光緒二十年，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，丁憂(yōu)在籍的湘軍名將魏光燾率軍隨兩江總督劉坤一、湖南巡撫吳大澄奔赴遼東，次年二月初七，在牛莊以三千湘軍對(duì)戰(zhàn)兩萬(wàn)日軍，血戰(zhàn)一日，終因寡不敵眾而失要塞，幾近全軍覆沒(méi)，上演了五十年湘軍為國(guó)征戰(zhàn)最后的悲壯，光燾字午莊，此即“午莊戰(zhàn)牛莊”的典故，今將彼時(shí)魏光燾激勵(lì)將士之詩(shī)錄下，以觀英雄之品性：
東洋小丑犯牛莊，士盡爭(zhēng)先血染岡。
大炮長(zhǎng)槍何所懼，要憑膽劍斬豺狼。
單說(shuō)譚鐘麟，正著手調(diào)派福建候補(bǔ)總兵廖得勝、海壇協(xié)副將佘致廷、福建候補(bǔ)道楊汝翼等各帶兵勇赴臺(tái)，欲同臺(tái)海共存亡之際，卻于光緒二十年十月廿三日收到總理衙門(mén)電報(bào)：昨日圣諭調(diào)譚鐘麟為四川總督，閩浙總督著邊寶泉補(bǔ)授。譚公聞?dòng)嵈笈?，猛拍幾案，竟至左臂挫疼至不能舉抬?？畤@當(dāng)日陜甘任上，聽(tīng)聞對(duì)法國(guó)大捷后卻要賠款求和，本對(duì)朝廷不抱希望，六年前既已辭歸，偏偏又應(yīng)詔入京，以致今日再度失望之境也！顯然自己于閩浙之所為，已為求和派所難容忍，調(diào)去四川，剿匪安民，遠(yuǎn)離海疆，總不至再影響“大計(jì)”。譚公甚是不甘，轉(zhuǎn)而想起左公當(dāng)年為船政拖延于閩浙之事，心下漸有主張，當(dāng)下不回總署電報(bào)，專(zhuān)待圣旨，之后謝恩時(shí)再請(qǐng)求入覲，大約不許，但圣旨來(lái)回，總能拖上一兩月，再等待新任總督邊寶泉及福州將軍慶裕各自蒞任交接，能留一時(shí)是一時(shí)，暗中去信翁同龢等，四川一行或有轉(zhuǎn)圜；另一方面，考慮到之后戰(zhàn)局難測(cè)，發(fā)密信命南澳鎮(zhèn)總兵劉永福擇機(jī)隱蔽渡海來(lái)署，打算當(dāng)面囑托，以做最壞之打算。
尚在譚公任陜西巡撫時(shí)，邊寶泉即在屬下任督糧道，保障西征軍糧，出力甚多，屢次保舉，之后又于譚公總督陜甘時(shí)升任陜西巡撫，淵源深厚，自然深知譚公心性，自己近來(lái)本就疾病纏身，又值危急之際，樂(lè)的推諉拖延，一拖竟近半年。譚公則加緊政務(wù)處理，徹查閩海關(guān)稅，縷陳船政情形，息借商款，蠲免鹽厘，不覺(jué)已是冬去春來(lái)，海陸清軍節(jié)節(jié)敗退之訊不斷，哪有心情度歲，元宵節(jié)后數(shù)日，日本占領(lǐng)劉公島，劉坤一雖率湘軍尚在遼東掙扎，但戰(zhàn)爭(zhēng)勝敗已成定局，正月十九，李鴻章正式赴日議和，不久日本新編“南方派遣艦隊(duì)”出現(xiàn)在澎湖一帶，日本侵臺(tái)之心昭然若揭。二月初，終于等得劉永福深夜來(lái)訪，譚公忙命請(qǐng)進(jìn)內(nèi)堂，各行俗禮后，只聽(tīng)譚公道：
“上月廿七，海底電線中斷，便再無(wú)臺(tái)灣消息，老夫心急如焚，劉將軍一路所來(lái)，可有日本兵船動(dòng)靜？”
“稟制臺(tái)，前番已報(bào)有日艦出沒(méi)于澎湖周遭，雖暫無(wú)干戈興起，但恐遲早生變，這水線之?dāng)啵ㄊ琴量茏魉钜?！臺(tái)灣孤懸海外，餉需本就不足，一旦澎湖有虞，洋面為倭寇封鎖，必成困守之勢(shì)，制臺(tái)應(yīng)早做打算才好?！?p> “唉，劉將軍，非是老夫推卸，調(diào)離閩浙的圣旨已頒下三月有余，老夫也不知尚能拖延幾日，命你秘密來(lái)此，其實(shí)是做最壞之謀劃也。”
劉永福瘦削而又剛毅的臉頰抽搐了幾下，方道：
“不知制臺(tái)大人所言之最壞，要到何種情形？”
“劉將軍方才也說(shuō)，日本對(duì)臺(tái)灣志在必得，其實(shí)老夫最怕的，并不是其軍艦兇猛，畢竟臺(tái)灣東西近三百里，南北近八百里，山林層疊，溝壑曲折，易守難攻，倘果真傾我閩浙臺(tái)三省之力，有將軍等赤子奮力，有全島數(shù)百萬(wàn)士民用命，未必不能一戰(zhàn)。然而，此情此景，不能不令老夫想及當(dāng)年，將軍大捷鎮(zhèn)南關(guān)后，有左文襄公等極力抗?fàn)?，都難防有人暗中賠款求和，終成不敗而敗之局。眼下戰(zhàn)局遠(yuǎn)遠(yuǎn)劣于從前，更無(wú)左公再世，我華夏恐要倍受其辱也！傳言某相已經(jīng)東渡求和，至?xí)r必有一番割讓。日本欲鯨吞我大陸河山，尚要顧忌西洋諸國(guó)阻絆；但若謀我海島，大約有人并不吝嗇，至?xí)r無(wú)論兩江、兩粵，還是我閩浙諸省，條約之下，恐都難以接濟(jì)，將軍等要么承旨悄然撤退，要么陷身絕境，孤立無(wú)援，都難免我河山殘缺，子民凌辱也?！?p> 一番話早說(shuō)的劉永福目眥欲裂，原來(lái)自打中法停戰(zhàn)，清廷賜予其“依博德恩巴圖魯”稱(chēng)號(hào)，后任其為南澳鎮(zhèn)總兵，實(shí)際相當(dāng)于羈縻于小小海島之上，棄之不用，已七八年矣，劉永福倍覺(jué)寥落，上年接到譚公札敕，調(diào)其赴臺(tái)駐防，正打算一展雄風(fēng)，殺敵疆場(chǎng)，哪甘心不發(fā)一槍?zhuān)C囊退出，當(dāng)下牙關(guān)緊咬，沉聲道：
“屬下只是一介武夫，沒(méi)有朝堂之人的見(jiàn)識(shí)，但白白將我數(shù)百里江山，拱手送人，不作一絲抵抗，則是我武人之恥也，久聞制臺(tái)大人與左文襄公情意相投，必是同般人物，當(dāng)不會(huì)令我束甲而返矣？”
譚公凄然一笑道：
“老夫就算再有不甘，又豈能抗旨不遵也？何況，至?xí)r老夫還不知身在何處，未必能與將軍謀也。觀十余年來(lái)形勢(shì)，朝廷每作息事寧人之舉，當(dāng)年左文襄公挾西域之雄功偉業(yè)，對(duì)中法和談如何抵制，也終未扭轉(zhuǎn)乾坤，老夫恐怕更是不及先賢也？”
永福聞言怒道：
“那以制臺(tái)之意，屬下等惟有抱首鼠竄之一途？”
譚公忙擺手道：
“將軍莫急動(dòng)怒，倘果真如此，老夫年前即可西赴蜀中，又何必賴(lài)此不走，更無(wú)須攔下朝廷北調(diào)將軍之令，而至密召將軍來(lái)商矣?！?p> 永福重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，又思考了片刻，方道：
“制臺(tái)大人說(shuō)要做最壞之謀劃，莫非已有計(jì)較？如需屬下行動(dòng)，盡可下令，屬下愿以此軀，與臺(tái)灣共存亡！”
“將軍壯哉！老夫的確有一構(gòu)想，不過(guò)卻有強(qiáng)人所難之嫌，思來(lái)想去，四海之內(nèi)，唯有將軍可以托付，所以才自年前即囑將軍來(lái)此一會(huì)，將軍軍務(wù)繁忙，今日方能相見(jiàn)，倘將軍果真有所觸動(dòng)，則我華夏之幸也！”
永福聽(tīng)得迷惑，連忙道：
“屬下愚昧，還請(qǐng)制臺(tái)大人明示。”
“其實(shí)遠(yuǎn)在十?dāng)?shù)年前，老夫雖與將軍尚未謀面，但已聽(tīng)聞壯舉，深感將軍于越南之所為，頗似朝初鄭延平之于臺(tái)灣也，未知將軍對(duì)鄭延平是否熟悉？”
“制臺(tái)是說(shuō)鄭成功么？屬下所駐的南澳鎮(zhèn)曾為其本營(yíng)，有眾多其人事跡傳說(shuō)，赴臺(tái)以后，駐扎臺(tái)南，更有延平郡王祠，所以對(duì)其行徑，尚算熟悉，制臺(tái)之意，莫非要屬下學(xué)鄭成功，再度起兵反清？”
譚公連連搖頭道：
“將軍誤會(huì)了，老夫絕非要將軍出爾反爾，所謂此一時(shí)，彼一時(shí)也，鄭延平乃以前朝之名對(duì)抗本朝，將軍可以類(lèi)比，于臺(tái)灣而言，倘一旦割讓?zhuān)欠裎掖笄逵兴魄俺?，而日本則似當(dāng)時(shí)之荷蘭也？”
“屬下明白了，制臺(tái)之意，無(wú)論朝廷如何旨意，屬下皆堅(jiān)守臺(tái)灣，與倭寇決戰(zhàn)到底，倘朝廷不許，則可如鄭成功般，自立一軍，抗擊外寇?！?p> “將軍明鑒。老夫以為，臺(tái)灣在將軍手中，總強(qiáng)似在日本手中，縱是朝廷明旨不許，暗中也樂(lè)的順?biāo)浦垡?。?p> “只是，屬下雖經(jīng)幾番擴(kuò)充，兵力也不過(guò)區(qū)區(qū)二千余，而最銳利者，黑旗軍舊部，僅剩三百人，如何能有勝機(jī)？欲要廣為買(mǎi)馬招兵，又何來(lái)餉械等？”
“上月廿八，電旨曰戶(hù)部已撥臺(tái)灣軍餉一百萬(wàn)兩，令福建騰借，老夫以為，將軍可截下此項(xiàng)，用于擴(kuò)充，不過(guò)，臺(tái)灣本即貧瘠，僅靠此項(xiàng)亦不能維持長(zhǎng)久，還需再增幾份籌碼也。”
“請(qǐng)制臺(tái)賜教！”
“將軍與唐維卿（臺(tái)灣巡撫唐景崧）中丞淵源深厚，當(dāng)年于粵西便有情誼，他日形勢(shì)一旦不幸為老夫言中，將軍可首先嘗試勸其自立，縱是不成，也應(yīng)頒令各地，廣開(kāi)團(tuán)練，以成百姓義軍也。將軍再憑名望，聯(lián)系本地士紳，譬如工部主事丘吉甫（丘逢甲），頗有聲威，諸生林碧玉（林昆岡）、客家人徐云賢（徐驤）、吳紹文（吳湯興）等均有才氣，倘能各練義軍一支，與將軍互為呼應(yīng)配合，或許可收奇效。至于眼下臺(tái)灣駐扎各營(yíng)，除將軍屬下外，以新楚軍營(yíng)官楊紫云最為任俠義氣，將軍可以預(yù)為相約也?！?p> 永福重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后磨拳道：
“制臺(tái)謀劃果然周密精細(xì)，實(shí)令屬下感佩由衷，如此一來(lái)，屬下敢夸口，縱是一二萬(wàn)倭寇來(lái)侵，也可無(wú)虞，至?xí)r要讓倭寇知道，我華夏江山，絕非唾手可得之地。”
譚公贊賞點(diǎn)頭，繼而憂(yōu)道：
“將軍也不可過(guò)于樂(lè)觀，日本既對(duì)臺(tái)灣垂涎已久，難保不會(huì)傾巢而出，而臺(tái)灣失去各省及朝廷支持，有似無(wú)源之水，將軍用兵，最忌過(guò)剛過(guò)猛，恐為強(qiáng)敵一擊得手，還宜采用守勢(shì)，步步為營(yíng)，伺機(jī)反襲，消耗敵寇，至?xí)r英、法等國(guó)倘若對(duì)日本不滿(mǎn)，或許還有調(diào)停，是以縱使日本大軍壓境，將軍若能長(zhǎng)久堅(jiān)持，拖入消耗之戰(zhàn)，局勢(shì)或亦有望也?！?p> “制臺(tái)高瞻遠(yuǎn)矚，屬下謹(jǐn)記，永福定不會(huì)令制臺(tái)失望，倘使臺(tái)灣果真有失，定在永福橫尸之后?！?p> 譚公聞言已是熱淚盈眶，五六年間，其因眼疾，素來(lái)清心寡欲，平抑七情，然而面對(duì)拳拳赤子，愿以生命而付家國(guó)，如何能不感動(dòng)。這劉永福早年參與天地會(huì)，起兵反清，成立黑旗軍，后為廣西提督馮子材所敗，避入越南，中法沖突之際，能擱棄仇怨，接受時(shí)任吏部主事唐景崧的聯(lián)絡(luò)，歸入清軍抗法，決戰(zhàn)之時(shí)，在西線宣光城外堵河打援，可謂橫刀立馬，幾經(jīng)浴血，拼死抵擋，拖住大批法軍，為東線馮子材等在鎮(zhèn)南關(guān)、諒山一線的大捷創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。而今再番置生死于度外，何其勇哉！在譚公心底，雖暫未與林則徐、左宗棠等并論，但其肝膽之忱，如何不感喟至熱淚橫流？不過(guò)想起江忠源、羅澤南等殞身沙場(chǎng)，又是何等痛惜，當(dāng)下抹了一把淚水，握住永福之手，顫聲道：
“劉將軍要做鄭延平，絕不必要做田橫也！倘果真事不可為，多死無(wú)益，定要留得有用之軀，再報(bào)家國(guó)也?！?p> “這，還請(qǐng)制臺(tái)體察，屬下絕不愿做退路之想?！?p> “非也，非也，老夫并非要將軍思考退路，只是希望將軍審時(shí)度勢(shì)，切莫做無(wú)謂之犧牲也?！?p> 當(dāng)夜用畢簡(jiǎn)宴，竟已雞鳴時(shí)分，譚公親乘馬車(chē)送劉永福至碼頭，一路諄諄叮囑，直目送永福登上洋輪而去，才依依回轉(zhuǎn)，掀開(kāi)車(chē)簾而望天空，星光璀璨，想及黑旗軍乃以北斗七星為令旗，不由默默禱念一路。且說(shuō)清軍于是年二月初八失牛莊，十一失營(yíng)口，十三失田莊臺(tái)，遼東已無(wú)險(xiǎn)可守；海軍方面，廿七日，日軍不顧瘟疫橫行，以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)兵力攻占澎湖。次日，李鴻章在馬關(guān)遇刺，日本擔(dān)心列強(qiáng)干涉，宣布承諾休戰(zhàn)，雙方就條約反復(fù)談判，日本以戰(zhàn)勝者姿態(tài)，又截獲了李鴻章與清廷來(lái)往電報(bào)，知曉了清廷的毫無(wú)底線，光緒廿一年三月廿三，喪權(quán)辱國(guó)之《馬關(guān)條約》簽訂，清廷賠白銀兩億兩，割遼東半島（后因列強(qiáng)干涉，以三千萬(wàn)兩贖回）、澎湖列島、臺(tái)灣島及所有附屬島嶼（包括釣魚(yú)島）于日本，開(kāi)放沙市、重慶、蘇州、杭州四地為通商口岸，日本國(guó)民免稅于通商口岸從事工商行業(yè)等，我華夏已毫無(wú)顏面自稱(chēng)也！廿八日，康有為作“上今皇帝書(shū)”，隨后在京會(huì)試的十八省舉人群起響應(yīng)，一千二百余人聯(lián)署，于四月初八提出變法自強(qiáng)之口號(hào)，史稱(chēng)“公車(chē)上書(shū)”，其中爭(zhēng)議，自有史家論述，讀者明鑒。
仍表譚公一線，于二月十七日交卸福州將軍，三月初命延闿回湘與江西布政使方汝翼之女方榕卿成親，而對(duì)臺(tái)灣戰(zhàn)備等正事，仍是不懈，直至即將解印，仍奏請(qǐng)將刑部主事俞振明、試用道賴(lài)鶴年等留于臺(tái)灣差遣。三月廿二日，許是見(jiàn)《馬關(guān)條約》已經(jīng)談妥，對(duì)日投降大局已定，上諭譚鐘麟著調(diào)補(bǔ)兩廣總督，署直隸總督王文韶當(dāng)即來(lái)電告知，廿五日，邊寶泉姍姍行至福州，譚公遂交卸督篆、鹽務(wù)及船政諸項(xiàng)，兩位老友自少不得數(shù)番議論，幾度叮嚀，譚公一邊等候圣旨，一邊收拾行囊，終于四月中旬起行，乘船于四月十八日由香港行抵廣州，兩日后，前總督李瀚章命人前來(lái)交接印信，當(dāng)即上任。
略述臺(tái)灣一省情形，自三月廿四日唐景崧致電反對(duì)割臺(tái)，廿六日以湖廣總督署兩江總督張之洞反對(duì)與日議和，四月初一，再請(qǐng)廢除馬關(guān)條約，卻換來(lái)一紙電諭：
現(xiàn)在和約既定，而臺(tái)民不服，據(jù)為島國(guó)，自己無(wú)從過(guò)問(wèn)。惟近據(jù)英德使臣言，上海、廣東均有軍械解往，并有勇丁由粵往臺(tái)，疑為中國(guó)暗中接濟(jì)，登之洋報(bào)，或系臺(tái)人自行私運(yùn)，亦未可知。而此等謠傳，實(shí)于和約大有妨礙。著張之洞、奎后、譚鐘麟、馬丕瑤，飭查各?？冢烤褂袩o(wú)私運(yùn)軍械勇丁之事，設(shè)法禁止，免滋口實(shí)。
四月十四，清廷正式批準(zhǔn)馬關(guān)條約，十六，日本準(zhǔn)備武力奪臺(tái)。廿八，清廷諭令臺(tái)灣文武官員內(nèi)渡。五月初二，在丘逢甲倡議下，臺(tái)灣文武士紳推舉唐景崧為總統(tǒng)，劉永福為大將軍，五月初六，日軍兩萬(wàn)人在三貂角澳底登岸，初十深夜，李鴻章之子李經(jīng)方在淡水海上與日本海軍大將樺山資紀(jì)秘密簽訂臺(tái)灣交割手續(xù)，次日，日軍占領(lǐng)基隆，再次日，唐景崧逃往大陸，隨后，丘逢甲亦離臺(tái)，十五日，臺(tái)北失守，劉永福率軍節(jié)節(jié)抵抗，五月三十失新竹，閏五月劉永福接張之洞密電稱(chēng)堅(jiān)守兩月以待列強(qiáng)調(diào)節(jié)，各地義軍遂齊聚新竹至苗栗一帶，苦戰(zhàn)五十余日，于六月廿四失苗栗，七月初二，血戰(zhàn)大甲溪，初七，臺(tái)中失守，初九，彰化失守，清將吳彭年、義軍吳湯興殉職，十一，失云林。劉永福組織精銳反擊，十三收復(fù)云林，十四復(fù)苗栗，圍攻彰化近一月而未克，日本陸續(xù)增派兵役七萬(wàn)余，將領(lǐng)楊泗洪戰(zhàn)死，八月十九，云林再失，次日黑旗軍七星隊(duì)首領(lǐng)王德標(biāo)率軍于嘉義城外重傷日本近衛(wèi)師團(tuán)長(zhǎng)北白川宮能久親王，令其四日后斃命，隨后兩日，嘉義、苗栗再度失陷，九月初一，徐驤、柏正材、林義成殞身臺(tái)南最后一道防線曾文溪，王德標(biāo)、簡(jiǎn)精華下落不明，精銳盡失，臺(tái)南已是無(wú)援孤城。
清廷既已明諭不準(zhǔn)援臺(tái)，譚公自也難以公然抗命，于閏五月最后一次接濟(jì)臺(tái)灣舊槍兩千桿、銀三萬(wàn)兩，稱(chēng)作“撤勇善后之用”，并去書(shū)好友譚繼洵解釋曰：“此次三萬(wàn)，以資助在臺(tái)兵勇撤退為詞，與札敕劉將軍回任南澳鎮(zhèn)之文，同解朝廷，當(dāng)不以為非，此正而詰也，不可屢試?！卑嗽率?，劉永福特使吳桐林抵廣州，來(lái)見(jiàn)譚公，述說(shuō)臺(tái)灣餉盡糧絕之慘狀，譚公之前聽(tīng)聞張之洞所籌資金竟被朝廷截扣，更知臺(tái)南三面受敵，已無(wú)回旋，當(dāng)下支走吳桐林，密令義民攜銀一萬(wàn)兩，轉(zhuǎn)交臺(tái)南劉永福之手，并函囑永福尊諾以留有用之身，九月初二，永福見(jiàn)信，亦知大勢(shì)已去，仰天捶胸，號(hào)啕痛哭，眾將齊勸，無(wú)奈只能將銀兩分發(fā)，搭乘英國(guó)商船內(nèi)渡，一百四十余日的臺(tái)灣與日血戰(zhàn)無(wú)奈而止。今擇錄劉永福彼時(shí)之詩(shī)數(shù)句，以念當(dāng)時(shí)英雄無(wú)奈之境地也：
師亡黃海中原亂，約到馬關(guān)故土捐。
四百萬(wàn)人供仆妾，共吊沉淪甲午年。