火光搖曳。
楊騰身形雄壯，燈火懸于其后，將他的身影拉長，完全吞沒了盤膝坐定的書生，形成某種居高臨下的天然威壓。
書生雖早已習(xí)慣，但仍感覺呼吸困難。
棋盤上，兩人緊張對弈，你來我往，落子如風(fēng)。
而戰(zhàn)場又不止于棋盤。
啪嗒！
楊騰抬手，落下一顆黑色棋子，似漫不經(jīng)心道：“話說回來，自段颎大人入朝為太尉，你段氏就再無邊將了……”
“氐王健忘了，”書生回了一子，淡然回應(yīng)道，“在下的族叔公段煨正戍守西域，任戊己校尉?！?p> “哦，是我忘了?！睏铗v一拍腦門，仿佛是真的忘了。
書生笑笑，也沒多說什么。
二人心照不宣。
他來自武威賈氏，和段颎、段煨、張濟(jì)等西涼邊將都是同鄉(xiāng)，家族間多有往來，也正因此，“外孫”的說辭才能自圓其說。
但饒是如此，書生也是如履薄冰。
因為，一個謊言的開始，需要更多的謊言來掩蓋。
楊騰每每試探，每一次敲打，書生都得編造新的謊言，而且，必須是滴水不漏的謊言。否則，一個小小的破綻，也必會引來對方的窮追猛打。
更何況，書生需一心二用，既要言語應(yīng)對，也得分心下棋。
他每一次開口，都感覺自己是在在刀尖上行走，是在隨死神起舞。
書生既虛弱又疲憊，已快到極限了。
這種折磨，像是無間地獄！
“……”
書生手指一僵，一枚棋子懸在空中，久久沒有落下。
耳畔回蕩起“咔擦”脆響，在他的體內(nèi)，似有什么正在破殼而出。
天命？
他內(nèi)心狂喜，卻不動聲色，再落一子。
啪嗒！
身上傳來滑膩冰涼的觸感，皮膚上浮現(xiàn)淡淡勒痕，書生清楚感覺，似有一條看不見的陰冷毒蛇正在體表游曳，來回纏繞，盤根錯節(jié)。
“天命加身，我逃出去的把握就……”書生面沉如水，但內(nèi)心則喜不自禁。
啪嗒！
楊騰棋子落下的聲音，將書生驚醒。
“什么？”書生視線游移，卻是悚然一驚。
他猛然注意到，自己的身側(cè)，對方投落的影子里，有一雙血色瞳仁無聲睜開，正冷冷地凝視自己。
氐王楊騰竟也擁有天命！
書生只覺遍體冰涼。
他見多識廣，清楚外族也有天命者。譬如鼎鼎大名的“犬戎”，那部族名的由來，就是其初代首領(lǐng)所獲的天命。
啪嗒！
書生又落一子，心亂如麻。
“蜪犬？”
他暗中觀察，很快認(rèn)出這種天命，一顆心沉到谷底。
……
書生回到營帳時，一臉失魂落魄。
他深深體會到命運那不加掩飾的強(qiáng)烈惡意！
“咳咳……”
書生劇烈咳嗽著，身上一陣熱一陣?yán)?，臉色蒼白。
他辭官，正是因為這場突如其來的大病。
眼下，隨著心底的最后一絲希望被掐滅，書生心如死灰，而那場大病也卷土重來，瘋狂消蝕他的生機(jī)。
“天地不仁，以萬物為芻狗?！睍齑蕉哙拢吐暤?。
他的心中，生出深深的絕望。
書生沒有察覺，這種深不見底的絕望，卻好似陽光雨露，澆灌著他的天命，令之成長壯大，舒展冰冷羽翼，露出劇毒毒牙。
……
夜色里，無名卒厲兵秣馬，做著最后的戰(zhàn)前準(zhǔn)備。
楊信繼續(xù)觀察，耐心等待時機(jī)，等待氐人熟睡。
“可惜了，不能火攻?！彼柫寺柤?。
敵方營壘不整，紀(jì)律混亂，若能來個“火燒連營”，致敬一把將來的江東縱火集團(tuán)，絕對是效果拔群。
只是，環(huán)境不允許。
此地接近涼州，土地貧瘠，四周幾無林木，即便引火，也難有什么效果。
未能解鎖“牢底坐穿”的支線任務(wù)，楊信很是遺憾。
楊黥、張猛、高順、鮑出也各有動作。
……
楊黥神游物外，仿佛正在天人交戰(zhàn)，腦中預(yù)演著接下來的戰(zhàn)斗，時而自言自語，時而在空中畫著什么，對作戰(zhàn)方案查漏補(bǔ)缺，甚至有幾分魔怔。
他一貫如此，眾人早見怪不怪。
鮑出在睡覺，發(fā)出輕微鼾聲。
大戰(zhàn)迫在眉睫，他卻還睡得香甜，可見平日雖然木訥，但心理素質(zhì)極佳。他其實是在養(yǎng)精蓄銳，反正兵法韜略非他所長，等睡夠了，就直接上陣殺敵。
高順則是在整甲繕兵。
他神情肅然，專心給馬槊抹上薄薄油脂，系緊貼身甲片的綁繩，又給坐騎整理披甲，梳理毛發(fā)，不時低聲耳語幾句。
在做這一切時，高順不止沒有半點不耐煩，甚至帶著股莊嚴(yán)，神態(tài)無比虔誠，處置一絲不茍。
楊信看得肅然起敬。
他不確定，這是不是某種尚未覺醒的天賦，但每當(dāng)高順整理完一件武具，就會給其鍍上一重幽幽墨黑，馬槊更加鋒利，甲片愈發(fā)堅固，而在耳語過后，戰(zhàn)騎似也會更加猛銳，更加馬首是瞻。
接著，高順按部就班，替自己麾下的十騎一一整頓甲具。
他做得不緊不慢。
同樣的，墨黑之氣浮蕩縈繞，覆蓋著每一名甲騎，潤物無聲，卻確確實實地提升了每一人的個人戰(zhàn)力。
“不愧是青史留名的名將，人的名，樹的影……”楊信似有所思，判斷道，“看樣子，咱們一伙人中，高順會第一個覺醒天命?！?p> 耳邊傳來“咔吧”輕響。
楊信表情一僵。
不出意外，和往常一樣，張猛在胡吃海塞。
“真難吃……”他滿臉嫌棄，嘴巴卻塞得鼓鼓囊囊，含糊道，“阿兄，你不是最擅庖廚之道么？就不能弄出點好吃的干糧？”
“聲音小點，”楊信做了個噤聲手勢，低聲告誡，“難吃你還吃？就不能忍忍，等一戰(zhàn)打完，就能吃頓熱的了?！?p> “不行！”張猛連連搖頭，義正言辭地拒絕，“不吃飽，哪有力氣戰(zhàn)斗？”
好有道理，我竟無言以對~~
楊信臉皮抽搐，敗下陣來。
……
楊信不再管他，回身繼續(xù)觀察，卻驀地一驚。
只見，他滿臉錯愕，幾乎要叫出聲來。
“那是什么？”
楊信眼睛瞪大，盡量控制著嗓門，語調(diào)卻因震驚而變形。
“怎么了？”張猛循聲轉(zhuǎn)頭，神情也是僵硬，嘴里都忘了咀嚼。
一陣陣倒抽涼氣此起彼伏。
……
氐人營帳中，一道巍然如山岳的幽暗蛇影浮空，居高而臨下，無聲蜿蜒，如九天之上的神靈，冷漠俯瞰眾生。
“有人知天命了？”楊信呼吸微重，聲音干澀道，“氐人之中，居然也有能人？”
他雙眉緊皺。
氐人中出現(xiàn)“天命者”，意味著，得重新評估氐人的戰(zhàn)力，重新制定夜襲方案，甚至得直接取消。
因為，天命者相當(dāng)可怕。
天命者稟賦各異，有人戰(zhàn)力強(qiáng)橫如神魔降世，有人手段詭譎神鬼莫測，也有可恩澤他人，可化腐朽為神奇的。但無一例外，他們都強(qiáng)大之至。
楊信凝神觀望。
他想要判斷對方是哪一種天命，以便應(yīng)對。
不過，天命種類駁雜，除非刻意鉆研，否則少有人能認(rèn)全。
楊信心煩意亂，又有些疑惑。
一般而言，“知天命”是天命者的覺醒，是王者的第一聲啼哭，往往聲勢浩大，堪稱驚天地而泣鬼神。
但眼前這道幽暗蛇影，分明遮云蔽月充塞天地，卻是無聲無息，給人一種冷酷、陰毒、鬼祟之感，直讓人頭皮發(fā)麻。
整個營地中，氐人們都在呼呼大睡，竟無一人注意到這一幕。
楊信莫名地心驚肉跳，低聲猜測道：“化蛇？”
巨影晦暗無光，卻盤旋如蛇，背生鳥翼，似乎與記載中的“化蛇”頗有幾分近似。
“不是化蛇！”
楊黥的聲音響起，他表情復(fù)雜，語氣卻十分肯定。
“不是？”楊信一怔，問道，“那是……”
對于人稱“九十九科全書”，除了風(fēng)花雪月其余都了然于胸的楊黥，他自然是全方位地相信。
楊黥沒有回答，只是怔怔出神，久久無言。
之所以能一眼認(rèn)出，因為，這是他最為夢寐以求的天命。眼下，被人捷足先登，有一瞬，他甚至都有宰了對方的沖動。
“是螣蛇！”良久，楊黥聲音干澀道。
“螣蛇？”楊信瞳孔收縮。
他是真的震驚了。
“螣蛇？”張猛聞言，也是一臉呆滯。
有人的地方，就有江湖，有江湖的地方，就有排行榜。
故而，“天命”也是能分出三六九等的。
而螣蛇，就是金字塔最頂端的那一小撮之一。