娶司馬德文的女兒海鹽公主做自己的兒媳婦，是幾年前的一次政治聯(lián)姻。通過(guò)這次聯(lián)姻劉裕和司馬德文成了兒女親家。劉裕一邊對(duì)司馬家族的人恨之入骨，另一方面又希望自己和皇室扯上關(guān)系。也希望有皇家血統(tǒng)的海鹽公主能把自己稍有點(diǎn)頑劣的劉義符早點(diǎn)帶入做皇帝的正常軌道。
自己的孩子都太小了，最大的劉義符才17歲，于是便讓有能力有功勛且自己信得過(guò)的幾個(gè)人：尚書(shū)仆射傅亮、司空徐羨之、領(lǐng)軍將軍謝晦和護(hù)國(guó)將軍檀道濟(jì)共同輔政。自以為安排得天衣無(wú)縫了，劉裕才瞑目西歸。
劉裕不理解，劉義符作為自己的第一個(gè)兒子，自己如獲至寶，對(duì)他有求必應(yīng)，為什么他會(huì)對(duì)自己的死不聞不問(wèn)，好像局外人一般。即使劉義符對(duì)禮儀那一套不在乎，可感情上應(yīng)該對(duì)自己的死傷心難過(guò)才對(duì)呀。抑或是自己有時(shí)幾句訓(xùn)斥的話傷了他的自尊心？
就在劉裕對(duì)劉義符的居喪無(wú)禮百思不得其解的時(shí)候，蕭文壽說(shuō)話了：“除了劉義符，別的孩子都到齊了?？?，誰(shuí)去把劉義符給我叫來(lái)？！”看著繼母雪白的頭發(fā)，滿臉的皺紋，明顯佝僂的身子，聽(tīng)著曾經(jīng)熟悉的略顯嚴(yán)厲的聲音，真的想大哭一場(chǎng)。
劉義符去哪了呢？隨著人們急匆匆的步伐，劉裕終于在平日里吃喝玩樂(lè)鶯歌燕舞的游船上看見(jiàn)了喝得醉醺醺的劉義符。他是因?yàn)樾那椴煌纯於杈茲渤顔?？好像不是，看那桌子上的一片狼藉，很明顯剛才他還和一伙人在狂歡。劉裕心情很復(fù)雜，這孩子近段時(shí)間很少見(jiàn)了，原來(lái)在這里昏天黑地花天酒地了。劉裕生前最痛恨這種人了，可輪到自己孩子了，覺(jué)得不是那么的可恨，自己能下決心把他暴打一頓，然后廢為庶民嗎？恐怕不能。這時(shí)劉裕才意識(shí)到，自己寵愛(ài)他的母親，把自己混沌的情欲呈現(xiàn)給他們的那個(gè)時(shí)候起，自己就已經(jīng)立于完敗之地了。
劉裕又想起了二兒子劉義真，和大兒子懂音律，好騎射不同，二兒子小名車(chē)士，和他的母親孫修華長(zhǎng)得特別像，相貌俊美，神情秀澈，骨子里有點(diǎn)士族文人的氣質(zhì)，對(duì)自己而言是個(gè)名副其實(shí)的變異品種。
說(shuō)起孫修華，劉裕又想起了那些纏綿悱惻的往事。這個(gè)孫修華是小家碧玉型的女人。她的臉蛋粉嫩，肌膚如脂，身材裊娜，說(shuō)話聲音清脆婉轉(zhuǎn)，給人以弱不禁風(fēng)之感。平日里喜歡寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)吟詩(shī)作賦。她不會(huì)生氣，更不會(huì)大發(fā)雷霆，最多只是愁眉微鎖面露不快之色。你不敢肆無(wú)忌憚高聲地說(shuō)話，因?yàn)樗龝?huì)被嚇得渾身發(fā)抖，臉色蒼白。就是這樣一個(gè)與自己截然相反的女人瞬間征服了劉裕的一顆豪氣沖天的心，激起了他的呵護(hù)欲望。
孫修華和張闕是完全不同的兩種人，二人反差太大了。在劉裕張闕豐滿誘人的肉體上淋漓盡致地釋放著自己蓬勃的欲望，在孫修華那里得到藝術(shù)美的熏陶。二人見(jiàn)了面，簡(jiǎn)單寒暄過(guò)后，就是相互的鄙夷不屑。張闕覺(jué)得孫修華矯揉造作扭扭捏捏惺惺作態(tài)，而孫修華覺(jué)得張闕過(guò)于性感外露，直白地說(shuō)就是粗俗。
說(shuō)到了劉義真，劉裕想到了討伐后秦功敗垂成，雖然將士?jī)?nèi)訌是若干偶然事件促成的，但劉義真作為留守的負(fù)責(zé)人，不光沒(méi)有能控制住紛亂的局面，反而被小人捉弄，火上澆油再殺王修，以致引起了大家的普遍不滿，造成了人心離散。最終導(dǎo)致長(zhǎng)安城破，將士覆亡。雖說(shuō)自己因?yàn)樗挲g小，沒(méi)有予以深究。但錯(cuò)過(guò)了一個(gè)立功揚(yáng)威的絕佳機(jī)會(huì)。要不是這樣的話，自己就能堵住反對(duì)廢長(zhǎng)立的悠悠眾口蜚短流長(zhǎng)。這樣的話，對(duì)劉義符、劉義真都好。
好在這孩悟性較好，善于自我反省，僥幸逃出返回建康時(shí)，說(shuō)：“今日之?dāng)?，?shí)在是沒(méi)有料到。然而大丈夫不經(jīng)歷一些挫敗，怎么能知道世事的艱難呢？！”所以我封他為廬陵王，食邑三千戶。
謝晦曾經(jīng)勸說(shuō)我，認(rèn)為劉義符輕佻，不適合繼位。我就讓謝晦親自拜訪一下劉義真。謝晦回來(lái)后說(shuō)：“有才無(wú)德，不適合做皇帝?！币虼宋也抛屗x開(kāi)京城，到外邊去鎮(zhèn)守。
其實(shí)在我看來(lái)，這兩個(gè)孩子資質(zhì)都不錯(cuò)，只是作為皇帝的兒子，劉義符太滿不在乎高枕無(wú)憂了，太過(guò)于相信長(zhǎng)幼有序的尊卑秩序規(guī)則了。殊不知一切都是可變的，我可以從一介布衣成為皇帝不就是很好的例子嗎？而劉義真太過(guò)文藝范了，給人以恃才放曠，華而不實(shí)之感，從事政治呢，其實(shí)不需要多少文采，過(guò)猶不及呀。
關(guān)于大家給自己送葬的場(chǎng)面，他不愿意多看，那些刺眼的白孝布使人窒息。于是他等劉義符的早朝，看看這孩兒能不能把自己辛苦打下來(lái)的江山坐穩(wěn)了。
四位顧命大臣都到齊了，劉義符才在宮女的攙扶下在龍椅上坐下來(lái)。劉?？粗陀悬c(diǎn)生氣，這混賬東西夜夜笙歌，連眼圈都是黑的，腦袋里肯定一團(tuán)漿糊，難道真以為坐天下就是坐著就完事了嗎？！
徐羨之出班奏道：“稟告陛下，大事不好了！”
劉義符睜開(kāi)惺忪的睡眼，有氣無(wú)力地問(wèn)：“何事驚慌？”
徐羨之說(shuō)：“北魏打進(jìn)來(lái)了，這次是魏主拓跋嗣帶領(lǐng)，一路高歌猛進(jìn)所向披靡，已經(jīng)奪取了黃河以南的虎牢、滑臺(tái)、青州、兗州等軍事重鎮(zhèn)，冠軍司馬毛德祖，滎陽(yáng)太守翟廣，建威將軍竇霸，振武將軍姚勇錯(cuò)，振威將軍吳寶之被俘?！?p> 劉義符不慌不忙地說(shuō)：“我就不明白，你們這些爭(zhēng)雄斗狠的所謂英雄們，每天打打殺殺到底是為了什么？是所占領(lǐng)的地方不夠大嗎？是所管轄的人口不夠多嗎？他過(guò)來(lái)，你打過(guò)去，你們看看現(xiàn)在人口還剩下多少？！”
“可是，陛下！如果我們不積極組織抵抗會(huì)亡國(guó)的呀！”徐羨之著急地說(shuō)。
“你們負(fù)責(zé)守邊的將軍哪里去了？負(fù)責(zé)籌劃的兵部干啥去了？這類(lèi)事情怎么能輪得上問(wèn)我？是讓我出錢(qián)、出力還是負(fù)戰(zhàn)敗的責(zé)任呢？”劉裕搶白道。
大家面面相覷，欲言又止。徐羨之面紅耳赤、目瞪口呆。他沒(méi)有多少文化，一件很普通的軍情匯報(bào)工作，自己裝作若無(wú)其事，肯定是不行的。但劉義符說(shuō)的話錯(cuò)在哪里，一時(shí)半會(huì)他也搞不清楚。