第三十九章 長河驛館
“這魏平真者，若本官所記不差，乃是與你同一科的進(jìn)士?！逼畲娴雷⒁暢陶撩嫔従徴f道，“且同為平湖道之考生，此人還是麓山書院之弟子?！?p> “是，”程樟沉聲應(yīng)道，“當(dāng)初咱們還是一道結(jié)伴進(jìn)京，只是他參與的文舉，為三甲文進(jìn)士。其人稟性純篤忠厚，絕非貪色暴虐之輩?！?p> “畢竟三年未見，或許其人性情大變，也未可知?！逼畲娴滥轫毘烈?，“身入官場，為聲色所迷，不少人都失卻本心，不復(fù)當(dāng)初之少年心志。這些年，本官所見甚多矣?！?p> “天下文武官員，有澄清天下之志者，原本就不多?！背陶烈呀?jīng)恢復(fù)了冷靜，接過富祥貴捧來的茶盅，低聲道謝，依然審視著那份邸報，“然，魏兄之習(xí)性為人，卑職素知，此事，必有蹊蹺?！?p> 他放下茶盅，向祁存道躬身抱拳：“卑職欲辭官往盧縣一行，還望督相允準(zhǔn)?！?p> 祁存道含笑不語，審視程樟半晌，才不緊不慢說道：“至尊，以老夫為幽平、臨海兩道之巡按黜陟使，這道諭令，并未撤銷?！?p> 程樟心下一跳：“督相之意？”
祁存道斂容摸出一枚金漆令牌，置于桌案之上，肅然吩咐：“你拿著此物，代本官往齊平去一趟，查明實情?！?p> 程樟忙接過一瞧，令牌之上四個篆字：代天巡狩。
翌日，細(xì)雨濛濛，程樟穿一襲黛藍(lán)色布袍，戴黑色幞頭，與同樣粗布袍衫的常玉琨兩個，在內(nèi)城南面龍津橋與曾文乾話別。
曾文乾如今被署為行臺錄事參軍，換上了六品緋袍，他神色鄭重說道：“王子犯法，當(dāng)與庶民同罪。慢說此人不過一個八品縣丞，哪怕他是郡守州牧，殺人償命，此乃天道王法，程長史又何必如此大費周章?！?p> “曾兄所言甚是，”程樟正色抱拳，“不過這位魏贊府，性情忠直，便與兄臺一般無二。程某不敢說他一定是蒙冤下獄，可是總歸要去查探個明白。若果真是被人羅織構(gòu)陷，則必當(dāng)還以清白。”
“明白了?！痹那C然點頭，他打量著程樟，欲言又止。
“不知曾兄還有甚么囑咐？”
“也說不上囑咐，”曾文乾憂心忡忡，猶豫再三，終于問道，“程長史當(dāng)初入仕之時，究竟是何緣故，令至尊十分不喜？”
程樟立時就明白了，他微微一笑：“想必是曾兄瞧見了至尊寫給徐天朗之密信？此事牽連甚遠(yuǎn)，兄臺只做不知便可，無須替在下?lián)鷳n。程某心中，自有分寸?！?p> “唉，但愿如此?！?p> 于是程樟辭別曾文乾，至龍津橋南面碼頭登船，沿玉泉河馳向南面水關(guān)。
常玉琨忍不住問道：“程大哥，方才曾參軍所言，究竟是怎么回事？”
“這事與你沒有干系，你也不要多問?？傊?，你既是跟隨于我，自然會保你性命無虞，一世平安?！?p> 船只出了水關(guān)城門，但見城外碼頭之上，舟楫云集，客商、船伙、挑夫人頭攢動，在細(xì)雨之中忙碌不歇，一派繁忙熱鬧景象。
玉泉河自幽都西面流入城池，從南面城墻穿出，又與濟(jì)北河相連。
濟(jì)北河則是大周朝之時所開鑿之運河，南與谷河相接，谷河之南，又有通北河至瀾江北岸之江陽，自江陽往南，有江南渠直至越真府城，形成一條通貫?zāi)媳钡拇筮\河。
程樟獨坐船頭，注目兩岸村鎮(zhèn)、桑林、農(nóng)田，喃喃自語：“上有天堂，下有蘇杭?！?p> “程大哥，甚么天堂，蘇杭？”
“沒有什么，”程樟起身拍拍塵土，“這濟(jì)北河，瞧來很是狹窄啊。”
“哪里就狹窄了，”船尾的艄公很是不服，“已經(jīng)足夠四百料船暢行無阻，直至南面谷河。官人若是不信，待瞧見北來漕船，便會知曉了?！?p> “這位大人是吃過瀾江水的，那江面，寬不見岸，”常玉琨哈哈笑道，“自然瞧著這河面狹小。”
程樟但笑不語，卻又迅速皺起了眉頭，陷入沉思。
濟(jì)北河在清池地境，長約三百余里，常見一些奇怪的小船，晝伏夜出，貨物包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，船伙則鬼鬼祟祟，十分警惕。常玉琨很是好奇：“貨船不似貨船，漁船不似漁船，他們是做什么生計的？”
船夫欲言又止，程樟淡然說道：“這都是私鹽販子，咱們先不用理會?！?p> “這位官人倒是眼神厲害?！贝虿唤髀杜宸?。
“這有何難，津安、清池兩處鹽田，天下之鹽，五出其二。”程樟冷笑一聲，“如今鹽業(yè)朝廷官營，其間暴利，自然會有鋌而走險之輩?！?p> 那船夫縮了縮頭，不敢再說。
船過昌州、津安、莫州、清池，馳入臨海道境內(nèi)安德府境，千里之途，不過四五日工夫。
安德府長河縣，位于濟(jì)北河之東岸。程樟領(lǐng)著常玉琨離船登岸，穿過碼頭進(jìn)入城門。
“這幾日，不是宿于船上，便是寒酸簡陋的歇腳鋪。今日咱們?nèi)プ〕侵畜A館，好生享受一回?！?p> “如此果然是好，不過小弟不解，大哥為何必得每日沐??？”
“呵呵，上輩子里帶來的。”
好吧，他的這位上官經(jīng)常會有這種令人詫異的胡言亂語，常玉琨已經(jīng)見怪不怪了：“想必大哥上輩子定然是個富家公子，有許多童仆婢女侍奉起居?！?p> 程樟只是呵呵一笑。
小小一處縣城，憑借運河水運，倒也頗為繁華。程樟詢問城中驛館，路人眼神詫異，但還是小意指點道：“縣衙西南處那座院子，就是了?！?p> 驛館門外，幾個粗布勁裝漢子正在低聲閑話，瞥見兩人過來，厲聲喝道：“漕社在此處辦事，閑雜人等，不許靠近！”
程樟聞言挑眉，官府之驛館，竟被江湖幫會占據(jù)辦事，這是什么規(guī)矩？
常玉琨大怒，正要抬步上前，被程樟一把扯?。骸霸蹅兿热ビ蔑??！?p> 飯鋪之中，面對程樟的詢問，店主、伙計都是連連搖頭：“咱們這里，一半生計都靠著漕社，驛館之事，小的們哪里會知道？”
程樟笑了笑：“則本城最好的一處行院，是哪里？”
常玉琨大奇：“大——公子，咱們不去縣衙么？”
“去縣衙做甚，今日咱們?nèi)バ性?，瞧瞧熱鬧?！?p> 草草用過晚飯，程樟領(lǐng)著常玉琨，去了薔薇院。
領(lǐng)著他們?nèi)雰?nèi)的門子，是一個二十來歲的俊后生，方面大耳，身形高壯，膚色白凈，舉止謙恭有禮。
程樟忍不住多瞧他一眼，又四下打量，嘖嘖不已：“不意縣城之中，竟也有這等銷金窟?！?p> 那鴇兒已經(jīng)迎了上來，先是吩咐門子：“杜桓，這里沒你的事了，你還去門口。”
又覷著程樟笑道：“聽公子說話，想是北處來的貴人？咱們這雖是小地方，女孩兒個個都是好的，保管公子見了，便再不想走了?！?p> 程樟瞧著鴇兒，三十出頭，穿一件丁香色襦裙，酡色半臂，滿面含笑，風(fēng)韻猶存，便點頭笑道：“嬤嬤若是不忙，不妨陪小生吃一頓酒，聽聽曲子。”
“?。抗右襾砼?，哦，好，好?！?p> 上房之內(nèi)，備下了一桌海味，海參、海蝦、魚肚、干貝，鴇兒佘鶯鶯親自作陪，另一個叫白五娘的伎子為客人演奏琵琶。屋內(nèi)紅燭高照，香氛襲人。
常玉琨卻瞥著這桌酒席，深覺肉痛，這海味有甚么好吃的，一桌竟要十緡銀錢，簡直就是打劫。他知道程樟離開幽都之時，往府庫支取了五十緡銀鈔，可也不能是這般花銷。
程樟知道他的心事，笑著說道：“放開吃喝便是，今日之事，自然是程某自家會鈔?！?p> 常玉琨更是無語，程樟昔日在軍營之時，便頗為慷慨大方，雖說他無有家室，這七品職官每月三十緡的俸祿，其實也沒有積攢下多少。
“說多不多，說少不少，”程樟哈哈一笑，“這幾年下來，五六百緡的積余還是有的，用不著你擔(dān)心。”
佘鶯鶯眼睛一亮：“聽公子說話，想必是公門中人？”
“不錯，咱們兩個都在幽都府衙公干，如今奉命，前往北齊州差使。”程樟舉起酒盅，“不意今日到得這長河縣，欲往驛館投宿，卻被幾個粗漢給趕了出來，說是漕社辦事。小可這些年，還是頭一遭遇見這樣的事?！?p> “倒教公子受委屈了?！辟茭L鶯捂嘴，吃吃直笑，又親昵地拍著程樟肩膀，“這漕運船社，上下近萬人，與官府多少牽連。咱們這縣城驛館，來往之官又少，漕社占用辦事，其實甚為常見，公子倒不必往心里去?！?p>