“年來水旱與兵戈，南北東西事漸多。”魏源一生憂國憂民，先為外辱所激，后又歷經(jīng)太平天國之亂，與很多清政府官員不同，他對農(nóng)民起義抱有一定同情，在其詩作中頻頻可見，譬如有“吁君之難民之恫，維賊猶存三代公”等句，是以晚年墮入佛門也算合理，今采其詩作四句，以觀當(dāng)時民生也：
國家大政食與戎，漕窮肇兵相激舂。
豪民豪胥維蠹同，鷸蚌相持乃相攻。
卻說譚鐘麟一路尋訪，找到范文正公祠，但是祠內(nèi)僅有一位老人看護(hù)，并沒有之前老者所說的熱鬧景象，問起來才知，原來魏源嚴(yán)詞拒絕了為其建立生祠的提議，眾人無奈，便各散去，鐘麟同老人攀談，方知魏源何以民望甚高。原來道光廿九年六月，丁母憂守制三年后的魏源受任署理興化知縣，其時恰逢夏雨連綿，洪澤、高郵湖水暴漲，漕督河官急欲開壩放水以保運河，但其時壩下七縣數(shù)十萬畝早稻已經(jīng)泛黃，一旦放水，必然顆粒無收，魏源來不及去縣衙報道，即直奔大堤，憑借自己的學(xué)識，得出可以通過開邵北到清口二十四閘泄洪而保壩的意見，得到時任兩江總督陸建瀛的肯定，魏源帶兵民守護(hù)大堤，危機(jī)時分，河官必要開壩，魏源伏在壩前，誓與大壩共存亡，下游七縣十余萬百姓深受鼓舞，竭力同風(fēng)雨搏斗，終于保住大堤，陸建瀛聞訊親書“精誠所至金石為開”一匾相送，是年七縣稻米大豐，百姓皆稱水稻為“魏公稻”，是以魏源雖一年后即升高郵知州，但在淮揚一帶，尤其在興化，名望甚隆，被譽為“淮揚保障，千載寡儔”，幾能與名臣范仲淹互為輝映也。然而當(dāng)時魏源已經(jīng)五十六歲，經(jīng)此一役，落下疸疾，身體每況愈下，百姓聞?wù)邿o不落淚，是以才有建生祠以祈福之念也。
譚鐘麟打聽到魏源的住處，心底漸安。再仔細(xì)看這范公祠，祠堂本不大，鐘麟?yún)s覺巍峨，其門上方有一匾，上書“文正流風(fēng)”四個大字，內(nèi)有塑像，只見范仲淹端坐大堂，眼望遠(yuǎn)方，表情剛毅，雖是泥塑，仍能體會其先憂后樂之風(fēng)范，仿佛數(shù)百年來，無論朝代更迭，治亂交替，都一直在默默看著世上每一位有良知的讀書人，頭上則有大匾書做“明鏡高懸”，鐘麟看的入神，怔怔然忽想到近世名臣陶澍、林則徐、魏源等皆在此處從政多年，莫非其浩然之氣正是范文正公所遺乎？之前欽慕先賢，不過得自千古名篇《岳陽樓記》等，如今親見范公遺跡，自然別有一番感受也。
閑話少敘，且說鐘麟經(jīng)守祠老人指點，尋到了魏源的住處，卻是大門緊掩，看情形，此處雖不繁華，但也絕非偏僻之處，院落不大，但雕梁畫棟，頗覺精致，不過磚墻苔痕濃郁，柱檐紅漆剝落，顯見年代已久遠(yuǎn)，估計是自他人處所買，鐘麟展了展衣襟，敲門求見，不多時，出來一位與自己年紀(jì)相仿的文士，譚鐘麟通報名號，被領(lǐng)進(jìn)前堂相候，文士自稱乃是魏源之子，名耆，字英甫，稱父親近來多在清修，不愿見客，鐘麟解釋自湖南而來之艱難，魏耆方答應(yīng)通報一聲，其父是否愿意見客，全憑老人做主，隨后奉上茶來，魏耆輕步自向后院走去，不多時，只聽后院似有人聲，漸有腳步靠近，鐘麟忙站起身來，后堂門開，一位灰白長袍的老人由魏耆攙住出來，看見鐘麟，不待行禮，先問道：
“貴客可是林少穆常提起的茶陵譚文卿也？”
鐘麟深揖行禮道：
“正是晚生，斗膽魯莽，冒昧叨擾，打擾老先生清修，萬望贖罪?！?p> 魏源示意魏耆答禮，鐘麟直起身來，魏源又打量鐘麟一番，方請就做，魏耆再倒了一杯茶，自行到后院去了，只聽魏源道：
“一聞鄉(xiāng)音倍覺親，只是老夫近來身體不便，連作禮都難，文卿莫要相怪?！?p> 見鐘麟又欲起身作禮，忙示意其坐下，再道：
“林少穆生前有書，同老夫論及我湖南英杰，施政一方而有大成者自然要數(shù)陶文毅公，次則賀耦耕，國之股肱可挽頹勢者首推湘陰左季高，其次益陽胡潤之，而少年才俊者，當(dāng)數(shù)茶陵譚文卿，今日一見，果然相貌不凡，老夫身患重病，行將殆矣，今能有緣，也是了卻一憾也。”
“愧殺晚生矣，老先生身居湖南六名士之首，著作等身，晚生望塵莫及，怎敢受老先生如此隆贊也?！?p> “哈哈，既如此，你我也就無需再多客套，文卿既以林少穆為長輩，看年齡也當(dāng)與耆兒相仿，便依叔侄相稱如何？”
“鐘麟謹(jǐn)遵世叔之命?！?p> “哈哈，哈哈，文卿有所不知，自安徽返回后，老夫即潛心學(xué)佛念經(jīng)，近來已有多日不茍言笑也，今番見到賢侄，總覺心情大好，這身體也仿佛輕了不少，對了，如今戰(zhàn)亂不休，道路阻滯，文卿怎么來到敝處，是順道起意乎？”
譚鐘麟便將自己隨江忠源赴皖及為江忠源所逐之事簡要述說一遍，魏源不時插言詢問，鐘麟則把湖南、湖北形勢及曾、左等人情況約略告訴，魏源聽得津津有味，亦對江忠源之境況憂心，直聊到日已偏西，魏耆親自問詢晚飯，魏源命其準(zhǔn)備客房，要留鐘麟住些時日，閑話自有諸多，鐘麟便在魏府住下，約略翻看魏公著作，因為《海國圖志》、《皇朝經(jīng)世文編》、《圣武記》等名作早已刊行，鐘麟也常浸讀，此刻多閱未刊著作數(shù)十種，著實博大精深，幾令廢寢忘食。這天早上，天晴氣暖，魏源感覺身體大好，竟邀請鐘麟去游滄浪亭，這滄浪亭就在興化城內(nèi)，距離不甚遠(yuǎn)，一路上邊走邊聊，不覺就已到達(dá)，只見兩亭位于滄浪溪畔，互為犄角，另一亭名書曰濯纓，鐘麟好奇道：
“此二亭一名滄浪，一名濯纓，莫非還與三閭大夫有關(guān)？”
“文卿果然聰慧，此亭乃是當(dāng)年范文正公所建，再之前，方志有載唐朝之時此處曾有三閭大夫廟，內(nèi)祭屈子與女須，后來毀于戰(zhàn)火，范文正公敬慕屈子風(fēng)范，任興化知縣時便修了這兩亭，取《漁夫》之文中‘滄浪之水清兮，可以濯吾纓’而名之，流傳后世也。”
“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒，世叔，愚侄突有一奇想，屈子赴水，乃立我華夏士子之風(fēng)骨，范文正公乃得屈子之傳，是以成就名臣，而林文忠公又得范文正公之傳，方成今朝之英雄，天下文人皆敬仰之，是以人生雖是苦短，但一種精神，卻代代相傳，生生不息，凝成我華夏命魄之所在矣！”
“文卿之言，真令老夫刮目相看，當(dāng)今世人，皆以至圣先師為尊，其下朱子、王陽明各有千秋，但如此看重屈子者，真不多見也?！?p> 鐘麟不好意思的笑道：
“或是因為生在湖湘，日夜得沐屈子風(fēng)氣而致，愚侄絕無詆毀至圣先師之意也?！?p> “嗯，不過文卿一語，倒使老夫更思一事，儒家一門獨興，雖使我華夏延祚兩千年而不衰，卻也因為排斥異己，使其他流派不能興盛，而致當(dāng)下西夷技藝遠(yuǎn)勝于我，老夫雖早提出師夷長技以制夷之策，然而如今反思，卻疑惑縱是習(xí)得其技，亦不過是皮毛也，西夷窮其心力研習(xí)技藝之風(fēng)骨何在也？恐非至圣先師所能解也。”
一席話說的譚鐘麟目瞪口呆，自己的確從未想過這個方面，雖然之前也讀過《四洲志》、《海國圖志》等介紹西夷的書籍，但其中只描述其技藝如何先進(jìn)發(fā)達(dá)，卻從未介紹這些技藝是從何而來，倘若不知道西夷技藝革新動力之所在，縱然仿制了如今先進(jìn)的技藝，但仍不能發(fā)展創(chuàng)新，一段時日后，必然又將落后于西夷，此狀早在林公在世時，玄陽道長便已提及，只是經(jīng)歷一番戰(zhàn)火紛亂，早已拋諸腦后。念及遂道：
“那依世叔所見，儒家經(jīng)典已是桎梏也？”
“這個老夫尚無法斷言，畢竟典籍釋義，浩瀚無邊，老夫才讀過幾何？不過有一點倒可以肯定，西夷如英吉利、弗蘭西等處恐無儒家經(jīng)典可讀也?！?p> 鐘麟把當(dāng)年玄陽道長所論種種回憶一遍，心中不禁更加惶惑，一時竟呆立不語，魏源見狀，反勸慰道：
“文卿倒也無須過憂，夷夏雖不相同，但也未必水火不容，只是眼下我等對西夷知之甚少，可惜老夫已是將死之身，否則倒真想再去看看西夷之種種也?！?p> “據(jù)鐘麟所知，世叔除了未到西域，其余全國各省均有所及，連香港、澳門這種夷人聚集之地都去探訪，在我朝萬民中，恐無一人可與世叔比肩，何以世叔還道知之甚少耶？”
“老夫曾聽夷人說過一句，大意是凡一人知之愈多，則未知更多也，古人常用一葉障目、坐井觀天等形容視野之局促，如今看來，我泱泱華夏，豈非盡是井底之蛙乎？”
“難怪林文忠公曾對鐘麟說世叔乃是我族睜眼看世界之第一人也，聽世叔一言，才知我族已甚危矣，世叔可有救世良方乎？”
“唉，不瞞文卿，自從發(fā)覺僅靠師夷長技無法改變根本以來，老夫心中甚是懊喪，至今尚未想通，抑或永難想通矣，是以近來心向佛門，絕非有意叛孔也，老夫取法名曰承貫，實想尋一孔徑而得貫承也，只可惜天性駑鈍，且又老病纏身，此生恐已無望矣。”
“世叔過謙矣，想來此事定非易事，先父好友玄陽道長曾說能另辟蹊徑，再使儒家經(jīng)典適應(yīng)當(dāng)世者，恐與朱子并肩，倘能創(chuàng)一新說，更勝儒家者，則非至圣先師般高才不可也?！?p> “這位玄陽道長確是高人也，林少穆生前也常提起，只可惜老夫此生恐難得一見矣，要說圣人出世，非千百年孕育而不可得，但只要我族命魄不斷，終將能有機(jī)會，可眼下戰(zhàn)亂愈演愈烈，身側(cè)還有夷寇窺視，不解除此般隱憂，百姓朝不保夕，又何談孕育大才耶？”
“說到眼下局勢，不知世叔如何看待？”
“這個真是難以預(yù)料，你可知老夫為何在高郵知州任上獲罪罷職乎？”
“聽聞因被參劾傳遞文報不力，不知是否屬實？”
“此因固然也有，但非實質(zhì)也，老夫在任內(nèi)即發(fā)現(xiàn)，官僚貪腐，積重難返，潰兵逃勇，禍害百姓尤深，百姓聽聞長毛來了，反倒沒有官軍來了恐懼，老夫在任上嚴(yán)懲了多次潰勇鬧事案件，但卻未著意參與剿匪，實因先取急所也，不過潰勇之中，各有官長，受懲者難保不會誣陷，是以老夫才被參劾了事，不過倒也正合心意，后來還被周敬修制軍攜至安徽剿捻，不過紙上談兵罷了，耆兒打聽到京中有為老夫鳴冤者，或者能使老夫開復(fù)，但依老夫心志，又是殘命之年，絕不再入官場也?！?p> “如此說來，世叔是對朝廷不抱希望也？”
“或者將來有人能扭轉(zhuǎn)乾坤亦未可知，不過老夫既然心向空門，已無須關(guān)注，倒是文卿不知可有打算？”
“眼下仍是打算追隨左季高先生，左先生此時大概亦是隱居山林，但其雄心壯志不減，定有一番計較，鐘麟但赴驥尾則可也?！?p> “左季高聲名嚇嚇，這種打算倒也合適，不過依靠他人，終非長久之計，以文卿之才智，將來獨當(dāng)一面應(yīng)該無憂也?！?p> “只是為今尚不知前路何方也。”
“屈子曰：路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索，我等雖方向不明，但亦知君子有所不為，有所必為也。有屈子、范文正公氣節(jié)于胸，且埋頭走將下去，或者能有豁然開朗之日矣。”
之后幾日，鐘麟繼續(xù)埋首魏源著作，將《詩古微》、《書古微》、《古微堂四書》、《詩比興箋》、《老子本義》、《元史新編》以及《古微堂詩集》等當(dāng)時未刊行的著作大致讀過，雖是囫圇吞棗，但也感觸頗深，想來魏公平時為外人知者多是平靜淡泊，不追名逐利，然而內(nèi)藏赤子之心，猶如烈火，難怪能做出以命護(hù)堤之事，而著作中更能見其品性，將來或者能夠刊行天下，影響后世，則其功業(yè)，未必遜色于林公也。
只是山中無日月，魏源所居雖非山林，卻悠然自得，不覺已是臘月中旬，鐘麟心憂江忠源安危，卻苦于并無半點消息，又見年關(guān)將至，遂向魏源告別，魏源有意挽留，但見鐘麟所言亦是急務(wù)，也就答應(yīng)下來，十七日這夜，設(shè)宴餞行，魏耆作陪，魏源因入佛門，便以茶代酒，與兩位晚輩互敬，酒過數(shù)巡，鐘麟為叨擾之過作歉，魏源自是寬言，魏耆更道：
“也是愚弟不孝，文兄來居這些時日，家父心情大好，身體也有起色，想是賢兄定與家父志略想通，性情契合，愚弟甚為駑鈍，不能開悟，今番文兄一別，更不知何以寬展家父之心也?！?p> 說罷竟抬袖拭淚，甚是感傷，鐘麟敬佩魏耆之孝，先安慰幾句，方道：
“英兄甚是抬愛，愚弟才疏學(xué)淺，能得世叔才氣之萬一，則幸至矣，那堪與世叔相提并論，若非身有要事，真想同英兄一起奉侍也，更可笑愚弟一來，就埋首世叔著作，未盡半點心力，實在有愧也?！?p> 魏源見兩位晚輩還要客氣，呵呵笑道：
“你二人也無需客套矣，耆兒有幾分功夫，老夫心中早已有數(shù)，先前心情抑郁，非是不滿耆兒，只是心憂時局，苦于束手無策也，近來著力整理佛家經(jīng)典《凈土四經(jīng)》，受文卿賢侄啟發(fā)，忽而頓悟也，世間萬事，皆有定數(shù)；人之一生，倏忽之間，何必執(zhí)著也，經(jīng)世也罷，濟(jì)民也好，盡力而為之，然而諸多事，非一朝一夕之功也，孟子曰：仰不愧于天，俯不怍于地，與佛家追求之自度者相似，至于舍己為人，名垂青史者，亦須因緣也?！?p> 鐘麟聞聽此言，暗道魏公可能已經(jīng)全身心投入空門之中，今后恐無心于世俗，靜默片刻，舉杯道：
“恭喜世叔得窺法旨，鐘麟邀世叔一杯。”
魏源舉杯道：
“賢侄莫以為老夫所為乃是逃離凡塵，其實儒道佛法各有所長，老夫年輕時即有心借佛家而經(jīng)世，只是塵世繁華誘人，難了功名之心，近來才能約略斬斷此縛，于佛家恐已難有長進(jìn)，惟期望他日能有賢者略受啟發(fā)，則當(dāng)含笑九泉也。賢侄際遇非凡，又懷才氣，品性尤佳，來日大有可為，只是情感真摯，唯恐將來律己過嚴(yán)，有傷體質(zhì)，倘略習(xí)佛經(jīng)，或可解脫也?！?p> 鐘麟飲畢，自斟了一杯，又道：
“鐘麟愚昧，此刻方知世叔身雖向佛，然仍懷家國也，此處當(dāng)浮一白。”飲畢又道：“愚侄自幸有緣得林文忠公與世叔垂青，雖難獲才名之萬一，但有生之年，定當(dāng)竭力效仿，不負(fù)世叔之殷望也。至于此軀，倘若能死得其所，亦所愿也。”
魏源見鐘麟心志倔強(qiáng)，也就轉(zhuǎn)移了話題，三人又煮酒添菜，直飲至三更，魏源揮筆寫了幾句詩：
人神孰波濤，天地誰鐘鼓。誓回屠龍技，甘作亡羊補(bǔ)。
海風(fēng)吹夢涼，白月滌塵語。息心浮妙香，回光照今古。
并道：
“此數(shù)語乃是當(dāng)年別龔定庵時所作，定庵作古已十二年也，寫與賢侄，聊寄情思罷，明日由耆兒相送，今番且就別過矣?！?