光緒九年，四十九歲的高心夔已然憂勞成疾，病入膏肓，自知生時無多，回望一生，最感肅順當年功業(yè)赫赫，卻遺憾二十余載不能正名，反為時人辱罵，憤而揮筆，寫下遺作《中興篇》，寄望他日能為史家察覺，今錄其詩數(shù)句，以觀當時情貌：
嗚呼受遺左軍杰，倏忽謀逆丞相斯。
國家除惡方務(wù)盡，不濟則死忠成欺。
文接上章，咸豐十年七月底，英法聯(lián)軍逼近北京，自大沽炮臺失守后，面對敵我戰(zhàn)力之懸殊，僧格林沁等統(tǒng)兵將領(lǐng)抵御外辱的信念已經(jīng)蕩然無存，忙奏請?zhí)熳友残夷咎m，以避鋒芒，廿四日，咸豐帝朱諭擬御駕親征，命王大臣等迅速定議，眾人心知肚明，少不得還要做做樣子，一齊哭諫，為之后的逃跑準備一番。
單說琉璃廠早已人心惶惶，自然也就沒有了生意，汲雅齋的伙計被鄭慶莊打發(fā)到鄉(xiāng)下躲避，自己雖已無所事事，但因為譚鐘麟之故，仍每日開門，鐘麟每日依舊準時到店，倒也不甚慌張。這天傍晚，肅順匆匆而來，已顧不得寒暄，就將朝內(nèi)近期動議簡略描述一遍，只聽鐘麟道：
“圣上決意，乃關(guān)國體，本非下臣所敢妄議，不過雨亭兄既然想聽譚某意見，譚某就姑且謬言幾句，倘若圣上所言調(diào)集各路馬步諸軍與洋人決戰(zhàn)之諭乃是本心，北狩可得戰(zhàn)略縱深，為兵馬調(diào)集爭得時間；但若寄希望于怡親王等通州之行，而洋人亦有命巴夏禮、威妥瑪?shù)热苏勁兄h，則北狩恐怕不利，彼等萬里而來，是為求利，朝廷動亂對其并無好處，大兵壓境多是虛張聲勢，以圖更多利益，未必打算破我京師，圣上遠狩木蘭，不能隨時掌控全局，反而更為被動也?！?p> “文卿兄所言雖是，但洋人欲壑難填，損失錢銀倒也罷了，如此蔑視天朝，辱我君臣，實讓皇上難以接受也，這次談判絕非是將夷人改稱洋人，將夷務(wù)變?yōu)檠髣?wù)就可了的，最無可忍者，彼等執(zhí)意在京城建立使館，派什么公使常駐京城，定期覲見，還不行三跪九叩之禮，僅彎腰致意，如此使我皇上與仇寇同居一城，日日受欺，是何居心？皇上的意思是，如果此款定要施行，則寧肯遠駐承德，也絕不愿受此大辱也?！?p> 鐘麟沉默了片刻，方道：
“既已成為定局，多說也是無益，御駕北去，京城總須有人主持矣，如此困頓時刻，非素有威望者難堪重任也，圣上可有人選？”
“人選倒是早就想好了，這幾年六爺橫豎無事，整天鼓搗些夷人玩意，人送外號鬼子六，想必文卿兄也有耳聞，他還有個老丈人桂良，之前就多次同洋人談判，皇上打算讓他任全權(quán)大臣，留駐京城，桂良、文祥、寶鋆這些人，平時就與肅某不和，就讓他們對付鬼子吧?！?p> 鐘麟點頭道：
“恭親王倒是合適人選，不過雨亭兄為何不愿擔(dān)此大任也？”
“皇上身邊怎可無人？而且肅某向來看不得夷人的囂張，直恨不能殺之而后快，還怎么談？何況這又不是什么好事，一旦同夷人簽下協(xié)議，這賣國的罪名可就落實了，將來還不知有多少人指著鼻子罵呢?！?p> “但是受任于危難之間，亦能博得眾望，一旦和談事成，必將形成留京勢力，至?xí)r又要紛爭，先前為寶鈔案，雨亭兄已與恭親王結(jié)仇，將來恐怕于老兄不利也。”
“無妨，他鬼子六還翻不上天，肅某僅治他一個太監(jiān)，沒有動他就是留情了，這些年皇上對其多有提防，處處留心，從未真正信任過這位爺兒，肅某已命曹子瑜（曹毓英）留下來監(jiān)督，彼等倘若真敢有什么不軌之事，皇上絕不會顧惜什么兄弟之情的?！?p> 鐘麟見肅順心意已決，嘆了口氣，沉默下來，肅順見鐘麟不再開口，也不想多為耽擱，便道：
“其實肅某此來，主要是看文卿兄有什么打算，如今這汲雅齋沒有生意，翰林院恐怕也讀不得書，國史館也就不必去了，留在京城還有風(fēng)險，不如給文卿兄謀個差事，隨駕北行，也算肅某的一點心意?！?p> “雨亭兄客氣了，這些年老兄多有照顧，譚某時時銘記在心，不過倘若老兄愿意成全，譚某打算告假回籍，一來堂上母親年邁，亟需侍養(yǎng)，二來湘軍與發(fā)逆決戰(zhàn)在即，或許能幫上一二，也算略盡綿薄之力也?！?p> 原來鐘麟早就打算好回湖南一趟，好將手頭的銀票交給左宗棠，順便也盡盡孝道，肅順爽快的答應(yīng)幫忙，其后果然迅速得假，離京返湘。再說是年八月初四，因遞交國書與覲見行禮之事，與英法談判最終破裂，清軍扣押英使巴夏禮等，英法聯(lián)軍炮轟張家灣，清軍潰敗，僧格林沁退守八里橋，八月初七，八里橋失守，次日，咸豐帝授恭親王奕訢為欽差便宜行事全權(quán)大臣，自己帶后宮大臣逃奔熱河。八月十二，英法聯(lián)軍兵臨北京城下，八月廿六，再敗僧格林沁于安定門、德勝門外，并進占圓明園、萬壽山、香山、玉泉山等處，其后數(shù)日，放任兵士大肆劫掠，引火焚燒，東方園林奇跡付之一炬，無數(shù)稀世珍寶化為灰燼，雖經(jīng)一百五十余年，斷壁殘垣仍赫然矗于北京西郊，警示我華夏歷史之屈辱，寄望今世志士砥礪而前行也。
不表他枝，單說鐘麟，給左公寫了密信，辭別鄭慶莊及京城好友，又去獄中看望了李壽蓉，便簡帶行禮，離開京師，打聽到天津一帶為洋人所占，對峙雙方劍拔弩張，滄縣以北行不得客船，鐘麟只好西入易州，繞行保定，再穿過河間府，斜刺里趕往滄縣，因為身懷重金，只能白天趕路，又專走大道，正值酷暑難當，走了七八日才到運河邊，早就精疲力竭，客船須次早才行，鐘麟就在滄縣覓了客棧，打算休息一晚再說，安頓好行禮到隔壁館中用餐，太陽尚高，仍是悶熱，只有一桌人在飲酒海侃，鐘麟要了兩樣菜，伙計吆喝著去了后堂，等候之間，只聽那桌上有人醉醺醺的喊道：
“王五，再給爺兒們來一壺酒?！?p> 不一會兒那個伙計就端了一壺酒上來，嘴里嘟囔著：
“三爺，小的不叫王五，小的有名，叫王正誼。”
“哈哈，你小子一個飯店伙計嘛，你看看那些伙計們，不都是張三李四王五馬六的，什么正姨歪姨的？叫這么啰嗦做什么，能當了飯吃？”
一桌人一齊大笑起來，鐘麟聽得王正誼這個名字，倒是有些耳熟，不由回想一陣，才想起當初連累好友李壽蓉下獄的那位戶部郎中也叫王正誼，就對這個小伙計格外上了眼。只見此人十五六歲年紀，穿一灰色無袖汗衫，黑布粗褲黑布鞋，眉目很是周正，隱約一股英氣，更引人注意的是，露出的大臂上肌肉暴起，充滿著年輕與力量，眼見他還在低聲不滿的嘟囔著，不由又想起了魏光燾，當日也是在飯館中遇見，勸說他從了軍，不幾年就因功保了知縣，還因軍旅苦讀而聞名三湘呢。鐘麟念下心動，便招呼王正誼過來，低聲道：
“這位小兄，我看你面帶英氣，長得健壯，又有志氣，為何非要在這小飯館內(nèi)耗費光陰呢？”
王正誼朝旁邊那桌撇了下嘴，回過頭來，也低聲道：
“您這位爺兒一看就是有學(xué)問的，可咱無父無母的，養(yǎng)大咱的義父也不喜歡咱，打發(fā)了出來，總得有口飯吃吧？要不爺兒您給咱指條路？”
“眼下國家遭難，民族危亡，你有力氣，不如去當兵，也能混個功名。”
鐘麟全當眼前這人就是當年的魏光燾，想著當兵也是一條路，誰知這王正誼一聽就把腦袋像撥浪鼓一般搖了起來：
“爺兒您還是饒了小的吧，當兵這種事，前兒咱見過，洋人那排子槍一輪一輪的放，那些什么兵啊將啊的十個里沒有一個活著的，咱還是老老實實的吃飽飯要緊，這要一不小心丟了小命，怎么到地下見咱那愛淌眼淚的老娘啊！”
鐘麟不由的搖頭苦笑，心道，這世上能有幾個魏光燾呢，他雖然讀書也不多，但好歹是魏良圖的族人，氣概自是不凡，自己碰巧點化了兩句，總不能以為別人都如他一般也，當下也就不再廢話，剛好里面吆喝菜好了，王正誼就顛著跑了進去，不一會兒兩樣菜就上來了，鐘麟故意不看王正誼，自顧自的慢嚼了起來，誰知王正誼在店里轉(zhuǎn)了兩圈，無所事事，干脆端了個板凳又坐到了鐘麟對面，端詳了鐘麟半天，才道：
“對了，爺兒您剛才說什么國家、民族的，好像是遭了難了，這啥是國家，啥是民族??？”
鐘麟聽得不由一怔，這人竟然連國家、民族是什么都不知道，轉(zhuǎn)念一想也對，自己多年苦讀，又運氣甚好，先后有林公、魏公、左公等人引導(dǎo)，才真正有些民族情懷，其實他在翰林院讀書多年，很多同座者都沒有國家意識，只抱著“學(xué)成文武藝，貨與帝王家”的思想，更何況眼前這位可能大字識不了一籮筐的小伙計呢。再看那王正誼，見鐘麟停了筷子，兀自在那出神，自己也胳膊支在桌上，看著鐘麟發(fā)起呆來，鐘麟察覺，心道我就算是磨破了嘴皮子，恐怕一時半會兒也沒法給眼前這位把國家、民族以及為何危亡等事講清楚了，當下遂嘆口氣道：
“小兄啊，這么給你說，你有沒有特別佩服的人呢？”
王正誼一聽鐘麟這話，表情馬上活潑起來：
“有啊有啊，咱最佩服的，那要數(shù)五鼠鬧東京中的白玉堂了，還有白眉大俠徐良，對了對了，還有打虎英雄武二郎?！?p> 鐘麟一聽便知這王正誼沒少聽評書，遂笑道：
“你說那些，都是宋朝的人了，今朝的有沒有？”
“今朝的？金鏢黃天霸算不算？”
“那也是書里的人，現(xiàn)實中的人有沒有佩服的？”
這王正誼想了想，低聲在鐘麟耳邊道：
“有是有，可是您可別告訴別人，咱最佩服的人，要數(shù)成興鏢局的大鏢師，雙刀李鳳崗?！?p> 鐘麟不由得再嘆了口氣，他以為別人也會如他般最佩服林公這般的英雄，看起來這人估計連林則徐的名字都未聽過，看來自己也就沒必要再“循循善誘”了，可是見王正誼說完悄悄話，正滿懷期待的看著他呢，只好接著問：
“你為何佩服他呢？”
“因為李爺是咱們滄縣功夫最好的鏢師，咱要是有他老人家那本事，就可以像錦毛鼠那樣行俠仗義，打抱不平了?！?p> “那你為何不拜他為師，向他學(xué)功夫呢？”
“哪有這般容易，不瞞爺兒您，咱義父也是開鏢局的，這滄縣人都知道，李爺肯定不愿意收咱，否則怎么向同行交待您說不是。”
“哈哈，古人云，精誠所至金石為開，你不去試試如何知道，我就不信，你豁出命去求他，他就能鐵石心腸了?！?p> 王正誼聽后先是一愣，之后大有喜色，又兀自嘟囔了幾句，最后如下定決心般咬了咬牙，道：
“這事要真成了，以后咱一定記著爺兒的好，請問爺兒貴姓？小的好記下。”
“那倒不必了，你要是真的學(xué)有所成，能行俠仗義，就夠了?！?p> “不行，咱王五可是知恩圖報的人，爺兒您就留個名號唄?！?p> 鐘麟見這人難纏，恐怕不說也不行，就故作神秘道：
“鄙人姓譚，其他的就不好透露了?！?p> 王正誼暗暗記下，豁然站起身來，往店里走去，一會兒便聽見里面在商量什么，鐘麟聽不真切，索性趕緊吃完飯，叫另一個伙計過來會了帳，就回客棧休息了。次日一早，乘船沿運河南下而去。一路閑言不表，還是至洪澤湖后沿淮河而上，繞過廬州，自河南汝寧府南下，抵達武昌已是十月中，打聽下來才知，當時太平軍英王陳玉成正率北路大軍欲解安慶之圍，胡林翼、多隆阿、李續(xù)宜諸將各率軍于安慶外圍進行阻擊，曾國藩則坐鎮(zhèn)祁門，指揮曾國荃、楊岳斌、鮑超、張運蘭等軍繼續(xù)圍攻安慶，左公也率同劉典、楊昌浚、王開琳、王開化等新練楚軍于八月初八出征江西，可能已在饒州府景德鎮(zhèn)一帶，與援救安慶的南路太平軍李秀成、李世賢、楊輔清等部混戰(zhàn)，頗有斬獲。鐘麟孤身一人，懷藏重金，不敢輕易東行，索性乘船南下，也不在長沙耽擱，就往茶陵而來，回到家時，已是冬月之初。屈指算來，離家已近三載，開門的寶箴已長到了自己的肩膀高，家人驟見鐘麟，自是喜出望外等等不表。
鐘麟將銀票藏在家中，方有如釋重負之感，一家人團聚喜慶數(shù)日，自又少不得走親拜友，月杪又專程拜訪玄陽道長，鐘麟早于左公信中得知王褒生于鳳棲觀蓄發(fā)出家的事，當下少不得一番別后感慨，鐘麟拜過道長，邀了王褒生出來散步，閑言不表，只聽鐘麟道：
“俠兄果然淡看名祿，堂堂正四品道員之身，說棄就棄，真令愚弟感服也?！?p> “哈哈，也是好笑，當初貧道本已看淡世事，無奈師父斷我塵緣未了，才同處士及朱師弟追隨左公，先是打算安身一縣，未曾想連遇升擢，知府已難稱職，何況道員，本就惶恐，卻偏遭人妒忌，后來樊燮一案，左公身陷是非，那官文，偏偏要貧道與黃甕叟（時任永州知府黃文?。樽C，黃太守先前雖與左公有怨，但是身正之人，豈能無端構(gòu)陷，到了貧道，更是好笑，或許彼等尚不知貧道與左公之誼也，貧道干脆將官職扔掉，讓其無所要挾，如此想來，所謂塵緣即在此處矣，哈哈，師父已賜號德貞，譚處士，你看貧道是不是又走到朱師弟的前頭矣?！?p> 鐘麟知道之前朱教玉先歸玄陽道長門下，王褒生頗不甘心，但如今早已知天命的年紀，卻仍如頑童一般計較，也是好笑，當下遂問：
“哈哈，對了，勉兄就心甘情愿的去了四川？”
“這個駱制軍，年歲是夠大了，膽子卻越來越小，讓他去當四川總督，怎么都不肯，非要左公同去不可，左公志在金陵，只好舉薦劉霞仙輔佐，并令朱師弟隨身護衛(wèi)，本來不肯，但是師父有命，也就只好去了，其實朱師弟護衛(wèi)左公才更合適，可惜分身無術(shù)矣，貧道還聽說，駱制軍待朱師弟甚好，硬給他娶了親，師父也說他塵緣未盡，照如今看，以后或許還要子孫滿堂，這鳳棲觀，估計是跟朱師弟再無關(guān)系也，哈哈?！?p> 鐘麟聽得也是好玩，不由笑著調(diào)侃道：
“俠兄乃方外之人，已經(jīng)跳出塵外，怎的看似卻在幸災(zāi)樂禍，反不如從前厚道也？”
“哈哈，方外之人，才是無所顧忌矣，師父說我法號德貞，其實也是得真，返璞歸真也。”
“看來還要再次恭喜老兄，不過，道長心憂天下，俠兄乃其高徒，總不能不得真?zhèn)饕?！?p> “那倒也是，貧道說笑歸說笑，這一年來收獲頗多，已有些須長進，不過師父最憂心者，還是華夏命魄之思，我已同師父商定，明年起將獨自周游兩粵，細觀洋人事跡，考察當?shù)孛袂椋蛟S于今后略有裨益也?！?