翻譯之學初興，許多人并不盡心翻譯西方哲學、科學要著，卻忘情于言情小說等，以圖牟利。終致嚴復不堪忍受習氣，決然辭去譯書局總辦一職，并寫下《甲辰出都呈同里諸公》長詩，慨嘆“乾坤整頓會有時，報國孤忠天鑒之”，今擇改其中數(shù)句，以觀名士心境：
諸君且盡乘時樂，皂袍演說恣登堂。
可憐一卷《茶花女》，斷盡華夏蕩子腸。
且說光緒十九年福建鄉(xiāng)試揭榜，嚴復果然再度名落孫山，遂絕意科舉，這日來同譚鐘麟辭別，譚公邀至內(nèi)堂，攀談起來。只聽譚公道：
“嚴子此番北上，必已躊躇滿志，老夫本應奏樂設宴，廣邀賓朋，奈何家國危累，你我均是憂心忡忡，怎堪靡靡之音！由是只擺便宴，還望又陵兄莫要責怪也?！?p> “恩帥何必客氣若此？宗光本是無名之卒，承蒙恩帥高看，雖九死不能略報一二，此軀唯愿獻與家國，略膺厚望也。”
“小兄志向高絕，思慮深遠，老夫雖是病軀殘年，尚有甚多頭緒不得其解，今日一別，未知此生尚有機緣聆聽發(fā)聵高論否？”
“宗光慚愧，日前所論者，亦非晚生獨創(chuàng)，不過剽竊西人之說，略加敷衍爾，要論高瞻遠矚，恩帥與左公、沈公數(shù)十年前之舉，啟宗光等孩童之萌，方屬實至名歸也。”
“哈哈，我等莫再落入彼此吹噓之嫌也，這數(shù)日未見，未知小兄精進如何？”
嚴復斂容沉聲道：
“恩帥過獎，晚生近來思索，讀書德智，尚在其次，惟能以宇宙為我簡便，名物為文字者，斯真學耳。大宇之內(nèi)，非有神也，無非質(zhì)力相推，萬物皆賴其質(zhì)，力亦如此，然無力為驅(qū)，質(zhì)無所動也，是以非質(zhì)無以見力，非力無以呈質(zhì)也。自達爾溫氏所論，進者存而傳焉，不進者病而亡焉，一家一國之中，無論人之多少，倘不進取，智力如故，則近亡滅矣。華夏欲有所起色者，必用眾子民之才力心思，與外斗，與內(nèi)斗，而終勝者乃日昌也。”
一番質(zhì)力之論，甚是艱澀，譚公一時難以洞悉要旨，只好皺眉道：
“如何能用四萬萬子民之才力心思，同力合志，聯(lián)一氣而御外仇耶？”
“一言概之，無非結百姓之心，而破把持之局也。遍覽史冊，自秦以降，兩千余載，為治雖有寬苛之異，而大抵皆以奴虜而待吾民，上既以奴虜待民，民亦以奴虜自待，特形勢驟變，無可如何已耳，非心悅誠服，有愛于其國與主，而共保之也。正如方才愚言，我華夏欲奮起直追，非全民致力不可，然民不自由，何以奮起？國何以自由也？民之無權，國何以有權也？民智若開，則下令如流水之源，善政不期舉而自舉。不然，則雖有善政，遷地弗良，淮橘成枳，一也；人存政舉，人亡政息，極其能事，不過成一治一亂之局，二也。是以才成我華夏兩千年間，分久必合，合久必分之勢矣?！?p> 譚公想及林公、左公乃至自身諸事，果有人存政舉，人亡政息之情，怔然良久，方轉(zhuǎn)而道：
“嚴子之論，殊為激烈也，較康南海之語，猶有過之?！?p> 嚴復哂然一笑道：
“康南海之論，糊弄自幼飽讀至圣先師書論者，猶自不能。其主旨無非強調(diào)夫子主張革新變法，而非守舊復古，此亦無甚大錯，只是其斷言后代曲解原意，兩千年來皆讀錯了書，乃是不能與時俱進，恐難服眾也，至于《新學偽經(jīng)考》等所舉張，仍是夫子萬能論，殊不知，西人數(shù)千年并不知有孔氏哉！是以有謂西學以新為貴，中學以古為貴，此兩者判若水火。我輩之人好古而鄙今，西人力今以勝古；中之人以一治一亂，一盛一衰為天行人事之自然，西之人卻在尋求學術政化之極則，以使既盛不可復衰，既治不可復亂也?！?p> “只是我族傳衍至今，圣人之學已植入骨髓，又陵兄推崇之張香帥，亦有中學為體之論也?！?p> 嚴復點頭道：
“晚生何以不游說恩帥激而進之？非時宜者也。泱泱大國之中，知曉危難者庶幾？恩帥與香帥等列位其間，已屬難能，如康南海等振臂而呼者，更是少之又少，故而晚生從不論其是非，蓋因其所作所為，開蒙意義重大也，倘數(shù)萬萬子民盡沉迷于天朝上國而不自知，畏變革如蛇蝎，遑論其何體何學乎？”
譚公連連點頭，繼而嘆道：
“朱子曰：天不生仲尼，萬古如長夜，然儒學亦經(jīng)竹帛煙銷之巨災，而今就算仲尼復生，猶未知尚須幾多血淚紛爭也?！?p> 嚴復亦嘆道：
“其實西人亦曾深歷黑暗矣！其三百年前始知地為行星，而非居中恒靜，是以民智大為進步，彼時為此說獻身者不知凡幾；如今終知人類者，亦為生類之一種，為天演之一境，而非上帝特造也，此說初立，世人亦大駭，守舊者，不惜殺人以滅其說，然證據(jù)厘然，彌攻彌固矣，乃知其不可撼也?！?p> “惟愿此變，能溫和為之，莫使我華夏英杰，徒流血淚矣！”
嚴復亦慨嘆附和，少時酒菜齊備，宴飲祝詞，不必細表。其后嚴復雖參與維新運動，但與康有為等始終未曾合一，戊戌政變后，論康曰：“輕舉妄動，慮事不周，上負其君，下累其友?！毙梁ブ?，思想漸趨保守，反對革命，大約即是不忍流血過多，殊不知其事態(tài)已非熱血不足以轉(zhuǎn)圜矣。嚴復之譯著眾多，振聾發(fā)聵，醒世之功，絕不可沒，民國十年十月廿七日，嚴復病逝于福州，遺囑仍告誡子孫：事遇群己對待之時，須念己輕群重也。今錄其為《大清國歌》所作之歌詞，順拜先賢百年之祭矣：
鞏金甌，
承天幬，
民物欣鳧藻，
喜同袍，
清時幸遭。
真熙皞，
帝國蒼穹保，
天高高，
海滔滔。
不覺秋盡冬來，又是一載，光緒二十年甲午，恰值慈禧太后六十壽辰，自有一番恩施，正月間加譚公太子少保銜，又賞壽字蟒袍、福壽字蟒袍褂料各一，荷包、大緞帽等物繁多，少不得具折謝恩一番。然而，其后方才知道，恰是該年正月間，屬邦朝鮮全羅道爆發(fā)的東學黨起義，埋下了華夏近代史上最屈辱的年份之一的甲午戰(zhàn)爭的導火索，方家早有論斷，無需贅言。今略引嚴復于直報發(fā)表的《原強》一文中數(shù)語，以觀有識士子之憂也：
“華夏極弱不振之勢，深恥大辱，無可諱焉，日本以寥寥數(shù)艦之舟師，區(qū)區(qū)數(shù)萬之人眾，一戰(zhàn)而翦我最親之藩屬，再戰(zhàn)而陪京戒嚴，三戰(zhàn)而奪我最堅之?？?，四戰(zhàn)而覆我海軍，而今畿輔且有旦暮之警矣，則是民不知兵而將帥乏才。殿閣宰相，六部九卿，廿四行省之督撫將軍，無一人足以勝御辱之任者?！?p> 單說譚公一線，先是四月孫婿尹銘綬得中會試榜眼，作書去賀，誰想六月廿一，風云突變，日本于豐島海域偷襲北洋水師運兵船，不宣而戰(zhàn)后，年少氣盛的光緒帝在翁同龢、李鴻藻等人支持下，不顧后黨反對，于七月初一與日本明治天皇同日發(fā)出宣戰(zhàn)上諭，戰(zhàn)爭爆發(fā)。朝廷事先已電命各?？陬A籌戰(zhàn)備，譚公總督閩浙以來，早將閩海一帶探查清楚，在福州口以芭蕉尾、長門、電光山三處連設三道防線，命福寧鎮(zhèn)總兵曹志忠率兵嚴守；廈門?？?，則命福建陸路提督黃少春提五營兵力親自坐鎮(zhèn)。譚公深知，自同治十三年試圖侵占臺灣失敗，到光緒五年吞并琉球，日本始終對臺灣心存覬覦，當即與臺灣巡撫邵友濂籌劃，命福建水師提督楊岐珍親率兵勇三營赴臺，后又續(xù)派兩營，給餉銀六萬，毛瑟槍一千五百桿，馬梯尼槍五百桿并炮彈軍裝等以支援，又撥銀兩萬四千兩及槍支數(shù)百于南澳鎮(zhèn)（時屬福建）總兵劉永福，令其再募黑旗軍數(shù)營，以圖保衛(wèi)。恰七月十九日，福州將軍希元病逝，朝廷電令譚公兼署將軍一職，七月廿三日接印，于是浙、閩、臺三省軍務，總肩一身，譚公素來小心認真，此時焉能不殫精竭慮，勉力支持哉。這日，布政使黃毓恩來談，說起軍費支絀，欲借洋款，只聽譚公道：
“當此危急之時，此舉自也無可奈何，只是前番所借洋款，賠貼磅價，可謂負累無窮，老夫前聞上海德華洋行不論磅價，藩臺是否已著人迅速聯(lián)絡？”
“謹遵制臺吩咐，已有音信，此番來與制臺通報數(shù)目，計眼下所需，以八厘起息，借規(guī)平銀五十萬兩，分作五年十期歸還，當可周轉(zhuǎn)，制臺以為可否？”
譚公點了點頭，見黃毓恩有所支吾，欲言又止，便道：
“黃大人有何話語，明言便了。”
“是，屬下聽聞合肥傅相嚴令北洋水師避戰(zhàn)不出，萊山尚書更是得承太后懿旨，力言戰(zhàn)不可恃，我福建本就弱小，藩庫更是異?？仗?，何不效仿京畿之道，保船以守之也？”
所謂萊山尚書，是指譚公會試同年榜眼孫毓汶，與狀元翁同龢素來為敵，此人乃慈禧太后最寵之漢臣，為探消息，不惜與李蓮英結下蘭譜，因其每每代表太后，坊間戲稱其語為“小圣旨”，甚至有“圣旨遇上小圣旨，自然只能更小”之傳言，譚公在京師雖與之多番委蛇，卻也屬實不喜其人性格。如今見黃毓恩將其搬出，當即沉臉道：
“老夫前番已上折奏，宜合南北洋兵船，先據(jù)朝鮮以攻日本?？冢荒茏C，朝廷既不能用，又豈能折老夫之志哉？”
“可北洋財大氣粗，都取保船之道……”
譚公怒極反笑道：
“我馬尾船廠日擲萬金以制船，所為何意？即為今日也！倘若不能略收一效，何以謝天下？何況船既不能戰(zhàn)，保船復又何益？”
“可是……”
“罷了，黃大人莫再多說，只要老夫還在此間一日，就絕不做什么保船避戰(zhàn)之事，臺灣孤懸海外，本即難援，一旦停船，與棄之無異，如此，將使我一省赤子作何感想，譚某將何顏茍活于世間？”
說罷一揮左手，乃是送客之意，黃毓恩悻悻而去，延闿自后堂進來，見父親氣息猶自難平，忙勸道：
“父親千萬保重，莫要氣傷身子！”
譚公憤然道：
“你也聽見了，都是些什么話？難道當年揚州十日，嘉定三屠果真已折斷彼等脊骨耶？”
延闿忙道：
“父親請勿大聲，謹防好事之人小題大做，四處播揚，孩兒聽說，彼等避戰(zhàn)，皆因秋來十月為太后籌備的大壽慶典，父親身受太后重恩，恐怕也不宜過于聲討，免的多生事端。”
“哼，為父受的是朝廷之恩，非私恩也，若為一己私欲，而誤萬里河山，彼等終將萬死難彌其咎也！”
“父親……”
譚公不耐道：
“好了，汝也不必說了，讓為父清凈一會兒！”
延闿只好應聲，低頭退出，譚公癱坐椅上，不免長吁短嘆，旁人倒也罷了，誰想延闿年僅十五，時時跟隨身側，卻學得如此圓滑，不由想起寶符逝時也是此般年紀，其天資雖未必及得延闿，然性格品質(zhì)卻是可貴至極，倘使活在世上，已逾而立，恰是殺敵報國，血染征衣年紀，那曾想天不假年也。最可氣那個袁世凱，當初也曾同寶符肆耍過，卻偏偏投靠李鴻章門下，這次處理東學黨事件，忒是不力，中了倭寇奸計。轉(zhuǎn)而又想日本國既然早就處心積慮，袁世凱恐怕也無法左右時局，而自己又如何能左右時局呢？方才黃毓恩所說也是事實，自己閩、浙、臺三省本在要沖，偏偏福建水師僅兩艦能用，從事聯(lián)絡及轉(zhuǎn)運物資算是聊勝于無，至于作戰(zhàn)，航速、護甲、艦炮等遠遜北洋，恐不能與敵人隨意一艦匹敵，至于藩庫軍費，更是捉襟見肘，遠不及西北貧瘠之甘肅也。想到甘肅，近年基本安靖，自己與楊昌浚交接時，藩庫尚存一百余萬兩，當時即交代此項為防西域之專用，今又六年，就算積累不到兩百萬，也差不太多，而常備甘軍仍嫌臃腫，倘撥出馬步各四五營，銀三五十萬，足以用一年余，無論是拱衛(wèi)京師，抑或駐防遼東，總強于閑置也。當下腹中擬折，并如何與楊昌浚措辭也想了一番。許是方才大發(fā)雷霆，一時竟無人敢來打攪，不覺天已漸黑，也懶得點燈，竟昏然睡了過去，恍惚間覺得人影晃動，有光亮起，睜開眼來，卻見堂內(nèi)已燃起一盞燈，延闿正跪在腳前，李氏方將燈芯挑亮，見譚公已醒，忙也過來跪下。譚公揉揉眼睛，端直身子，只見李氏拿肘撞了撞延闿，延闿溫順的磕了三個頭，方道：
“孩兒方才出言無狀，惹怒了父親，并連累母親，請父親責罰?！?p> 原來延闿退出以后，覺的父親發(fā)怒，有些忐忑，他自小孝順無比，便去后堂告訴了母親。李氏自光緒五年初與劉氏同日為譚公所納，雖連誕三子，卻始終以奴仆自待，鐘氏過世后，甘愿聽劉氏吩咐，吃飯都不肯上桌，渾然已無之前萬里報恩那種堅強決絕，平日教育三個兒子，倒是嚴厲，當下便命延闿候譚公晚飯時認錯，未曾想天已大黑，飯菜熱了兩回，還不見譚公回后堂，便帶了延闿而來。譚公暗想延闿現(xiàn)今之怯懦心性，或許由于李氏自小嚴教而來，苦笑了一下，搖搖頭，方道：
“不必了，你年紀尚小，閱歷不深，為父也有不妥之處，先扶你母親起來吧。”
延闿望了望母親，不敢動彈，只聽李氏道：
“老爺若對闿兒不滿，請以家法嚴教，或者吩咐下來，妾身自有懲罰，絕不可姑息了他，走上歪路，更不可為他生氣，晚飯都不肯吃，傷了身子，妾身要悔愧無及了。”
譚公溫聲道：
“好了，老夫方才想事情有些乏，就睡過去了，與延闿無關，更與你無關，走，去后堂就餐。延闿，快扶你母親起身，你也長大了，以后別將這些瑣碎煩擾母親，害他受累?！?p> “知道了，父親！”
之后令延闿送福梅歸適善化唐贊慈，八月成婚，并順便應鄉(xiāng)試，是年中秋，雖天朗氣清，譚公也因國事艱難，不許鋪排，果然之后沒幾天，便傳來八月十八中日艦隊攻戰(zhàn)于黃海大東溝之訊，北洋艦隊有贏有輸，超勇、揚威、致遠、經(jīng)遠先后沉沒，福建船政學堂杰出學生黃建勛、鄧世昌、林履中、林永升等諸艦管帶與近千名官兵同為存亡，從容赴義，譜寫了華夏兒女抵御外寇不屈之篇章，我輩永不能忘。旗艦定遠、鎮(zhèn)遠在劉步蟾、林泰曾指揮下，面對五艘敵艦之包圍，奮力還擊，等來“靖遠、來遠修竣歸隊，平遠、廣丙魚雷各艇亦俱折回”，軍威重振，迫使日艦倉皇而逃。只可惜陸軍主帥葉志超等作戰(zhàn)不利，平壤大敗，潰退至鴨綠江邊，主和派占據(jù)上風，李鴻章嚴命北洋水師龜縮于威海衛(wèi)內(nèi)，不許出戰(zhàn)，終致劉公島失守，提督丁汝昌自殺報國，北洋水師全軍覆沒矣。危難之際，清廷見淮軍無可依仗，方又想起湘軍，遂命兩江總督兼南洋通商大臣劉坤一為欽差大臣，率湖南巡撫吳大澄等湘軍諸部遠赴遼東，終也未能挽回敗局。