懷縣，龍家莊。
莊主龍述眉頭緊鎖，撫劍凝視。董村驚變的消息傳來(lái)，他先是震驚得腦中一片空白，然后便又浮現(xiàn)出了一串串疑問(wèn)：
懷令駟豫為何要親自帶兵前往董村？
那淳于林為何要攻殺駟豫？
懷山與董村之間，路程遙遠(yuǎn)，興師動(dòng)眾下山，冒險(xiǎn)長(zhǎng)途奔襲，實(shí)乃兵家大忌！他是如何預(yù)先知曉駟豫一定會(huì)前往董村以及到達(dá)董村的準(zhǔn)確時(shí)間？
隨著傳來(lái)消息的增多，一些疑問(wèn)正在慢慢解開(kāi)。
據(jù)說(shuō)駟豫是接到汝南郡府的命令后勒令懷府部眾準(zhǔn)備去懷山征討淳于林的，中途遇到阻擊，一路追到了董村。
淳于林則是聞聽(tīng)駟豫要來(lái)攻打他，才以攻為守，變被動(dòng)為主動(dòng)，在董村設(shè)伏圍住官軍，殲滅駟豫。
如此說(shuō)來(lái)，整盤(pán)計(jì)劃就應(yīng)當(dāng)是淳于林事先策劃的：設(shè)下伏兵，再把駟豫引誘到董村，聚而殲之。
但隨即，他又否定了自己的這個(gè)貌似合理的假設(shè)，因?yàn)橛钟懈顚用娴募?xì)節(jié)令他困惑。
伏擊地點(diǎn)，為什么要選擇在董村呢？畢竟，在懷山與董村之間，存有更多、更利于襲擊的設(shè)伏地點(diǎn)呀！與官軍周旋多年的淳于林完全沒(méi)有必要冒險(xiǎn)，長(zhǎng)途跋涉到董村與駟豫懷縣兵拼命呀？難道不擔(dān)心路上遭遇州郡官軍或者被其他州郡官軍乘虛攻占懷山老巢嗎？
其實(shí)，這也是坐在他對(duì)面的趙儼和趙孺正在思考的問(wèn)題。
“還有一種可能！”趙孺忽然一拍大腿，高聲說(shuō)道：“那伏兵不是淳于林派去的，而是另有其人，故意引誘駟豫去董村的！”
“如此解釋，似乎有幾分道理！”趙儼道，“但淳于林為何也會(huì)出現(xiàn)在董村呢？”
“這個(gè)么？”趙孺立時(shí)啞口無(wú)言，不住撓頭。
“我以為”趙儼道，“那淳于林必定事先得到了兩個(gè)消息，一是駟豫要出兵攻打懷山！二是駟豫會(huì)去董村！”
龍述眼前一亮，順著說(shuō)道：“那伏兵多半是淳于林設(shè)下的；但假若不是，則很可能是有人刻意安排陷阱，一方面引淳于林下山去董村，另一方面用伏兵把駟豫誘至董村，送到淳于林嘴邊，然后靜觀鷸蚌相爭(zhēng)！”
“如果真是這樣，那么這位坐在幕后的漁翁又是誰(shuí)呢？”趙儼自言自語(yǔ)的問(wèn)道。
“莫非是？”龍述望了一眼趙儼。
“或許吧！”趙儼會(huì)意，又道，“但他們?yōu)槭裁匆@樣做呢？”
這時(shí)，有莊客來(lái)報(bào)，杜保寨主來(lái)訪。
“速請(qǐng)！”龍述忙道。
那杜保人未進(jìn)舍，聲音早到：“杜兄，董村的事聽(tīng)說(shuō)了吧！”
龍述和趙家兄弟忙迎上前去，雙方見(jiàn)過(guò)禮。
杜保道：“原來(lái)二位老弟也在，正好！夏堡主派人來(lái)請(qǐng)你們移駕過(guò)去，說(shuō)是有書(shū)信托兩位回去帶給史都尉，并有事要當(dāng)面囑托。我左右無(wú)事，就過(guò)來(lái)傳個(gè)話，順便看望龍兄?！?p> 趙儼道：“有勞杜寨主親自過(guò)來(lái)，真是折煞我們兄弟了！”
龍述忽道：“杜兄，這董村之事，你怎么看？可有什么新消息！”
“這淳于林真是吃了豹子膽了！”杜保道，“竟敢到董村襲擊官軍！還攻殺了縣令駟豫！不怕陛下鏟平他的懷山么？不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)他回去路上也中了埋伏，本人還身受重創(chuàng)，生死不明！”
“他回懷山路上中了埋伏？還身受重創(chuàng)？”龍述吃驚的問(wèn)道。
“不錯(cuò)！”杜保道，“繇太守親自率領(lǐng)汝南軍之精銳，中途擊潰了淳于林的烏合之眾！”
“那繇太守又是如何知道淳于林的行軍路線？提前設(shè)下埋伏呢？”趙儼不解的問(wèn)道。
“聽(tīng)說(shuō)是繇太守與駟豫約好進(jìn)剿淳于林，本應(yīng)在懷山匯合。但那駟豫率懷府兵在半途中忽然轉(zhuǎn)去了董村，以至于被淳于林的懷山人馬包圍；而淳于林在返回懷山途中，又正好鉆進(jìn)了繇太守汝南軍口袋！”
“駟豫也好，淳于林也罷，他們何以都會(huì)與董村結(jié)下不解之緣？那駟豫前往董村，是因?yàn)楸l(fā)懷山路上無(wú)意中遇到盜寇，尾隨追擊而至；而那淳于林卻顯是等駟豫進(jìn)入董村后，再圍而殲之，屬先發(fā)后至的有意而為。況且，懷山與董村路途遙遠(yuǎn)，欲攻擊駟豫統(tǒng)領(lǐng)的官軍，還須提前就得知曉駟豫到達(dá)董村的時(shí)間啊！”龍述又問(wèn)。
杜保臉一紅，支吾道：“這個(gè)么，我也就不知道了！”
夏家堡與杜家寨、龍家莊的風(fēng)格又有明顯不同。
杜家寨濱帶江湖，商旅氣息濃厚，客流天下，貨通四海，繁華熱鬧；龍家莊田園風(fēng)光濃郁，修治坡池，廣拓土田，村戶日出而作，日落而息，悠然自得；而這夏家堡則塢壁高固，戒備森嚴(yán)，壯士披羽，兵刃明晃，如同軍營(yíng)，籠罩著一片肅殺氛圍。
杜保與趙家兄弟三人入堡后，在羽士帶領(lǐng)下，轉(zhuǎn)過(guò)一道山梁，登上山嵐，但見(jiàn)云氣升起四野彌漫，前面湖泊黑水飄香，鴛鴦與鴨群嬉戲其內(nèi)。對(duì)面遠(yuǎn)處草地上躺著許多壯士，橫七豎八，正在沐浴陽(yáng)光，蒲草密森，甲衣散落滿地。
趙儼心中一動(dòng)，正待極目細(xì)望。那莊客卻帶著眾人轉(zhuǎn)入斜側(cè)的松林幽徑，斗轉(zhuǎn)蛇形，剛才所看到的湖泊已然不見(jiàn)。
杜保邊走邊道：“這夏堡主乃是行伍出身！當(dāng)年史都尉到此征糧時(shí)，二人相談甚是投機(jī)。夏堡主索性就隨史都尉一同去了蜀郡，以助其一臂之力討伐公孫述。功成身退后，方回家歸隱務(wù)農(nóng)！”
“那夏堡主真有范蠡之風(fēng)，竟沒(méi)留在漢軍中任職，或被陛下賜個(gè)官爵？”趙儼奇道。
“夏堡主祖居于此，家業(yè)殷實(shí)，故削跡歸隱，無(wú)意為官！”杜保道。
正說(shuō)著，眼前現(xiàn)出一條溪流，河水青碧，縈繞著繁花翠草。
杜保對(duì)此處已經(jīng)輕車(chē)熟路，喝退領(lǐng)路羽士，自己則帶著趙儼兄弟越過(guò)青石橋板，步入一片幽深秀美的竹林，樹(shù)枝上下垂的藤蔓不時(shí)輕輕掃過(guò)著眾人衣裳。一間高敞廬舍靜立其中。
和煦的春風(fēng)時(shí)時(shí)吹拂，更顯廬舍清潔肅靜，纖塵皆無(wú)，夏奉手持簡(jiǎn)牘正在其內(nèi)俯首坐讀。
雙方見(jiàn)過(guò)禮，夏奉對(duì)著趙儼兄弟道：“連日來(lái)堡內(nèi)事務(wù)繁忙，照顧不周，二位還需多擔(dān)待！”
趙儼正欲回話，那杜保已搶先道：“自己人何須客套？夏兄如此說(shuō)，莫非竟是不放心杜家和龍家待客之道？請(qǐng)問(wèn)徐、盧二位，我等可有何怠慢之處？”
“龍家？”夏奉詫異問(wèn)道。
“是啊，龍莊主也與史都尉相熟，叫我等過(guò)去盤(pán)桓幾日，問(wèn)了些都尉府的事！”趙儼道。
“原來(lái)如此！”夏奉頷首。
杜保問(wèn)道：“夏兄，董村之事，可曾聽(tīng)說(shuō)？”
“聽(tīng)說(shuō)了！”夏奉嘆道，“何至于此??！歐陽(yáng)司徒在此間任太守時(shí)，那淳于林和駟豫當(dāng)初還都在他麾下效力，如今卻鬧出了個(gè)你死我活！”
眾人嘆息不已，隨后夏奉把話題岔開(kāi)，與杜保山南海北聊了一通，到了掌燈時(shí)分，吩咐擺上酒肉，酣暢淋漓痛飲過(guò)后，杜保方起身告辭。
夏奉對(duì)趙家兄弟道：“客舍已經(jīng)收拾好，有事但請(qǐng)吩咐下人即可！夏某有事要離堡幾日，待把事情辦妥后，方可寫(xiě)信答復(fù)史都尉。其它諸事，回來(lái)后再敘！”
趙家兄弟隨著出了竹林另一側(cè)，又登上一處山岡，遠(yuǎn)方煙霧縹緲，群山高低連綿，林海蒼茫青翠。眼前則春水滿池塘，鶯兒鳴啼，燕兒飛舞，蝶兒匆忙。
羽士帶著二人經(jīng)過(guò)小橋，進(jìn)入前面的桑樹(shù)林中，穿越通幽曲徑，來(lái)到一個(gè)帶有數(shù)間客舍的院落。院子不大，卻能收盡春光，桃花正紅，李花雪白，菜花金黃。院外數(shù)綹繁盛桑樹(shù)的枝葉，連同清風(fēng)吹送的楝花余香，悄悄地翻墻入內(nèi)。
客舍內(nèi)敞亮溫馨，清靜雅致。
二人在此住得倒是頗為舒適，飯食也是好酒好肉管夠，但就是行動(dòng)上，只能在客舍外這片桑樹(shù)林內(nèi)轉(zhuǎn)悠，若再想走遠(yuǎn)，就被把守在外部的披羽莊客給阻擋回來(lái)了。
一連幾日，夏奉都沒(méi)露面。趙儼性格沉靜內(nèi)明，經(jīng)常對(duì)著窗外的蒼翠郁蔥出神，或者在院中負(fù)手漫步，觀賞春景，半天不語(yǔ)，而那趙孺則躁動(dòng)不安，醒來(lái)后就來(lái)回走動(dòng)個(gè)不停，口中罵罵咧咧不斷。
趙儼忽然坐到榻邊，問(wèn)道：“那日杜寨主帶咱們進(jìn)堡后，奔往夏堡主所在堂舍時(shí)，路上你可曾留意到野外草地上那些曬太陽(yáng)的帶傷羽士？”
“看到了！”趙孺道，“那夏堡主行伍出身，把莊園治理得如同兵營(yíng)一樣。既是兵營(yíng)，操練時(shí)難免有兵士受傷，不足為奇！”
“這么說(shuō)，倒也有道理！”趙儼說(shuō)完，又陷入沉思。半晌，忽又道：“還是不對(duì)！”
“怎么不對(duì)！”趙孺好奇道。
“即便兵營(yíng)備戰(zhàn)演練，又幾曾有如此多的傷兵？而且頭傷、臂傷、手傷、腿傷、足傷、面?zhèn)葌麆?shì)皆有，似乎其中還有一些斷足、殘臂的？仔細(xì)想來(lái)，只有一種可能，必是在戰(zhàn)場(chǎng)上受到的真刀實(shí)槍的創(chuàng)傷！”趙儼斬釘截鐵道，“但是，果若如此，他們又是與什么人交過(guò)戰(zhàn)呢？”
夏家堡另一端，主院廬舍內(nèi)，夏奉、賈茂、李廣、單臣、傳鎮(zhèn)等對(duì)坐而談。
“令師弟連休、雷遷和許圣正在后院教授夏萌和犬子武藝！”夏奉笑道，“幾位此番去李家莊可時(shí)日不短??！夏某已把徐容、盧朐二人喚來(lái)，住在客舍。究竟如何給史都尉答復(fù)妥當(dāng)，還需咱們一起協(xié)商?。 ?p> 李廣道：“據(jù)堡主觀之，此二人是否可靠？”
夏奉道：“倒沒(méi)看出問(wèn)題來(lái)，只是二人口音并非蜀郡，有點(diǎn)疑慮，特別都是西州口音，眉宇類(lèi)似，更像是一對(duì)親兄弟！”
單臣道：“無(wú)妨，索性就把二人幽閉于客舍，待咱們大事籌備妥當(dāng)，若觀其正常，徹底消除疑慮，再令他們回成都遞送消息；如發(fā)現(xiàn)有詐，隨時(shí)處之！”說(shuō)著，他按了下佩劍。
傳鎮(zhèn)也道：“史都尉行事謹(jǐn)慎，此二人雖是心腹，但依然用書(shū)信暗語(yǔ)，而非捎帶口信?；貜?fù)時(shí)，咱們也依法炮制，用暗語(yǔ)回復(fù)即可！”
李廣道：“二位師弟之言有理。擇日，咱們?cè)儆H自會(huì)會(huì)這兩個(gè)送信之人！”
夏奉道：“就依幾位之策行事。前番去李家莊有幸見(jiàn)到南山大師維汜，果然仙風(fēng)道骨，術(shù)高于世；李老莊主已能下地行走、伸展自如。全莊之人，都把南山大師奉若神靈！”
單臣道：“善道教之事，李家和夏家資助甚多，懷縣通往蜀郡，沿途皆建了義舍，信書(shū)往來(lái)，已見(jiàn)通暢，入教者日增甚眾！”
傳鎮(zhèn)道：“三輔、關(guān)東諸地，也在緊鑼密鼓興設(shè)義舍，十分順利！”
夏奉點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那日，李老莊主突然提出協(xié)助官府剿滅淳于林！回想起來(lái)，此事頗為蹊蹺！”
單臣道：“是啊！單某也不得其解。那李老莊主與淳于林素來(lái)無(wú)冤無(wú)仇，為何忽然提出要取他性命？李老爺子何以得知淳于林會(huì)攻打董村，又是何以把懷山人馬返回時(shí)間和路線預(yù)測(cè)得如此精準(zhǔn)無(wú)誤？”
“剿滅淳于林，對(duì)誰(shuí)最有利？顯然是繇延和駟豫！”賈茂道，“故賈某看來(lái)，繇延與李老莊主之間必有關(guān)聯(lián)，而李老莊主則欲達(dá)目的，必然須借助我等之武功戰(zhàn)力！”
“如此說(shuō)來(lái)，那淳于林還真是命大！回途中有兩道催命符在等著他。前面是我等，如阻截不成，還有繇延的四千汝南精兵??！”單臣道。
“命大？”李廣冷笑道，“那日若想取他性命，如探囊取物！我只是想留下他一條性命，繼續(xù)興起風(fēng)浪，把朝廷注意力吸引到懷山之上而已！如此，我等方能暗中行事！”
“但李老莊主傳話，可是要淳于林的項(xiàng)上首級(jí)啊！”傳鎮(zhèn)道，“此番回李家莊，那李老莊主的臉色明顯不如上次好看了，連他那兩個(gè)孫兒李霸和李望說(shuō)話也不似往常那么恭順了！”
李廣哼的一聲，臉色泛出鐵青之色。
賈茂搭言道：“假若李兄真把淳于林射殺了，功勞應(yīng)算在誰(shuí)的頭上，李家還是繇延？”
夏奉道：“夏某曾在漢軍營(yíng)中效力，略知軍法律例。淳于林若被斬殺，即戰(zhàn)功已成。誰(shuí)憑首級(jí)前來(lái)認(rèn)領(lǐng)，就記誰(shuí)之頭上！”說(shuō)到這，他自己方恍然大悟，驚道：“莫非這李家還有向闕廷請(qǐng)功之意？”
賈茂道：“那日李家來(lái)人原話如何說(shuō)的？”
夏奉道：“來(lái)人是他的管家李訓(xùn)，一再叮囑我保密后，才稱已得到可靠消息，淳于林將出兵董村，希望咱們預(yù)先設(shè)下埋伏，趁其回途中，出其不意予以斬殺！”
賈茂道：“這就奇了，這駟豫本是欲往懷山，去董村乃是臨時(shí)中途轉(zhuǎn)道，而這淳于林卻似未卜先知，算定駟豫必往董村，故提前下山圍殲？更令人吃驚的是，李子春老莊主竟又把淳于林的行程，事先算得一清二楚！這李家究竟是如何知道消息的？堡主，明日你我二人且先去董村親自走一遭如何？”
董村經(jīng)過(guò)上次血戰(zhàn)，又荒涼許多，大量村民受到驚嚇后背井離鄉(xiāng)而去，余者則形容枯槁，愁云滿面，無(wú)精打采。夏奉和賈茂策馬到村子里面前后轉(zhuǎn)了一遍，然后下馬率領(lǐng)隨從邁進(jìn)了董府。
董肇講完那日驚變經(jīng)過(guò)，夏奉和賈茂相顧一眼，道：“原來(lái)駟豫是被一支伏兵引誘至此！董老莊主可知這是哪里的人馬？是淳于林懷山的嗎？”
“不知道！”董肇道，“聽(tīng)村里人說(shuō)，這些人點(diǎn)了把火后，就匆忙穿莊而去！”
夏奉道：“剛在莊中，看到許多田地荒蕪，村戶明顯稀少，外流者甚眾。這些族人竟連土地也不要了？”
董肇道：“都走了，身上又沒(méi)有川資，索性就把土地賣(mài)與我董家了。他們口口聲聲寧愿拋棄這些田地，也要外出謀生！唉，我若要再不買(mǎi)，他們實(shí)在寸步難行?。 ?p> 賈茂道：“這下董家可賺大發(fā)了吧，該付多少錢(qián)，還不是你們董家說(shuō)了算？”
“我董家豈能昧著良心趁火打劫，賺族人的血汗錢(qián)？”董肇嘆口氣道：“多少錢(qián)，他們看著給，地契留我這。若他日光景好時(shí)回鄉(xiāng)后，再贖回！”
夏奉贊道：“稟恤貧人、賑贍孤寡，董老真是宅心仁厚啊！”
賈茂卻道：“董家與夏家，俱為懷縣大戶，世代相交，同氣連枝，更當(dāng)有難共擔(dān)。董家如今已今非昔比，如果外出鄉(xiāng)戶連日增多，財(cái)力上恐怕也支撐不了多久。不如這樣，以后若再有鄉(xiāng)親外出，其土地由我們夏家來(lái)出資購(gòu)置，董老手中的，如愿意的話，現(xiàn)在也可以轉(zhuǎn)讓給我們?！彼窍募冶す芗?，自然有權(quán)打點(diǎn)所有營(yíng)理。
“那好??！”董肇感激道：“只是有一條，須得夏堡主當(dāng)面同意。當(dāng)時(shí)約定這地契時(shí)，已言明是暫由我董家保管，族人們回來(lái)后再原價(jià)贖回！這條可萬(wàn)萬(wàn)不能更改！”
賈茂道：“這如何使得！天下豈有這等好事？既然賣(mài)了，就不容反悔！”
夏奉正欲說(shuō)話，忽見(jiàn)董府的管家董成慌慌張張跑了進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁道：“老爺，竟陵侯劉隆劉侯爺來(lái)了！”
那劉隆身材魁梧，比夏奉等都高出一頭，闊步帶風(fēng)，跨進(jìn)門(mén)來(lái)，面露微笑。董肇、夏奉、賈茂等人忙上前見(jiàn)禮！
“你就是夏奉？”劉隆上下打量一番夏奉。
“正是夏某！”夏奉心中略微有些不快，但念其威名，還是畢恭畢敬道：“久聞侯爺大名，如雷貫耳，今日得見(jiàn)，實(shí)是三生有幸啊！”
劉隆轉(zhuǎn)向董肇道：“董老先生，前任懷令駟豫曾到本侯府上說(shuō)，他已與你談妥，欲把貴莊土地折價(jià)賣(mài)給本侯！如今，那駟豫其人雖已不在，但他說(shuō)的事應(yīng)該還在吧？”
董肇聞言有些懵懂，詫道：“那駟令確是來(lái)談及過(guò)此事，但我并沒(méi)有應(yīng)允??！”
“不對(duì)吧！”劉隆一按桌子，道：“董肇，本侯可聽(tīng)說(shuō)你是個(gè)溫厚仁義的實(shí)在人啊！懷令之言，你竟敢不遵辦？莫不是你看駟豫已死，沒(méi)有對(duì)證，又變卦了吧！”
夏奉勸道：“侯爺，董老之言確實(shí)不虛！他一向本分，怎能欺瞞侯爺，更不敢出爾反爾??！”
賈茂道：“正是，我等也是來(lái)找董家買(mǎi)地的，如果他當(dāng)初要是已承諾賣(mài)給侯爺，豈不早就回絕夏堡主了？”
董肇望了他一眼，剛欲開(kāi)口。就聽(tīng)得劉隆“哼”的一聲，道：“本侯明白了，原來(lái)你們正在商量買(mǎi)賣(mài)此間農(nóng)田，怕是買(mǎi)價(jià)已經(jīng)談妥了吧！董肇，夏堡主有錢(qián)有勢(shì)，出的價(jià)必是比本侯高出許多，令你很滿意吧！”
夏奉忙擺手道：“侯爺誤會(huì)了，我等確實(shí)正在談?wù)摯耸?，但是尚未談妥……?p> “沒(méi)談妥，就說(shuō)明董肇還是愿意賣(mài)地的?？删谷慌c本侯談都不談，本侯有何不妥之處，讓他瞧不起？”劉隆怒道：“況且此事乃是駟豫代本侯與董肇有約在先，擇日把土地交付本侯！豈可隨意更改，怎么樣，董肇，帶本侯去看看土地吧？”
“侯爺此言差矣！”夏奉道，“董老著實(shí)無(wú)賣(mài)田之意，侯爺總不能強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)，以勢(shì)壓人吧！”
那劉隆手一拍，面前漆案應(yīng)聲斷為兩節(jié)，吼道：“本侯即便以勢(shì)壓人，你一個(gè)小小的懷縣大戶又能怎樣？”
夏奉也是血性漢子，當(dāng)即拍案而起，大聲道：“就是不能以勢(shì)壓人，夏某也是戰(zhàn)場(chǎng)上死過(guò)幾次的，大不了再死一回。但是世間任何事，都抬不過(guò)一個(gè)‘理’字！夏某必須要討個(gè)明白！”
劉隆連聲怒吼，道：“本侯征戰(zhàn)多年，就從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有你這么個(gè)人物；也只不過(guò)到了此間，才知道世上還有個(gè)夏奉！不服的話，你我來(lái)見(jiàn)個(gè)真章！”
眾人一看兩人越說(shuō)越急，即刻便要?jiǎng)邮?，連忙上前拼命分開(kāi)。夏奉氣得呼呼直喘，道：“這董村的田地，董老你隨便開(kāi)個(gè)價(jià)，夏某要定了！”言罷，帶著賈茂轉(zhuǎn)身出了堂舍！
那劉隆氣得吼聲連連，在后面指著夏奉的背影，連聲破口大罵！
懷縣城內(nèi)。
縣府之門(mén)終于打開(kāi)了。自上任縣令因公殉職后，這個(gè)門(mén)始終都是緊閉著，格外荒涼冷清。
過(guò)往的行人紛紛駐足，向里面觀望，都想看看新來(lái)的縣令什么氣派。
鄭敬，王莽時(shí)期就曾因骨鯁直言被收系過(guò)詔獄，遇大赦才僥幸活著出來(lái)。后歐陽(yáng)歙聞其名聲，禮拜為門(mén)下掾。經(jīng)過(guò)詔獄的數(shù)年摧殘和十?dāng)?shù)年司徒府宦海經(jīng)歷，鄭敬的清志高世倒是仍在，只是當(dāng)年的銳氣和剛棱卻早已侵蝕殆盡。
他十分清楚，這次歐陽(yáng)歙忽然熱情起來(lái)，一反常態(tài)的“恩遇”自己，必定事出有因。懷縣這個(gè)攤子如今究竟已經(jīng)爛到了什么程度，實(shí)在無(wú)法想象。因?yàn)樵谒就礁T(mén)下，州牧、縣令等地方要員都是人人垂涎的美差，機(jī)會(huì)少，垂涎者多，平時(shí)敦儒修文的同僚為之撕破臉、爭(zhēng)破頭、動(dòng)拳腳的情況早已屢見(jiàn)不鮮。而他，一直在司徒府內(nèi)無(wú)處在無(wú)處不在，歐陽(yáng)歙需要的只是他的賢名，彼時(shí)他無(wú)處不在，但輪到官吏擢升提拔之際，而他卻又無(wú)處在了。
這次，司徒府內(nèi)一反常態(tài)，平靜和諧，沒(méi)人出來(lái)爭(zhēng)搶，實(shí)際上爭(zhēng)了也沒(méi)有用，因?yàn)樗就酱笕艘呀?jīng)提前把這個(gè)美差套了在他鄭敬的頭上。
在“本司徒自守廉方之志，頂住重于泰山之壓力，正身前行，以公忠亮直之言堵住來(lái)自各方關(guān)系徇私推舉的不正之風(fēng)后，尊美屏惡，還是毅然選擇了身家背景輕于鴻毛的你！不要辜負(fù)期望，但要在懷縣干出名堂來(lái)，張?zhí)街V紀(jì)，立秩化之基石，充民財(cái)之殷實(shí)，正風(fēng)俗之奢儉！放手去做，本司徒給你做后盾！”的諄諄教誨和“司徒放心，卑職一定努力勤懇，兢兢業(yè)業(yè)，守善固貞，推鋒執(zhí)銳，決不辜負(fù)司徒的器重與栽培！”的懇切言辭之后，鄭敬回過(guò)身，卻是一臉愁容。
汝南，歐陽(yáng)歙曾在此擔(dān)任太守多年，現(xiàn)任太守繇延是他的門(mén)下，現(xiàn)任河南尹張伋也是，剛剛因公殉職的懷令駟豫，還是，就連響當(dāng)當(dāng)?shù)膽焉奖I賊首領(lǐng)淳于林，亦是。足見(jiàn)歐陽(yáng)歙不負(fù)達(dá)學(xué)洽聞、當(dāng)時(shí)儒宗之名望，門(mén)下俊才薈萃，文武俱全，官匪皆出！
懷縣大戶李子春，據(jù)說(shuō)與當(dāng)朝皇親國(guó)戚甚有情誼，關(guān)系非同一般；豪右杜保經(jīng)常往來(lái)京師，交通朝臣權(quán)貴；強(qiáng)宗夏奉，也是縱橫州郡，如今又去了個(gè)竟陵侯劉隆，那可是跟隨陛下出生入死多年的心腹愛(ài)將??！
一想到這些，鄭敬就寢不能寐，焦心毀顏，甚至半夜之間，突然坐起，以至枕邊的夫人連聲驚呼中邪詐尸！
他這才發(fā)現(xiàn)自己當(dāng)年的豪氣、膽魄、自信在司徒府這些年的官場(chǎng)磨礪中，竟在不知不覺(jué)中已跑冒滴漏一空，取而代之的竟是恐懼、憂慮、束手無(wú)策。渾渾噩噩的歲月虛度，真是堤潰蟻孔，氣泄針芒??！
“這一關(guān)恐怕是過(guò)不去了！誰(shuí)也幫不了我??！當(dāng)年連王莽都不怕！這點(diǎn)事算什么？如今豪情不再??！”他又自言自語(yǔ)道。
“豪情！”他又一字一字重復(fù)了一遍，猛然間眼前一亮，想起一人，頓覺(jué)柳暗花明，血往上涌，拍了一下自己的腦門(mén)，怎么把他給忘了，如能得他相助，我必?zé)o憂矣！
于是他提前對(duì)枕邊的夫人道了聲歉，聲明這次不是詐尸后，方翻身坐起，掌燈取亮，提筆疾舞，龍蛇醉墨，瞬間修書(shū)一封，派人連夜快馬送出。
接下來(lái)數(shù)日，他心急如焚，每天翹首以盼，卻始終音信杳無(wú)。時(shí)不我待，無(wú)奈之下，只能硬著頭皮獨(dú)自來(lái)到懷府上任。
第一日，見(jiàn)過(guò)府內(nèi)的眾官吏，包括縣丞檀建、縣尉李熊和李陸兄弟；
第二日，讀遍懷府的所有卷宗；
第三日，重新熟悉懷縣城；
第四日，準(zhǔn)備依次拜訪竟陵侯劉隆、會(huì)晤縣內(nèi)各大戶、豪右、強(qiáng)宗；
剛出府門(mén)，迎頭一人當(dāng)街而立，攔住去路，似笑非笑。李陸正要上前喝退，卻見(jiàn)鄭敬喜出望外，忽然之間變得身輕如燕，早已縱身下馬，快步過(guò)去，一把拉住來(lái)人，生怕一松手其就要溜走，回身往府內(nèi)就拖，激動(dòng)異常，邊走邊道：“好你個(gè)郅惲！這許久不回信，原來(lái)是要自己直接送上門(mén)來(lái)！”
郅惲笑道：“實(shí)不相瞞，我一直在外云游，昨日到得汝南地界，有一好友名喚董子張，就住懷縣，特來(lái)相望。從他處聽(tīng)說(shuō)新任縣令叫做鄭敬，名字耳熟，似曾相識(shí)，故前來(lái)瞧個(gè)究竟！”
“好！我說(shuō)不過(guò)你！”鄭敬道：“你是我最佩服之人，文能理《韓詩(shī)》、《嚴(yán)氏春秋》，明天文歷數(shù)；武能跨馬上陣，弓馬嫻熟，精通戰(zhàn)法韜略，威震八方之?dāng)常 ?p> “如此恭維我，想必是有事相求于我吧！”郅惲笑道。
“求談不上！”鄭敬笑容頓斂，“是要你出手相助！”接著他就把懷縣之事詳詳細(xì)細(xì)向郅惲講述了一遍。
郅惲聽(tīng)完后，眉頭也是緊蹙，“此事確是十分棘手！”然后，半響方才說(shuō)道：“那我就陪鄭兄你一同在火上炙烤一回吧。明日起，咱們就會(huì)會(huì)這幾個(gè)強(qiáng)宗豪右，先從竟陵侯開(kāi)始！”
竟陵侯府。
鄭敬與郅惲在前舍內(nèi)等了好一會(huì)兒，那劉隆才負(fù)手踱著方步從外而入。見(jiàn)過(guò)禮后，鄭敬入座，郅惲在他身后昂首而立。
劉隆道：“本侯只是在此閑居養(yǎng)老，身上已無(wú)半分官職。明府初到任上，就先登門(mén)拜訪，本侯自是深為感激！”說(shuō)話間，不時(shí)打量著鄭敬身后的郅惲。
“大漢中興，侯爺功不可沒(méi)。登門(mén)問(wèn)候，乃分內(nèi)之事！”鄭敬道，“侯爺如有需要，請(qǐng)隨時(shí)吩咐。此外，如今國(guó)家推行度田，詔書(shū)三令五申，家家核驗(yàn)，戶戶丈量，特別是二千石以上官員中擁有封地者！因此，還望侯爺理解和配合！”
“假如各郡國(guó)和二千石以上都能?chē)?yán)格遵守詔書(shū)所言，本侯自當(dāng)從命！”劉隆道，“可據(jù)本侯所知，其他州郡實(shí)行時(shí)都非常體恤國(guó)之功臣啊！”
鄭敬道：“侯爺此言，鄭某不解，可否直接給出明鑒？”
“前任懷縣令駟豫曾經(jīng)提及，同為封土，有的是豐采美縣，有的則是窮鄉(xiāng)僻壤！”劉隆說(shuō)完，望著鄭敬依然還是一副懵懂神情，于是就把那日駟豫所言復(fù)述一遍。
“本府是第一次聽(tīng)說(shuō)！而且也是第一次擔(dān)任地方要員！”鄭敬道，“此種技法，著實(shí)不會(huì)！況且，如此上下相瞞、毒加百姓，恐怕終究會(huì)事與愿違、難逃圣上天聰！請(qǐng)侯爺三思！”
“此說(shuō)有理，本侯不難為你！”劉隆道，“但那駟豫曾言，董村之田愿意折價(jià)出售，并已代為本侯同那董肇談妥；孰料駟豫身遭橫禍，無(wú)奈之下，本侯只能親自前去相商！更不料，董肇竟把原本許諾賣(mài)給本侯之地，復(fù)又售給夏家堡，雙方正欲訂約成交之時(shí)，本侯恰好及時(shí)趕到。而那董肇見(jiàn)到本侯，居然又當(dāng)場(chǎng)矢口否認(rèn)要賣(mài)土地！這豈不是出爾反爾，瞧不起本侯么？”
“買(mǎi)賣(mài)之事，乃雙方自愿！”鄭敬道：“官府不便干預(yù)啊！否則，規(guī)錮山澤，奪民本業(yè)，與王莽之暴，有何差異！”
劉隆聞聽(tīng)，眉毛登時(shí)倒豎，血往上涌，正要發(fā)作。
鄭敬身后的郅惲忽道：“侯爺今日之高爵厚寵，得來(lái)不易，棄更始，千里追及陛下，拒朱鮪、平李憲。令尊征討王莽遇難，妻遭李軼所害！陛下待侯爺也不薄，建武二年，封亢父侯，四年，拜誅虜將軍，十一年，任南郡太守。侯爺今欲陽(yáng)奉陰違，明知故犯，陛下早晚必知。難道沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘智者順以成德，愚者逆以取害’嗎？”
劉隆抬頭注視著郅惲，問(wèn)鄭敬：“此為何人？”
鄭敬忙道：“此乃懷縣門(mén)下掾郅惲!”
劉隆大驚，急問(wèn)：“難道是當(dāng)年給王莽上書(shū)勸其把大位歸還漢家的郅惲？”
鄭敬道：“正是！”
劉隆慌忙起身，深施一禮，道：“劉隆眼拙，不識(shí)豪杰。郅君留一句‘不授千里馬以重任，千里馬亦俯首裹足而去耳！’掛官離王莽而去，名馳四海！特別是后又強(qiáng)諫揚(yáng)州太守、積弩將軍傅俊不得擾民，拯救眾生，更是義行天下！”。
當(dāng)下，劉隆吩咐擺酒上牛肉，強(qiáng)留二人對(duì)飲。
席間，談及董村之事，劉隆道：“此事，盡管人人皆感蹊蹺，但本侯與郅君都久歷戰(zhàn)陣，其間的些許雕蟲(chóng)小技，也就只能瞞住駟豫這類(lèi)書(shū)生而已！”
鄭敬立時(shí)放下酒觥，身體前傾，躬身道：“請(qǐng)侯爺指點(diǎn)迷津！”
劉隆笑而不答，卻望向郅惲道：“郅君之見(jiàn)呢？”
郅惲回道：“那駟豫初經(jīng)戰(zhàn)陣，確無(wú)經(jīng)驗(yàn)，對(duì)方明顯詐敗，他卻還以為獲勝，貪功冒進(jìn)。殊不知對(duì)手就是要把他誘入董村，只待淳于林趕到聚而殲之！”
鄭敬道：“如此說(shuō)來(lái)，誘他之人必是淳于林了？”
郅惲道：“可以斷定，絕對(duì)不是他！”
劉隆道：“淳于林中的是調(diào)虎離山之計(jì)，而那駟豫中的則是借刀殺人之計(jì)；至于那把刀嘛，顯然就是淳于林！”
鄭敬道：“誰(shuí)人設(shè)下如此狠毒之計(jì)？”
郅惲道：“此事我也不解！”
劉隆笑道：“你等初來(lái)乍到，就能把案情理到此境，著實(shí)不易。本侯想到的，大致也就這么多！其他的，都在同朝為臣，不便妄議！”
二人與劉隆作別后，打馬揚(yáng)鞭直奔董村而來(lái)。一進(jìn)董宅，郅惲先給董肇行過(guò)大禮，方對(duì)著鄭敬道：“此即我好友董子張之父！”
鄭敬也慌忙行大禮。董肇雙手扶起，道：“你們二位到來(lái)，懷縣百姓總算有救了！”
鄭敬開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，問(wèn)起董村發(fā)生之事，那董肇立刻如竹筒倒豆子一般，把度田、駟豫之死，以及劉隆、夏奉、賈茂之間的爭(zhēng)執(zhí)等相關(guān)之事，原原本本的講了一遍，生怕漏掉什么細(xì)節(jié)，耽誤鄭敬斷案。
郅惲聽(tīng)完，道：“這個(gè)夏家堡的管家賈茂，心機(jī)夠深??！此人是何來(lái)歷，老伯可知？”
“夏家堡早先沒(méi)這么個(gè)人！那年夏奉跟隨史都尉去蜀郡討伐公孫述，這賈茂才在夏家堡現(xiàn)身的！至于此人的經(jīng)歷嘛，”董肇頓了頓，遲疑半晌，方道：“算了，以后再說(shuō)吧！”
郅惲看他欲言又止，催道：“老伯，事關(guān)重大，如果知悉內(nèi)情，請(qǐng)務(wù)必和盤(pán)相告！”
董肇道：“待我仔細(xì)回憶回憶，再告訴你們！”
見(jiàn)他似有難言之隱，不便強(qiáng)迫，鄭敬轉(zhuǎn)口道：“那夏奉征討完蜀郡，難道竟真對(duì)功名一點(diǎn)都不留戀，選擇直接削跡歸隱？”
“這個(gè)就不得而知了。不過(guò)，”董肇顯是對(duì)剛才拒談賈茂有些愧疚，彌補(bǔ)道：“我推斷當(dāng)年他是看到吳漢攻下成都后血腥屠城，才憤而回鄉(xiāng)的！”
董肇并沒(méi)有判斷錯(cuò)。
建武十一年，也就是公元三十五年，光武帝劉秀會(huì)同竇融合力滅掉天水的隗囂后，派遣中郎將來(lái)歙和征南大將軍岑彭率軍進(jìn)攻益州公孫述，一路披荊斬棘，勢(shì)如破竹，岑彭麾下的大將史歆到懷縣征集糧草輜重時(shí)結(jié)識(shí)了夏奉、杜保等人，并力邀夏奉一起入蜀征戰(zhàn)。
殊不料，公孫述竟使出非常手段，派出刺客，先后將來(lái)歙、岑彭兩位漢軍主帥刺殺；光武后又另遣大司馬吳漢繼續(xù)進(jìn)軍蜀中，志在一統(tǒng)海內(nèi)！
吳漢經(jīng)過(guò)數(shù)度苦戰(zhàn)，最終方取得慘勝，盛怒之下，攻占成都后，縱兵屠掠全城。光武聞知下詔嚴(yán)厲斥責(zé)，但慘劇已經(jīng)發(fā)生，事已無(wú)法挽回。
夏奉在場(chǎng)勸阻無(wú)效，目睹慘狀，含淚長(zhǎng)嘆道：“這哪里是吊民伐罪的義兵，分明都是兇恣暴橫的賊盜??！”當(dāng)即卸下盔甲，推開(kāi)史歆的苦勸，頭也不回，徑直回到家中。
夏奉是獨(dú)子，在家中主事兒，兩個(gè)兒子夏方和夏著尚在襁褓，從弟夏萌也是年方弱冠。他此番去成都，夏家堡就沒(méi)了大梁，史歆當(dāng)時(shí)立即向他保舉一人，稱其精明強(qiáng)干，年隆德茂，名喚賈茂！
此人倒是確有真才實(shí)學(xué)，謀如涌泉。幾年間，就把夏家堡營(yíng)理得財(cái)利歲倍、殷實(shí)興旺，特別是近來(lái)還引薦來(lái)了南岳大師維汜和李廣等異人，醫(yī)病救人，賑濟(jì)饑民。
至于維汜是否真有三百多歲、此李廣是否真是武帝手下的那位飛將軍彼李廣，倒不是夏奉最關(guān)心的，更重要的是他們醫(yī)術(shù)和武功實(shí)在高超。那臥床多年的老莊主李子春如今已能行走自如、李廣千步之外射斷長(zhǎng)矛，這些都是他親眼所見(jiàn)。
夏奉剛想到賈茂，偏巧他就從外走了進(jìn)來(lái)，笑道：“堡主，這董家莊可真是塊誘人的肥肉，連竟陵侯都垂涎三尺??！我估計(jì)這會(huì)兒香味也該飄到李家、杜家、龍家了，他們都在虎視眈眈、饞涎欲滴吧！”
夏奉眉頭一皺，道：“此事，你應(yīng)事先和我商量一下。夏家與董家世代友善，而且還有夏家保護(hù)董家、董家提供錢(qián)糧之約，五緯循軌，四時(shí)和睦。如今我夏家突然提出要購(gòu)置董村田畝，豈不亂了祖宗規(guī)矩？而且，還把竟陵侯也給得罪了！”
“堡主且聽(tīng)我一言！”賈茂笑道，“不錯(cuò)，沒(méi)提前請(qǐng)示堡主，是賈茂的不是！可事先我也不知道啊，董肇突然提及村民外出流亡之事，我才臨場(chǎng)靈機(jī)一動(dòng)，出此一策。何況，董村那么多沃土良田，董家也沒(méi)那么雄厚的財(cái)力全部吃下吧？咱們此時(shí)出手，既為己，也助人，兩全其美。遠(yuǎn)觀是夏家得利，若是近察，又何嘗不是賦予那些外逃村民以出行之資，幫其尋求活路？至于那竟陵侯劉隆，此人驕橫跋扈，仗勢(shì)欺人，即使咱們不出面，以董肇那性格，也不會(huì)賣(mài)田給他。再說(shuō)，這些日子，南山大師他們四處興建義舍，懸掛米肉施舍流民，多由咱們夏家出資，耗支甚著，也需要多些進(jìn)項(xiàng)損益相抵??！”
夏奉思忖片刻，頷首道：“如此說(shuō)來(lái)，也似有理。那下一步，如何行事？”
賈茂道：“今日我再去趟董村，與那董肇仔細(xì)聊聊，陳述清楚其間利害得失后，不愁他不開(kāi)竅應(yīng)允！”
夏奉道：“務(wù)必好言相勸，千萬(wàn)不可倚恃武力恫嚇！”
賈茂前腳才走，后腳就有莊客來(lái)報(bào)：“新任懷令鄭敬到訪！”
“速請(qǐng)！”夏奉起身道。
話音未落，鄭敬與郅惲闊步而入。
雙方見(jiàn)禮已畢，夏奉正欲開(kāi)口。又有莊客報(bào)：“杜保寨主與龍述莊主求見(jiàn)！”
杜保和龍述入座后，鄭敬道：“二位來(lái)的正是時(shí)候，本欲與夏堡主談完，就去府上拜訪！”
杜保、龍述齊聲道：“不敢！我等本應(yīng)先去拜訪明府才是！”
鄭敬道：“本府初到懷縣，情況尚未熟悉，卻已有兩件要?jiǎng)?wù)迫在眉睫，不得不盡快辦理啊！”
夏奉道：“明府但講無(wú)妨，我等必盡所能，鼎力相助！”
鄭敬道：“一是國(guó)家推行度田之事；二是有關(guān)前任懷令駟豫之事！”
夏奉道：“度田之事易辦，夏某定會(huì)全力配合，絕不做那弄虛作假之事！”
杜保道：“明府放心，我等都不是盤(pán)剝百姓之人。但請(qǐng)懷縣派出官吏，監(jiān)查丈量田畝！”
龍述卻在一旁，不住側(cè)目打量郅惲，忽道：“敢問(wèn)門(mén)下掾，可是豪言‘君不授驥以重任，驥亦俯首裹足而去耳’、當(dāng)面斥責(zé)王莽篡位的那位郅君章？”
郅君章是郅惲的字，他躬身道：“正是在下！”
龍述慌忙起立，夏奉、杜保也登時(shí)站起，作一長(zhǎng)揖后，異口同聲道：“郅君乃國(guó)之楨干，士之楷模，今日得見(jiàn)，三生有幸！”
郅惲連忙還禮，謙道：“不敢，區(qū)區(qū)賤名，何足掛齒！”
鄭敬笑道：“大家都不必客套，君章現(xiàn)在是懷府的門(mén)下掾！”
夏奉等三人俱是一臉懵懂，不解為何鼎鼎大名的郅惲竟會(huì)在此現(xiàn)身，而且甘心屈就于懷縣府做一個(gè)小小的門(mén)下掾。
龍述道：“郅兄高風(fēng)亮節(jié)，聽(tīng)說(shuō)后來(lái)身為將軍長(zhǎng)史，強(qiáng)諫積弩將軍傅俊不得縱兵虜掠、傷人害物，并逼迫傅俊親率士卒收治傷者、安葬死者，當(dāng)眾拜祭，哭悔暴行，自此百姓悅服，一境安平！”
郅惲笑道：“昔日周文王尚且不忍暴露白骨于野外，武王不愿用一人之命換取天下，更何況區(qū)區(qū)一揚(yáng)州太守，豈可犯逆天地之禁？”
夏奉動(dòng)容道：“如大漢之將皆如郅君，則天下幸甚，百姓幸甚！何功而不成？何敵而不克？何地而不治？”
杜保把話題一轉(zhuǎn)，道：“適才明府談及前任懷令駟豫之事，其經(jīng)過(guò)甚為蹊蹺，我與龍兄商討許久，也始終參悟不透??！不知夏兄有何高見(jiàn)？”
夏奉道：“此事大體經(jīng)過(guò)，想必大家都已知曉。破解謎團(tuán)之關(guān)鍵，夏某愚見(jiàn)，以為還在董村?！?p> 鄭敬道：“夏堡主所見(jiàn)，與本府不謀而合。至于董村，有兩處疑點(diǎn)待解，一是引誘駟豫進(jìn)入董村的伏兵究竟是何許人也？二是設(shè)伏之處甚多，為何唯獨(dú)要選在董村？”
夏奉聽(tīng)罷心中暗驚，這鄭敬好厲害，剛下車(chē)沒(méi)幾天，對(duì)案情的把握竟已精進(jìn)如斯。多半是那郅惲，方具此高才偉略，探幽析微、洞若觀火。想到這，不由自主向郅惲望去。巧的是，郅惲的目光也正向他投來(lái)。
兩人目光相交，郅惲笑道：“久聞夏堡主擅擊劍、習(xí)弓馬，熟知用兵之道，必有真知灼見(jiàn)！”
“郅君過(guò)譽(yù)！夏某所知，也只是道聽(tīng)途說(shuō)。適才聽(tīng)得鄭令之論，倒確是有所啟發(fā)?！毕姆钪t道，“那駟豫乃是被誘至董村，而淳于林則是在董村剛伏擊過(guò)駟豫，返回途中自己又遭圍攻。二人顯然是他人棋盤(pán)之上的棋子；幕后博弈之人在棋盤(pán)上唯一留下的蛛絲馬跡，就是那伙引誘此二人聚合于董村的盜寇。如能將其捕獲，此案真相必將昭然于世！”
郅惲贊道，“果是一言中的！”接著又問(wèn)道：“以堡主所知，熟悉此間地勢(shì)，且又訓(xùn)練有素、敢于與官軍正面對(duì)敵的盜賊都有哪些？”
夏奉坦言道：“淳于林的懷山賊，自不必說(shuō)；此外，李家、杜家、龍家和我夏家皆有塢堡、莊丁防護(hù)，論武，應(yīng)以我夏家為強(qiáng)，或具此力；但實(shí)不相瞞，我夏家從未出兵董村，郅君盡可查訪！如有一句謊言，夏某愿坐全罪！”
郅惲道，“恕我直言，此事確要詳查，以證堡主清白！另外，在貴堡之中，郅某留意到有一些用符水給農(nóng)戶治病之人，他們都是何人？”
這個(gè)問(wèn)題，也是龍述最為關(guān)心的。這些日子，趙儼兄弟銷(xiāo)聲匿跡，加之出了董村的事情，他雖心急如焚，卻又束手無(wú)策，正好杜保來(lái)龍家莊拜訪，就約著一起去夏家堡，從而不易引起夏奉警覺(jué)。
“此乃方外之人！”夏奉笑道，“他們治病救人，主張以誠(chéng)待人。夏某自是須當(dāng)支持這些造福百姓的善舉！”
隨后他又補(bǔ)充道：“當(dāng)然，那些鬼神之事，夏某自是不信！”
“他們可有為首之人？”郅惲問(wèn)道。
“有！”夏奉回道，“有位名喚維汜的南山大師，現(xiàn)在李家莊！李子春老爺子臥床多年，如今已行走如常，恢復(fù)如初，就是被這位大師妙手回春！”
鄭敬道：“如此神奇，本府這就前往李家莊拜訪李莊主，正好順便見(jiàn)見(jiàn)這位大師，開(kāi)開(kāi)眼界！”言畢，與郅惲起身告辭。
夏奉等人自是強(qiáng)行挽留，二人堅(jiān)持不允，夏奉就把杜保和龍述留下來(lái)置酒酣宴，寓宿數(shù)日。
鄭敬與郅惲出了夏家堡，直奔李家莊方向而去。路上二人邊走邊議。
鄭敬道：“君章，這李家可是聲名在外，非同小可??！”
郅惲道：“我早就聽(tīng)說(shuō)了，汝南李家專擅威柄，賓客放縱，侵犯吏民，聚斂為奸，暴橫一境！不知仗的是朝中誰(shuí)的權(quán)勢(shì)！如此惡名昭彰，竟然無(wú)人過(guò)問(wèn)！”
鄭敬道：“我本不欲帶你一同前來(lái)！你素來(lái)剛棱嫉惡，眼中不容倚勢(shì)貪放、積惡兇暴之人。這次權(quán)且暫聽(tīng)愚兄一言，既來(lái)之，則忍之，方安之。務(wù)必可要控制住自己啊！”
郅惲“哼”了一聲，咬牙點(diǎn)點(diǎn)頭！
這李家莊真是占地廣闊、山水秀美、樓觀壯麗，窮極伎巧！放眼之處，但見(jiàn)林野郁茂，百草滋榮，柳帶春煙，萬(wàn)樹(shù)蟬鳴，花溪清澈；高臺(tái)池苑，堂閣相望，綺畫(huà)丹漆，裝飾精美，富麗堂皇！
家奴們登車(chē)攬辮在前領(lǐng)路，鄭敬注意到連隨從的犬馬都戴著金銀掛件。他腦海里浮想起臨來(lái)前大司徒歐陽(yáng)歙的囑托：“這李家侈暴滋甚，風(fēng)俗脆??！多從民間強(qiáng)取良人美女為姬妾，皆珍飾華侈，如同宮女；親朋好友借勢(shì)霸凌州郡，魚(yú)肉百姓，與盜賊無(wú)異。無(wú)論見(jiàn)到什么，都不要大驚小怪！他們權(quán)勢(shì)熏天，朝中尚且無(wú)人敢言，更何況你一個(gè)區(qū)區(qū)懷令，蚊蟻之力，千萬(wàn)不要嘗試搖泰山，晃北海，惹禍上身，切記！
“下馬！”領(lǐng)路家奴的一聲斷喝，把鄭敬拉回到了已身在李家莊的眼前現(xiàn)實(shí)。
郅惲一言不發(fā)，下得馬來(lái)，跟隨鄭敬走進(jìn)一座豪華堂皇樓閣。
“二位稍坐，我家主人隨后就到！”不待答言，那名家奴就轉(zhuǎn)身出去了。
有頃，外面飄進(jìn)來(lái)一陣酒氣，踉踉蹌蹌進(jìn)來(lái)一個(gè)年輕人，紅著雙目楞柯柯直望著二人，道：“誰(shuí)是鄭敬！”
鄭敬忙道：“在下就是，敢問(wèn)少公子是？”
“我是李家莊少莊主李霸！”說(shuō)話間，站立不住，徑直跌到了地上，腦袋垂下來(lái)，兩腿伸張，夷踞而坐，對(duì)著鄭、郅二人。
“敢問(wèn)少莊主，府中還有其他主事的人在嗎？”鄭敬躬身問(wèn)道。
“說(shuō)什么！瞧不起我？敢說(shuō)我不是人？”李霸怒喝道，“好大的膽子，小小的懷令，竟敢罵人！來(lái)呀，給我打出去！”
“諾！”左右兩側(cè)的家奴如狼似虎撲上來(lái)，掄起手中大棒，照著鄭、郅二人頭上就砸。
郅惲實(shí)在忍耐不住，上前劈手奪過(guò)這幾個(gè)家奴的大棒，撅成幾段，向地上一擲，轉(zhuǎn)身拂袖而去。
鄭敬匆忙向李霸深施一禮，迅速回身疾走，追出門(mén)去，拉住郅惲，正在好言安撫，前面忽然又轉(zhuǎn)出來(lái)一個(gè)年輕人，道：“二位何以匆匆離去，請(qǐng)問(wèn)哪位是新下車(chē)的鄭令？”
鄭敬尚未答言，后面已傳來(lái)李霸的吆喝聲：“反了，給我把他們抓回來(lái)！”
那位年輕人道：“二位見(jiàn)諒，家弟李霸又喝多了，我是他兄長(zhǎng)李望，請(qǐng)莫與酒醉之人一般見(jiàn)識(shí)！”
看他文質(zhì)彬彬，說(shuō)話斯文，禮貌周全，郅惲的怒氣略微消了些，也冷靜了許多，駐足不語(yǔ)。
鄭敬忙見(jiàn)禮道：“本府就是鄭敬！請(qǐng)問(wèn)李子春老莊主可在府上？”
李望道：“家祖臥床多年，后被神醫(yī)南山大師治愈，每日只專心與大師修習(xí)延年益壽、長(zhǎng)生不老之仙術(shù)，其他雜事一概不問(wèn)。所有家事，暫由我來(lái)打理！”說(shuō)著，命家人先把李霸扶下去歇息，自己則陪著鄭敬、郅惲回至客舍。
鄭敬先把來(lái)意簡(jiǎn)單說(shuō)了一下，李望道：“前任駟令與我們李家相熟，不幸被懷山悍匪所害，此事已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)，但實(shí)際經(jīng)過(guò)，卻是一概不知；至于度田，以前駟令的做法是由我們李家自己丈量，然后把結(jié)果報(bào)給官府。這是由于李家略有產(chǎn)業(yè)，人口眾多，女眷不少，官府派人進(jìn)莊，著實(shí)不便，故駟令甚為體諒?！?p> 鄭敬剛欲回言，那李望又繼續(xù)說(shuō)道：“這不，外人沒(méi)來(lái)，倒已先出了家賊。二位來(lái)的真巧，李家正欲到懷府去報(bào)案，不想鄭令卻自己上門(mén)了，正好主持公道?！?p> “家中失盜？”鄭敬忙道，“何物丟失！”
“白珠十斛、紫金千斤！”李望道，“這家賊吃里扒外，枉費(fèi)這么多年對(duì)他的恩養(yǎng)和信任！”
鄭敬道：“這許多貴重贓物，可曾找到？如今這家賊何在？”
“這個(gè)家賊倒是抓住了，贓物也已知曉現(xiàn)在何處，但卻無(wú)法取回！”李望道，“這家賊乃是家祖的貼身家仆，聲稱把贓物銷(xiāo)給了懷縣城中一家大戶！以此大戶在懷縣聲望，不驚官動(dòng)府，還真沒(méi)法追回。因此，正準(zhǔn)備報(bào)案，鄭令您恰好到了！”
“這大戶為何人？不知本府是否聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
“肯定聽(tīng)說(shuō)過(guò)，在懷縣無(wú)人不知！”
“哦，究竟何人？”
“董子張！”
“誰(shuí)？”鄭敬連忙用眼色按住了郅惲。
“董村的少莊主董子張！”
“哦！可有證據(jù)？”
“證人、證物皆有！來(lái)呀，傳李訓(xùn)！”
稍頃，李訓(xùn)被幾個(gè)家丁帶了進(jìn)來(lái)。
“見(jiàn)過(guò)縣令！小人李訓(xùn)，自小在李府長(zhǎng)大！小人鬼迷心竅，未能經(jīng)得起誘惑，恩將仇報(bào)，竟做了對(duì)不起李家的喪盡天良之事！”
鄭敬仔細(xì)打量了一番李訓(xùn)，看他面目浮腫，眼眶黑陷，身上血跡斑斑，顯是被嚴(yán)刑拷問(wèn)過(guò)！
“本府問(wèn)你，這十斛白珠、千斤紫金的贓物，數(shù)量重大。李家戒備森嚴(yán)，你是如何盜得，又是如何帶出莊去的？”
“蒙老莊主信任，讓我當(dāng)了管家，所以府中上下都熟悉，他們毫無(wú)提防；這些贓物乃是分為數(shù)次帶出去的?！?p> “那你把這些贓物帶往何處，銷(xiāo)給何人？”
“懷縣城內(nèi)董府，董子張?！崩钣?xùn)回道，“起先，我只是拿府里的玉鐲、玉佩之類(lèi)的小物件出門(mén)，賣(mài)給縣城里的一些小商舍；后來(lái)，通過(guò)他們，認(rèn)識(shí)了營(yíng)理貨值生意的董家公子董子張。他慫恿我盡量多挑揀些值錢(qián)之物。于是，我依他之言，盜出府內(nèi)的諸般物件，只有這白珠和紫金，他最喜歡?！?p> “你可敢跟他當(dāng)面對(duì)質(zhì)？”
“怎么不敢！我現(xiàn)在是后悔莫及！只有當(dāng)面指認(rèn)，追回贓物，良心方能稍安！”
李望道：“家祖對(duì)他倍加信任，把庫(kù)房都交給他營(yíng)理。這個(gè)奴才手腳隱蔽，要不是南山大師需用白珠粉做藥引，我們至今都還發(fā)現(xiàn)不了。”
“那董子張可承認(rèn)此事？”
“尚未，都是懷縣大姓，此事需要報(bào)官解決，況且也不能打草驚蛇！”
鄭敬向李望躬身道：“少莊主做事沉穩(wěn)、妥當(dāng)。依照大漢律，本府需帶這李訓(xùn)回去，再傳喚董子張審問(wèn)，案情水落石出之后，自會(huì)還給李家一個(gè)公道?！?p> “如此有勞明府了！”李望道，“李家相信明府定會(huì)秉公斷案！”
鄭敬、郅惲把李訓(xùn)帶走后，從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一個(gè)須眉皓然的老者，道：“這鄭敬是歐陽(yáng)司徒所保舉之人，不足為慮；不過(guò)，半路冒出個(gè)郅惲，此前倒是沒(méi)有料到！”
李望道：“此人有何不妥！”
“郅惲性格剛烈，頗有來(lái)歷，曾直言王莽篡政，令其還位漢家，當(dāng)場(chǎng)被收系詔獄！王莽欲劾以大逆之罪，卻發(fā)現(xiàn)郅惲之言句句循經(jīng)據(jù)典，竟難以立時(shí)加害，于是就脅迫他自己承認(rèn)狂病恍忽、信口胡言，而那郅惲，憑借耿耿忠心、錚錚鐵骨，終不就范！若早知此人到來(lái)此間，我等就當(dāng)另籌它策了！”老者道。
“不過(guò)，”他又補(bǔ)充道，“魚(yú)不可脫于淵，神龍失勢(shì)，即還與蚯蚓同。他現(xiàn)在一個(gè)小小門(mén)下掾，如何能拔泰山、蕩北海？一旦局面真僵了，我李子春倒也不怵他。”