王者祭壇上，卡文迪許?威爾仕目送著二十四位探索者消失在祭臺(tái)中央，神情平靜。
遙遙凝望著高空中那扇正對(duì)著祭臺(tái)的寒霜大門，他微微瞇起眼睛，似乎在思索著什么事情。
“只能送出四十八人嗎……”
幾分鐘過(guò)后，這位奧德利克的年輕國(guó)王似乎有些累了，緩緩向祭壇下方走去。
“回去休息吧，克林頓?！?p> 卡文迪許王對(duì)祭壇一旁的年邁騎士說(shuō)。
奧德利克先王的騎士，［太陽(yáng)之角］康納琉斯?克林頓只是靜靜地?fù)u了搖頭，他席地而坐，老邁的臉上始終維持著平靜的表情。
嘆了一口氣，卡文迪許不再勸說(shuō)，沿著階梯走下了高聳雄偉的祭壇。
剛剛走下最后一級(jí)階梯，卡文迪許就看見(jiàn)戈勒二皇子柯蘭從不遠(yuǎn)處走來(lái)。
“恭喜您，儀式進(jìn)行得很順利，陛下?！笨绿m皇子用右拳抵著胸口，恭敬地說(shuō)，“按照計(jì)劃，兩天之后所有人將從傳送處原地返回?！?p> “辛苦你了，柯蘭皇子?！笨ㄎ牡显S微微一笑，“多虧了你悉心準(zhǔn)備的儀式。”
“這不算什么，是我應(yīng)該做的?！?p> “你的人都成功渡過(guò)虛空了嗎？”卡文迪許禮貌性地問(wèn)了一句。
“他們?cè)谒m集結(jié)，二十四人全都傳送成功?！笨绿m笑著回答說(shuō)，“我們接下來(lái)能做的就只有等待了?！?p> “那就好?！笨ㄎ牡显S點(diǎn)點(diǎn)頭，“只是可惜，寒霜之王的蛋殼不能承載圣者，否則探索的行動(dòng)會(huì)更有把握?！?p> 他頓了頓，將雙手負(fù)在身后，又看了一眼天空中的巨殿，緩緩說(shuō)：“希望一切順利。”
柯蘭皇子說(shuō)：“雖然不能送圣者進(jìn)入姬陵，但我相信探索者們的實(shí)力足夠應(yīng)付一切意外。”
“但愿如此?！?p> 卡文迪許淡淡回答，他沉默了一會(huì)兒，忽然沖著柯蘭一笑：“你放心，柯蘭皇子……我會(huì)遵守承諾，無(wú)論在姬陵內(nèi)發(fā)生了什么，我都不會(huì)追究?！?p> 他伸出手指向水晶宮的方向，繼續(xù)說(shuō)：“從姬陵得到的寶藏就按照約定所說(shuō)，當(dāng)你們的人回歸水晶宮之時(shí)，我絕不會(huì)搶奪。”
“感謝陛下的慷慨?！笨绿m微笑點(diǎn)頭。
“但是，如果泰瑞拉之心出現(xiàn)在王者祭壇的回歸者手中，你們就不要癡心妄想了?！笨ㄎ牡显S平靜地看著柯蘭的眼睛。
“當(dāng)然，所有的爭(zhēng)奪止于姬陵內(nèi)部，將答案交給奧德利克和戈勒的戰(zhàn)士來(lái)書寫吧?！笨绿m沒(méi)有任何意見(jiàn)。
面對(duì)這位年輕的國(guó)王，柯蘭的心中沒(méi)有一絲輕視，看上去越是平和守諾的人，就越要小心提防……他可不想因?yàn)楣殴值睦碛伤涝趭W德利克，這只會(huì)讓戈勒帝國(guó)的某些人如愿以償。
“時(shí)間很晚了，我不便再耽誤陛下的休息，告辭?！笨绿m再行一禮。
卡文迪許點(diǎn)點(diǎn)頭，看著戈勒皇子離去，他也挪動(dòng)腳步，在侍衛(wèi)的跟隨下走向白楓宮。
白楓宮位于王宮的東北方向，歷代奧德利克的君王都居住于此，已有一千多年的歷史。
侍衛(wèi)們守在白楓宮之外，在侍女的照顧下，卡文迪許摘下王冠、脫下長(zhǎng)袍，準(zhǔn)備入浴。
國(guó)王的浴室是一座白色的小型殿宇，往殿外走十級(jí)臺(tái)階就是寢宮。
卡文迪許只穿著貼身的衣衫走進(jìn)白霧蒸騰的浴室中，按照慣例，只留下一名侍女服侍洗浴。
他的浴池呈圓形，足有三十平方公尺之大，地磚上鑲著觸感舒適的圓潤(rùn)寶石，整口池子都由白玉石鋪設(shè)而成，池子周邊設(shè)有等距的九座白玉女神像，女神將白陶罐舉在肩上，熱而不燙的凈水從罐口流入池中。
卡文迪許褪下內(nèi)衣，走進(jìn)池子里，舒適地靠在池邊，那名穿著輕薄紗裙的侍女跪在他的身后，將手放在他的肩上輕輕揉捏。
“只有在這里，我才能感受到真正的輕松?！?p> 享受著侍女的按摩，卡文迪許微閉著眼睛，輕聲說(shuō)。
“是因?yàn)檫@里有遮蔽一切窺視的屏障，還是因?yàn)橛形遥俊笔膛p輕一笑，用溫柔的聲音說(shuō)。
卡文迪許微微翹起嘴角，說(shuō)：“每當(dāng)我躺在池子里，就會(huì)發(fā)自內(nèi)心的感謝祖先……如果沒(méi)有這屏障，我又如何逃避監(jiān)視我的一雙雙眼睛呢？”
他從水里伸出手，輕輕握住侍女的手腕，將她柔若無(wú)骨的小手放在自己赤裸的胸口。
“如果沒(méi)有你，我什么也做不到?！?p> 感受到陛下微微加快的心跳，侍女停止按摩，俯下身體，用胸口貼著他的腦袋，將他環(huán)抱在懷中。
“這一切都會(huì)結(jié)束?！?p> 她的手在他的胸口緩緩撫摸。
卡文迪許舒服的哼了一聲，他用輕柔的嗓音低聲說(shuō)：“對(duì)不起，我讓你等了很久……奧爾瑟雅?！?p> 侍女搖了搖頭，她松開胳膊，不再摟著卡文迪許的腦袋，而是撿起國(guó)王的衣袍，一件一件穿在自己身上。
“沒(méi)關(guān)系，哥哥。”
走出浴室之前，她回過(guò)頭，沖著浴池里的卡文迪許微微一笑。
“一切都會(huì)結(jié)束?！?p> 水霧氤氳間，她的臉竟與卡文迪許生得一模一樣，美得男女莫辨，美得令人心折。
隨著意識(shí)的恢復(fù)，當(dāng)?shù)谝粋€(gè)想法清晰呈現(xiàn)在腦中時(shí)，李維斯竟感到一絲淡淡的絕望。
這一切只因?yàn)樗雷约涸缫褵o(wú)法回頭……他已處于星空之上。
緩緩睜開眼睛，映入眼簾的是穿著冰藍(lán)色長(zhǎng)裙、恢復(fù)了正常大小的泰瑞拉，以及一片深藍(lán)的星辰大海。
他正處于一座塔尖上。
察覺(jué)到李維斯醒來(lái)，正在眺望遠(yuǎn)方的泰瑞拉回過(guò)頭，瞥了他一眼后又轉(zhuǎn)回去，靜靜凝視著那片虛空。
即使深處虛空之殿中，李維斯卻絲毫沒(méi)有站起來(lái)的欲望，他滿腦子里都是那張?zhí)抗P寫的紙條，以及艾娜?庫(kù)柏最后留下的背影。
計(jì)劃失控了……為什么會(huì)這樣？
“你早就計(jì)劃好我們會(huì)來(lái)到這里？”
他抓著頭發(fā)，深深吸了一口氣。
泰瑞拉沒(méi)有回頭，淡淡說(shuō)：“你不是也猜到了嗎？”
她頓了頓，又說(shuō)：“但我并不知道具體的時(shí)刻。”
“所以這幾天你才要一刻不離地跟著我？”李維斯冷冷說(shuō)。
泰瑞拉將手伸向星空中，指尖微微張開，仿佛在體會(huì)什么。
“沒(méi)有任何宮殿能夠修建在虛空之中，就算是薩拉丁也做不到。”她忽然自顧自地說(shuō)起來(lái)，“所以姬陵并不在虛無(wú)星海，而是在一處移動(dòng)的空間中……這片空間被流放到虛空中，以寒霜之王的一半肉體為媒介，擁有一扇通向現(xiàn)實(shí)世界的大門?！?p> 李維斯沒(méi)有說(shuō)話，也不想說(shuō)話。
“當(dāng)這扇大門無(wú)法被推開時(shí)，想要從現(xiàn)實(shí)世界進(jìn)入這片空間就只剩下一條路：橫渡虛空。至于為何無(wú)法打開大門……那是因?yàn)樽鳛殍€匙之一的龍蛋已經(jīng)不完整，而那個(gè)缺失的部分就是我?！碧┤鹄鹗直郏迫晦D(zhuǎn)了一個(gè)圈，“我的這具軀體就是寒霜之王剩下的另一半肉體，作為橫渡虛空的‘船’，我比任何載體都要合適，甚至還能選擇降臨的位置?！?p> 聽(tīng)了泰瑞拉的話，李維斯的眼神閃爍了一下。
“看看這里，看看你腳下的地方?！碧┤鹄粗罹S斯的眼睛，平靜地說(shuō)，“這是我挑選的落腳地，不管有多少人進(jìn)入姬陵……我們已經(jīng)將他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了身后。”
李維斯咬了咬牙，說(shuō)：“這些事情與我有什么關(guān)系？”
泰瑞拉沉默了一會(huì)兒，她的眼中流露出一絲輕蔑，用異常冷漠的語(yǔ)氣說(shuō)：“為了一個(gè)不知能否救出的艾娜?庫(kù)柏而冒險(xiǎn)，還是為了影之國(guó)女王給你的好處冒險(xiǎn)——我相信對(duì)于你來(lái)說(shuō)，這個(gè)選擇很容易。”
李維斯忽然笑了起來(lái)，他雖然笑著，眼神卻十分冷漠。
“選擇？你認(rèn)為你給了我一個(gè)選擇嗎？”
“或許你現(xiàn)在沒(méi)得選，但這肯定是你會(huì)做出的選擇?！碧┤鹄f(shuō)，“在外面的世界，我不知道你打算做什么，但不管在哪里，你都是這種人?！?p> 她頓了頓，緩緩說(shuō)：“你早就察覺(jué)到了吧？你是一個(gè)‘沒(méi)有心’的人?！?p> 李維斯的笑容漸漸消失了。
理性的思考，理性的選擇，理性的計(jì)算，這就是他的全部，是他一步一步走到今天的憑仗。
就連他自己也不知道，尼尼微的那句話，還有泰瑞拉的這句話，這些話究竟對(duì)自己有沒(méi)有影響；他更不會(huì)知道，從這一刻起，或者從更早的時(shí)候便已注定了，他身上的灰色終究是更靠近黑暗一點(diǎn)。
就像他是黑夜的孩子，身上埋藏著黑夜的血脈。
李維斯默默伸出手按住膝蓋，緩慢地從地上站了起來(lái)。他轉(zhuǎn)過(guò)身，雙手扶在欄桿上，向著眼前的巨大陵寢望去。
置身這座遺跡之中，便能更深刻地感受到它的宏偉：一道道巨型長(zhǎng)廊和一條條廣闊的街道，一座座拔地而起的巨塔和一間間龐大的殿堂……這些建筑的線條冰冷堅(jiān)硬，尺寸規(guī)格比以繁華為傲的斯洛姆城還要大上幾分，如同巨神的居所，放眼望去竟看不到盡頭，只有無(wú)垠的蒼白色填滿了視野。
抬頭望天，已然看不見(jiàn)斯洛姆城的蹤影，只有無(wú)盡的深藍(lán)虛空飄浮在頭頂。
“你選擇了降臨在這座塔，為什么？”李維斯忽然問(wèn)。
聽(tīng)見(jiàn)李維斯的話，一直安靜等候的泰瑞拉抿嘴一笑，她望著他的背影，低聲說(shuō)：“你很快就會(huì)明白?！?p> 李維斯轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著泰瑞拉的眼睛，平靜地說(shuō)：“現(xiàn)在應(yīng)該到了坦白的時(shí)候吧？關(guān)于這里的一切，還有你要我做的事情——請(qǐng)你統(tǒng)統(tǒng)說(shuō)出來(lái)?！?p> 泰瑞拉瞇起眼睛，手指在欄桿上輕輕敲了兩下。
“我要你替我找到我的心，真正的心。”
她的眼里閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的黯然神采，冰藍(lán)色的長(zhǎng)發(fā)在無(wú)形的風(fēng)中緩緩飄蕩。
“做完這件事，我會(huì)給予你一件好處……此后，我們便再?zèng)]有任何關(guān)系。”
除了隱隱傳來(lái)的悶雷聲，雷蒙德對(duì)斯洛姆城上空發(fā)生的事情一無(wú)所知，只是耐心地埋伏在密林之中。
他很安靜，艾娜?庫(kù)柏也很安靜，只有半空中零零散散灑落的雪花在無(wú)聲宣告著時(shí)間的流逝。
雪夜的氣溫很低，就在雷蒙德覺(jué)得身體快要凍僵的時(shí)候，一串不急不慢的腳步聲從林中傳來(lái)。
雷蒙德將手放在引繩上，他緊緊攥住繩子，屏住了呼吸……直到他聽(tīng)見(jiàn)三長(zhǎng)兩短的口哨聲之后，才緩緩松開了手。
那是尤金的暗號(hào)。
頭發(fā)花白的刀疤紳士從林間走出，他來(lái)到空地中間，瞥了一眼艾娜，發(fā)現(xiàn)這個(gè)女孩的表情仿佛松了一口氣，又像是陷入了某種失望的情緒之中，或是更深的絕望。
“真是可憐，被拋棄的下場(chǎng)和死亡的結(jié)局接踵而至，確實(shí)過(guò)于凄慘了些——但這就是人生，小姑娘?！庇冉鸬f(shuō)。
“出來(lái)吧，雷蒙德。”他轉(zhuǎn)過(guò)頭，喊了一聲，“他不會(huì)來(lái)了?！?p> 他不會(huì)來(lái)了。
真好。
艾娜輕輕閉上了眼，嘴角微微翹起，不知道自己是在笑還是在哭。
無(wú)論艾娜?庫(kù)柏怎樣想，很多事情都不會(huì)因?yàn)樗南敕ǘ淖?，就像此時(shí)林中空地上忽然出現(xiàn)的第四個(gè)人。
在雷蒙德出聲回應(yīng)之前，尤金只感到一股窒息般的壓力從身后傳來(lái)，仿佛有一柄利劍垂在頭頂。
“你說(shuō)誰(shuí)不會(huì)來(lái)？”
十分艱難地，尤金向前邁出一步，彎曲膝蓋，然后做出一個(gè)并不連貫的翻滾動(dòng)作。
當(dāng)他直起身來(lái)的時(shí)候，只看見(jiàn)一個(gè)駝背男人站在不遠(yuǎn)處，他戴著紅色面巾，面巾上繡著一只骷髏。
“不知道你說(shuō)的那個(gè)人是誰(shuí)，反正我來(lái)了。”
駝背男人的聲音低沉又沙啞。
作為目睹這一切發(fā)生、藏匿于大樹后的旁觀者，雷蒙德剛才只看見(jiàn)尤金背后的空氣中走出一個(gè)人，那個(gè)人負(fù)著手，沒(méi)有做出任何舉動(dòng)，而尤金就像受驚的兔子一樣打著滾逃開，仿佛被人捅了一刀。
“你是什么人？”
尤金從雪地里站起來(lái)，左手袖管里滑出一柄匕首，右手則從腰間抽出一柄短刀。他的心里又驚又怒，他不知道埋在樹林里的陷阱為何沒(méi)有被觸發(fā)，只知道如同窒息般的殺意仍然鎖定著自己，令自己的一舉一動(dòng)變得異常吃力。
“你做了不少手腳，看得出來(lái)是西北獵人最愛(ài)的技倆?！瘪劚衬腥藳](méi)有回答他的問(wèn)題，而是自顧自地評(píng)價(jià)說(shuō)，“用那些陷阱對(duì)付野蠻人還湊合，嘿嘿，但想要讓賞金獵人中招，那可就有些說(shuō)不過(guò)去了?！?p> “你是行會(huì)的人？”
尤金的手心溢出汗水，想到雷蒙德還在暗處，他決定先發(fā)制人——他有一種預(yù)感：再不出手可能就無(wú)法出手了！
心念一動(dòng)，尤金抬手甩出匕首，身體也幾乎在同一時(shí)間沖向駝背男人。
雷蒙德也伸出手，向引繩抓去——
不知何處噴出的煙霧中，駝背男人消失了，再次出現(xiàn)時(shí)已經(jīng)在尤金的身后，一柄造型扭曲的刀貫入尤金的喉頭，鮮血四濺。
而雷蒙德只感到右臂傳來(lái)一陣鉆心的疼痛，一只車輪大小的黑色旋鏢插在他面前的樹干上，四處沾滿了鮮血。
這只旋鏢為什么會(huì)從自己的背后飛過(guò)來(lái)？
他低下頭，看見(jiàn)自己的半截手臂掉落在雪地上，手掌還保持著出前抓的姿勢(shì)。
“啊——”
聽(tīng)見(jiàn)雷蒙德的慘叫聲從樹后傳來(lái)，尤金漸漸變得遲緩的思維全部集中在思考一件事情上：為什么這么快？
彌留之間，他感受著冰涼的脖頸和撕裂般的痛苦，忽然意識(shí)到自己的死法似曾相識(shí)。
賞金獵人桑鐸，這位駝背又矮小的男人甩了甩短刀，將鮮血瀝在潔白的雪地上，似乎滿足了某種扭曲的美學(xué)。
一切結(jié)束得確實(shí)太快了，快到艾娜?庫(kù)柏都沒(méi)有意識(shí)到發(fā)生了什么，她只知道一個(gè)剛剛出現(xiàn)的白發(fā)紳士死了，一個(gè)更晚出現(xiàn)的駝背男人殺了他，而那個(gè)叫做雷蒙德的人正在某處哀嚎，似乎遭遇了什么可怕的事情。
艾娜的瞳孔微微收縮，手腳被縛的狀態(tài)下，她只能下意識(shí)蜷縮起身體。
“因?yàn)樘炜丈险诎l(fā)生的某件事情，我的心情很不好……你能理解盛裝打扮去參加舞會(huì)，卻被無(wú)情拒絕的客人嗎？”
桑鐸將短刀插回刀鞘，不知在對(duì)誰(shuí)說(shuō)話。
“我是一個(gè)很有修養(yǎng)的人，不會(huì)為了一件事情動(dòng)怒，但是兩件事就另當(dāng)別論了……你們居然從背后殺死了我的手下，從背后捅了他的脖子一刀？這是對(duì)賞金獵人的侮辱?！?p> 他踢了踢尤金的腦袋，欣賞了一會(huì)兒尸體脖頸上的刀口，繼續(xù)說(shuō)：“而我對(duì)侮辱的一貫回應(yīng)就是——把侮辱原原本本還回去。”
失去了右臂的雷蒙德?布朗咬緊牙關(guān)，從大樹后緩緩走了出來(lái)。他緊抓著血流不止的右臂斷口，眼神恐懼地看著尤金的尸體。
吟唱的聲音從他嘴里響起，可元素之文的音節(jié)只吐出來(lái)半句就戛然而止。
尤金先前投擲出去的匕首不知為何到了桑鐸手中，又不知為何插在了雷蒙德的脖頸上。
內(nèi)心茫然的雷蒙德用僅剩的左手拔出匕首，丟在地上，然后緊捂著喉嚨向后倒退了兩步，無(wú)力地摔倒在一棵大樹前，嘴里不停溢出血泡。
他的眼睛瞪著桑鐸，卻說(shuō)不出一句話來(lái)，只能眼睜睜看著桑鐸撿起尤金的短刀，旁若無(wú)人地端詳起來(lái)。
“嗯，你是一位魔法師，而這柄刀與我手下尸體上的傷口吻合，所以這件事不是你做的?！鄙ｈI嘿嘿笑了一聲，“恭喜你，年輕人，我不會(huì)殺你……當(dāng)然，如果你不能活下來(lái)，那就怪不得我了?！?p> 黑色旋鏢不知何時(shí)回到桑鐸的手中，他將旋鏢插進(jìn)身后的卡槽，走到艾娜?庫(kù)柏身邊，蹲下來(lái)看著這位嚇得不輕的小姑娘，猥瑣地笑了兩聲。
“嘿嘿，我是一個(gè)重視委托的賞金獵人，雖然不認(rèn)識(shí)你，但是猜也猜得到大概是什么情況?！?p> 桑鐸用手指一劃，艾娜還沒(méi)看清楚他做了什么，就發(fā)現(xiàn)自己的身體忽然恢復(fù)了自由，捆縛的繩子則散落了一地。
她小心翼翼地爬起來(lái)，靜靜看著桑鐸，盡力使自己不要發(fā)抖。
“我可不打算救你，畢竟委托里沒(méi)有這一條?！鄙ｈI攤了攤手，“不過(guò)眾所周知，桑鐸是一個(gè)好人，你要是不打算留在這里陪他們，就緊緊跟著我，一步也不要走錯(cuò)了?！?p> 桑鐸沒(méi)再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身向樹林外走去。
艾娜猶豫了一下，還是踉踉蹌蹌地爬起來(lái)，鼓起勇氣不去看尤金的尸體和靠在一邊的雷蒙德，快步跟了上去。
雷蒙德緊緊捂著喉嚨，手指都快陷進(jìn)皮膚里，他睜大眼睛，用絕望而憤怒的目光看著桑鐸的背影。
桑鐸……
他就是桑鐸！
我要?dú)⒘怂乙獨(dú)⒘松ｈI，再殺了李維斯，還有阿爾瓦、西澤爾……我要?dú)⒘怂腥?！我要活下?lái)！
雷蒙德在心中怒吼著，咆哮著，就像一頭瀕死而瘋狂的野獸，獠牙間滴著血，卻仍然想要咬破敵人的喉嚨。
穿過(guò)幽暗的密林之后，艾娜忽然找不到駝背男人的身影，面對(duì)著白茫茫的郊野，只剩她孤身一人。
在這寒冷而瘋狂的雪夜之下，她仰著頭，伸手輕輕接住一片雪花。
晶瑩而美麗的雪花落在她的掌心，瞬間融化成一灘微不可見(jiàn)的水，就像沒(méi)有意義的事物，就像虛無(wú)。
這片雪花消融了，她心里的某個(gè)身影似乎也隨之化為了虛無(wú)的代名詞。
“好冷，快些回家吧?！?p> 艾娜輕聲說(shuō)著，向前邁出腳步。
她感到自己變得前所未有的堅(jiān)強(qiáng)，又好像是前所未有的虛弱。不管是哪一種，她都不會(huì)知道，命運(yùn)已經(jīng)改寫，而她終究會(huì)成為自己，不管身邊有沒(méi)有誰(shuí)。
?。ā霸谖覀兌紱](méi)有察覺(jué)之時(shí)，神國(guó)的力量就已滲透了大陸上每一個(gè)角落。”——《大陸通史?黑暗王朝》）