湖南安化羅繞典乃道光九年進(jìn)士，博學(xué)多識(shí)，才文俱佳，年輕時(shí)路過(guò)韓候（韓信）嶺，賦詩(shī)慨嘆，其情景，恰同此時(shí)左宗棠等最擔(dān)憂之處，今改其幾句來(lái)賞：
謀成閫內(nèi)將軍閑，策定關(guān)中往事非。
逐鹿功成烏騅逝，坯土荒涼嘆落暉。
且說(shuō)譚鐘麟與左宗棠在湖南巡撫府邸替張亮基起草奏折，主要匯報(bào)太平軍的兩次撲城及圍剿情形，雖然沒有什么值得吹噓之戰(zhàn)果，但畢竟也有不少英勇之表現(xiàn)，更為了鼓舞守城將士士氣，定要為殞命的趙繼宗等請(qǐng)恤，為受傷的鄧紹良、和春等請(qǐng)賞，為英勇出力的王褒生、黃冕、徐以祥等請(qǐng)從優(yōu)議敘，又因前番張亮基的叮囑，只能忍下對(duì)向榮、徐廣縉等人的不滿，當(dāng)時(shí)慣例是奏報(bào)主要事項(xiàng)用折，其余事項(xiàng)則用片，夾于奏折中一并送報(bào)，左宗棠醞釀數(shù)日，寫成近三千言的《敬陳圍剿情形并擊敗撲城賊匪折》，又連寫了《省防各軍堵剿情形片》和《派兵駐防岳州常德片》，因考慮到要引朝廷對(duì)曾國(guó)藩的注意卻又決不能明說(shuō)，則在《請(qǐng)留府縣佐雜各員差遣片》中，大陳省城被圍六旬有余，軍務(wù)情形吃重，需員甚急，屢請(qǐng)起用在籍各員，除了曾國(guó)藩獨(dú)不提外，其余大小開復(fù)官員均行羅列，尤其對(duì)丁憂回籍的吳坤修，錢步滜等，本屬候補(bǔ)縣丞，候補(bǔ)未入流等無(wú)關(guān)緊要之人，刻意提點(diǎn)。左譚二人料想所請(qǐng)之員在朝廷也所知不多，但應(yīng)該能讓其注意到那位時(shí)稱湖南士林領(lǐng)袖，在籍丁母憂的禮部侍郎來(lái)。
四十余日朝夕相處，張亮基已深知左公才能遠(yuǎn)非自己能比，又屢屢想起當(dāng)年林則徐對(duì)左宗棠的極力推崇之意及對(duì)自己的大加舉薦之恩，竟頗有一門兄弟，骨肉至親之感，于是軍謀一切，事無(wú)巨細(xì)，盡委左公，乃至各州縣公事票啟，皆由宗棠一手批答，張亮基但同在省大員，每日巡視城防，安撫民眾，鼓舞士氣，亦得到士民一致?lián)泶?，只是城外駐軍，實(shí)難調(diào)動(dòng)，著實(shí)有些苦悶。期間羅繞典與黃冕因軍需局款銀之事相生齟齬，但黃冕起用一月余來(lái)，筑成鐵炮二百余尊，城垣兩次轟塌，均出大力修筑，其母遭驚嚇重病都未離防務(wù)，故而宗棠據(jù)理力爭(zhēng)，保舉黃冕不受參劾，反要請(qǐng)功，羅繞典竟被駁斥的啞口無(wú)言，不過(guò)這羅繞典也非庸輩，知道所爭(zhēng)乃是典章，并非私利，后經(jīng)張亮基駱秉章等調(diào)和，方才不再深究。
經(jīng)長(zhǎng)沙城中諸大員及江忠源等多人寫信催促，徐廣縉終十月初十日抵達(dá)湘潭，十二日，派出廣西提督福興來(lái)赴長(zhǎng)沙，所率數(shù)萬(wàn)大軍卻又駐扎于湘江西側(cè)二十余里處的平塘村，不肯近前，張亮基等急請(qǐng)其守御龍回潭要道，結(jié)果福興只管裝聾作啞。這天晚飯后，宗棠又忍不住慷慨激憤之情：
“徐爵帥人甚樸實(shí)，然用兵實(shí)非所長(zhǎng)，恐連賽中堂之謀略都難比及，如此緊急之處，竟不肯入城坐鎮(zhèn)，但憑我等各自為戰(zhàn)，莫非視兵鋒為兒戲乎？”
郭崑燾善于打聽諸事，遂寬慰道：
“傳言因賽中堂待罪長(zhǎng)沙城內(nèi)，爵帥不愿相逼過(guò)急，故而有意遷延也?！?p> “非常時(shí)刻，身系數(shù)萬(wàn)性命，卻盡是蠅營(yíng)狗茍之事，真乃不知輕重，昏庸至極矣?！?p> 座上江忠源、郭崑燾、朱教玉等一時(shí)皆無(wú)言以對(duì)，鐘麟見氣氛尷尬，遂道：
“聽聞爵帥有論曰，粵匪來(lái)自嶺南，定不適應(yīng)北方水土，故而無(wú)需防備其北躥，但于衡州、湘潭一帶堵截其南下即可無(wú)憂也。”
“此言甚是可笑耳，粵西本就民風(fēng)彪悍，粵匪又多亡命之徒，百戰(zhàn)不死，豈會(huì)因此等瑣事抉擇戰(zhàn)略？我看粵匪近日必將北竄，倘使左某在彼營(yíng)中，早就謀劃突襲武昌，北上逐鹿中原，大軍直襲京城去也，有朝廷諸多庸員相助，即便不能一舉成功，但效前朝李闖之勢(shì)也能攪個(gè)天翻地覆來(lái)?！?p> 眾人見宗棠如此激動(dòng)，忙各勸慰，崑燾道：
“季兄言重矣，百足之蟲死而不僵，我朝也不乏能人，如季兄等大才，尚且盡在吾陣中，再看來(lái)粵匪將領(lǐng)亦不過(guò)如此，否則與我等對(duì)峙數(shù)月，怎會(huì)渾然不覺官軍已將成包圍之勢(shì)耶？”
江忠源已多次與太平軍交手，此時(shí)最知絕無(wú)輕敵之理，因道：
“倒也未必，前番粵匪攻桂林省城只數(shù)日，不克即迅速棄圍北上，禍我湖南，入桂陽(yáng)，破郴州，繞過(guò)衡州而奔襲我長(zhǎng)沙，說(shuō)明謀略定非尋常?！?p> 左公喃喃接道：
“岷兄此語(yǔ)倒提醒左某，此次粵匪獨(dú)圍我長(zhǎng)沙已七旬有余，數(shù)次攻城僅出兩三千人，并不全力以赴，起初以為只是貪圖我益陽(yáng)、常德一帶米糧，意圖搶劫本季秋稻；如今大軍來(lái)援，已成僵持，絕難破城，卻仍不逃竄，恐怕正在醞釀更大陰謀也未可知，左某總覺有什不妥之處，卻又難以名狀，甚是苦惱也?！?p> 郭崑燾聽左公斷言太平軍已不太可能攻破長(zhǎng)沙，頓覺精神一振，道：
“既然季兄可保長(zhǎng)沙無(wú)虞，即便城外剿辦不力，本也非職責(zé)中事，畢竟我等乃受中丞所聘，自當(dāng)日中丞孤身縋城而入，受任于危難之間，朝廷也知其艱難，此次只要能保住省城，諒不致獲罪，至于爵帥將來(lái)如何，我等已是無(wú)能為力也。”
鐘麟本想再論時(shí)不我待等想法，但見左公竟安靜下來(lái)，只皺眉沉思，隨即轉(zhuǎn)念想到，也許正需此種挫折，方能使朝廷下定決心，裁汰舊劣，簡(jiǎn)拔人才，開革風(fēng)氣，練成強(qiáng)兵，以求將來(lái)敢與夷人一戰(zhàn)，而雪恥辱也。前幾日左公即謀劃他日親掌大軍而御狄夷，或許此情亦成機(jī)遇也。
卻說(shuō)長(zhǎng)沙城內(nèi)外交戰(zhàn)雙方你來(lái)我往，互有死傷，兀自僵持，屈指算來(lái)，自七月廿八日西王蕭朝貴奔襲而來(lái)，轉(zhuǎn)眼已近八十日，好在太平軍只將大軍駐扎在城南，長(zhǎng)沙城內(nèi)物資并未緊缺，又有張亮基等一干能員安撫，城內(nèi)百姓漸漸也不再恐慌，除了不能隨意進(jìn)出城門外，一如往常。
十月十八日深夜，魁星樓處城墻再被地雷轟塌近十丈，數(shù)千太平軍又鼓噪喧天，前來(lái)?yè)涑?，瞿騰龍、鄧紹英會(huì)同四川越嶲參將張協(xié)忠等各率千人堵御，直殺至寅時(shí)，斃敵三百余名，天空忽然降下大雨，太平軍鳴金收兵，城內(nèi)諸將也已人困馬乏，張亮基親自檢點(diǎn)損失，張協(xié)忠被炮子擊中，傷情嚴(yán)重，忙送下醫(yī)治，又安排防御妥當(dāng)，只待天明再說(shuō)。
卻說(shuō)次日天未全亮，就有兵勇來(lái)報(bào)粵匪已趁雨夜竄逃，不知去向，張亮基同眾幕僚休息不到一個(gè)時(shí)辰，連忙起身，正收拾間，潘鐸已經(jīng)率周顎、倉(cāng)景恬等各級(jí)文武趕來(lái)恭賀報(bào)喜，張亮基本覺大慰，卻忽見左公臉上表情凝重，忽陰忽晴，料知其更有深慮，馬上也就明白了左公之擔(dān)憂，遂趕緊收攝心神，沉下臉來(lái)，拊膺長(zhǎng)嘆：
“城完實(shí)賴諸君，然空回龍?zhí)兑惶幉皇兀荒芫蹥灣箢?，使其渡洞庭而北，禍必及于天下矣，我等忝居疆寄，上不能掃除群兇，下不能保全大局，任賊奔馳，翻山竄逸，不能滅賊而貽君父后憂，只望他日圣上不致嚴(yán)懲，尚忍言賀也？”
眾人也不好再多言，亮基邀眾文武大員一同登城查看敵情，料理解嚴(yán)善后事宜，左公卻無(wú)心外出，遂留鐘麟、教玉二人相伴，眾人走出，又聽的外面?zhèn)鱽?lái)鞭炮聲，想是百姓已知道戰(zhàn)情，左公知道左右無(wú)人，遂低聲對(duì)二人道：
“太平軍諸將，果非庸輩，此次交鋒之后，更覺不同尋常，雖說(shuō)排兵布陣也多有疏漏，但戰(zhàn)略謀劃，恐還在愚兄之上也。倘若沒有猜錯(cuò)，彼等主攻長(zhǎng)沙之意本非破城，故而并不四面包圍，使我城內(nèi)可以方便請(qǐng)?jiān)?，各路可調(diào)大軍均已云集長(zhǎng)沙附近，外圍反而防守空虛，恰似調(diào)虎離山，數(shù)萬(wàn)人一夜之間有序撤退，我方卻認(rèn)為乃是竄逃，現(xiàn)如今無(wú)論西北之常德、東北之岳州，還是南面之寶慶、衡州，均防守空虛，必然難擋其之全力一擊也。昨夜攻城，不過(guò)是故布疑陣，甚至能預(yù)料天將降雨，陷我方于忙亂之中，難以判斷，如果其謀果如愚兄所料，此時(shí)定會(huì)派出小股力量朝各方向虛張聲勢(shì)，使我方不知其意圖，待到官軍那些滑劣之將緩過(guò)神來(lái)，其戰(zhàn)略恐已達(dá)成也?！?p> 鐘麟望向教玉道：
“太平軍營(yíng)中中果有如此謀略之王？”
“據(jù)愚弟所知，東王與翼王謀略均深，其下林鳳祥、秦日綱、李開芳等人亦均有所長(zhǎng)，故而季兄所慮恐成事實(shí)，不過(guò)我等也無(wú)需悲觀，畢竟季兄乃至中丞均無(wú)決策之權(quán)，否則戰(zhàn)局早非此景，何況敵攻我守，敵暗我明，本已難占先機(jī)也?！?p> “勉兄所言極是，季兄，此處并無(wú)他人，可否推測(cè)一下彼等去向？”
“以某看來(lái)，兩粵雖是彼等老巢，但一來(lái)經(jīng)此大亂，新任巡撫勞崇光、葉名琛也算干員，防備必嚴(yán)，二來(lái)太平軍黨羽似已傾巢而出，已無(wú)根基，故而最不可能往南；至于東北與西北，均有優(yōu)劣，西北常德一帶，防備最為空虛，如其欲仿張獻(xiàn)忠，圖謀四川，則走此途最佳，常德往北可攻荊州、宜昌，往東沿江可下岳州，官軍各處分兵，必?zé)o力往西防御巴蜀方向，不過(guò)四川偏安一隅，尚不致禍亂天下；往東北一帶，岳州自是首當(dāng)其沖，好在前番中丞已調(diào)云南昭通鎮(zhèn)兵堵防，常南陔（湖北巡撫常大淳）中丞也已商請(qǐng)湖北提督博勒恭武親自統(tǒng)兵駐防，岳州乃是要塞，水路行軍皆速，敵情一至，但能守住三兩日，各地援軍既能來(lái)救，至?xí)r仍有全殲之機(jī)，不過(guò)岳州一旦為彼所破，沿江而下可直撲武昌，繼而可北上中原，如若太平軍欲效仿李自成，則必選此路也?！?p> “如此看來(lái)，岳州已成必爭(zhēng)之地，天下安?？窒涤诓├展湟簧硪病！?p> “唉，為兄此時(shí)甚為矛盾，既擔(dān)憂戰(zhàn)亂荼毒天下，又隱隱期望其不甘偏安蜀中一隅，好使區(qū)樞震懾，方能痛改弊病，我等或也能更有用武之地矣。不過(guò)再想到千萬(wàn)百姓恐因此流離失所，朝不保夕，又怎忍心圖謀一己之欲乎?！?p> “季兄所言，愚弟深知也，為今我朝外不能御辱，內(nèi)不能安邦，乃讓我等鄉(xiāng)野之輩哀其不幸，怒其不爭(zhēng)也，然自古即有一將終成萬(wàn)古枯之說(shuō)，黎民百姓，乃至普通兵將，大多有如螻蟻，但能聽天由命而已，惟愿天意憐我子民，早降英杰，用霹靂手段，顯菩薩心腸，方能救民于水火間也。”
正說(shuō)間，有下屬來(lái)報(bào)張亮基有請(qǐng)眾人去城墻上商量軍情，左公料想前方探報(bào)已有結(jié)果，就同教玉往南城墻而去，鐘麟按照約定，已不再外出，獨(dú)自留守深幕，也不多做掛懷，且和衣躺在床上冥思。
左公同張亮基、羅繞典、駱秉章、鮑起豹等眾大員謀劃軍機(jī)，各人有主張南防湘潭、株洲一線，有主張西防寧鄉(xiāng)、益陽(yáng)之處，獨(dú)左公力主北防湘陰岳州等地，然而一則左公本湘陰人，不好過(guò)于急迫，二來(lái)探報(bào)太平軍大部往寧鄉(xiāng)、益陽(yáng)而去，更因城外各軍均受徐廣縉節(jié)度，諸人無(wú)從置喙，城內(nèi)還要駐防，可調(diào)機(jī)動(dòng)軍馬僅有瞿騰龍所轄一千余人，也難有作為，左公看透自己無(wú)能為力，也就不多爭(zhēng)辯，但觀事態(tài)發(fā)展。
太平軍果如探報(bào)，大軍沖過(guò)寧鄉(xiāng)后往西一直攻戰(zhàn)三百余里，直到十一月初一日，徐廣縉才姍然抵達(dá)長(zhǎng)沙，眾位大員各呈禮節(jié)自不必表，單說(shuō)這位欽差大臣兼署湖廣總督渾不為耽誤軍機(jī)為意，但指派向榮、福興兩位提督，和春、秦定三、李瑞、王錦肅四鎮(zhèn)總兵各轄人馬前去堵截，將廣東朱啟仁所帶潮勇、張國(guó)梁所帶捷勇作后隊(duì)均派往益陽(yáng)方向，眾軍又各自遷延，還未到達(dá)益陽(yáng)時(shí)，已報(bào)大股太平軍出現(xiàn)在湘陰，繼而北上，官軍望風(fēng)披靡，十一月初四，已有快馬來(lái)報(bào)岳州已于上日失守，湖北提督博勒恭武、岳州知府廉昌、巴陵知縣胡芳古等在太平軍大隊(duì)未至之前棄城而遁，城門大開等訊，徐廣縉一改之前的鎮(zhèn)定之態(tài)，方寸大亂，只后悔當(dāng)初不聽諸人所勸，致使龍回潭要地不守，才有如此大禍，眾大員私下更是欽佩左公，然已悔之不及也。
卻說(shuō)次日又傳出朱啟仁所率潮勇?lián)屆褙?cái)物之事，張亮基大為惱火，卻又不好發(fā)作，眾幕僚勸其籌集幾萬(wàn)軍費(fèi)，好同徐廣縉商量裁撤，遣返原籍等謀，亮基親自找徐廣縉商議去，座上只剩左、江、譚三人，左公方道：
“難怪傳言今上不喜團(tuán)練之事，常斥各處辦理無(wú)效，反滋驚擾鄉(xiāng)民，良莠不齊，易聚難散，有妨百姓。如今看潮勇行事，果然不服約束，劫掠鄉(xiāng)村，此與粵匪何異也？”
鐘麟憂道：
“此等行徑一多，上達(dá)天聽，必加大季兄籌謀新軍之阻力，此亦提醒我等，將來(lái)無(wú)論如何團(tuán)練新軍，解決與百姓之矛盾當(dāng)是要?jiǎng)?wù)，不得不防也，岷兄帶勇眾多，卓有成效，可為我等解惑耶？”
“為今無(wú)論鎮(zhèn)兵，還是練勇，大弊有三，軍法不嚴(yán)，軍令不一，軍心不齊也。前番我與徐爵帥通信即言此事，不曾想潮勇頑劣至此，聽聞張國(guó)梁乃是盜賊，后受招安，所帶捷勇卻頗有章法，這朱啟仁是有功名的，未知所練潮勇何以盡招些蠻盲之徒，作戰(zhàn)時(shí)固然勇猛，但不知軍令，不畏軍法，難免尾大不掉，反受牽累，故而江某練兵，首重來(lái)源，統(tǒng)領(lǐng)自多知其根底，兵勇也是同族、同村或鄰近之人，頑劣敗壞之徒?jīng)Q計(jì)不收；二則嚴(yán)立軍規(guī)，江某本有族規(guī)十條，加以增減，成為團(tuán)規(guī)十條，眾多謹(jǐn)守；三則楚勇薪餉不低，自用之外，足以養(yǎng)家，故而不會(huì)輕易擾民也。不過(guò)為今楚勇不過(guò)兩千，若興練數(shù)萬(wàn)，則不可同日而語(yǔ)矣?！?p> “岷兄所謀，與羅山先生所練湘勇雖各有千秋，但約束之道，頗有相似之處，只是楚勇已經(jīng)馳騁疆場(chǎng)一年，久經(jīng)歷練，湘勇卻尚未接仗，未經(jīng)兵鋒，不知戰(zhàn)力如何也。好在岷兄與羅山公能先做嘗試，可謂壯舉也，而今惟望朝廷能早日得遂季兄心愿也?！?p> “文卿說(shuō)起此事，左某忽然想到，如今長(zhǎng)沙解嚴(yán)，粵匪恐直撲武昌，此處各兵必將大量外調(diào)，既然我等須為團(tuán)練新軍而計(jì)，此時(shí)楚勇、湘勇還不宜遠(yuǎn)調(diào)，當(dāng)為其謀一藉口?！?p> 左公一時(shí)停下，沉吟片刻，方又道：
“不如這樣，前番有報(bào)粵匪所過(guò)之處，多有土匪糾集，為禍一方，為今粵匪既圖謀江北，省內(nèi)當(dāng)須及時(shí)征剿，以防坐大，今日我即向中丞請(qǐng)命，調(diào)楚勇先查辦各處土匪，安定百姓，方可無(wú)憂，如此則楚勇不需北上，我等也可從長(zhǎng)計(jì)議，岷兄以為如何？”
鐘麟見江忠源尚未接話，遂道：
“經(jīng)此一役，足見吏治廢弛已久，我省本多會(huì)、道、堂、門，此番必定嘯聚一方，如今粵匪一去，致力征剿諒亦不難，倘任其兼并歷練，黨徒日繁，反難收拾。岷兄如若得中丞之命，一則可成安邦之功，再者雜亂土匪定無(wú)粵匪之戰(zhàn)力，既可趁此歷練新團(tuán)，又可多有繳獲，或者還可以收編降眾，從中挑選精練壯漢，補(bǔ)充楚勇，豈不一舉多得？”
“還是文卿所慮周詳，一進(jìn)一出之間，的確差之千里，江某養(yǎng)創(chuàng)三月，已然按耐不住，若非之前中丞強(qiáng)留，早就帶軍征伐矣，如今既有季兄深慮籌謀，自然全憑定奪?！?