建武十五年（公元39年），連續(xù)三年多、炙烤著蜀郡大地的熊熊戰(zhàn)火終于隨著公孫述大成國(guó)的覆滅而緩緩熄滅，益州百姓們忙著清理廢墟、重建家園，千辛萬苦是免不了的，但久違的太平日子總算盼回來了。
葭萌關(guān)，峰連玉壘，地接錦城，鄰劍閣而帶葭萌，踞嘉陵而枕白水，一條石階小道，曲折盤桓直通關(guān)上，號(hào)為天造地設(shè)之雄關(guān)。
關(guān)外群峰崔嵬，倚青天而中開嘉陵江，高峽飛云，兩岸連山，懸崖峭壁重巒疊嶂，濤濤江水自帶岷峨雪浪，驚湍而下，猛流若奔。
江邊，一位白衣縞素的少年站在巖石之上，望著滔滔江水拍打著岸礁，激起的銀白浪花時(shí)起時(shí)滅，沸騰的水珠在空中任意飛濺，口中不禁吟道：“天長(zhǎng)地久歲不留，斯水之清抵懷憂！”言罷，轉(zhuǎn)身登上?？吭谂赃叺拇蟠?，吩咐道：“啟程！”
“等一等！”忽從岸邊的蜿蜒官道上傳來一陣呼喊聲，接著幾匹快馬疾馳而來，馬上乘客皆是漢家官吏裝束。為首之人到得船邊，迅速翻身下馬，氣喘吁吁的叫道“敢問哪位是廉范公子？”
剛上船的那位十五、六歲年紀(jì)的掛孝少年拱手道：“廉范在此！請(qǐng)問官爺有何見教？”
那位官吏說道：“下官是蜀郡太守張穆麾下長(zhǎng)史陳眾。張?zhí)啬耸橇钭娓噶す世?，曾蒙深恩厚施。今聽說廉公子來迎父喪，特差遣下官送些錢資，以備公子路上使用！”說著右手一招，身后數(shù)位隨從迅速下馬，紛紛解開斜系在背后的綢緞，露出里面沉甸甸的匣子，剛要呈上。
船頭上那少年面色一變，正容道：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告張?zhí)?，多謝牽掛。昔日家祖之舉，實(shí)是依律對(duì)他因公褒獎(jiǎng)，而非徇私施與；今廉范若接受太守饋贈(zèng)，豈不把先祖的公義變?yōu)樗蕉髁?？”說完，轉(zhuǎn)身命令開船，任憑岸上陳眾等官吏如何高呼，皆充耳不聞，再不回應(yīng)。
這位名叫廉范的少年，是京兆杜陵人，其先祖是戰(zhàn)國(guó)時(shí)赫赫有名的趙國(guó)大將廉頗，廉范的祖父廉丹在王莽執(zhí)政時(shí)曾任大司馬庸部牧，而廉范之父本欲躲避戰(zhàn)亂逃至蜀郡，卻又遭逢光武帝劉秀麾下大將吳漢攻打在成都稱帝的公孫述，不幸客死異鄉(xiāng)。廉范雖然還是個(gè)十來歲的孩子，但也不得不辭別母親，按照廉家祖規(guī)，帶著鄉(xiāng)客去蜀中迎父喪回鄉(xiāng)。
駛至江心，水流洶促，激浪澎湃，急湍甚箭，船速飛快。猛然間，風(fēng)向突然逆轉(zhuǎn)，水勢(shì)翻騰上涌，不時(shí)爆發(fā)出雷鳴般的轟響，船身立刻上下顛簸起來！廉范感到一陣眩暈，加之連日奔波于崎嶇險(xiǎn)峻的蜀道上，濃濃倦意襲來，竟不覺沉沉睡去。
也不知過了多久，驀然間，又是“轟隆”一聲巨響，船身重重一頓，廉范從艙內(nèi)榻上被直接震摔到地上。一個(gè)鄉(xiāng)客一陣風(fēng)似的沖進(jìn)艙來，聲嘶力竭的驚叫道“公子，不好了，觸礁了！船漏水了，馬上就要沉了！我背您逃命吧！”說著就拉起廉范的胳膊，轉(zhuǎn)過身來，就把他背起來向外沖。
廉范這會(huì)兒已回過神來，卻是出奇的鎮(zhèn)定，奮力掰開來人的手說道：“你們自己逃命去吧，我就在這里了！”
“公子，不可！您要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我們回去面對(duì)老夫人，如何交待？她老人家聞聽豈不傷心欲絕？”來人急得聲音都顫抖了起來！
廉范一聲斷喝：“快走，我父在此，前番分別實(shí)不得已！今日逢難，相聚在即，人子須在近前盡孝，豈能棄之獨(dú)自逃命！你等若再不走，難道不怕真要一起陪葬么！”說著起身把來人推出艙外，回過身緊緊抱持住棺柩。
剎那間，巨瀾翻起，船身盡沒，廉范擁著父親棺柩一起沉入江底。
落入江中的鄉(xiāng)客們紛紛拼命鳧水上岸，一個(gè)個(gè)濕漉漉的，望著重新趨于平靜的茫茫江水抱頭痛哭，無所適從！
斜刺里忽然傳來一聲大喝將眾人從悲痛中震醒：“人不都上岸了嗎？還哭什么！”
眾人忙回過身抬起頭觀望，不知什么時(shí)候路旁站著兩個(gè)頭戴蓑笠的年輕人，身材較高的那個(gè)，雙目明亮有神；矮個(gè)的，面色黝黑，敦實(shí)強(qiáng)壯。
有個(gè)經(jīng)驗(yàn)老道些的鄉(xiāng)客連忙回道：“還有人沒上來啊，我們公子迎接父喪歸鄉(xiāng)，遭遇船沉，不愿獨(dú)自逃命，現(xiàn)抱著父親棺柩一起還在江底呢！”
那高個(gè)青年聞聽，旋即從包中取出一團(tuán)繩索擲給黑面少年。黑面少年接住后二話不說，飛身跳入江中，時(shí)辰不大，從水面探出頭來，把繩索一端擲給岸上的高個(gè)青年，轉(zhuǎn)身又潛入水下。岸上青年接住繩索，回頭向眾鄉(xiāng)客道：“請(qǐng)各位隨我一起往岸上拽！”眾鄉(xiāng)客連忙過來一同抓住繩子，咬緊牙關(guān)拼命向后拖拽。
剛恢復(fù)平靜的江面又開始晃動(dòng)，波紋越來越大，慢慢地，一個(gè)巨大的棺槨隨著繩索末端浮出水面，后面是那黑面少年，肌肉暴突，背負(fù)著廉范，咬著牙一步步把這個(gè)龐然大物推上岸來。
“公子醒來！”眾人七手八腳從少年背上把廉范抬下來放到地上。那廉范身體浮腫、面目淤青，雙目緊閉，早已氣閉。
“大家請(qǐng)閃在一旁！”白面高個(gè)青年分開眾人，上前伸掌頂在廉范腹上持續(xù)發(fā)力壓按。不一會(huì)兒，廉范嘴巴一張，一股水柱透喉噴出。
“醒了！”眾人喜道，廉范無力的睜開了眼睛?！傲?！咱們的船觸石沉了，多虧了這兩個(gè)小哥施救！”眾人起身向那兩個(gè)少年千恩萬謝。
廉范一言不發(fā)，掙扎著把身子立起來，左右張望，看到右側(cè)的棺槨后，才放下心來，接著又以手撐地想站起來向二位年輕人致謝，那白面青年連忙止住，道：“我們兄弟路經(jīng)此地，恰逢公子蒙難，怎可坐視不管？舉手之勞而已，不必客套。孝乃百行之冠，眾善之始。倒是公子所為，著實(shí)令人感動(dòng)！”
廉范緩了幾口氣，精神明顯好了許多，“在下廉范，家在京兆杜陵！敢問二位恩公大名！”
那青年道：“在下趙儼，這是我兄弟趙孺！我們都是扶風(fēng)茂陵人，以販賣馬匹為生！廉公子要去京兆，咱們正好可以順一程路?！?p> 一路上，廉范與趙儼聊得甚為投機(jī)，身體也恢復(fù)很快。他自幼精習(xí)《春秋左氏》和百家群言，談?wù)撻g，驚訝的發(fā)現(xiàn)趙儼竟也深通其道，而且這趙儼不僅淳和達(dá)理，其舉手投足間，還透出一番果斷凌厲的威武氣質(zhì)，顯非常人，心中不解，按捺不住問道：“趙兄，你雖然比我略大幾歲，但文武昭備，博雅深謀，顯是經(jīng)歷不俗，廉范甚為佩服。只是不知緣何以販馬為業(yè)？前朝故都長(zhǎng)安所在三輔地區(qū)和本朝新都洛陽所在京師地區(qū)，王侯將相聚集、富裕人家眾多，距離你們家鄉(xiāng)又近，正是販馬好去處，而益州戰(zhàn)火剛熄，百姓潦倒，青草盡污，且蜀道險(xiǎn)峻，不利馬行。小弟實(shí)在想不明白以兄臺(tái)之睿智，何以至此販馬？”
趙儼尚未回答，忽聽得身后馬蹄聲碎，一隊(duì)官兵揚(yáng)鞭縱馬，從眾人身邊疾馳而過，趙儼和趙孺不約而同的把頭上的斗笠前沿向下拽了拽，兄弟倆的這個(gè)舉動(dòng)又增加了廉范的疑惑。
數(shù)日來，每當(dāng)有飛騎從旁馳過時(shí)，兄弟倆總是下意識(shí)拉低斗笠遮住面部，即便馬上的乘客不是官軍，而是布衣百姓，他們也都如此。
倏然間，又傳來一陣急促馬蹄聲，這次來自前方，廉范定神觀望，原來是剛才過去的那隊(duì)官兵又轉(zhuǎn)回來了，迎面攔住眾人去路，為首的武官喝道：“你們是什么人？把它打開！”說著，揚(yáng)鞭指向廉范身后的棺槨。
廉范眉頭一皺，正準(zhǔn)備上前理論，眾鄉(xiāng)客中那位年齡稍長(zhǎng)的忙搶先一步，邊施禮邊陪笑道：“我等給主人扶喪回老家扶風(fēng)。敢問官爺可是蜀郡府的？張穆太守是我家公子故交，不知能否給行個(gè)方便？”那張穆乃是蜀郡最高軍事長(zhǎng)官，趙儼等眾人滿以為那位軍官必會(huì)改容易顏，別開生面，揮手放行。
殊不料，他眼皮一翻，厲聲道：“本官原本只是想走個(gè)過場(chǎng)，試探一下，假若你們真要照辦，作個(gè)勢(shì)也就罷了！不想，如此小事竟抬出張?zhí)貒樆Ｓ谖?，足見爾等心虛，其中必定有詐！那更得公事公辦了！來呀，給我打開查驗(yàn)！”
旁邊的那些兵士，一個(gè)個(gè)如狼似虎，早就跳下馬來，把趙儼等眾人圍在核心，其中有個(gè)手持斧鉞的，掄起來作勢(shì)要砸！
廉范一個(gè)虎撲，四肢張開，護(hù)住棺槨，目中含赤，嘶聲喝道：“你等好大膽，朗朗乾坤之下，竟敢犯逆天地之禁，欲傷人害物，虐及枯尸，難道不怕取罪神明么！”
趙家兄弟向他身旁湊了兩步，嚴(yán)陣以待，以防官軍動(dòng)粗傷人，眾鄉(xiāng)客也是面紅目張，緊緊護(hù)住廉范和棺槨車乘。
那武官眼睛一瞪，喝道“抗拒官軍執(zhí)法，必是盜賊！左右，全部拿下，如有抵抗，殺無赦！”身旁官軍抽出兵刃，作勢(shì)就要一擁而上。
“住手！且看你等身后來者何人！”趙儼忽抬手向他們身后一指。
那武官久經(jīng)戰(zhàn)陣，早已察覺背后遠(yuǎn)處有馬群在飛奔，知道來人不少，此時(shí)聽到蹄聲漸近，立刻揮手止住手下官兵，轉(zhuǎn)身觀望。
只見來人與自己一樣，也是一身官軍裝束。他識(shí)得官階，知道為首之人身穿乃是郡守府長(zhǎng)史服飾。
來人正是陳眾，他望著眼前這隊(duì)官兵，問道：“蜀郡太守府長(zhǎng)史陳眾在此，你們是誰的部曲？”那武官道：“成都都尉府，我是都尉史歆麾下校尉徐容！這是盧朐！”說著，指了指身邊的副職。
“何事動(dòng)武？”
“這些人來路不明，拒絕官軍搜查！”
“那好，本長(zhǎng)史告訴你，這些人乃是張穆太守舊故，就不用查驗(yàn)了吧！”
“近日蜀郡盜賊連發(fā)，陳長(zhǎng)史不是不知。即便舊故，太守又不能朝夕相伴，如何擔(dān)保他們沒有作奸犯科？下官看來，越是舊故，越要嚴(yán)查！”徐容此言，出乎在場(chǎng)所有人預(yù)料，他竟然絲毫不買郡守府的賬！按照大漢吏制，都尉府本應(yīng)屬于郡守府所轄。
“那好，你懷疑他們賊盜，可有證據(jù)！”陳眾強(qiáng)壓怒火問道。
“這就是下官查驗(yàn)棺槨的緣由，正在搜尋！”徐容迅速回道。
“那就是無故搜查了！假如查不出藏證呢？”陳眾嗓音提高了幾分。
“那本官自然放行！”徐容把頭偏向他側(cè)，不再正視陳眾。
“放肆！大膽徐容，國(guó)以簡(jiǎn)賢為務(wù)，賢以孝行為首！廉范不遠(yuǎn)千里，履至孝之行，冒死扶父喪回家，可見乃是忠孝之人，持心近厚；可你反而刻意刁難，竟敢要開棺砸槨，辱沒故人！顯為網(wǎng)羅罪名、陷害無辜的鍛煉之吏，持心近??！左右，還不給我把徐容拿下！”
“諾！”郡守府官兵應(yīng)聲向前，欲抓捕徐容，而都尉府軍兵也不甘示弱，拔出兵器，遮住去路，雙方皆是劍拔弩張，怒目而視。
此時(shí)，蜀郡戰(zhàn)火剛熄，這些士兵皆是常年在血肉橫飛的殺場(chǎng)中九死一生的幸存者，都十分清楚，退縮避讓就是死路一條，奮力一搏才有唯一生還希望，這是他們能夠一次次活下來的經(jīng)驗(yàn)信條。
陳眾拔出佩劍，奔向徐容，抬手就刺。
那徐容終究還是不敢與太守府發(fā)生正面沖突，急忙側(cè)身閃過，喝住手下，緩聲道：“徐某武夫一個(gè)，心中只知防盜除賊，卻不識(shí)圣明道理。人非草木，皆有父母，廉范所為，確令人敬佩。不到之處，長(zhǎng)史見諒！”言罷，向陳眾施了一禮，手勢(shì)一擺，率領(lǐng)隨從倉(cāng)皇上馬，揮鞭揚(yáng)塵而去。
望著他們背影漸漸消失，陳眾道：“廉公子，張?zhí)芈劼牴釉庥龃y，放心不下，再次派下官前來探望，但凡需要幫扶之處，敬請(qǐng)吩咐！”說著，又把上次的匣子捧在手中，望著廉范。
此刻，廉范已經(jīng)恢復(fù)平靜，道：“再請(qǐng)轉(zhuǎn)告張?zhí)胤判模材缢?，安然無恙，廉范已獲上天最厚恩賜，此外別無它求。蜀亂剛平，百姓潦苦，急需賑濟(jì)，請(qǐng)?zhí)貙⑦@些錢資用以扶傾救危吧！”言畢，命令眾鄉(xiāng)客啟程，繼續(xù)趕路。
陳眾無奈，在車隊(duì)后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著走了一段路程，望著他們平安出了蜀郡地界，心才踏實(shí)，撥轉(zhuǎn)馬頭，回郡守府復(fù)命去了。
八百里秦川，高大雄偉，連綿起伏，千峰云起，萬山松濤，塞滿了整個(gè)天地。置身其中，太陽和月亮恍若都是從山嶺上升起、落下；眾山之間，天氣陰晴、冷暖變化殊異；各嶺狀貌也各自不同！
有的山像帝王一樣尊嚴(yán)聳立；有的山互相連接，如同一個(gè)個(gè)隨從相伴而行；有的山嫻靜安穩(wěn)像低首俯伏；有的山急迫匆促，似駿馬狂奔；有的山叢雜亂生像春筍冒出；有的山重疊分立如登豆并列；有的山浮在遠(yuǎn)處如同波浪翻滾；有的山圍繞交織，如同簡(jiǎn)牘上的篆籀字體；有的山則似剛毅地背叛過去，可不久又相遇在一起……
有時(shí)候，感覺似乎要走到盡頭了，但巍峨的山勢(shì)卻還在紛繁交錯(cuò)，倔強(qiáng)的繼
續(xù)向前挺進(jìn)！
經(jīng)過一個(gè)多月的晝夜兼程，眾人終于站在了高聳的終南山之巔，回望來路白云滾滾，而轉(zhuǎn)首向前眺望則不見半點(diǎn)霧氣塵埃，游目所顧眼界大開。
盛開的桃花、梨花層層疊疊、布滿山野，直鋪山腳！半山花木掩映之中，升起了裊裊炊煙；山坡上形如樓梯的畦田，與山下無邊無際的田壟連城一片，向著遠(yuǎn)方盡情縱橫伸展！
“信彼南山，維禹甸之。畇畇原隰，曾孫田之。我疆我理，南東其畝。”趙儼低聲吟道。
“疆埸翼翼，黍稷彧彧。曾孫之穡，以為酒食。畀我尸賓，壽考萬年?！绷督又?。
趙孺讀書不多，望著他二人嚷道：“啥意思，你們都在說什么？”
趙儼笑道：“廉公子在援引《詩》中之言，祝愿大漢萬世太平。大意是，田地的疆界齊齊整整，小米高粱茁壯茂盛。子孫們?nèi)缃瘾@得豐收，酒食用谷物制作而成?？煞瞰I(xiàn)神靈款待賓朋，愿神靈保佑賜我長(zhǎng)生?！?p> 趙孺道：“那好端端的良田，為何卻要給套上枷鎖，莫非還怕它跑了不成？豈是太平之象？”
眾人聞言仔細(xì)觀瞧，這才注意到那遼闊整齊的平原上壁壘高筑、亭侯遍布，溝壑縱橫、高橋凌空，果如一道道枷鎖將綠油油的墾田分割成塊，狀似棋盤。
趙儼也是不明所以，廉范答道：“這些就是所謂田莊，因其圈地的防護(hù)壁壘名為塢壁，故又叫做塢堡。漢家之制，皇親分王國(guó)，功臣封領(lǐng)地，而這些塢堡則是各地方州、郡、縣里的豪右、大姓、兵長(zhǎng)、富戶等所建。王國(guó)、領(lǐng)地依照親緣近疏、功勞輕重來分封，國(guó)土距離京師遠(yuǎn)近、面積大小、地勢(shì)豐薄、土壤貧肥等皆有規(guī)制；但塢堡則沒有相應(yīng)標(biāo)準(zhǔn)，所筑大小皆取決于自家勢(shì)力強(qiáng)弱。這些豪強(qiáng)，對(duì)于貧弱百姓，先是奪占其田，然后再逼其為奴；而其彼此之間，有時(shí)也并兼互掠，勝者則凌橫邦邑，雄張閭里，宰守曠遠(yuǎn)，戶口殷大！”
趙儼詫道：“照此，百姓中若有不從者，如何處理？若被驅(qū)離家園，任其變?yōu)榱髅?，豈不遲早生亂？官府難道坐視不管？”
廉范憤然道：“官司訴訟，審訊判罰，徇情賄賂，正是郡縣官吏生財(cái)之道。過去秦建阿房，用的多為囚徒；而今豪強(qiáng)們廣增田莊第舍，窮極奇巧，掘山攻石，所用之勞力皆是被逼為莊奴的農(nóng)戶。對(duì)無辜者，可以任意加其罪；對(duì)有田者，可以隨便奪其田。百姓愁悶郁結(jié)，長(zhǎng)此以往，豈有不被逼成變民之理？”
眾人正聽得憤慨不平，斜下里忽傳來一個(gè)熟悉的聲音：“廉公子，許久不見，一向安好？”話音未落，就見徐容帶著盧朐等手下從旁側(cè)的樹林中轉(zhuǎn)了出來。
廉范等眾人面色倏變！
“廉公子寬心，徐某既然說過不再為難于你，自是言而有信！絕不會(huì)再觸犯令父靈柩絲毫！”徐容道。
廉范稍微放了些心，但卻不知徐容此刻突然現(xiàn)身，葫蘆里又在賣什么藥。
“廉公子并非歹人，陳長(zhǎng)史擔(dān)保，徐某焉敢再次冒犯叨擾？不過，”他收斂笑容，道：“此二人須要交給徐某！”說話間，抬起馬鞭，突然指向廉范身側(cè)的趙家兄弟。
廉范吃了一驚，忙擺手道：“不可，此乃是我家鄉(xiāng)客！”
“廉公子，休得相瞞。此二人并非你家鄉(xiāng)客，口音也與余人不同，他們自河西流竄至蜀郡，作案多起，乃是官府正在通緝的殺人越貨的江洋大盜！”徐容面色冷峻，森然道。
“不可能！”廉范雖矢口否認(rèn)，但畢竟他對(duì)趙家兄弟的來歷也十分困惑，說話已不似之前那么理直氣壯，不由自主轉(zhuǎn)頭向他們望去。
“廉公子，不要為難，我等這就隨他們前去！”趙儼不慌不忙的說道。
聞聽此言，廉范內(nèi)心又堅(jiān)定起來，語氣也斬釘截鐵！“不行！萬萬不可！”
“廉公子，適才徐校尉已說過不為難你；請(qǐng)廉公子也不要為難我等！你若不交人，那就是包庇罪犯，國(guó)法難容！”徐容身旁的盧朐叫道。
“廉公子，也該到分別的時(shí)候了。我們兄弟本來就是打算下了此山，即與你作別。如今正好徐官爺前來邀約去官府澄清誤解。我等不是歹人，自請(qǐng)寬心。你我就此別過，后會(huì)有期！”趙儼轉(zhuǎn)頭向徐容道，“官爺，請(qǐng)！”說罷，帶著趙孺跟隨徐容等一干軍兵下山而去。
廉范阻攔不及，在后面拼命高呼，趙儼等人恍如未聞，頃刻間，就走出了廉范與眾鄉(xiāng)客的視野。
夜幕又降，前路已是一團(tuán)漆黑，趙儼看了看四周，跳下馬來，對(duì)著趙孺道：“此處荒郊野嶺，就在這道旁石壁邊湊合過一夜吧。你繼續(xù)四下走走，看看能不能打點(diǎn)野味！”
說完，他把馬背上馱著的巨大包裹卸了下來，解下馬鞍，一同放在地上，然后到周圍草叢中，扯拽些藤條，再撿來些干柴，取出火石，把火生了起來。隨后，打開包裹，先取出里面的甲胄，放在一旁，接著繼續(xù)從包裹中翻出數(shù)卷竹簡(jiǎn)，對(duì)著火光，仔細(xì)研讀了一番，深思半晌，心中便有了計(jì)較。
寂靜的野地里，一陣戰(zhàn)馬嘶鳴聲破空襲來，沒多久又恢復(fù)了平靜。隨后稀稀落落的馬蹄聲由遠(yuǎn)至近，趙孺回來了，馬背上橫放著幾只野雞。
他拔出刀來，把雞毛褪盡，循著附近的水流聲，過去沖洗干凈，回來放到趙儼剛搭好的篝火架子上，邊翻烤邊笑道：“那徐容等回去如何交差？好在這天氣還不算寒冷，否則那些都尉府的官爺們掛綁在樹上可真要凍僵了！”
“不打緊，那片松林在兩個(gè)要道的交叉口附近，沿路行人不斷，很容易被人看到的！”趙儼道：“真正需要擔(dān)心的倒不是這個(gè)。適才，看了下他們隨身帶的物件，情況要比想象中復(fù)雜的多！現(xiàn)在，我已大致有了方略，回頭再仔細(xì)琢磨一下！”
“一切悉聽兄長(zhǎng)的安排！”趙孺道，“今天告別廉公子后，徐容帶著咱們下山那會(huì)兒，沿途道邊冒著炊煙的義舍，你可曾注意到？”
“我早就注意到了，就是因?yàn)榭吹侥切┝x舍，我才打算與廉公子分別的，以免連累于他！”趙儼道，“這恰恰正說明咱們的方向沒有錯(cuò)，而且徐容與那些義舍同時(shí)出現(xiàn)，現(xiàn)在可以確定，絕不是巧合！”
“你是懷疑他們與義舍之間有勾連？”趙孺瞪大眼睛道。
“正是！”趙儼分析道，“徐容本是蜀郡武官，如今越境前來關(guān)中，而義舍也源于蜀郡鶴鳴山中，二者同時(shí)在此出現(xiàn)，互有勾連方為正常；此外，剛才我看了徐容的信扎，已證明此推斷！”
“那下面如何行事？”趙孺問道。
趙儼笑而不答，側(cè)身打開那個(gè)大包袱，取出一個(gè)大匣子，打開翻蓋，讓趙孺觀看。
趙孺驚道，“意外之財(cái)啊！金馬、寶珠，個(gè)個(gè)價(jià)值連城！徐容他們這些軍漢，何來如許寶物？”
趙儼接著又取出一幅甲胄，擲給趙孺道：“披掛好，看看是否合身！”
趙孺有些困惑，道：“穿這套行頭上路，不怕遇到真的官兵？”
趙儼笑道：“何慮之有？明天，你我都是蜀郡軍官，那些貨真價(jià)實(shí)的腰牌可為護(hù)身符，你喚作盧朐，我喚作徐容！你我這是奉成都都尉史歆之命，趕往汝南懷縣，去給一個(gè)叫杜保的人敬獻(xiàn)壽禮！”
趙孺道：“臨來時(shí)，叔父曾經(jīng)言及蜀郡關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，果然不虛。前大成國(guó)皇帝公孫述的舊屬余黨覬覦復(fù)國(guó)；吳漢攻占成都后漢軍被蜀中百姓視為寇仇；今日又見到同為大漢官署，蜀郡太守府與成都都尉府之間竟也是如此不睦，矛盾激化若斯，居然要拔刀伙并！”
趙儼道：“是?。∪欢?，益州卻是不乏高明之士！當(dāng)初漢軍十大名將，如耿弇、吳漢、馬武、劉尚等，個(gè)個(gè)在關(guān)東所向披靡，后來聯(lián)袂伐蜀，竟被打得一敗涂地。那素來驍勇善戰(zhàn)的大司馬吳漢還被迫跳入江中，靠抓著馬尾方才狼狽上岸逃生。因此，臨來前叔父才一再告誡，千萬謹(jǐn)慎小心，不可暴露身份。盡管如此，還是引起了他們的警覺。在宕渠與當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)楊偉的羽士交手，本屬民間糾紛，不想成都都尉府卻會(huì)貿(mào)然介入，還四處全力搜尋咱們，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)！”
趙孺道：“好在咱們已查出點(diǎn)端倪，一路跟蹤義舍，出了益州，應(yīng)能順藤摸瓜，追索出事情原委，見到真章！”
趙儼道：“不可大意，吉兇倚伏，幽微難明，下面風(fēng)波必然不少，甚至?xí)游ｋU(xiǎn)。天色已晚，明早還要趕路，休息吧！”
清晨的陽光穿過樹葉，投影在地上，晨霧在樹間繚繞。趙儼叫醒趙孺，穿戴齊整，上馬啟程。
一路疊嶂西馳，眾嶺欲東，山一程，水一程，數(shù)日后到得懷縣地界。
趙家兄弟二人自幼在西州長(zhǎng)大，那里黃天厚土、枯陽高照，百姓多以畜牧、貨殖為生，而此間卻綠野無垠，水波微漾，田間桑麻欣欣向榮，夕陽下閃爍著猶如剛被雨澆過似的光輝；稻谷揚(yáng)花秀穗，整齊得如刀削一般，不時(shí)有陣陣暖風(fēng)挾帶著蒿草、艾草的熏香撲鼻而來，沁人心肺！
遠(yuǎn)處有村舍依稀可見，村落上方飄蕩著裊裊炊煙，二人催馬趕了過去，沿途之上卻是寂靜無人。
剛繞過臨近村口的樹林，便聞得前方遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來一陣嘈雜之聲。不多時(shí)，迎面走出來無數(shù)村民，塞滿前路。二人不得不跳下馬來，閃在道路一側(cè)。人群中婦孺老幼皆有，相互攙扶，唉聲嘆氣，隱隱還夾雜有哭泣聲。
“不知道出啥事了？”趙孺問道。
“先少說話，別多事！”趙儼從馬背上解下水囊，扔給趙孺一個(gè)，咕咚咕咚大口喝起水來。過了許久，人群總算變得稀落些了。
二人方欲起步前行，百姓隊(duì)伍末尾又閃出一隊(duì)官差，手中持著馬鞭，邊吆喝邊驅(qū)趕落在后面的百姓。當(dāng)經(jīng)過趙家兄弟身邊的時(shí)候，一個(gè)長(zhǎng)官裝束的官差上下打量了一下他們，突然喝道：“你們倆，哪來的？”
趙儼連忙陪笑道：“回官爺話，我們兄弟是隴右人氏，欲前往杜家寨拜訪杜保
寨主！”
“原來是找杜寨主的！”那長(zhǎng)官自言自語了一句，也就沒再啰嗦，急匆匆催馬繼續(xù)趕著百姓走了。
待官差走遠(yuǎn)后，二人隨即上馬進(jìn)莊。
村外一條溪流保護(hù)著農(nóng)田，將綠苗緊緊環(huán)繞，一脈青山在村后隱隱橫斜。圍繞著村莊邊的綠樹，連著從山上下來的溪流的入河口，夾岸綠竹蒼翠，窄窄板橋接著一線山路。
村內(nèi)靜悄悄的，家家戶戶都敞著門，像是正在做著事，突然停下來出走的。暮色下透著幾分神秘。
“咦，這里的人呢？怎么像個(gè)鬼村？”趙孺問道。
“剛才咱們看到的百姓，可能就是這里的農(nóng)戶，但不知是何事被官府?dāng)f出家門的！”趙儼邊說邊行。
剛走到?jīng)]幾步，不遠(yuǎn)處就傳來一陣犬吠聲，趙儼順著聲音觀望。
犬吠聲是從一個(gè)大戶人家院內(nèi)傳來，桃樹和李樹整齊的栽種在舍前，榆樹與柳樹成蔭遮蓋了后院。
二人牽著馬循聲走向前去。
“啪啪啪！”黃昏的沉寂中，趙儼的敲門聲格外清脆，傳出甚遠(yuǎn)。
“何人在外叩門！”里面?zhèn)鱽硪粋€(gè)老者警覺的詢問聲。
“在下趙儼與兄弟趙孺，路過貴莊，眼看天色漸晚，想在貴府投宿一夜，不知能否行個(gè)方便？”趙儼朗聲說道。
門緩緩的打開，一個(gè)七十多歲的駝背老者拄著拐杖走了出來，一看是兩個(gè)年輕后生，聲音舒緩了許多，道：“好吧！二位請(qǐng)隨我入內(nèi)。”
趙儼兄弟跟著進(jìn)了院，這戶人家挺殷實(shí)，院有花草水池，室內(nèi)布置雅致。老者招呼趙家兄弟在前舍坐下后，自己去了后宅，過了好一陣兒，才端了一個(gè)裝著牛肉、饅頭的托盤走出來，“下人們都去田間了，只剩下這些殘羹冷炙，二位湊合著充饑吧！”
“多謝老丈！”趙孺早就餓得饑腸轆轆，一把抓起饅頭、叨起塊牛肉就狼吞虎咽咀嚼起來。
老者在一旁坐下，趙儼也有些餓了，邊吃邊問道：“適才在村口曾見許多百姓和官差一同出村，想必都是貴村民眾？”
“是啊！”那老者嘆了口氣道，“聽你們口音，家鄉(xiāng)距離此地必定遙遠(yuǎn)，否則老夫也不便直言。此事郁積于我心中已久，也罷，今日且和你們說說，一吐為快！”
“多謝老丈！”趙儼謝道，“我等也很納悶，正想一明究竟！”
“此處叫董村，我名喚董肇，是這里的大戶，也有人習(xí)慣叫董家莊。祖上早先躲避戰(zhàn)亂來此，看到這里土壤肥沃、風(fēng)調(diào)雨順，就留了下來，拓荒墾田，世代耕耘，日子倒也過得下去。后陸續(xù)又有一些外姓人家前來聚居，逐漸形成今天的規(guī)模，已經(jīng)二百多年了！”
“但自王莽敗，天下亂，兵寇云起，百姓震駭，各個(gè)郡國(guó)的大姓、豪右、兵長(zhǎng)以及村中的強(qiáng)宗、富戶紛紛豢養(yǎng)家兵、修筑塢堡、集聚人馬、擁眾保營(yíng)，以防亂軍和盜寇侵?jǐn)_。一些勢(shì)力大的，逐漸還起了野心，干脆自己稱王，比如早年被光武平定的，像五校、銅馬、大槍等，但更多的強(qiáng)宗大戶只求自守，并未據(jù)土起事。這一帶，就有夏家、李家、杜家、龍家以及我董家等數(shù)個(gè)大姓，他們幾家都堆建塢壁、構(gòu)筑塢堡、訓(xùn)練莊客。其中，夏家武力最強(qiáng)，而我們董家素來不喜刀兵，又距離他們不遠(yuǎn)，就與夏家相約，每年支付一定錢糧作為酬勞，若有外來寇賊侵襲，就請(qǐng)他們出面庇護(hù)。多年來，倒也相安無事，風(fēng)平浪靜！”
“后來，光武安定天下，大量功臣、皇親等待裂土封賞，可漢家大多土地卻被郡國(guó)大姓、豪右們占據(jù)著，不僅封地拿不出來，而且國(guó)家?guī)爨麉T乏，連賞賜都捉襟見肘?！?p> 趙孺“啊”的一聲，望了望趙儼。
董肇看他一眼，接著說道：“更有甚者，中興以來，田租率固定下來，始終一成不變，各州郡府縣每年上報(bào)的田畝數(shù)量也都在增加。但是，國(guó)家租稅和賦役收入?yún)s不增反減，居然連年下降！顯然，這其中必有蹊蹺。于是闕廷下詔令各州郡縣度田，也就是徹底核查實(shí)際墾田頃畝數(shù)量及現(xiàn)有農(nóng)戶人數(shù)、年齡！”
“既然如此，那度田為何要把百姓趕到田間？”趙儼實(shí)在茫然不解，忍不住插口問道。
董肇繼續(xù)道：“按照大漢律法，國(guó)家采用提封田法先算出全國(guó)耕地總數(shù)，然后依據(jù)標(biāo)準(zhǔn)畝產(chǎn)，定出全國(guó)田稅總額，而后分?jǐn)偨o各郡，再由郡依次分?jǐn)傊粮骺h鄉(xiāng)，至于每戶農(nóng)民交納多少田稅則完全由地方官吏決定！”
“這豈不容易滋生作弊、貪腐行為？”趙儼驚詫的問道。
“何止如此！原來那些郡國(guó)大姓、兵長(zhǎng)、渠帥控制的人口是不在版籍的，這些強(qiáng)宗大姓與官府的關(guān)系本就千絲萬縷，賄賂勾結(jié)，沆瀣一氣。因此度田時(shí)，官府就把百姓趕到田里，以便丈量他們的家宅用地，然后全部計(jì)入可墾田畝面積，繳納稅負(fù)。這樣，賦稅重?fù)?dān)自然而然的就轉(zhuǎn)嫁給了平民百姓。唉！不公平呀，偏袒豪門，侵刻羸弱！”董肇義憤填膺道。
“這些貪官污吏，真是無法無天！”趙孺按捺不住，拍桌罵道，“難道不怕大漢律法懲治？”
“王法向來只加于庶民！”董肇冷笑道，“這些郡國(guó)大姓、兵長(zhǎng)渠帥都有親友在朝為官，相互照應(yīng)，同氣連枝，上可遮天，下能蔽地。民間冤苦，又如何能上達(dá)陛下天聽？”
趙儼看了看四周，試探著問道：“敢問老先生，為何您沒去田間？”
“問得好！只因我也有親朋在官府！”董肇大聲道，“此間是汝南地界，大司徒歐陽歙曾任汝南太守多年，與我往來交好！而且我有一子，在懷縣城內(nèi)經(jīng)營(yíng)酒肆和貨殖生意，與懷令府的官吏也關(guān)系甚密！”
繼而，他又嘆了口氣道：“即便如此，煩心事還是臨門了！”
趙孺忙問道“何事煩惱？”
“如今我董家被人惦記上了！”董肇憤憤說道，想了想，又搖了搖頭，道：“此事說來話長(zhǎng)，犬子董子張正在運(yùn)籌解決之道！二位下面欲往何處？”
“我們兄弟欲往三輔！但途徑杜家寨時(shí)，想拜訪一下杜寨主，因身負(fù)故人相托，有物轉(zhuǎn)贈(zèng)！”趙儼答道。
董肇道：“原來如此！那杜家寨在我董村西北方向，據(jù)此倒不算太遠(yuǎn)！等明早到村口時(shí)，我再指給你們！此外，本地有一座懷山，山中有伙賊盜。懷山據(jù)此雖遠(yuǎn)，但這伙兒盜賊神出鬼沒。你們路上要?jiǎng)?wù)必謹(jǐn)慎！”
“多謝老丈，叨擾了！”趙儼起身要付川資，董肇固辭不受，分文不取。當(dāng)下安頓好二人住宿。
次日一早，董肇一直把兄弟二人送到村口，指明道路，方才嘆了口氣，轉(zhuǎn)身拄拐緩緩回府。
兄弟倆繼續(xù)打馬前行，沒走多遠(yuǎn)，空中就開始天云晦合，烏霾彌漫，須臾之間，暴雨傾盆，滿世皆透，本就凹凸不平的官道瞬間變得坑洼崎嶇，二人被澆個(gè)透心涼。
趙儼抹開面部雨水，朦朧中望見前方不遠(yuǎn)處有幾輛滿馱貨物的馬車，正吃力前行，車輪深陷，所載之物顯然甚為沉重，加之道路又坎坷泥濘，馬蹄不住蹣跚打滑后退，車身隨之劇烈搖擺，堪堪支持不住，眼看即將顛覆。
趙氏兄弟立即跳下馬來，奔上前去，一個(gè)抓住車乘的馬韁，另一個(gè)用雙手托住后面車身，小心翼翼的把馬車?yán)铰愤吽闪峙?，這里地面較為平緩，樹葉茂密，權(quán)可暫避一時(shí)。
有個(gè)小廝拿著蓑衣跑了過來，遞給兄弟倆：“多謝二位出手相救！我家主人請(qǐng)二位過去一起避雨？”
“你家主人何在？”趙氏兄弟接過來，各自披在身上。
“在那里！”那從人伸手一指。
趙氏兄弟順著他指的方向望去，只見一人身材高大，頭戴斗笠，身披蓑衣，正指揮仆人把車上貨物從馬車上卸到林中遮雨。趙氏兄弟快步上前，肩扛懷抱，三車貨物沒多大功夫就都安置妥當(dāng)。
“今天若不是遇到二位，只怕這些貨物都要成廢土了！來呀，取出干衣服，給二位換上！”那主人邊謝邊吩咐道。
“不必客氣，舉手之勞而已！”趙儼兄弟一邊擦拭著身上的雨水，一邊謙道。
“在下河?xùn)|王伯齊，做些私鹽生意，剛從懷府縣城出來，現(xiàn)還有些余貨，欲趕往南陽。不巧的是遭遇這場(chǎng)大雨，巧的卻是恰逢二位！”王伯齊道，“在下的主顧多為郡國(guó)豪右，包括此間的李、夏、杜、龍、董等各大姓。二位如有需要，在下當(dāng)盡力引薦。只是，那竟陵侯劉隆被闕廷新封于此，正在興建宅第，倒是尚未有機(jī)會(huì)相識(shí)！”
趙儼也報(bào)了姓名，道過謝后，說道：“小可果有一事請(qǐng)教！先生見多識(shí)廣，不知可曾聽說過南山大師？”
王伯齊面色一變，道：“看閣下年紀(jì)輕輕，何以打聽此事？”
趙儼沉吟一下，道：“先生放心，我兄弟二人并非歹人，只是想了解此人下落!至于原因，實(shí)有難言之隱。如先生為難，權(quán)當(dāng)趙某未言?！?p> 王伯齊道：“既然不便相告，王某也不勉強(qiáng)。此前在各田莊行走時(shí)，確實(shí)見過一些人，用符水咒語給村民療病，他們自稱是南山大師的弟子，以善道教化天下。不過，在我看來，這南山大師奉行的，實(shí)際上還是不離黃、老之道。”
趙家兄弟對(duì)視一眼，問道：“敢問先生在何處所見？”。
王伯齊道：“就在此間，夏家堡、李家莊皆有。凡入其門，都必須立誓誠(chéng)信，不得欺妄，否則必遭鬼神懲處。門中的管事者名曰理頭，在交通要道之上設(shè)建義舍，懸掛米肉供應(yīng)往來行人。食者根據(jù)自己飯量索拿，如取多了，則屬不誠(chéng)，自有鬼神上身令其患病。”
“自到此間，多見百姓流離，食不果腹、衣不裹身，即便闕廷，庫帑尚且不足，他們何來這么多米肉？”趙儼不解。
“他們先到田莊，給豪右、大戶等富貴人家治病，然后得其資助，再?gòu)V布惠澤！同時(shí)，官府度田、豪右兼并，又導(dǎo)致鄉(xiāng)下流民、饑民日益增多，南山大師此舉深得人心，自然一呼百應(yīng)。至于他們究欲何為，在下不得而知?！蓖醪R搖搖頭，繼續(xù)道：“天下初定，外夷窺視，希望大漢不要再次陷入戰(zhàn)亂才好！”
趙儼道：“我等正是為此而來，想要探其究竟！”
王伯齊道：“既然如此，在下須當(dāng)鼎力相助！那龍家莊莊主龍述是在下知交，為人恭儉義讓，既有仁勇果毅之節(jié)，兼具博雅深謀之姿，與之交往之人皆服其德，可以信托！”言畢，不待趙氏兄弟答言，命人取出筆和卷帛，輕舒猿臂，筆走龍蛇，瀟灑中透出一股威武矯健之氣，幾行字頃刻之間一氣呵成，待墨跡稍干，折成一卷，放入竹筒，交給趙儼，道：“此外，那董村主人董肇也是重性溫厚，樂善好施，持家有度。家中錢糧器具，池魚牧畜，族人有求必給。更有甚者，還經(jīng)常免除借貸給莊中貧戶的債務(wù)，相關(guān)文契全部焚削！只是，唉！”他欲言又止，仰頭看看天，道：“天色剛好放晴，咱們繼續(xù)趕路，別不多言，屆時(shí)自知，后會(huì)有期！”說罷，一拱手，轉(zhuǎn)身飄然出林。
隨后，有兩個(gè)小廝連忙拿出麻袋，弓著身子把沿途的馬糞撿入袋中，清出干凈道路后，方追趕上去。
這王伯齊行事頗有古人之風(fēng)，但又透著幾分古怪，趙儼也是琢磨不出其來路，索性就不多想，取出甲胄，披戴整齊，與趙孺跨上戰(zhàn)馬，直奔杜家寨而來。