“兄長叫我來，是又有什么新消息了嗎？”
蘇澄一屁股坐了下來，自顧自地給自己倒了一大杯茶。如今正是早春事務(wù)繁忙之時，川都上下都興起了用這種大號粗瓷杯喝水的習(xí)慣。
“這話說的?！避髅χ裨沟馈！案仪槿羰菬o事，我就不能叫你來了嗎？”
“能能能！”蘇澄正在咕嘟咕嘟地大口灌茶，趕忙含糊不清地應(yīng)道，一邊小雞啄米似的點起了頭。
“好啦！先說正事兒?！避髅槌鲆豁匙游臅鴣怼！爸霸蹅兺艘粯洞笫聝?。今天早上，戶曹沈參軍提醒我說，現(xiàn)在糧食緊張，不妨先禁止私釀?！?p> “正是此理。”蘇澄點了點頭?！叭缃衿矫癜傩帐种斜揪筒怀湓?，私釀本就無從談起。這時節(jié)還能釀酒的也就一些囤過糧草的大戶，咱們沒必要給這些人留什么面子。更何況盈州釀酒業(yè)本就發(fā)達(dá)，無數(shù)民眾以此為生。如今市場凋敝，咱們禁止私釀，也能促進(jìn)釀酒業(yè)及早恢復(fù)元氣?！?p> “沒錯?！避髅澰S道。雖說他是高官子弟出身，但頗有一股草莽之氣，對其他高門貴胄絲毫不講情面，甚至入川之后還不止一次打起了此地豪強(qiáng)富戶的歪主意，也不知是不是和蘇澄近墨者黑的緣故。
“而且，咱們這當(dāng)兒正是缺錢的時候。那些老爺們又是戒不了酒肉的主兒。禁令一下，這幫大戶要么老老實實出錢買酒喝，市面上就能多一點周轉(zhuǎn)資金；要么這幫人還是偷偷搞私釀，咱們正好罰他個傾家蕩產(chǎn)，讓這些人把幾輩子攢下的民脂民膏吐個干干凈凈。”
“沒想到兄長如此心機(jī)深沉、老奸巨猾。”蘇澄忍不住由衷地敬佩道?！靶〉苋f分佩服、五體投地?！?p> “你少損我了?！避髅瘬u搖頭，臉色突然凝重，抽出下一份文件來?！跋乱患隆撍?，怎么還有個這事兒？上面也沒標(biāo)注個重點——先說這個，溢州、芭西兩邊的流民安置出了點兒問題?！?p> “莫非是黃、王二人不肯放行？”蘇澄直起身子，表情嚴(yán)肅了許多。
“哼！”荀茂哼道。“他們?nèi)羰钱?dāng)真一人不放，倒也算是兩條漢子。你自己看看吧?！?p> 蘇澄接過這份情報一看，不禁勃然大怒：“好家伙！這兩人怎么忍心做出這等事來，把流民中的青壯盡數(shù)擄走，又把老弱病殘之人驅(qū)逐出境自生自滅，然后對外說是送歸本籍？”
“我即刻擬令，要沿途各郡提供護(hù)兵糧草，一路接力運到盈中諸郡來?！避髅谅曊f道。“刺史府麾下也分別派出一千騎兵和足額糧草——待會兒我就讓人去清點一番——沿途護(hù)送流民?！?p> “這樣看來，這件事也不用說了。”荀茂嘆了口氣，抽出另一張紙來?！俺薪鼇碛醒裕f鐵武、圣煌擔(dān)任衛(wèi)護(hù)京畿之要，如今北境又是亞波入寇之季，不宜長駐外藩，因而要把這兩百騎兵和兩位校尉、三位法師調(diào)回上壅。”
“咱們現(xiàn)在手頭兵馬雖然不缺，但沒什么精兵，全靠他們撐大梁。這多半是居心叵測之人想要分我軍勢?！碧K澄沉吟道?！爸皇沁@借口滴水不漏，咱們也不好反駁。正好眼下黃寧、王康弄出這檔子事兒，兄長不妨一邊參他一本，一邊說要借重精兵，穩(wěn)定川中亂局。至少可以把戰(zhàn)士們留到安置好流民之后。”
“這樣也有個緩沖?！避髅腴]著眼睛思索道?！澳窃蹅兊囊恍┕ぷ骶偷米ゾo干了。招募整訓(xùn)的工作需要加快，趁著精兵尚在對溢州、芭西施壓的手段也得使出來一些。”
“只是不知朝中此議，有沒有溢州、芭西兩鎮(zhèn)推波助瀾?！碧K澄蹙眉凝思道?！叭羰撬麄冎懒嗽蹅兊牡准?xì)，只管使拖延戰(zhàn)術(shù)，咱們一時也奈何不得。”
“這倒不必?fù)?dān)心?！避髅χ牧伺奶K澄，安慰道。“不管他們拖不拖延，咱們原本就奈何不了他們?！?p> “確實?！碧K澄也笑道。
“賢弟你要記住，”荀茂語重心長地說，“咱們招兵買馬，不是為了和那幫家伙開戰(zhàn)，恰恰是為了不去真正開戰(zhàn)。若是真要鋤奸，一獄吏足矣。陡然兵戈，死傷無數(shù)軍民，最終只為了干掉那幾個正犯，實在有些不值。等到咱們兵強(qiáng)馬壯的時候，很多事情不需要動手，就能直接解決了。只有在咱們實力看著不起眼時，才需要事事躬親、真刀真槍地和人干架?！?p> “小弟受教了?！碧K澄點了點頭?！爸皇歉麈?zhèn)節(jié)度使麾下有不少為虎作倀的從犯。這些人雖談不上罪大惡極，但也有很多人有過諸多惡行，將來處置節(jié)度使時，他們也不能放過?！?p> “這個自然?！避髅h首道。“那事情就差不多了。你說說去下面看了一圈，結(jié)果怎么樣？”
“自從各郡兵馬返鄉(xiāng)之后，盈中地區(qū)募民均田的消息發(fā)酵，反響非常之好。不管是效果還是成本，都比咱們擠出人手去各郡宣傳要好得多?！碧K澄侃侃而談。
當(dāng)日他們傳令調(diào)集各郡兵馬，不僅是為了緩解川都人力匱乏之狀、麻痹川中二節(jié)度，更是利用這些在自己家鄉(xiāng)能夠使別人信服的各地居民，把盈州中心地區(qū)掃除匪患、分配田地的好消息傳遍四方。
要說盈州二十四郡（不包括獨立性極強(qiáng)的墨都）共有人口一千三百萬余，算下來沒郡平均不下五十萬。再加上地域廣闊，其中有不少郡縣基本未曾遭到兵禍延及。
因此，讓它們每郡給出短期脫產(chǎn)的五百民兵，其實并不困難。只是這五百人作為兵馬來說不算多，作為傳令的信使就非常可觀了。經(jīng)過他們的宣傳，如今劍南西川三鎮(zhèn)和周圍的幾個郡縣重新恢復(fù)了生機(jī)，大片無主的良田重新被打理起來。
這些人還順帶解決了另一個問題。溢州、芭西兩鎮(zhèn)和其他郡縣不同，兩個節(jié)度使和依附于他們的豪強(qiáng)對人口有極大渴求，因而對向他們那里逃難的流民虎視眈眈。
如果荀茂按常規(guī)方式派出少量人手去做招募流民的宣傳，那兩人多半要明里暗里地趁機(jī)搞事。而現(xiàn)如今，打著支援刺史府的旗號，荀茂瞞天過海地送了一千八百人到他們眼皮底下去釜底抽薪。
黃寧派來的一千五百人本來就是抓來的壯丁，哪里能堵住他們的嘴？很快溢州三郡便傳開了消息，并且被這些人描述的繪聲繪色、令人神往。
王康的三百人雖然都是牙兵，一時不好傳開，但這些人中有很多偷偷把消息告訴了親戚朋友，因而后來也傳了出去。到這一步，事情還算順利。只是黃、王兩人不顧吃相，竟然忍心把老弱之人都掃地出門，這讓荀茂和蘇澄有些措手不及。
“我們現(xiàn)在主要抓的是主糧?；旧辖衲甑牟逖砣蝿?wù)已經(jīng)完成了?！碧K澄接著匯報道?！斑€剩下一些空置的，或是位置、條件不好的田地?zé)o人耕種。不過等到咱們接來溢州、芭西兩鎮(zhèn)的百姓，這也就不愁了。這些百姓既然是老弱，時候也未必能趕得及再種糧食，那不如正好種植一些菜蔬，他們也能輕省一些?！?p> “那就好?！避髅L吁一口氣，也端起自己的大茶缸喝了起來?！斑@些百姓們大多身體不好，又全靠沿途周濟(jì)糧草物資，趕路速度必定快不了。對了，派出兩處護(hù)送的一千人，各自勻五十鐵武或圣煌營的將士們?nèi)ァ０傩諅兓袒滩话?，見到這些御前精兵，也能安下心來。”
“小弟這就去說?！碧K澄笑著站起身來。
“對了，先別走。”荀茂突然想起什么?！坝袀€私事，正好一道說了。你從軍營回來就直接去休息吧，也累了這么多天了。元進(jìn)和我說，肖炍和他說，肖炍的妹子還沒回朔方，讓我?guī)退蚵牬蚵??！?p> “時姑娘還沒回去么？”蘇澄奇道。“這都快五十天了吧？莫不是路上出了什么事情？”
“我也正擔(dān)心這一點。”荀茂點了點頭。“你還沒和我詳細(xì)說過后來的事情。你先說說看?！?p> “當(dāng)時嘛，畢竟她遇到的是個尷尬的事兒，我倆人在一起又目標(biāo)明顯，我就早早和她分開了?！碧K澄歪著頭回憶道?！安贿^后來，我一直跟在后面暗中關(guān)注，看著她摸了一大包東西——估計是銀子——又翻進(jìn)兵器鋪偷了一把短劍和一大堆飛鏢出來，然后登上城池外面的芭城渡才放心離去。按說王康肯定是逮不到她了啊?！?p> “這倒奇了。”荀茂伸出手指，在桌面上輕輕敲了起來?！霸蹅儙托握艺視r姑娘，正是應(yīng)當(dāng)。只是眼下沒有實在沒有多余的人手，這事也不好占用公家資源。要不這樣，你看外面有沒有白道上收錢辦事的人，愚兄出一筆錢，請他們幫忙找找人，如何？俠客營是不是就干這個？”
“嗨，兄長你可別提俠客營了?！碧K澄擺了擺手。
這荀兄長實在是不懂行情。他雖然確實有幾個錢，但之前也就做到戶部侍郎，但俸祿也不算多，而且不知為何似乎還沒有職田（朝廷授予官吏收受租稅作為一部分俸祿的田地）。再加上他家祖上顯赫過一時，家中有不少跟了幾代的體己人要養(yǎng)活，他自己手中又半點兒留不住財，因而這老兄實在稱不上闊綽（不過他自己感覺還算良好）。
近年來各地貪官豪右都有許多臟活，需要花錢雇人來擺平，直把黑道上的人力市場注得水漫金山，價格高得嚇人；白道的行情也隨之貴了不少，只怕自己這位兄長承受不起。
“這年頭世風(fēng)日下，人心不古。小弟自小在河內(nèi)長大，就沒見過如今還有有耐心接委托的俠客營弟子。那廝們每天尋釁滋事，就知道打打殺殺，哪里有水磨工夫去尋一個女子？”
“俠客營哪里有你說的那么不堪？”荀茂笑出聲來。
“沒這么不堪，不過他們不耐煩做這種事也是真的?！碧K澄總不能直接說，前一陣子為了尋北境節(jié)度使的晦氣，而且盈州又有你面前這位楊賢弟撐場子，所以俠客營便把盈州的一干弟子都撤回去了吧？
早先劉開叛亂的時候，盈州還有不少俠客營弟子。他們在兵亂之中救下不少百姓，此事人盡皆知，沒理由他們現(xiàn)在突然都統(tǒng)統(tǒng)不見了?！靶〉芤埠筒簧賯b客營弟子打過交道，知道他們的脾性。這種尋人的事情毫無頭緒，咱們又沒個畫像什么的，他們實在是做不了?！?p> ”那還有沒有別人？”荀茂扶著額頭問道?！皞b義法？他們干不干這個？”
“此事關(guān)鍵是沒有線索?！碧K澄搖了搖頭?！安还苁侨说木€索還是事情的線索都毫無頭緒，這活兒靠譜的一般不會接，接的都不靠譜。不過兄長別太擔(dān)心。時姑娘性子野，說不定是路上游山玩水，一時耽擱了。再說她身手又不差，授業(yè)恩師乃是夜州蘭奇，不知兄長聽說過沒?？傊员Ｊ蔷b綽有余。”
“蘭奇？”荀茂皺起了眉頭?！八卧趺春吞m奇這種人攪在一起？”
“怎么，兄長聽說過這人嗎？”蘇澄心中一凜，突然想到，既然時躚十一歲上便開始由蘭奇?zhèn)魇谖涔Γ敲葱魏吞m奇必然是相識的了。只是當(dāng)時時躚這事是和王康說的，他又正忙著潛進(jìn)宴廳，彼時沒有工夫注意這一點。
“蘭奇是過繼到夜州蘭家的人。聽說原先是他家一個什么沒落的旁支子弟?！币幌驕匚臓栄诺能髅櫰鹆嗣碱^。
“這人武功不差，也學(xué)過點兒法術(shù)，但是自小便不學(xué)好，一味交結(jié)奸邪，在黑白兩道倒稱得上左右逢源。他又心思縝密，黑道中人大多不知道他算是高門子弟，白道也不知曉他的江湖營生。但是他曾因為什么事情和元進(jìn)沖突過，所以我還算知道一點?！?p> “這可不簡單。”蘇澄點了點頭。
“此人很早之前就開始在江湖上游蕩了。”荀茂接著說道?！叭绻覜]記錯，據(jù)說他大概二十年前還和俠客營統(tǒng)領(lǐng)章侗打過一架，只是多半不敵，落荒而逃。不過這人倒是打敗過不少其他人，我記得還有武烈校尉和戰(zhàn)斗法師。他出手狠辣，半點余地不留。擊敗白道好漢便要重傷甚至殺死，擊敗黑道人物卻都收為己用，不是正人?！?p> “厲害。”蘇澄嘆道。
“但是他心思縝密，行事之前多有預(yù)謀，再加上有黑白兩道兩副面孔，很多人要么被他蒙蔽，要么知而不敢言?！避髅谅曊f道?！跋朐M(jìn)家十二世三公，他年紀(jì)輕輕便做到正三品的太常寺卿，也算風(fēng)頭無兩了。當(dāng)年被蘭奇蹬鼻子上臉后，也只敢和幾個朋友說說，那蘭奇現(xiàn)在還不是照樣逍遙？”
“不過此事也說不好?！避髅瘬u了搖頭?！疤m奇一般也不會輕易暴露身份和行蹤。我知道這些，也是元進(jìn)靠他汝陰元氏的名頭、多方打探出來的，尋常人家也查不到這許多底細(xì)。也說不定他是用的白道身份結(jié)交肖炍，肖炍并不知情?！?p> “小弟下去后關(guān)注關(guān)注此事。”蘇澄應(yīng)道，盤算著給恩師和肖炍分別寫信說說此事。只是他有些糾結(jié)，不知肖炍到底知不知道蘭奇底細(xì)；知與不知，那便是兩樣截然不同的情況了。
“至于時姑娘，不如小弟便和接應(yīng)芭西百姓的五百人馬一道東行，沿途先看看再說?！?p> “好?！避髅c了點頭。“不過賢弟有空了也請注意，有沒有江湖人士能接這種任務(wù)的。費用不必?fù)?dān)心，一切由我承擔(dān)。肖炍給愚兄介紹來賢弟，這個恩情咱們得報?！?p> “小弟多加注意。”蘇澄說完，便向荀茂告別離開了。