晴空一碧，數(shù)個(gè)清瘦的山峰就從云后走了出來，林野青翠郁蔥，淡淡的白霧悠然飄蕩其間，宛若剛剛成畫。
沿途路人越來越多，道邊也開始有瓜、棗、席、茶水、粗食等地?cái)偵饬?。蒸煮茶葉的香氣不時(shí)從茅屋里傳來；燒煮豆莢、姜芽和社肉的香味，從屋舍中陣陣飄出，甚至連繅絲的聲響隔著竹籬也能聽聞。與董村截然不同，這杜家寨完全是另外一個(gè)世界。
到了寨門口，更是興隆熱鬧，人頭攢動(dòng)，進(jìn)出擁擠，項(xiàng)背相望。寨門戌樓上和門前都有手持兵刃的莊客把守，兩側(cè)旗桿上的杜字大旗在風(fēng)中招展，格外矚目。
有莊客看見趙家兄弟身著軍甲，趕忙迎上前，施禮道：“敢問二位，是汝南太守府還是懷令府的軍爺？”
趙儼搖頭道：“都不是！我等來自蜀郡都尉府，奉命特地前來給杜寨主祝壽！”
“遠(yuǎn)道而來，著實(shí)辛苦！先代我家主人謝過了！”那莊客一把拉過趙儼的馬韁繩，道：“這邊請，客棧早就備好了，這就帶二位去！”
杜家寨名義上是田莊，實(shí)際上更像個(gè)小鎮(zhèn)，不輸縣城，街道巷陌，亭臺樓閣，布局工整，酒肆、客棧、商鋪一應(yīng)俱全，往來人流頻繁密集，車水馬龍喧嘩填街！
“杜家寨好生興旺！”趙孺贊道。
“我家主人交友天下，官府給面子，盜賊不敢惹，四周流民、八方商客皆愿來投，寨里人丁每年都增加數(shù)倍！”那莊客自豪道，“這里是鬧市，后面是農(nóng)田，中間有溝渠湖泊，我家主人的宅院就在湖心島上！”
人群越來越稠密，甚至開始有些擁堵了，那莊客生怕趙儼等不耐煩，高聲叫道：“行人閃開，給軍爺讓個(gè)道！”
前面的行人們聞聲紛紛回頭，望見高頭大馬上的軍官，匆忙左右閃避，讓出過道。頃刻間，街巷盡頭右首閃出一座亭舍，立即吸引住了趙儼兄弟的目光。
亭舍前面布幡飄揚(yáng)，上書“南山大師！”亭中擺有桌、碗、筆墨硯臺等器物，數(shù)人席地而坐，正在交談。亭外人們排成長隊(duì)，靠前的人依次入亭，后面的人則翹首以盼。
“這些人都通仙術(shù)！”那莊客悄聲道：“能醫(yī)病，十分靈驗(yàn)！”
“何以知之？你可親身經(jīng)歷過？”趙儼問道。
“未曾！但是莊里被他們治愈的人可多了，李家莊的李子春老莊主臥床十幾年，現(xiàn)在居然能下地走路了！”莊客道。
“這南山大師是何人？你可見過？”趙儼緊接著又問。
“不曾，只是聽說南山大師名叫維汜，今年已經(jīng)三百五十多歲了！”莊客停下來，止住馬，道：“軍爺?shù)搅?！客舍已備妥，有事隨時(shí)吩咐下人，酒肉盡管要！”
接著，他又與里面迎出來的莊客囑托了一番，然后給趙氏兄弟施過禮后，轉(zhuǎn)身去了。
次日，有莊客把趙家兄弟領(lǐng)進(jìn)杜府前舍。室內(nèi)早已布置妥當(dāng)，中間的畫屏前擺放一張長條漆案，虛位以待。左右兩側(cè)對稱各有數(shù)排短條漆案，上面酒肉饗食皆已擺放整齊，早到入座的賓客們正在交頭接耳，低首私語。
趙氏兄弟被帶到左側(cè)第一排末尾的兩個(gè)空位就座。接著又有許多賓客陸續(xù)到來，多數(shù)人彼此熟悉，相互見禮后徑直入座。
趙儼留意傾聽，得知對面第一排最上首的兩位年輕人，乃是李家莊的少主人，名喚李望、李霸；他倆下首的挺拔如松之客，叫做夏奉，夏家堡主人；再下來那位褒衣博帶的儒雅之士，是龍家莊主人，龍述；緊鄰其后的年輕文士，就是董村董肇老爺子的公子董子張，而自己這一側(cè)則全是官府中人，多數(shù)與自己現(xiàn)在的身份一樣，是被派來送禮的官差。而那些親自到場道賀的官吏，則基本都是本地懷令府或汝南郡的。懷令駟豫本人還沒到，最上首的三個(gè)位置空著，其中之一大概應(yīng)該就是他的，另外兩個(gè)，就不得而知了。
稍頃，有莊客高聲喝道：“杜寨主到！”
一個(gè)魁梧大漢從畫屏后昂首走出，徑直闊步到中間那條長漆案之后，向舍內(nèi)眾人躬身施禮，聲音響亮：“勞動(dòng)各位親自屈尊登門，杜某實(shí)在慚愧！”接著，吩咐莊客宣讀來客名單，以及所獻(xiàn)賀禮，他親自對報(bào)到姓名的來客一一見禮，以表謝意！
當(dāng)讀到成都都尉府時(shí)，杜保對著趙家兄弟說道：“我與你家史歆都尉，還有宕渠的楊建兄弟可是過命交情，回去務(wù)必代我問候他們哥倆！史都尉當(dāng)年在征南大將軍岑彭麾下，戰(zhàn)功赫赫，所向無敵，端的是勇冠三軍！”
話剛落音，外面莊客喊道：“懷令駟豫到！”杜保忙命速請。
一個(gè)身披鎧甲的官員滿面春風(fēng)走進(jìn)大廳，道：“懷府公務(wù)繁多，來遲一步，還望杜寨主多多包涵！”
“明府和我杜保情同手足，親如自家兄弟，交情過命，何必如此客套！”杜保上下打量著駟豫，笑道：“這么多年，還是第一次見到明府披掛戎裝！”
駟豫似乎這才想起自己還穿著甲胄，也是哈哈大笑，道：“那懷山賊盜淳于林狂悖跋扈，為患鄉(xiāng)里，百姓遑遑！近日汝南太守繇延下令限期剿滅。因此，駟豫身負(fù)討伐之任，一直忙于征調(diào)甲兵，訓(xùn)練士卒，準(zhǔn)備輜重！”
入座后，忽看見身旁的空座，道：“這是給繇太守留的座吧，他更是難以抽身，已委托本府代他向杜堡主道賀！這邊還空著一席，想必是留給竟陵侯劉隆的吧，侯爺能否到場？”
杜保道：“他原本應(yīng)允要來，但適才侯府來人，說侯爺臨時(shí)有要?jiǎng)?wù)，來不了。明府既到，咱們索性即刻開宴！”
那杜保果是交際廣泛，京師、郡縣官吏、豪右、江湖游俠等，滿座皆有。眾人開懷暢飲，擊筑為歡，觥籌交錯(cuò)，談笑風(fēng)生。
席間，有人起身向駟豫敬酒，開口問及度田之事，駟豫尚未來得及回應(yīng)，卻見旁側(cè)的董子張卻似如遭電擊，他數(shù)度把盞言歡后已有幾分醉意，霍然而起，大聲道：“各位，請聽董某一言。說到度田，乃是為充實(shí)國庫帑藏，子張舉雙手贊成。但最近遇到一事，頗為煩惱，煩請?jiān)谧T公評理曲直。我董家世善農(nóng)稼、貨殖，子孫朝夕禮敬，營理產(chǎn)業(yè)，物無所棄，上下戮力，積累至今，略有薄產(chǎn)。至我父輩，已開廣田土三百余頃。為能賑贍宗族、恩加鄉(xiāng)里，故既不筑堡圈田，也不豢養(yǎng)莊兵！”
眾人聞聽，紛紛嘖嘖稱贊，有人高聲喝彩：“董家清名聞?dòng)卩l(xiāng)里，廉白著于當(dāng)世！整個(gè)汝南郡，無人不曉！”
董子張聽罷，更是激動(dòng)萬分，聲色愈加鏗鏘激揚(yáng)：“殊不料卻有人找上門來，告訴家父，聲稱手中握有裁定鄉(xiāng)里各戶所擁田畝數(shù)量和納稅數(shù)額之權(quán)，欲借度田之機(jī)，說服家父一起弄虛作假、中飽私囊！”
這番話如同一石激起千層浪，滿廳嘩然，杜保一拍面前漆案，怒道：“天下竟有如此無恥之人！”
龍述忽道：“子張顯然已經(jīng)過量，竟開始胡言亂語了！杜兄，快把他扶到后堂歇息！”說著給杜保遞個(gè)眼色。
杜保這才注意到駟豫臉色鐵青，低頭不語，獨(dú)自不住喝悶酒。他連忙一招手，過來幾個(gè)家丁，不由分說攙起董子張就往外拽。
董子張被拖得雙腳離地，嘴里兀自吆喝不停：“堂堂漢家官吏，一方要員，如此乖張行事，與人言論，何以為顏？引鏡窺影，何施眉目？高論孔、孟之道，不離桀、紂之性，不亦哀乎……”
駟豫實(shí)在按捺不住，滿面怒容，起身道：“各位，駟某公務(wù)在身，先行告退！”轉(zhuǎn)身低首疾步出堂。
舍內(nèi)原本熱鬧歡快的氣氛霎時(shí)冷清下來，眾人陸陸續(xù)續(xù)跟著告退。
夏家堡堡主夏奉與杜保也道過別，前腳剛邁出門，趙儼匆忙緊跟出來道：“夏堡主留步！史都尉有書信命在下轉(zhuǎn)交!”
夏奉接過來看了看，把書信裝起來，道：“你就是徐容？如今住在哪里？”
趙儼道：“在下正是徐容，杜寨主安排住在前面驛站！”
夏奉面無表情，道：“夏某將盡快答復(fù)，寫好回書后，煩請徐軍爺帶回成都轉(zhuǎn)交史都尉！”說完，轉(zhuǎn)頭走了。
趙儼剛回身，又看見龍述走出來，連忙上前道：“龍莊主，在下途中遇一朋友，名喚王伯齊，有信相托！”說著取出竹筒。
龍述雙手接過來，把絹帛展開，一看果是王伯齊筆跡，立刻仔細(xì)讀完，道：“聽二位口音是西州人氏，卻在蜀郡府任職，龍某本就有疑問，今觀伯齊書信，算是明白幾分。在下這就去與杜兄打個(gè)招呼，請二位屈就先到敝莊盤桓幾日，咱們詳談，如何？”
在回府的路上，懷令駟豫越想越怒，氣得咬牙切齒！
趁著國家度田之良機(jī)，官吏與強(qiáng)宗豪右聯(lián)手撈取私利，在各州郡府縣是再正常不過的事了。官吏手中有權(quán)，強(qiáng)宗豪右手中有勢。丈量時(shí)，百姓的田畝報(bào)多些，豪右的田畝報(bào)少些；繳納稅負(fù)時(shí)，百姓的單畝稅負(fù)報(bào)高些，豪右的單畝稅負(fù)再報(bào)低些。中間的水分，就是擠出來的滾滾紅利呀！而且還沒有風(fēng)險(xiǎn)，丈量嘛，絲毫不差是反常的，有誤差才是正常的；就算有些農(nóng)戶吃了虧，起來鬧鬧事，也自有本地有錢有勢的強(qiáng)宗豪右壓著，翻不了天。可這董家真是不識抬舉，不僅不配合，而且這董子張竟然在大庭廣眾之下，當(dāng)眾說穿，今后本令如何在此間立足！
本來一個(gè)懷山盜寇淳于林就夠頭大了，上面已經(jīng)催促多次，這回干脆直接下令限期剿滅；如今又冒出一個(gè)董子張，這一鬧，駟某聲名狼藉事小，要是傳到京師朝中，豈不前途盡毀！得想個(gè)辦法，把淳于林和董子張一起滅掉。
這種事，他素來才思敏捷，眼珠一轉(zhuǎn)，便有了計(jì)較。
次日一早，他興沖沖來到光武新封至本地的竟陵侯劉隆府上。
進(jìn)得門后，見府中所起廬舍，重堂高閣、坡渠灌注，看來整治這套田園，這位竟陵侯真是用心啊。
對于劉隆的資歷，他早就了解得爛熟于胸，早年追隨光武共拒更始軍屢立戰(zhàn)功，建武二年就被封侯，四年拜誅虜將軍，十一年任南郡太守，如今方回繳將軍印綬，加封竟陵侯，并新增一處采邑于此。
但一見到劉隆本人，特別是在這位征戰(zhàn)多年的功勛宿將的強(qiáng)大氣場下，駟豫突然感覺似乎置身于血?dú)馍膽?zhàn)場之中，不禁還是有些緊張，而且語音不由自主的還有些顫抖。
那劉隆微微一笑，試圖讓他放松些，簡單關(guān)心了一下這位駟懷令的履歷，恭維了兩句。駟豫頓時(shí)受寵若驚，趕緊陪著干笑幾聲，氣氛隨即緩和幾分。
劉隆道：“蒙陛下隆恩，賜本侯新增采邑于此，到來后一直忙于修繕園莊，丈量度田，以便據(jù)實(shí)上報(bào)闕廷，故未能前去拜訪明府！”
駟豫忙定下神來，躬身道：“侯爺?shù)酱耍耸潜究h榮幸。下官理應(yīng)前來問候。如有效勞之處，侯爺?shù)埛愿罒o妨！”
劉隆道：“園莊修建，是本侯家內(nèi)之事，不敢勞煩明府。只是這度田一事，屬國家詔令，還望明府盡快派員前來監(jiān)督核驗(yàn)府內(nèi)丈量之事！”
“侯爺奉公守法，世之表率，駟某欽佩！”駟豫道，“不過，就下官看來，這度田之策，出發(fā)點(diǎn)是好的，希望充實(shí)府帑庫藏，多得多繳，少得少納，貌似公允。但若深入細(xì)思，事實(shí)卻非如此；以推行實(shí)效來看，更是事與愿違！”
“此話怎講？”劉隆不解。
“侯爺試想，土地有厚薄、瘠沃之分，若皆以田畝實(shí)數(shù)納稅，勢必對擁沃土者有利，而對據(jù)貧壤者不公。封地繼襲，事關(guān)子孫萬代，侯爺不可不慮！”駟豫道。
劉隆聽罷，思索片刻，深以為然，身體略向前傾側(cè)，問道“明府之言，不無道理。那么，依明府看來，本侯所擁之田壤，屬于貧土還是沃田？”
駟豫笑了笑，道：“試想如屬沃土，還能留到今日等著侯爺？豈不早被人占？”
劉隆急道：“如此說來，本侯自封賞之日，就已注定吃大虧了！明府目光如炬，洞察敏銳，如能有良策助本侯避此巨損，劉隆自當(dāng)感激不盡！”
駟豫此時(shí)早已穩(wěn)定心神，見已引起劉隆關(guān)切，就更加放松，侃侃而談：“據(jù)駟某觀察，其他州郡解決之道，無外乎以沃補(bǔ)貧。丈量田畝，精準(zhǔn)難求，些許出入，情理之中。由此，沃者可以多報(bào)些田畝數(shù)量，貧者可以少報(bào)些。如此拾遺補(bǔ)缺，合理合法！”
劉隆沉默半響，道：“確是妙策！但本侯府中莊田不下千頃，若皆為貧土，僅以此法，恐難覓得足夠的沃土來補(bǔ)足損益吧？”
駟豫來了半天，就等著他這句話，道：“侯爺所言甚是，這確實(shí)是個(gè)大問題。當(dāng)前其他郡縣倒是也有解決之道，不知侯爺可愿借鑒？”
劉隆急忙問道：“哦，何種解決之道！”
“就是官府出面，幫助侯爺尋覓并購置額外沃土來補(bǔ)足差額！”
“本侯初來乍到，如何知道此間何處土壤肥沃？即使知道，本侯所得皆靠國家俸祿和陛下賞賜，如何能湊齊購置之資？”
“此事，駟某已為侯爺想妥一良策。否則，駟某豈敢登門？”駟豫笑道，“此處不遠(yuǎn)有一董村，土壤肥沃，財(cái)利歲倍，而且未建塢壁；莊主董肇年邁，少主人董子張又常年居于縣城，營理貨值生意。如侯爺有意，駟某愿前往代為商洽，包管價(jià)廉物美，令侯爺滿意！”
劉隆起身道：“明府厚情，本侯感激不盡。如此，有勞明府了！”
那駟豫卻是穩(wěn)如泰山，絲毫沒有起身即刻去辦的意思，頷首道：“些許小事，何足掛齒！眼下駟某也遇到一棘手之事，想知道侯爺能否不吝賜教？”
劉隆又坐了下來，警覺問道：“何事請講，只是不知本侯能否幫得到！”
駟豫道：“本地名叫懷縣，其名源于此間一山，即懷山。此山氣勢磅礴，山體雄偉，陡峭險(xiǎn)峻，如今被一伙盜賊所占據(jù)，動(dòng)輒就下山侵襲鄉(xiāng)里，百姓涂炭。為首之人，名喚淳于林！”
劉隆道：“曾聽下人們提及過此人，無不變色！”
“此人確是彪悍無比，為患縣中。故汝南太守繇延責(zé)成下官率兵進(jìn)山剿滅！”駟豫道，“可這刀兵之事，實(shí)非下官區(qū)區(qū)一文墨之吏的所長。侯爺久經(jīng)沙場，所向披靡，攘除此賊，易如反掌。因此，駟某想煩勞侯爺一同領(lǐng)兵出征，為民除害，不知意下如何？”
劉隆道：“這些毛賊自是不在本侯眼中，取其首級，易如反掌。當(dāng)年陷害陛下兄長劉伯生的李軼和割據(jù)江淮的李憲，哪個(gè)不比這淳于林強(qiáng)悍百倍，不也皆敗于本侯刀下？”
駟豫頓感柳暗花明，脫口而出：“侯爺出馬，自是手到擒來！不知何時(shí)得閑隨下官赴懷山走上一遭？”
“明府且先坐下！”這會兒又輪到了劉隆穩(wěn)如泰山，擺手示意讓駟豫冷靜下來，“只是，陛下收繳將軍印綬，另有深意。若本侯再行軍旅之事，須明府上書求得陛下親自恩準(zhǔn)，本侯方能前往懷山！”
駟豫這下算是領(lǐng)教了這位開國元?jiǎng)椎陌詺庵甭?，開場氣貫長虹，終場一瀉千里，當(dāng)面就徑直祭出個(gè)閉門羹。
但他冷靜下來細(xì)一斟酌，劉隆所言也確實(shí)有幾分道理，不似刁難，然而真若上書光武，不僅彰顯自己無能，而且更不可能獲得恩準(zhǔn)?？磥碜约旱氖轮挥凶约航鉀Q了，好在來時(shí)的意圖，至少已經(jīng)完成一半，先把董家收拾掉再說。當(dāng)下又干笑幾聲，托辭即刻回去準(zhǔn)備上書，緩解幾分尷尬氣氛，然后起身告辭。
出了侯府，駟豫吩咐取道董村，徑直去找董肇。
那董肇倒是客氣，親自出迎，把駟豫接進(jìn)舍內(nèi)。然而，別的都好商量，一提及度田話題，面色頓冷，頭偏一邊，默不作聲。
駟豫耐著性子道：“此番前來與上次不同，如今你家宅第良田，已被竟陵侯劉隆侯爺看上了，他愿意出高價(jià)購置！老董，你家可真是風(fēng)水寶地，眼看要變成侯府了！”
董肇怒道：“董家世居于此，已有二百余年！董某豈敢出售祖先產(chǎn)業(yè)，此事請勿復(fù)言！”
駟豫道：“那劉隆乃是隨陛下出生入死多年、戰(zhàn)功顯赫之心腹愛將！沒有他，就沒有今天的大漢。他看上的宅地，誰人敢說個(gè)不字？別說你董家只是一普通大戶百姓，就是郡國王侯強(qiáng)宗豪右，官司打到京師南宮的云臺殿上，陛下又豈能不庇佑麾下股肱之臣？所以，老董，識相些吧！”
董肇仰起頭，昂然道：“既然話已至此，董某愿意讓出，而且不收分文！但有一條件！”
駟豫大喜，道：“什么條件，董翁請盡管直說！”
董肇道：“那就是與劉侯爺一同進(jìn)京到宣德殿上，面見陛下。只要陛下當(dāng)眾同意，王侯將相可違背他親自定下的大漢律法，隨意奪人宅田。董肇情愿雙手奉上祖宅，毫無怨言！”
駟豫聽罷，指著董肇道：“良醫(yī)不能救無命，強(qiáng)梁不能與天爭。本府欲做良醫(yī)，怎奈你非要做強(qiáng)梁！與天爭，必?zé)o命。你再好好思之！”說完，頭一甩，起身斂衽，拂袖而出。