京師洛陽皇宮。
深夜，太子劉強(qiáng)和東海王劉陽趨步匆忙趕往云臺(tái)殿。
劉強(qiáng)道：“這么晚了，陛下召見咱們，不知出什么大事了！”
劉陽道：“邊境之事，他都與吳漢、馬武、臧宮等商討；最近陛下批閱奏章時(shí)，召見咱們的次數(shù)越來越多，討論的多是度田之事，這些都是本屬司徒府的職責(zé)。今晚，應(yīng)該仍與度田有關(guān)，多半是懷縣來新消息了，或者就是大司馬吳漢在蜀郡的平叛有了新的進(jìn)展?！?p> 龍書案上，簡(jiǎn)牘堆積如山，饒是弓馬嫻熟的光武，又是春秋鼎盛之年，批閱了一晚，也感到腿麻眼澀、腰酸背軟，剛起身準(zhǔn)備來回走走，舒緩筋骨，看到太子劉強(qiáng)和劉陽兄弟二人從外面進(jìn)來，擺手示意免禮，然后指著放在龍書案邊角的幾卷奏章，道：“這是懷令趙熹和黃門侍郎梁松的上書，你們倆且先讀一讀！”
有頃，太子閱畢放下簡(jiǎn)牘，才注意到劉陽已在旁沉思。
“讀完了？太子，你怎么看？”光武問道。
“真是驚心動(dòng)魄！不想一個(gè)小小懷縣竟醞釀著如此驚天之危機(jī)！若非趙熹、梁松處置得當(dāng)，力挽狂瀾，后果真是不堪設(shè)想！”
“那么，朕問你，危機(jī)何來？又何至于此？趙熹、梁松又如何處置得當(dāng)？”
“那兒臣就試而言之，不對(duì)或不足之處，請(qǐng)陛下原諒！”
“朕恕你無罪，只管大膽講來！”
“維汜、史歆等人包藏叛心、蓄謀已久，一直在潛心準(zhǔn)備，等待舉事時(shí)機(jī)。史歆握有兵權(quán)，擁據(jù)蜀郡，占據(jù)地利；維汜以治病救人為由，創(chuàng)設(shè)邪教，廣招信徒，蔓延州郡，欲攬人和；而漢府不法官吏借推行度田之際，勾連地方豪右肆虐盤剝，以至百姓生路斷絕，聚集而起，又授其所待之天時(shí)！”劉強(qiáng)頓了一頓，望了一眼光武。
光武正嘉許的點(diǎn)頭，以柔和的眼光看著他，道：“說得好，繼續(xù)！”
劉強(qiáng)精神一振，道：“懷縣歷經(jīng)駟豫、鄭敬兩任縣令，一個(gè)暴貪而亡、一個(gè)畏怯而逃，縣治大亂，正好賦其所乘之機(jī)！而趙熹下車后，行事果斷，短短時(shí)間內(nèi)迅速摸清案情，兵行險(xiǎn)著，果斷斬殺賊盜頭領(lǐng)維汜和夏奉，令其群龍無首以亂其方寸！然而，趙熹的懷縣畢竟兵微將寡、力單勢(shì)孤！生死關(guān)頭之際，陛下派遣的梁松、竇固及時(shí)趕到，調(diào)動(dòng)汝南軍，奇襲賊寇，方力挽狂瀾于不倒！”
“此外，陳眾、龍述、淳于林等也是功不可沒！陳眾運(yùn)籌帷幄，千里傳信，單人獨(dú)騎闖懷山；龍述，謹(jǐn)慎妥帖，傾家報(bào)國(guó)，義膽忠心系漢室；淳于林，嫉惡如仇，扶傾救危，反腐不反漢！”
“還有，繇延、駟豫、張伋等與歐陽司徒是否確有結(jié)黨營(yíng)私之實(shí)，也急需立即查清，刻不容緩。只是……”
“只是什么？”
“只是歐陽歙和劉隆，一個(gè)是德高望重的當(dāng)世儒宗，一個(gè)是威名素著的功勛宿將；如若觸犯漢律，兒臣尚未想好如何處置！”
光武頷首，側(cè)過身看著劉陽，道：“劉陽，你怎么看？”
“兒臣同意太子的看法！”
“朕是在問你！”
劉陽慌忙跪倒，奏道：“兒臣以為法令決事，若輕重不齊，或一事殊法，同罪異論，奸滑之吏將藉此投機(jī)，作奸犯科必趨猖獗。如想讓死罪之人活下來，就會(huì)編織為其開脫的狡辯；如想令罪不至死之人不活，就會(huì)構(gòu)陷致其于死境的說辭，是為刑開二門?。 ?p> “臣知道陛下寬仁，欲厚待重臣宿將，以酬其中興之功，全君臣之義，故有不忍加罪之心。然而，臣以為法與功比，法當(dāng)為先，功在法外。因?yàn)榧偃绶o所禁，其若為之，則當(dāng)免其罪，此為不知者不怪！反之，如若法令昭著，且已三令五申，其若再觸，當(dāng)為明知故犯，悖道逆理。目無法紀(jì)，也即目無國(guó)家、目無君父，足見其德不配位、能不稱官。在此廣推度田關(guān)鍵之時(shí)，世人矚目，萬眾側(cè)耳，若再刑不應(yīng)罪，有法不施，則君亦難辭其咎，不祥莫大焉。況且殺人者死，傷人者刑，犯法者懲，此百王之定制，有法之成科！陛下不可不察！”
光武不住點(diǎn)頭，贊道：“鞭入腠理之論，深察明鑒之議。”接著吩咐道：“傳詔，削除劉隆竟陵侯爵位，令梁松即刻將其押赴京城，朕來親自處置！”
他走回龍案旁，坐了下來，道：“朱浮彈劾歐陽歙司徒府的上書，你們都看了吧！”
劉強(qiáng)和劉陽異口同聲道：“臣已看過！”
“他說司徒府上下左右，相互呼應(yīng)，沆瀣一氣，見非不舉，聞惡不察，言善不稱德，論功不據(jù)實(shí)；趨炎附勢(shì)者可提升獲譽(yù)，正直勤勉者被驅(qū)離詆毀；違法入獄之人，只要行受賄賂，就可洗清案底免罪。朱紫同色，清濁不分。故使奸猾枉濫！果真如此，事態(tài)就嚴(yán)重了！”光武一拍龍案，桌上之物同時(shí)跳起，堆積的簡(jiǎn)牘“稀里嘩啦”滾落的遍地皆是。
劉強(qiáng)道：“臣以為朱浮雖言之鑿鑿，畢竟未見實(shí)據(jù)。不過，汝南之事，查明之后，倒是可反證其說之真?zhèn)?。歐陽歙一路從懷令、汝南太守、河南尹升至司徒，如今這幾個(gè)任上的官員確實(shí)皆出自他的門下。如張伋、繇延、駟豫等，可二案并為一案，結(jié)清之日，自是水落石出之時(shí)！”
“話是不錯(cuò)，假若朱浮上書屬實(shí)，上至司徒府下至各州郡，奸猾已然枉濫，朕又該如何整頓徹治呢？東海王，你對(duì)此事，有何見解？”
劉陽道：“臣以為剔除奸滑，改用賢臣，關(guān)鍵在于考升廢黜制度。仁孝和順、政績(jī)茂異之吏，可增其俸祿，不宜輕易調(diào)任轉(zhuǎn)動(dòng)、不能無故去職離任；奸滑亂法、尸位素餐之人，不為朝廷所用后，終生禁錮不能再次做官；那些被彈劾、違法之徒，流放其全家至邊境州郡，以警戒其后任；鄉(xiāng)中與百姓直接接觸的官員，都用儒生中身世清白并且能夠從政之人，寬免其賦稅，增加其俸祿，令他們?cè)诼毴紊细蓾M一年后，若政績(jī)出色，州郡縣府方可征召或推薦他們?！傩湛梢缘聞?，難以力服！’如此才可安撫、協(xié)調(diào)百姓，與之同為一體，互不背離。孔子曰：‘導(dǎo)之以政，齊之以刑，民免而無恥。導(dǎo)之以德，齊之以禮，有恥且格?！家詾橹挥腥绱?，我大漢方能天下大治！”
光武露出了微笑，道：“親履艱難者知下情，備經(jīng)險(xiǎn)易者達(dá)物偽！這段時(shí)間，朕命你們諸位皇子出宮訪查，成效已顯。否則，何來此等見識(shí)！”
接著，他又拿起一個(gè)簡(jiǎn)牘，爽聲笑道：“吳漢二次攻打成都，倒是接受了前番的教訓(xùn)。本部一萬多人，又增召?gòu)V漢、巴、蜀三郡人馬，圍攻成都，斬殺史歙，整個(gè)過程，始終秋毫無犯，民心甚慰，朕心大慰！”
最后，他拿起了梁松的簡(jiǎn)牘，對(duì)著二人道：“這個(gè)梁伯孫，堪當(dāng)大用！短短數(shù)日，如此波詭云譎的案情，如此錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，調(diào)查得如此清晰透徹！如此緊急的軍情，如此危險(xiǎn)的局面，決斷得如此精準(zhǔn)無誤！足見才高于世！抓繇延、奪軍權(quán)、破強(qiáng)敵、援懷縣、擒劉隆、安民心，一氣呵成，干凈利索，朕著實(shí)沒有看錯(cuò)人！”言罷，開懷大笑！
劉強(qiáng)、劉陽聽完，均感愕然，相互對(duì)望一眼，皆默不作聲！
此刻，東方破曉，天邊露出了第一線金色曙光，透過戶牖，照遍了二人全身，又穿越大殿，涂抹遍洛陽全城，最后普撒在華夏大地之上！