府臺大人關(guān)門前，窗欞里影影綽綽，驚地身后端盆的老媽子不住哆嗦，大人嘆了口氣，把額頭貼合在門窗上，那身曠日持久的疲憊再難消遣，紺青色的眼窩里點(diǎn)點(diǎn)淚痕婆娑。
“大人···”
身后，傳來師爺急切的呼喚。
府臺大人回過頭，侍從適時(shí)退下，當(dāng)他從茫然中剝離心神，才發(fā)覺自己又坐回在了圈椅上。
這里是石馬鋪的營地，為了及時(shí)傳獲消息，在師爺?shù)闹鲝埾?，大人征用了這家闊綽宅邸，周圍富有官兵鎮(zhèn)守。
安全。
尚且安全。
“怎么樣了？”
大人扶額長嘆，好似消耗了極大的氣力才問出這句早已知曉答案的話，師爺正了正衣冠，此時(shí)燭光杯影，照透薄紗。
“西安和瀏陽的人馬已經(jīng)撤走了，聽說鎮(zhèn)守金盆嶺的劉大人也作了準(zhǔn)備，那蕭賊勢頭正勁，目前我軍傷亡過千?！?p> “欸···”
大人嘆了口氣，連一句回應(yīng)都說不出口，師爺左右張望了幾眼，當(dāng)他望向廂房的時(shí)候，表情露出焦慮，小心翼翼地湊到大人耳旁，終是提及了關(guān)節(jié)：
“大人，不能等了?！?p> 聽到這句話，府臺大人猛地抬頭，再看師爺這副嘴臉，心底那團(tuán)邪火噌噌噌往上冒，青筋暴跳，漂亮的官話脫口而出：
“想我堂堂府臺，連任以來未有叩閽失察，不愛戚施，雪霽弊竇，清如水，明如鏡，不亞于紗照萬盞的明燈···”
不等府臺說完，師爺斗膽，果斷制止接下來的贅敘繁雜。
此時(shí)師爺?shù)谋砬閹锥嗖蝗蹋娨唤z忍受：“大人！恕小的直言——善，才是最殘忍的東西！而今您若迷途知返，尚有退路可言，要是被那邊發(fā)現(xiàn)了···”
師爺捩了一眼廂房，繼續(xù)道：“這里的事情，可就不好說了！朝廷說是派下五萬人馬，那又如何？小人早就接到線報(bào)，說那東石二王早已挺進(jìn)長沙府外，眼下正正準(zhǔn)備馳援蕭王呢！就算咱退一步來講，打得過又怎么樣？要知道事后清算，誰人無過呀！藩家軍的援兵不提也罷，您這續(xù)任的府內(nèi)高官，能有好結(jié)果嗎？攻城不過數(shù)日縱已死傷過千，何況還有您的···這可是天大的罪過呀！”
師爺說完，府臺大人頓陷囹圄困境，整個人癱軟在圈椅上，幾乎與那老朽的木頭融為一體，方才那番仗義官話，也變得極為可笑了。
“難道說這世道真要棄本官于不顧嗎···”
這句呢喃，更像是宣判，師爺聽出話里玄機(jī)，急忙又道：
“大人，世人負(fù)你，咱不能自暴自棄呀！按我說，不如就順著那邊的意思辦，越早越好，趁著那要命的東西還沒頒制，咱帶著商定好的數(shù)目投靠過去，再不濟(jì)也是一條活路呀！”
噠···
噠···
噠···
府臺大人疊指敲打著桌面，猶豫呼之欲出，冗長的沉默后，方才吐露出真意：
“容我再想想吧，這條路一旦踏上，就回不了頭了···”
師爺越聽越急，抓耳撓腮忍不住提高了聲調(diào)：“大人！今夜可是最后的期限了，再耽誤，那邊也是死路一條，何況咱已經(jīng)做實(shí)了，猶豫也晚了！您就不想想···那？”
師爺沖著廂房努了努嘴，這句話徹底擊垮了大人最后的尊嚴(yán)，他的聲音也隨著燭光愈發(fā)暗淡：
“本府···知道了，把信放出去吧，傳我指令，今夜不用戍營了。”
師爺?shù)难壑薪K于帶出了慶幸，他急忙拿起桌上那扇紙鳶，迫不及待地想要放飛，臨走前，身后是府臺大人最后的體恤：
“容百姓一條生路吧，哪怕要我負(fù)荊請罪，也值了。”
師爺不解地盯著大人，追隨日久，似乎到了今朝才識得此人性情。
“小的肝腦涂地，誓死追隨大人！其他的事情交給我，定要您不費(fèi)吹灰之力，坐享榮華富貴！待得事成，咱二一添作五，按著老例，該怎么逍遙怎么逍遙，您還是高官得坐，駿馬得騎，萬不要再有此負(fù)擔(dān)，這世道，不缺您這三分良心?！?p> 師爺說出抱負(fù)，拱了拱手就要離開，臨走前又想到了什么，轉(zhuǎn)而繼道：
“對了，皂班的弟兄還沒回來，我已吩咐手下去找了。還有，聽說昨天夜里城隍廟附近出狀況了，傷亡了七八名紙鳶女，也不知道是哪伙人膽大妄為，如此一來又不夠數(shù)了，不過您放心，這些小事交給我就好，算是略盡綿薄，給您寬心了。”
府臺大人百無聊賴地點(diǎn)了點(diǎn)頭，事到如今，于他而言再無值得慶幸的消息，他萎靡在椅子上，任由事態(tài)蔓延失控，漸弱的燭光在他的臉上畫出驚嘆。
他回過頭，好像看到了從前，醉心的權(quán)利宛若一把尖刀，于良知泯滅的前夕，刺穿了道義的面紗。
師爺打開門，悄悄離開。
正巧此時(shí)，報(bào)信的官兵拱手上前，師爺趕忙將紙鳶藏在身后，擰著眉毛示意手下噓聲。
“大人，有一伙人前來投靠?！?p> 師爺聞聽此言，煞是詫異，稍微思量后不耐煩地?cái)[了擺手：“讓他們哪來哪去，都快餓死了，哪有余糧管這幫刁民？”
官兵猶豫再三，小聲又說：“大人···這伙人有婦孺老少，而且好像是之前石馬鋪的捕快帶來的，咱要不要···”
聞聽此言，師爺甚是驚喜，還真是得來全不費(fèi)功夫！
“速速開門！”
···
喜樂從地上撿起鐵尺，送到了香葉的身邊。
香葉摸了摸娃娃的頭發(fā)，那張稚嫩的笑臉掛著令人無法直視的風(fēng)霜，所以他將目光送給了遠(yuǎn)處的紹許。
把喜樂抱到老財(cái)身旁，看了一眼嚎啕痛哭的小坨哥，香葉嘆了口氣，沒說話，又回到弟弟的身旁。
感受到肩膀上的沉重，紹許這才回神。
“我沒事?！?p> 香葉點(diǎn)點(diǎn)頭，回想夜里的情形，任誰都不免心有余悸。
“那個紙鳶女應(yīng)該還沒嫁人，我看她眼熟，也許她住在石馬鋪，她應(yīng)該···我想是的···”
紹許茫然地盯著密林深處，手上的血漬還沒有擦凈，顫抖的指尖烏黑發(fā)青，這是用力過猛的癥狀，需要時(shí)日方能消化。
薈娘按住丈夫顫抖的雙手，想要安撫：
“咱們得商量一下接下來的打算了?！?p> 香葉隨即將紹許從地上強(qiáng)拉起來，起身之際，紹許看到遠(yuǎn)處呆滯的細(xì)鳳，她還未從生離死別中脫離，這種痛苦注定是漫長的。
“還不能松懈，咱們?nèi)チ肿永锟纯从袥]有漏網(wǎng)之魚?！?p> 兄弟二人商量后，決定巡查周圍，薈娘本想阻撓，卻被紹許固執(zhí)地安排在原地等候，此時(shí)煙鍋?zhàn)永系弥话压哌^來。
“這是繳獲來的弓箭，我已經(jīng)打理好了，希望你們用不上吧···”
老爹本想把弓交給紹許，紹許卻不假思索地交給了哥哥，顯而易見，眼下的紹許還無法接受這種致命的防備。
整裝出發(fā)前，香葉不忘叮囑：“老爹，這里就交給你了，別讓任何人做傻事。”
身為捕役，洞察人心是最基本的功底，老爹沉痛點(diǎn)頭，隨后將目光定格在細(xì)鳳身上。
兄弟二人鉆進(jìn)密林，巡查的過程中紹許一字不吭，這種窒息感令香葉很不痛快，他也背負(fù)著相同的苦難，甚至可以說更為煎熬。
“她只是一個兇犯，即便不是亂世，你也要做好出手的準(zhǔn)備，別忘了，你是個快手！何況你是為了保護(hù)薈娘才出手的！”
紹許站住了，當(dāng)香葉回過頭，才看見那弟弟眼中的晶瑩。
“我試過給自己一個解釋，可我做不到自圓其說，無論怎么安慰自己，也無法改變這個事實(shí)——我們殺人了，我們殺了這么多本該無辜的百姓，這還僅僅是開始，以后呢？以后我們還會殺人嗎？在這種情況下我該怎么保護(hù)薈娘？”
“夠了！”
香葉走過來，搖晃著弟弟脆弱的肩膀，普天之下，唯有良知最是磨人。
“這里還有我，我會保護(hù)你和薈娘，不計(jì)代價(jià)的那種！但前提是你得振作起來！”
當(dāng)紹許振作起來的時(shí)候，二人已經(jīng)穿越到了密林深處，紹許遠(yuǎn)遠(yuǎn)走在前面，漫不經(jīng)心地?fù)荛_樹杈：
“我們該去石馬鋪外郊的營地，那里有官兵，比這里安全。”
“不行！我太了解師爺?shù)臑槿肆?，他的頤指氣使我早都受夠了！再說了，你忘了那些尾隨而來的衙役？”
“他們只是奉命出來尋找糧草補(bǔ)給，一時(shí)糊涂才做出此事，掠取平民這種政令不可能出自御事有法的府臺大人！”
“當(dāng)然不會是大人的意思，想想師爺吧！莫要忘了此人本就是一個林甫惡梟的蠹吏！”
“不可能，如此僭越，縱使有天大的膽子他也不敢！必定是那班皂差擅作主張。大哥，你非要把人心想的那么臟嗎？”
“不是我想，而是已經(jīng)這樣了！”
香葉煩躁地踢開地上的枝葉，實(shí)在無法弟弟這種想法。
香葉想要穩(wěn)妥，紹許想要博取，兄弟間的爭執(zhí)因此一觸即發(fā)，彼此的語氣也開始針鋒相對起來——
“難道我們要帶著一群老弱病殘繼續(xù)留在這？你看到細(xì)鳳那樣子了，還有黃九！我聽說出事的時(shí)候他一直藏在廟里，還有那個是非不分的椒爺，未必能指望他們？”
“指望別人不如指望自己！只要我們隨時(shí)巡查，按時(shí)放哨，我想問題不大?！?p> “問題很大！我想的是給大家周全，而不是茍且偷生！何況這里連吃的都沒了，再派人出去尋找食物，這個空檔萬一遭遇伏擊怎么辦？我承受不了那樣的結(jié)果，這一切都是我拿別人的命換來的！我愧，我恨，但是為了薈娘，我愿意做任何事情，無論是不是理所應(yīng)當(dāng)?！?p> “我也是···”
香葉站住了，他聽了太多，逐漸變得沉默寡言。
他開始幻想那些與他無關(guān)的未來，還有遙不可期的溫存，這聲低語沒有換來弟弟的回應(yīng)，他繼續(xù)向前走，嘟囔著理想的生活，那些聲音如同魔咒，勒緊了香葉的頭顱，他的耳朵里灌滿了惡念，這些惡念最終迫使他解下弓箭！
心底，仿佛有個聲音在對他說——
你本該擁有這一切的！
奪回屬于你的未來！
不計(jì)代價(jià)！
那聲音忽高忽低，在香葉的腦海中升騰，細(xì)密的汗珠浸潤了干渴的地面，他咬牙切齒地端起弓箭，陷入一種癲狂的心境，直到那些聲音山呼海嘯，蓋過了林中一切聲響。
他看到箭翎在手中掙扎扭曲，他無法遏制地拉滿弓弦，癡迷地望著逐漸生離的紹許，那身弱小，仿佛多了一個靶子，正與癲狂遙相呼應(yīng)。
緊繃的身心在持久的消耗后變得脆弱，錯覺和閃念不斷纏繞、瓦解，歸于混沌。
林中萬物，和光同塵，寂賴的微光投放出斑點(diǎn)，在觸及花葉的剎那擊沉了腐朽的支撐，他看見自己的手指隨著花葉一同謝落，極輕微的顫抖，促使箭翎破空，呼嘯而出——
咻！
···