蘇澄施施然地站起身來，便要離去。時(shí)躚似乎還有什么要說，不過張了張嘴，卻又沒再說話，只是看著他徑自離開了。
走出幾十步，蘇澄便遇到一個(gè)候著他的牙兵。這人引著他到了一間偏房。剛剛坐定，便有僮仆送上來一個(gè)大托盤，里面放著一大碗熱氣騰騰的湯餅，幾樣菜蔬，還有一壺清茶。
這僮仆問蘇澄還有什么要求沒有，蘇澄連忙道謝，說眼下這些已經(jīng)足夠了。于是那牙兵和僮仆便一齊退了出去。
過了兩個(gè)時(shí)辰，蘇澄早就吃完了，那僮仆才來收拾餐具。與他同來的還有那個(gè)不茍言笑的軍官。蘇澄這時(shí)正在躺著消食，卻沒想到還有大人物過來，趕忙坐起身來。
“不知府中飯菜，還合書記的口味否？”軍官朝蘇澄抱拳道。
“太合了?！碧K澄也起身回禮?！皡^(qū)區(qū)小事，有勞您動(dòng)問了?！?p> “書記不必見外。”軍官朝僮仆揮了揮手，那僮仆趕忙側(cè)身溜出房間去?！霸谙碌竭@里來，是有我家節(jié)鎮(zhèn)大人的口信要向書記傳達(dá)的?！?p> “不知王大人有何見教？”蘇澄讓開身子，請這軍官坐下。這軍官搖了搖頭，示意無妨。
“我家節(jié)鎮(zhèn)大人中午應(yīng)承下使君和書記，只是傳令下去之后，我們清點(diǎn)家當(dāng)，發(fā)現(xiàn)要說滿足使君的要求，還是有些困難的?！边@軍官不帶任何表情地平平說道。
“要說鎧甲，東拼西湊，肯定是能找齊一千五百件；但是我芭西三鎮(zhèn)并非人丁庶眾的大鎮(zhèn)，又身荷國家重任，因此一千五百甲士，怕是很難湊齊了。”
“不知小子可否面見王節(jié)鎮(zhèn)一番？”蘇澄直截了當(dāng)?shù)貑柕馈?p> “節(jié)鎮(zhèn)大人百事纏身，實(shí)在不便，這才托小將前來告知書記?！避姽俨粸樗鶆?dòng)，面癱似的說道。
“在下記得幾年之前朝廷清查戶口，芭西三鎮(zhèn)加起來也是人口過百萬的大鎮(zhèn)，人口雖然不多，難道一千五百人也湊不出嗎？”蘇澄見不能當(dāng)面和王康對峙，只好和這傳話筒見招拆招了。
這樣一來，許多厲害招數(shù)——尤其是那暗通匪徒的把柄——便不好明說了。只是沒想到這王康說是個(gè)直性子，竟然這般翻臉不認(rèn)人。
“再說，小子對國朝兵制也略有了解。芭西雖然不如邊境節(jié)度使，好歹也是配備了六千甲士、兩千鐵騎的一方強(qiáng)藩；何況又不和外族接壤。若說連一千五百人也拿不出來，未免有些牽強(qiáng)吧？再說，王節(jié)鎮(zhèn)荷國重任，荀使君也是受命入川。此番王節(jié)鎮(zhèn)傾力襄助荀使君平定盈州亂局，不正是荷國重任之職？”
“楊書記說的想來是有些道理的?！蹦擒姽俾犚膊宦牭胤笱艿?。“只是小將人微言輕，管不了此事，只能把書記的言語轉(zhuǎn)告給節(jié)鎮(zhèn)大人罷了。不知書記還有什么吩咐？”
“沒有了?！碧K澄嘆了口氣。軍官點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要出去，蘇澄心念一動(dòng)，想到一個(gè)關(guān)鍵，又把他叫住，問道：“不知將軍方不方便，帶小子去和時(shí)姑娘一晤?！?p> “時(shí)姑娘現(xiàn)在正在和我家節(jié)鎮(zhèn)大人商討要事?！蹦擒姽倌樕细‖F(xiàn)出一點(diǎn)古怪的神色，“恐怕是多有不便?！?p> “這樣啊?！碧K澄笑了笑?！昂玫模嘀x將軍了。”
這軍官點(diǎn)了點(diǎn)頭，便轉(zhuǎn)身出門去了。臨關(guān)上門之時(shí)，他略帶狐疑的眼光瞥到了蘇澄臉上。蘇澄臉上帶著一絲壞笑，毫不避讓地和他四目相對。那軍官低下頭去，匆匆關(guān)上門便走了。
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蘇澄待這軍官離開之后，略略等了一時(shí)半刻，便抄起自己不多的一點(diǎn)家當(dāng)，從房間里溜了出去。
剛剛他神情里毫不掩藏，想來那軍官也并非蠢人，能夠知道自己有砸場子的打算了。再在這里待下去的話，說不定待會兒就要有一大群人來隨身“伺候”自己啦。
他一出房門，便翻上了房檐，匍匐身子前進(jìn)。就是那軍官即刻殺個(gè)回馬槍過來，也找不到自己的蹤跡了。
芭城郡境內(nèi)多山，平原狹窄，不似河朔道東部千里平川。許是因?yàn)檫@個(gè)原因，王康的府邸建設(shè)的也很是緊湊，有好多屋檐幾乎挨著。再加上川中建筑多是出檐極寬，又多設(shè)有天井，因此此時(shí)蘇澄潛行起來，還真算得上是如魚得水。
他先是重游故地，去剛才王康和時(shí)躚喝酒的偏廳看了一番。那里現(xiàn)在一片寂靜，已經(jīng)沒有人了。蘇澄又在左近游走了一番，看到幾個(gè)仆人端著幾樣精致菜蔬，向另一面看起來像是正廳的地方走去。
“說來慚愧，當(dāng)年王某和蔡世兄一道在京中求學(xué)，那時(shí)便無端受了蔡世兄諸多好處。”蘇澄剛剛踏上正廳的房檐，已經(jīng)聽到了里面?zhèn)鱽淼拇肢E的男聲。不用說，這自然是王康了。當(dāng)年前朝之時(shí)，朝廷對地方的掌控比如今要強(qiáng)上不少，但地方坐大也有些苗頭了。王康說的入京求學(xué)，應(yīng)當(dāng)便是四方節(jié)度使將嫡長子送入上壅，作為人質(zhì)，等到老節(jié)度使死后再回去繼任。只是不知道，這蔡世兄是甚么人？
“這段經(jīng)歷如今看來，想必也是一段佳話了?！币粋€(gè)清脆的女音說道，這便是時(shí)躚了。“王大人戎馬半生，諸多傳奇經(jīng)歷，我家肖公子臨行之前也和奴家講過。奴家雖是女子，也是向往的很。”
“肖世侄那是大才，早晚必成大器?！蓖蹩荡致曅Φ?。“老夫那點(diǎn)道行在他眼里，算得了什么？倒是姑娘年紀(jì)輕輕，孤身一人，從河朔遠(yuǎn)道而來，這倒讓王某刮目相看了?！?p> “大人這可就小看奴家了?！睍r(shí)躚驕傲的聲音從下面?zhèn)鱽?。蘇澄心想，這家伙有什么不敢遠(yuǎn)道而來的？哪個(gè)不長眼的招惹上她，那便是活該倒了十八輩子的大霉。
“奴家雖是女子，但當(dāng)年也和蘭先生學(xué)過一點(diǎn)武藝。行旅之時(shí)自保倒還綽綽有余?！?p> “蘭先生？”只聽王康沉吟道?！澳潜闶且怪萏m奇？”
“正是?！睍r(shí)躚應(yīng)道。蘇澄終于聽到了那蘭先生的名諱，不禁更加專注地支棱起耳朵來。
要說起來，俠客營雖然消息渠道不少，但很多東西是這些世家貴胄內(nèi)部心照不宣的信息，他們平時(shí)要打探到也有些困難。
“奴家自十一歲起，便由蘭先生教授武功。雖然沒能學(xué)到先生的半分水準(zhǔn)，但即使一個(gè)人出門在外，也是不用擔(dān)心的?！闭f到這里，她咯咯笑了起來?！坝袆诖笕藪鞈牙?。”
“原來如此?！蓖蹩嫡f道?！肮植坏梦乙姽媚锷碜送Π?，氣質(zhì)出眾，原來還是蘭奇親傳弟子。難得！難得！”
“姑娘自小有名家教誨，本身是個(gè)柔媚的美人胚子，卻又帶上了幾分颯爽英姿。”只聽另一人的聲音湊趣道，聽上去是個(gè)中氣不足的中年男人，多半是個(gè)甚么手無縛雞之力的文官。“可以說得上是剛?cè)岵?jì)，讓人一見就感嘆風(fēng)采非常啊！”
“仇太守說笑啦?！睍r(shí)躚謙辭的聲音傳來。這人果然是個(gè)文官?！芭夷抢锂?dāng)?shù)蒙线@般夸贊呀?！?p> “老仇畢竟是文化人?！蓖蹩敌呛堑卣f道，“英姿颯爽，多好的詞。不瞞姑娘說，若讓王某獨(dú)自去想時(shí)，意思就在嘴邊，話卻是半天也憋不出來的，哈哈！不瞞姑娘說，王某看姑娘這身打扮，總覺得有點(diǎn)什么意猶未盡之感，想來姑娘平常是慣好戎裝了？”
“哪里呀。”時(shí)躚笑道。“奴家平日里也只是作尋常男子打扮；若是在江湖上行走時(shí)，還須更低調(diào)一點(diǎn)。只是肖公子說，這次既然是來大人府上做客，自然可以盛裝打扮一番啦。大人不知，奴家從小到大，還沒有這般打扮過呢！”
“那是幸好?！蓖蹩德詭衩氐卣f道。不過這人也沒賣關(guān)子，當(dāng)即接了下去：“姑娘本就有傾城傾國之姿，若是從小就打扮起來，豈不是要讓北地再無一座完好城郭？哈哈，哈哈！”
“王大人，”時(shí)躚嗔道，“你可休拿奴家說笑?！?p> 只聽推杯換盞的聲音傳來，蘇澄換了個(gè)姿勢，估計(jì)這些人也不會說什么有營養(yǎng)的話題了。他探頭向下看去，準(zhǔn)備趁守衛(wèi)大廳的牙兵不注意翻進(jìn)房去，當(dāng)著時(shí)躚的面詰問一番。
“王某倒是有一事不明?！倍６．?dāng)當(dāng)?shù)碾s音停下來之后，又聽王康出言問道?！案覇枙r(shí)姑娘和肖世侄，可是兄妹相稱的？”
“是的?！碧K澄正在盯著大廳長窗下無精打采的兩個(gè)牙兵，這時(shí)聽時(shí)躚說道，語氣中飽含驕傲和幸福?！安贿^奴家和肖公子并無血緣關(guān)系。奴家小時(shí)候家中遭難，流落街頭，幸好得到善人接濟(jì)，后來為肖公子家所收養(yǎng)。肖公子拿奴家當(dāng)小妹看待，關(guān)懷備至。如今想來，奴家那時(shí)九死一生，能得到他的關(guān)照，真是萬分幸運(yùn)?！?p> “沒想到肖世侄這般熱心快腸，王某還真是小看了這位小友了?！蓖蹩嫡f道?！皶r(shí)姑娘看來又是個(gè)念情感恩之人，你倆個(gè)這一對，可當(dāng)真是妙哉！”
“大人說什么呢？”時(shí)躚嬌羞道?！笆裁匆粚旱?，說出去多難聽啊?！?p> “這卻是我的不是咯。”王康呵呵笑道。“來，王某自罰三杯！”
“那可不敢當(dāng)?！睍r(shí)躚忙道。
“王某失言，該罰，該罰！”王康的聲音還是頓了一頓，想來是喝了一杯?！爸皇沁@樣看來，姑娘芳齡二十，桃李之年，莫非還未曾婚配？”
這時(shí)蘇澄已經(jīng)悄沒聲息地翻了下去，倒攀著屋檐閃進(jìn)長窗。這廳中還建有回廊，正好編于他藏身。
蘇澄快步搶進(jìn)里面一道門，只見王康眾星捧月地坐在主位，其他幾人多半都是他手下的文官武將；時(shí)躚就坐在他旁邊，因此倒是一眼就看到了走進(jìn)廳來的蘇澄。
“王大人?！碧K澄看到他們這種座次，心中略略有底?！叭缃褴娗榫o急，小子便不好多做耽擱了。便請大人及早點(diǎn)齊一千五百兵馬，小子隨同芭西大軍一道返回川都復(fù)命，如何？”
“書記莫急?！蓖蹩挡[著眼睛嘬了一口酒，應(yīng)道。“王某給荀使君準(zhǔn)備的兵馬，都是我芭西三鎮(zhèn)中的精銳。這些人從各處抽調(diào)出來，還需要稍微磨合一番；他們原本的編制也得歸整歸整。俗話說欲速則不達(dá)，書記暫且寬心，三天之內(nèi)，包管你帶兵啟程?！?p> “大人有心了?！彪m然王康說的滴水不漏，蘇澄怎會聽不出來他的言外之意？無非是想使拖字訣支開自己，到時(shí)候時(shí)躚不在身邊，再行翻臉?！爸皇蔷J精銳，想必是以稀為貴的。不知大人這些精銳，能否湊足一千五百人之?dāng)?shù)？”
“本鎮(zhèn)麾下雖無什么精兵強(qiáng)將，但若是連區(qū)區(qū)一千五百人都勻不出來，豈不是有失國朝臉面？”王康見這廝不給面子，也端起了架子?！氨炬?zhèn)親口所言，絕無差錯(cuò)。還請楊書記莫要心急?！?p> “那小子便靜候大人佳音了。”蘇澄點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向時(shí)躚道：“我記得原先時(shí)姑娘聽肖公子和在下暢談時(shí)，便對國朝兵制頗感興趣。正好過幾日我要和王大人麾下精銳一道返回川都。不如便請時(shí)姑娘到時(shí)候與在下同行如何？一來可以見識川都風(fēng)貌；二來肖公子和荀使君也是舊識，這次姑娘代兄入川，總不好厚此薄彼；三來姑娘一向不得機(jī)會，這回便能近距離觀察觀察國家精兵。一舉三得，豈不美哉？姑娘可愿賞臉同行？”
“楊兄和我家肖公子是何等交情，”時(shí)躚倒也配合，順著蘇澄的話往下說道?！芭沂切す拥拿妹茫灰脖闶菞钚值拿妹?？如今一切安排，都聽楊兄吩咐罷了?！?p> “雖然本鎮(zhèn)之前不曾聞得楊書記和肖世侄的交情，但現(xiàn)在看來，定是刎頸之交了?！蓖蹩涤脖镏f到，蘇澄已經(jīng)可以察覺到將要噴薄而出的怒意?！斑@般深情厚誼，直叫本鎮(zhèn)也是十分感動(dòng)。楊書記，不如且坐下喝杯酒？”
“小子胃腸仍是不便，只怕還是喝不得酒，難以作陪了?！碧K澄達(dá)到目的，見好就收。墨瀾早就提醒過自己，這是個(gè)不折不扣的渾人?，F(xiàn)在他看在時(shí)躚的面子上，突然變得耐性十足、彬彬有禮、成熟穩(wěn)重起來，料來也不長久。
自己趁著時(shí)躚在這兒，竹杠敲得也該見好就收了。若是過猶不及，激怒了這家伙，怕不是要被亂刀分尸，那便反而不美。“時(shí)躚代表肖公子而來，想來和大人是有很多話要說的，小子就不打擾了?！?p> “卻是忘記了書記身體不適?！蓖蹩道浔卣f。“那書記不如且回客房歇息，稍后本鎮(zhèn)便將清淡飲食奉上。”
“多謝大人掛懷?！碧K澄見他喜怒形于色，當(dāng)先深深一躬，轉(zhuǎn)身告辭。起身之時(shí)，他瞟見時(shí)躚朝自己眨了眨眼。
這時(shí)王康見這尊瘟神終于要知趣而退，也失去了興趣，不再看他。蘇澄便向時(shí)躚也眨巴了兩下眼睛。兩人目光相對，各自微微頷首。
蘇澄直起身來，看了一眼重又開始觥籌交錯(cuò)的酒桌，轉(zhuǎn)身快步離開了宴廳。