四個兒子跪在祈豐殿內(nèi)，準備聆聽來自父親的責罰。
“父親，一切都是孩兒這個長子德薄才疏，望父親不要責罰四位弟弟?！?p> 士厥將所有罪責攬在身上，其他三人沉默不語。
士燮雙目緊閉，遺命仍然高掛在房梁之上。
他淡淡的問：“老大，時至今日，你還覺得交州必須要依仗中原諸侯嗎？”
士干連忙道：“父親，兄長從未如此說過，今后兄長也必將……”經(jīng)此大難，老四更加相信，父親屬意的繼承人必是大哥，也只能是大哥了。
“不，父親……”士厥磕了個頭，堅持己見。“交惡孫劉，士家也許能活，但交州百姓難活。”
他直接點出北面的劉表和東面的孫權，抱定雖千萬人吾往矣的決心，毫不動搖表明自己內(nèi)心堅持的立場。
“就因為他們救了你？”士燮問。
“他們救了交州百姓?！笔控实馈！敖恢堇貛X南，若無北東之通路，則商旅不興，外糧難入。不出十年，交州再成焦土荒田。秦皇漢武百年拓邊，百萬兒郎戰(zhàn)死沙場，方建下斯國斯城，士家不能做千古罪人?！?p> “不能做千古罪人，但是也不能任人宰割。你啊，終究少了治國治家的手腕。”士燮責備道。
老二士祗開口道：“大哥，你就不要再忤逆父親了。此番騷亂，皆因你和三弟爭位而起，險些讓歹人傷了父親，壞了大局。一切聽父親定奪，你就不要再固執(zhí)己見了?！?p> 這番話看似乖巧，實則是對老大和老三的中傷。士干怒視著二哥，萬萬想不到共經(jīng)患難的兄弟，竟會說出如此的話。
“老二啊……”老士燮開口道：“事到如今，你還要中傷你大哥嗎？往日你這些小心思，老夫看在眼里，念你是兄長，不便明說，可如今家國受創(chuàng)，你還不知收斂嗎？”
這番話如同晴天霹靂一般，嚇得老兒士祗冷汗直流，心情跌落谷底。他望著房梁，覺得那遺命離自己已經(jīng)漸漸遠去，幾十年挖空心思治書討好父親，原來早就被人家識破，只是一場空。
“老四?！?p> “父親?！陛喌搅耸扛?，他低頭恭敬等待父親的教誨。
“你不思戡亂護國，反而想出假冒遺命這樣的卑鄙手段，還美其名曰為國為家，身為士家子弟，不覺得羞愧嗎？”
士干知道父親已經(jīng)洞察前后原委，毫不辯解，磕頭認錯，自稱有罪。
“老五。”
士頌低頭，等待父親責罰。
“你什么都沒做，可為父還是要責罰于你，你冤枉嗎？”
士頌叩頭：“孩兒是士家子弟，無所作為，就是罪。”
“知道道理就好。兄弟鬩于墻，你不思勸阻，明哲保身?？墒悄憧纯矗羰钦孀屖靠锏贸?，你可保得了身？”
士燮對幾個兒子一一點評，最后對四人道：“記住，你們是兄弟，士家的房梁倒了，得一起扶，不然，就都得死。為父七十了，已經(jīng)不能再為你們架梁了。以后這交州的房梁，得靠你們撐了。思來想去，還是讓你們都出去歷練歷練吧……”
老士燮揮揮手，命身后的程秉公布了對幾個兒子的處罰決定：
長子士厥，除郁林郡太守；
次子士祗，除合浦郡太守；
四子士干，除九真郡太守；
五子士頌，除南?？ぬ?。
各兄弟速與家人辭別，不攜親眷，三日后起行，非召不得入交趾。
四個兒子本來滿心驚恐，但是聽到這番任命，還有父親的殷殷囑托，俱是心頭一熱，眼窩一潤，鼻子一酸，抱著父親連聲哭喊起“父親”來。
“別哭喪了。老夫已經(jīng)被你們哭死過一回了。趕緊走！……沒事多給家里寫信……”
老士燮閉上眼睛，這是他第一次將孩子們外放，七十歲的老人，很難經(jīng)歷這樣的傷感。
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士徽是被人扶進祈豐殿的。
“三爺，府君說可以免跪……”程秉說著，被士徽揮手拒絕。
“兒子有罪。請父親責罰?！笔炕展蛄讼氯?，臉上靜如平湖。
可是他心中痛如萬箭穿心。根據(jù)醫(yī)師說，士匡那幾刀距離心臟只差分毫，也就是士徽身材魁梧，換了常人，神仙難救。
老士燮沒有讓他起來，只是淡淡的問：“如何罰？”
“擾亂郡府，傷害兄弟，錯信歹人，唯有一死?！笔炕盏恼Z氣，好像是在審判一個不相干的旁人。
“差了一條，傷害骨肉。”老士燮道。
士徽不解：“骨肉？孩兒何曾傷害骨肉？”
“萱兒之子，對你不是親如骨肉？當年還是你這個當舅舅的送親到劉家，忘了么？要不是他帶著為父的令牌調(diào)出了驛館里的零陵兵馬，此刻你我父子都是冢中枯骨了。你防他如防賊，他卻救了你一命啊?！?p> 士徽抿著嘴唇，閉目回憶起青春年少的日子。幾個兄弟中，他最疼愛妹妹，可是父親偏讓他負責送親，將士家的掌上明珠送到劉度那個懦夫手上。從那天起，士徽就恨上了劉度，恨上了零陵，恨上了荊州這個奪去他妹妹的土地。
可如果妹妹在天有靈，見到他傷害劉賢，又會多么傷心呢？
“父親，別說了，孩兒知錯，知罪?！币坏窝蹨I從他眼角流過，那里面有士萱的影子。
“你這孩子，就是太沖動。滿心的情天恨海，最易被人利用……”
程秉宣讀了對士徽的懲罰：
遣三子士徽為使，前往許昌朝拜天子，之后除蒼梧郡太守。
“父親，這？”士徽簡直不敢相信自己的耳朵。
“你尚需歷練。下去吧，養(yǎng)好傷再走。”
老士燮送走了自己最后一個兒子。
他一聲長嘆，感慨自己這一生從偏遠的交州，到繁華的帝都，最后回到故鄉(xiāng)，輾轉(zhuǎn)幾十年，掙下了這份家業(yè)，而五個兒子年過不惑，卻如同籠中鳥一般孱弱不堪。不管遺命上寫著誰的名字，他都不能擔負起交州百萬民眾的生死安危。
不過士家子弟倒也有不是籠中鳥的。
程秉傳令下去，侍衛(wèi)將士匡帶到面前。
“伯父，多的不用問了，士匡服輸?！笔靠镒焐险f著認罪，但是沒有磕頭。
“新越國……士匡，你犯了謀逆大罪。論漢律家法，老夫救不了你?！笔扣沏皭澋?。
“敗軍之將，不敢求活。但一人做事一人當！”士匡進門后第一次叩頭?！罢埜钤谛值苤?，留老父一命。”
他們二人已不再以叔侄相稱，親情已斷，剩下的只有國法。
可漢律昭昭，豈容得下分裂華夏的國之罪人？
“士家人不做千古罪人，士家人也不殺士家人。”老士燮閉上了眼睛，揮手讓人帶下家族叛徒。
他們沒有讓程秉公布對士匡的懲罰。
當夜士壹知道兒子事敗，沒有急著同歸于盡，而是率兵夜逃。如今二弟掌握重兵于外，兒子縱然身陷囹圄，老士燮投鼠忌器，殺不能殺，放不能放。
這場巨變，不僅僅是對兒子們的考驗，也是上天對他的考驗。自己已經(jīng)七十了，一招不慎，不僅晚節(jié)不保，他們幾個老兄弟要是學著小輩鬧起來，可就不是幾百人的纏斗那么簡單了。
正在此時，程秉稟報：“府君，門外劉家大少爺求見?！?p> “這個小崽子，此時過來添亂？”老士燮嘴上嫌棄著，可還是露出了一抹淺笑。
“他說，來為府君分憂?！背瘫馈?p> “讓他進來?！?p> 士燮心想，看看這小子除了“秘密立儲”，還能給自己想出什么新法子。