誠王揀選人馬，早早用過晚飯，出城與霍金麟、石忠定所部會合，先向西北，繞開袁莊所駐之敵，行進二十余里之后，折向正北。
陰凝雪飛，天地盡閉，官兵們連同坐騎，深一腳淺一腳，踩在厚厚的積雪之中。極目所望一片蒼茫，見不著一個人影。
雪地泛著微微的淡藍，黑黢黢的樹木，也變得黑白斑駁。遠處的村寨，頂著負雪的屋頂，在漫天雪花里沉默地佇立著。
寒風如刀，抬頭望去，仍可依稀瞧見大塊的鉛云，在夜空里緩緩移動。寂靜之中，除了輕微喘息之外，便是偶爾傳來的樹上積雪，簌簌落地之聲。
霍金麟、石忠定皆是面色凝重，十分戒備。程樟卻意態(tài)悠閑，騎在異虎背上，四面賞景。
路過一處廢棄的烽燧，石忠定親自率領斥候，悄悄摸了過去，程樟手握弓箭，漫不經(jīng)心地等待著。
直到石忠定從堡頂探出身影，打著手勢，大伙才松一口氣，部伍繼續(xù)前行。
北行六十余里，人和坐騎都是滿頭滿身的雪。他們已經(jīng)趕至侯莊，這處集鎮(zhèn)有一座驛館。程樟將驛丞驛卒都喚起來，仔細詢問。
得知白日里曾有傳令兵經(jīng)此地返回幽都，他思忖片刻，吩咐前軍人馬就地歇息，等著誠王趕到。
誠王中軍很快到達，分守四處，官兵們稍作歇息，解開皮壺飲水，大口吃著早已冰涼的卷餅。
誠王未入驛館，只在十字街來回巡視，又轉頭對諸將說道：“咱們這回，便是直趨幽都，擒拿徐天朗?！?p> 隨扈的四個禁衛(wèi)，以翰林院掌院學士段墨初之子段循為首，聽得此語，登時嚇得面色發(fā)白，嘴唇哆嗦。
旅將張繼遠相貌斯文，微蓄唇髭，聽得誠王之語，他駭然失色，旋即鎮(zhèn)定點頭。圖里至卻哈哈大笑：“某心下正奇怪，如何行路如此之遠！殿下果然是神勇過人，有此奇策，入城之后，末將要第一個殺進衙署，割了那徐逆的腦袋?！?p> “噤聲，小心消息泄露。”誠王皺眉，想了想又道，“此策非孤王所想，乃是程長史的主張?！?p> 圖里至張大了嘴，半晌才道：“厲害，佩服！”
不過一刻工夫，駱承業(yè)所部后軍也趕到了侯莊，得知底細，他也和張繼遠一般，驚駭莫名，四下打量著，不知該說什么才好。
武將們身負修為，雖大風雪而并無寒冷之意。普通士卒卻一個個凍得瑟瑟發(fā)抖，有人蹲坐在街角一動不動，仿佛一個雪人。伍長上前叫喚，也不答話，伸手去推，便應聲而倒，原來已經(jīng)凍斃了。
慈不掌兵，誠王等人瞧在眼中，視若無睹，當即差遣人手，命駱承業(yè)留一營兵馬駐防此處。其余部眾，悉數(shù)出發(fā)。
段循等人哭喪著臉，抖著身子，跟著誠王一道，各自跨上坐騎。
風雪愈急，旌旗吹裂，夜色漆黑如墨。隊伍在雪夜之中拉開數(shù)條長列，快步前行。
平旦之時，天色未曙，而官軍已然逼近幽都府城。
在程樟的指引之下，他們悄然越過飲鹿池、磨鏡湖等湖泊澤地，摸至外城南面城墻附近。
幽都府城，大楚國幽平道第一大城池。方長三十六里，城高三丈余，城中丁口六萬戶，逾三十萬之民，另有數(shù)萬駐兵，乃是大楚朝廷應對北面威脅的第一個重鎮(zhèn)。
大雪不知何時已經(jīng)停住，嗚嗚的寒風之中，程樟跳下坐騎，注視著高大的青磚城墻，手執(zhí)長槍，足尖一點，如大鳥一般飛身而起，落于城墻雉堞之上。
雉堞之后，空無一人，城墻頂部海墁俱被厚厚的積雪覆住。雪夜嚴寒，值守的軍士都躲得一干二凈。
不知那位大唐名將，雪夜入蔡州之時，是否也如自己今日一般，心如止水？
程樟咧嘴輕笑，以飛爪抓住雉堞，將飛索向城外拋下。
石忠定、霍金麟等將，跟著縱身躍上，拋下飛索，軍士們窸窸窣窣，沖至城墻腳下，一個個攀援而上。
石忠定掣刀在手，率領部伍自踏道沖下，將藏在城門洞內避風熟睡的叛軍全部殺死。
程樟與霍金麟兩個，在端禮門譙樓之中齊齊使力，拉動絞盤。
巨大的千斤閘，吱吱嘎嘎，自閘槽之中，慢慢升起。
接著，軍士們托起門拴，城門緩緩對開。
誠王按捺住激動之意，長劍一指，胯下異虎，第一個疾奔而進。
圖里至急得哇哇直叫，拼命催動坐騎，企圖趕至誠王身前去——萬一城中有何異狀，他可不能令殿下有絲毫閃失！
官軍自端禮門一擁而入，沿著大街向北面直沖過去，依照程樟指點，分兵殺向外城軍營。
當徐天朗被扈衛(wèi)從睡夢之中喚醒，幽都府外城，早已是殺聲震天。
徐天朗時年五十四歲，自弘盛三十年出任幽平道行臺都督、行軍統(tǒng)領，至今已有十個年頭。
頭三年，他也曾躊躇滿志，意氣風發(fā)，可是在接連吃了兩個敗仗之后，這建功立業(yè)的雄心也就消磨殆盡。
這些年徐天朗不再征戰(zhàn)疆場，著意搜刮盤剝，矯健的身軀變得愈發(fā)肥胖，又聽從謀士之議，私與北燕平西統(tǒng)軍使卓特古密相來往，有養(yǎng)寇坐大之意。
正得意風光之時，偏生出了阿塔忠之事。
依行軍司馬嚴懷虛之策，徐天朗將阿塔忠逼得走投無路，又故意設法，令其北逃投敵。
得懷戎州黃汝平急報，阿塔忠并未從邊墻北竄，而是返身南逃。嚴懷虛便提議，由他帶著幾位騰龍境高手，于半道追截襲殺。
徐天朗點頭應允，又著意囑咐道：“那個程樟，只身踏破敵陣如入無人之境，真人切不可小覷了他?！?p> “左右不過是個七品參尉，有何可懼哉？”嚴懷虛大是不屑，“明公只管等著，貧道必定將此二人之首級，給摘回來?！?p> 不料這一去，四名高手便如泥牛入海。
接著，天子急詔至幽都，命徐天朗速速趕赴行在陛見。
徐天朗正心緒不寧，接著詔書，便知嚴懷虛等人，已經(jīng)失手，多半還落到了皇帝手中。
行臺長史高士尚、行軍司馬嚴懷虛，是徐天朗身邊智囊。尤其嚴懷虛，謀算武技皆是出眾，尤為徐天朗所倚重，如今失卻，令他甚為慌亂，一時手足無措。
高士尚、次子徐思先都提議，當果斷降于北燕國，引燕國征南、平西兩道之精兵南下，與大楚朝廷抗衡。若虜騎殺至神都城下，則徐家不失為一方諸侯。
師將史應忠卻不贊成：“平州師將裴知義，與燕國征南軍使烏林德，有血海深仇。明公若反，他豈不會與咱們拼命？此人手底下可是實打實的一萬精銳，還是瞞住他為妥當——總得先與朝廷委蛇，待北燕平西軍至，才好張舉反旗?！?p> 徐天朗也覺得極有道理，長子徐思義卻趕來苦諫：“賣身背主，此事虧于大義，必致天下憤怒，還請阿父三思！況且朝廷之羽林軍、西山軍，皆驍悍之師，北虜未必就能勝之，彼時天下大亂，阿父即欲退做一富家翁，豈可得乎？”
徐天朗素來不喜長子，聞言大怒道：“豎子怯懦不堪，何能助吾成大事！這里用不著你，快滾出去！”
徐思義流涕而出，高士尚向來與徐思先相得，便朝他擠眼示意，徐思先遂抱拳道：“阿父可先遣一軍，往玄州待敵，孩兒卻往懷戎州去，待卓特將軍所部至邊墻，便引著他們南下助戰(zhàn)，則咱們必可立于不敗之地也。”
徐天朗頗覺欣慰：“吾兒提議得是，你親自走一趟，足見咱們之誠意?！?p> 徐思先離開幽都之時，臨海軍統(tǒng)領韓闊的密使恰好趕到。
韓闊也有坐大之意，乃密囑徐天朗，務必設法抵擋住朝廷攻勢，以迫使皇帝不得不接受割據(jù)之實。而韓闊麾下之臨海軍，明面上響應行在之征召，實際則有意遷延推托，以暗中相助徐天朗。
徐天朗心中一塊巨石落地，隨后熊安眾遣人返回幽都報訊，他不敢稟告實情，只說官軍頓于玄州，數(shù)次搦戰(zhàn)俱被擊退，必無功而返，然軍糧俸餉賞赍，亦乞望制帥悉數(shù)拔放之，以振士氣。
徐天朗愈發(fā)歡喜，仰天大笑，吩咐來人：“大捷當賞，吾豈有二話。俟雪停之時，便著輜兵，將糧草犒賞等物，俱發(fā)往之?！?p> 當夜，徐天朗摟著侍妾，欣然入睡。