第三日
第十三章：只身涉險
萬里晴空，艷陽高照，天空中的云彩低的觸手可及，按照大業(yè)歷法，今日是丙申日，亦是初伏第三天，但天氣卻并不算炎熱。
隨著一陣刺耳的嘎吱聲，厚重的城門被緩緩推開，三十多名身著青灰色皮甲的士兵迅速列隊而出，十多個彈指后，便在擁擠的人群中隔開一條通道。
緊接著，三名身著暗紅色官服的中年官員，在六名士兵的擁簇下，緩緩登上了互市門前的望樓，原本還坐在地上打盹的胡商們，開始驅趕著駱駝緩緩站起，頃刻間，各種異國口音的叫嚷聲，開始在互市門前此起彼伏。
他們中的大多人，都是東西商路上最常見的粟特人，深目高鼻，頭頂氈帽，皆留有濃密的胡須，在經歷了長途的跋涉后，他們的面容看上去雖然憔悴，但眼神卻依舊精芒四射。
他們從遙遠的西域帶來了珍珠、瑟瑟、香料和美玉，然后又把中原的茶鹽、油鐵、絲帛和瓷器帶回西域，就這樣不辭辛勞，無利不往，故人們都用“善商賈，好利”來評價粟特人。
“大業(yè)五年，六月初一，黑水互市，開市！”
隨著一聲洪亮的報唱，互市的開市鼓被重重敲響，此鼓每六個彈指敲響一次，共計敲擊一百次，待開市鼓閉，互市才算正式開市。
率先爭搶入市的都是那些遠道而來的商隊，他們必須在開市鼓閉之前，將駱駝上的貨物清點入庫，以免耽誤時間，影響生意。
因每個商隊都有互市內對應的商家引領，且關照在前日便已辦理完畢，故城門吏對他們的勘驗并不算嚴苛，商隊們很快便就入了城。
曹瓊瞥了一眼刺眼的驕陽，然后彈了彈眼窩里的灰，在呷了一口酒后，大步流星的步入了黑水互市，雖然曹瓊對商賈們的辦事效率早有耳聞，但眼前的情形還是超出了他的想象，開市鼓才響了一刻不到，一個個商鋪和攤位就已收拾停當，開始了正式營業(yè)。
整個互市的街道呈井字形布置，因街道兩側均設有坊，大型商鋪全在坊內，故互市內并無常設的臨街商鋪，現(xiàn)在的街邊只有一些剛剛撐起臨時攤位的散商，把原本寬敞的街道壓縮了足足一半，叫賣吆喝聲此起彼伏。
每條街道的交匯處，都有一座高約三丈的望樓，望樓上各有五名士兵輪流巡視，各個望樓間不時傳來一些有節(jié)奏的鼓聲，他們好像在傳遞著某種不為外人所知的信息。
互市的最北邊，是一座氣派的宅子，也是互市內唯一一座臨街開門的建筑，這里便是監(jiān)管互市的署衙，名叫監(jiān)市司。
曹瓊在快要到達監(jiān)市司門口的時候突然轉向，迅速閃入了右手邊的一個街坊，坊門上寫著兩個大字：平安。
平安坊內早已人聲鼎沸、摩肩接踵，兩側的商鋪內陳列著各種珍珠、胡服、香料、瑪瑙和美玉，這些都是專門賣給世家大族的高級貨，而臨街的攤位上則擺放著氈帽、水囊、酒壺、佛珠和鹽鐵等普通生活用品，不過曹瓊似乎對這些都不感興趣，撥開擁擠的人群，看也不看的極速向前走去。
曹瓊看似在互市中漫無目的的游走，其實他的目標非常明確，兩刻不到，他便將昨日去過的店鋪系數(shù)又走了一遍，拿到了他所需要的東西。
在互市鼓閉的同時，曹瓊終于來到了康吉香鋪的門前，待左右環(huán)視一圈后，曹瓊極速步入店中，現(xiàn)在才剛剛開市，達官女眷和千金小姐們都還在深閨之中，故店內顧客極少，曹瓊環(huán)顧左右，輕輕沖柜臺上嘀咕了一句，“可有為戰(zhàn)馬涂抹的胭脂？”
“胭脂山下盡是胭脂馬，何需胭脂？”康吉淡淡的瞥了曹瓊一眼，繼續(xù)輕聲說道，“把胭脂送往江南?！?p> “用寶馬助我歸家。”
“跟我來！”
康吉把曹瓊帶入后堂，然后轉進一間偏屋，再從偏屋上了二層閣樓。
在一間靠近角落的廂房前，康吉在門上長短有序的敲了三下，三個彈指后，門被拉開了一道縫隙，一只眼睛從門縫處向外觀察片刻，待看清屋外情形，這才把曹瓊讓進了屋內。
只見屋內已有十多名精壯男子，全都是清一色的胡人，皆穿有栗色漢服短袍，苦工打扮，在看清來人后，這十多名精壯男子才放松警惕，把手中的短刀收了起來。
“鬼王到底有什么指示?。俊?p> 一個操著生硬漢話的精壯男子率先開口了，他就是這幫人的頭目，名叫咖都藍，一臉短髯貌似許久沒有打理，顯得雜亂無章，眸子中的兇光，則死死的盯著曹瓊。
曹瓊沒有立即回答，而是緩緩從懷中掏出一個油布包，放在桌上徐徐展開，油布包里裹著一張手繪的施工詳圖，這是黑水互市五里外南城官市的建造圖紙，也是曹瓊讓劉蹇之提前準備的，“七日后，官市開市，大福將至！”
“這圖所繪，可還屬實？”咖都藍看著圖紙的眼睛漸漸有了些許笑意。
“別的我不知道，但這個我可以保證，那人之所以托我送信，便是因為，這張圖可是通過我的關系，花重金從甘州府衙的一個工曹小吏手中購買的，如假包換！”曹瓊回答的很是肯定，在這樣的場合，他不能露出絲毫的怯意。
咖都藍瞄了一眼曹瓊，又仔細的看了看這份官市詳圖，這才小心翼翼的把圖紙收好，放在了貼身之處，而這次，咖都藍終于露出了難得的笑容，鼻頭微微一皺，笑瞇瞇的對曹瓊說道：“鬼王到底有什么指示？”
“八個字，精心組織，保密迅速！”曹瓊面無表情的回答道。
“你確定這是鬼王的指示??？”咖都藍收起笑容，眼神中又瞬間充滿了殺氣。
“兄弟！有火別沖我發(fā)，我只管送信，真假和我沒有半點關系！咱臉上的刀疤都看到了吧？我可不是被嚇大的！”曹瓊毫不怯場，直接把額頭抵到了咖都藍的額頭上，睜著斗大的眼睛直勾勾的盯著咖都藍，本就有些恐怖的臉，現(xiàn)在看上去更加猙獰，十多名精壯漢子瞬間拔出短刀，把他二人圍在了中央。
兩人僵持了約莫十多個彈指，曹瓊的氣勢終究還是壓倒了咖都藍的質疑，咖都藍微微皺了一下鼻頭，緩緩向后退出半步，“符三讓你聚齊我們所有兄弟，難道不是鬼王有什么最新指示？”
曹瓊早已從自己曾經的暗樁處了解到，土渾鬼兵是吐谷渾新近成立的一個秘密組織，專門深入敵后從事暗殺、偷襲和破壞行動，他們組織嚴密，等級森嚴。普通士兵均被稱為鬼兵，而如同咖都藍這樣的小頭目，則被稱為鬼侍，專門負責整個襲擊計劃的實施。鬼王則是他們的最高首領，負責統(tǒng)籌和指揮所有的襲擊計劃。而像符三這樣的信使，則被他們稱為鬼使，專門負責在鬼侍和鬼王之間傳遞信息，當然，偶爾也會從事一些間諜工作。
自曹瓊進入這個房間起，咖都藍便在不停的追問著鬼王指示，這說明，他們的計劃已經到了緊要關頭，只待鬼王的最后指令。
而符三在綠曼羅紗里吞下的那封信箋，估計就是鬼王的最新指示，好在曹瓊記憶力奇佳，把那封信箋完全刻在了腦海中，昨日，他已找人翻譯出了信件原文，但里面的很多暗語他還弄不明白，所以，昨夜在綠曼羅紗里，他又憑借記憶臨摹了一封一模一樣的信件，希望能在今日有所斬獲。
“什么鬼王人王的，我聽不懂，不過那人給了我一份親筆書信，要我當面交給你們，你們自己看吧！”曹瓊邊說邊從懷中掏出了一封書信。
咖都藍一把奪過書信，迅速展開，其他鬼兵也收起兵刃，趕緊圍了上來，但大家的臉上并沒有展現(xiàn)出任何驚喜，反而還流露出了些許失望。
“這和沒說有什么區(qū)別，這是鬼王的信嗎？！”一名鬼兵突然抱怨了一句，他雖說的是吐渾語，但曹瓊卻聽的明白。
“可這筆跡就是鬼王的啊，我見過鬼王寫的字?！绷硪幻肀⒓锤q駁了一句。
“看來鬼王還是不信任我們，沒有把最光榮的任務交給這里?！?p> “你敢質疑鬼王？！”
“我從不懷疑鬼王，只是現(xiàn)在，隋皇帝于十日后就要穿越大斗拔谷，前來西巡河西，這是我們最好的機會，也是我們最大的榮耀，可鬼王他……”
“是啊，鬼使把我們全部聚集于此，本以為鬼王會把這個最光榮的任務交給我們，沒想到，沒想到，鬼王還是不信任我們啊……”
“都閉嘴！鬼王自有鬼王的安排，做好我們自己該做的事情，就是對可汗最大的盡忠！”咖都藍越說越是悲切，心中滿是不甘。
“你們......是怎么知道楊廣于十日后西巡的？”曹瓊越聽越是震驚，忍不住插嘴問了一句。
“三日前，就是鬼王派鬼使前來……你聽得懂吐渾語？”咖都藍突然機敏的看向曹瓊，十多名鬼兵也瞬時掏出短刀，圍了上來。
“略懂一點……你們要干嘛?。课铱墒翘婺銈児硎顾托诺摹辈墉偙灸艿南蚝笸肆藘刹?，把身體抵到了墻邊。
“鬼使??？看來你知道的不少??！不管你是誰，你知道的太多了，今天你必須死！”咖都藍帶領著眾人一步步向曹瓊逼近。
“別過來……你們要干嘛……鬼使肯定不會放過你們的！”曹瓊把酒壺舉到身前，顯得很是驚恐，獨自面對這十多條壯漢，若沒有一絲恐懼，那是不可能的，而現(xiàn)在，曹瓊唯一能做的，便是盡量拖延時間，希望韓天虎盡快支援。
“鬼使??？別做夢了！你就是一個跑腿的，死不足惜！”咖都藍冷笑一聲，短刀已經抵到了曹瓊的酒壺上……
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第十四章：一場惡戰(zhàn)
“嘭~~”
隨著一聲巨響，房間的門瞬間被砸的粉碎，一排黑漆漆的盾牌橫在了眾人眼前，緊接著，一隊士兵瞬間閃出盾牌，雨點般的弩箭射向眾人，曹瓊順手把酒壺往前一扔，躲過了撲上來的吐渾鬼兵，緊接著，他又順勢拉倒旁邊的桌子，一個翻滾便躲到了桌后，三五只弩箭立時釘在了曹瓊身前的方桌上。
“伏低不殺，伏低不殺！”
弓弩手不停的發(fā)出警告，但鬼兵們仿佛并沒有聽見，一個個仍在那里負隅頑抗，由于房間狹小，形勢復雜，弩箭出手時便沒有了輕重，雖然上面特別交代，務必要留下活口，但三五名鬼兵還是被當場斃命。
一波弩箭攻擊結束后，又從盾牌后閃出了一排手持長矛的士兵，迎著沖上來的鬼兵就是一頓猛刺，但所刺部位均不致命。
鬼兵被刺倒后，長矛兵便不再搭理，而他們身后的盾牌兵和弩兵，早已抽出腰刀，三五成群的沖上去，想要盡可能的控制住現(xiàn)場的每一名鬼兵。
只是，這些鬼兵各個都報了必死之心，只要還能動，便拿起武器與隋兵死磕到底，即便是重傷倒地，動彈不得，他們也會使出最后一絲力氣，刎頸自殺。
一刻不到，十多名吐渾鬼兵便已全部斃命，曹瓊這才從桌后爬出，大聲嚷嚷道：“韓都尉，我沒死在吐渾鬼兵手里，倒是差點死在你手里啊?！?p> “算你命大！沒想到這些吐渾鬼兵，各個都是死士，我若不出狠手，恐怕我的人也會死傷巨大！”韓天虎拍了拍手上的塵土，回答的異常冷漠。
“真是可惜了，一個活口都沒留下！”曹瓊往屋內掃視一圈，見吐渾鬼兵無一幸免，全部殞命。
“都死了好！把他們全都滅了，你就可以安心的去領賞金了！”韓天虎說的陰陽怪氣，話語中滿是鄙夷。
曹瓊仿佛什么也沒有聽見，沖韓天虎搖了搖被弩箭扎破的酒壺，笑嘻嘻道：“有棗嗎？”
韓天虎側眼看了一眼曹瓊，順手遞給他一袋干棗，曹瓊也不客氣，一把奪過，從中拿出一粒便扔進嘴里，然后把剩余的全部揣在了身上。
“韓都尉，本次行動共計擊斃吐渾鬼兵一十八人，我軍陣亡一人，受傷五人……”
“擊斃多少？”曹瓊打斷匯報戰(zhàn)果的士兵，吃驚的追問道。
“一十八人！”士兵一字一頓的高聲答到，生怕曹瓊聽不清楚。
曹瓊還不等士兵說完，便沖向滿地的尸體，一個個的翻看起來。
自曹瓊走進這間屋子起，他便默默記下了他們每一個人的容顏，鬼兵一共一十九人，各個都是身經百戰(zhàn)的老兵，經曹瓊再三確認，原來是他們的頭目咖都藍不見了，曹瓊氣急敗壞，一腳將旁邊的椅子踢得粉碎。
“韓都尉！這里有暗道！”
曹瓊和韓天虎立時趕了過去，只見在屋子的西北角放著一張實木條桌，條桌前掛著一塊深藍色的印花麻布簾，這樣的布置在尋常百姓家司空見慣，但掀開麻布簾，映入大家眼簾的并不是百姓家的起居雜物，而是一個黑漆漆的洞口，洞口的大小只容一人通過，從一層閣樓的墻體內直通地下。
曹瓊從一名士兵手中奪過弓弩，向黑漆漆的洞口射了兩箭，緊接著，一個翻滾便就鉆入洞中，下落兩丈后，曹瓊穩(wěn)穩(wěn)的站在地上，但眼前卻是一片漆黑，遂趕緊擦亮火折。
在微弱的火光下，一個僅容三人并行的地道，赫然出現(xiàn)在了曹瓊眼前，曹瓊把弓弩端在胸前，疾步向前沖去，他身后則傳來了士兵們紛紛落下的聲音。
曹瓊沿著地道一路追趕，在追出約摸半里后，前方突然出現(xiàn)了一絲微弱的光亮，曹瓊知道，那里就是地道的出口，遂加快了行進的腳步。
“嗖~~”
一股勁風突然迎面撲來，曹瓊本能的向右撲倒，此時，一只弩箭便貼著他的耳朵飛馳而過，曹瓊身后立時傳來一聲慘叫，一名士兵中箭倒地。
曹瓊毫不猶豫的向黑暗中連放兩箭，同時大喊：“伏低不殺，伏低不殺！”
黑暗中也立時射回兩只弩箭，算是對曹瓊的回應，因曹瓊早有準備，所以很輕巧的避了過去。
借著曹瓊閃避的空當，一個黑影迅速沖向了那抹微弱的光亮，從黑影行走的身形上判斷，對方顯然是中了曹瓊的弩箭，但他行動還能如此迅速，證明傷情并不致命。
弓弩上的箭已經用完，曹瓊沒有新的弩箭可以裝上，遂把弓弩往邊上一丟，瘋了似的沖向那個黑影，就在曹瓊到達那束光亮底下時，那個黑影剛剛爬出洞口，曹瓊看的分外清楚，此人正是咖都藍。
這是一口廢棄的水井，咖都藍就是順著取水的繩索逃遁而去，曹瓊扯了兩下繩索，正要上爬，一塊巨石突然從井口落下，曹瓊趕緊閃進地道，機敏的觀察著上面的動靜。
頃刻間，士兵們陸續(xù)趕到，向井口處射出一陣箭雨，曹瓊見上面不再有動作，便瞅準時機，只用了不到十個彈指，就已翻出水井。
這里是黑水岸邊，一望無際的蘆葦正隨風搖擺，猶如一道道綠色的波浪，不遠處的黑水，在陽光的映照下，正泛著黝黑的粼光，而河對岸的田野上，正是初夏最美的時節(jié)，千里蔥翠，沃野蒼茫......
不過，現(xiàn)在最重要的是，咖都藍不見了！
“給我搜！”
韓天虎一聲令下，十多名士兵立即展開了地毯式搜索，但曹瓊卻沒有任何反應，因為他知道，面對這一望無際的蘆葦灘，希望相當渺茫。
“還有棗嗎？”曹瓊看著韓天虎一陣怪笑。
韓天虎瞥了一眼面目丑陋的曹瓊，覺得這個人果真不要臉，剛剛才霸占了自己的一袋干棗，現(xiàn)在又來問他討要，不過韓天虎還是從身上摸出兩粒干棗，一粒遞給曹瓊，一粒留給了自己。
“棗真甜?。 辈墉偪粗h處的美景，淡淡說道。
“這么好的水土，棗能不甜嗎？”韓天虎似是不忍下口，饒有興致地觀察起了手中的小棗。
“本想忙完今日，就可以領著五百金幣逍遙去了，現(xiàn)在看來，不行嘍！”曹瓊壞笑著，又把韓天虎手中的棗給搶了過去。
雖然棗兒被曹瓊奪去，但韓天虎的注意力卻完全不在這里：“怎么，你搶我的棗也就算了，還想把我這關都尉的位置也給奪了去？”
“放心吧，做了這么多年的關都尉，我還是覺得現(xiàn)在這種生活更適合我，只是現(xiàn)在跑了一個，危機還沒有徹底解除，裴侍郎是不會放我走的！”曹瓊把棗核吐在地上，緊接著，又把另一粒棗塞進了嘴里。
“這幫天殺的，他們到底想要干嘛！唯一的活口就這么跑了，真是氣人！”韓天虎的右拳重重的擊在了左掌上，發(fā)出一聲低沉的悶響。
曹瓊拍了拍韓天虎的肩膀，冷哼一聲道，“我就說裴侍郎的這五百金幣不好賺，現(xiàn)在看來還真是！圣人于十日后就要橫穿大斗拔谷，西巡張掖，這群蒼蠅盯得可是這塊肥肉！”
“什么！圣人要來西巡張掖?。磕懵犝l說的？”韓天虎不敢相信自己的耳朵。
“跑了的那位……”
此時的韓天虎面若冰霜，圣人西巡張掖，他這個負責張掖郡城安防的關都尉都尚不清楚，為何一個被他通緝的要犯，會對此事了如指掌？
韓天虎不敢細想，如果這條消息屬實，那可就不是抓幾個吐渾鬼兵這么簡單的問題了。
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第十五章：收兵回城
“嗚~~”
突然，一聲長長的號角打斷了韓天虎的思緒，張掖郡城的烽燧上緩緩飄起了三縷狼煙，他知道，這是張掖折沖府發(fā)出的緊急軍情信號。
韓天虎現(xiàn)在很是頭疼，如果此刻趕回張掖郡城，那追捕吐渾鬼兵的工作就要暫停，但如果不回去，這些士兵都是他從張掖折沖府征調出來的，如若耽誤了軍情，他可擔不起這個責任，遂焦慮的望向曹瓊道：“曹都蔚，這可如何是好啊??？”
曹瓊似笑非笑的瞥了韓天虎一眼，緩緩把口中的棗核吐在地上，尖著嗓子道：“這可是你第一次叫我曹都尉哦！”
“曹都蔚，你就不要取笑我了，前兩日，我兩還比較生分，如有照顧不周之處，還請多多擔待，只是當下情況緊急，接下來到底該如何行事，還請曹都尉賜教?！表n天虎一臉歉意，虛心的向曹瓊請教著，圣人西巡張掖，若真出了什么差池，曹瓊拍拍屁股就跑了，而他這個關都尉可是要擔重責的，通過這兩日的交往，韓天虎雖表面上不服曹瓊，但心中卻早已對曹瓊產生了敬佩之情，當此關鍵時刻，韓天虎哪還敢輕易放走這根救命稻草。
面子事小，前程事大！
曹瓊嘿嘿一笑，也不跟韓天虎過多計較，一板一眼的分析起了當前的形勢：“逃跑的那位，恐怕一時半會是找不到了，你可以征調郡城武侯繼續(xù)沿黑水搜索，而這些士兵，最好還是盡快還給折沖府，今日本來就有傷亡，若再耽誤了軍情，恐怕下次就不好借人了！”
“咖都藍的相貌我現(xiàn)在還記得深刻，現(xiàn)在看來，也只能回去發(fā)布全郡通緝令，爭取早日將他擒獲了。而現(xiàn)在，最重要的還是趕緊返回康吉香鋪，設法把那些鬼兵的尸體給處理掉，順帶把他家掌柜也給控制起來，說不定能有大用！”
“現(xiàn)在有緊急軍情，這些士兵都急著回去復命，可我調配武侯來接替他們，還需要時間??！”
“從此處趕回張掖郡城，快馬半刻便至，等那些百里開外的士兵歸營，少說也得一個時辰，這個時間差，對我們來說足夠了……”
韓天虎如夢初醒，沖眾人大喝一聲道：“集合！”
士兵們迅速向這邊集結過來，等人員聚齊后，韓天虎又帶著眾人從地道中返回了康吉香鋪。
康吉香鋪內本就留有士兵，他們早已將鬼兵的尸體全部聚攏，而現(xiàn)在，地上又多了一具新的尸體，那便是康吉香鋪的掌柜，康吉！
樓上的打斗一開始，樓下的伙計和顧客便就被嚇得四散而去，只留下康吉一人。
在曹瓊等人去追擊咖都藍后，一直躲在樓下不敢出聲的康吉，突覺樓上沒有了動靜，便握著兵刃上樓來查看情況。
曹瓊是康吉帶來的，鬼兵也是康吉召集的，當康吉看到滿地的尸體后，心中滿是懊悔，滿腦子想的都是為這些土渾鬼兵報仇，遂瘋了似的沖進留守士兵之中，留守士兵出于自衛(wèi)，兩邊很快便就戰(zhàn)在一起，康吉終因寡不敵眾，當場斃命。
“完了！現(xiàn)在的工作只剩善后了。”曹瓊看著康吉的尸體，無奈的搖了搖頭。
“搜！給我搜！我就不信了，這兒一點線索都沒有？！”韓天虎看著滿地的尸體，情緒已接近崩潰，咖都藍跑了，康吉死了，鬼兵覆沒了……而圣人將很快西巡張掖，但他們的線索卻全斷了。
“韓都尉，你先查著，我去外面透透氣。”曹瓊拍了拍韓天虎的肩膀，無奈的搖搖頭，率先下樓去了。
一個又一個沒有任何發(fā)現(xiàn)的匯報，讓韓天虎更加惱火，過不多時，他便放棄了這個沒有任何意義的搜查，簡單給正在交接的武侯交代幾句，帶領著其他人去找曹瓊了。
黑水互市與張掖郡城相距五里，騎馬半刻便至，但曹瓊今日并未騎馬，韓天虎正為此事發(fā)愁，曹瓊卻不知從哪里找來了幾匹上好的刪丹駿馬，看的韓天虎嘖嘖稱贊。
張掖郡城的東南百里處，是著名的刪丹大草原，也是歷代皇家馬場所在地，這里水草豐美，氣候宜人，盛產汗血寶馬，是歷朝歷代軍馬的主要來源地，霍去病大敗匈奴后，匈奴人更是留下了那首著名的歌謠：
失我祁連山，使我六畜不蕃息；
失我胭脂山，使我嫁婦無顏色。
曹瓊所騎的這匹快馬，便是典型的刪丹駿馬，高大威猛，腳力非凡，騎在馬上猶如風馳電掣，兩側景物在眼前轉瞬即過。
看著不斷向后飛逝的田野，想著這兩天的種種變故，曹瓊突覺一陣感傷，遂從身上摸出一只白玉羌笛，自顧自的吹了起來。
這只白玉羌笛看上去很是精致，但明顯從中間折斷過，一塊醒目的金箔把它從中連接，韓天虎似是第一次聽曹瓊演奏羌笛，不時投來驚奇而又贊許的目光，就這樣，一群快馬踏著滾滾煙塵在官道上極速駛過，一首蒼涼的羌笛樂曲，也隨風飄蕩在了空中，引起不少路人駐足。
這只白玉羌笛原是米彩兒贈與曹瓊的定情信物，曹瓊一直將它放在貼身之處，就在米彩兒出事的那晚，曹瓊在康子恒府邸大開殺戒，不慎將這只羌笛折斷了，曹瓊獲得新生后，第一時間便找高人修復了羌笛，自此羌笛從不離身，仿佛米彩兒始終伴其左右。
突然，一陣刺耳的號角聲打斷了曹瓊的思緒，他趕緊收起羌笛，驅馬趕到了韓天虎身邊。
不遠處，一支金光燦燦而又氣勢磅礴的隊伍，正在滾滾煙塵中開進張掖郡城。
兩面書寫著“隋”字的巨大旌旗率先進入郡城，兩面旌旗后，則是一個三十多人的儀仗隊列，整個隊列的動作整齊劃一，就連戰(zhàn)馬邁出的步伐也出奇的一致。
儀仗隊列的后面，緊跟著一位金盔金甲的將軍，就連他的戰(zhàn)馬也都披滿金甲，在陽光的照射下煜煜生輝，只見這位將軍昂首挺胸，氣宇軒昂，時不時的向圍觀路人招手致意。
在這個將軍身后，又跟著一輛裝飾豪華的馬車，從撩起帳幔的窗戶中，隱約可以看到車中坐有一人，但容貌卻無法看清，不過，只看這排場，便知其官階不低。
馬車后面，則是一個百人衛(wèi)兵團，各個都是金盔金甲，稍有常識的人都會知道，只有宮廷內侍龍武軍，才配有這身裝扮。
“圣人到了！？”韓天虎看著這列裝備豪華的隊伍，滿臉詫異。
“想啥呢！就這點排場，我們圣人可瞧不上！”
“那這人是誰？”
“等下不就知道了？！”
曹瓊率先策馬，遠遠跟著龍武軍進了城，韓天虎也趕緊追了上來，不停的夸贊著前面這氣勢威嚴的隊列，畢竟穿上金盔金甲，是每一個軍人的夢想。
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第十六章：京城高官
曹瓊和韓天虎一入郡城，便直奔裴矩官邸，但裴矩府上正在迎接貴賓，對所有人都閉門謝客，故二人只得無功而返。
待二人回到甘州署衙，這才發(fā)現(xiàn)，今日郡城的直屬官員都去了裴矩官邸，整個署衙空空蕩蕩，二人無所事事，曹瓊便找了個陰涼的地方繼續(xù)喝酒，韓天虎則將今日之事復盤，然后擬成表章遞了進去，只待裴矩的進一步指示，但等了半日，仍無任何消息。
直到酉初時分，才有一個武衛(wèi)前來通報，黃門侍郎裴矩要在自己官邸為今日到來的京城高官接風洗塵，所有郡城官員均需參加，當然，這也包括正在享受特殊待遇的曹瓊。
楊廣繼位后，立即對楊堅留下的宰相班底進行了徹底清洗，且為了鞏固自己的權力地位，一直未設宰相之職，只安排有五大重臣輔政。
他們分別是：主管行政的蘇威，官職太常卿、納言；負責軍事的宇文述，官職左衛(wèi)大將軍；擅長外交事物的裴矩，官職中書省黃門侍郎；精通律法的高手裴蘊，官職太常少卿、民部侍郎；當然還包括今日到來的楊廣貼身內侍虞世基，官職內史舍人。
此五人的官職若放在今日，分別為組織部長、國防部長、外交部長、司法部長以及辦公廳主任，各個都是部長或副部長級別，絕不可能和宰相掛鉤，但楊廣又給這五人賜予了“參與朝政”之責，故又被人們稱為兼職宰相。
今日，裴矩安排眾臣為其接風洗塵的便是楊廣的內侍虞侍郎，在官職上，虞世基雖然要比裴矩低上半級，無奈人家是皇帝身邊的紅人，故裴矩對他也是禮讓三分。
宴會設在裴矩官邸的正廳，主位上身著深棕色常服，留著山羊胡的花甲老人便是裴矩，而坐在他身邊，身著深紫色常服，眉清目秀、姿態(tài)扭捏的中年男子便是虞世基，兩人正有說有笑的寒暄著，時不時傳來陣陣爽朗的笑聲，這讓下座的諸位官員們也放松了緊繃的神經，漸漸開始變得隨意起來。
再往下看，左右兩側各分列著三排小型八仙桌，每張八仙桌前各自端坐一人，由上而下分別坐有那位金盔金甲的將軍、郡守高官、各縣縣令及其所轄各級官員。
曹瓊因為身份特殊，被安排在了最右邊的角落里，而韓天虎為了照顧曹瓊的情緒，則主動坐到了他的身邊。
每個人的桌上都放著一鼎鹿肉、一盤羊排、一摞芝麻胡餅及沙蔥、青葵、苜蓿等下酒小菜，而配酒則是長安鳳酒和高昌葡萄酒。
各官員間時不時吟詩投壺，并與主桌的二位大人頻頻舉杯，但曹瓊卻不顧相關禮儀，拿起酒肉就是一頓胡吃海塞，而在他的身后，正端坐著三十多名樂工，演奏著宮廷雅樂。
樂工們所持的樂器有鳳首箜篌、五弦、琵琶、羌笛、銅鼓、都曇鼓、銅鈸、貝、排簫等，他們先后演奏了宮廷雅樂、太平樂、西涼樂、破陣樂、高昌樂、康國樂等中原雅樂及西域胡樂，期間還有幾名舞伎和著樂曲翩翩起舞，整個宴會持續(xù)了約有一個時辰，除曹瓊喝的有點微醺外，其他人均不敢多飲，大多時間里，文官們都在吟詩作賦，武將們全在投壺角力，為的就是能給這位圣人身邊的大紅人，留下一個好的印象。
就在宴會臨近尾聲之際，虞世基突然起身，向眾人朗聲喊道：“黃門侍郎裴矩及列位臣工，接圣人諭！”
正在和他人談笑風生的裴矩，被虞世基這突如其來的舉動嚇了一跳，趕緊彈冠整衣、抹額拂袖，立時雙膝跪地，兩手叉在胸前，整個人緩緩拜下：“臣，黃門侍郎裴矩，接圣人諭！”
韓天虎也趕緊拉著已經微醺的曹瓊，和其他臣工們一起跪拜下去：“臣，接圣人諭！”
虞世基滿意的笑了笑，突然變成了另外一種口吻，顯然是在模仿圣人說話：“裴矩啊，你年歲也不小了，多年來經略河西，肯定是累壞了，寡人剛剛大敗吐谷渾，拓疆數(shù)千里，現(xiàn)在準備去河西四郡看看，第一站便是你張掖郡，我要在那里好好看看我們大隋的互市，還有那些遠道而來的西域胡商，讓他們感受感受我大隋的皇威浩蕩、市井繁榮，時間是緊了點，不過沒有關系，我讓懋世先過去幫幫你，我隨后就到?！?p> 只這寥寥數(shù)語，便已讓裴矩聽的瞠目結舌，這個虞世基到達張掖郡城已有半日，居然到現(xiàn)在才傳達圣諭，而這圣諭，明顯是說給裴矩一個人聽的，且圣人西巡應屬機密之事，為何虞世基要在眾人面前宣讀，裴矩一時想不明白，不過裴矩在官場上摸爬滾打幾十年，還不至于亂了分寸，遂再次拜倒：“臣裴矩，謹遵圣諭，恭祝圣人萬福安康！”
虞世基趕緊迎上來想要攙扶裴矩：“裴兄經略河西有功，圣人褒獎不止，今日臣工俱在，我在此喧諭，也免去裴兄傳達之苦?！?p> 裴矩哪敢讓虞世基攙扶，順勢做了一個請的手勢：“懋世兄一路辛勞，居然還在為鄙人著想，實在是感激不盡，只是，不知懋世兄接下來，有何打算？”
虞世基的眼睛嘟嚕一轉，清了清嗓子，一本正經道：“圣人西巡張掖，弟以為有二事為重，一是如何揚我大隋國威，二是如何保護圣人安全?！?p> “圣人何時到此？”裴矩又是一請，二人雙雙落座。
“圣人現(xiàn)在西平，如果是輕裝簡行，三五日便至，但圣人想在此揚我大隋國威，堅持要讓三十萬大軍隨行，最快也需十日，初定于六月初十日穿越大斗拔谷，進入張掖郡域?！?p> “自接到圣人凱旋的捷報，我便知圣人定會西巡河西，沒想到竟是如此神速?！?p> “圣人辦事一貫神速，數(shù)月間，便能建成東都、鑿通運河，何況這區(qū)區(qū)的西巡之事?！庇菔阑哪樕下冻隽艘唤z得意的笑容，好像這些都是他的功勞一般。
“真是無巧不成書，我原定于六月初七日舉行南城官市的開市大典，屆時，西域各國的王子和使節(jié)都會前來朝賀，三五日之內定會悉數(shù)到達，他們本想通過官市，與我大隋達成長期的貿易往來，現(xiàn)在看來，他們還需要多住些日子啦?！迸峋氐靡獾霓哿宿酆殻路鹨磺卸急M在掌握。
“好！好！好！圣人天威所至，定是萬邦來朝之景，我兩得好好籌劃一番才行?！庇菔阑牭竭@里，也是眉飛色舞。
“那圣人的安危，懋世兄可有謀劃？”裴矩的臉上突然露出了一絲擔憂，因為這幾日，土渾鬼兵的事情已經讓他焦頭爛額，若圣人至此，土渾鬼兵不可能沒有任何行動，但裴矩又不敢明說，只得試探性的問了一句。
“不足一提，我大隋太平盛世，國泰民安，況且圣人親率三十萬大軍隨行，就是一只蒼蠅，也別想靠近圣人……”
“千里之堤，毀于螻蟻，閻王好哄，小鬼難纏，我想虞侍郎有點太過自信了吧！”突然，一個爽朗的聲音打斷了虞世基，整個大廳瞬時變得安靜下來，所有人的目光都齊刷刷的看向了這個不知天高地厚的狂徒。
而此人，正是喝的有點微醺的曹瓊。
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第十七章：鎮(zhèn)夷司府
“哪里來的登徒子！”
虞世基大吼一聲，那位金盔金甲的將軍，不知何時已把腰刀架到了曹瓊的脖子上，曹瓊如有任何異動，頭顱定會立時落地。
“懋世兄息怒……”
裴矩向虞世基簡要介紹了曹瓊的來歷，以及這幾日發(fā)生的事情，并將今日韓天虎遞交上來的表章呈于虞世基觀看。
虞世基看完后沉默半晌，又與裴矩簡單低語了幾句，在裴矩的安排下，閑雜人等紛紛退去，只留下了幾位郡守高官，當然也包括曹瓊和韓天虎二人，那位金甲將軍此時業(yè)已收刀入鞘，立在了虞世基身后。
“這份表章，所述俱實？”虞世基冷冷的看著曹瓊，再次揚著表章確認道。
“啟稟虞侍郎，這份表章所述，句句屬實！”韓天虎怕曹瓊口無遮攔，再次惹怒這位長安城來的高官，遂趕緊搶先答道。
“圣人西巡張掖，是什么時候確定的？走的又是哪條路線？定于何日到達張掖郡域？”曹瓊還是開口了，但話語中的壓迫感依舊很強。
“四日之前，我奉命前來張掖郡城的前夜，那時的圣人才剛剛表露西巡之意，若不出意外，圣人將于六月初十日穿越大斗拔谷，進入張掖郡域……”
虞世基話到嘴邊，卻突然停住了，因為他接下來要說的，均與表章上所述完全吻合。
圣人西巡，雖不是什么絕密之事，大家也都早有猜測，但圣人西巡的路線及時間點，卻是絕密之事，也是在最近幾日才剛剛確定，目前只有幾位朝廷重臣知曉，而這個消息卻切切實實的出現(xiàn)在了這份表章之上，按道理說，這是絕無可能之事。
“從我與鬼兵的交談來看，圣人西巡張掖的消息，只用了不足一日，便迅速傳入河西，這可是八百里加急的速度，而且，率先知道這個消息的，竟然是吐渾鬼兵！”曹瓊的口吻依舊強勢，但虞世基卻并不生氣，因為曹瓊說出的每一個字，都如同一根根弩箭，射在了自己胸前。
圣人做事，雖然張揚，但西巡河西的時間點與出行路線，從確定到傳入河西，只用了不足一日，而能做到這件事的人并不多，吐渾鬼兵是如何迅速掌握這些消息的？虞世基不敢深思，突覺脊背一陣發(fā)涼。
經過對案情的進一步了解和討論，虞世基主張成立一個臨時機構，專門負責主管圣人西巡河西的所有事務，當然也包括調查此事，這個提議得到了裴矩的首肯，并特別強調了弘揚大隋國威之事，因為，這才是圣人西巡最為看中的東西。
但曹瓊卻沒有給兩位朝廷高官任何顏面，就在大家對虞世基的提議展開熱烈討論時，曹瓊突然沖裴矩朗聲說道：“裴侍郎，黑水互市的土渾鬼兵業(yè)已全部覆沒，曹瓊特向你請辭！”
裴矩及眾人都是一驚，屋內立時變得安靜下來，裴矩盯著曹瓊看了半晌，突然嘴角一揚道：“不是還跑了一個嗎？”
“我知道，所以我也沒打算向裴侍郎討要任何報酬，只是單純的向你請辭！”曹瓊似笑非笑。
“五百金當真不要了？”裴矩露出了一絲挑釁的笑容。
“五百金！？裴侍郎可真是會做生意啊，我原本還在想，像裴侍郎這么清明的朝廷命官，怎么舍得出這么高的價錢！現(xiàn)在，我總算想明白了，圣人即將西巡河西，裴侍郎為了保住自己的烏紗，恐怕我索要一千金，你也是會給的吧？”曹瓊說的很是露骨，沒有給裴矩留下一點顏面。
“這么說，曹都尉是嫌錢給的少了？”裴矩也毫不客氣的反譏了一句。
“你就是給我一萬金，我也不干了！”曹瓊的怒火不由得又高了幾分。
“那你想要什么條件？官復原職？”裴矩嘴角一抽，發(fā)出一聲冷笑。
“別，當官還不如當驢！成天勾心斗角、阿諛奉承，哪有我現(xiàn)在這般自由痛快！裴侍郎，草民就是一介農人，除了喝酒，啥也不會，就不留在這里給你們添堵了?！辈墉傔呎f邊拱拱手，徑直往屋外走去。
曹瓊還沒走出三步，那位金盔金甲的將軍，便將他硬生生的給攔了下來，“走！？你還走得了嗎？你知道的太多了！”
“怎么？你想弄死我?。俊辈墉偤敛晃窇?，死死盯著那位金盔金甲的將軍。
“告訴你，我弄死你，就如同捏死一只螞蟻。”
“你倒是捏一個試試……”
“放肆！都退下！你們當我和虞侍郎不存在嗎？”裴矩一聲怒吼，打斷了二人的爭吵，沉默片刻后，又轉頭對曹瓊說道：“曹瓊，你走吧，我不會強人所難！”
曹瓊沖金甲將軍一攤手，冷哼一聲就要離去，這才剛剛邁出兩步，裴矩便又再次開口了：“給你許諾重金，我確實帶有些許私心，但這件事他本身沒錯......”
“保護圣人安全，是我們每個臣工應盡的義務，你即使不為圣人著想，難道你也不為整個郡城百姓著想嗎？曾經有一個救萬民于水火的機會放在你面前，你卻沒有珍惜，當有一天尸橫遍野，骨肉分離的時候，你曹瓊還能睡得著嗎？這酒你還能喝的下嗎？你的良心還能安否?。俊?p> “我知道你曹瓊委屈，最愛的人成了冤魂，曾經的威名業(yè)已煙消云散！也正因為如此，你曹瓊才應該比我們更懂得喪妻之痛，以及親人的離別之苦，難道你就想這樣放任不管，讓更多的人成為和你一樣的人，成天被痛苦包圍，生活靠烈酒麻醉......”
“裴侍郎，別說了！你于我有救命之恩，我曹瓊愿肝腦涂地，無條件聽你差遣！”曹瓊突然回身，跪拜在地。
“好！既然曹都尉肯留，那我就給你最充分的權利，只要涉及圣人安危，那整個鎮(zhèn)夷司隨你差遣！”裴矩就坡下驢，給了曹瓊一份讓眾人震驚的承諾。
“謝裴侍郎提攜，我一定不辱使命！”曹瓊兩眼放光，回答的鏗鏘有力。
“好，一言為定！”裴矩笑容滿面的拍了拍曹瓊的肩膀。
“......”
二人態(tài)度急轉，把在場的所有人都搞懵了，但轉即，大家又都回過了味，這分明就是裴矩與曹瓊演給大家的一段雙簧，在不顯山不露水間，便把鎮(zhèn)夷司的主要權責系數(shù)交給了一個沒有任何官職的普通農人。
而此時，大家又都無從反駁，一則，裴矩的話已經出口，人家好歹也是個兼職宰相，誰敢去掘黃門侍郎的面子！二則，若自己提出反對意見，惹的曹瓊發(fā)怒，自此撒手不管，圣人若真的出了事，那自己不就是最好的替罪羔羊嗎。
而現(xiàn)在，曹瓊雖無官職，但好在有一個裴矩罩著，若真出了事，曹瓊可以拍拍屁股走人，甚至他們也可以撇清責任，但裴矩注定要擔當主責，這對大家來說，反而是最好的一個選擇，所以人人心知肚明，但誰也不愿去說破，紛紛將話題切入到了鎮(zhèn)夷司的組建上，仿佛剛剛什么也沒有發(fā)生一般。
經過半個時辰的緊急磋商，這個臨時機構的模樣逐漸浮出水面。
這個臨時機構的名字叫做鎮(zhèn)夷司，司令由郡守蔡墨兼任，司丞由郡丞劉蹇之擔當，因蔡墨還要忙于郡城其他事務，所以鎮(zhèn)夷司的重任就落在了司丞劉蹇之身上，劉蹇之原是元德太子楊昭的家臣，大業(yè)二年，楊昭因病夭亡，楊廣便命劉蹇之去輔佐他的二兒子齊王楊暕，可是這個齊王太不爭氣，到處惹是生非，俗話說“教不嚴，師之惰”，楊廣便把劉蹇之流放到了河西之地。
后因裴矩惜才，便讓劉蹇之在張掖郡做了郡丞，虞世基對劉蹇之的能力早有耳聞，故沒有太多意見。
虞世基雖對曹瓊有不同看法，但沒有人比曹瓊更了解張掖這塊土地，想要保圣人西巡安全，還非得曹瓊莫屬，好在有一個劉蹇之掌舵，晾曹瓊也不會做的太過出格，遂不再糾結此事。
而韓天虎的任務，則主要是負責協(xié)調張掖郡城的守軍與武侯，為鎮(zhèn)夷司提供必要的武力支持，并盡力配合曹瓊破案，這要放在之前，韓天虎肯定一萬個不服，但現(xiàn)在事關圣人安危，能有一個幫自己卸下責任的背鍋俠，那又何樂而不為。
曹瓊還特意向裴矩要了十多個人，這些人在裴矩看來再普通不過，但在曹瓊眼中卻各個都是寶貝，他們有精通案牘的主事，有善于勘驗的仵作，有過目不忘的書記……
當然，這些人所做的一切，全都是為了配合曹瓊，而劉蹇之的任務，則更偏向于圣人西巡的流程安排。
如何向鄰邦展示大隋國威，這件事一點也不簡單。
虞世基對這些安排沒有任何意見，但他卻給這班人安排了一個監(jiān)軍，就是那位金盔金甲的武將，據(jù)說他從小就和圣人楊廣一起長大，兩人親如兄弟，這個人叫做宇文化及。
鎮(zhèn)夷司的事宜一經敲定，劉蹇之便帶著眾人離開了，他們必須從現(xiàn)在開始就投入戰(zhàn)斗。
“看來圣人身邊已經有了不軌之人，我必須立刻回到圣人身邊，裴矩兄，那揚我大隋國威的重任，就只能有勞你了！”虞世基看著眾人離去的背影，突然有點心神不寧，旋即轉身給裴矩深深做了一揖。
“我們都知道圣人的心思，建東都、開運河、巡游江南、楊威塞北，這么多年來，圣人一直都在路上，這次也不會例外，你是勸不住他的，不知懋世兄此去有何打算？”裴矩知道，虞世基決定的事，他是絕不可能攔得住的，便也客氣的還了一揖。
“圣人是天子，自有上天庇佑，沒錯，我會奉勸圣人，不過我會奉勸他嚴整軍容，重列方陣，用我大隋君威，讓那些鼠蟻蚍蜉聞風喪膽，自慚形穢！”虞世基邊說邊向門口走去。
“懋世兄，你這是……”裴矩不知虞世基要做何事，遂趕緊追了上來。
“連夜動身，返回西平！”
虞世基給宇文化及留下了一半龍武軍，自己則帶著另一半連夜上路了，裴矩本想給虞世基增加護衛(wèi)，卻被虞世基給拒絕了，因為他知道，此刻人越少，隊列行進的速度，也就越快。
趕回圣人身邊，虞世基必須爭分奪秒！