“你真的不進(jìn)去坐一坐嗎？”蘇澄看到在地平線上露出一些輪廓的川都城，扭頭向時(shí)躚問道。
“不了，城里熟人太多，我還是及早躲開為妙?！睍r(shí)躚搖了搖頭?！拔野押⒆铀徒o她奶奶去啦。”
蘇澄點(diǎn)了點(diǎn)頭。
時(shí)躚手中懷抱著一個(gè)不到一歲大的小嬰兒。這孩子的父親聽說是被王康的某個(gè)親戚強(qiáng)行擄走，只剩下他和他奶奶相依為命。如今軍中車馬不足，他奶奶今天沒有分到座位，老人抱著小孩趕路十分辛苦，時(shí)躚便主動(dòng)代勞，幫她抱了一會(huì)兒孩子。
“那你多保重。”時(shí)躚回來之后，蘇澄嘆了口氣，說道。“路上少惹是生非，盡快回去。你哥哥現(xiàn)在也不知道該多擔(dān)心?！?p> “是啊?！睍r(shí)躚低下了頭。等她抬起臉之后，面部表情突然變得極為生動(dòng)。蘇澄不知道怎么回事，見她拔腿便想跑，趕忙一把扯住了她。
“你在干什么？！”
“哎呀你不要——”時(shí)躚懊惱地說道，然后認(rèn)命似的放棄了，規(guī)規(guī)矩矩地站在原地，細(xì)聲細(xì)氣地說：“蘭大哥，我在這兒！”
蘇澄回頭一看，原來是蘭石一臉苦相地奔了過來。來到川都之后，蘇澄也和他吃過好幾次飯；這人在盈州挫敗了四五撥刺客，意氣風(fēng)發(fā)，還從來沒這么苦大仇深過。“啊，蘭大哥，你也出來了?！?p> “時(shí)姑娘，你可叫我們擔(dān)心死了?！碧m石急急忙忙地奔到時(shí)躚近前，開始數(shù)落起來?！澳悴恢訛檫@事兒擔(dān)心成什么樣子了！”
“蘭大哥，我知道錯(cuò)了……”時(shí)躚又低下了頭，小聲道。蘇澄在一旁聽著突然想笑，這家伙背后管蘭石叫大叔，當(dāng)面又稱人家作大哥?！拔疫@就回去……”
“先去我那兒歇一歇吧?！碧m石無可奈何地看著她，嘆了口氣，“我給姑娘備上一些盤纏。”
“好。”時(shí)躚仍是低頭望著腳尖，溫順無比。
“那時(shí)姑娘就交給大哥了?！碧K澄出了口氣，道。“小弟這便先回荀使君處復(fù)命，等姑娘動(dòng)身時(shí)再去餞行。”
“楊公子是大忙人，您去抓緊公事，不必和我們耽誤時(shí)間了?！碧m石笑道?！斑@番能找到時(shí)姑娘，還多虧公子啦！”
“慚愧?！碧K澄擺了擺手?！靶ば值拿米颖闼莆易约旱拿米右话?，這事有什么謝的？蘭大哥見外了！”
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“賢弟辛苦了?！碧K澄走進(jìn)書房時(shí)，只見荀茂來回踱步。荀茂看到他進(jìn)來，停下腳步，微笑著說道。雖然流民和護(hù)兵大隊(duì)每天只能行進(jìn)十幾里路，但之前荀茂已經(jīng)收到快馬回報(bào)，因而蘇澄也能省下一番口舌。
“不辛苦?！碧K澄說道，也不管荀茂，徑自坐了下來?！靶珠L可是有什么煩心事？”
“是啊?！避髅瘒@了口氣，也坐了下來，遞給蘇澄一份文件?！笆虑榫褪且患忠患吁喽?，永遠(yuǎn)也沒個(gè)停?！?p> “紓南急報(bào)，”蘇澄打開文件，念了起來?！耙缰蔹S寧遣兵馬入我郡境內(nèi)，自言‘剿匪’。無端毀壞山民聚落極多。其軍甚眾，不下三千，且多為精騎……”
“紓南境內(nèi)有什么匪？”荀茂怒笑道?！叭缃裨蹅冞€沒死，這廝就如此膽大妄為，是要和朝廷開戰(zhàn)么？”
“我聽說紓南境內(nèi)有青犼出沒，說不定黃寧是為了這事兒？”蘇澄不愿暴露青犼?duì)I事實(shí)，但荀茂畢竟是一道之長，決策關(guān)乎多少人的身家性命，此事又頗為嚴(yán)重，因此只好旁敲側(cè)擊。
“青犼哪兒都有，他也沒必要這么大動(dòng)干戈。”荀茂蹙眉凝思道?！昂螞r這時(shí)機(jī)也是不早不晚，他家世鎮(zhèn)西南，若有的話不會(huì)不清楚，沒必要湊咱們的趣。再說獵捕野生青犼、防止百姓受傷也未必不能當(dāng)作借口，沒必要說是剿匪?！?p> 荀茂又從座位上站了起來，重新開始踱步?！安粚?duì)，不對(duì)。青犼這種野生猛獸，既不能馴服，也沒什么值得如此大張旗鼓的價(jià)值。要說它們能做什么，唯一用處就是成群結(jié)隊(duì)出現(xiàn)，這玩意兒會(huì)被算成大大的兇兆，宵小作亂之前可以打打主意。只是青犼習(xí)慣獨(dú)行，誰又能驅(qū)趕它們大量出現(xiàn)？估計(jì)不是青犼的問題?！?p> 蘇澄自然沒法再繼續(xù)解釋下去了。要他說，這多半便是黃寧打起了青犼?duì)I的主意，而且這個(gè)時(shí)機(jī)也選得不錯(cuò)。再晚一陣子春播期過了，刺史府沒什么大事，兵馬又越來越多，這便不好動(dòng)手了。
“那不如我再去趟溢州，偵查一番?！碧K澄提議道?！靶珠L也可以就坡下驢，就說要調(diào)動(dòng)鄰近兵馬，‘協(xié)同’剿匪，征集幾千人盯著黃寧的人去，看他還敢不敢輕舉妄動(dòng)。”
“這個(gè)主意不錯(cuò)。”荀茂點(diǎn)了點(diǎn)頭。“在盈州經(jīng)濟(jì)恢復(fù)之前，天策府肯定不會(huì)貿(mào)然在盈州屯駐重兵。我們正可以多多搞這種‘協(xié)同’調(diào)動(dòng)，把各郡民兵擰成一股繩?！?p> “那我便準(zhǔn)備動(dòng)身了?！碧K澄點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身準(zhǔn)備離開。
“休息半天再走吧?！避髅蛄恐??！百t弟從春播開始就沒停下來過。”
“我明早再走?！碧K澄伸了個(gè)懶腰。
“對(duì)了，肖炍的妹子準(zhǔn)備怎么辦？”荀茂想起這件事來，問道。時(shí)躚被找到的消息是前幾天隨著快馬一起報(bào)回來的，他一時(shí)忘記了。
“她在城中找了個(gè)住處，也準(zhǔn)備明天就出發(fā)回家?！碧K澄說道。
“那就好?！避髅h首道。“賢弟下去休息吧。”
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“楊公子真是一天也不肯歇息。”蘭石搖了搖頭，和蘇澄碰杯道。蘇澄一向以腸胃不好的借口婉拒喝酒，因此蘭石給他倒的是杯清茶?！斑@黃寧也真不是個(gè)東西。我聽公子說，當(dāng)年劉開叛亂的時(shí)候這廝就態(tài)度曖昧、首鼠兩端，現(xiàn)在又是幺蛾子不斷。不如咱們伺機(jī)割了這直娘賊的狗頭算了。”
“哪有那么容易?！碧K澄苦笑道?！败魇咕淼氖浅⒎ǘ龋绻皇强勘┝植?，整些力強(qiáng)者霸、以暴制暴的勾當(dāng)，那天下還不亂了套？”
“確實(shí)啊?！碧m石嘆了口氣?！澳枪舆@一去不要緊吧？這姓黃的可不是什么善人。就我抓到的那幾批刺客，兩撥兒用帶毒弩箭的都是這廝派來的。王康要我說倒是實(shí)誠的緊，居然還派來幾個(gè)用橫刀的夯貨，也不知道是踢館還是刺殺?！?p> “用帶毒暗器也未必就不是好人?！睍r(shí)躚仿佛被刺到了，在一旁小聲說道。
“隨姑娘說罷。”蘭石渾不在意地?cái)[了擺手。原本說好明天時(shí)躚出發(fā)前，蘇澄再來和他聚一聚，只是沒想到他也要?jiǎng)由?，這頓飯就只好提前了。兩人聊得興起，他又本來就和時(shí)躚不大熟，因此對(duì)她的話也心不在焉。
“是啊，所以使君和我也不明白這家伙到底打著什么算盤，去了再徐徐圖之吧?！碧K澄看著面前的二人，嘆道。蘭石這人對(duì)肖炍畢恭畢敬，仿佛下人一般；對(duì)時(shí)躚就有些不以為意了?？磥硭?，以及其他江湖好漢們，未必是趨附肖炍家世，而是服膺這位肖兄長本人？
“這樣的話，”蘭石吸了口氣，說道，“不如我勻出幾個(gè)弟兄來，明天和公子一道南下，到時(shí)候也好有個(gè)照應(yīng)？”
“多謝大哥好意，不過這倒是不必了。”蘇澄微笑道。
“公子既然胸有成竹，我就不多嘴了。”蘭石連連點(diǎn)頭。去年眾人隨著肖炍自河朔南下時(shí)，他的許多弟兄還和蘇澄切磋過武藝。當(dāng)時(shí)蘭石也只覺得這位楊公子不過差強(qiáng)人意。后來聽說這人在懸天澗上力挽狂瀾，獨(dú)自一人殺翻了當(dāng)年揚(yáng)名北地的一伙刺客，這才對(duì)他刮目相看起來。眼下見他信心滿滿，知道這人不是無的放矢，也就不再置喙。
“楊公子，”時(shí)躚突然把雙肘撐上桌子，問道。“我隨你去溢州可好？”
“不好?！碧K澄想也不想地拒絕道。
“什么嘛?！睍r(shí)躚不滿道?！澳氵@人井底之蛙，端的毫無見識(shí)。若是正面搏殺，我可能不如你。論起飛檐走壁、偷偷摸摸的勾當(dāng)來，你能比得上我？”
“這太危險(xiǎn)了。”蘇澄依舊斷然拒絕道。時(shí)躚這招頗為無賴，畢竟在蘭石看來，蘇澄雖然學(xué)得一身本領(lǐng)，但終究是習(xí)練正經(jīng)武術(shù)的富家子弟，爬墻上樹、竊聽偷盜的本事必然不佳；二來這位公子雖和時(shí)躚關(guān)系不錯(cuò)，他也只當(dāng)是少男少女之間自來熟罷了，又怎能知道兩人當(dāng)年沖突過好多次？
他不知道這一點(diǎn)，自然也不知蘇澄論起飛檐走壁來，也不怵時(shí)躚了。
“楊公子此言有理。”蘭石敷衍地勸道。總之，既然現(xiàn)在時(shí)躚沒有遇到什么危險(xiǎn)，肖炍心中的石頭也能落地了。只要能知道她的行蹤，由她瘋鬧也是無妨。
她和楊公子到時(shí)候一剛一柔，一明一暗，也算登對(duì)兒，對(duì)探查情報(bào)也有好處。再說了，要是時(shí)躚真的一意孤行，自己也未必防得住她溜走。所以由她去吧。
“既然危險(xiǎn)，對(duì)楊公子也是一樣的危險(xiǎn)?！睍r(shí)躚振振有詞地反駁起來?！拔也还埽揖鸵?，楊肅你要有本事就攔住我啊?！?p> ——————————————————————————
“你待在這里不要走動(dòng)，我去那邊看看?！碧K澄對(duì)時(shí)躚說道。
兩人離開川都之后，從絡(luò)州雇了一艘船溯流而上，很快到達(dá)了雞飛狗跳的紓南郡。他們下船之后不敢耽擱，趕忙跑到了情報(bào)上提到的、近期溢州牙兵前往的一處村坊。
只是兩人趕到之時(shí)，此處已經(jīng)不見兵馬的身影了。驚魂未定的居民見到兩人，只顧勸他們趕緊離去，不要招惹到那些瘟神。蘇澄細(xì)細(xì)查問，原來這些人馬剛剛洗蕩了這個(gè)村子，擄走不少壯年男子，云其有通匪之嫌，還當(dāng)場格殺了好幾個(gè)不肯就范之人；又牽走了不少家禽牲畜，說是免得‘資匪’。
“我和你一起去吧?！睍r(shí)躚打馬上前，不肯落后蘇澄半步。
“那你跟緊我?！碧K澄簡單地說，迅速驟馬奔騰起來。據(jù)村民說，前面那伙人人數(shù)不多，現(xiàn)在正好下手，若是等到他們大隊(duì)出現(xiàn)，那可就糟了。
時(shí)躚也知道時(shí)間緊急，不多廢話地跟在他后面。兩人的坐騎遠(yuǎn)勝一般戰(zhàn)馬，很快就追上了那些押著諸多人馬財(cái)物、行進(jìn)不快的隊(duì)伍。
他們沒有貿(mào)然驚動(dòng)這些牙兵，從一旁迂回了過去，算好路程堵在了這些人面前。
“呔！”蘇澄早就備好了皮面具，此時(shí)戴在臉上，現(xiàn)出身來?！澳銈兪悄睦飦淼暮回?，經(jīng)過我這地界，也敢不留下過路費(fèi)？”
眾牙兵見這伙土匪只有兩人，其中一人還身材瘦弱，看著不堪一擊，自然毫不畏懼。“甚么鳥人，也敢在黃大人家后院劫道！”領(lǐng)頭的伙長不屑道?！袄献泳褪菑?qiáng)人的祖宗！小子，給爺爺們讓開。大爺今天心情好，留你一條狗命?！?p> “小爺劫道數(shù)十年，價(jià)格公道，童叟無欺?！碧K澄開始信口胡謅，一邊看著被捆起來的村民們，思考待會(huì)兒該怎么下手。“過路的，若是識(shí)相，一人留下三十兩白銀。黃金、銅錢也照收不誤，不過不要鐵錢?！?p> “一人三十兩銀子？”那伙長哈哈大笑，后面眾牙兵也發(fā)出怪笑?！靶∽?，不怕?lián)螇牧硕瞧?？你再胡攪蠻纏，爺爺們心情就不怎么好了哦。”
“小爺管你心情好不好?！碧K澄繼續(xù)說道。“高興的人也要收他三十兩，不高興的也是三十兩。休說你們這些鳥人，就是當(dāng)朝圣上從小爺?shù)仡^上過路，也是三十兩整?！?p> “伙長，不如讓卑職去滅了這廝。”這伙長身后一個(gè)什長打扮的人探出頭來問道。
“你又是甚么鳥人？”蘇澄瞪大眼睛道，“小爺和你家長官說話，你卻來放甚么屁吃？你倒來滅小爺看看？”
“小子，”這什長冷笑道，“你爺爺我今天殺得手順，多你一個(gè)也不算多?；镩L，這就讓卑職去吧?！?p> 那伙長明顯不耐煩了，揮了揮手，這什長便挺槍沖了出來。蘇澄怪叫著抽出橫刀，迎了上去。
那什長見蘇澄馬戰(zhàn)用刀，還在毫無意義地亂揮著，十足十的土匪習(xí)氣，心下暗笑，放平長槍，便要刺他個(gè)對(duì)穿。
蘇澄見他長槍上還沾著斑斑血跡，想來剛剛殺人的便有他一份。他把佩刀高高舉起，運(yùn)足力氣狠劈下來，借著兩馬對(duì)馳的速度，將那什長連槍帶人，硬生生砍作兩截。
這伙長武功雖稱不上太怎么出眾，但在這幫人里也是矮子里面拔將軍，僅次于那伙長了。其他牙兵見他不到一回合就大敗身死，不禁都倒吸一口涼氣。那伙長吹了聲哨子，余下二十幾人一擁而上，把蘇澄和時(shí)躚團(tuán)團(tuán)圍在中間，棄下了那些被綁得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的村民們。
“我和他們周旋，你去解救百姓！”蘇澄叫道，一邊把當(dāng)頭的伙長剁下馬去，順手奪過他的騎槊來。
“麻煩！”時(shí)躚嗤之以鼻，兩手連連擲出飛鏢（不知她怎么從蘭石哪里訛來的）。她的手法既準(zhǔn)且狠，好幾個(gè)牙兵都是喉嚨中鏢，那鏢上的毒雖然不是無可救藥，但這部位實(shí)在太過致命，中之必死。
“好了！”蘇澄不愿多傷人命，用槊桿把離自己最近的一人抽下馬去，奔到時(shí)躚旁邊按住了她?！澳銈冾I(lǐng)頭的都死了，誰還不想活命，盡管不要放下武器。”
這伙人遲疑了一下。他們又不講義氣，并不想著給死去的伙長、什長報(bào)仇；此時(shí)見蘇澄、時(shí)躚如此兇猛，早就不想打了，當(dāng)下都停下馬來，垂下雙手。
這時(shí)，只見一個(gè)機(jī)靈的俯伏在馬背上，轉(zhuǎn)頭便走。時(shí)躚冷哼一聲，飛出一鏢，正中他脖子左側(cè)；多半切中了動(dòng)脈。
這人抽搐了一下，便栽下馬來，多半是不活了。蘇澄見他著急脫身，可能是剛剛手上沾過人命，也沒再說時(shí)躚?！罢l敢再逃，便是這個(gè)下場。”他厲聲喝道。“下馬，棄械，抱頭蹲好！”
眾牙兵只好乖乖跳下馬來，雙手抱頭，蹲了下來。蘇澄也下馬奔到眾村民面前，給他們解開束縛。時(shí)躚仍舊在馬上警戒著。
“各位老鄉(xiāng)，”蘇澄解開最后一人，朗聲說道?！霸谙逻€想麻煩各位一下，請(qǐng)各位指認(rèn)下剛剛在你們村中殺過人的人，然后再帶著家當(dāng)回去，這樣如何？”
“成成成！”一個(gè)看著年齡比較大的人趕忙點(diǎn)頭。蘇澄按著這些人的指認(rèn)，把四五個(gè)手上沾血的牙兵一一殺死。那剛剛欲逃跑之人也是被指認(rèn)的人之一，還是這伙人中的一個(gè)什長。
“好了?！蹦克痛迕耠x開后，蘇澄轉(zhuǎn)頭看向這些瑟瑟發(fā)抖的牙兵?！澳銈兪Ｏ碌娜司突厝グ?，只盼以后好自為之。”
“他們回去肯定會(huì)把咱們告出去的。”時(shí)躚盯著蘇澄說道。
“不會(huì)的?！碧K澄笑了笑，盯著這伙人中僅剩的一個(gè)什長看到。
那人被蘇澄笑瞇瞇地盯著，心中發(fā)毛。這時(shí)只見蘇澄也蹲下身來，提起一桿長槍，用三根手指夾住。只聽“咔嚓”一聲，這兩寸多粗的硬木槍桿便被折斷了。
“我這一手怎么樣？”蘇澄笑嘻嘻地問道。
“好，好……”那什長嚇得魂不附體，顫抖著說道?！按髠b這，這一手——”
“好了?！碧K澄打斷他道?！澳憔褪沁@伙人里官兒最大的了。我不管你回去后怎么坑蒙拐騙，總之，要讓我再看到你們?yōu)榉亲鞔?，或是回來?bào)復(fù)那個(gè)村子，再或者泄露我倆的行蹤，我就單單拿你是問，明白了嗎？”
“明、明、明白了?！边@什長上下牙打戰(zhàn)道。
“來，”蘇澄把他的臉扳了起來，朝向時(shí)躚。“看一看，認(rèn)住了嗎？”
“認(rèn)住了?！睍r(shí)躚笑道。
“我也認(rèn)住了?！碧K澄放開他?！耙怯惺裁词?，我倆就去找你了哦?！?p> “不敢，不敢?！边@什長趕忙擺手說道?！皟晌淮髠b放心，小人絕、絕不敢泄露兩位大俠的行蹤。下、下人們也萬萬不敢。”
“那就好。”蘇澄站起身來，點(diǎn)了點(diǎn)頭，跨上馬去。“兩位大俠這便去也！”