第十八章 邊墻隘口

　　物換星移，三年之后，已是弘盛四十年的正月底。

　　大楚國(guó)北境之幽都府，乃是幽平道之行臺(tái)治所，如今仍是天寒地凍，積雪未融。

　　府城之北，幽都山、狼山橫亙東西，綿延起伏二千余里。這里是南楚與北燕的分界之處，林地、沙磧、草坡錯(cuò)落相間，時(shí)見(jiàn)雪白沙黃，而或草枯樹(shù)掛，頗有蒼涼之意。

　　幽都山南坡險(xiǎn)峻而北坡平緩，山脈之中的多條寬谷，成為南北通行的道路。千年以來(lái)，兵馬、商隊(duì)、部民，屢從通道來(lái)往。多少雄主名王、商旅平民，或悲壯、或平淡的故事，如今都湮沒(méi)在漫漫的風(fēng)雪之中。

　　幽都府正北和東北面，因北燕軍屢屢犯邊，因此朝廷布置重兵駐守，嚴(yán)禁行人來(lái)往。

　　而在西北方向，雙方卻是一派和氣。官府甚至在幽都府西北面二百余里處的懷戎州，設(shè)立了榷場(chǎng)，允許兩國(guó)商賈互市，并抽取商稅，頗有獲利。

　　于是也有膽大之人，便索性繞開(kāi)榷場(chǎng)，深入敵國(guó)市集，私相貨賣。兩國(guó)邊軍，對(duì)這些事情，也是睜一只眼閉一只眼，只收取些過(guò)路錢，便丟開(kāi)不管。

　　眼下便有一支商隊(duì)，已經(jīng)越過(guò)了懷戎州城，正行進(jìn)在通往龍門口的石徑之上。雖然年節(jié)已過(guò)，道旁卻仍是處處積雪，山寒水瘦，草木凋零。

　　山花、松果，都被白雪覆住，偶見(jiàn)一片紅葉，掛在枝頭，于寒風(fēng)之中瑟瑟不已。

　　寂靜之中，只聽(tīng)得人畜趕路，踩在雪地里吱吱咯咯之聲。

　　馬蹄得得，忽有一支兵馬，自西北面疾奔而來(lái)。商隊(duì)之中為首之人，連忙揚(yáng)手，示意眾人停下等候。

　　數(shù)十騎疾速趕至，各個(gè)勒住戰(zhàn)馬，皆著楚軍的藍(lán)灰色窄袖軍袍，外罩鐵甲，頭戴黑色兜鍪。

　　領(lǐng)頭的是個(gè)八品的副尉，身軀頗壯，著低品武將的靛青色暗紋團(tuán)花袍服，上下覷著商隊(duì)首領(lǐng)，露出意外笑容：“竟然是昌州城的盧員外！如今天氣尚冷，榷場(chǎng)未開(kāi)，員外怎地就到了此處？”

　　兩人彼此心知肚明，那盧員外三十五六歲模樣，穿一件琥珀色緞面狐裘，頭戴胡帽，笑呵呵上前作揖，順手便將一張二十緡的銀鈔塞給對(duì)方：“原來(lái)是胡營(yíng)將，怪道盧某在懷戎城里不曾見(jiàn)著，卻是在此處巡防。些許心意，都是盧某的孝敬，待盧某回轉(zhuǎn)來(lái)時(shí)，再請(qǐng)營(yíng)將吃酒便了?！?p>　　胡營(yíng)將翻身下馬，笑嘻嘻壓低聲音：“這是要過(guò)隘口，直入北燕境內(nèi)去？員外生計(jì)卻好，這許多大車，內(nèi)里沒(méi)有禁攜之物罷？”

　　“決計(jì)沒(méi)有，盧某是個(gè)良民，哪里敢做這樣的事！”盧員外一臉正色，“副尉若是不信，只管翻檢便是?！?p>　　“本官自然是信得過(guò)員外的，”胡副尉提醒他，“再往北行，便是龍門口，如今亦有兵馬巡視。為首的，乃是程樟程參尉，他不是個(gè)好遮瞞的，員外須仔細(xì)著些兒?！?p>　　盧員外心中突地一跳，沉吟問(wèn)道：“程樟之名，極是耳熟——戊寅年，有位程參尉在幽都東北面之平州磨盤寨、斜風(fēng)嶺等處，屢次殺退燕軍，莫非便是此人？”

　　“正是，不過(guò)員外想想，堂堂一位武探花，竟然被遣至咱們這北地邊軍來(lái)，這事原本就蹊蹺?！闭f(shuō)起那程參尉，胡副尉來(lái)了興致，“偏生徐制軍又對(duì)他很是不喜，數(shù)次刁難，可是這人機(jī)警沉穩(wěn)，半點(diǎn)把柄也不給，本事又十分了得，制軍故意差他往死地里去，結(jié)果怎么著，他毫發(fā)無(wú)傷，竟是匹馬單槍在敵陣之中殺了個(gè)七進(jìn)七出！”

　　“如今北燕征南軍那邊，聽(tīng)得程參尉之名，無(wú)不望風(fēng)奔走?！焙蔽救滩蛔∩斐龃竽粗?，流露欽佩之意，“制軍拿捏不得此人，也是十分頭疼，只好又將他轉(zhuǎn)署至懷戎州這里。”

　　“況且，此人慷慨爽利，重義輕財(cái)，是個(gè)真好漢?！彼灿行┨孢@位程參尉不平，“說(shuō)是副旅將，其實(shí)也不過(guò)是在隘口掌管著一營(yíng)之兵。黃師將想必是受了制軍指使，對(duì)他十分的冷落，可惜了也?！?p>　　“似這等說(shuō)，這位程參尉果然是個(gè)人杰了，”盧員外不禁詫異，“既有這樣的好性情好本事，如何就惡了制軍大人？”

　　“這個(gè)胡某如何會(huì)知曉？不過(guò)據(jù)胡某想來(lái)，”胡副尉在雪地里跺著腳，又手指蒼天笑道，“那探花郎必定是在京中觸怒了極尊貴的人物，不然如何會(huì)打發(fā)到這里來(lái)？料那徐制軍，也不過(guò)是替人辦事而已——他一個(gè)二品的制將軍，行臺(tái)都督兼著統(tǒng)領(lǐng)，轄制二十余府，管著十五六萬(wàn)大軍，犯得著跟一個(gè)小小的七品參尉過(guò)不去？”

　　“如今又要開(kāi)春闈了，待出了新人物，想必程參尉往后漸漸也要被人淡忘了罷。世道便是如此，任你如何有本事，朝中無(wú)人，終究是沒(méi)用的。咱們邊軍之中，還有做了十來(lái)年副校尉不得升遷的呢?！焙蔽居行┩锵В?jiàn)盧員外沉思模樣，便又囑咐他，“閑話少敘，某這里多說(shuō)得幾句，也是未雨綢繆之意。員外到了那龍門口，打起精神應(yīng)對(duì)便是。”

　　盧員外回過(guò)神來(lái)，連忙躬身致謝。

　　待這伙騎兵離去，盧員外便吩咐商隊(duì)繼續(xù)前行，自己卻在原地等候，直到隊(duì)伍最末尾的那輛長(zhǎng)檐馬車轔轔而來(lái)，才對(duì)那車夫小聲說(shuō)道：“適才說(shuō)話，將軍都聽(tīng)見(jiàn)了？”

　　那車夫瞧來(lái)約莫三十出頭，其實(shí)已經(jīng)年逾四旬，其人衣衫粗陋，身軀雄壯，卻故意將面色涂得蠟黃，一副病懨懨的模樣，又一直低著頭。只是他駕車之時(shí)身形沉穩(wěn)，雙臂有力，顯然另有隱情。

　　“如今不知甚么緣故，這龍門隘口也添了駐防之兵。若為穩(wěn)妥起見(jiàn)，不如咱們改道，東去廣邊寨，或是西走白陽(yáng)鎮(zhèn)，將軍意下如何？”

　　車夫依然低著頭，他勒住挽馬，聲音低沉：“那兩處都是軍寨，早有駐兵。況且繞行，多出幾十里山路，咱們更怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多。不如就往這龍門口隘口，到時(shí)再見(jiàn)機(jī)行事便了。實(shí)在不濟(jì)，某一人做事一人當(dāng)，決計(jì)不會(huì)牽連了員外?！?p>　　“將軍這是說(shuō)哪里話來(lái)，盧某既應(yīng)承了此事，總要設(shè)法周全，以使將軍平安脫險(xiǎn)?！北R員外雖如此說(shuō)，心中也是無(wú)底，嘆口氣道，“那咱們還是往龍門口去罷。”

　　馬車之中，一個(gè)頭戴貂冠，身穿赤色狐裘的俏麗少婦，掀開(kāi)車簾低聲開(kāi)口：“夫君——”

　　“進(jìn)去坐好，不要探出頭來(lái)。”那車夫厲聲喝道。

　　少婦微微嘆息一聲，重新坐了回去，摟住一聲不吭的女兒。

　　愈往北行，道路愈發(fā)崎嶇，兩旁景色，也愈見(jiàn)蒼涼。商隊(duì)諸人弓背縮首，頂著風(fēng)雪，小心看護(hù)著車馬，咬牙邁步。

　　群山皚皚，高低起伏，前朝修建的邊墻，在山脊之上蜿蜒，伸向遠(yuǎn)處，因?yàn)槟昃檬蓿呀?jīng)殘破不堪。高處坍落的條石，在雪地里只露出一點(diǎn)青邊，無(wú)言地沉默著。

　　龍門口便是山谷低處一片邊墻豁口，眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)有一哨步卒隊(duì)形齊整，手持長(zhǎng)槍，邁步過(guò)來(lái)。

　　李青是盧員外手底下第一個(gè)得力的管事，瞥見(jiàn)官軍過(guò)來(lái)，忙上前作揖，小心回話。

　　那哨長(zhǎng)便轉(zhuǎn)頭吩咐伍卒們，散做兩列，將商隊(duì)護(hù)在中間，往豁口而去。

　　盧員外騎在馬上，小心打量這伙官兵，見(jiàn)一個(gè)個(gè)身著墨色皮甲，昂首挺胸，眼神沉著。他是一個(gè)有見(jiàn)識(shí)之人，便知這些都是能戰(zhàn)之兵，并非往日所見(jiàn)的羸卒，心下愈發(fā)戒懼起來(lái)。

　　豁口南面，有一座小小的白石茅屋，瞧來(lái)已經(jīng)有些年頭，很是簡(jiǎn)陋破敗。石屋之外，隔著十余丈，三三兩兩，另有一哨兵馬，皆著皮甲，有幾個(gè)手持弓弩，來(lái)回巡視，另一伙則在雪地里支起鐵釜、刁斗，正在燒水做飯。

　　為首的兩個(gè)，一個(gè)是形貌黑瘦的九品協(xié)尉，另一個(gè)身形高大，卻品階更低，乃是個(gè)流外武官，這二人都只有二十出頭模樣。

　　李青顯然此前與這兩個(gè)年輕武官打過(guò)照面，上前含笑作揖，照例奉上銀鈔：“常營(yíng)將，樊隊(duì)正，可有些日子沒(méi)見(jiàn)著兩位了?！?p>　　“你是——李管事，這大雪天的，你們就往北地來(lái)了？”

　　聽(tīng)了李青小聲稟報(bào)之后，那個(gè)相貌黑瘦的協(xié)尉搖晃著步子過(guò)來(lái)，向盧員外抱拳，咧嘴笑道：“這位便是昌州盧員外？某是此處檢校營(yíng)將，常玉琨?！?p>　　“原來(lái)是常營(yíng)將，雪日巡邊，卻是受乏了?！北R員外鎮(zhèn)定拱手，“盧某這里，倒有些濁酒，便留一壇給諸位軍爺，聊作散寒之用?！?p>　　常玉琨卻擺手謝絕：“多謝員外，只是咱們軍務(wù)在身，不敢飲酒。員外這些大車?yán)?，都是甚么物事？?