劉義真從長安逃回來，深刻反省了他的錯誤。劉裕封他為廬陵王，食邑三千戶。隨著對劉義符的失望情緒的加劇，第二年改任司徒。劉裕突然去世又改任車騎將軍，出鎮(zhèn)歷陽。
劉義真喜歡文學藝術，私下里和謝玄孫子謝靈運、太常博士顏延之、慧琳道人等社會名流來往密切。謝靈運喜歡高談闊論，針砭時弊。
司徒徐羨之等人是寒族出身，憑戰(zhàn)功安身立命。不僅對這類喜歡清談之類人不感興趣，而且怕他多嘴多舌壞了自己的好事，更怕這類人簇擁劉義真掌了權上了位，自己便永無寧日。于是便趁大權在握，想法排擠他，遠離京城去任永嘉太守。
一日，劉義符早朝，司徒徐羨之出班奏道：“陛下，廬陵王劉義真在負責鎮(zhèn)守長安期間，領導無方，造成將領之間內訌、長安失守、全軍覆沒，罪責難逃。如今又手握重兵，與謝靈運等狂放之士勾結、誹謗朝政、企圖謀反，外患不除尚可茍安，內政不穩(wěn)，旦夕禍福?！?p> 這話劉義符愛聽，為了皇權弒父殺兄并不鮮見，何況劉義真長相、人品以及才學都比自己要高出一大截，再加上高人指點、手握重兵，確實是個大的威脅。于是和顏悅色地問道：“愛卿有何良策呀？”
徐羨之說：“劉義真之所以能興風作浪，全仗憑皇室的高貴身份，若將他廢為庶人，自會風平浪靜。”
劉義符微微一笑說道：“如此甚好，傅愛卿照此擬旨?！?p> 中書令傅亮立馬寫好了圣旨，大意是：劉義真在鎮(zhèn)守長安，犯下大錯，不知悔過，還變本加厲，勾結狂士，妄議朝政，謀逆作亂。是可忍孰不可忍，朕今剝去你所有爵位權力，廢為庶人，即日遷往新安郡。
這對于18歲的劉義真來說，不啻于一個晴天霹靂。盡管他知道這是無中生有栽贓陷害，但是既然以圣旨的形式下發(fā)，那就必須無條件地服從。可憐的劉義真有滿腹的冤屈卻無處傾訴。
劉?？床幌氯チ?，劉義真人才出眾，文采斐然，寄托著自己多少希望啊，怎么說廢就廢了呢？這個徐羨之太自私了，為了自己的小團伙的利益，壞了我的大事。真是個該死的老糊涂！
廢黜劉義真的事鬧得滿城風雨。戰(zhàn)功赫赫的劉裕去世才兩年，就人走茶涼，就這樣對待他的孩子！況且劉義真小小年紀哪里會搞什么陰謀詭計？縣令張約之為此仗義執(zhí)言，上書反對，結果被徐羨之貶了官，外調為梁州府參軍，不久就暗地里派人殺了他；而劉義真不久也遭徐羨之派人殺害。
隨后，徐羨之急召江州刺史王弘及南兗州刺史檀道濟入京，說：“劉義符頑劣不化，行為不檢，荒廢朝政，外患不斷，對無良策，固執(zhí)任性，不聽勸諫。年齡再長，必將禍國殃民，大廈將傾。今之計，唯有廢黜，別無良法。”
劉義符確實是自作孽不可活，徐羨之為民請命，大家紛紛附和。隨后徐羨之就以劉義符母親張闕皇太后的名義，下令廢黜劉義符皇帝身份，降格為營陽王。以早已聯(lián)系好的中書舍人邢安泰及潘盛為內應，調走宮中的宿衛(wèi)，和檀道濟及謝晦帶兵入宮，逼迫劉義符遜位，同時沒收其皇帝璽綬，強行將其打發(fā)到吳郡。
在廢殺劉義符后，徐羨之主張讓劉裕的三兒子荊州刺史劉義隆當皇帝，百官紛紛附和上表。
七月，傅亮率行臺到江陵去迎接劉義隆入京。劉義符遇害的消息已經傳的沸沸揚揚，大家都害怕劉義隆也遭不測，勸他不要東下。但王華、王曇首及到彥之則主張事不宜遲，馬上出發(fā)。
于是劉義隆自江陵東下，隨行的荊州官員都嚴陣以待，行臺百官都無法接近，中兵參軍朱容子一直抱刀在船艙外守衛(wèi)，幾十日不敢有絲毫松懈。
劉義隆即位后，進徐羨之為司徒，傅亮加開府儀同三司，同意謝晦的赴任荊州刺史的請求。徐羨之等人準備讓到彥之出任雍州刺史。劉義隆堅持要召到彥之入京為中領軍，接替謝晦，委以戎政。
同時，劉義隆命王曇首領右衛(wèi)將軍，王華領驍騎將軍，朱容子領右軍將軍，加上到彥之領中領軍，至此，文帝掌控了禁軍軍權。
一看這陣勢，徐、傅二人感受到了威脅，主動提出辭呈。傅亮及謝晦多次試圖和王華、到彥之等人拉關系。
但是，王華多次向提起徐羨之弒君行為的惡劣行徑，劉義隆亦有誅殺權臣的意圖?？紤]到謝晦坐鎮(zhèn)荊州重地，于是以北伐或者拜謁皇陵為借口，修了許多戰(zhàn)船，同時劉義隆又成功獲得了檀道濟的支持。
三年后，劉義隆宣布徐羨之、傅亮及謝晦擅殺少帝及劉義真的罪行。要將徐羨之及傅亮治罪，并決定親征謝晦，命雍州刺史劉粹、南兗州刺史檀道濟、中領軍到彥之先行出兵。
徐羨之聞訊坐車出城，走到建康二十里外的新林浦時，在一個燒陶的土窯中自殺，享年六十三歲。
傅亮獲得了消息后，以嫂子病重為由請求回家，并走到兄長傅迪的墳墓時被捕。傅亮看完賜死的詔書后就說：“廢黜昏君而立明君是為社稷而做的。何罪之有？”隨后，傅亮被誅殺，享年五十三歲。
謝晦出兵反抗，聽說檀道濟協(xié)助劉義隆御駕親征，荊州抵抗的軍隊潰散，謝晦被擒處死。
隨后劉義隆整頓吏治、廣開言路、減免賦稅、鼓勵農桑、抑制豪強，國力得到了大幅提升。
看到了這里劉裕有些欣慰，自己辛苦建立起來的事業(yè)終于后繼有人。想起來自己對于劉義隆的撫養(yǎng)其實沒費什么心力，還責罵逼死了他的母親胡道安，于是愧疚情緒彌漫開來。原來想關注的人和事還有好多，此時此刻這種想法一下子煙消云散了。
正在茫然不知所措時，黑白無常從不遠處飄忽而至，想必是閻王約定的自我反省的時間到了。劉裕不由自主地跟著他們往前走，看著像是似曾熟悉的楚王山方向，劉裕愈加疑惑不解。
這時一條大蟒攔住了去路，劉裕習慣性地做出了搭弓射箭的動作。定睛一看，大蟒并無傷人的意思，只是一直瞅著他，由遠而近，由近而遠……