第一章 阿勒頗之行
無(wú)數(shù)的馬蹄踐踏著破敗不堪的夯土，一個(gè)百人隊(duì)的奇茲爾巴什圍在隊(duì)伍的最外側(cè)，向?qū)Ш桶俜蜷L(zhǎng)引領(lǐng)著隊(duì)伍向前。
作為這個(gè)使團(tuán)領(lǐng)頭人的阿薩德有些忐忑，他此前從來(lái)沒(méi)有出使過(guò)一個(gè)大國(guó)，別說(shuō)領(lǐng)導(dǎo)了，就算是隨員也沒(méi)當(dāng)過(guò)。而這個(gè)有著庫(kù)爾德斯坦總督烏斯塔吉汗提供的一個(gè)百人隊(duì)護(hù)衛(wèi)、近百人的官員和隨員、數(shù)百頭載著財(cái)物的駱駝和伺候他們的雜役的使團(tuán)在現(xiàn)在聽(tīng)從著他的指揮。
迪亞巴克爾的輪廓已經(jīng)模糊不清。阿薩德將其他的念頭拋之腦后，同整個(gè)使團(tuán)沿著道路前行著。
與此同時(shí)，越過(guò)底格里斯河，大不里士出使埃及的消息已經(jīng)抵達(dá)阿勒頗，阿薩德派遣的信使已經(jīng)抵達(dá)阿勒頗，信件已經(jīng)送到了阿勒頗總督的桌案上。
之后在沿途總督們的幫助下，這封信很快就會(huì)被信使送到大馬士革，然后是耶路撒冷，之后向西穿越西奈半島抵達(dá)開(kāi)羅，送到尊貴的馬利克手里。
除了送走信使，阿勒頗總督還需要迎接即將到來(lái)的使團(tuán)。
……
在數(shù)日之后，一隊(duì)馬穆魯克騎兵攔住了正在通往阿勒頗道路上前行的龐大隊(duì)伍。
“我們是奉我主伊朗沙汗沙赫之命前來(lái)同貴方發(fā)展友好關(guān)系的?！鳖I(lǐng)頭的百夫長(zhǎng)接過(guò)阿薩德遞過(guò)來(lái)的文書，獨(dú)自上前將這份文件展示給馬穆魯克騎兵們。
領(lǐng)頭的馬穆魯克軍官看了看文書，他沒(méi)有耐心，也沒(méi)有必要看用波斯語(yǔ)和阿拉伯語(yǔ)寫的正文。簡(jiǎn)單地看了看最后的花押，軍官又抬頭看著飄揚(yáng)著的白底綠邊太陽(yáng)獅子旗，而后他對(duì)著面前的使團(tuán)說(shuō)道：“尊貴的客人們，歡迎來(lái)到偉大的馬利克治下的敘利亞。我叫穆罕默德，奉阿勒頗總督之命來(lái)迎接諸位?！?p> 而后他打馬轉(zhuǎn)向，這些馬穆魯克騎兵也隨著埃米爾整齊有序地變換著隊(duì)形以轉(zhuǎn)向，引領(lǐng)著這些客人們前往阿勒頗。
百夫長(zhǎng)看著這些整齊劃一的馬穆魯克們，覺(jué)得這一手有點(diǎn)示威的意味。但他也不需要做什么，只是領(lǐng)著自己的百人隊(duì)護(hù)衛(wèi)著使團(tuán)前行著。
這隊(duì)騎兵將使引領(lǐng)到了城門口，而后穆罕默德埃米爾便說(shuō)道：“前面就是阿勒頗城，沿著主干道進(jìn)入城堡區(qū)就可以進(jìn)去面見(jiàn)總督了。負(fù)責(zé)安頓貴方的商隊(duì)旅館也已經(jīng)準(zhǔn)備好，不過(guò)大隊(duì)騎兵入城不方便，我等不能護(hù)衛(wèi)貴客入城，貴方的護(hù)衛(wèi)也不能全部入城?！?p> 在他的要求下，紅頭們多數(shù)都和這些騎兵去了城外的軍營(yíng)等待，只留下一個(gè)十人隊(duì)隨使團(tuán)入城抵達(dá)商隊(duì)旅館。
阿薩德和隨員們先熟悉了一下自己今晚要過(guò)夜的地方，免得回來(lái)睡覺(jué)時(shí)連房間都找不到。在休息了一會(huì)后，侍從進(jìn)門對(duì)阿薩德通報(bào)道：“閣下，阿勒頗總督的仆人來(lái)訪?！?p> “請(qǐng)他進(jìn)來(lái)?！卑⑺_德稍稍整理了一下自己的儀容儀表，而后才讓客人進(jìn)來(lái)。
“您好，伊朗使者，我是阿勒頗總督的仆人，我的主人為您準(zhǔn)備了一場(chǎng)歡迎宴會(huì)，還請(qǐng)你在天黑之時(shí)前去賞光。我會(huì)為諸位貴客引路?！鼻皝?lái)的仆人謙卑地說(shuō)道。
等到了晚上，阿薩德和幾個(gè)級(jí)別較高的隨員在仆人的引領(lǐng)下前去阿勒頗城堡赴宴。隨行的護(hù)衛(wèi)們?cè)诔潜らT口被攔下，阿薩德在經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的檢查之后來(lái)到大廳見(jiàn)到了阿勒頗的現(xiàn)任總督。
“您好，尊敬的阿勒頗總督，這座城市在您的治理下可謂是繁榮。此外，對(duì)于馬利克·阿什拉夫（凱特貝的頭銜）的駕崩，我們感到悲傷，他是個(gè)偉大的馬利克?！卑⑺_德彎了彎腰。
使團(tuán)來(lái)的偏偏不是好時(shí)候，統(tǒng)治了馬穆魯克28年的馬利克凱特貝在8月初病死，整個(gè)政權(quán)正處于動(dòng)蕩不安的過(guò)渡階段，其子安納西爾不知要用多久才能穩(wěn)住自己的統(tǒng)治。
“阿勒頗城的繁華，貴國(guó)的商人也有一份力，沒(méi)有貴國(guó)的生絲，這里的絲織作坊就無(wú)法開(kāi)工。”阿勒頗總督示意，仆從們端上了用來(lái)招待貴客的點(diǎn)心和飲料。
點(diǎn)心包括了中東地區(qū)的各種甜食和水果，埃及也同樣是天方世界的產(chǎn)糖地，阿勒頗總督的桌上出現(xiàn)大量的糖也不是什么稀奇的事。
一邊享用著甜食和水果，阿薩德和阿勒頗總督一邊聊著。不過(guò)兩人的對(duì)話沒(méi)什么營(yíng)養(yǎng)，除了禮儀性的問(wèn)候、對(duì)接下來(lái)旅途的安排和彩虹屁以外就沒(méi)什么了。畢竟坐在阿薩德對(duì)面的不是埃及的馬利克，他只是阿勒頗的總督，要是兩人真談些什么關(guān)于政治、軍事上的合作那就里通外國(guó)了。
宴會(huì)高潮之時(shí)，曲終舞畢，在舞女們退場(chǎng)后，阿薩德特地安排的禮物被仆役們送到了總督面前——一把鑲嵌著寶石的舍施爾彎刀、一個(gè)阿爾達(dá)比勒作坊出產(chǎn)的精美地毯、一個(gè)以狩獵場(chǎng)景為主題的銀盤和其他的伊朗手工藝品。
“若是您不嫌棄的話，還請(qǐng)您收下這些。”阿薩德說(shuō)著。
總督先是接過(guò)了彎刀，他一下就將彎刀抽出刀鞘，刀身的寒光反射到他的臉上。
“來(lái)人！”他打算當(dāng)場(chǎng)試試刀，在總督的命令下，仆人們送來(lái)了用于試刀的各個(gè)用品。阿薩德和使團(tuán)的其他成員則圍觀著這一過(guò)程。
不過(guò)這把刀并非什么世間罕有的利刃，只是在上面整了一些裝飾來(lái)更好地展現(xiàn)主人的身份。在發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)之后，阿勒頗總督有些尷尬地草草結(jié)束了試刀，而后又欣賞起銀盤和細(xì)密畫。
然而他沒(méi)啥藝術(shù)細(xì)菌，對(duì)于藝術(shù)品的鑒賞能力很低，但他還是收下打算裝飾自己的宅邸。
宴會(huì)很快就結(jié)束了，依照雙方商議的日程，明天使團(tuán)就要前往大馬士革。