海風(fēng)越過窗臺“嘩啦啦”翻動書頁，威廉急忙伸手按住。
翻開的內(nèi)容陰差陽錯停留在第二幕，他手指按住的地方恰好是那四個“dear”其中之一，已經(jīng)用紅筆著重圈出。
眼見這本書重心失衡，漸漸地就要從書桌臺面上滑落。威廉提高聲音叫了幾次查爾斯，人卻沒出現(xiàn)。他指頭上力氣漸漸衰竭，書冊還是掙脫出去，“啪嗒”一聲摔在地上。
威廉呻吟著挪動身體蹣跚下地，手扶書桌慢慢靠近那本書，吃力地彎腰將它拾起。
時間過去兩周多，背上的傷口還是痛得要命。醫(yī)生說他能下地已經(jīng)恢復(fù)得算快，換作其他人估計要在床上躺個把月才能好轉(zhuǎn)。大概是看在威廉休養(yǎng)傷病的份上最近老喬不太出現(xiàn)找茬，也算是因禍得福。
這些天他翻來覆去讀那首謎題詩，結(jié)合查爾斯的提醒又重新整理了推理思路——之前太過自負(fù)，竟然忽略了文本字面上的信息提示。
亞瑟節(jié)選的那一段劇本臺詞中正好出現(xiàn)了四次“dear”、十七次“this”。涂蓋掉其中兩句之后，恰恰也印證了謎題詩開頭“十七個‘這個’少了兩個”的說法。不過到目前為止，他還沒鬧明白四個“親愛的”要怎么動耳朵。
每當(dāng)這個時候他就無比想念艾薩克。有時候威廉甚至不無頹喪地想，可能自己在艾薩克眼里就跟查爾斯在自己眼里差不多，都是個腦筋跟不上趟的。
威廉一面喟嘆一面就著椅子坐下來重新翻開書，盯著那二十一個畫圈圈的單詞眼神發(fā)愣。
“大消息，威廉！”
查爾斯?jié)M頭大汗沖進屋里，顯然是一路跑著回來的。他臉上的神情興奮、急切和緊張兼而有之，威廉很少看到他這個樣子。
“我們要出海了，就在下個月！”他說，“參與銀星號護衛(wèi)東印度公司的任務(wù)，跟他們一起到東方去！”
“什么——”
威廉愕然。查爾斯短短兩句話里，包含了太多令人浮想聯(lián)翩的信息。他稍微鎮(zhèn)定了一下，問：“誰告訴你的？”
“海軍部的通知，這回好像是個大活兒?！辈闋査箯淖郎隙似鹚豢蜌獾毓嗔藥卓?，“海斯騰號、加百列號也去。算上東印度公司自己的船，已經(jīng)能編出一支艦隊了！”
“老喬也去？”
這句話如一潑當(dāng)頭冷水，把查爾斯問得愣住。他想了想，興奮的勁頭低落了許多：“大概……也要去的吧。我沒注意。我看到通知名單上有我倆就趕緊回來了?！?p> “不過……為什么是下個月？”威廉下意識覺得不對勁，“太急了，現(xiàn)在夏天還沒過完?！?p> 一般而言，從歐洲出發(fā)前往亞洲地區(qū)的船只都會選在圣誕節(jié)或復(fù)活節(jié)集中出發(fā)。因為夏季的印度洋上盛行西南季風(fēng)，只有在這時借助風(fēng)力一口氣穿越印度洋才最能保證航程安全。
而此時正值夏季，哪怕即刻出發(fā)，等船隊抵達非洲南部地區(qū)后也已進入東北季風(fēng)吹送的秋季。逆風(fēng)航行速度緩慢不說，夏秋之交還容易遭遇颶風(fēng)惡浪和暴雨，不管怎么看都是有百害而無一利。
“聽說海斯騰號和加百列號的老水手們也有在抗議的，都被海軍部壓下來了?！辈闋査褂执罂诤攘艘魂嚕K于把杯子里的水吞得一滴不剩，“上面真的很急?！?p> 或者說是來自東印度公司的強烈要求。威廉內(nèi)心漸漸浮起的預(yù)感告訴他事情沒那么簡單——以謀取商業(yè)利益為導(dǎo)向的公司，怎會甘冒極大的風(fēng)險反季節(jié)出發(fā)？依照常理，他們只會比海軍水手們更強硬地抗議。而這一次他們似乎失聲了。
威廉有一陣子不說話，突然抬起頭問：“老喬最近不太出現(xiàn)？”
查爾斯點頭，證實了他的猜測：“他忙得很。我聽其他人說他三天兩頭離開軍港到老城區(qū)去，也不知道要見什么人。”他又舉起水杯送到嘴邊，才發(fā)現(xiàn)杯子已經(jīng)空了，“他不在，我們都挺開心的。”
“上次讓你幫我打探的事情怎么樣了？”威廉急切道，“他把東西放在哪兒？”
要是老喬把雷古魯斯吊墜帶去給東印度公司的人，就真的壞事了。
“就在他房間?！辈闋査狗吹共换挪幻ΓD(zhuǎn)頭給自己再添了一杯水，“我上次去做打掃，看到他隨手把它放在抽屜里?！?p> 威廉快要給這個溫吞吞的伙計氣得歸西：“你當(dāng)時怎么不拿??？”
“我哪敢！當(dāng)時老喬就在旁邊呢……”查爾斯委屈地嘀咕道，“是你自己說，千萬不要引起他注意的……”
這話倒的確是他自己說的。威廉嘆氣：“老喬人呢？今天也去老城區(qū)了？”
“一大早就去了?！?p> 在金發(fā)少年灼熱的眼神下，查爾斯終于慢慢回過味來：“你……你要干嘛？”