第十章 離宮校場(chǎng)
武舉會(huì)試，課目遠(yuǎn)比文戰(zhàn)繁雜。
長垛，即射箭靶，以八力、十力、十二力之弓，射程自一百五十步、二百步，直至二百五十步。箭道之上，嗖嗖聲響，此起彼伏。
那些武技精熟的舉子，一個(gè)個(gè)持弓在手，拉得弓弦吱吱作響，猶如滿月當(dāng)空，瞅準(zhǔn)箭垛，正中靶心，然后不斷拉遠(yuǎn)距離，也是紛紛命中。
前來瞧熱鬧的京城百姓，在場(chǎng)外里三層外三層，無不歡喜贊嘆。
然后是步射、騎射，控弦破左的，右發(fā)摧月支，仰手接飛猱，俯身散馬蹄。比之立定射靶，難度更大。有的考生故意賣弄技藝，疾奔之中轉(zhuǎn)身背射，或是左右開弓，更是贏得場(chǎng)外連聲喝彩。
馬槍，木人成陣，頭頂置一方形小木板，考生躍馬催搶，沖入陣中，挑、刺、撥、打，要將木板擊落而木人不能動(dòng)，但有一個(gè)木人倒地，即為淘汰。
刀術(shù)，一百二十斤、一百六十斤、二百斤的長刀，被考生們舞得呼呼帶風(fēng)，跳閃騰挪，揮灑自如，教人眼花繚亂。尤其是龔躍虎、石忠定等人，身姿雄偉，神力無窮，肥壯的大刀使將開來，面不改色氣不喘，令場(chǎng)外的百姓，無不拍紅了手掌，叫啞了嗓子。
然后是負(fù)重，考生們背負(fù)數(shù)百斤重的砂石袋，分撥圍著校場(chǎng)跑圈，先者為勝。
翹關(guān)扛鼎，考生們一個(gè)個(gè)要舉起三千斤重的千斤閘。石門內(nèi)側(cè)，擺放著兩塊齊胸高的大鐵砧，以防考生們氣力不支，傷了性命。
相比解試，會(huì)試顯然要難出許多。解試中的翹關(guān)考試，是舉門栓，長丈七尺，徑三寸半的門栓，舉二十次即為過關(guān)。而眼前這漆黑的千斤巨閘，寬丈余，高二丈，厚三寸，鐵皮包木，布滿銅釘，瞧著便令人心驚膽戰(zhàn)。
比試數(shù)日，不少考生幾輪課目之后漸有面色發(fā)白，氣息不穩(wěn)。有的人功力不濟(jì)，或是心中著慌，多有失手。譬如飛箭落靶，長刀甩出，還有背著沙袋忽然跌了個(gè)狗啃泥的，驚得一旁觀看記錄的書吏們慌忙跳起，躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
翹關(guān)這一步，已經(jīng)淘汰了大半考生，或是因?yàn)樾闹芯o張，元秋月好幾輪課目都只是一般，及至舉閘之時(shí)，她調(diào)息未勻，真氣不順，一聲嬌呼，踉蹌跌倒。那千斤閘重重落下，砰地一聲巨響，狠狠地砸在兩塊鐵砧之上。
旁觀的百姓們，發(fā)出一陣巨大的惋惜之聲。
參加武舉的女考生原本就極少，這個(gè)又生得好看，不要說百姓們，便是一眾舉子，也難免生出不忍之心。
元秋月站起身來，面色慘白，失魂落魄地退了下去。
天下俊杰薈萃，黃興浩、張毅自知本事平平，已經(jīng)絕了爭雄的心思。可是眼見元秋月大失水準(zhǔn)，他們心底，也頗覺遺憾。
雖然這位同門平日里不假辭色，難于親近，可是她若能中榜，那也是武院的榮耀。
及至石忠定上前，他立定身軀，一聲暴喝，竟然以右手單臂，將千斤巨閘，倏地舉過頭頂。
場(chǎng)外暴雷一般的喝彩聲中，禮部右侍郎陳邦直翻看手邊的考生名冊(cè)，連連拊掌：“不愧是云麓書院，果然不同凡響。”
丁道興沉吟不語，哈魯齊則微微皺眉。
直到龔躍虎大步上前，同樣單臂舉起巨閘，哈魯齊才眉頭舒展：“到底是將門之后，至尊都稱許過的人，依某瞧來，龔家兒郎，這鼎甲前三，那是鐵定跑不了的了?！?p> 來自東岳學(xué)宮的匡玉弘，連同程樟、王仲遜等，都沒有賣弄什么花樣，老老實(shí)實(shí)雙臂使力，也是將巨閘，輕松舉起。
程樟將千斤閘輕輕放下，轉(zhuǎn)身回來，黃興浩等人，都向他伸出大拇指。張毅眼中既有羨慕，又有不服：“曲師弟說得沒錯(cuò)，大師兄原來一直藏著本事，這卻未免有些不厚道了?！?p> 程樟沒有解釋，只微微笑了笑。
及至二月十八、十九兩日，文武會(huì)試，先后放榜。龔躍虎和一位名叫解珍山的江南道舉子，分別成為武會(huì)元、文會(huì)元。
參與文舉的陳濟(jì)用、魏平真都順利得中，王仲遜、石忠定和程樟也都考中了武貢士，安心預(yù)備接下來的文舉殿試、武舉廷試。
張孟虎也僥幸得中，雖然名次極為靠后，但也令他長松一口氣，咧嘴直笑。
張毅羨慕嫉妒：“這幾月里張師弟突飛猛進(jìn)，想必是令尊在軍營之中，另請(qǐng)了高人指點(diǎn)？”
“全靠自家苦練，”張孟虎嘴都合不攏，“再說了，成敗只在這幾日，小弟沒有別的想頭，豁出命去拼就是了。還好還好，總算是山長和家父前面，能有個(gè)交代?！?p> 一下子出了五位貢士，邸店店主和店伙計(jì)們，也紛紛上前道賀。
黃興浩和張毅自知無望，并無多少失落，只有元秋月，將自己關(guān)在屋子里，一整天都沒有出來。
直至夜闌人靜，她忽然出了房門，來找程樟。
程樟只好陪著她來到樓下穿堂坐定，元秋月一身霜色長裙，容色清冷，開口就問道：“我聽說赴麓安解試之前，山長給大師兄瞧了那本劍圣經(jīng)卷?！?p> 程樟不打算說實(shí)話：“那本青冥劍經(jīng)，百余年來瞧過的武院弟子可不少，你見過誰徹悟了？程某在西鄉(xiāng)歷經(jīng)生死，是以有了些心得罷了。”
元秋月沉默良久，才低聲開口：“大師兄可否指點(diǎn)一二？”
這話能從她嘴里說出來，實(shí)在難得。
然而程樟只能據(jù)實(shí)以告：“程某修的是紅塵意，元師妹孤標(biāo)傲世，路子全然不同，如今恐怕幫不了你什么。再者，師妹這回是自家亂了心神，以致發(fā)揮失常。依程某之見，師妹不妨回武院再潛心修煉三年，下一科的會(huì)試，必然高中?！?p> “到得那時(shí)，咱們?cè)賲⒃敳贿t。你得學(xué)張孟虎師弟，要有破釜沉舟的氣魄。”程樟提醒她，“師妹總要突破了下品三境，咱們彼此切磋，才有些意思?！?p> “破釜沉舟？”元秋月低聲沉吟，驀地抬頭，驚愕地瞧著程樟，“大師兄方才說下品三境，莫非？”
“其實(shí)程某也未入中品二境，不過，程某在南康州見過了曹師姐。”程樟沉聲說道，“曹師姐已入觀海之境，似乎還略遜程某一籌。”
元秋月張了張嘴，半晌無語。
程樟正要?jiǎng)袼厝バ?，元秋月忽然抬頭：“其實(shí)，兩年前我曾經(jīng)悄悄趕至麓安，想進(jìn)云麓書院?？墒牵瑓s被拒之門外?！?p> 程樟挑眉：“這有些冒失了，云麓書院，只由各府保送，或是別處書院考來，零星赴轅求取者，他們是一概不收的?！?p> “我便是沒能考中，當(dāng)時(shí)心下甚為不服?！痹镌驴嘈σ宦?，“如今想來，到底是自家本事不濟(jì)?！?p> “云麓書院兩年一考，應(yīng)考者近千人，僅錄數(shù)十名。這原本就不比科舉容易?！背陶晾^續(xù)開解她，“你如今畢竟有了武舉人的身份，倒也不必再去麓山，只管回武院，三年之后，定然是金榜題名。”
元秋月注視著搖曳的燈火，神色黯然：“家嚴(yán)原本就不許我出來就學(xué)，如今未中，他必然是要催促我回家的。況且我那兩個(gè)兄長，讀書習(xí)武都不成樣子，如今經(jīng)營著店鋪，只恨不得早些將我嫁出去才安心?！?p> “令尊在溪州做著別駕，他還能管到鶴州來？只要你自己想，山長自然會(huì)替你分說?！背陶翐u頭不已，“至于嫁人這種事，說甚么父母之命媒妁之言，程某卻以為，還是自由戀愛的好，往后自家遇見如意郎君，豈不愜意？眼下師妹也不必顧慮太多，早些安歇罷。”
元秋月掃他一眼，言下之意是，我都已經(jīng)二十一了。
“學(xué)院丁教習(xí)，南康州曹師姐，如今不都是未許良人？”程樟無語，“你那么在意年紀(jì)做甚，且送師妹一句話——留此身待奇男子。”
元秋月詫異瞧著程樟，終于微微抿嘴，低低嗯了一聲，起身向他福了一禮，款款上樓去了。