“啊……”伊爾莎高舉著克瑞提斯的橡木杖，不斷地清著喉嚨?？巳鹛崴乖谏磉厧椭龜[正姿勢，這是在教學(xué)祭祀儀式，伊爾莎的學(xué)習(xí)能力也非常高，在短短兩年內(nèi)，就完成了奧瓦德的學(xué)習(xí)，如今已經(jīng)快十六歲的她在克瑞提斯的幫助下開始學(xué)習(xí)和巴德的知識。
查爾斯長老在一年前去世了，這是一次意外。狼群們利用自己的優(yōu)勢在森林中布防，每當(dāng)有巡邏兵出現(xiàn)，他們就會將消息告知德魯伊眾人，讓他們提前躲避。但他們忽略了獵人，這座森林早就野狼出現(xiàn)的傳聞，想要獲得珍貴資源的獵人騙過了幼狼的感知。在捕獵過程中被聞訊而來的查爾斯驅(qū)逐。德魯伊長老仍然心懷仁慈，他沒有傷害獵人，但卻導(dǎo)致遭到了日漫特教的追擊，長老在森林外圍游走，最后身負(fù)重傷而會，沒過幾日就離開人世。
德魯伊教徒們只能簡單的進行了送別，這讓原本已經(jīng)平靜的生活又掀起波瀾——他們必須牢記，德魯伊教危在旦夕。查爾斯臨終前任命克瑞提斯和愛思特為德魯伊長老，然后便離去了。克瑞提斯和愛思特商討后還是拒絕了，他們知道自己的修行絕對還不夠，況且——在如今情況下，是長老還是普通成員都沒有區(qū)別。已經(jīng)過去了兩年，機緣巧合下來到這座森林的同胞只有少數(shù)，有一些熊族，也有一些鹿族，還有愛思特的獨角馬一族，他們僅僅停留了片刻就決定離去。在這種時刻，絕不能聚集在一起，這會給所有人都帶來危險，愛思特也沒有跟隨殘余族群離去。
愛思特看著遠(yuǎn)處還在奮力聯(lián)系的伊爾莎，問著身旁的克瑞提斯：“還是不能和自然之靈溝通嗎？”
克瑞提斯搖頭：“還不能。但他還小，甚至還沒有成年。”
“但你花費太多時間在她的身上了……我知道你希望將她培養(yǎng)成祭司，就像當(dāng)年的瑪莎一樣。”
克瑞提斯看著遠(yuǎn)處的女孩，他還是搖頭：“不，和瑪莎沒有關(guān)系。在這種情況下，伊爾莎必須擁有力量?！被遗鄣卖斠赁D(zhuǎn)了一個方向，他看著橡樹圣林的方向，“無論她能不能成為圣女，我都希望能夠帶著她再見大德魯伊一面?！?p> “你真的認(rèn)為大德魯伊和長老會還活著嗎？”愛思特反問了一句，這是時隔兩年，他們第一次討論這個問題。
“是你告訴我們的?！笨巳鹛崴箾]有動作，對于他來說，這個問題的答案已經(jīng)根深蒂固，無論是誰也不能改變他的意志。
“你給自己太大的壓力了，我的伙伴。”愛思特同樣看向橡樹圣林，“我并沒有說謊。一直到如今，橡樹圣林仍然還被憤怒的自然之靈包圍……但，這恰恰是大德魯伊等人已經(jīng)不在的標(biāo)志。安彌勒爾絕不是一個殘酷的領(lǐng)導(dǎo)者，她不會為了一己私利讓自然之靈如此憤怒，即便冒著身死的危險，她也會去安撫……”
“夠了?！笨巳鹛崴菇跎硢〉拇驍嗔藧鬯继氐脑?，因為愛思特所說是正確的，“好了，不要再說了，現(xiàn)在，我必須堅持自己的答案。無所謂他是否正確。”
“如果這樣，如果，如果確定了最壞的結(jié)果，無論是你還是伊爾莎都會深受其害，你無法承受這種壓力。就算你是大巫師梅爾林斯，你依然沒有阻止日漫特大軍，你的能力不足以承擔(dān)你的困苦?！睈鬯继乇仨氁m正自己的老友，否則他會背離德魯伊之道，當(dāng)他陷入絕望和憤怒，必然會失去平衡。
“那你為什么不跟隨族群一起遷徙到蘇瑞姆？那樣的高原，我們無法承受，但你是獨角馬，你比我們強壯?！笨巳鹛崴狗磫柕?，他知道愛思特說的再理智也不能改變一個事實——愛思特同樣擁有迷信。
“那我們不談這個?？巳鹛崴?，你必須明白，你如果失去了菲索爾茲姆的眷顧，你將斷絕德魯伊之道。查爾斯長老將所有德魯伊奧秘都強加在你的腦海，你的存在著就代表著德魯伊之道的延續(xù)?！卑遵R又一次看向努力中的伊爾莎，“你必須將他們傳承下去，你還必須保護這些后輩。”
克瑞提斯沒有回答。查爾斯長老在離開橡樹圣林之前，安彌勒爾就讓這位記憶里超凡的長老背誦完了德魯伊教派核心秘籍，雖然對大部分無法傳承的知識感到惋惜，但這些核心是德魯伊的傳承之道，只要擁有它們，德魯伊就不會滅亡。而如今這個責(zé)任就落在了克瑞提斯的身上，的確，作為一個德魯伊，克瑞提斯的天賦并不出眾，甚至完全比不上專攻學(xué)術(shù)的同胞們，但是他現(xiàn)在比所有人都擁有更多的時間和空間——至少在他回到菲索爾茲姆的神國前，他至今還活著。在愛思特、克瑞提斯、查爾斯還有狼族德魯伊的努力下，那些秘籍都被默寫了下來，口傳身教的知識也都由這里唯一的人類克瑞提斯學(xué)習(xí)完畢。
“伊爾莎并沒有舉行過入教儀式。”白馬道，伊爾莎確實沒有經(jīng)歷過死亡儀式就開始接觸德魯伊之道，“這會讓她非常難以接觸到自然之靈。”
“她會成功的?！辈辉儆懻撃切阂值膯栴}，克瑞提斯又恢復(fù)了往昔的神情，“她可以成為出色的祭司?！?p> “她或許可以成功，但你會失敗?！卑遵R說出了自己的擔(dān)憂，“如果她出現(xiàn)意外，你一定會將所有的過錯都攬在自己身上?！?p> “當(dāng)然，難道這里還有人比我更加適合承擔(dān)過錯嗎？”克瑞提斯自嘲了一下，整個森林也就他和伊爾莎兩個人類，他實在找不出其他可以承擔(dān)過錯的人了，“愛思特，德魯伊的同胞擁有很多種族，但人類是白鹿之神指定的主脈，除了人類，沒有其他種族有資格繼承這些職責(zé)了?！?p> 愛思特做出一個無奈地表情：“我不反駁你，雖然你的話說的很難聽?！彼靼卓巳鹛崴箾]有惡意，他的責(zé)任心太強了，他寧愿自己承擔(dān)一切，也不愿意施加給別人。
克瑞提斯在這兩年中和他提過芬蘭克爾和瑪莎，那是他少有的再提起這兩個故人：“芬蘭克爾總是具有勇氣的……但我想他的仁慈就是最大的懦弱，即便他擁有智慧，也沒有擊敗日漫特?，斏偸墙逃?xùn)我們，但她在最不應(yīng)該沖動的時刻選擇了沖動，我還能稱贊她聰明嗎？我不祈求我擁有智慧和勇氣，我只想做到我能做到的事情?！?p> 愛思特并沒有附和也沒有反對，芬蘭克爾和瑪莎到底怎么想，只有他們自己知道，如今都失蹤的兩人或許并不認(rèn)為自己犯下了錯誤，他們只是選擇了他們認(rèn)為真正應(yīng)該的道路。
“克瑞提斯，你看我這樣對嗎？”伊爾莎舉著橡木杖，對著克瑞提斯喊著?？巳鹛崴孤冻隽宋⑿?，他小步跑過去，繼續(xù)教導(dǎo)著這個女孩。
愛思特?fù)u了搖頭，他知道伊爾莎如今的努力可能并非完全處于為德魯伊考慮，甚至都沒有考慮過自己何去何從，她經(jīng)歷了風(fēng)雨之后就一直和自己等人在一起，她將克瑞提斯當(dāng)做最依賴的人，只有這個已經(jīng)快步入中年的德魯伊一路上對她好不放棄，所以伊爾莎只是為了讓克瑞提斯露出笑容才這么努力。
克瑞提斯并不知道這一點，他已經(jīng)深深陷入了德魯伊的角色，他只是在完成他自己的任務(wù)。愛思特之所以沒有跟隨族群離去，也是擔(dān)憂這一點，如果克瑞提斯真的失去理智，失去人性，只是作為德魯伊的載體活下去，想必就算菲索爾茲姆都會為之沮喪。
克瑞提斯幫助狼群們照顧了幼崽，這些幼崽同樣是將來學(xué)習(xí)德魯伊之道的學(xué)徒。愛思特在躊躇之下還是找到了伊爾莎：“伊爾莎，你覺得克瑞提斯好嗎？”
伊爾莎在休養(yǎng)中逐漸恢復(fù)了少女心態(tài)，她撫摸著自己手中的橡木杖：“他對我很好?！?p> 愛思特有些詫異，少女并不單純，也是，經(jīng)歷了這么多后，很難保持純真。獨角馬知道伊爾莎的意思了，她并非不知道克瑞提斯的負(fù)擔(dān)越來越重，但這個德魯伊確實無微不至的照顧著女孩還有其他生靈。
“愛思特，我會成為德魯伊?！币翣柹壑新冻隽藞远ǎ@不是溫室中生長的孩子，“我為了自己的導(dǎo)師，為了我曾經(jīng)見過的同伴，更為了你和克瑞提斯，我會努力的?！比缓笏致冻鰷厝岬谋砬椋骸翱巳鹛崴乖趽?dān)憂我們所有人，而我們都在擔(dān)憂他。我們都有自己的理由……我同樣擁有。他在一些時候，或許將我當(dāng)成了瑪莎，瑪莎確實是我見過最智慧的女性。但我相信克瑞提斯不僅將我當(dāng)做瑪莎，我想，他是明白的?！?p> “是嗎……”愛思特咀嚼了一番，伊爾莎的話讓他更加難以放心，這是兩個都明白事理的人，也正是如此才互相遷就，“伊爾莎，你的溫柔超出我的預(yù)料。但我擔(dān)心，你的溫柔會讓克瑞提斯陷入瘋狂?！彼[起眼睛，看著女孩清澈的雙眼，最后還是將表情松懈了下來：“我知道這樣說很不合適，但你是否想過……如果你有一天死了，克瑞提斯將會陷入什么樣的情況?！?p> 伊爾莎只能搖頭，她剛要說話，白馬卻溫柔的舔著她的面龐。
白馬歉意道：“伊爾莎，我作為你的前輩，我擔(dān)心著你，也擔(dān)心著克瑞提斯，同樣擔(dān)心著德魯伊教。菲索爾茲姆的教誨時刻縈繞在我的心中，我擔(dān)心你們?nèi)魏我粋€人會失去平衡。當(dāng)你們失去平衡，我將會痛失兩個好友?！?p> 伊爾莎點頭，她明白的，如今不是和平時期，不允許發(fā)生多余的事情。
克瑞提斯走過來，給伊爾莎和愛思特送來今天的晚餐：“今晚吃的清淡些。”
克瑞提斯經(jīng)常獨自去鎮(zhèn)上買一些物資，距離上一次已經(jīng)很久了，食物佐料都明顯不足，雖然大自然提供了幾乎無窮無盡的材料，但伊爾莎和克瑞提斯都需要作料補充身體營養(yǎng)，這是人類最無奈的事情，他們很難和野生動物一樣適應(yīng)野生環(huán)境。
伊爾莎抿了一口湯，才問道：“克瑞提斯，之后我們有什么打算？”他們也必須思考將來的事情了，如果一直龜縮在這里，就算過了五六十年也會毫無建樹。
愛思特提議道：“我們還是應(yīng)該穿越日漫特，去南方沿海。那里的環(huán)境足以讓我們自由生存。”
“愛思特，很久以前你提過這個方案?！笨巳鹛崴挂埠攘艘豢跍?，愛思特點頭，他確實很久就提到過，那時候德魯伊教還不僅僅只剩下這幾個人。
“那時候，我是贊同的，但是當(dāng)我們來到這里，當(dāng)查爾斯長老離去。我不得不思考，如果我們不做點什么，就算逃到了天涯海角，日漫特同樣會侵略那里，然后我們繼續(xù)逃跑嗎？”克瑞提斯提出的問題確實很有建設(shè)性。
“或許不用，我們可以重新建立根基?！?p> “短短幾年就可以比擬我們上千年的積累嗎？”克瑞提斯繼續(xù)反問。
克瑞提斯并非消極，在這一段時間里，發(fā)生過太多同樣的事情，無數(shù)不同的宗教如同飛蛾撲火，反抗然后被消滅。在兩年前，克瑞提斯遇到的老乞丐就邀請過他，邀請他加入反抗日漫特的聯(lián)盟，他們沒有欺騙克瑞提斯，或許當(dāng)時離開的教徒也去加入他們了。盡管他們沒有欺騙克瑞提斯，卻欺騙了自己，在傳聞中，確實爆發(fā)了宗教聯(lián)盟的起義，但是在三十日之內(nèi)就被日漫特鐵騎剿滅。
宗教信仰本就不是普通的利益得失，對于國家人民而言，就算國家滅亡，如果他們可以過上更好的生活，他們就不會太過激烈的反抗，甚至?xí)耆槒摹５粋€宗教，他的信徒是毫無理智的，他們的理智一定只在和平時期體現(xiàn)，當(dāng)陷入戰(zhàn)爭，情緒會驅(qū)散所有的理智，將身死置之度外?？巳鹛崴沟热艘餐瑯与y以理智，只是他們盡全力壓制住了所有的狂熱，去思考更大的可能性。
“我必須回橡樹圣林一次?！笨巳鹛崴沟?，他最終還是妥協(xié)了，“等我回去一次，我們就前往南方?！?p> “你從這里再潛回去，危險很大。而且你……你確定你回去之后，還能再出來嗎？”愛思特看著自己的好友。
“那也要試過之后，你才能做定論?！被遗鄣卖斠琳酒鹕恚X得白馬最近提到的話題太壓抑了，還是去做些事情比較輕松。
“愛思特，克瑞提斯可以走出來的?！币翣柹粗h(yuǎn)去的背影呢喃道。
“我們誰都明白，他有重新崛起的能力。但是他付出太多了，從還是學(xué)徒的時候我就認(rèn)識他了，他從迷茫到堅定付出了太多代價，這些代價就是他如今要償還的……在他能夠擺脫枷鎖之前，他難以再做回原先的他?！卑遵R嘆氣。
“你能和我講一講克瑞提斯以前的事情嗎？”伊爾莎和克瑞提斯相差十幾歲，在橡樹圣林身份也差距很大，如果不是天災(zāi)人禍，可能至今都不會和克瑞提斯有這么多交集。
白馬點頭，然后他就開始講出在橡樹圣林第一次相遇的情形，略帶考究嚴(yán)謹(jǐn)風(fēng)格地講述了他和芬蘭克爾之間的傳奇。
白馬最后才道：“我或許不應(yīng)該阻止你。我知道，你可以讓克瑞提斯更加難受，卻也可以讓他重新感到溫暖?！?p> 伊爾莎笑了笑，她對克瑞提斯的感情到底是什么樣其實無所謂，她知道德魯伊的大家都在做什么，需要做什么——他們是一個集體，她不會辜負(fù)德魯伊教的期盼。
“如果可以，我希望能治愈橡樹圣林呢。”少女笑起來，橡樹圣林對她來說，還沒有成為家園的概念，而是一種美好、溫馨的象征。
白馬點點頭，便離開了。少女看著天空的星辰，伸出自己的手，卻沒有夠到，這讓她笑著搖頭，她感覺自己所做的一切都值得，不會因為無法觸及而后悔。
“克瑞提斯！愛思特！”少女在第二日又恢復(fù)了活力，她編制了兩頂草環(huán)，分別扣在德魯伊兩個老前輩的頭上，“哈，正合適！”這樣的生活確實不失為一種美好。
愛思特和克瑞提斯都露出了笑容，只是笑容里面有多少是苦澀的只有他們自己知道了。
“你還需要多練習(xí)。愛思特說的沒錯，任何大意都會失去生命——我必須監(jiān)督你的法術(shù)的修行?！笨巳鹛崴棺鳛樵?jīng)的傳奇巫師，他對德魯伊法術(shù)的發(fā)言權(quán)不下于一般德魯伊長老了。三十歲對于一個德魯伊只能算剛剛開啟深究自然之道，所以克瑞提斯沒有辦法教導(dǎo)太高深的德魯伊修行，只能轉(zhuǎn)而先教導(dǎo)法術(shù)。
伊爾莎和往常一樣努力冥想，周身開始刮起微風(fēng)，這些風(fēng)旋轉(zhuǎn)著開始加速，這讓少女有些顫抖。
克瑞提斯念出德魯伊的歐甘音節(jié)，才讓這些風(fēng)逐漸平息：“伊爾莎，自然之靈對你感到不滿?！?p> “克瑞提斯……”伊爾莎看著草地，她有些沮喪，經(jīng)過這么久的修行，反而激怒了自然之靈。
克瑞提斯蹲下身子：“曾經(jīng)，我加入德魯伊的時候，就是在這片森林進行了考驗?！?p> “那你能和我說一說嗎？”伊爾莎好奇道，她確實不明白，為什么經(jīng)過密儀才可以成為德魯伊正式成員。
克瑞提斯點了點頭，盡管這是不傳之秘，但如今教派都沒落了，沒有什么保密的必要了。他詳細(xì)講述了自己的見聞，然后蹲下來撫摸女孩的腦袋：“當(dāng)年我和你一樣不解，甚至我更加魯莽，只是一時腦熱。但我現(xiàn)在明白了，死亡密儀可以讓你真正接觸自然，了解自然，你會主動做出符合自然生存的行為，而當(dāng)自然認(rèn)可了你，你才能通過考驗?！?p> “所以自然并不認(rèn)同我？”伊爾莎問道。
“我的導(dǎo)師，大長老翡恩特曾經(jīng)和我講過關(guān)于自然之靈的事情。也許你會覺得詫異，無論是萬物還是我們自身，都是自然之靈，只是我們永遠(yuǎn)只能做自己，所以才會顯得獨一無二。當(dāng)你和自然溝通的時候，就像和同伴交流一樣，切勿奴役，切勿催促，切勿暴躁?！笨巳鹛崴固鹗直郏骸皞ゴ蟮姆扑鳡柶澞罚匀恢`們，請回應(yīng)我的請求，為我們年輕的祭司開辟道路?！鼻屣L(fēng)拂過，樹葉開始莎莎作響，恍惚間所有的花草樹木都輕輕彎下腰身。
女孩眨了眨眼，她借助克瑞提斯的力量可以勉強感知到這些——這些都不是身體觸覺所能帶來的感受，來自于腦海，來自于內(nèi)心深處、靈魂深處。
伊爾莎重新進入冥想，嘗試挽留住剛才的感觸，她感覺自己在狂風(fēng)暴雨中前行，駕駛著小舟行駛在破濤洶涌的海面，她試圖前往岸邊，但卻不知道岸在何處。
“拋棄過多的思緒，只有你的內(nèi)心平靜，你才能獲得平靜?！笨巳鹛崴雇ㄟ^和自然之靈的交流能夠明白少女的處境，他不會幫助她的，這道關(guān)卡必須由她自己跨越。
少女內(nèi)心哀嘆一聲，她何嘗不知道自己心思復(fù)雜，但在現(xiàn)在的情形下，如何才能逼迫自己做到毫無波動，這太強人所難。
“我只是為了德魯伊，為了自己，為了克瑞提斯?！鄙倥ба?，她堅定自己信念，但越發(fā)的難以掌控，巨大的波瀾讓她開始不自主地喘氣。
“我們很難形容德魯伊為什么追求知識，在主觀來說，我們沒有特殊的目的，僅僅是探究自然之秘，守護菲索爾茲姆的平衡之道——所以如果一切都失衡，那么自然之秘也毫無意義?！睈鬯继氐穆曇魝鱽恚遵R正輕巧地踏著草地而來，他比克瑞提斯更清楚少女的煩惱，她的煩惱無法排解，但卻可以讓她繞開它們。
伊爾莎深吸一口氣，她的確不可能一瞬間改變自己的想法，但她也嘗試去理解愛思特給出的建議，她必須在此時此刻，不帶有太多個人目的的去和自然之靈溝通，即便不成功，也不能再激怒他們。
“克瑞提斯，你真的要將祭司的希望放在她身上嗎？”愛思特問道。
克瑞提斯沒有遲疑：“這不是強加，每一個德魯伊學(xué)徒都必須面臨這一關(guān)，你和我都走過。我只是希望伊爾莎能夠在這個亂世早些擁有能力?！?p> 愛思特不想深究這句話幾分真、幾分假，畢竟克瑞提斯自己都不一定可以分辨，他感受著自然之靈的反饋：“我不認(rèn)為她可以立刻成為一名巴德。”
“我可以。”伊爾莎在痛苦中呼喊道，這讓愛思特和克瑞提斯都側(cè)目。
一瞬間，自然之靈仿佛響應(yīng)了伊爾莎的強烈的意志，他們沒有認(rèn)同她，而是伸出雙手，輕輕觸碰著少女最深處的靈魂，引領(lǐng)她一見自然之秘。如同突然走出昏暗的山洞，所有的光芒剎那間閃現(xiàn)，少女只是勉強地看到五彩斑斕的世界，然后疼痛和暈眩就席卷了大腦。
“我做到了……”這是伊爾莎昏倒前的最后一句話。