姜同塵六歲時，第一次見到隨州太守季懋。
他滿臉青紫，獨自坐在陳設簡單卻考究的花廳里，怎么坐都覺得別扭。他扯扯自己的衣擺，愈發(fā)覺得自己的滿身臟污和這里的整潔格格不入。
他聽見領他進府的那個年輕女子在同季太守談論他。
季太守問：“阿凈，你怎么帶了這么一個野孩子回來？還生了一頭的瘡?！?p> 那個叫做“阿凈”的女子便雀躍道：“我觀察他好久啦！隨州的流浪兒常聚在西市那條長街上。他雖然是其中最瘦小的那個，可是對付起那些同他搶饅頭吃的乞兒，那架勢，嘖嘖嘖，兇悍得不得了！”
季太守若有所思地“唔”了一聲，阿凈又繪聲繪色道：“打起架來不要命，真像頭發(fā)瘋的小獅子！且他并非本性好斗，卻又很聰明，才六歲就已經(jīng)很會指揮那一群小孩子了。我今日見到他時，他帶著那群孩子去爬青橘寺的院墻，他爬得最高，一頭亂糟糟的頭發(fā)，騎在院墻上去夠那些橘子呢！”
姜同塵更加局促，抓抓自己頭上因黃水瘡痂而稀疏糾結(jié)的亂發(fā)，想，“獅子”是什么？“獅子”和他打架，哪個會贏？
他始終未聽到季太守的回應。門外阿凈聲音漸漸低下去：“季大哥，我只是直覺……這孩子以后一定能幫到你。”
他正扒著門縫，那對話聲卻停下了?；◤d的大門猛地打開，差點將他推得一個趔趄。
季太守已站在了他面前。
以他的瘦小身量，仰視眼前這個男人仍舊吃力。季太守便在他面前蹲下來：“你叫什么名字？”
他也不怕生，直直回視道：“我只知道我姓姜，但沒名字?！?p> 季太守轉(zhuǎn)身提筆，在紙上寫了“姜”、“江”拿給他看。他只覺得那兩字寫得端方又好看，可惜他看不懂，卻又不好意思說，便只搖頭。
季太守會意，將紙放在一邊，問他：“從此不要在西街乞討打架了。隨我讀書練武，好不好？”
姜同塵直著脖子道：“我才不要！”
他以為太守是要把他關在這里，心想這怎么行。一咬牙，拼盡全身氣力向門外撞過去。
可惜他日日以殘羹冷炙果腹的小身板怎么能與壯年男子抗衡。季太守分毫不費力氣，便制住他的雙肩。
“好小子，一身的蠻勁兒”，季太守的眼睛突然帶了點笑意，“那阿凈姐呢？她給你送了這么久的吃食。你喜不喜歡她？想不想留在這兒，與她作伴？”
他似乎早就看透了這個很弱小的自己。姜同塵的動作頓住，沉默了。
他一雙小拳頭握得死緊，自我斗爭道：“……可是西長階上還有許多我的朋友！我不在，他們怎么辦？”
“可是你現(xiàn)在這么瘦，我兩只手、不，一只手就讓你動彈不得?！奔卷趾敛辉谝馑活^膿皰瘡，渾身破爛臟污，雙手牢牢握住他，“那么這樣的你，要怎么保護自己的伙伴？”
“要你管！”季太守的語氣明明那樣溫和，姜同塵卻只覺得抵觸，他吼起來，活像頭幼齒卻兇狠的小獸。
季太守微怔，慢慢松手：“好吧”，凝視他片刻，又道，“若今后你想來讀書習武，或是找我。隨時可以?！?p> 姜同塵以為自己勝利了。他挺著干干瘦瘦的身板，雄赳赳氣昂昂朝大門外走去：“才不”。
空蕩蕩的肚子不合時宜地叫起來。
望著滿院子默然的仆從，一向天不怕地不怕的他，此刻竟慌亂地想加快步伐。然而眩暈腿軟卻讓他寸步難行。
正當姜同塵又窘又氣之時，身后傳來一陣輕巧的腳步聲。
是阿凈。
他那樣瘦小，阿凈一把就能將他抱起來：“不吃飯怎么行？順便給你處理一下頭上的傷?！?p> 那聲音極是溫柔，令他根本無法拒絕。更何況剛才與季太守的搏斗已經(jīng)耗光了他殘存的力氣。
一向驕傲的他，很沒出息地在阿凈姐的懷里暈了過去。
再醒來時，身上已換好了合身柔軟的衣物。阿凈的手柔軟又靈巧，將他頭上的膿皰瘡處理得妥帖干凈，涂上了清清涼涼的藥。幾乎毫不妨礙他再去征戰(zhàn)四方。
那雙棕褐色的清澈眸子望著他，眼神中盛滿了擔憂：“瘦成這樣，還要逞強?！?p> 數(shù)日的饑餓讓他丟盔棄甲，奮力朝滿桌子的飯菜撲上去。
阿凈望著他狼吞虎咽的吃相，忽然就紅了眼圈。他不知所措，連忙狼狽地停下吞咽，含糊道：“阿凈姐……我惹你不開心了嗎？”
阿凈哽咽著搖搖頭。
他便又把小拳頭攥起來：“誰欺負你了？我去替你揍他！”
阿凈含淚伸出手，似乎想去摸摸他為了涂藥而剃禿的頭，姜同塵怕傳染給她，忙閃躲著縮回腦袋。
姜同塵忽然覺得，季太守與阿凈都是很好很溫柔的人。只是這兒不適合他。
阿凈眼眶紅紅，手僵在半空，突然“嗤”地一聲笑了：“沒有，快吃吧……這么小的孩子，怎么滿腦子想著打架？”
姜同塵訕訕。阿凈收回了手，緩緩道：“我曾有個弟弟，也像你一般，又聰明又勇敢……”
他很想問一句那現(xiàn)在呢？可望著阿凈那樣落寞傷神的模樣，最終未出口。
很久以后他才知道，和他那無數(shù)的乞兒小伙伴們一樣。阿凈的親生弟弟，夭折在隨州的戰(zhàn)亂中。
在這場太守與乞兒的短暫會晤后，很長一段時間里，姜同塵依舊在喧鬧嘈雜的西長街上做著他的小乞丐頭子。
其實隨州地界并不富庶，若非阿凈姐時常接濟他們，也許根本難以度日。
可他幾乎要忘掉了季太守的那個承諾。
直到第三年冬天，他的一群伙伴們偷跑出城去剝樹皮，卻碰上城外的一群狄人。一群羸弱乞兒怎可能在狄人兇殘的短刀下生還？待他第二日發(fā)覺不對，出城去找，那群孩子的尸身早已被不歸嶺同樣饑餓的狼群分食殆盡了。
姜同塵第一次見到那樣多且駭人的累累白骨，蹲在山腳下天旋地轉(zhuǎn)地干嘔，幾乎是爬回
了隨州。此刻終于想起了季丞相曾經(jīng)的約定。
比起兩年前，他依然瘦弱，卻長高了許多。季太守已經(jīng)不必蹲在地上與他交流了，便
半蹲下來。
季太守仍是那樣和藹又端嚴地問：“你今年，八歲了對么？”
他點點頭，這回再也沒有底氣說出那句“要你管”。
“大是大了一點，好在根骨極佳?！苯瑝m這回依舊一眼被季懋看穿，“你可愿隨我讀書習武，上陣殺敵？”
姜同塵再度握緊拳，雙膝筆直跪下去。八歲男童的眼神中，已然有了狠厲和決然。
太守拍了拍他的肩：“好小子，有股狠勁兒！你阿凈姐也終于不用總擔心，哪天你又亂跑出去了?！?p> 姜同塵便想，太守和阿凈姐，從此會是他的家人。這樣也好。
“不過，你只道你姓姜，但齊人名姓皆由父母定?！奔咎氐?，“你可認我做義父，我卻沒有為你取名的權利。不如今后，你自己決定？”
復雜的情感糾集在姜同塵的胸口，令他幾乎哽咽。
此后二十年，西至望潮關，南到鳴鳳關。他果真殺出一條血路，成了季太守，亦是季相手中，最為鋒利的一柄無名之劍。
可他入太守府沒多久，便發(fā)覺季懋與陳凈的關系與兩年前不同了。
季太守不再對阿凈露出笑容，每當他在太守的面前提起阿凈姐的時候，太守的眼神中總是藏了閃躲。
而陳凈院中的月季花一日茂盛過一日，在這荒涼的隨州，鮮艷瘋長得形同鬼魅。
他每每艱難地將自己從兵刃書冊中挖出來，想去看望陳凈時，卻只能看到她怔怔望著那些月季出神。與兩年前她望著他，想念自己的弟弟時，露出同樣落寞的神色。
眼看陳凈一日一日憔悴下去。他卻怎么也問不出原因。
直到這一年秋天，隨州迎來了難得的好收成。他看見太守府里里外外掛滿了紅綢與“喜”字。
姜同塵終于有點明白了?？伤恍?，扔下懷中的書沖去找陳凈。
他的阿凈姐從未露出過那樣凄然的神情。
“阿姜，別再問了?！?p> “隨州偏僻，多年苦撐。只有娶趙州巡撫的妹妹，才能解你義父之困?！?p> 姜同塵幾乎是吼出來：“那你呢？你是不是很喜歡他？”
陳凈淡聲道：“我么？我不過是隨州無名小吏之女罷了。”
院墻上的月季花不分春夏秋冬地盛開著。月季，季懋，姜同塵恍然大悟。
他緊緊攥著那支月季，發(fā)瘋似地跑到校場上，迎著季懋的錯愕與驚呼，攔在馬蹄之下：“義父……您為什么不娶阿凈姐??？”
季懋望著他跑得漲紅的臉，卻沒因他無理粗魯?shù)呐e動而發(fā)怒。頓了片刻道：“你喚阿凈做姐姐，卻管我叫義父。你覺得呢？”
姜同塵被他的回答噎住了，不知如何反駁，卻仍不罷休，迎上去：“可是！阿凈姐她很喜歡你！”
“阿姜，不要玩鬧了?！奔卷溃澳氵€小，你根本不懂得這些事。馬蹄橫馳，刀劍無眼，回去吧?！?p> 隨州貧瘠的土地上，馬蹄揚起囂張的塵土。姜同塵挫敗地愣在原地。
這一年的年末，荒蕪數(shù)年的隨州迎來了一位不得了的貴客。
國主御駕一路南下至此。正值冬日，院中的梅花香氣撲鼻。他以為隨州終于要迎來一個嶄新的春天。卻不知為何，看見他向來沉穩(wěn)端嚴的義父在隨州冰冷的城樓上，枯坐到天明。
第二年冬去春來，季夫人有孕。同是這個春天，皇帝選秀的消息傳遍大齊。
九歲多的姜同塵已經(jīng)能將一柄比他本人還高的銀槍，耍的有模有樣。隨著陳凈的失意，他也逐漸變得孤傲而少言寡語。他想，趙女有孕，皇帝選妃，這些同隨州又有什么干系。
可他甚至在隨州守備軍隨意一個小卒的口中，聽到這樣的流言。他的阿凈姐，不日便要入國都。
姜同塵在回家的路上想，怎么會。阿凈姐那樣喜歡季太守，那樣喜歡他。
但他想到國主微服至隨州，他義父枯坐城上的那幾個深夜，心中又有隱隱的擔憂。直到他看見花廳放著嫣紅繡金線的名帖。那樣鮮艷的顏色，與太守府中樸素考究的陳設格格不入，幾乎刺得他眼睛流淚。
這年的春天，月季園中的月季，再也等不來它們無限溫柔的女主人。
他在陳凈離開的這一日，昂首望著季懋道：“同陳?！?p> 季懋沒聽清：“什么？”
他一字一頓，重復道：“我的名字，就叫做同陳?！?p> 季懋思考了片刻，竟釋然了一般：“可巧，我正打算給我兒取名‘和光’。和光同塵，你我父子果真有緣。”
彼時他不曉得季懋的欣慰背后，藏了怎樣的感情。他總覺得，雖然季懋會錯了他的意思，但其實是明白他的。
他十歲那年，隨州風調(diào)雨順，未有動亂。這一年的秋分，他聽說皇帝陛下的陳妃盛寵。大齊的第一位小皇子，出生之時帶來了無數(shù)的祥瑞。
姜同塵在隨州的校場上躍馬。暗想，這位小皇子，會不會有一雙清澈漂亮的棕色雙眸？
可大齊國主征戰(zhàn)四方，戰(zhàn)功累累，那么這位小皇子，大約會像他的父親一般果決勇敢？
其實也不必那么殺伐決斷。因為自己以后會變得很厲害，會很努力地替他們母子守好大齊邊疆。
若是個女孩子就好了，同阿凈姐一般的溫柔純良，卻能擁有更繁花錦簇的命運，金屋藏嬌，一輩子都是無憂無慮的公主。
隨著千里之外“小皇子”的降生，姜同塵終于解開了自己一年來的緊繞心結(jié)。
他十四歲那年，家中月季園中的藤蔓，毫無征兆地枯萎了大半。
也許這本身就是一種預兆。
消息傳到隨州已是半月后，他聽聞秋夕宮中的陳妃，在半月前仙逝。
那年的隨州連下了兩個月的大雨，望潮關外的清寧江，涌起潑天的浪潮。仿佛都是在無言哀悼一位隨州小吏之女。
若非季懋提早應對，隨州差點發(fā)了洪災。
可那些月季中，仍有花苞在大雨過后頑強不屈地生長。姜同塵折下一支，放在陳凈空置四載的院落門前。
他自望潮關翻涌的潮水中，風塵仆仆地歸來，提出要去隨州守備軍中當一名小卒的意愿。
季太守眼神明滅，道：“你在隨州焚膏繼晷六年。紙上談兵終不長久。待水患平息后，去鳴鳳關罷。”
他一向傲骨，只覺諷刺，鳴鳳關盡是連天沙海，哪里有鳳？
陳妃去世四年后的九月，姜同塵剛剛打散了關外一群流寇，繳獲的五百余石糧草用車捆得結(jié)結(jié)實實，下屬押運時，竟然在關外撿到一個自稱秋分，餓到昏迷的八歲女童。
他把秋分從糧車上抱下來，喂過米漿，女童終于醒轉(zhuǎn)。
他問秋分：“這里瘴霧遍布，你不要命了？”
秋分答：“金鯉宮中有人告訴我，混在父皇的隊伍里來到隨州。在我的生辰這日就可以見到我的母妃?！?p> “你母妃姓什么？”姜同塵問，“她……有幾個孩子？”
“陳妃呀！”女童眨眨眼，“我母妃去得早，只有我一個孩子?！?p> “你不是皇子……”姜同塵不可置信地問。
“那是父皇昭告天下時說的啊，我也不知道為何要這樣……”
姜同塵望著那雙明亮清澈的棕色眼睛，腦中似乎有根緊繃已久的弦，被猛地撥動了。
那孩子眨眨眼，囁喏：“可我不知道該去哪里，找我的母妃?！?p> 大齊國主膝下僅有一子，降生在八年前的秋分，這是阿凈唯一的血脈。
他朝著那懵懂的女孩，單膝跪了下去：“罪臣姜同塵，救駕來遲?！?p> 不歸嶺外的流寇與西南諸部勾結(jié)，猖獗多年，仍有余患，卻是那個八歲的小小女童，竟能沿路記下所有溝壑，畫出了地形圖。平定匪患，護衛(wèi)皇子，姜同塵因而得立大功一件。
如此聰慧，如此勇敢。
秋分被他送回國都的時候，窩在他懷里看著他道：“姜同塵……從此我也會保護你?！?p> 在最后關頭，他卻把這份功名留給了季懋。
“陛下很欣賞你。塵兒，不如今后隨我去國都?！?p> 鳳凰不該沉寂在這蕭索之地。
姜同塵忽然覺得，這個太守的盛在眼睛里的，遠不止一個荒涼的隨州。
可他仍站在原地，朝季丞相的車駕鄭重叩拜：“臣，誓愿大齊邊疆無虞?！?p> 他在邊關時常聽人說起，大齊國唯一的小皇子，自西南被救回國都之后，便癡傻愚鈍，倒成了仲永之傷。
不可能。姜同塵想，當初秋分自他懷中醒來，那雙清澈至極的眸子里，還倒映著他風塵仆仆、沾滿血污的面容。
那可是他幾乎豁出命去，徹夜疾馳帶回國都的秋分。
她很像阿凈，卻比阿凈機敏得多，也勇敢得多。只因為一個顯而易見的謊言，便敢一個人混進兵戈列陣之中，自國都不遠萬里來到邊境，記下不歸嶺外兇險至極的地貌。
他從來都是那樣驕傲的人，卻愿意為了一個小女，作鎮(zhèn)守邊關的一桿孤槍。從此不問歸期。
可自從那日以后，他雖未得晉封，隨州糧草卻再未短缺，兵強馬壯，不毛之地逐漸有了風調(diào)雨順的繁榮之景。
他本以為秋分那句“我會保護你”只是一句稚嫩的?？?。
可是他逐漸明白了。
十年間，他踏遍大齊邊境的半數(shù)疆土，唯獨不進國都。云間烽火，鳳去不鳴。他的同袍拔刀斫石，亦或星散流離。唯有他在這樣的昏茫中，不求功名，如是為足。
直到二十八歲這一年，他聽說新皇繼位。接著是小皇帝選妃，幾乎傾盡了舉國之力。
他彼時剛剛收復淮部，望著鳴鳳關漫天的沙海，突然生出一種強烈的好奇，這位眾人口中頑劣成性的小皇帝，一個被推上風口浪尖的女子，要怎樣化解這場鬧劇和那背后的危機。
他很想回去看看，十八歲的秋分，會長成什么樣子。
季丞相大概是怕以他不要命的打法，哪一天真的埋骨鳴鳳關，亦或是他越來越大的軍權，便要他留在國都，做羽林軍的一名中郎將。在為和居門口，那個女子鬢邊簪兩朵嬌俏月季，策馬而來，橫沖直撞，棕色的眸子中倒映著滿街的燈火。
她從疾馳的馬背上飛身一躍，撞進他懷中，也撞進他心底。
“免貴姓陳?！蹦枪媚餂_他狡黠一笑。
他終于無比篤定，不論歸與不歸，這是他染盡征塵，守護十八載的秋分。