決裂、別離與應(yīng)許之約3

　　托馬斯老爺在短短幾天的時(shí)間里蒼老了很多。那個(gè)總是昂首挺胸、喜歡高談闊論的富家翁蹤影全無(wú)；而今頹唐衰敗的氣息卷上來(lái)、華麗的盛裝層層褪色后，留下的分明是一個(gè)年過(guò)半百的衰老的男人。

　　在威廉的前十六年人生里，他從未遭受過(guò)任何真正的挫折。世界總是溫柔待他，所有人說(shuō)話也永遠(yuǎn)是好聲氣，夢(mèng)想的事情多半都能成真。他早已習(xí)慣眾星捧月的生活狀態(tài)，甚至沒嘗過(guò)被忽視冷落的滋味。

　　他所熟悉的生活正在迅速離他遠(yuǎn)去。這個(gè)世界終于撕下溫柔的面罩亮出爪牙，向他展示丑陋可怖的一面。

　　最先與他們斷絕關(guān)系的正是那些時(shí)常往來(lái)走動(dòng)的親戚。然后是生意場(chǎng)上的朋友、本地士紳以及遠(yuǎn)在各大貿(mào)易樞紐的關(guān)節(jié)要員。

　　斯賓塞家的羊毛姑娘用閃電般的速度攀上一個(gè)貴族公子，據(jù)說(shuō)很快就要訂婚；哈里斯老爺還在為釣到金龜婿運(yùn)籌帷幄，如今的托馬斯家族已被他視若敝履。

　　威廉突然有些理解為什么老爸著急撮合自己跟斯賓塞家的姑娘。如果他乖乖順從這門親事，家族境況或許還有轉(zhuǎn)圜的余地。

　　姐妹們?nèi)湛抟箍蓿膊恢朗强藜易迕\(yùn)還是哭自己。

　　管家艾伯特陸續(xù)遣散家里雇傭的仆人——感謝他的忠誠(chéng)，若是連他也撂挑子，這么多事情一時(shí)還真不知道要如何收拾。

　　舉家離開格蘭瑟姆的計(jì)劃被緊迫提前。所有人心知肚明，躲避瘟疫僅僅是個(gè)體面的說(shuō)辭，躲避紛至沓來(lái)的債權(quán)人才是他們需要趕緊離開的根本原因。那些玩弄金錢游戲的資本家就像一群食腐的禿鷲，聞到衰敗的氣息后便會(huì)成群聚集，共享死亡盛宴。

　　聞風(fēng)而動(dòng)的覬覦者來(lái)得比預(yù)期中還要快。當(dāng)不列顛東印度公司的債權(quán)代表登門時(shí)，其實(shí)威廉并沒有太過(guò)驚訝。他們是托馬斯老爺在東方最大的貿(mào)易合作伙伴，也是最大的債權(quán)人。

　　盡管形容憔悴，托馬斯老爺還是親自出面接待。他多年養(yǎng)成的氣韻仍在，哪怕失了勢(shì)，待人接物也依然不減風(fēng)度儀采。

　　威廉心疼老爸，卻幫不上半點(diǎn)忙——一如他面對(duì)朋友們的困難時(shí)手足無(wú)措的窘?jīng)r。

　　隔著一扇門，他聽到公司代表咄咄逼人、老爸委曲求全?！白冑u”、“清算”、“債務(wù)”這樣的詞被一再提起，像盤桓不散的幽靈。

　　“我現(xiàn)在就想知道那支船隊(duì)究竟在哪?！蓖旭R斯老爺?shù)穆曇袈犐先ズ芷v，“等它們到港，眼下的困難都會(huì)過(guò)去?！?p>　　“沒人能知道，”一個(gè)陌生的聲音說(shuō)，“巴巴里海盜、荷蘭人的武裝劫掠船，還有法國(guó)人、葡萄牙人——”

　　另一人接話道：“以及數(shù)不清的海上風(fēng)暴和水手叛變。天有不測(cè)風(fēng)云，托馬斯老爺?！彼室馔祥L(zhǎng)語(yǔ)氣以示強(qiáng)調(diào)，“瘟疫正在全境蔓延。想想吧，封閉孤立的遠(yuǎn)洋船隊(duì)里如果有一個(gè)人得病，會(huì)是什么結(jié)果？”

　　“我已經(jīng)委托了皇家海軍的朋友……”托馬斯老爺一遍又一遍低聲重復(fù)，“他們答應(yīng)最近給我準(zhǔn)信兒。”

　　“我們現(xiàn)在很懷疑你的信使到底能不能平安把消息送達(dá)。瘟疫和劫掠，都是要人命的東西。”

　　托馬斯老爺還在小聲辯解：“亞瑟·托馬斯，我的胞弟……”

　　“你們兄弟關(guān)系并不好。”

　　對(duì)方立刻戳向他的軟肋。托馬斯老爺如同受到重?fù)粢话悴辉傺哉Z(yǔ)。

　　“而且，我們必須很遺憾地告訴你，亞瑟·托馬斯已經(jīng)在半年前跟葡萄牙人的作戰(zhàn)中陣亡?！闭f(shuō)話的人似乎沒有任何情感波動(dòng)，他們?cè)缇褪占靡磺心苡糜趽舻雇旭R斯家族的消息，“他們的船被擊沉了，無(wú)人生還?！?p>　　這些話語(yǔ)直如萬(wàn)鈞雷霆灌入耳中，威廉感覺腦袋像是被石頭狠狠砸中，周身輕飄飄地仿佛丟失了存在感。今年的生日禮物遲遲未到，他從沒想過(guò)會(huì)是這個(gè)原因。

　　他整個(gè)童年時(shí)代憧憬的英雄就這樣隕落在冰冷黑暗的海洋深處。他還沒來(lái)得及追隨他的腳步揚(yáng)帆遠(yuǎn)航、還未與他并肩看過(guò)東方世界壯麗絕倫的朝霞落日；期冀的幻夢(mèng)才剛剛開始，如雛鳥透過(guò)迷蒙白光向往蛋殼外的世界，卻被突如其來(lái)的暴力打碎殼壁，戰(zhàn)栗地暴露在一片嚴(yán)酷天地當(dāng)中。

　　無(wú)形的重量壓得他呼吸困難，他知道自己正在流下眼淚。他想找人說(shuō)說(shuō)話，卻忽地想起朋友們都漸行漸遠(yuǎn)了。

　　威廉不知道自己在小隔間里待了多久。等他推門出來(lái)的時(shí)候，天剛擦黑，東印度公司的人早已離去。

　　父親在書房里抽煙，門虛掩著，沒有點(diǎn)燈。一點(diǎn)忽明忽暗的紅亮火光照出他沉默面龐的輪廓。

　　家里的仆人幾乎走光了，原本熱鬧繁忙的大宅子變得冷冷清清，靜得能聽到屋外空地的蟲鳴；雖說(shuō)家具、物什一件沒少，但總覺得空蕩蕩，像一具失掉靈魂的軀殼。

　　威廉感到不安，習(xí)慣性伸手去抓胸口的掛墜，卻捉了個(gè)空。這讓他更加沮喪。

　　他背靠墻壁坐在一張矮腳凳上，頭頂懸掛著巨大的宗族成員畫像。先祖?zhèn)兂聊啬?p>　　門輕輕地叩響三聲，管家艾伯特?zé)o聲出現(xiàn)在會(huì)客廳門口，帶來(lái)兩封信。他不愿打擾威廉獨(dú)處，因而躊躇了多時(shí)。

　　“艾伯特？”

　　威廉有些驚訝。他看到了管家手里的信。一般來(lái)說(shuō)，他的通信對(duì)象只有一個(gè)。如今他再想不出還有誰(shuí)會(huì)給他寫信。

　　艾伯特舉起其中一封：“克拉克家的安妮小姐剛剛托人送來(lái)的?！苯又峙e起另一封，“我取信時(shí)，在門口的縫隙里發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。不知道是誰(shuí)放的，只寫了要轉(zhuǎn)交給您。信封上面沒有署名。”

　　管家把信遞來(lái)，威廉接了。他展開第一封信，是安妮的筆跡。

　　“威廉，對(duì)不起：

　　我剛知道你家發(fā)生的事，真不知道該對(duì)你說(shuō)些什么。

　　這些日子我自己的事情也亂七八糟，還要靠你安慰我，我現(xiàn)在真是太后悔了！我怎么就沒察覺到呢？唉，你遇到這樣的變故還要每天陪我說(shuō)那么多話，心里一定很難過(guò)。真對(duì)不起。

　　其實(shí)我知道你跟艾薩克吵架的事。上次我問他，他跟我說(shuō)過(guò)了。艾薩克很后悔跟你吵架，只不過(guò)他也不知道該怎么告訴你。我本來(lái)打算找你說(shuō)的，然后就聽說(shuō)了你家的變故，我想你現(xiàn)在可能沒什么心情聽這些吧。

　　艾薩克最近的確有些怪怪的，經(jīng)常在晚上出去，有時(shí)候第二天一大早才回來(lái)?？偢杏X他有事瞞著我，可是問他這個(gè)，他不肯說(shuō)。唉，我也拿不準(zhǔn)現(xiàn)在告訴你這個(gè)合不合適，但真的希望你們能和好，我知道你們都很難受。

　　如果你想找人說(shuō)說(shuō)話，我一直都在的。我也希望能幫幫你，讓你好受些。有什么我能做的，請(qǐng)一定告訴我?！?p>　　讀信的時(shí)候，女孩擔(dān)憂的神情從腦海中浮現(xiàn)出來(lái)，威廉感覺心里某個(gè)軟軟的地方被觸動(dòng)了一下。

　　他長(zhǎng)舒一口氣，終于輕松了一些。他放下安妮的信，拿起另外一封。同樣是熟悉的字跡，以炭筆寫在畫滿化學(xué)公式和星軌運(yùn)算的稿紙背面。心底微微一跳，仿佛有一只孤單的小兔從沉睡中蘇醒過(guò)來(lái)。

　　“威廉，對(duì)不起:

　　我要走了，到倫敦去。本來(lái)應(yīng)該當(dāng)面找你說(shuō)的，可每次話到跟前就說(shuō)不出來(lái)，可能還是寫信更穩(wěn)妥一點(diǎn)。那天的事情我知道你不是故意，當(dāng)時(shí)我說(shuō)話也很不耐煩，你會(huì)著急也在情理當(dāng)中。

　　阿爾方斯答應(yīng)后面繼續(xù)給我提供材料，這樣才能保證持續(xù)生產(chǎn)那種藥。它對(duì)安妮父親的病癥有很大幫助，我們嘗試了一段時(shí)間，維持效果相當(dāng)穩(wěn)定。我還沒弄清楚它的終極形態(tài)到底是怎樣，但預(yù)感極有可能是非常接近賢者之石的某種東西。

　　我沒跟你們提這事，怕你們擔(dān)心。我也沒打算完全信任阿爾方斯，我清楚他是什么樣的人?？墒俏姨枰掷镎莆盏馁Y源了。不必太過(guò)憂慮，我會(huì)非常非常小心。

　　我只給你寫了信，也不想讓安妮知道我離開格蘭瑟姆的原因。你千萬(wàn)不要告訴她。替我好好照顧他們一家。

　　這些年多虧有你們，我非常感激和珍惜跟你們?cè)谝黄鸬臅r(shí)光。你們是我最重要的朋友?！?p>　　信尾的署名是“坩堝佬”。威廉嘴角勾了勾，讀出一絲調(diào)皮和自嘲的意味。

　　他放下信，大口呼吸。

　　吸入肺里的空氣沖不開胸口堵著的一大團(tuán)東西。他說(shuō)不上那是什么，只覺得四肢百骸都像被鎖鏈禁錮住，連喘氣都吃力。

　　接踵而至的消息，每一個(gè)都在透支他的精神力。

　　不會(huì)太晚……不會(huì)太晚……

　　他在心里對(duì)自己說(shuō)。

　　威廉扔下兩封信騰地站起身，在管家訝異的目光里沖出大門，奔進(jìn)愈見濃沉的夜色中。