昔年北寒部洲之西薩汗國大舉入寇，數(shù)月之間，將谷河北面諸道諸府，幾乎全部占據(jù)。大肆劫掠，燒殺無數(shù)。燕軍主力，也被盡數(shù)殄滅。一時之間，天地變色，乾坤翻覆，就連東岳學(xué)宮之宮主匡守直，也主動獻表，自請髡發(fā)。
延續(xù)千年之東華道統(tǒng)，仿佛走到了末日窮途，行將滅絕。
危難之際，身居南楚的武院劍圣，力主魏、楚、燕三國合力抵御蠻族。南楚永慶帝自思無力主持如此艱難之局，遂主動禪位于靖王楚云狴，是為泰明帝。
新皇以劍圣為統(tǒng)軍元帥，自己也御駕親征，以楚軍為主力的三國聯(lián)軍，終于在神都城外大破蠻族，就此將危局扭轉(zhuǎn)。
然而南楚卻趁機占據(jù)了北燕大片疆土，西魏也奪占了峽東之地。北燕經(jīng)此劫難，國力大衰，恭文帝單于宏不得不率領(lǐng)諸部族退至幽都山之北，以和龍城為新國都。
此消彼長，北燕國這場浩劫，卻促成南楚國之大興。楚帝遷都于神京，為防備燕人再度南下，又在幽都山南麓設(shè)立幽平道，部署十余萬重兵，嚴密布防。
谷河之北，經(jīng)戰(zhàn)火荼毒，人丁大減，府縣凋敝。朝廷遂以臨海、江南兩道，為北地邊軍籌集糧草，經(jīng)由濟北運河，輸往津安、幽都，漸成制度。
每年六十余萬斛糧草，自南齊州、臨州、諸安、武寧、山陽、江陽，水陸并運，至抵谷河南岸之齊平府，再以船只，運往幽都。時日既久，運河之上數(shù)支船隊，便合為漕運船社，以擔(dān)漕糧之事。百余年來，船社聲勢愈壯，儼然江湖大派。
船社總舵以下，效仿朝廷，分設(shè)吏、戶、禮、兵、刑、工六堂，各設(shè)掌堂、副掌堂，以料理社中事務(wù)。
如今占據(jù)長河縣驛館的，便是漕社之兵堂掌堂，趙德玉。
“其實呢，也不是甚么大事，趙掌堂新納的一房侍妾，適逢生辰。”佘鶯鶯笑瞇瞇說道，“趙掌堂為著面上風(fēng)光，因此執(zhí)意要將酒席，辦于這驛館之中?！?p> “原來如此，”程樟不動聲色，“船社六堂，這就是一個小朝廷啊?！?p> 佘鶯鶯眼珠在他身上直轉(zhuǎn)：“公子這份氣度，必定身份貴重得緊?！?p> “不過是府中小吏，哪里說得上貴重二字?！背陶琳f著掃一眼屋角的漏壺，“時辰不早，本公子便在此處沐浴歇宿，嬤嬤也不用陪著了?！?p> “好，”佘鶯鶯露出心照不宣的笑容，起身拉過白五娘，“奴婢告退，只教五娘侍奉公子便了?！?p> 她又覷著常玉琨：“這位常，常執(zhí)事——”
“五娘也不用在此，”程樟打斷了她，“嬤嬤將酒菜撤了，只預(yù)備熱水來便可?！?p> 見佘鶯鶯神色錯愕，他又笑道：“不瞞嬤嬤，在下是將嬤嬤這里當做了邸店。嬤嬤也只管放心，銀錢不會少了一分一毫。”
佘鶯鶯也笑了：“公子既是這般吩咐，奴婢照辦便是?！?p> 只有白五娘心下未免失落，她自認相貌不差，可是這位俊俏公子，連正眼也沒瞧過自己。
屋內(nèi)霧氣蒸騰，程樟和常玉琨，各自泡在一座大浴桶內(nèi)，閉目養(yǎng)神。
白五娘也并未離去，她跪坐案前，輕撫瑤琴，悠揚清遠的樂聲，在屋內(nèi)縈繞。
其實她的琴藝平平，只是多少心有不甘而已。
程樟沒有理會這個女子，只閉目吩咐常玉琨：“自明日起，咱們都換上官服。”
“是，小的知道了?！?p> 白五娘眼皮漸沉，不覺趴在案前，迷糊睡去。
待她驚醒過來，天色已亮。
那常玉琨正在換衣，套上靛青色錦袍，雖相貌黑瘦，卻立時顯出精悍氣色。
程樟也換上了中品武官的靛藍色錦袍，正在閉目打坐，神色從容沉靜。
白五娘呆呆地瞧著這個年輕英俊的男子，對院子里傳來的爭執(zhí)吵鬧之聲，充耳不聞。
程樟忽然睜開雙目：“咱們走了?！?p> 說罷，他起身摸出兩張十緡的銀鈔，放在桌上，毫不遲疑推門出去。
天色才亮之時，便有幾個壯漢，趕來薔薇院外捶門叫喚。
杜桓將門打開，神色有些不快：“行院今日還未開門迎客，幾位大清早趕來，是要作甚？”
“杜桓？”壯漢之中為首的那個，先是詫異，然后大笑，“你竟尋了這樣一處好門路！想必夜夜風(fēng)流，快活得緊——不對，你那話兒未必中用，只能瞧著別人快活，哈哈，哈哈！”
幾個人都哄堂大笑，杜桓神色不變：“幾位想必是酒吃多了，尚在迷糊？趕緊回去醒一醒，不要來吵擾?！?p> “迷糊你爹！”為首的壯漢一腳踹出，將杜桓踢倒，“速叫佘家娘子出來見客，昨夜里她收留的那兩個可疑之人，趕緊給大爺交出來！”
他身后幾人，大聲嘲笑：“杜家小子，白長了這般長大身軀，佘家娘子雇了你這么個銀樣镴槍頭，那不是白養(yǎng)了個吃軟飯的么？”
“那可不是？杜家小子，趕緊識相地滾出長河縣。這看家護院之事，自有大爺們替你。咱們也不要銀子，只須院里姑娘們，陪著過夜便好，哈哈！”
“說得是，這薔薇院中小娘，咱們平日里別說摸一摸，便是瞧一眼也是不能。如今，也該嘗嘗滋味了。”
“就憑你們，也來充甚么大爺？”佘鶯鶯衣衫未整，匆匆趕來門口，柳眉倒豎，對那為首的壯漢怒叱道，“大清早吃了甚么迷魂藥，敢來老娘這里撒野。也不怕告訴你們，漕社甚么長老、供奉，哪個沒爬過老娘肚皮？想來老娘這里索人，你們這幾只臭魚爛蝦，不配！”
“佘娘子，咱們這番好言語，已是十分客氣，別敬酒不吃吃罰酒。昨日那兩個去過驛館的客人呢？還不速速交出來！真以為大爺不敢動手么？”
壯漢話音才落，佘鶯鶯身后，現(xiàn)出兩條身影。
那壯漢眼睛一亮，正要吩咐同伴們上前拿人，卻瞥見兩人一身織錦軍袍，兩肩暗紋團花，登時張開了口卻沒了聲音。
竟然是兩個朝廷武將！
常玉琨毫不遲疑大步上來，兜頭便是一拳。
砰地一聲，為首的壯漢被這一拳打得滿面開花，倒飛出去，直撞上街巷對面的墻壁，又噗通一聲，軟癱倒地，半天掙扎不起。
跟隨的幾人尚在懵然，常玉琨一拳一個，數(shù)人無不斷手折腳，一個個躺在地上，大聲哀嚎。
其中一個滿頭大汗，趴在地上怒視常玉琨：“好殺才，竟敢惹到咱們漕社頭上，瞧你今日還能走出這縣城不成！”
“好啊，某今日還真就不走了?！背Ｓ耒沧炖湫Γ暗挂魄?，漕社究竟想把咱們怎么著?！?p> 佘鶯鶯目瞪口呆，程樟全不理會，只低頭打量坐在地上的杜桓：“瞧著你也是武道中人，為何這般不濟？”
杜桓先是一愣，然后苦笑不答。
“這位大人，”佘鶯鶯替他回話，不知不覺，她變得小心翼翼，“杜桓原本也是漕社中一名掌事，前年漕社與鹽梟火并，這傻小子沖在頭里，結(jié)果受了重傷，不知怎地功力全失，堂中職務(wù)也被人奪了，因此流露街頭。是奴婢瞧著他可憐——”
“嬤嬤倒是好心腸?！背陶劣秩o她一張銀鈔，蹲下身來，伸手按住杜桓肩膀。
杜桓只覺一股雄渾氣勁自左肩涌入，游走周身，他流露痛苦之色：“小人神田意海已廢——”
“誰說你神田意海廢了？”程樟打斷他，手上玄力繼續(xù)輸入杜桓體內(nèi)，“是你自家練功不得法，激斗之時，反噬己身，以致修為大損。某今日替你破開神田之中郁結(jié)之處，保管你功力恢復(fù)如初。”
杜桓閉上雙目，額頭豆大汗珠，強自忍住劇痛。程樟又問他：“你出自何門何派？”
“回大人，小的，小的是蓮峰書，書院，一個不，不成器的弟子。”
“蓮峰書院，南海道？”程樟不禁詫異，“近四千里之遙，你怎地又會來了這長河縣城？”
“小的在蓮峰書院，修行不過三年。后來家中變故，小的只能自尋生計，流落至洪州，又跟著行腳商人到得江陽，遇著船隊招募護衛(wèi)船丁?！?p> 隨著程樟收手，杜桓口齒漸漸清晰：“因此糊里糊涂入了漕社，小的畢竟有些身手，后來便成了兵堂之中，一名掌事?！?p> “你如今已無大礙，”程樟站起身來，“外面這伙人，打他十個八個不在話下。只是舊創(chuàng)雖愈，你的功法卻有些奇怪之處，往后不可再練了。”
杜桓也跟著爬起，伸伸拳頭，再狠狠一跺腳，腳下鋪路的石板，喀啦一聲，斷做兩截。
佘鶯鶯花容失色，沒好氣道：“踩壞了老娘的路，得從你月錢里扣！”