辭別墨瀾之后，蘇澄順流而下，沒幾天便到達(dá)了芭西節(jié)度使所在的、也是芭西三鎮(zhèn)中最為靠西的芭城郡。
此時芭西節(jié)度使王康已經(jīng)收到消息，早已派出一隊(duì)騎兵候在芭城渡迎接蘇澄。雖說芭西節(jié)度使地處南方，又不在邊境，麾下兵馬比起實(shí)力雄厚、擔(dān)負(fù)御邊重任的北境等節(jié)度使來說要少得多，但這次也擺出了不小的威風(fēng)。
“閣下便是掌節(jié)度府楊書記么？”一個威風(fēng)凜凜的軍官走上前來問道。
“正是在下。”蘇澄頷首答道，辭別了船家，縱身躍上碼頭，把文書和腰牌掏出來給他看到?！按朔钣荽淌?、劍南西川節(jié)度使荀茂之命，特來拜上芭西王節(jié)度。”
“請隨我來?！边@軍官驗(yàn)明身份之后，一句多余的話也不說，點(diǎn)頭示意自己聽到了?！安恢獣浛蓵T馬？”
“會。”蘇澄答道。那軍官也不多說，揮了揮手，便有手下士卒牽來一匹高頭大馬。蘇澄道了聲謝，便翻身跨上馬去。這馬身材高大，筋骨結(jié)實(shí)，看著倒不像是川中本地的小型山地馬。想來這芭西三鎮(zhèn)距離劍峽關(guān)不遠(yuǎn)，又總歸是和中原、洛州兩道接壤（雖然接壤之處多是崇山峻嶺，交通不便），因此也能搞到一些外面的寶馬良駒。
這些士兵沿途都是沉默無言，蘇澄也跟著他們不發(fā)一詞。眾人悄沒聲息地騎馬從城外碼頭走到了城中一條大道上。這時眾人都停了下來，那軍官扭頭對蘇澄說道：“便請書記與我前去面見我家節(jié)鎮(zhèn)大人?！?p> “有勞您了?！碧K澄謝道，和他一起下馬繼續(xù)步行。其他士兵收攏了他們兩人的坐騎，轉(zhuǎn)身向城外的方向馳去。
蘇澄和那軍官走了幾百步，便到了節(jié)度使府門口。大門處值守的幾人見到那軍官，也都不出聲地行禮，看來此人品銜倒還不低；軍官對蘇澄說聲：“請?！北氵M(jìn)去當(dāng)先引路了。蘇澄點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟在后面。
進(jìn)了大院之后，蘇澄隨著這軍官七轉(zhuǎn)八轉(zhuǎn)，繞得頭暈?zāi)X脹，才最終到達(dá)目的地。那是一間挺偏僻的側(cè)廳。莫非這位王節(jié)鎮(zhèn)也要趁著舉行家宴的時候接見自己？
一進(jìn)廳中，只見前面一張桌旁，兩人正在就這小菜喝酒；其中一人是個看起來還算年輕的中年男子，那便是王康了；另一位則是個明媚動人的少女?，F(xiàn)下乃是正午時分，這偏廳采光原本便不甚佳，而那兩人所坐的位置更是在大廳正中。只是這少女在席上一顰一笑，便似乎照得整座廳子通明透亮。
隨行的軍官向前伸手，示意蘇澄向前走去不妨。王康和那少女聽到他的腳步聲，一齊扭過頭來看。蘇澄對王康那是第一次見面，自然沒什么可說的。當(dāng)他把目光移到那少女身上時，卻發(fā)現(xiàn)這位竟然還是一位故人。
“聽說楊兄如今榮升掌節(jié)度府書記，那真是恭喜啦?！睍r躚舉起酒杯，祝賀起蘇澄來。
“沒想到在這里還能碰到時姑娘?！碧K澄意外地說。之前時躚大多數(shù)時候都是作男子打扮，再加上蘇澄當(dāng)時心不在焉，因此雖然也是同一人，倒也沒現(xiàn)在這般引人注目。這次時躚一身繪彩紗裙，襯得她光彩照人，與原先大大不同。
“時姑娘是受了朔方我肖世侄之托，前來問候老夫的?！边@時王康也說話了?！八犝f楊書記要來，說楊書記和肖世侄乃是老友，因此想和老夫一起見見書記?！?p> “節(jié)鎮(zhèn)大人有心了?！碧K澄向王康一躬，心里琢磨著時躚到此有什么事情。不過以肖炍的派頭，和這些封疆大吏有交結(jié)，倒也不是什么稀奇事；雖說他記得肖炍對這些尸位素餐的節(jié)度使是不怎么看得上的。
“前些日子荀使君到任川都，當(dāng)時王某也被那逆賊劉開叛亂禍及，一時無力響應(yīng)使君?！蓖蹩敌θ菘赊涞匮?zhí)K澄坐下?！艾F(xiàn)在芭西三鎮(zhèn)俗務(wù)大致已了，不知荀使君有什么吩咐，要楊書記帶給王某？”
“大人客氣了。”蘇澄趕忙抱拳致意?！叭缃翊ㄖ薪朔艘灰垡训疥P(guān)鍵時期。賊人不敢直攖我軍鋒芒，只顧四處逃竄。雖說如今我軍兵力不懼此輩流賊，但苦于人手不足，難以四面堵截。若是讓一二賊人逃出天羅地網(wǎng)，禍害鄉(xiāng)里，那便遺恨無窮。因此，荀使君令川中各郡皆抽調(diào)兵力，歸刺史統(tǒng)一調(diào)度，集中剿滅殘余流賊，好早日還川中百姓一個太平?！?p> “此事正是應(yīng)當(dāng)?！蓖蹩迭c(diǎn)了點(diǎn)頭?！笆咕苋绱讼耄俸貌贿^，只是不知需要王某抽調(diào)多少兵馬應(yīng)援？”
“使君有令，各郡出甲士五百，糧草五千石，錢十萬文。”蘇澄說道，感覺這人好說話的很，倒不像墨瀾所言的那般。“大人麾下下轄芭城、芭丘、臨峽三郡，便請按三郡之?dāng)?shù)準(zhǔn)備兵馬錢糧。”
“以三郡之?dāng)?shù)，出丁一千五百人，確也不多?！蓖蹩涤贮c(diǎn)了點(diǎn)頭?！爸皇遣杰妿缀?、馬軍幾何？不知使君可有要求？”
“各郡兵馬狀況不一，自然沒法做要求。”蘇澄微笑道?！氨阏埓笕税凑瞻盼鬈婃?zhèn)自家狀況來看。只是這些兵馬將來可能多有追逐聚攏之任，因此若是可以的話，還請大人多配備一些騎兵?！?p> “原來如此，老夫這便叫人下去準(zhǔn)備?！蓖蹩缔D(zhuǎn)身便喚來廳外一個親兵，對他吩咐了一番。那親兵領(lǐng)命而去。
“多謝大人鼎力支持?！碧K澄聽力遠(yuǎn)勝常人，見王康傳令傳得一字不差，起身避席一拜。
“說這些豈不見外？”王康哈哈一笑，揮手叫蘇澄坐下?！皸顣浭切な乐兜呐笥眩魇咕f起來也不是外人，王某自然不能見外。來，書記先喝一杯！”
時躚知道蘇澄不能飲酒，當(dāng)下便欲出言替他婉拒。不過蘇澄已經(jīng)搶先開口了：“說來慚愧。小子乃是河朔生人，來到盈州后又多有奔波，水土不服，如今腸胃不佳，實(shí)在是不敢飲酒，不能陪大人一醉方休了。實(shí)在是萬分抱歉?！?p> “這倒是個麻煩。”王康惋惜地?fù)u了搖頭，自斟自酌道?！安徊m書記說，王某世居盈州，本地的東西也見得多了。要我說來，盈州別的都不過爾爾，但這川酒可真是一絕。書記遠(yuǎn)來一趟，不喝個暢快，實(shí)在是可惜可惜，可惜之極！”
“小子也早就聽說川酒歷史悠久，口味絕佳?！碧K澄感他好意，順著王康的話往下說道。“只是這人生不如意，十常八九。小子越是慕名而來，就偏偏身體有恙，喝不得酒。只好先調(diào)養(yǎng)一陣兒再說了！”
“實(shí)是可惜。”王康一嘆，也不再說這個話題?！皸顣浵雭磉€沒用過午飯罷？不如便隨我和時姑娘一起將就一頓，如何？”
“小子腸胃不適，就不掃大人和時姑娘的興了?！碧K澄擺了擺手?！叭粲惺裁辞宓臏炈谥啵o小子來一碗便可?！?p> “楊書記為我盈州父老這般奔波，王某這樣未免也太不識好歹了?！蓖蹩敌α诵Α！澳潜阏垥浵热バ?，一碗湯餅、幾樣小菜隨后就到?！?p> “多謝大人款待?！碧K澄一邊行禮一邊起身，準(zhǔn)備離去。
“楊兄且慢。”時躚叫道，隨后她也站了起來?！巴醮笕?，我家肖公子和楊書記那是老交情了。兩人離這么遠(yuǎn)，輕易見不得面。若是奴家這次沒把他問出個底兒朝天來，回去肖公子怕不是要剝了我的皮?！?p> 她莞爾一笑，朝著王康半是解釋半是撒嬌道?！安蝗缗彝砩显倥愦笕擞蒙?，中午先代肖公子和楊書記敘敘交情可好？”
“時姑娘盡請自便?！蓖蹩禒N爛地笑道，并不顯老的臉上擠出好幾層褶子?！澳峭跄惩砩显俚裙媚锎篑{光臨。”時躚盈盈一拜，便起身快步趨行，引著蘇澄離開了。
“你做的不錯啊?！睍r躚贊道。兩人走出偏廳，來到庭院里一處假山前?！拔腋绺缭具€以為，就憑這點(diǎn)兒本錢，你們剿匪就得剿個大半年呢?！?p> “那也算是富貴險中求了?！碧K澄搖了搖頭?！叭羰钱?dāng)時不能突擊獲勝，只怕我們唯一一點(diǎn)家底就要敗光了?！?p> “那你們還敢冒險？”時躚拍了拍蘇澄的肩膀?！澳闶莻€莽人，我倒是早就知道；難道荀茂也是？”
“你不知道當(dāng)時是個什么情況?！碧K澄苦笑道?！澳切┵\人兇殘得很，又經(jīng)常滋擾地方。若是和他們慢慢磨蹭，明年的收成便不用指望了。要是沒有糧食，就算消滅了這幾千土匪，將來還會有幾萬幾十萬的土匪出現(xiàn)的。不管怎么說，這個險，還得冒?！?p> 時躚點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳阌惺裁匆獑栁业臎]有?！眱扇宿D(zhuǎn)過了假山，坐在后面的一處涼亭里。
“肖兄讓你來找王康做什么？或者……是其他什么人讓你來的？”蘇澄下意識脫口而出。
“這個，”時躚笑出聲來，然后立刻舉起手捂住咧開的嘴唇。“你覺得我能告訴你嘛？”
“倒也是?！碧K澄光棍兒地說?！澳先思疫€是那么神神秘秘的?！?p> “這卻是大俠您過獎了?！睍r躚一蕩一蕩地晃起了雙腿?！安贿^小伙子，好好干吧，說不定將來我對你滿意了，便多告訴你一些機(jī)密?！?p> “哦？”蘇澄挑起了一邊眉毛?！澳菚r大神偷還打算拉我入伙，加入北地盟不成？”
“自然不是?！睍r躚搖頭說道?！澳愣裁囱健！?p> 蘇澄聽她話中有嬌嗔之意，微微一笑，也不答話。
這時，只聽時躚接著說道：“不過你不知道，我們倒還真是對你小子刮目相看了一番。”她笑著看著蘇澄說道。“一開始傳出荀茂懸天澗遇刺的消息時，我們還不清楚具體狀況。后來才知道，便是你力挽狂瀾，大敗那伙刺客的。你知道那些人是什么來頭嘛？”
“不知道。”蘇澄搖了搖頭?！爱?dāng)時我們倒是捉了一個活口，可惜忙著趕路，不好攜帶，就留給劍峽關(guān)守軍了。后來聽說那人咬舌自盡，最后什么都沒問出來，便不了了之了。”
“那是肯定。那一幫人都是硬茬子。”時躚似乎是累了，不再把腿蕩來蕩去?！澳鞘窃浦莨?jié)度使麾下網(wǎng)羅的死士。那些人并不是專職的刺客，所以手段未免有些粗陋，還傷及了無辜。不過他們身手倒都是一等一的好。當(dāng)初蘭……蘭先生曾說這幾人便是幽云道黑道上首屈一指的人物，想要邀請他們?nèi)牖?，沒想到這些人那時已經(jīng)被云州王綜拉攏過去了?！?p> “原來如此。”蘇澄想起那些刺客當(dāng)時濫殺無辜的情形來，心中氣憤。這時聽得那姓蘭的還想拉攏他們，而時躚還尊稱他叫先生，便語氣平淡地隨便應(yīng)了一句。
“是的?！睍r躚似乎感覺到了蘇澄的不悅，低下了頭去?！爸皇羌热贿@些人沒有加入北地盟，蘭……我們自然不會對他們放下戒心。當(dāng)時這些人跟隨荀茂南下不久，我們的眼線就知道了他們的大概動向，后來發(fā)覺他們多半便是要去刺殺荀茂。
“你當(dāng)時不是說有什么緊急情況、然后就不告而別了嘛？我們設(shè)想肯定是出了什么事情，但沒想到還真弄得這么大。
“當(dāng)時我們也不知曉前因后果，后來才知道便是你出手相救，竟然獨(dú)自一人殺敗了那么多好手。肖公子聽到這消息也吃了一驚，說沒想到他楊賢弟這般威武，他荀兄長這番定是高枕無憂了。”
“既然受人之托，若是做不好時，豈不兩邊都誤了？”蘇澄搖了搖頭。
“所以，”時躚抬起頭來，嘴角浮現(xiàn)出一抹微笑?！澳俏也碌亩喟胧钦娴目磕阆氪钌宪髅@條線，又怕俠客營弟子的名頭誤事，所以胡謅了一個出來，還要曲線救國，從肖公子那里著手？”
“那倒不是?！碧K澄笑了一聲?！罢f來你多半也不信，改名換姓，結(jié)果搭上荀使君這條線，我可是壓根沒想到的?！?p> “那是為了什么？”時躚一歪腦袋，問道。
“咱們還是彼此保有一些神秘感的好?！毖巯绿K楊說不得還在和詹超躲貓貓呢，這大事八字不見一撇，蘇澄可不能亂說。
“我楊肅楊大書記要去吃點(diǎn)兒東西了，時姑娘自便吧?！?