柳城提刑府。
“有眉目了嗎？”大堂上，一個(gè)膚色黝黑，輪廓分明，看上去十分粗獷的中年男子對(duì)捕頭道，此人正是新任命的柳城提刑，劉牧。
“回大人，……沒(méi)有。”捕頭不無(wú)愧疚地道。
“唉！”劉牧長(zhǎng)嘆一聲，蹙起眉頭，臉色陰沉得像六月的雨天，“你是按什么線索查的？”
“按右丞相馬吉留下的啊……”
“廢物！你長(zhǎng)沒(méi)長(zhǎng)腦子?。?！我不是跟你說(shuō)過(guò)了嗎，不能往馬吉身上查！他是無(wú)罪的！”劉牧恨鐵不成鋼地道，近乎吼叫。
李公公傳旨的時(shí)候跟他說(shuō)得清清楚楚:上一任柳城提刑官查錯(cuò)了案，皇上勒令他重查，必須給天下一個(gè)可信服的結(jié)果。
上一任柳城提刑官查案的結(jié)果就是馬吉，既然皇上說(shuō)他查錯(cuò)了，傻子都知道這是暗示這次的調(diào)查結(jié)果是誰(shuí)都不能再是馬吉了。
“卑職知道，可這件案子涉及到的線索都和馬吉有關(guān)啊，卑職除了在那些已有線索上下功夫，實(shí)在找不出別的辦法了。”
“今天皇上又派人來(lái)催，讓我務(wù)必盡快結(jié)案，否則就以辦事不利之罪論處……”劉牧扶額，滿腹的煩惱讓他的臉看上去都扭曲了。
他劉牧招誰(shuí)惹誰(shuí)了啊，攤上這么個(gè)幫別人擦屁股的倒霉差事。
“算了！”深吸一口氣，劉牧攥起拳頭，豁出去似地道，“既然正兒八經(jīng)的方法查不出來(lái)，就只能用歪門(mén)邪道了。”
沉思片刻，劉牧道:
“去柳城附近的郡縣查一查，看有沒(méi)有正在鬧事兒或經(jīng)常鬧事兒的流民和土匪，然后挑出實(shí)力最強(qiáng)，最不好對(duì)付的一伙，報(bào)給我?！?p> 這么大的罪，總需要人頂?shù)模鎯错敳涣?，就只能讓替罪羊頂了?p> “大人……”捕頭欲言又止，有些遲疑，“這樣做恐怕……”
“哪有那么多恐怕！立刻照我說(shuō)的去做！反正那些人也是罪有應(yīng)得！怎么死都是死，罪名不過(guò)是個(gè)無(wú)關(guān)緊要的名號(hào)而已！”劉牧厲色道。
“喏。”
慈寧殿。
入了夜，慈寧殿燈影搖曳。
剛回殿，太后便命人將殿內(nèi)密集的燈火熄了一半，此時(shí)的宮殿里半明半暗，讓人無(wú)法完全看清里面的情形。
“說(shuō)吧?！弊谝桓灎T前的太后，緩緩開(kāi)口。
“回太后，”燈光照不到的陰影里，陡然響起一個(gè)男子的聲音，仿佛幽靈般瘆人，但聽(tīng)上去畢恭畢敬，毫無(wú)唐突之意，“生意橫跨幾個(gè)城市的布匹大亨沈忠突然暴斃，沈家人對(duì)外說(shuō)是被仇人刺殺?！?p> “哼，”不以為意地冷哼一聲，太后道，“這個(gè)沈忠可是商界頂頂有名的人物，他手上的錢(qián)財(cái)，說(shuō)占了大豊商界的半壁江山也不為過(guò)。這么個(gè)人人求之若渴的香餑餑，怎么可能這么簡(jiǎn)單地死掉？”
“你們可查出了什么端倪？”似是覺(jué)察到了什么，太后話鋒一轉(zhuǎn)，道。
“回太后，屬下確實(shí)查到了一些線索?！?p> “說(shuō)?！?p> “屬下按太后的吩咐，派手下盯著在大豊舉足輕重的商賈大戶，據(jù)屬下派去盯著沈忠的那個(gè)手下回稟，這個(gè)沈忠在死之前參加了一個(gè)聚會(huì)，在京城豪貴云集的萬(wàn)喜樓，只是這個(gè)聚會(huì)的東道主貌似來(lái)頭不小，僅在聚會(huì)的那一個(gè)樓層，就派了數(shù)十人把守，而且個(gè)個(gè)武功高強(qiáng)，屬下的手下根本近不得身，無(wú)法得知聚會(huì)的具體內(nèi)容?！?p> “哼，哀家就不信，這普天之下，還有比哀家來(lái)頭更不小的人。敢在哀家眼皮子底下耍陰謀，不自量力?！陛p蔑一笑，太后道，對(duì)陰影的方向擺了擺手，“讓大理寺去查，務(wù)必找出幕后黑手和沈忠的真正死因！”
“喏！”陰影旁邊的燭火一晃，方才的人已消失不見(jiàn)。
“呵，即使不查，哀家也猜得出你是誰(shuí)?！蓖岷诘囊箍?，太后喃喃道，臉上揚(yáng)起一抹陰鷙的笑容。
茶樓。
“虞誠(chéng)，你不是說(shuō)就我們兩個(gè)人嗎？”望著坐在趙南柯身邊的孫尚書(shū)，琉璃不假思索地道。
這個(gè)孫尚書(shū)和父親關(guān)系很好，二人私下里經(jīng)常往來(lái)，琉璃也不僅一次在自己的家中見(jiàn)過(guò)他，一來(lái)二去就熟識(shí)了起來(lái)，說(shuō)話也越來(lái)越放得開(kāi)。
私下里她都稱(chēng)孫尚書(shū)為孫伯伯。
“怎么，有了心上人就嫌老夫礙眼了？”孫野也不見(jiàn)外，習(xí)慣性地打趣道。
這個(gè)小丫頭至情至性，喜歡直來(lái)直去，熟悉她脾性的他從不跟她繞彎子。
“哎呀，孫伯伯你說(shuō)什么哪！”臉一紅，琉璃害羞道。
“哎呦，長(zhǎng)這么大，孫伯伯還頭一回看見(jiàn)你害羞呢！”孫野繼續(xù)打趣兒，好不容易找到能殺她威風(fēng)的機(jī)會(huì)，可不能放過(guò)。
“哎呀，”琉璃恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去，急得直跺腳，“我離你遠(yuǎn)點(diǎn)！”
說(shuō)罷，真轉(zhuǎn)身走開(kāi)了。
“這個(gè)小丫頭，還不好意思了。”孫野笑道，無(wú)奈的搖了搖頭。
“本王和琉璃是真心相愛(ài)，只是時(shí)局詭譎，前途莫測(cè)，不知要經(jīng)過(guò)幾番周折，才能修得正果?！币?jiàn)琉璃離開(kāi)，趙南柯為孫野倒了一杯茶，意味深長(zhǎng)地開(kāi)口。
“五王爺?shù)囊馑际?？”孫野若有所思。
“想必孫尚書(shū)也聽(tīng)說(shuō)了，琉璃暗戀了本王五年，尋找了本王五年，她對(duì)本王的真心，可謂人所共知，天地可鑒?！?p> “那是自然，也因璃侄女的這一片癡心，才成就了這人人稱(chēng)道的一段傳奇佳話??！”孫野感嘆道。
“所以，”把玩著茶杯的動(dòng)作一頓，趙南柯一字一句地開(kāi)口，鄭重其事，“無(wú)論她先嫁給誰(shuí)，最后都是本王的人?！?p> 聞言，孫野的手不由自主地一抖，茶濺出了半杯。
混跡官場(chǎng)數(shù)年，已晉入元老級(jí)別的他，豈聽(tīng)不出這話中的深意？自然大驚失色。
能跟他五王爺搶女人的人，試問(wèn)放眼這天下，除了當(dāng)今皇上，還有誰(shuí)？而最后若沒(méi)有搶過(guò)他，那就只能有一個(gè)原因，就是他五王爺，取而代之了。
這是司馬昭之心，昭然若揭啊。
既然話已說(shuō)到這個(gè)份上，知道這個(gè)“不軌”秘密的他，不得不表個(gè)態(tài)。
但此事非同小可，關(guān)乎江山社稷，天下安危，不可不三思而后行。
五王爺話中雖提到了位列九卿、會(huì)起到制勝作用的右丞相馬吉，并暗示他唯一的女兒是站在他這邊的，但馬吉真正的選擇，他還是要待自己親自確定后，才能做打算。
“王爺，若是有情人能終成眷屬，自是好的，若是人同此心，下官自然樂(lè)見(jiàn)其成?！睂O野也算老狐貍了，微笑著開(kāi)口，只一句“若是人同此心”，便表明了自己“保持觀望”的態(tài)度。
“左丞相魚(yú)肉百姓公飽私囊的事，尚書(shū)可曾聽(tīng)說(shuō)了？”趙南柯并不買(mǎi)賬，繼續(xù)道。
“略有耳聞。”把手中的茶杯放好，孫野有些無(wú)奈。
這個(gè)五王爺是不到黃河不死心啊。
“他日本王若成了事，定先將左丞相繩之以法，然后散盡他的萬(wàn)貫家財(cái)，論功行賞?！壁w南柯道，目光凝聚在孫野的臉上，銳利而熾熱。
斟茶的動(dòng)作一頓，孫野的眼底劃過(guò)一抹興奮。
他這小小的表情，怎會(huì)逃過(guò)趙南柯的眼，見(jiàn)狀，趙南柯卻忙乘勝追擊:
“不過(guò)，右丞相的那點(diǎn)家財(cái)對(duì)本王來(lái)說(shuō)，不過(guò)九牛一毛，對(duì)待功臣，本王可不能吝嗇，尤其是像尚書(shū)這么重要的人，直接分得其中一半，天經(jīng)地義?！?p> “能得王爺如此看中，下官榮幸之至?！甭勓裕瑢O野臉上終于露出釋?xiě)训男θ?，為趙南柯倒了一杯茶，舉杯道，“下官愿意竭力助五王爺?shù)脙斔?！?p> “好！”趙南柯道，舉起茶杯，將杯中的茶，一飲而盡。
左丞相府。
“什么？竟查到本官的頭上來(lái)了？！”劉元一甩衣袖，將桌上的茶杯全部掃到了地上。
前來(lái)報(bào)信的侍從見(jiàn)狀低下頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地不敢說(shuō)話。
“那個(gè)劉牧是神通廣大，還是歪打正著？”劉元道，像被一只無(wú)形的手打了一拳，陡然坐回到椅子上。
“那些家伙也是，仗著有本官撐腰行為張揚(yáng)，不知收斂。”失神片刻，劉元攥起拳頭，咬著牙恨恨道。
“回去，讓你主子趕緊想辦法把這件事解決了！”劉元轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)站在地中央的那個(gè)侍從厲聲道。
“丞相，恐怕……”那侍從咽了一口唾沫，小心翼翼地開(kāi)口道，“恐怕做不到了。”
“怎么？”怒火再次上涌，劉元沒(méi)好氣地道。
“丞相您不知道，那個(gè)劉牧就和吃錯(cuò)了藥似的，死盯住那些鬧事的難民就不放了，不僅派一幫人沒(méi)日沒(méi)夜地看著，還不允許任何人靠近，奴才的主子實(shí)在插不上手??！”
“這個(gè)劉牧，真是跟本官八字相克！”無(wú)奈扶額，劉元嘆了口氣，憤然道，“解決不了就想辦法撇清干系！總之回去告訴你的主子，自己弄出的爛攤子自己收拾干凈！敢牽連到本官，本官絕讓他吃不了兜著走！”
“喏?！?p> “等等！”侍從剛轉(zhuǎn)過(guò)身，又被劉元叫住，“告訴你主子，以后做事給本官收斂著點(diǎn)，再被皇上的人盯上，本官也保不了他！”
搶糧案剛爆發(fā)不久，他就被皇上的人盯上了，再不小心行事，恐怕就要步馬吉的后塵了，必須先想辦法明哲保身。
勤政殿。
“皇上，左丞相劉元求見(jiàn)。”趙風(fēng)剛回到宮中，臉上的怒色還未消散，李秀便進(jìn)來(lái)回稟道。
“他來(lái)干什么？”聞言，趙風(fēng)的神經(jīng)立即緊繃起來(lái)，意味深長(zhǎng)地開(kāi)口，“也不知是福還是禍?！?p> 他和這個(gè)母舅除了在爭(zhēng)奪皇位那段時(shí)間在母后與黨羽密會(huì)時(shí)見(jiàn)過(guò)幾次面外，還真沒(méi)什么來(lái)往。
劉元素來(lái)與母后親厚，對(duì)于他，卻不過(guò)是偶爾遇見(jiàn)時(shí)的點(diǎn)頭之交，說(shuō)過(guò)的話加在一起不超過(guò)十句，雖然有親戚之名，卻根本談不上什么了解。加上他剛登大寶不久，還沒(méi)來(lái)得及跟這位母舅套近乎，所以他們現(xiàn)在的關(guān)系，比較玄幻。
但，無(wú)事不登三寶殿。
趙風(fēng)知道，從來(lái)沒(méi)有主動(dòng)卻見(jiàn)過(guò)他的母舅突然自己上門(mén)了，指定是有事。
不過(guò)，是有利于自己的，還是不利于自己的事，就不一定了。
“宣?！闭砹讼乱陆螅w風(fēng)道，不愧是一國(guó)之君，很快就恢復(fù)了冷靜睿智的帝王模樣。
他倒要看看，從來(lái)不來(lái)勤政殿的劉元，到底會(huì)因?yàn)槭裁词聛?lái)找他。
“微臣參加皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！眲⒃溃┥磉蛋?。
“愛(ài)卿快快平身。”趙風(fēng)道，上前虛扶了一把。
雖然君臣有別，但畢竟是母舅，禮節(jié)上還是要表示一下的。
“來(lái)人，給丞相賜座?！?p> “謝皇上。”
“愛(ài)卿來(lái)此，所為何事?。俊弊匕盖?，趙風(fēng)道，恭敬而不遜地望著此時(shí)也已坐在他賜的座位上，與自己相對(duì)的劉元。
這恭敬和不遜，兩個(gè)截然相反的形容，之所以能表現(xiàn)在同一個(gè)人身上，只因男主頗具戲精天分，為表現(xiàn)出“不失恭敬的威嚴(yán)”，他目光雖是恭敬的，身板卻挺得倍兒直，跟殿前的那根石柱子似的。
一旁的李秀微微頷首，忍住不笑。
他以前以為主子是老成睿智和單純率真的矛盾體，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)他其實(shí)是老成睿智、單純率真和逗逼的矛盾體。
主子真是個(gè)復(fù)雜滴人哪！
“你和朕既為君臣，也為舅甥，不必過(guò)于拘禮，有什么話，但說(shuō)無(wú)妨?！壁w風(fēng)再次開(kāi)口，目光溫柔。
“謝皇上！”劉元拱手道，“那微臣就直言了?！?p> “嗯?！?p> “家女身體已經(jīng)康復(fù)，臣暗自忖度，若不將此事及時(shí)告知皇上，恐有欺君之罪，故擅自做主，前來(lái)此處告知，還請(qǐng)皇上恕罪！”劉元道，說(shuō)到最后身子一抬，就要下座叩拜。
其實(shí)女兒的病并非完全無(wú)礙，之所以選擇這個(gè)時(shí)候來(lái)跟皇上提這個(gè)事，只因柳城那邊那個(gè)劉牧逼得太緊，為了明哲保身，只得動(dòng)用“聯(lián)姻”這顆棋子，先和皇上攀好關(guān)系，這樣，即使那件事連累到了自己，皇上也能看在他是自己岳父的份上，網(wǎng)開(kāi)一面。
聰明人和聰明人之間，本來(lái)就不需要把話說(shuō)得太透。
劉元自己也知道，自己母舅的這個(gè)身份，和自己的這個(gè)侄子實(shí)在不親，所以只得采用岳丈這個(gè)第二身份來(lái)討些好處。
君臣之間，雖說(shuō)是主子和奴才的關(guān)系，不過(guò)隨著實(shí)力的此消彼長(zhǎng)，位置也在不斷變化。說(shuō)白了，就是一場(chǎng)彼此都心照不宣的暗中較量，就如棋盤(pán)上的黑白棋，無(wú)論白棋黑棋，誰(shuí)棋勝一招，誰(shuí)才是最后的贏家。