屋檐下，九姑娘斜躺涼椅中。她蒲扇輕搖，快活如仙。大黃狗趴一側，守護小主人周全。
空東鶴鬼鬼祟祟，靠近屋檐。狗子護主心切，立即起身“旺旺旺”。
空東鶴兇神惡煞，訓誡起來：“臭狗子，不懂禮數(shù)。你見了叔叔也不喊一聲，看我怎么收拾你！”他說著，扔出一坨烤咸魚。
狗子聽了訓誡，羞愧不已，咬住咸魚到墻角深刻反省。
這時，九姑娘已經(jīng)站了起來。她叉腰質問：“空東鶴，你來干什么？”
空東鶴嘻嘻笑，靠在屋檐下的一根柱子上：“九姑娘，你媽在不在？”
九姑娘搖搖頭。
人神共知，九姑娘的媽乃七斤鎮(zhèn)第一悍婦，極其難纏。既然她媽不在家，空東鶴放了心。他笑瞇瞇，緊盯她的臉：“你今年幾歲了？”
九姑娘說：“十六！”
向小姑娘提親，必須開門見山，從氣勢上震懾對手。行就行，不行拉倒，下次再來?？諙|鶴說：“我明人不做暗事，我是來提親的！”
頓時，九姑娘手足無措，轉過身不說話。她還低著頭，雙手順著兩鬢長發(fā)。
沒想到，危害八方的姑娘也害羞，真笑死人！
空東鶴忍住笑。他趁熱打鐵，力爭一舉拿下：“有一個公子，長得很爺們，武功很高，家境殷實，很有前途。他中意你很久了，你愿不愿意跟他見個面？”
九姑娘不說話，使勁點點頭。
很快得手，空東鶴十分意外。他說：“既然九姑娘同意見面，那么明天上午中午飯的時候，在譚鐵匠的鋪子前碰頭。你一定要來喲！”
九姑娘又使勁點頭。
空東鶴以為該說的都說了，立即轉身回山。不多久，他氣喘吁吁回到爭口氣山莊，滿臉肅穆。
大師兄空東虎正在庭院走來走去，焦急等候空東鶴歸來。可是，空東鶴回來得如此之快，而且一臉任務失敗的神情，絕非吉兆。
空東虎心中立馬“咯噔”一下，小心臟“撲騰”不停。他抖抖瑟瑟迎上前去：“她……她……沒答應？”
空東鶴腰板一挺，吹牛神功發(fā)作：“七斤鎮(zhèn)的姑娘，哪個不跟我有幾分交情？我出面提親，九姑娘怎會不答應！”
頓時，空東虎高興得跺腳，猛地跳到屋頂，跪在屋脊感謝老爹顯靈。當晚，他徹夜不眠，坐在院子里看星星。星星眨眨眼，很像九姑娘的桃花眼。
第二天，空東虎黑臉掛著一雙大眼泡。他吩咐空東鶴：“二師弟，你陪我去，我的心總是‘突突’亂跳！”
空東鶴與空東燕想笑，但是不敢，使勁憋住。
隨即，空東鶴跟著空東虎下了山。到了七斤鎮(zhèn)，空東虎像一頭騾子，在青石板路上“咚咚”疾走如風。空東鶴一路小跑，跟在后面。
不多時，兩人來到譚鐵匠鋪子附近，看見九姑娘在鋪子前徘徊忐忑、欣喜不安。
頓時，空東虎瑟瑟發(fā)抖，步步后退。他躲到空東鶴身后，說：“空東鶴，你是媒人，你先上！”
就這德性，不打光棍天理難容！空東鶴搖搖頭，緊走幾步靠近九姑娘。
九姑娘看見空東鶴，立即把他拉到一旁：“你大師兄來干什么？”
空東鶴渾身一緊，這才意識到昨天沒說清楚，讓她誤以為跟她“見面”的是他本人。他心想，一旦說出真相，她必賞我一耳光。
不錯，這一耳光我挨定了！嗯，我應該找個僻靜之處，沒人看見才能保住名節(jié)。
于是，他指指藍天白云，說：“你看，白云飄飄，麻雀飛呀飛，多暢快！我要是一只麻雀，那該多好！”
九姑娘搖搖頭：“麻雀好什么？很容易被人一箭鏢下來，熬湯喝了！”
真是不可與夏蟲語冰。跟姑娘談心，選對說什么很重要?？諙|鶴右手勾了勾，說：“走，我們上街耍耍！”
真貼心，我最愛上街耍耍！九姑娘很高興，隨空東鶴沿街閑逛。
空東鶴與九姑娘，有說有笑走前面。空東虎跟在后面搭不上話，急得黑臉通紅。
到了城墻根，空東鶴把九姑娘拉到無人角落。九姑娘以為他要做一件讓她害羞的事，頓時害羞起來，臉紅得稀里嘩啦，低下頭去。
空東鶴見她模樣，立時不忍心下手。
九姑娘低頭等候片刻，可空東鶴遲遲不動手。她不禁有些急了，說：“空東鶴，你……該說的說，該做的做，別磨磨唧唧的！”
她一番鼓勵，空東鶴的勇氣噴涌而出，從腳底板直沖頭頂，鏢入云端。
只見他，緩緩伸出雙手，捂住自己的臉，說：“九姑娘，我昨天沒說清楚。其實跟你見面的公子，正是我大師兄……”
忽然，九姑娘的右掌抬起，就要抽空東鶴一記響亮耳光。
可是，空東鶴雙手護臉，無從下手。她情急之下，飛起一腳，踢在空東鶴的腰子之上。接著，她捂臉“嗚嗚”，迅疾跑遠。
空東鶴被踢中腰子，很歡樂，因為他保住了臉。
他窮，在很多人眼里一無是處。如果臉都保不住，就跟大師兄一樣平平無奇。為了這張臉，委屈一下腰子，值！
正當他得意之際，胳膊被空東虎拽住?？諙|虎睜大雙眼，似乎要吃了他：“空東鶴，你這個禽獸，你是不是欺負她了？”
空東鶴只好把事情來龍去脈說了一遍。空東虎聽了，一臉失望：“這么說，她看不上我！”
空東鶴安慰：“她不是看不上你，是更加看得上我！”
哪壺不開提哪壺！空東虎頓時暴跳如雷，一掌劈向空東鶴。這一掌，排山倒海地動山搖，城墻似乎晃了晃。
空東鶴早有防備，身子一閃躲過，接著施展輕功，朝軟柿子山瘋狂逃竄。
空東虎輕功不如他，但窮追不舍，遠遠跟在后面瘋跑。
兩人一前一后，像兩束光。穿過街道，躍過小溪，來到軟柿子山山腳。這時，他們累得一身汗，叉腰喘氣。
空東虎問：“九姑娘看不上我，這怎么辦？”
空東鶴說：“山腳‘空寨’，還有不少待嫁姑娘……”
空東虎斷然否決：“我就喜歡九姑娘那個潑辣勁兒，別的姑娘一概不考慮！”
空東鶴說：“既然如此，你時不時送點胭脂、狗尾巴花給她。時間長了，她必定被你誠意打動?！?p> 空東虎病急亂投醫(yī)，決定采納空東鶴的妙計。兩人一路嬉笑，回了爭口氣山莊。
第二天上午，空東虎沐浴更衣、焚香求神，又換了一套新衣裳。
為了顯得風雅傳神，他還借走空東鶴的白扇。粗略看去，他頗有幾分人模狗樣。
大師兄如此鄭重其事，空東鶴與空東燕不敢怠慢。兩人在庭院擺一張桌子，桌上備好一壇酒和三個大碗。
等空東虎收拾妥當，三人來到庭院，各自端起一碗酒?？諙|鶴與空東燕一臉嚴肅，齊聲說：“祝大師兄馬到成功，拿下九姑娘，干！”
兩人猛揚脖子，碗中酒一滴不剩，然后摔碗于地稀巴爛。空東虎深受感動，干了一碗酒，也摔碎碗。
空東鶴與空東燕齊聲唱起山歌：“喝了壯膽酒啊，你說走就走，嗨——”
頓時，一股勇氣自丹田而上，沖破天靈蓋，直奔云霄！空東虎立即轉身，下山去了。
他的背影迅疾消失在竹林之中?？諙|鶴嘆了一口氣：“九姑娘看不上大師兄，大師兄這次兇多吉少。我們趕緊把山莊的繩子藏起來，免得他上吊身亡！”
空東燕瞪他一眼：“胡說八道！論長相，九姑娘又矮又丑，大師兄又高又丑，大師兄占優(yōu)；論武功，九姑娘不會，師兄會，他那條繩鞭還能放羊，還是大師兄占優(yōu)。你說，九姑娘憑什么看不起大師兄？”
霎時，兩人爭吵起來：
?。諙|鶴）“宋員外倒賣西域寶馬賺了不少銀子，可我們只有八間草房，屬于貧困戶中最貧困的！”
（空東燕）“我們屋前屋后那么多竹子，宋家有嗎？”
?。諙|鶴）“你又不養(yǎng)熊貓，竹子多有什么用？”
空東燕理屈詞窮，怒斥空東鶴：“你這個吃里扒外的狗東西，滅自己威風長他人志氣。我以代掌門的身份，要好好懲戒你！”
兩人話不投機半句多，頓時打得昏天黑地、日月無光。
空東鶴的武功比空東燕高很多，可以跟師父空追云打成平手。只不過，他讓著她，這才打了八十三招尚未分出勝負。
正在這時，空東虎回來了。他臉青紫，如過期豬腰子。他惡狠狠瞪一眼空東鶴，把白扇砸到他懷中。
不用說，大師兄被羞辱了?？諙|鶴故意問：“大師兄，九姑娘從了嗎？”
空東虎又瞪他一眼：“都是你出的餿主意！我照你說的，在路邊采了一朵狗尾巴花，又去鎮(zhèn)上買了一盒胭脂。我拿著兩樣東西送到她家門口，她接過去扔到地上，進屋把大黃狗放出來咬我。那條狗像瘋子一樣追我，幸虧我輕功好，否則我的尾部難保！”
空東鶴忍住笑：“你莫急，小姑娘有眼不識泰山。我明天親自出馬，你壓陣，我們直接找宋夫人提親。只要她媽同意，她還敢說個‘不’字？”
空東燕問：“如果她媽不同意呢？”
空東鶴想了想：“我們把她家的大黃狗拐走，氣死她！”
三人商量已定，回屋歇息。
第二天，空東鶴與空東虎來到七斤鎮(zhèn)提親?？墒?，九姑娘的老娘宋夫人是個潑婦。兩人怕得打顫，不敢靠近宋府。
天啦，這可怎么辦吶？
兩人一番緊急商議，進酒館喝酒壯膽。一杯接著一杯，直到雙腿發(fā)軟。
空東鶴搖搖晃晃扶著搖搖晃晃的空東虎，到了宋府門前。那時，宋夫人和九姑娘都在屋檐下乘涼，不見宋員外。
空東鶴醉了，已經(jīng)忘記自己是誰。他問：“宋大姐，宋員外呢？”
宋夫人捏住鼻子，嫌棄兩人身上酒氣，說：“他去西域買馬了，你找他干什么？”
空東鶴故意說：“我找他說一件只有男人才能做主的事，既然他不在，那我以后再來！”
宋夫人頓時站了起來，顯得很生氣：“什么男人做主？我們家我說了算，有事跟我說！”
空東鶴說：“我大師兄中意九姑娘很久了，決心娶她。請宋大姐把九姑娘許配給大師兄！”
宋夫人一聲冷笑，說：“既然你出面，我當然同意。畢竟你有一張藏寶圖嘛，萬一是真的呢！屆時，你成大財主，我們也能沾光，呵呵！”
九姑娘聽了急得跺腳，小嘴兒貼近老娘耳朵，說了一句什么。
宋夫人橫她一眼：“過日子，要講究實惠。你看那個誰，五大三粗，將來下地干活，能當一頭牛。聽話，此事由我做主，?。 ?p> 大約，宋夫人對空東虎的身子骨還是滿意的，并以此勸解閨女。
當時，聽了宋夫人的話，九姑娘低頭不說話。
空東虎看在眼里，喜在心頭，頓時雙腿一軟，跪下去叫了一聲“媽”。
空東鶴大吃一驚，沒想到大師兄為了一個姑娘居然肯下跪。要知道，大師兄平時犯了錯，師父讓他跪下，他打死都不跪。
宋夫人擺擺手，說：“先別叫我媽，還沒到那個時候。你們先回去，按照我們七斤鎮(zhèn)的風俗禮節(jié)，好好準備一下吧！”
空東虎立即站了起來。他興奮不已，恨不得立即回山準備迎娶九姑娘。
可是空東鶴畢竟是即將名滿江湖、風流倜儻玉樹臨風的一代少俠，膽大心細，粗中有細，越來越細。他問：“我們應該如何準備？”
宋夫人想了想，說：“第一，必須在七斤鎮(zhèn)買一所宅子。沒有住的地方，你成什么親？”
合情合理！空東虎和空東鶴不停點頭。
宋夫人又說：“第二，要準備一丁點兒彩禮。前些年吧，彩禮普遍是八十八、一百八十八、二百八十八。最近幾年水漲船高，但也沒漲多少，三百八十八起步，上不封頂。鑒于你們爭口氣山莊家境殷實，我也不多要，四百八十八就夠了！”
空東虎又跪了下去，說：“媽，四百八十八個銅錢太少了，干脆五百！”
宋夫人立即叉腰“呸”他：“我呸！我說的是銀子，四百八十八兩銀子！”
空東虎嚇得虎軀一震，問：“可不可以少一點，比如減一半？”
宋夫人立即火冒三丈，兇了起來：“成親的事，又不是生意，怎能討價還價？四百八十八兩銀子，一個子兒也不能少！”
空東鶴立即打圓場，說：“宋夫人，我?guī)熜质莻€實誠人，不會說話，你莫要生氣！”
宋夫人消了氣，又說：“最后一樣，我差點忘了。必須準備一輛馬車，將來走親訪友，沒有馬車實在不方便！”
空東鶴心想，這門親事走到“入洞房”那一步，恐怕要一千兩銀子，也不知師父有多少私房錢？他說：“宋夫人，就按你說的辦，我們立即回山準備！”
空東虎和空東鶴回山，翻箱倒柜湊銀子。結果，只湊到七十多兩銀子?？諙|虎絕望透頂，找根繩子上吊。
空東鶴攔住他，從懷里摸出一張羊皮，巴掌大。
他晃了晃羊皮：“師兄，只要我們參透這張藏寶圖，就能找到數(shù)不盡的財寶。宋夫人要求的三大樣，區(qū)區(qū)小事！”
空東虎指著羊皮，說：“我知道，師父撿到你的時候，你衣裳中藏著這張羊皮。但是，它不可能是藏寶圖，就是尿布！”
空東鶴急了：“我呸！連師父都說，這張羊皮是藏寶圖，你敢說不是？‘鴿子咕咕叫，財寶滾滾到’，這句詩也指明羊皮正是藏寶圖！”
空東虎繼續(xù)拴繩子上吊，熱淚盈眶：“就算是藏寶圖，根本沒有畫出藏寶地點，只有那句詩，有什么用？我娶不起媳婦，上愧對祖宗，下愧對師父，只能一死以謝天下！”
空東鶴羞愧難當，收羊皮入懷，也找根繩子上吊。他說：“師兄，你娶不起媳婦，都怪我這個師弟無能，幫不上忙。我也不活了，陪你見閻王！”
兩位師哥要尋死，空東燕自然以死相陪，她也拴一根繩子要上吊。
眨眼間，門廊下掛著三條繩子。三個高手高高手，站在繩下，相互囑托黃泉路上要多喝水、多吃瓜果……
正在這時，院中進來一條水牛，背上坐著一個男人。他四十多歲，尖嘴猴腮、胡子巴扎。一雙大眼泡表明，他最近幾日熬夜過度。
他朝門廊看了一眼，猛地跳下牛背，拔出背上唐刀，迅疾靠近空東鶴三人。
只見他，左一刀，右一刀，前一刀，后一刀，連綿不絕。雖然他的招式總共只有三招，當頭劈、橫著劈、反身劈，可他每一刀暗含千鈞之力而且極快，簡直遇佛殺佛遇祖殺祖，十分嚇人。
這就是“三刀流神功”。
整個“空寨”，只有長老空三哥精于此功。一句話，耍刀之人正是空三哥。
（注：“空寨”是個村，大多為空姓子孫，因此得名。族長空摘星一夜暴富之后，去七斤鎮(zhèn)修了個奢華宅院“摘星樓”。他常住鎮(zhèn)上，寨中瑣事交由長老空三哥代理。）
空三哥一邊奮力揮刀，一邊責備：“就算天塌下來，也不能尋死！我們生而為人，可以沒出息，但不能沒骨氣！”
頓時，刀影重重，寒光道道。繩子碎屑紛紛揚揚，還有點嗆人。
片刻間，三條繩子化為碎末。空三哥飛刀入鞘，長吁一口氣，說：“來，跟叔叔說說，何事上吊呀？”
空東鶴“啪”一聲展開折扇，緩緩搖動：“窮啊，活不下去了！”
空三哥一陣大笑：“只要你破解那張藏寶圖，何愁沒有銀子？千萬別尋死！”說話間，他取下肩上包袱，又從包袱里拿出兩張畫像。
他把畫像夾到晾衣繩上，不知要干什么！