易卜拉欣派遣使節(jié)前去埃及不僅僅是要和薩拉丁城堡的主人們發(fā)展友好關(guān)系，在馬穆魯克統(tǒng)治下的黎凡特還是通往歐洲的通道。在開羅，意大利商人擁有三個社區(qū)，兩個屬于威尼斯、一個屬于熱那亞，而在阿勒頗這個貿(mào)易樞紐也有威尼斯商人活動，敘利亞的馬穆魯克總督們曾接見過威尼斯的談判代表。
因為威尼斯有著大量的利益在東地中海的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)上，而基督徒和mu斯林之間意識形態(tài)以及利益的沖突使得威尼斯同薩拉丁城堡和托普卡帕宮的主人關(guān)系微妙。這使得威尼斯在異國君主統(tǒng)治下的城市派遣領(lǐng)事同當(dāng)?shù)氐慕y(tǒng)治者交涉來保護(hù)本國商人，這些領(lǐng)事也收集所在地的政治、經(jīng)濟(jì)情報定期匯報給共和國。
這就給了易卜拉欣聯(lián)絡(luò)歐洲提供了途徑。
阿薩德率領(lǐng)的使團(tuán)上路前往大馬士革并沒有帶上所有人，在使團(tuán)中有一些亞美尼亞御用商人充任隨員。在薩拉丁城堡談判時這些基督徒起不到什么作用，不過和歐洲的基督徒打交道可少不了他們。
亞美尼亞人阿比拉德并非行事拖拉的人，被委以重任的他在使團(tuán)上路的當(dāng)天就從馬穆魯克官員們打聽到了意大利社區(qū)和威尼斯領(lǐng)事的所在地。
“全知全能的主，庇佑我等……”信仰較為虔誠的他一貫有在工作前祈禱的習(xí)慣，在胸前畫了個十字后，他拿起插在墨水瓶上的羽毛筆開始寫信。
過了一會，在這封信件寫好之后，阿比拉德傳喚來一個信使：“你去把這封信交給威尼斯人的領(lǐng)事，若有回信就將回信帶回來。”
“是?！毙攀菇舆^信件，同派給他的翻譯去意大利商人們扎堆的地區(qū)。
信使根據(jù)商人們的指示來到社區(qū)內(nèi)的一處兩層高，較為寬敞的建筑門前，門衛(wèi)看著不斷靠近的信使，喝止道：“前面的土地是公社的財產(chǎn)，未經(jīng)允許不得踏入?！?p> “我們不是心懷不軌的暴徒，我是奉命前來為你們的領(lǐng)事送來伊朗萬王之王的代表阿比拉德的信件。”信件解釋道。
門衛(wèi)有些懷疑地看著他們，說道：“你們在這等著?！倍笏M(jìn)了門向現(xiàn)任的領(lǐng)事匯報。
沒過一會他和一個仆役出來，門衛(wèi)說道：“把信件給我?！?p> 信使將信件交給了門衛(wèi)，而后轉(zhuǎn)手信件就交給了仆役送到屋內(nèi)。
在二樓辦公室的威尼斯領(lǐng)事拆開信件。
“尊敬的威尼斯領(lǐng)事，我是伊朗沙赫爾的沙汗沙赫的仆人阿比拉德，我奉我主之命與貴方接洽，不知貴方能否騰出時間與我方商談？”
他有些驚訝，在威尼斯與各個mu斯林政權(quán)之間的外交史中，天方使節(jié)向來都不是主動的一方，多是威尼斯派遣使節(jié)前往開羅、阿勒頗、科斯坦丁尼耶和拔都薩萊。
這封信件雖短，但里面已經(jīng)透露了能讓他感興趣的消息，比如伊朗沙赫爾。在他的印象里，現(xiàn)在的天方世界的政權(quán)沒有一個國號是這個。
“看來黎凡特的政治局勢出現(xiàn)了新變化，這件事情得盡快匯報給共和國。”他拿起筆就想起草報告，但一無所知的他還是打算先打探一些情報再說。
而后他筆鋒一轉(zhuǎn)，給阿比拉德寫回信，表示同意他的邀請，請他來到領(lǐng)事館中商談。
到了夜晚，亞美尼亞人就來到了領(lǐng)事館一樓的大廳，威尼斯領(lǐng)事早已等候在此。
“您好，尊敬的客人阿比拉德，我是公社駐阿勒頗領(lǐng)事弗朗切斯科，請坐?！蓖崴诡I(lǐng)事簡單地做了個自我介紹。
阿比拉德點了點頭：“我是沙汗沙赫的仆人，亞美尼亞御用商人阿比拉德，很高興見到您。”在自我介紹完畢之后他才坐下。
“亞美尼亞人？怪不得這名字……聽上去有些怪。”弗朗切斯科默默想著，腦中不禁浮現(xiàn)了威尼斯人對黎凡特的亞美尼亞商人的印象，也可能是抹黑——“他們毫無信譽(yù)可言。”
不過作為職業(yè)外交官，弗朗切斯科并沒有把這些會冒犯到客人的東西給展露出來。
“那么，阿比拉德先生，您說您是沙汗沙赫的仆人，那么可以說一下是哪位萬王之王？”弗朗切斯科發(fā)問道——在他的印象中，用波斯頭銜自稱的mu斯林君主僅有奧斯曼和白羊王朝。并且他還安排了自己的書記官在一旁記錄二人的對話，便于在事后從中篩選有價值的情報。
阿比拉德并沒有拒絕，這本來也不是什么機(jī)密情報，就算他不說，弗朗切斯科也可以找伊朗商人打聽。自己的遮遮掩掩只會給人留下把柄。
于是他簡要地從易卜拉欣起兵開始講起，弗朗切斯科的書記官奮筆疾書，將自己所聽到的一切都記錄在了紙上。
“原來如此，這么說得我都想親眼目睹一下貴國君主的英姿了?！备ダ是兴箍乒ЬS了一句，薩法維教團(tuán)的成就確實值得驚嘆。
“以后您會有時間了解的，我們還是先談一談?wù)掳??！卑⒈壤驴攘艘宦暎罄^續(xù)道：“我主想與貴國發(fā)展友好關(guān)系，在商業(yè)和政治上相互合作?！?p> “商業(yè)？可公社與薩拉丁城堡的馬利克簽訂了貿(mào)易條約，我國商人從馬穆魯克運(yùn)走的商品都由他們的商人統(tǒng)一供貨……”弗朗切斯科看到對方想繞過馬穆魯克政府，提醒道。
薩拉丁城堡對于這些信仰基督教的外國商人管控很嚴(yán)，在開羅，這些意大利商人只能在指定的社區(qū)內(nèi)居住，并且實行宵禁，到了夜間，意大利社區(qū)的出入口會上鎖。
馬利克們也意識到了自己對于意大利商人的強(qiáng)勢地位，強(qiáng)行壟斷了威尼斯商人最重視的香料貿(mào)易——公社與薩拉丁城堡簽訂貿(mào)易協(xié)議，薩拉丁城堡武斷地給出口到歐洲的香料定價，例如亞歷山大港的胡椒價格為每單位一百第納爾，但威尼斯商人卻要支付一百五十到一百六十第納爾。埃及商人們知道威尼斯的貿(mào)易時間是固定的，若是超過時間沒有將貨物運(yùn)回威尼斯就相當(dāng)于違法，所以埃及人通常會在商船啟航前的最后幾天再給威尼斯人供貨，這意味著他們沒有議價能力。
至于馬穆魯克海關(guān)官員以及mu斯林群眾對于他們的歧視也是數(shù)不勝數(shù)，甚至出現(xiàn)過在貨物即將裝船時被海關(guān)要求檢查。而后海關(guān)官員粗暴地解開袋子將香料都倒在地上，任憑周圍的群眾將其哄搶一空。
香料的質(zhì)量更是無法保證——“我們無法分揀和挑選香料，他們也不許我們驗貨，貨物從印度來時是怎么樣，我們就只能這樣裝上船?！?p> 面對弗朗切斯科的疑慮，阿比拉德則是笑著說道：“我們不是蠻橫的馬利克和埃及商人，我們會按照正常市場價為你們供貨。至于其他問題，我的上官阿薩德會和薩拉丁城堡談妥的。”
毒死不管埋
本段關(guān)于威尼斯與馬穆魯克的貿(mào)易狀況出于地中海史詩三部曲里的《財富之城》