“逃不逃！”
“逃！”
“抓到怎么辦？”
“那也得逃！”
“抓到就見不到娘了！”
“不逃怎么見娘？”
“那就豁出去了！”
“怕不怕？”
“怕！”
“逃不逃？”
“逃！”
···
聞聽此言，漢子用力拍了拍這小子的肩膀，奮力挺起腰身。
往南，這是他們的方向。
已經(jīng)跑了七八里路，再下去，就只剩黃土坡了。
北風(fēng)凄厲厲地刮，篦子一樣剮到每個(gè)人的心坎里，這一夜，格外漫長。
樹杈上，幾朵顫栗的枯葉掉下來，輕濺起雨花，懨懨的日子里，總有災(zāi)禍到來的征兆。
接下來這一段路，須得是沖撞翻躍，一想到將要亡命天涯，漢子的心里就泛起一陣酸澀。
可再想想留下來的下場，胸口又見起伏不定。
“走！”
若是旁人喊出這話，多是絕情的，而漢子的嗓子眼兒里卻能聞到陣陣硝煙。
此一去生死兩難，后脊梁打根兒上發(fā)顫，哪來的冷酷無情，這是他娘的玩命！
整整八條人命！
身后這些老實(shí)巴交的農(nóng)戶，多半是同病相憐的老伙計(jì)，而這少年，更是他們視如己出的孩子。
廣西，永安，田間地頭，狂徒夜遁，直奔州府，意欲求生。
耳聽得漢子喊話，八位鐵塔般的農(nóng)戶“噌”地一聲立身而起，迎月招風(fēng)仍瞧見四脖子汗流，可謂一伙虎狼。
可這份決意，卻于轉(zhuǎn)瞬間溘逝，驚變陡升，望著山丘上荒唐如白晝的火把，漢子咬碎了牙，“咕咚”一聲跪倒在地，信念隨之垮塌。
“溫家莊頭何在？”
那聲音是從山頭傳下來的，在空曠中肆意散播著憤怒，由近及遠(yuǎn)，聲調(diào)越來越高，聽到耳朵里，如五雷轟頂般震撼。
“草民···在！”
漢子雙膝跪地，不愿、也不敢抬頭。
因?yàn)樗?，那上面站著的是知縣大人。
自田莊被亂民搗毀掠奪之后，他們這些傭農(nóng)本該作那鳥獸散，可官府通告說務(wù)必要等候傳喚，大伙等了數(shù)日，不見答復(fù)，卻聽說隔壁莊的佃戶都被強(qiáng)征入戶去了金田打仗。
這讓原本就很納悶的佃戶更顯慌亂，他們知道看守農(nóng)田不力，東家定要找人受過，可他們沒想到自己會(huì)像豬玀一樣被賣到戰(zhàn)場上送死，所以漢子才想著帶領(lǐng)大家逃出生天。
求生的愿景，竟而變作攜罪潛逃的惡果，這是漢子無法接受的挫敗。
風(fēng)起，有雪落。
極遠(yuǎn)處，鞭不打馬，徐徐緩緩，蹄子在雪地上踩出深淺不一的坑洼，知縣來到近前。
“你們，為何要逃呢？”
漢子磕頭碰腦，抖如篩糠：“亂民來搶糧，哪里是我們區(qū)區(qū)數(shù)人能抗住的？草民有錯(cuò)，但罪不至死??！憑什么要我們?nèi)ゴ蛘蹋课覀兿牖?，所以才逃，大人——?p> “住口！”
知縣喝道，那聲音透著一股子威嚴(yán)，卻掩蓋不住話語里的失望，也許他自己也知道，大廈將傾，不過早晚。
漢子憋屈地跪在地上，一字不吭了。
挨打受罵他沒怕過，汗流浹背他沒累過，可如今，心里那團(tuán)火滅了。
“抬頭?！?p> 知縣輕聲道，一路巡查而來，像這樣的狀況常有發(fā)生，他已經(jīng)倦了，也許他不該向著那些大戶，更不該強(qiáng)征數(shù)倍的賦稅，可這些哪是區(qū)區(qū)一個(gè)知縣所能左右的？
光是朝廷派下額度便要他徹夜難眠了，賦額東拼西湊，大戶又不肯出血，最后還不是落在這些莊頭佃戶的身上？
如此朝廷，他又有什么辦法？
知縣默默看著漢子揣淚的目光，難為官話敷衍。
“去大湟江口吧，剿了亂民，拿下戰(zhàn)功，回來就不用再給人磕頭了。本老爺不逼你們保家衛(wèi)國，情知你們也做不到，但求爾等出一膀力氣，也好盡快平息騷亂，而今就算我放了你們，東家肯饒嗎？還不是要鎖了你們私刑泄憤？”
漢子一聽，打了個(gè)激冷，急忙撲到大人腳下，抱住大人的袍帶連連告饒：
“大人不可??！我們早都聽說了，湟口至少有兩萬人在打仗，我們?nèi)チ瞬痪褪撬退绬幔磕犙劭纯窗伞@孩子才多大??！”
“放開！大膽！”
知縣慌張后退，把漢子一腳踢翻，再看那孩子，果然年幼。
“這是你的孩子？”
“是啊！大人，若我一人戰(zhàn)死疆場，這孩子誰來照料？他娘臥病在側(cè)，都等著我賣力呢，大人，不可如此絕情啊——”
身后一眾農(nóng)戶磕頭碰腦，也學(xué)那漢子苦苦哀求，知縣為難神色，雖有于心不忍，但看一眾官兵在側(cè)，實(shí)在不好放過，只得背過身去，甩出一道冷漠背影。
“把他們押解過去吧，回頭和姓溫的說一嘴，莫要再與本官逞口舌之勞，日后也不要再送拜帖了，本官乏了···”
大人說完，不顧哀求的眾人，搖頭晃腦地坐上了轎子，隔壁還有事端，如此強(qiáng)征，需得是戰(zhàn)事告捷方能休罷。
地上的農(nóng)戶被官兵緝拿鎖綁，推送下無知無畏的旅途，他們開始懊惱，開始咒罵，漢子在恍惚中覺察到了亂民之所以為亂民的真相。
“剛才···”
“別問！還想活著見到你娘，就收起所有的軟弱，沒有退路了，再?zèng)]有了···”
路上的時(shí)候，那少年幾次張口，都被漢子打斷了，他拖著疲憊的身軀，把孩子緊緊護(hù)在身旁，這一天，漢子的決策，否決了這一生所有的可能。
他的瞳孔自那天起，開始有血光蓬勃。
卻說朔風(fēng)如嘶，知縣雙腿灌鉛，呆坐在轎子里，慚愧回想，始終覺得不安，回了府衙，命人取來溫家籍冊，想要找到那孩子的娘親所在，起碼送上一份撫恤，也叫良心。
而漢子一行人，則被充軍押抵軍營，短短一個(gè)晌午的演練，便同其他被強(qiáng)征的農(nóng)戶一道送上了戰(zhàn)場。
望著瀚無邊際的尸山血海，漢子終于見識(shí)到了什么叫殘忍。
初入戰(zhàn)場，炮火剁刀，他被人推倒在地，兵卒四散奔逃，那些亂民沖殺砍奪，僅過了半個(gè)時(shí)辰，清兵便以潰敗收場。
漢子嚎叫哭喊著少年的名字，卻沒有得來答復(fù)，他穿越殘?jiān)珨啾?，錯(cuò)手殺死了幾個(gè)流民，直到血液干涸，他都無法直視那些瀕死的目光。
他被人追殺，身旁的兵卒手足無措，他看到有人倒下，慌亂中沒能找到那個(gè)少年。
那些淪為亂民的敵軍并無什么拳腳功夫，依仗人多，打得清兵落花流水，本無戰(zhàn)力的農(nóng)戶鼠竄奔逃，有人反戈，又被洶涌而至的清兵殺絕。
混亂的戰(zhàn)事如同潮水襲卷，漢子躲在尸堆中佯裝骸骨，他看到滿天襲卷的硝煙開始又了退散的跡象，他猜出了勝負(fù)，因?yàn)槟切┣灞呀?jīng)快被殺干凈了。
迷惘中，漢子失去的不僅僅是勇氣。
他努力想要振作著爬起來，卻被巡視戰(zhàn)場的亂民所震懾，錯(cuò)亂中他終于找到了那個(gè)少年的身影，他跌跌撞撞地朝這里跑來，哭喊的聲音響徹云霄。
“別喊！趴下！”
漢子低吼，少年沒有聽見，年幼無知的他只想活命，這個(gè)愿望卻將他置于死地，那些流民看到了孩子，他們獰笑著追上來，沒有放過那個(gè)少年。
噗！
鋤頭剁在身上，少年慘叫跌倒，亂民沒有收手，直到那孩子徹底咽氣，他們才丟下鋤頭離開。
漢子躺在尸骨中，茫然地望著眼前的場景，他甚至沒有起身前去搭救，尸山血海將他徹底淹沒，所謂的勇氣和擔(dān)當(dāng)，全都湮滅在一片泥藻之中。
直到周圍再無聲息，漢子才從尸骨中爬起來，他跪在少年的面前，想要失聲痛哭，終寂于無聲的嘶吼，他拼命捶打著地面，不肯接受這慘烈的現(xiàn)實(shí)。
野風(fēng)吹過，漢子抱著少年，跪了一個(gè)多時(shí)辰。
每滴血掉下來，都砸進(jìn)了心窩里，漢子的眼中再無熱淚，他不斷回憶著那些殘忍的流民，試圖將他們的面相刻印在腦海中。
當(dāng)漢子再度起身的時(shí)候，他感覺心底有什么東西正在燃燒，他麻木地放下少年，又麻木地舉起了那把鋤頭。
噗！
漢子的目光多了幾分陰鷙和冷血，他在戰(zhàn)場上徘徊尋覓，直到將那八個(gè)人全都找到，他跪在地上開始磕頭，直至鮮血淋漓才肯起身。
隨后漢子從地上撿起了許多紅布，戰(zhàn)死的亂民都被收走了尸身，這里滿是丟盔卸甲的清兵遺骸，還有斷裂破折的兵械農(nóng)具。
這是一場懸殊的對抗，他已然心知肚明。
漢子將那些紅色頭巾攥在掌心，沒有再表露出任何悲痛，他舉高鋤頭，又重重?fù)]下，直到渾身染血，那雙眸子卻開始迸射出耀眼的光芒。
他將紅巾纏在少年的頭路上，而后用一道極長的繩索將這些頭顱串聯(lián)，他無畏地走在最前，身后是同樣再無畏懼的頭顱，他始終記得，死亡才是永恒的親兵。
當(dāng)漢子站在視察戰(zhàn)場的總督面前時(shí)，所有人都被這血人駭住了，他們戒備地將漢子圍在中間，漢子傲然挺立，不肯跪下。
“此子當(dāng)為虎狼！”
總督駭然變色，漢子無動(dòng)于衷，他上繳了八顆象征戰(zhàn)功的頭顱，換來一眾清兵發(fā)自肺腑的欽佩，總督勒馬下鞍，大加贊賞：
“原是溫家莊頭？可惜這一員虎將！此人饕餮伐罪，定要帥配凱旋之師，我當(dāng)上奏朝廷，敕封忠勇！”
漢子匍匐跪下，用盡了力氣叩首告謝，聲聲怒極，似要吞噬這人間萬物。
僅僅過了十日，敕封下達(dá)，咸豐爺認(rèn)可了此人忠勇，特旨溫壯士前往江南大營幫辦軍務(wù)，又賞按察之職，統(tǒng)帥千人，適逢戰(zhàn)事鏖悍，巡撫以下，見官大一級，溫壯士搖身一變，自此成就溫將軍之壯哉美名。
待得關(guān)書下達(dá)，溫將軍攜領(lǐng)千人，頭一遭便是來到了當(dāng)初知縣老爺所在公堂，又將溫家大爺一并鎖下，不待秋決，先斬后奏。
臨死前，溫家大爺目眥欲裂，知縣老爺哭天喊地，他做夢都沒想到自己種禍因得惡果，更想不到當(dāng)初居傲鮮腆之下，竟催生出一員曠世虎將。
溫將軍端立廳堂，摔碎了驚堂木，一聲斬令，兩顆人頭落地！
拂袖而去，溫將軍迎來縣里百姓山呼海嘯的簇?fù)?，此事上表朝廷，咸豐爺雖有不悅，卻也賞識(shí)此人多次凱旋，只得按下不表。
按說溫將軍當(dāng)以戰(zhàn)功顯赫換來官祿，不料過了沒多久，朝廷便令他前往湖南鎮(zhèn)壓亂軍，還派下一員幕僚，名為無常，實(shí)為掣肘。
而后的故事，便又要從頭說起了···