冷風(fēng)從后頸灌入領(lǐng)襟，威廉咬緊牙關(guān)打了個(gè)哆嗦。這個(gè)山洞并不擋風(fēng)。
英格蘭的春天時(shí)冷時(shí)熱，一旦下雨，氣溫就要驟然降低。不過現(xiàn)在沒有降雨的跡象，那只能說明太陽已開始西沉，它賦予大地的光與熱正一點(diǎn)點(diǎn)被收走。
說來好笑，威廉有些驚訝地發(fā)現(xiàn)這種時(shí)候自己竟然在擔(dān)心太晚回家會(huì)被老爸關(guān)禁閉。
他留神回憶方才笑面男不經(jīng)意透露的只言片語，嘗試將游離漂浮的零碎線索在腦海中串聯(lián)起來：他們顯然跟亞瑟是舊識，并且結(jié)過梁子；他們對托馬斯家有些了解，知道他和妹妹，卻沒有真的見過；他們有非常依賴艾薩克的工作，但這一次不是搞什么假黃金，倒像要玩破解謎題的游戲。
周圍橫七豎八堆放的燒瓶和坩堝絕對不是一天之間運(yùn)到這里來的，結(jié)合安妮之前的說法，他們應(yīng)該已經(jīng)將此地作為秘密據(jù)點(diǎn)很長一段時(shí)間。
從接手的草稿上看，艾薩克對這段拉丁文的翻譯也很是用心。
靈光一閃而過，那本讓亞瑟皺眉頭的筆記、那次危險(xiǎn)的爆炸，還有艾薩克房間里那些反復(fù)提及“翡翠石板”和“大煉造”的信——對了，翡翠石板！
他重新讀了一遍手稿的內(nèi)容，雖然那些打啞謎似的詞句依舊看不明白，但一個(gè)詞慢慢從心底浮現(xiàn)，越發(fā)清晰：煉金術(shù)。
這正是艾薩克一直以來苦心孤詣尋求的，傳說中能夠點(diǎn)石成金、制造出長生不老靈藥的神秘物質(zhì)。
“賢者之石。”
圖書館爆炸前一秒，偏執(zhí)古怪的男孩的低語再度回響于耳際。
大概沒人能想到，在不起眼的僻靜小鎮(zhèn)里會(huì)有這么一個(gè)默默無名的天才少年孤獨(dú)而近乎偏執(zhí)地追尋著人類永生的秘密。東印度公司的人發(fā)現(xiàn)了他，以研究手卷和古籍資料作為交換，換取他在煉金術(shù)研究上的協(xié)助。
一個(gè)在困厄中成長、形單影只探索未知世界的男孩很難抗拒這樣的籌碼。
林光幽暗，灰林鸮的鳴叫比先前尤密，仿佛預(yù)示著黑暗降臨。
每隔一陣，老喬沉重的踱步聲就會(huì)在身后靠近又遠(yuǎn)離。他還在巡邏。
威廉徹底死了逃跑的心。冒冒失失撒腿沖出去，只會(huì)是一招錯(cuò)棋。艾薩克在他指尖上的敲擊應(yīng)該是某種提示，可他到現(xiàn)在還一點(diǎn)頭緒都抓不到。
沒有額外的提示。這是否也意味著不需要做額外的事情？
謄錄到原文接近尾聲的部分，紙面觸感變得坑洼不平，幾行淺淺的印痕隱藏在由墨跡組成的文字當(dāng)中。
是艾薩克以未著墨水的羽毛筆寫就：“危險(xiǎn)。處理掉狗之前，不要輕舉妄動(dòng)?！彼檬种附又伦x，“留意聲響，清理腳下?！?p> 腳下。威廉用腳尖探了探，踢到一個(gè)硬梆梆的書筐。他假裝低頭尋找掉落的羽毛筆，趁機(jī)鉆到大石板下。
底下的空間比預(yù)想中還要大上許多，只是被幾個(gè)摞在一起的書框擋住，顯得逼仄擁擠。他奮力在書筐間推拽出一條縫隙，剛好夠自己躬身鉆過。
這段時(shí)間對威廉來說極其漫長難熬。他一方面需要時(shí)時(shí)提防巡邏的老喬，另一方面還要警覺隨時(shí)可能出現(xiàn)在身后的笑面男。
心中高懸的擔(dān)憂還未落地，老喬的破鑼嗓子突然疾聲高呼：“塔伯特！噢，塔伯特！該死的，這是怎么回事？！”
威廉一時(shí)之間還不清楚到底發(fā)生了什么變故，他匆匆忙忙從石板下爬出來，立刻就被笑面男揪住領(lǐng)子提著大步往前走。
笑面男一揚(yáng)手，威廉重重摔在地上，眼前是那只叫做塔伯特的加斯科涅獵犬。
它倒在地上大張著嘴拖長舌頭，旁邊有幾灘嘔吐的痕跡；蜷縮起的四肢瘋狂抽搐，白眼上翻，好像正在癲癇發(fā)作。
老喬沒空搭理他，一心捧著自己的狗哀嚎。
威廉撐著坐起身，惶惑地看著抱狗的男人，又轉(zhuǎn)頭望向笑面男。
冰冷的面具上只映出他自己迷惑又惶恐的面容。
“山谷百合。你的小朋友們干的好事，這玩意兒對狗有毒?！毙γ婺蓄D了頓，“他們?nèi)四?？?p> 最后一句話如同五雷轟頂，威廉張張嘴想說話，但是喉頭發(fā)干，一點(diǎn)聲音也發(fā)不出。
他們?nèi)四兀?p> 在他全心全意依照艾薩克留下的筆跡指示行動(dòng)時(shí)，他們竟然就這么不聲不響拋下他離開。他寄托的希望落空了。
“我再問一遍。”笑面男帶著危險(xiǎn)的氣息迫近，“你妹妹——他們?nèi)ツ牧耍俊?p> “我不知道。”
他的話被默認(rèn)為狡辯。笑面男根本不會(huì)相信，而老喬，他現(xiàn)在只能祈禱他不會(huì)沖上來把自己腦袋打開花。
太陽幾乎完全沒入群山，寒冷的密林中陰森又寂靜。
萬籟俱寂時(shí)，身后忽然傳來玻璃破裂的脆響。