希望、抉擇與風(fēng)帆之路3

　　老喬不是善茬，這是明白無(wú)誤寫在臉上的。

　　威廉確定他跟帶狗的面具男同是一人，即便他從未見過他面具下的臉。而阿爾方斯又的確提起過有在皇家海軍的朋友，這更加坐實(shí)了他的猜測(cè)。

　　老喬跟亞瑟有過節(jié)，那他們必然曾有交集——同為皇家海軍的士官，那倒也說得過去。威廉不敢深思，只覺得如墜冰窟，對(duì)自己未來(lái)的海軍候補(bǔ)軍士官生活充滿絕望。

　　“相比起格蘭瑟姆，普利茅斯的氣候還要更潮濕?！唤橐獍?？”艾迪遜準(zhǔn)將從懷里掏出煙斗，用眼神向威廉征求。得到同意后，他愜意地向后靠在車座上，開始吞云吐霧：“軍港在城市南面，正朝著英吉利海峽。幾十年前我們就是在那里擊敗了找上門的無(wú)敵艦隊(duì)。哈！西班牙人……”

　　馬車顛簸著前進(jìn)，車輪碾過石子時(shí)晃動(dòng)更加明顯，威廉必須牢牢把住車門上的扶手才能保持身體坐直。艾迪遜準(zhǔn)將興致很好，一路上都在談?wù)摶始液＼姷墓鈽s歷史和過往戰(zhàn)績(jī)。放在以往，威廉肯定會(huì)問更多戰(zhàn)斗細(xì)節(jié)，但如今他一個(gè)字也聽不進(jìn)去。

　　可能是礙于準(zhǔn)將就在眼前，老喬并未如何發(fā)難。大部分時(shí)間他只是高聲大笑附和別人講的趣聞和笑談，仿佛一點(diǎn)心思都沒放在這個(gè)畏畏縮縮的金發(fā)少年身上。

　　威廉沿途留心觀察他的一言一行，也沒能發(fā)現(xiàn)什么破綻。

　　乘馬車花去一天半的時(shí)間，他們總算繞過幾個(gè)危險(xiǎn)的瘟疫地區(qū)抵達(dá)普利茅斯。

　　普利茅斯也是大雨。密集的雨線沖刷著車窗玻璃，威廉對(duì)這座城市的第一映像便如眼前所見一般陰沉而模糊。

　　馬車沒有在城區(qū)停留，繞過城堡后直接進(jìn)入泰馬河畔皇家造船廠所在的軍港區(qū)。

　　果然軍港區(qū)內(nèi)戒備森嚴(yán)，大雨中也能看到站崗執(zhí)勤的士兵，還有許多行色匆匆的木工和造船匠冒雨奔波。

　　雨簾再也攔不住略帶苦澀的咸腥氣味，即便身在馬車轎廂內(nèi)，威廉也清楚地感受到了大海的存在。

　　一些尚未竣工的遠(yuǎn)洋戰(zhàn)艦還停置在船塢內(nèi)，暴雨下它們的黑色剪影如同蟄伏的遠(yuǎn)古巨獸。這些龐然大物未來(lái)將駛向廣袤浩瀚的大洋、加入群雄逐鹿的舞臺(tái)，為不列顛爭(zhēng)奪全世界的海上霸權(quán)。

　　艾迪遜準(zhǔn)將發(fā)現(xiàn)威廉的目光被戰(zhàn)艦吸引，不無(wú)得意：“都是按新式工藝建造的，西班牙人那套已經(jīng)過時(shí)了。瞧著吧，不出二十年，我們?cè)诤Ｉ蠈]有對(duì)手！”

　　威廉默默點(diǎn)頭。少年的反應(yīng)讓準(zhǔn)將很滿意，他吸了口煙，接著說：“但戰(zhàn)艦只是戰(zhàn)艦。它是我們賴以遠(yuǎn)涉重洋的關(guān)鍵因素，這沒錯(cuò)。對(duì)不列顛而言真正重要的是什么，知道嗎？”準(zhǔn)將認(rèn)真注視著少年的雙眼，“我們——你眼前這些人——傳承強(qiáng)悍海軍傳統(tǒng)的人！”

　　“我們跟西班牙人開戰(zhàn)，跟荷蘭人、法國(guó)人也開戰(zhàn)；大洋上有暴風(fēng)、有巨浪，還有數(shù)不清的漩渦和暗礁。只有無(wú)畏的勇氣和對(duì)國(guó)家的忠誠(chéng)，才足以支持渺小的人類孤帆遠(yuǎn)航?！睖?zhǔn)將說得心潮澎湃。他向前探身，伸手按住威廉的胸口，輕聲道，“每個(gè)軍人都追求一場(chǎng)能讓自己名垂青史的輝煌戰(zhàn)役?；饦尅⒋笈诤蛻?zhàn)艦畢竟只是我們要使用的工具，源自這里的力量才能幫助我們締造一個(gè)偉大的國(guó)度?！?p>　　這番說話不覺將車廂內(nèi)的氣氛變得神圣而莊重。軍官們也不再談笑，望向窗外的戰(zhàn)艦輪廓若有所思，眼神沉默而堅(jiān)毅。

　　車內(nèi)異常安靜，雨聲中依稀傳來(lái)海潮卷起浪花拍擊堤壩的聲響。

　　威廉突然感覺沒那么糟了。軍人們的理想與抱負(fù)鼓舞著他，讓他似乎也有了無(wú)限的勇氣去面對(duì)將要到來(lái)的磨難與考驗(yàn)。

　　車行不多久便在一排臨海建起的軍舍前停止。他們冒雨下車，拉緊了領(lǐng)口防止雨水灌入，匆匆行入室內(nèi)。

　　屋里陳設(shè)簡(jiǎn)潔，但四處堆滿地圖、航海儀、軍事奏報(bào)和推演沙盤。來(lái)來(lái)去去的都是男人，看來(lái)收拾整理的工作也都是由他們完成——既然如此，那也不好再要求更多。

　　立刻有人過來(lái)向艾迪遜準(zhǔn)將報(bào)告軍情，事涉機(jī)密，他們打算移步至一間封閉的小書房。臨走前準(zhǔn)將讓老喬帶威廉去給他準(zhǔn)備的房間，在吩咐完轉(zhuǎn)身欲走時(shí)，這個(gè)一路上沉默寡言的少年忽然叫住他。

　　“我想……就住我叔叔的房間。”威廉誠(chéng)懇地看著準(zhǔn)將，“亞瑟·托馬斯的房間?！?p>　　準(zhǔn)將的眼神動(dòng)了一下，最終還是點(diǎn)頭同意。

　　亞瑟的房間在二樓長(zhǎng)廊盡頭，恰好是臨海的一面。站在門口，海浪擊打聲仿佛就是從腳下傳來(lái)。

　　威廉的行李不多，由他自己提著。老喬在前面領(lǐng)路。

　　“你要是再晚來(lái)那么點(diǎn)兒，這屋子就要騰出來(lái)給別人了?！崩蠁檀致暣謿獾卣f，“我們不給死人留地方?！?p>　　這話聽著刺耳，但威廉盡量不去計(jì)較。

　　他的忍耐被老喬當(dāng)成了懦弱：“你那死鬼叔叔就該好好當(dāng)他的富貴公子，非跑來(lái)海軍湊熱鬧。一家子壞種，嘿！這兒可不是享清福的地方！”老喬毫無(wú)顧忌地罵罵咧咧，“我說什么來(lái)著？早晚得把命送掉！”他終于把威廉領(lǐng)到門口，在少年后腦勺上粗魯?shù)匾慌?，“你啊，多半也要走他的老路。到時(shí)候你盡可以把我剛才說的話捎給他?！?p>　　“如你所愿?！蓖Y貌地微笑，“也正好幫你遛遛狗，叫什么來(lái)著——塔伯特？”

　　老喬的還擊比反唇相譏的快意來(lái)得更迅猛。少年早已做好準(zhǔn)備，只是他沒想到它會(huì)以一種極端暴力的姿態(tài)出現(xiàn)。

　　威廉猝不及防被打倒，帶來(lái)的行李箱摔散了，東西七零八落掉個(gè)一地。他有點(diǎn)懵，但很快反應(yīng)過來(lái)，倔強(qiáng)地?fù)纹鹕眢w咬牙切齒笑道：“你重新養(yǎng)狗了嗎？還叫塔伯特？”

　　“閉嘴！你閉嘴！”

　　老喬氣急敗壞，抬腿踢在威廉胸口，將他再度踹倒。

　　威廉已經(jīng)說不出話了，可他不甘示弱，依然從地上撐著爬起來(lái)，惡狠狠地盯著老喬。

　　“該死……你們一家都該死！”老喬又沖上來(lái)恨恨地發(fā)泄怒火，“狗崽子，托馬斯家的狗崽子！”

　　老喬下手又快又狠，很快威廉就感覺到身上有多處被打的地方正在火辣辣地發(fā)燙，估計(jì)明天就會(huì)變成夸張的血腫。

　　他們鬧出的動(dòng)靜不小，卻無(wú)人聚集圍觀。大概在軍營(yíng)里教訓(xùn)新手是常事，人們?cè)缇鸵姂T不怪。

　　不會(huì)有人來(lái)幫忙了。威廉在心里對(duì)自己說。好在這是預(yù)料中的情形，當(dāng)決定踏上這條風(fēng)帆之路時(shí)，他就準(zhǔn)備好了孤獨(dú)面對(duì)陌生世界的惡意。

　　老喬還在喋喋不休，圍繞著地上的男孩踱步。他不準(zhǔn)威廉撿拾散落的行李，只要敢伸手，便是猛地一腳跺下去。他仿佛一只守著到嘴獵物的野獸，非磨掉這小子的韌勁和傲氣不可。

　　威廉越是頑抗，老喬越是不肯放松，下手一次比一次重。兩人僵持不下，威廉甚至覺得自己今天要給老喬活活打死在這里。

　　他顧不得體面，攤開四肢仰躺著喘大氣。

　　地面上流過一絲冷風(fēng)。威廉側(cè)頭看去，對(duì)面宿舍的門拉開了一條細(xì)細(xì)的小縫。

　　有人一直悄悄朝這邊張望。

　　目光交匯，對(duì)方也發(fā)現(xiàn)了他。

　　他再定睛細(xì)看，對(duì)面大門緊閉，窺探的人已消失不見。