一方民風，哺育一方生民，生民之中孕育英杰，英杰復化育民風。晚清湖湘文化獨領風騷多年，自有其獨到風氣，今改羅澤南《春日偶吟》數(shù)句，以賞羅霄山下，湘江水畔的士子之風：
安貧守拙歷艱辛，幾篋殘書略等身。
夜深敲句來風雨，飛鴻嘹唳楚江濱。
康熙三年，詔移偏沅巡撫駐地于長沙，后改稱湖南巡撫，于貢院街（今中山路青少年宮）建衙門府邸，歷經一百八十余年，不斷擴建，至咸豐二年，已有房屋數(shù)百間，取名又一村，往南延至坡子街，并在此建射圃，供官員親兵操習武藝，曾國藩入長沙辦理團練，即在這射圃之中開府，自名存養(yǎng)書屋，后發(fā)展成曾公館，隨著曾國藩家族的發(fā)展，益見壯闊，可惜因九十年后一場悲壯大火之劫，今已難見盛景也。這存養(yǎng)書屋與巡撫府邸不過一墻之隔，曾國藩初來乍到，每日都往巡撫衙與張亮基、左宗棠等商量事務，譚鐘麟刻意避閃，只能從左公、郭崑燾的話語中，了解大概，江忠源率楚勇于臘月廿三日進駐古港，其后數(shù)日，攻破三平洞，留下諸將收拾殘局，自己同朱教玉先回省城匯報，曾江二人只差一歲，卻早有師生之分，自然多有交流，這天曾國藩與張亮基親去城外湘勇大營視察，左、江、郭、朱、譚諸人聚在后廳談論，只聽左公嘆道：
“曾侍郎此人的確正派，勇于任事，亦有韌性，只可惜張口程朱，閉口禮制，才具甚不開展，且又不諳兵略，左某有心暗助其成就大業(yè)，只是倘若真由此公調度全局，與賊交戰(zhàn)勝敗有差，必將反復，恐難以遽了此事也。岷兄與其交往甚久，未知如何看待？”
“吾師乃曾子后裔，究心理學，飽讀圣賢，致力于修身養(yǎng)性，自然不比季兄腹含古今，胸蘊天下，然而于今日之湖湘一省，要說一呼百應，舍吾師則必不及也?！?p> “正因如此，左某才多擔憂，曾侍郎他日必將領袖一方，手握軍政大計，然其性格謹小慎微，頗顯優(yōu)柔寡斷，恐難以縱橫捭闔，平定天下也?！?p> 鐘麟所思卻又不同，此時插語道：
“季兄莫非心意已改，意欲佐曾公逐鹿天下也？”
左公聞言一怔，自己從未有過此想，當初在白水洞已決意助朝廷速平叛亂，何曾打算再起波瀾？此時忙道：
“決然未有此想，文卿何出此言？”
“倘使真有既能一呼百應，又能縱橫捭闔，決勝千里之智者，將來恐非將相之志矣。曾侍郎恪守禮制，當無非分之想，否則他日手握重兵，恐非朝廷之福，亦非天下之福矣?！?p> 左公何等聰明，鐘麟點出此語，馬上便想到歷史上屢屢出現(xiàn)的功高震主、重臣犯上之事，自己之前也一直謀劃他日不為朝廷所忌憚，以防事端，如此想來，這曾國藩之缺點，倒恰是優(yōu)點，何況自己眼高于頂，從未想過居于曾氏之下，又何必憂慮其才能略歉，說不定反倒能為來日自己脫穎而出創(chuàng)造便利，想到此竟豁然開朗，乃至哈哈大笑出來。眾人不知左公已經想及深遠，見左公大笑不止，皆有面面相覷之意，郭崑燾道：
“季兄為何發(fā)笑，可否為我等解惑也？”
“哈哈，方才經文卿提醒，方知之前的確過于苛求也，曾侍郎既能一呼百應，來日身邊必然將佐如云，此公又能虛心下問，何愁不成大事也。唉，不過左某也才想及，確有求全責備之弊，這自視過高之病，每每作祟，幸有諸位不與左某一般見識，否則言語之間，恐早傷諸兄之心矣?！?p> 說罷竟抱拳致意，江忠源知道自己與曾國藩存有名分，方才左公話語毫不客氣，此時所含歉意，定對自己，忙接道：
“哪里，季兄明覺果敢，從不遮掩，品評往往一語中的，我等與季兄相處，從無憂懼，更無須防備心面不一之虞，甚是輕松，何況以季兄之才，當?shù)蒙现更c天下，我等誰人不知，季兄萬勿自謙，倒顯偽詐也?！?p> 眾人也是連聲附和，氣氛甚是融洽，正在此時，前廳忽報善化王知縣求見，眾人一聽，忙起身迎接。這王褒生自從擔任知縣，一直忙于政務，因斷事明正，深得眾譽，又籌募一團練勇，平時難得一見，今見仍是神采瀟灑，快步向前，與眾人寒暄致意，互道近況，因年齡最長，被讓至上座，左公笑道：
“俠兄果然擅長理政，日來已有王青天之美譽，中丞折上又有保舉，來日官運亨通，非我等所能企及也?！?p> “唉，真是老夫聊發(fā)少年狂，之前但知悠然自得，不識民間疾苦，那知黎民困頓至此，某本無志于官宦，惟不忍百姓抱屈而已，此生能親歷一任父母官，已是焦頭爛額，左兄等還要勸中丞萬勿再薦也?！?p> “俠兄無需過謙，當日玄陽道長既是算出老兄還有功名，定然無錯也。對了，中丞前日吩咐舉劾各州縣，意誠兄可有頭緒？”
“愚弟正要同諸位商議此事，也難怪俠兄近來辛苦，各州縣大多平時刑政不明，良莠莫辯，有幾縣積案數(shù)十年不理，小民多受盤剝，會匪、盜賊、痞棍等卻肆無忌憚，多處州縣牧令，但知諱飾瞞報，惟思茍且目前，哪管國家大計？如今粵匪過境，各處傳報我湖南附逆者近十萬之眾，已成發(fā)逆主力，甚是心痛也。如今查訪之下，各處僅湘鄉(xiāng)朱孫詒，武陵胡鏞等幾員算得上勤干廉明，政聲卓著，其余大都是因循守舊，碌碌無為之輩也?！?p> 江忠源才從瀏陽歸來，此時亦有感嘆，遂接道：
“意誠兄所言甚是，瀏陽征義堂之所以兇橫一方，皆因縣令趙光裕無所作為，但知慈柔，慵懦姑息，總是茍且了事，使會匪坐大，那日還極力阻攔江某征剿，不惜以血書稟告省城，若早將此決心用于查拿，何至于成此巨患，如今征義堂雖已初定，但當時亦是兇險，幸有左兄運籌，倘每州每縣均有這堂那會，我等即便分身有術，也難保不有疏虞也。”
左公道：
“這趙令昏庸至此，圣諭還說什聞該縣趙光裕素得民心等等，可見朝廷耳目也多掩耳盜鈴之輩也?！?p> 郭崑燾道：
“聽說此次圣諭乃是瀏陽籍在京編修鄒峻杰所奏，其人在京多年，僅是由親朋書信中略知一二鄉(xiāng)情而已，定然替趙光裕掩飾，朝廷能有耳聞已屬可貴也?！?p> 鐘麟嘆道：
“朝廷擇員，其他姑且不論，這科道諸人，乃為耳目矣，非品端守潔之人何以正本清源，一有瞻徇私情，甚至招搖納賄者，則是非顛倒，必多謬誤，乃方今之大弊也?！?p> “文卿兄見識深遠，只可惜朝廷不辨珠澤，之前左兄謀劃文卿兄深居幕后，可是為他日在朝中布局而備也？”郭崑燾見左、譚均默認，心道左公果然經緯天地，思慮非常人能及也，不過有關當前，還是舉劾州縣之事，遂道：
“只是法不責眾，何況各處皆墮落至此，怎可全數(shù)參劾也？這趙光裕雖是慵懦，但還算廉潔，名聲不差，比他不足者大有人在也?！?p> “嗯，此事還需擇尤為惡劣者嚴參之，以儆效尤，不改此風氣，我等努力，終將付諸東流也?！?p> “季兄所言極是，經中丞幾番派人查訪，澧州呂裕安，芷江縣王大綸，黔陽縣張佐清，道州陳敬曾，署桂陽縣陳濟鈞等數(shù)人甚是惡劣，當嚴參革職查辦，方可舉振風氣，有所轉圜也。”
朱教玉平時話語本少，往往多有異見，此時卻道：
“只是中丞畢竟新來，之前忙于守城，發(fā)逆新去才一月，大舉參劾屬下，恐致各處人心惶惶，為今官場大多盤根錯節(jié)，難免流言蜚語，中丞朝中又乏勢力回護，恐欲速而不達也?！?p> 郭崑燾道：
“勉兄所慮亦是，要比起朝中勢力，中丞較曾侍郎則相去甚遠，此事如由曾公嚴辦，或許能有收效也?！?p> 左公接道：
“曾侍郎乃穆彰阿門下，師從唐鏡海（唐鑒），又在京經營多年，自然比中丞這種外臣勢大，辦事也更便宜也，只是畢竟初來乍到，一時難有作為，然而此時不趁粵匪新去之機，革新圖治，來日一旦稍有安逸，恐更難辦也，如此，意誠兄即起草奏折，先將賢劣之尤者，擇二三人分別保奏參劾，使各州縣有所顧忌，如若不見起色，至時曾侍郎有所參照，再做打算也好?！?p> 郭崑燾點頭應命，眾人一時無語，鐘麟道：
“俠兄公務繁忙，今日當非純?yōu)殚e聊而來矣?！?p> 眾人始覺方才談論時政，未問及王褒生之來意，只見王褒生躊躇片刻方道：
“說來讓諸兄見笑也，近幾日常常夢回鳳棲觀，王某不及而立即舍別族里，嬉游天下，十余年來最與道長投意，一直視為師尊，數(shù)月來不通消息，年關已近，頗覺思念，是以入夢，然此處公務須臾不得離身，遂來問文卿兄或思勉兄可有機會代為一敘，也好安心也?！?p> 左公連忙拍著腦袋道：
“不是俠兄說起，左某已忘此事，之前曾公有言為安民心，今年特在城中度歲，中丞家眷不在近前，自然要在城中，俠兄恐怕也是難以脫身也，故而左某亦打算效仿之，不過意誠兄可返白水洞一趟，征義堂征剿順利，岷兄也要酌情安排休整，文卿兄有高堂殷望，理應回家探拜，只是路途遙遠，又不太平，甚不放心，如今城內暫時無什大事，不如再請思勉兄同回茶陵一趟，代俠兄拜訪道長，二位結伴，亦可心安也?！?p> 朱教玉感激玄陽道長救命點化之恩，樂的從命，鐘麟也確實想念老母與妻兒，稍作辭讓，見左公堅決，遂答應下來。卻說張亮基聞聽幾人離省度歲，各贈了二百兩紋銀作為幕脩，又答謝客氣一番，鐘麟與教玉將經手事務交代清楚，于臘月廿六日乘船往茶陵而來。一路倒也順利，次日抵達虎踞鎮(zhèn)，鐘麟家眷尚在石床，宅舍由四弟鎮(zhèn)麟夫婦打理，二人不顧疲倦，徑往鳳棲觀而來，只見道觀尚未掩門，玄陽道長正在居室與道童弈棋，二人進到門口方行通報，道長命道童收了棋局，又去準備茶水，三人忙各寒暄落座不表。
朱、譚二人同玄陽道長講述數(shù)月以來情形，道長聽的頻頻點頭，直講到請出曾國藩及清剿征義堂諸事，方聽玄陽道長道：
“當日左公、俠采、文卿等一起弈棋，左公善布局，尤擅舍地取勢，成就模樣，占盡先機；文卿擅中盤，最長于纏繞攻擊，從容不迫，嗅覺敏銳；俠采則最精收官，計算尤其嚴密，次序井然，多有反敗為勝之作。常言人生如棋，棋透命理，左公之謀劃甚是宏偉，如若真成，關乎朝廷命運與黎民安危，甚至影響我族命魄，只可惜欲振我華夏，英雄固然必須，卻非有圣人出世而不可也。據(jù)貧道所知，無論曾侍郎還是羅山先生，畢竟當世大儒，思潮雖有不同，但多脫胎于程朱之學，鮮有別論，其余各派亦無創(chuàng)新，是以左公所謀，縱然振奮一時，亦僅權宜之計，能為我族爭取時間，已算大功業(yè)矣?！?p> 朱教玉之前與玄陽道長相處畢竟不多，聞言頓覺深奧，他本是前朝遺脈，多年來僅是為自己的身份而活，之前隨鐘麟等所行，一來意欲報恩，二來也算暫時躲避災禍，父親遭害，自己已是孑然一身，性格上變化較大，平時少言寡語，但對今后的路亦未深思，今見道長談吐有定，道骨仙風，甚是向往，心道，難怪王褒生意欲拜在道長門下，自己如若有緣，能常得其指點，當也不虛一生也。只聽鐘麟接道：
“道長也說，圣人乃千年難遇，非要集聰慧敏覺于一身，還要博覽群學，更能看透塵世，方能有所入門，而能自圓其說，又深入淺出，形成如《論語》般經典著述，不知何其艱難，然而時不我待，為今華夏內憂外患，岌岌可危，鐘麟每一想及，不寒而栗也?！?p> “萬事萬物，總有定數(shù)，凡人既不能悖謬天理，亦不能聽天由命，是以本家講求道法自然，貧道何嘗不困惑矣？儒家常言七十而從心所欲，貧道已經七十有四，致力參悟，仍不能得法，所謂從心所欲，恐不過妥協(xié)而已?！?p> 說罷三人均沉默不語，朱教玉忽道：
“道長已然超凡脫俗甚遠矣，令吾等晚輩望塵莫及也，教玉之前連遭不幸，甚是惶惑，此次再見道長，方覺覓到歸宿，晚輩身無功名，亦無所長，今后可否長留觀中侍奉道長也？”
鐘麟與玄陽道長聞言均覺意外，但見教玉說的真誠，料無虛言，玄陽道長長嘆道：
“貧道雖是不理世事，然并非超然物外之人，尤不愿誤引他人虛擲年華，思勉與文卿年齡相仿，才及而立，大好年華，雖不圖功名，但學識不淺，更有一身武藝，文卿還欲來日會試京城，思勉又怎可早早遠離塵世也？”
鐘麟亦勸道：
“勉兄連遭數(shù)厄，且又多日勞頓，定然心中煩悶，但不必過于消沉，不如這樣，此處尚多居室，勉兄姑且住下，也可常聽道長論辯，先同俠兄一樣，做個俗家子弟，鐘麟明日則要返家侍奉老母，來年初七日后，再商量怎回長沙如何？”
教玉默然點頭，道長見天色已晚，便安排二人各處一間居室，又漫談了幾句，自行休息，想是兩日勞頓甚巨，鐘麟旋即睡著，次日醒來已是日上三竿，翻身起床，見門外已備好凈水，教玉與道童正隨道長在遠處練功，竹影搖曳，晨輝撒到三人身上，煞是好看，只見道長身態(tài)輕盈，左腿右掌，干凈利落的打出一式，教玉想是原也懂得太極拳道，出招更見力道，一念及自己竟睡至此時，暗叫慚愧，忙凈了臉，收拾利落，遠處三人也已練畢，道童來邀鐘麟就餐，鐘麟惦念家眷，吃完便行告辭，先回虎踞鎮(zhèn)拜訪了二兄一弟與幾位鄉(xiāng)賢，又與兄弟約好年前祭祖諸事，已是中午時分，借了匹好馬，往石床而來。
所幸家中一切皆好，母親依然精神矍鑠，正在給寶箴講故事，鐘麟想起自己幼時即是在父親的教誨與母親的歷代故事中成長，甚是感慨，想起父親已仙去十五載，不覺雙目濕潤，顏氏先見丈夫立在門外，忙招呼寶箴出來迎接，一家人數(shù)月不見，此時倍感親近，老母早已淚流不止，寶箴卻只欲尋覓父親有無帶回好吃好玩之物，鐘麟將備好的點心拿出，叫其分與祖母，寶箴自顧取了跑去門外，鐘麟也不責怪，攙著老母坐好，自然少不得再把大致所遇描述一遍，各生一番感慨。其后鐘麟又去拜謝岳父，祭奠先嚴，廿九日二兄一弟及年長侄子皆來石床祭拜祖先，大兄長子譚永德已經十四歲，雖只讀了三年書，但舉止頗為老成穩(wěn)重，鐘麟覺得喜愛，不由勸勉一番不表。
爆竹聲聲辭舊歲，香煙裊裊迎新年，變亂迭起的一歲在百姓家短暫的溫馨中畫上句號，風起云涌的新年即將拉開帷幕。