傳言當(dāng)年樊燮受左宗棠之辱后，歸鄉(xiāng)（湖北恩施）隱居，嚴(yán)督二子讀書，非要得了功名不可，其次子樊增祥，終第光緒三年進(jìn)士，此子善為詩文，因詩作艷俗，被時(shí)人戲稱為“樊美人”，但當(dāng)他面對(duì)河山破碎、家國(guó)屈辱之境，亦不乏憂國(guó)憂時(shí)之佳作，譬如《中秋夜無月》一首，即為其代表，今錄于下，以感亂世之悲涼也：
亙古清光徹九洲，只今煙霧鎖浮樓。
莫愁遮斷山河影，照出山河影更愁。
后話暫且不表，單說咸豐三年之事，譚鐘麟奉母度歲，自少不得拜會(huì)岳父及族中鄉(xiāng)間諸位賢長(zhǎng)，變亂年代，諸事不易，寒暄間各有勸勉囑托，虎踞鎮(zhèn)因居要道，不似高隴鄉(xiāng)安寧，鐘麟三位兄弟與諸多親朋皆在鎮(zhèn)上，鐘麟趁機(jī)一一拜訪，員外周昌俊等格外熱情，打探省城情況，大約想去省城避難，鐘麟感嘆如今省城未必如鄉(xiāng)下安全等語，不覺已到了初八日，辭別老母等，按約去鳳棲觀邀朱教玉同回省城。
卻說教玉同玄陽道長(zhǎng)朝夕相處，頗受點(diǎn)化，深感自己過往處事太是淺薄，已決心隨道長(zhǎng)修行，鐘麟相勸數(shù)語，仍是難以挽回，也就作罷，又在觀中留了一日，同道長(zhǎng)弈了兩局，談?wù)撔r(shí)事，道長(zhǎng)反勸鐘麟不必為教玉擔(dān)心，一切境遇，自有因果，朱教玉、王褒生二人與其門各有因緣，其后自知，鐘麟心中也即釋然，告別叮囑不必多表，鐘麟復(fù)乘舟往長(zhǎng)沙而來，天將黑方趕至湘潭，上岸住宿，次日方悠然趕回長(zhǎng)沙，時(shí)已天晚，巡撫府邸諸人識(shí)得鐘麟，也無需通報(bào)，徑往后廳而來，卻聽見張亮基正急聲道：
“老夫何嘗不知季兄意有成人之美，原本季兄能答應(yīng)相伴同赴北省，本不該再有奢求，但方今危難之際，發(fā)逆新離武昌，附逆之人未必全數(shù)盡隨，倘有不軌之人潛伏，圖謀滋事，我等事宜恐也難以著手也，自去年八月得承季兄籌謀，亮基自問每事必依，從無延阻，但此事必請(qǐng)季兄再多思量一番才可?！?p> 鐘麟稍稍駐足，又聽見江忠源道：
“曾侍郎固為吾師，但不過名分而已，制軍于某卻是知遇之恩，士為知己者死，忠源雖魯鈍，亦決然不肯貪圖安逸，只顧功名也，季兄籌謀，自非吾等可及，然非要忠源舍棄制軍，則絕非所愿也?！?p> 廳內(nèi)一時(shí)沉默，鐘麟推門而入，眾人見鐘麟回來，連忙起身迎接，眾人寒暄過，鐘麟道：
“方才聽見岷兄所言，似是有甚難決之事耶？”
郭崑燾介紹了十幾日來的情形，原來因徐廣縉久駐岳州，遷延不進(jìn)，天子震怒，于上月廿六日降旨，革去徐廣縉一切職務(wù)，即行拿問，命張亮基派人解交刑部問罪，同時(shí)授予兩江總督陸建瀛、河南署理巡撫琦善、補(bǔ)授湖北提督向榮同為欽差大臣，分別處理江西、河南、湖北剿務(wù)，又命駱秉章署理湖北巡撫，潘鐸署理湖南巡撫，升張亮基署理湖廣總督之職（故而眾人已改稱制軍），并命其即刻北上岳州，調(diào)度圍剿湖北太平軍事宜，圣旨于咸豐三年正月初四送達(dá)，其后才知太平軍在武昌休整完畢，已于正月初二、初三兩日水路并進(jìn)，棄武昌而下。長(zhǎng)沙紳民聽說撫臺(tái)要走，很是恐慌，好在張亮基與曾國(guó)藩等及時(shí)安撫，才漸平靜，眾人皆知此時(shí)湖南辦理團(tuán)練初有頭緒，正須張亮基坐鎮(zhèn)，左宗棠謀劃，但圣命難違，不敢過多遷延，左公既不能投入曾國(guó)藩門下，又不忍歸隱，遂在張亮基極力勸說下答應(yīng)隨張亮基北上，江忠源、郭崑燾、王褒生等人皆欲同行，曾國(guó)藩?jiǎng)傉偌「魈巿F(tuán)練于長(zhǎng)沙，準(zhǔn)備挑選三千壯健，統(tǒng)一營(yíng)制，正是用人之際，聞?dòng)嵈蠹?，連日來多在勸留，今日才離去不久，眾人方有機(jī)會(huì)商議此事。鐘麟聽完也將教玉之事轉(zhuǎn)述各位，自然又有一番慨嘆，鐘麟接道：
“季兄謀劃，而今確是攸關(guān)之際，斷不可輕廢，不過季兄本欲避諱曾侍郎，則此時(shí)遠(yuǎn)離長(zhǎng)沙，不需再多顧忌，亦算契機(jī)也?！币姳娙私渣c(diǎn)頭，遂接道：“季兄不愿團(tuán)練大計(jì)受損，發(fā)逆已然遠(yuǎn)遁，是以不許岷兄帶勇北上，不過制軍與岷兄所說亦是緊要，之前制軍孤身來湘之時(shí)，長(zhǎng)沙尚是完城，只因難以指揮眾軍，尚且處處受制，季兄一時(shí)竟難措手，我等皆是親見，而今武昌乃是破城，恐更需軍力彈壓，才能迅速撫綏，是以不可與當(dāng)日長(zhǎng)沙相比也?！?p> 張亮基與江忠源皆點(diǎn)頭稱是，左公道：
“左某何嘗不知北省需兵孔亟，若能將岷兄所率楚勇一并帶去將有各種便利？只是為今所練諸團(tuán)，惟岷兄所帶戰(zhàn)力可觀，其余即便羅羅山等湘勇有所進(jìn)展，但所有接戰(zhàn)不過剿匪撫民而已，未經(jīng)真正大戰(zhàn)歷練，若楚勇盡去，則其余各勇更無經(jīng)驗(yàn)，何時(shí)方能練成，何時(shí)方能出軍平叛御辱也？左某固心憂湖北，卻更憂天下也。”
眾人見左公慷慨激昂，自知難以說服，均沉默不語，鐘麟也知左公斷然不許楚勇全部離省，遂勸道：
“季兄大義，我等均知，故而不忍再勸，不過愚弟還有一策，或可周全，只是恐怕要委屈岷兄矣?！?p> 眾人聞言均目視鐘麟，江忠源忙道：
“文卿兄思慮每異旁人，如有妙計(jì)，快請(qǐng)說來?！?p> “那就看岷兄是否可以割舍矣，如今楚勇不能不留湖南，又不能不出湖北，如想兩全，唯有分兵也，只是楚勇乃岷兄一手所帶，渾如一體，如若分兵，恐如割肉也?！?p> “哈哈，文卿兄莫要相激，為中丞與季兄效力，莫說割肉，即便割頭，江某絕不眨眼也?！?p> 眾人皆知江忠源乃豪爽之人，聞言皆齊聲叫好，左公道：
“先前左某不是未想及分兵之事，只是岷兄與楚勇感情至深，左某怎敢造次！”
江忠源見左公難消顧慮，遂爽然道：
“其實(shí)楚勇成軍至今，已近兩年，諸將中頗有獨(dú)當(dāng)一面之才，劉蔭渠（長(zhǎng)佑）、李相堂（輔朝）才能均在吾上，只因江某才庸，反致二將難升，倘留佐曾侍郎，必然可得重用也，如此反倒了了江某心事矣?！?p> 眾人見江忠源說的誠(chéng)懇，紛紛盛贊其風(fēng)范，遂又討論分兵事宜，楚勇共有三營(yíng)，江忠源欲帶二營(yíng)赴楚，左公只許一營(yíng)，忠源只好退而求所帶需全軍中挑揀，定下事宜，又分配將領(lǐng)，劉長(zhǎng)佑與李輔朝還是各帶一營(yíng)，歸曾國(guó)藩調(diào)度，張亮基還欲將江忠源兄弟忠睿、忠濟(jì)、忠淑等一并帶上，左公不許，江忠源也知出省作戰(zhàn)，頗有危險(xiǎn)，故議定留其三位兄弟在湖南輔佐曾國(guó)藩，商畢張亮基著人去請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩，眾人移至前廳，鐘麟仍不相隨。
曾國(guó)藩見江忠源愿將大部楚勇及管帶將領(lǐng)留下，雖甚是不舍左、江二人，但也知再難勉強(qiáng)，王褒生乃朝廷任命，定要留下，又強(qiáng)行將郭崑燾暫留，說是需交接諸事，郭崑燾答應(yīng)一月后再北上，諸事商定，已是深夜，次日張亮基等人交接省內(nèi)事務(wù)，左公等人擬好《剿辦征義堂土匪竣事折》、《遵旨催調(diào)兵將前赴大營(yíng)片》、《請(qǐng)調(diào)江守赴鄂差遣片》等，江忠源挑選一營(yíng)精兵，同留湘諸將及自家兄弟一一叮囑拜別，鐘麟又去黃冕與王褒生等處辭行不表。
十二日一早，張亮基、左公、江忠源同城中文武辭行，鐘麟仍是文書打扮，懷抱紙冊(cè)，混于其中，張亮基雖僅在湖南執(zhí)政四月余，然在左公輔佐下抵抗太平軍數(shù)次攻城，守住城池，征剿土匪，理清訴訟，舉劾各級(jí)官員，使湖南政令為之一新，留下重大影響，其后幾十年尚為時(shí)人稱道，亦奠定了日后湘軍出省作戰(zhàn)之基礎(chǔ)。是日除曾國(guó)藩、潘鐸等大員外，附近鄉(xiāng)賢士紳亦來相送，場(chǎng)面甚是浩大，直喧嚷至中午，又?jǐn)[了餞宴，吃畢方才起行，張亮基、左公、鐘麟與十?dāng)?shù)名護(hù)送楚勇先行北上，江忠源自統(tǒng)一營(yíng)精兵在后，并押運(yùn)湖南所贈(zèng)大米五千石，制錢五千緡，以赴北省救濟(jì)不表，眾人渡過湘江折而北行。
左公等人經(jīng)過龍回潭，一齊想起當(dāng)日徐廣縉、向榮等不聽勸告，未在此設(shè)重兵堵截，以致釀成大禍之事，正感慨間，忽見一匹快馬追至，并遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見左先生留步之聲，眾人停住，來人翻身下馬，定睛看時(shí)，鐘麟認(rèn)出此人，名叫塔齊布，乃是鑲黃旗滿人，性格耿直，之前因無后臺(tái)，三十余歲仍混跡于綠營(yíng)，又因得罪上司，只能署理最低級(jí)之營(yíng)官，左公偶遇之后，察覺其才具，先提拔為游擊，又升至參將，遂對(duì)左公甚是感激，每欲拜其為師而不得，近日在軍營(yíng)聽聞左公欲隨張亮基離開湖南，也顧不得稟明上司，單騎追來相見，至此處才及，只聽塔齊布?xì)獯跤醯溃?p> “左先生隨大帥北上剿匪，能否收留塔三在帳下用命，末將愿效死相報(bào)?！?p> 眾人見狀忙皆下馬，左公挽起塔齊布的手道：
“塔將軍莫要著慌，非是左某不想邀你，而是湖南才是你的用武之地也?！?p> “湖南還是算了，那副將清德碌碌無為，打不得仗，還不許別人好好打，咱在他手下絕沒有什么出頭之日了，咱倒也不是貪圖升遷，只是受不了這般鳥氣，聽說左先生要去武昌，正是用人的時(shí)候，塔齊布才來相求也。”
這塔齊布讀書不多，說話不似諸位飽讀詩書之人，左公也不介懷，安慰道：
“為今湖南軍令雖仍歸鮑軍門所轄，但很快將轉(zhuǎn)歸曾侍郎也，湖南諸將，凡左某相熟者，均已囑托要助曾侍郎，塔將軍距離太遠(yuǎn)，還未來得及通告，本打算到武昌后再寫信相囑，你不看湖南這許多將領(lǐng)，如今制軍只許了江太守隨行嗎？”
“可是咱并不識(shí)得曾侍郎，而且聽說這曾侍郎只喜歡文人，整日爭(zhēng)來論去的，塔齊布是莽夫，恐怕難入法眼吶！”
“塔將軍無須擔(dān)心，你且記住，來日曾侍郎與綠營(yíng)必有一爭(zhēng)，將軍不管原因如何，只是全力支持曾侍郎則可，左某擔(dān)保，不需兩年，你必不在清副將之下也?！?p> 塔齊布聞言大喜，道：
“先生不是戲言吧，咱是粗魯人，不會(huì)讀什么詩書，也不與書生交往，惟對(duì)先生五體投地，來日也不求升官發(fā)財(cái)，只要能指揮一軍而不受牽制，征戰(zhàn)沙場(chǎng)就可如愿了?！?p> “哈哈，左某最喜塔將軍之爽快，毫不掩飾，大丈夫者，理當(dāng)如此，只要你記住方才左某的話，自有曾侍郎為你周旋，不過，左某對(duì)塔將軍也有一求，來日定要全力輔佐曾侍郎，對(duì)左某則無須再如此恭敬了?！?p> “要是能為曾侍郎效力，那不必說，但咱心中，怎可能對(duì)左先生有半分不敬之心呢？”
鐘麟見塔齊布沒理解左公的話，便接道：
“左先生之意，塔將軍來日投入曾侍郎門下，就不要再提之前與左先生的情誼了，塔將軍的情誼，左先生心里清楚，留在心底就好了。”
“這是為何？”
“這是左先生的計(jì)謀，你聽左先生則無錯(cuò)也?！?p> 塔齊布還是一副懵懂的樣子，眾人見了覺得好笑，左公知道也同他解釋不清，遂板起臉喝道：
“塔齊布，你身為綠營(yíng)參將，不曾奉令，擅離職守，今張制軍在此，你該當(dāng)何罪？”
塔齊布聞言也不細(xì)想，連忙就要向張亮基跪去，原來這清代軍制，地方以總督為最高官長(zhǎng)，其下依次才是提督、總兵、副將等級(jí)，塔齊布這參將還在副將之下，差了好多級(jí)，塔齊布知道自己有罪，又見左公嚴(yán)肅，就不由自主的要請(qǐng)罪，張亮基不待他跪，忙攙住道：
“真是位忠厚直爽之人，好了，左先生是同將軍玩笑，將軍別看老夫是總督，但有左先生在，諸事還需先生做主才行，你就信先生的安排，盡心為國(guó)效力，即是于先生最大敬重也?！?p> 塔齊布看向左公，見左公正含笑看他，知道果是玩笑，遂也憨憨笑起來，左公道：
“塔將軍可記得左某的叮囑？”
“記得，一是惟曾侍郎從命，二是不跟人提同左先生的交情?！?p> “好，果然利落，你速回綠營(yíng)，不要同清德之流過多糾纏，只要關(guān)鍵之時(shí)，幫上曾侍郎，保你前途無量也?！?p> 塔齊布應(yīng)命，翻身上馬，原路返回而去，張亮基招呼護(hù)勇近前，眾人耽擱數(shù)刻，又行上路，張亮基嘆道：
“這塔齊布除了直爽與忠勇，也不見有甚過人之處，季兄何以斷言其后必能騰達(dá)也？”
“他日大軍練成，曾侍郎必遭毀謗，自本朝肇始，朝廷最憂漢人掌兵，為今團(tuán)勇，多屬私募，其與將領(lǐng)關(guān)系遠(yuǎn)勝綠營(yíng)，朝廷要想分曾侍郎之勢(shì)，定要從中提拔滿人，以分軍權(quán)，這塔齊布看似魯莽，但是勝在忠勇，左某再著人點(diǎn)化，必將脫穎而出也。”
“哈哈，倘若朝廷提拔分權(quán)之人乃是曾侍郎之心腹，則曾侍郎并不受其牽制也，季兄可是如此打算？”
“正是此意，為今天下大亂，朝廷文武倘再不能和衷共濟(jì)，國(guó)家將恐四分五裂也。”
“季兄一番苦心，真令張某感佩，更難得還要掩飾，將來恐怕湮沒于史冊(cè)矣，曾侍郎甚至一無所知，他日或許還多齟齬，卻不能明言，季兄只能暗受委屈也?！?p> “凡事預(yù)則立，左某不如此做，來日與曾侍郎恐都難以善終，惟有如此，方能萬全也?！?p> 張亮基見后面步行的護(hù)勇已相距一段距離，忽低聲道：
“張某偶聽傳言，發(fā)逆也曾派人請(qǐng)過季兄，可是真事？”
“這怎可能？左某雖久在山林，但還是知道朝廷法度的。”
張亮基意味深長(zhǎng)的看了左公一眼道：
“果然只是傳言而已，不過張某一有想及，總是不寒而栗，倘使季兄在敵方陣營(yíng)運(yùn)籌帷幄，此時(shí)未知老夫可有葬身之地也?！?p> “哈哈，制軍盡作笑言，其實(shí)發(fā)逆軍中，絕不乏謀略干才，之前左某想到其必不會(huì)困守武昌，今果如所料，已經(jīng)棄城東下矣?！?p> 鐘麟道：
“記得季兄當(dāng)初說發(fā)逆有上中下三策，如今見其所用，不過中策也?！?p> “中策豈非最常選擇？下策固然拙劣，但上策危險(xiǎn)與機(jī)遇并存，觀為今之勢(shì)，河南琦善在民間名聲雖差，但能力尚可，之前連政敵林文忠皆曾稱贊，文卿可是親耳所聞。發(fā)逆就算突破河南，山東、直隸一代也布防了蒙古騎兵，速進(jìn)談何容易，而沿江東下，非但裹挾眾多，朝廷更無水軍應(yīng)對(duì)防守，兼有江南無盡財(cái)富可奪，金陵、杭州均是半壁建政之處，落穩(wěn)腳跟，再做圖謀亦未嘗不可取也，只是如此爭(zhēng)奪必要漫長(zhǎng)，百姓要多受苦楚矣?！?p> “黎民疾苦，幾曾少有，君不聞曲中所道，興，百姓也苦，亡，百姓也苦?！?p> “但我輩讀書之人，總有修齊治平之志，但凡能有作為，必要盡心盡力矣?！?p> 張亮基與鐘麟齊聲稱是，賓主三人打馬，往岳州而來。