救人如救火。蘇澄去軍營傳完消息后，只休息了幾個時辰，便隨五百騎兵——其中還有鐵武和圣煌營各二十五人——一起東出，去接應(yīng)芭西三鎮(zhèn)的流民老弱去了。
眾人還攜帶了一千匹副馬，用于途中換乘，一天一夜疾馳二百余里，終于接上了離芭城郡還不算遠的大批流民老弱。
“這已經(jīng)是最后一批了吧？”蘇澄向同行的鐵武營伙長問道。他雖受荀茂倚重，能力也為大家認可，但畢竟之前沒有為官的資歷和經(jīng)驗，因此只是做了劍南西川節(jié)度使幕府中的書記，而沒在刺史府下?lián)螌嵚殹?p> 故而要說起來，他也并不算是此行的負責(zé)人。只是其他同僚素來敬服他本領(lǐng)，也愿意讓他參與到其他事務(wù)中去。
“稟書記，咱們的最后幾批信使和斥候，剛剛才從周圍郡縣回來，都說再沒有其他流民了?！边@伙長對蘇澄說道。“我們剛剛問過不少人，人數(shù)上倒也大致能對得上。這些流民們先是逃荒數(shù)百里，到達芭西三郡的本就不會太多，又被王康那廝擄走不少人，前些日子被驅(qū)逐出境的時候又有不少老弱沒熬過來。因此……人數(shù)少了一些，也是可以想到的?！?p> “是啊……”蘇澄嘆道，心中涌起一股悲憤之意，看向數(shù)量其實也算不少、但明顯也不夠多的流民隊伍。盈中平原乃是盈州核心，人口庶眾，遭到兵禍而背井離鄉(xiāng)的流民何止百萬？芭西與劍南西川兩鎮(zhèn)相隔不過三百里，又是有節(jié)度使坐鎮(zhèn)的穩(wěn)定地區(qū)，逃到王康下轄的難民怕不是以十萬計。但是如今，他們一行人才僅僅接到兩萬余人，可以說數(shù)量少到觸目驚心了。
“小將聽沿途郡縣和咱們在芭西的線人匯報，”伙長氣憤憤地湊上前來，“王康從一開始就沒打算管這些人。自劉賊叛亂伊始，這廝就開始強擄青壯，把老弱驅(qū)逐出關(guān)鍵城邑，任由他們自生自滅。咱們招攬流民分配田地，竟然又讓這混賬找到借口。這兩天左近各郡縣不支而死的流民數(shù)以萬計，之前也有許多，只是沒法統(tǒng)計罷了。這王康好歹也是國家重臣，叵耐竟做出這等事來！”
“附近官府有沒有救下些瀕死百姓？”蘇澄趕忙問道?！斑€請兄弟傳令附近各郡縣，教他們不惜一切代價救人，將來刺史府會按人頭予以補助！就說這是荀使君三令五申的嚴令，讓他們切莫懈??！”
“小將這就去！”這伙長點了點頭，叫來十幾個下屬，讓他們?nèi)ニ闹芨魈巶髁睢５人淮曛?，又對蘇澄說道：“書記，就是咱們不教各地流民回鄉(xiāng)分田，難道這廝就任由他們在自家附近無依無靠、慢慢死絕？”
“盈州的原有軍政機構(gòu)都被打爛了。”蘇澄搖了搖頭。“按如今的經(jīng)濟情況，天策府在川中連支像樣的兵馬都維持不起來，咱們也只能步步為營。這種情況下，王康、黃寧儼然就是一方諸侯，這些流民在他們看來便如番邦難民一般。他們本就不是什么善人，此時更是恣意妄為、百無禁忌了?！?p> “那咱們便忍下這口氣了？”伙長越發(fā)憤怒，道。
“怎么可能。”蘇澄冷笑一聲，回身看向芭西的方向?！爸皇切值?，如今咱們兵力不濟，錢糧也不足，手頭實在沒有本錢和這些惡人消磨。再等一陣子，咱們有兵有糧了，管教這廝們知道什么叫報應(yīng)！”
“好！”伙長打起精神道，興奮地抽出佩刀來揮舞道?！暗綍r候還請書記在使君面前美言幾句，叫小將打個前鋒，也好割下這廝的鳥頭來出口惡氣。”
“這沒問題。”蘇澄笑道，一邊壓下他手臂?！霸蹅儸F(xiàn)在要緊的是把百姓先安全護送回去，兄弟你別亂揮刀，嚇壞他們怎么辦？”
“唉，是小將失態(tài)了?！边@伙長趕忙把刀插回刀鞘里去，向四周打量起來。
此時兩人都已下馬步行，軍中的兩千匹戰(zhàn)馬和就近征集的一些驢車、牛車都用來馱運行動不便的平民了。這伙長雖然軍銜不高，但畢竟是鐵武營正兵，因此在此次行動中地位也不低。兩人步行查看了一會兒，發(fā)現(xiàn)看不到隊伍全貌，便走出人叢，到旁邊一座土丘上駐足觀察了起來。
兩人看了一會兒，正要回到隊伍中去，忽見人群鬧鬧嚷嚷，幾個士兵分開眾人，走了出來，押著一個青衫女子向兩人走來。
“怎么回事？”蘇澄和伙長對視一眼，一齊迎了上去。
“報告伙長，報告書記。”領(lǐng)頭的是一位民兵，眼睛烏青?！鞍硞冊陉犖槔镒サ絺€細作，這賊廝鳥武功還不低，俺險些拿她不住。她指名道姓說要見楊書記，俺們便把她帶過來了。”
蘇澄看去，只見這人把頭發(fā)盤了起來，略略做了個男子打扮，灰頭土臉，正是時躚。
“啊呀，不瞞兄弟說，這人不是細作，乃是我一個舊識家的妹子。她從小有些瘋瘋癲癲，行事出格的很，又學(xué)過幾手功夫。我代她給兄弟賠禮道歉了?！闭f完，他趕忙掏出幾塊兒碎銀子，硬是塞到挨了打的民兵手里，好言相勸，終于把他打發(fā)走了。
“小將再去看看隊伍，就不叨擾書記了?！被镩L一看時躚氣鼓鼓的樣子，心知不妙，轉(zhuǎn)頭便跑離這尷尬現(xiàn)場。
“誰瘋瘋癲癲了？”時躚怒瞪杏眼，雙手叉腰，問起罪來。
“這么長時間了，你怎么還不回去？”蘇澄原本還擔(dān)心，盈州兵荒馬亂，她是遇到什么麻煩；此時見她完好無損，只是身上有些臟，氣她這般胡鬧：“一聲招呼也不打，你哥哥都直接問到盈州刺史府去了！”
“肖公子向荀茂問我了？”時躚不再糾結(jié)蘇澄對她的誹謗，語氣緩和了一點。
“我這番遂大軍一起出來，便是要沿途找你這惹禍精的?！碧K澄氣道?！罢f，你為什么還不回去？”
“我……”時躚被蘇澄如此詰問，頓時蔫了下去?！拔野咽虑楦阍伊耍桓一厝??！?p> “這是什么話？”蘇澄哂笑一聲，對她的隨意率性還真是無可奈何?！澳请y道就因為辦砸這一件事，你就永遠不回家了？”其實他還有后半句話沒說：恁老人家辦砸的事情其實還挺多，沒必要心態(tài)這么不好。
“那也捱過這一陣子再說吧?！睍r躚低下了頭，眼中星光閃爍?！拔夷芎湍阆然卮ǘ紗?？不不不，還是別了。只怕蘭石大叔他們還在城里潛伏著吧？”
“對?！碧K澄點了點頭。蘭石等人提前他們?nèi)氪?，都在川都城中藏好，暗中保護荀茂的安全。只是川都城至今還未被直接威脅過，所以他們還不必暴露。
蘇澄有時也會去拜訪他們，但近來實在是百事纏身，忙得連軸轉(zhuǎn)，因此也有一陣子不曾見面了。以至于荀茂問起江湖人士之時，他還一時忘記了這些助力。“我上——上上個月還和他們吃飯來著?！?p> “那我就不能過去了?！睍r躚頹廢地嘆了口氣。
蘇澄打量著她，心中也在為她嘆氣。原先神采飛揚、開朗活潑的少女，沒想到現(xiàn)在一提到回家便一蹶不振。看她那天的表現(xiàn)，已經(jīng)有些改邪歸正的苗頭了。
蘇澄想就勢拉她一把，便勸道：“你和王康那件事……本來就不是他的主意，也不是甚么好事情。你最終沒被那混賬糟蹋，指不定肖兄心里多么高興呢。再說，他若是真生你的氣，又怎么會求到荀使君面前？你也知道，他其實和荀茂并不太——并不怎么熟絡(luò)?！?p> “肖公子不會生我的氣的?！睍r躚扭頭看向一邊，出神地說道。“只是我覺得對不起他罷了?！?p> “他又沒有要你做那種事?！碧K澄搖了搖頭。
時躚沒有回答，仍是望著遠方怔怔出神。蘇澄見到她安然無恙之后心中一寬，只是不知道她下一步怎么打算。
“對了，問你件事情?！碧K澄岔開話題道?！澳愕氖跇I(yè)師父便是蘭奇。”
“你知道蘭先生的名諱了？”時躚回過頭來看了他一眼?！班拧烙嬆翘炷憔褪窃诜可贤德爜碇坎贿^你聽力還真不錯。”
“勉強夠用罷了。”蘇澄道?！澳銓λ@個人了解多少？”
“蘭先生的事情我倒是知道不少。不過這在北地盟里也是機密，我不能和你說?！睍r躚搖了搖頭。
“好吧。”蘇澄改換目標，“那么他和肖兄，是老早就相識的了？”
“蘭先生是世家子弟，他們相互認識也不稀奇?！睍r躚說道，只是語氣中隱約有一絲不自然。
“那，”蘇澄接著問道，“蘭石大哥和蘭奇也是相識了？”
“蘭石不僅是旁支，還是庶出。”時躚想了想，“你也知道，蘭家雖然不太尊貴，但人還是很多的，攤子鋪得挺廣，倒是未必認得。”
“嗯?！碧K澄也不再言語。兩人走在隊伍外面，隨著大部隊一起走去。隊伍中雖然有不少馬匹車輛，但大多數(shù)人還是需要步行，因此速度不快。蘇澄和時躚兩人盡跟得上。
“你下一步準備怎么辦？”兩人沉默不語地走了一會兒，蘇澄問道。
“不知道……我還是回去吧要不。”時躚嘆道。“如果我不回去，他肯定還會擔(dān)心?！?p> “你知道就好?！碧K澄點了點頭。
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“兄長。”見到散朝歸來的兄長，一個年輕人趕忙迎了上去。
“先讓我歇一歇?！蹦觊L的這人不耐煩地揪著朝服的領(lǐng)口，對自己的弟弟說道。
“呂副將已經(jīng)在書房等候兄長了。”年長之人徑直向前走，年輕人不敢擋在他面前，急忙讓到一邊。
“行吧?！蹦觊L者沉吟道，“那我這就去見他?！?p> 年輕人應(yīng)了一聲，低下頭快步跑開了。年長者略略整了整衣服，便向書房中走去。
一身便裝的副將正在喝茶。如今剛剛開春，天氣尚寒，他卻只穿著一層薄薄的單衣，絲毫不懼。這層薄衣下肌肉虬結(jié)，鼓鼓囊囊便似要撐破衣服一般。見到這年長者進來，他趕忙放下茶杯，起身行禮。
“坐，坐?！边@人并不與他客套，只是揮了揮手，三兩步跨到桌子另一邊，坐了下來?！斑@次過來這么急，可是那事有了頭緒？”
“在下同時收到幾條線上的消息，說黃寧、王康擄掠流民青壯，棄其老弱于死地?！备睂⒊谅曊f道。“很快荀使君的公文便要送達朝廷，公子可以就此事做做文章。”
“這事得收集好證據(jù)?！北环Q為公子的人沉吟道?！澳愕娜四苄袉幔俊?p> “明線暗線雙管齊下，公子盡管放心?！备睂Ⅻc了點頭?！皳?jù)說兩鎮(zhèn)外圍陳尸數(shù)十里，暴死者上萬。證據(jù)應(yīng)該不難找?！?p> “此事火候要把握好?！蹦枪优e手托腮，思索起來?！叭缃裼菰獨馕磸?fù)，若是引得黃、王二人狗急跳墻，就地舉起反旗，那可是得不償失?！?p> “其實讓他倆造反，也未嘗不可?！备睂⑽⑿χf。
“現(xiàn)在咱們什么都還沒準備好，事情一旦有變，鹿死誰手尚未可知。”公子搖了搖頭?！笆ド线@么多年一直壓制‘那兩位’，若是現(xiàn)在便有大規(guī)模叛亂，非倚重他倆不可。那他們便再也制不住了?！?p> “是在下想得太簡單了。”副將趕忙抱拳告罪道。
“這有什么?！惫訑[了擺手?！霸蹅冎恍枳龅们〉胶锰幈憧伞３⒎胖鵁o數(shù)大事不說，今天有一半時間都在爭要不要把盈州那兩百人撤回來。我原本還發(fā)愁沒有好的理由，現(xiàn)在還可以設(shè)法給荀使君增兵了。這黃寧、王康，實在也是可人兒?！?p> “誰說不是呢？”副將附和地笑道?！叭绻樌脑?，組建新軍之議也可以就此推行了?！?p> “是啊?！惫狱c頭道?！斑@回若是真能繞開天策府，那盈州二藩還真是功德無量。不過依我看來，你營中的人馬，還是可以再爭取一下的?！?p> “公子最好還是不要再把希望放在御前五營身上了?！备睂⑦t疑了一下，還是潑了盆冷水?！斑@些人雖然能僥幸拉攏一兩個，但大多數(shù)斷斷不會是咱們同路之人。”
“那好吧。”公子挑了挑眉毛。“說到這個，若是組建新軍，圣上調(diào)你過去做正將的可能大不大？”
“有?！备睂⒖隙ǖ卣f?！爸皇枪幼詈靡仓С种С?。圣上只要組建新軍，那便是不信任天策府，軍官肯定只會從營軍里選。何況那兩人在御前五營中也是深受愛戴，圣上選擇的余地不多，小將的機會還是挺大的?！?p> “我自然會全力助你上位?！惫宇h首道?！按耸乱院笤僬f。對了，方祭酒那里進度如何？”
“方祭酒大概解決了技術(shù)性問題?！备睂⑸斐鍪种副葎澚艘幌隆！爸皇窃谙虏欢ㄐg(shù)，具體情形也只能以后再給公子匯報了?！?p> “我不關(guān)注具體情形，你只說還需要多久便好！”公子皺起了眉頭。
“如今只需要積攢足夠的法力?！备睂⒚忉屍饋?。“只是前些日子，那人抽調(diào)了全參合宮的木系法師去給盈州育秧，北境又有亞波種入寇，兩邊使用法力太多，帝國境內(nèi)的大氣法術(shù)濃度下降了六、七成，他們一時也有心無力。不過很快就恢復(fù)正常了。按照這個進度，應(yīng)該到六月就能準備好了。只是……”
“只是什么？”公子眉頭皺得更緊了。
“只是，”副將捏了捏鼻梁，說道?！暗綍r候積攢的法力太強，陣勢只怕維持不了多久……如果不能即時派上用場，完成之后放不了幾天就不行了！”
“明白了，”公子向后一靠，眼睛盯上了天花板。“那還得把荀茂算準日子召回來？”
“恐怕是的?！备睂⒌穆曇舨挥傻眯×撕芏?。
“行吧?！惫狱c了點頭?！皼]事，我知道他也不容易，只要有個準信兒便好。其他的，你叫他不用擔(dān)心，自有我?guī)退マk?！?p> “在下一定把公子的意思帶到?！备睂⒚Ρf道。
“好了?！惫訐]手示意他離開?！拔医裉煊悬c乏，就不招待你了，你趕緊回去吧。”
“公子保重?！备睂⑵鹕硪还p手輕腳地離開了。