咸豐十一年，肅順在辛酉政變中被斬殺，因戶部寶鈔案而身陷囹圄的李壽蓉終獲赦免，在獄兩年，愛(ài)妻難產(chǎn)而死，圓明園遭焚，咸豐帝、肅順等先后離世，親朋故友也多離京，早已物是人非，出獄時(shí)，感慨不迭，連賦古體十六首，記錄心境，其中有一首讀來(lái)慷慨磅礴，或者正能體現(xiàn)其與肅順之恩怨也，今錄于下，以備讀者品鑒：
受恩而不報(bào)，君子議其非。視怨如視恩，于理亦多違。
再拜樂(lè)公社，斯人昔已稀。一言真相許，安惜此身微。
前文述及，曾麟書(shū)（竹亭公）于咸豐七年二月初四去世，戰(zhàn)事不順的曾國(guó)藩十一日在瑞州獲悉后迅速回到南昌，十六日奏報(bào)丁憂開(kāi)缺，廿一日尚未接到朝廷答復(fù)就與其弟曾國(guó)華啟程回湘，廿九日抵家，方請(qǐng)駱秉章代奏奔喪到籍日期，當(dāng)時(shí)左宗棠正與吳敏樹(shù)等討論時(shí)情，聞?dòng)嵑笠欢绕瓶诖罅R，其后三日兩書(shū)，去信指責(zé)曾國(guó)藩不該不候諭旨擅自歸鄉(xiāng)，書(shū)中有：“忠臣之于君也，不以事不可為而奉身以退，其任事也，不以己之不能而他委之”。更多有“非禮非議”等字樣，句句戳及曾國(guó)藩痛處，曾國(guó)藩一氣之下，遂不再回信左宗棠，令其更為失望，其后一年余，兩人雖相隔僅百里，竟無(wú)片字往來(lái)，咸豐帝也對(duì)曾不滿，一直不再起用。直至咸豐八年四月初九，曾國(guó)藩寫(xiě)下一封內(nèi)含“晰義未熟，翻成氣矜”這種認(rèn)錯(cuò)的信，又不好意思直接寄給左宗棠，乃舍近求遠(yuǎn)，托遠(yuǎn)在江西的曾國(guó)荃轉(zhuǎn)寄，才算打破負(fù)氣相持的局面，五月胡林翼、駱秉章與工部尚書(shū)許乃普先后不約而同的上奏，請(qǐng)重新啟用曾國(guó)藩，五月廿一，諭旨令曾國(guó)藩赴浙江辦理軍務(wù)，曾國(guó)藩于六月初三接到廷寄，迅速抵達(dá)長(zhǎng)沙，與駱秉章、左宗棠會(huì)商軍事，至十九日啟程期間放下兵部侍郎的身段，日日纏磨左宗棠，左宗棠也盡情籌畫(huà)，使曾國(guó)藩后顧無(wú)憂，從此平步青云，封侯拜相，史家自有法鑒，無(wú)須贅言。是年四月李續(xù)賓攻破九江，賞巡撫銜，胡林翼調(diào)度有方，賞太子少保銜，八月胡林翼亦遭父喪，僅請(qǐng)假一月辦理，十月李續(xù)賓率曾國(guó)華等孤軍深入廬州附近的三河鎮(zhèn)，遭陳玉成部包圍，戰(zhàn)至十五日全軍覆沒(méi)，繼江忠源之后湖南大將再次戰(zhàn)死安徽。石達(dá)開(kāi)自離開(kāi)天京后，停留安慶一段時(shí)日，見(jiàn)湘軍攻勢(shì)正兇，率部進(jìn)入浙江、福建，開(kāi)啟流動(dòng)作戰(zhàn)，兵鋒一度進(jìn)入廣東，卻不待曾國(guó)藩追及，自江西南部攻入湖南，咸豐九年正月末，郴、桂告急，二月駱秉章、左宗棠調(diào)劉長(zhǎng)佑、劉坤一、趙煥聯(lián)、江忠義、蕭啟江、王勛、周寬世等在省大將率軍嚴(yán)防衡、茶一帶，石達(dá)開(kāi)又虛晃一槍，三月底佯攻永州，實(shí)圖重鎮(zhèn)寶慶，一則震懾長(zhǎng)沙，二則打算自湘西入蜀。左宗棠命劉長(zhǎng)佑統(tǒng)轄寶慶西路，急調(diào)李續(xù)宜統(tǒng)帶東路，李續(xù)宜未到之前由劉長(zhǎng)佑總統(tǒng)全局，與石達(dá)開(kāi)展開(kāi)了為期四個(gè)月，事關(guān)歷史走勢(shì)的“寶慶會(huì)戰(zhàn)”。
單說(shuō)譚鐘麟，咸豐九年四月廿七日，丙辰科翰林院庶吉士散館，天子引見(jiàn)，表現(xiàn)優(yōu)異，授為翰林院編修，在京好友自然少不得慶賀一番，這晚宴席已畢，李壽蓉、鄧輔綸、龍汝霖等幾位同鄉(xiāng)密友又閑談起來(lái)，只聽(tīng)李壽蓉道：
“筠仙兄來(lái)信曰，此次左公季高聊發(fā)少年狂，竟欲親赴寶慶坐鎮(zhèn)調(diào)度，羽扇綸巾改作披堅(jiān)執(zhí)銳，倒是武定天下文安國(guó)，有出將入相之風(fēng)，可是你想駱中丞身邊無(wú)策劃之人，怎能輕易答應(yīng)？”
眾人聽(tīng)到左公音訊倍感親切，皆隨聲附和，鐘麟暗道，如今寶慶之戰(zhàn)乃左公兩三年前就已謀就者，怎么可能不傾盡全力耶？何況一旦此戰(zhàn)勝出，左公盡可舍湖南而去，披堅(jiān)執(zhí)銳方真正開(kāi)始，左公平生志向才可施展也。只是凡此種種，皆難與他人可道，因而只能附和道：
“這石達(dá)開(kāi)狡悍無(wú)比，與左公素來(lái)相互視為勁敵，此番欲一決雌雄，恐是期盼已久，是以左公才有親臨戰(zhàn)陣之打算，駱中丞不愿左公冒險(xiǎn)，亦是情理之中，好在劉蔭渠、李希庵二公均是久經(jīng)戰(zhàn)陣，資歷也堪統(tǒng)攝諸將，此戰(zhàn)關(guān)乎鄉(xiāng)梓，關(guān)乎數(shù)省戰(zhàn)守，篁仙兄與湖南書(shū)函頻密，還望多通消息也。”
“這是自然，文卿兄但可放心也，不過(guò)說(shuō)起左公，近來(lái)一事也頗令人憂心也。”
“篁仙兄所言何事？”
“一名曰樊燮之武官乃官制軍（湖廣總督官文）姻親，五年前就調(diào)為永州鎮(zhèn)總兵，去年進(jìn)京陛見(jiàn)，官制軍欲保為湖南提督，此人雖文墨不通，一向驕縱，但還算耿直，卻不知季高兄為何執(zhí)意為難，上年十一月就上折參劾其劣事，一并參劾官制軍舉薦的署理永州總兵栗襄，最終改由周厚齋（周寬世）署理方罷，今番看來(lái)，或許料定永州、寶慶一帶將有此戰(zhàn)，左公意欲早為籌備，只是此舉必遭官制軍嫉恨，將來(lái)倘若蓄意報(bào)復(fù)，左公恐不易全身而退也?！?p> 龍汝霖急忙插言道：
“眼下左公乃是湖南柱梁，倘官制軍從中作梗，恐令鄉(xiāng)梓有難也。”
左宗棠先前早有密信叮囑，鐘麟已盡知樊燮之事，也已多方留意朝廷動(dòng)向，不過(guò)尚未聽(tīng)說(shuō)官文有何異動(dòng)，今番李壽蓉等先行提出，鐘麟順?biāo)浦鄣溃?p> “眼下倒也無(wú)憂，官制軍就算嫉恨，但亦知左公于湖南之急緩，統(tǒng)轄省份戰(zhàn)事有失，總督難辭其咎，官制軍斷不會(huì)引火燒身，只是一旦寶慶戰(zhàn)事分曉，有利則無(wú)后顧之虞，難免算計(jì)之心；不利則借調(diào)度無(wú)方之名，可以挾私報(bào)復(fù)，左公反倒是勝亦憂，敗亦憂也，我等身在京城，無(wú)不感念左公守護(hù)鄉(xiāng)梓之義舉，今日譚某愿明心志，至?xí)r無(wú)論如何，定要為左公周旋，諸位意下如何？”
眾人忙慷慨而應(yīng)，其余閑話不表，是年寶慶戰(zhàn)事各有勝負(fù)，太平軍一度占據(jù)優(yōu)勢(shì)，卻難以攻破寶慶府城，等到七月，湘軍各路援兵已然云集，石達(dá)開(kāi)見(jiàn)良機(jī)已失，遂于十六日退往廣西，劉長(zhǎng)佑率軍尾隨，后因戰(zhàn)功擢授廣西巡撫，再后歷任兩廣、直隸、云貴等處總督，亦成封疆大吏也。之前六月底，官文見(jiàn)戰(zhàn)事轉(zhuǎn)機(jī)，便將樊燮反告湖南幕府與永州知府黃文琛等串通陷害的訴狀悄然寄往朝廷，并指點(diǎn)樊燮到京城都察院告狀，九月初七，咸豐帝見(jiàn)到訴狀，其中直指湖南巡撫署左幕友，加之前番已多次聽(tīng)聞湖南“幕友當(dāng)權(quán)，捐班用命”之奏，遂令官文會(huì)同湖北鄉(xiāng)試正考官錢寶青密查此事，之后牽扯頗多，暫且不表。
卻說(shuō)這年十月中，天已漸涼，肅順趁夜再訪汲雅齋，與鐘麟行過(guò)禮，因前不久咸豐帝御賞鐘麟大卷袍料一匹，同科翰林院編修中僅洪昌燕一同受賞，鐘麟料定乃肅順從中推薦，自專門感謝一番，少不得各自客套，再閑聊了幾句，肅順便切入正題道：
“文卿兄，你也知道，肅某此番之所以入主戶部，主要為查寶鈔之案，自去年四乾（乾豫、乾恒、乾豐、乾益）五宇（宇升、宇恒、宇豐、宇泰、宇謙，以上均指戶部參與的官銀錢號(hào)）均現(xiàn)虧空，皇上就對(duì)戶部歷任官員懷疑，上月，更有錢鋪虧空以至關(guān)門，此系朝廷信譽(yù)，豈可小視？皇上嚴(yán)旨查核寶鈔總局司員，五宇官員均有疏漏，掌管朝廷命脈卻貪鄙枉法，成何體統(tǒng)，是以非要懲處數(shù)人不可也?！?p> “雨亭兄所為極是，人之貪念，欲壑難填，倘不及時(shí)懲處，斷難以儆效尤，眼下內(nèi)外交困，圣上憂心如焚，尚且無(wú)視法度，視朝廷、百姓皆不顧，殊為可恨也?！?p> “哈哈，肅某就知，文卿兄定會(huì)支持此事，不過(guò)眼下卻遇一難題，才來(lái)同老兄商量也?！?p> “有甚難題？”
“唉，當(dāng)初也是肅某不慎，見(jiàn)李篁仙才度頗佳，最擅理財(cái)，就從內(nèi)閣中書(shū)調(diào)到戶部主事，本欲助我一臂之力，誰(shuí)曾想他會(huì)同戶部郎中王正誼辦理銀號(hào)欠款時(shí)，未及時(shí)檢舉彼等劣跡，如今查辦下來(lái)，竟有瓜葛，朝廷內(nèi)外均知李篁仙乃我肅順門下之士，與我關(guān)系至善，是以無(wú)不視肅某如何處置此人而為準(zhǔn)也，那王正誼本該系獄，卻叫囂李主事倘不下獄，他即不該下獄也，唉，肅某本打算借機(jī)教訓(xùn)一下翁心存、杜鈞那幫老頑固，沒(méi)想到先引火上身了，此事我也不好同門下商量，是以才來(lái)請(qǐng)教文卿兄，這李篁仙本是老兄最初推薦之人，又是同鄉(xiāng)好友，該如何處置，想必能有妥策也，肅某初步打算，令李篁仙出去躲上一陣，等事情過(guò)去，再回來(lái)如何？”
“如此不妥，法度不患寬嚴(yán)，最患因人而異也，老兄此前所置數(shù)案，多以嚴(yán)苛而聞，波及過(guò)寬，罪人無(wú)數(shù)，內(nèi)外多有微詞也，饒是一力持平，尚有各種攻訐，老兄也知李篁仙一事，內(nèi)外交相矚目，處置不妥，必為外人所垢，縱是圣上信任，恐也影響今后大計(jì)也。”
“只要皇上信任肅某，縱是千夫所指，吾何所懼也！”
“雨亭兄差矣，圣心眷顧正隆，除了才干之外，更在于老兄處事公正，內(nèi)外縱有不滿，但毫無(wú)把柄，圣上自可大膽放手，而一旦有因私廢公之確據(jù)，圣上又非不明事理之人，怎能毫無(wú)顧忌？是以雨亭兄此事萬(wàn)不可為也?！?p> “那叫我如何處置？就算不論深情厚誼，這李篁仙乃肅某所調(diào)，所為亦敢擔(dān)當(dāng)，對(duì)肅某深信不疑，遽然論罪，何顏開(kāi)口，今后肅某又何顏面對(duì)門下諸士也？”
鐘麟思索片刻，沉聲道：
“此事乃國(guó)家大計(jì)，老兄?jǐn)酂o(wú)敷衍之理，行大事者怎可患得患失也?！?p> “話雖如此，可肅某豈不成為無(wú)情無(wú)義，恩將仇報(bào)之人矣？”
“倘若雨亭兄確有顧忌，那就早對(duì)篁仙兄言明，譚某深知其乃正人，定會(huì)體諒老兄苦衷，支持老兄所為也。”
“唉，肅某雖是魯莽之人，但如何才能開(kāi)的了這口。”
“既如此，此事就由在下來(lái)做，雨亭兄奏報(bào)期限還有幾日？”
“皇上催的急，最多再延后兩三天?！?p> “好，明日我去見(jiàn)篁仙兄，倘若有效，篁仙兄自會(huì)請(qǐng)罪，如果無(wú)效，再思對(duì)策如何?！?p> “那就是要文卿兄來(lái)做惡人了，現(xiàn)在看來(lái)，老兄執(zhí)意不入我府，還是早有預(yù)見(jiàn)也。對(duì)了，差點(diǎn)忘了一事，前番皇上已密令官文和錢寶青密查樊燮一案，可能涉及到那個(gè)左宗棠，說(shuō)什么挾嫌陷害，濫邀保舉等事，只是也沒(méi)有什么確切證據(jù)，眼下事態(tài)如何，還需觀望也。”
“多謝雨亭兄掛懷，既然左宗棠暫時(shí)沒(méi)有危險(xiǎn)，也就無(wú)妨，不過(guò)老兄一旦知道此案倘有變故，還望及時(shí)明示也。”
“這個(gè)自然?！?p> 兩人又閑聊數(shù)語(yǔ)不表，第二天，鐘麟早早自翰林院歸來(lái)，著飯館包了幾樣菜，提了壇酒，就往李壽蓉家而來(lái)。李壽蓉因?yàn)橹耙褜⑵拮邮Y氏以及女兒接到京城，便在城外租了一處小院，如今蔣氏又是身懷六甲，將欲生產(chǎn)，鐘麟與李壽蓉交好，自然深知情形，在門口徘徊了足有一刻，方拍門求見(jiàn)。李壽蓉開(kāi)門見(jiàn)是鐘麟，甚是詫異，忙迎進(jìn)去，招呼仆從上茶，兩人客套一番方就坐，鐘麟自問(wèn)了家中情況，觀其答話時(shí)憂心忡忡，心下已是有數(shù)，見(jiàn)房?jī)?nèi)已無(wú)旁人，遂低聲挑破道：
“篁仙兄面帶憂色，可是因?yàn)閼舨恐?？?p> “文卿兄知道耶？也難怪，愚弟之事，恐怕早已沸沸揚(yáng)揚(yáng)，京城內(nèi)外誰(shuí)能不知矣？唉，怪只怪愚弟一念之差也，王郎中包庇銀號(hào)欠款之事，愚弟早覺(jué)不妥，當(dāng)即多次提醒，可偏又鬼迷心竅，念他于諸事頗有照顧，心想不過(guò)小事，竟未再多堅(jiān)持，誰(shuí)曾想稍有不慎，就被牽扯進(jìn)去矣！”
“篁仙兄忒是糊涂，肅尚書(shū)入主戶部，就為整頓此事而來(lái)，老兄焉能不知，如何還心存僥幸，以身試法耶？偏偏肅門六子的稱號(hào)早就聲名在外，再小的污點(diǎn)亦會(huì)放大百倍、千倍，如今流言四起，群謗踵至，不啻置于烈焰之上也，非但王正誼等到處叫囂，就連恭王府的首領(lǐng)太監(jiān)孟來(lái)喜都借老兄之名狡辯，老兄絕非鉆營(yíng)之人，偏以鉆營(yíng)之名受辱，此刻心中凄苦，實(shí)非愚弟所能體味也?！?p> 說(shuō)罷長(zhǎng)嘆一聲，目已濕潤(rùn)，李壽蓉亦是長(zhǎng)嘆一聲道：
“心中凄苦倒也罷了，畢竟事出有因，愚弟平日自詡丈夫之身，大不了人頭落地，斷然不會(huì)推諉逃避也，只是肅尚書(shū)每每推誠(chéng)置腹，信任有加，事發(fā)以后，無(wú)顏相見(jiàn)也，亦愧對(duì)友朋，每日閉門不出，至今不知如何是好，愚弟亦知此時(shí)當(dāng)為知己者死，方是君子行徑，奈何賤內(nèi)瀕臨生產(chǎn)，總僥幸拖上幾日，見(jiàn)得母子平安，也就死而無(wú)憾矣?！?p> 說(shuō)罷已是淚流滿面，鐘麟聽(tīng)得凄涼，也陪著落淚，兩人默哭了一會(huì)兒，鐘麟方拿衣襟擦了擦眼睛，試探著勸道：
“老兄也不必過(guò)于悲觀，那王正誼乃是主犯，最多不過(guò)下獄之罪，老兄有失監(jiān)察，乃是從罪，就算再重，也不會(huì)重于王正誼也，何況肅尚書(shū)顧念情誼，定會(huì)從中轉(zhuǎn)圜，象征性定一罪名，也就敷衍過(guò)去，要不老兄先離京躲躲風(fēng)頭？”
李壽蓉也已擦干眼淚，抽噎了兩聲，面色忽而轉(zhuǎn)為堅(jiān)毅，亢聲道：
“愚弟在肅府多年，每每勸說(shuō)肅尚書(shū)公正處事，怎能自食其言，心存僥幸，如此將以何面目見(jiàn)于世人也？這幾日一直閉門不出，深憂賤內(nèi)及小女，想來(lái)也不過(guò)逃避之一借口耳，肅尚書(shū)既然沒(méi)有消息過(guò)來(lái)，必然甚是為難，以其平日雷厲之風(fēng)，已是深恩也，罷了，明日愚弟就去肅府請(qǐng)罪，該定何罪就是何罪，李某無(wú)怨便了，對(duì)了，文兄方才提的可是衍慶堂處的酒菜？不如就陪愚弟淺酌幾杯，就算為愚弟送行也。”
“篁仙兄之浩然正氣，奮勇?lián)?dāng)，不愧湘中五子之美名也，譚某與兄相交，乃幸事矣，此番倘真有系獄之災(zāi)，嫂夫人與令愛(ài)之事，譚某自會(huì)聯(lián)絡(luò)筠仙、皞臣諸兄，妥為安排，老兄盡可放心也?！?p> “多謝文兄仗義?！?p> 當(dāng)下喚來(lái)仆從，將菜盛了，兩人對(duì)飲起來(lái)，不覺(jué)天色大黑，李壽蓉已成酩酊之態(tài)，鐘麟方告辭出來(lái)。十月廿一日，肅順上奏朝廷，將戶部寶鈔涉案人員盡行參劾，牽涉朝廷權(quán)貴多人，不必細(xì)表，李壽蓉自然一同受懲，于十一月下獄，其妻蔣氏因之牽動(dòng)胎氣而早產(chǎn)血崩，竟然母子俱亡，湖南諸友皆為動(dòng)容，還是鐘麟探獄之時(shí)說(shuō)出實(shí)情，兩人又是大哭一場(chǎng)，李壽蓉自嘆天命因果，報(bào)應(yīng)不爽，好在其女已許配長(zhǎng)沙縣庠生劉熙齡，眾人籌錢雇人將其送回湖南，安排妥切。十一月廿九日，戶部稿庫(kù)忽然失火，連燒三日，南北賬房皆為灰燼，咸豐帝料定必是有人意圖消滅證據(jù)，自然大怒，嚴(yán)令追查，次年已牽扯到入值上書(shū)房二十余年的大學(xué)士翁心存，朝廷內(nèi)外繼戊午科案后再次風(fēng)聲鶴唳，人人自危，直至八月，英法聯(lián)軍逼近京城，咸豐帝倉(cāng)皇逃往熱河，才不了了之矣。