詩(shī)曰：
閻閭巷陌多奇士，卒伍州部隱異才。
士別三日當(dāng)刮目，磨劍六載詣師來(lái)。
樹生妙算強(qiáng)梁窘，永清腹劍忠骨埋。
可憐孫龐相煎急，同室操戈千古哀。
話說(shuō)劉廣引軍窮追賊兵，不料于伏虎岡陷圍，麾下眾將各自帶傷，眼見命懸一線。正當(dāng)慌亂之際，忽見賊軍東面人馬大亂，喊聲震地而來(lái)。劉廣等定睛看時(shí)，卻是一隊(duì)官兵殺到，軍前一將，未及三旬，掣條鐵槍，奔雷掣電價(jià)卷過(guò)。賊兵當(dāng)不住，被他殺出一條血衖堂進(jìn)來(lái)。安士榮見狀大怒，躍馬相迎，斗無(wú)三合，吃那將一槍刺死。劉廣等大喜，近看那人時(shí)，卻不認(rèn)得。楊江見官軍援兵趕到，急命攔截，忽見西面軍馬后隊(duì)又亂。劉廣回頭看時(shí)，只見一柄大刀，流星價(jià)從賊軍里卷進(jìn)來(lái)，卻是茍桓援兵殺到。劉廣愈喜，便與那員官將合力向西沖突，賊兵吃兩面夾攻，遮攔不住，紛紛敗下。兩軍混戰(zhàn)一場(chǎng)，楊江等見官兵來(lái)援，不敢戀戰(zhàn)，鳴金撤退。那些馬隊(duì)來(lái)去迅速，倏忽不見。劉廣與諸將各帶損傷，亦不敢追擊，只得收攏軍馬。
當(dāng)時(shí)劉廣見賊兵退去，再難支撐，不覺暈倒。諸將急喚軍中醫(yī)官來(lái)，忙亂了半晌，方才醒轉(zhuǎn)。劉廣甫一睜眼，便問(wèn)范成龍如何。只見范成龍由軍士抬著，左臂已包扎了，雖面色慘白，卻性命無(wú)礙，才稍稍放心。劉廣又尋那將官道：“感蒙將軍搭救，敢問(wèn)高姓大名？”那將軍答禮道：“小人劉樹生，乃是滄州防御使。因近來(lái)賊人擾亂，奉太守之命巡綽各處。今日正巧到這伏虎岡地面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見殺氣沖滿，震天動(dòng)地，料是官兵與寇賊鏖戰(zhàn)，因此相助。正要問(wèn)將軍是何人？”劉廣心喜，便將身份道出，又將討賊事由說(shuō)了一遍。陳樹生道：“原來(lái)是劉總管，小人有眼不識(shí)泰山。且請(qǐng)到州內(nèi)一敘，如何？”劉廣欣然應(yīng)允，因傷勢(shì)過(guò)重，難以騎馬，便喚軍士抬了走。計(jì)點(diǎn)手下軍兵，這一場(chǎng)惡戰(zhàn)，折損馬軍兩千，步卒亦傷損三千余人。大眾悶悶不已，同劉樹生到了滄州，太守接著。茍桓統(tǒng)軍馬就在城外扎營(yíng)，劉廣隨眾將入城將歇，不在話下。
未過(guò)數(shù)日，陳希真等也到滄州。彼時(shí)劉廣、范成龍兀自臥床，不能下地。那滄州太守便引劉樹生、真祥麟、劉麒、劉麟等出迎。兩下相見，那劉樹生驟見陳希真、陳麗卿，看得驚驚喜喜。陳氏父女見了劉樹生，也是喜喜驚驚?？垂?，你道為何？原來(lái)那年陳氏父女逃離東京時(shí)，路上曾在寧陵縣劉口鎮(zhèn)雇一莊家挑行李，那莊家正是劉樹生，不想今日重逢。當(dāng)日陳麗卿見劉樹生出落得儀表堂堂，威風(fēng)凜凜，模樣已與昔日莊稼漢大為不同，甚是驚喜。劉樹生拱手施禮道：“兩位官人……”陳希真笑道：“這是小女陳麗卿，因當(dāng)年逃難在路，女扮男裝，因此遮掩，未告實(shí)情，萬(wàn)望勿怪?！眲渖Φ溃骸斑@有甚么，卻是小人眼拙。怪道當(dāng)時(shí)覺得小姐恁般清秀，不似尋常男子。當(dāng)日承蒙二位點(diǎn)撥，便是小人恩師。陳將軍是大師傅，陳小姐便是小師傅了。”眾人都笑。
祝永清見了，便問(wèn)底里，陳麗卿便將當(dāng)年雇劉樹生挑擔(dān)之事，后來(lái)到了皂莢嶺，父親教他先回去的話都說(shuō)了。陳希真便問(wèn)劉樹生道：“一別六載，萬(wàn)不料竟在此地重逢，將軍緣何在此？”劉樹生道：“說(shuō)來(lái)亦與貴父女有些淵源，小人因好耍槍棒，那年一路上得蒙指授，回去苦練，武藝大有精進(jìn)。后來(lái)老母病故，又未婚娶，索性賣了家私，到泰安州去尋貴父女學(xué)藝，卻尋不著。也是機(jī)緣湊巧，在接龍山得一高人點(diǎn)撥，隨他學(xué)了一年有余，練成一身武藝。后來(lái)到了滄州，因路見不平，教訓(xùn)了一伙潑皮，恰為太守撞見，承蒙錯(cuò)愛，因此抬舉做了本處提轄。”陳希真笑道：“如此，方不埋沒(méi)了你這般一個(gè)好男子！”當(dāng)時(shí)大眾進(jìn)城，劉樹生與陳氏父女談得投契，說(shuō)的十分入巷。那祝永清等在兩旁干聽，只是插不上話。
到了館驛，陳希真等忙去探看劉廣、范成龍二人，見劉廣身纏繃帶，范成龍失了一臂，心中大慟，不由滴下淚來(lái)。眾人見了，也都感傷。劉廣問(wèn)起南路形勢(shì)，陳希真道：“賊人甚是狡獪，雖打著楊江旗號(hào)，卻不過(guò)是偏師。我等追過(guò)徒駭河，便失了賊人蹤跡。因此料定是聲東擊西之計(jì)，故火速來(lái)援，不想仍遲了一步。”范成龍嘆道：“昔日經(jīng)了大小戰(zhàn)陣數(shù)十遭，也無(wú)傷損，不想如今失了一臂，小人怕是要步真大義后塵了?！标愊Ｕ鎰竦溃骸百t弟莫要灰心，且先在此靜養(yǎng)。待痊愈后，再議日后事不遲?！碑?dāng)日眾人又安慰一番，在館驛盤桓整日，黃昏時(shí)方才作別。
是夜，陳希真與滄州知州、劉樹生等飯畢，商議軍情。劉樹生道：“楊江等賊專好避兵，不肯輕戰(zhàn)。偶爾接戰(zhàn)，亦復(fù)兇悍異常。好用馬隊(duì)四面包圍，而正面則馬步夾進(jìn)。其慣技在飚忽馳騁，避實(shí)乘虛。其襲官兵之時(shí)，每在出隊(duì)、收隊(duì)、行路未及成列之時(shí)。若遇官軍堅(jiān)不可撼，則望風(fēng)遠(yuǎn)引，瞬息數(shù)十里。俟官軍追及，則又盤折回旋，亟肆以疲我。其欲東也，必先西趨，其欲北也，必先南下，多方以誤我。伺官軍勢(shì)孤力竭之時(shí)，出不意以困我。若跋涉追襲，則其打圈設(shè)伏，以逸待勞，因此官軍往往失利?！标愊Ｕ媛犃T，心中暗驚，說(shuō)道：“是極，如今楊江等已成流寇，若賊流而官兵與之俱流，則節(jié)節(jié)尾追，著著落后。雖終歲奔波，終無(wú)大損于賊。須得另想對(duì)策?！?p> 祝永清聽罷，說(shuō)道：“小婿倒有一計(jì)。”陳希真道：“賢婿有何計(jì)，且請(qǐng)說(shuō)來(lái)。”祝永清道：“賊人既四處奔竄，我等不妨以靜制動(dòng)，以三策制敵。一是重點(diǎn)設(shè)防，于賊人必經(jīng)之途，駐扎重兵，變尾追之局為攔頭之師，以有定之兵，制無(wú)定之賊。二乃倡設(shè)馬隊(duì)，賊人憑恃馬隊(duì)，飄忽靡常，非馬隊(duì)不足以制勝。如今官軍新敗，馬隊(duì)折損甚眾，須派人到河北路邊境，購(gòu)買遼馬，以充不足。三為修筑碉樓，于各州設(shè)重兵，以為戰(zhàn)。于鄉(xiāng)村設(shè)立碉樓，仿召村御賊之法，以為守。各鄉(xiāng)村行保甲連坐之法，有通賊者，嚴(yán)懲不貸。如此四路皆有重兵，則無(wú)此剿彼竄之虞。各鄉(xiāng)皆有碉樓，則無(wú)擄人擄糧之患?！标愊Ｕ婵幢娙藭r(shí)，皆點(diǎn)頭稱妙，獨(dú)劉樹生笑而不語(yǔ)。當(dāng)日眾人又議了些他事，直至夜深，方才散去。
陳希真見眾人都散，便喚小校追回劉樹生。不過(guò)片時(shí)，劉樹生轉(zhuǎn)回，陳希真道：“適才小婿所言制賊之策，陳某見將軍未置可否，可有別策？”劉樹生道：“不瞞將軍，小人確有別想，只是當(dāng)時(shí)人多，恐說(shuō)出傷了令婿顏面?！标愊Ｕ娴溃骸把巯轮荒阄叶?，但說(shuō)無(wú)妨。”劉樹生道：“若長(zhǎng)遠(yuǎn)制賊，令婿之謀，確為良策。只是其法施行起來(lái)，卻未必好用。河北之地，地廣兵稀，且太平百年，兵不習(xí)戰(zhàn)，多難堪大用。若只保據(jù)州府，則賊人仍可于鄉(xiāng)間馳騁。非是小人長(zhǎng)賊人志氣，各州捕盜官兵，畫疆自守，各分畛域，以鄰為壑，專以剿賊出境為能事，鮮有以肅清本境圖褒獎(jiǎng)?wù)?。但凡捕盜下鄉(xiāng)村，倒先把好百姓家養(yǎng)的豬羊雞鵝，盡都吃了，又要盤纏打發(fā)。因此民間積怨甚深，反助賊人。至于碉樓之法，勞民傷財(cái)，非經(jīng)年累月不能成，如何協(xié)同剿賊？”陳希真點(diǎn)頭。劉樹生道：“買遼馬之事，亦難成行。自那年種經(jīng)略征遼得勝，遼人心忌我朝，嚴(yán)禁邊境市馬。莫說(shuō)千百匹，便是十?dāng)?shù)匹也難買到?！标愊Ｕ娴溃骸凹热绱?，將軍可有良法？”劉樹生道：“依小人主意，可用二法。一曰扼地兜剿。河北之地，多有高山江河，不利騎兵奔馳?？蓳裆缴钏畯?fù)之處，各州接連之所，棄地以誘賊入，然后挾各州合力，三四面圍困之。則賊人無(wú)路可走，方可剿清。二曰以賊制賊。陰招其饑疲裹挾之眾，招撫納降，披離其黨羽，使其內(nèi)亂相殘，自削其力?！?p> 陳希真聽罷，喜道：“那年見將軍寫承攬，只道粗粗識(shí)字，不料竟有這等謀略！”劉樹生道：“古人云：士別三日，當(dāng)刮目相待。小人一心求進(jìn)，上報(bào)王庭，因此文武都略學(xué)些。”陳希真贊嘆不已。劉樹生道：“陳將軍，昔日小人得蒙點(diǎn)撥，便有心拜師。只是出身莊農(nóng)，不敢高攀。如今既再重逢，可見你我有緣，實(shí)是天意。若蒙不棄，愿拜將軍為師?！标愊Ｕ媛犃?，心中甚喜，當(dāng)即允諾。當(dāng)日劉樹生拜陳希真為師，執(zhí)弟子禮，從此陳希真視劉樹生大為不同。
且說(shuō)陳希真等自到滄州，派哨馬四出打探，一連數(shù)日，不見楊江消息。那陳麗卿住在城外大營(yíng)，一來(lái)見劉廣、范成龍等負(fù)傷，心中悒悒不樂(lè)。二者祝永清每日隨陳希真入城商議軍務(wù)，不在身邊，百無(wú)聊賴。那劉樹生既拜陳希真為師，便主動(dòng)找上門來(lái)，帶陳麗卿入城四處游玩。又想起那年路上光景，知陳麗卿愛射蟲蟻，便陪他外出狩獵，助他的興兒。又溫言軟語(yǔ)，一口一個(gè)小師傅叫著，變著法討陳麗卿的歡心，兩個(gè)樂(lè)此不疲，連日一大早便出去，至晚方歸。那些侍從人等都知?jiǎng)渖岁愊Ｕ嫘率諓弁?，誰(shuí)敢多言，因此劉樹生但凡空閑，便尋陳麗卿玩耍，略無(wú)顧忌。
且說(shuō)祝永清得知陳希真收劉樹生為徒，本欲攔阻，怎奈木已成舟，只得與其師兄弟相稱。因忿官軍新敗，心中急要報(bào)仇雪恥。又念陳麗卿不喜聽那軍務(wù)事，故每日留他在營(yíng)，未放在心上。那日偶聽陳希真說(shuō)起劉樹生獻(xiàn)計(jì)之事，心中難免不悅。當(dāng)日回營(yíng)，也不知是那個(gè)漏風(fēng)，又把劉樹生與陳麗卿連日玩耍的事吹到耳中。祝永清大怒，便要找劉樹生理論。彼時(shí)欒廷芳、祝萬(wàn)年在旁，連忙勸住，都道：“事未查清，莫要沖動(dòng)。且陳將軍已收那劉樹生為徒，眼下賊寇未除，不可同門相斗。”祝永清見說(shuō)，只得暫忍下那口氣，回去又不敢對(duì)陳麗卿發(fā)作，無(wú)非背地里把劉樹生的名字，千賊萬(wàn)賊的痛罵而已。
次日天明，陳希真接得滄州知府書函，相請(qǐng)入城商議緊急事務(wù)。陳希真見了，便委茍桓守營(yíng)，引祝永清、陳麗卿等一同入城。大眾入州衙坐定，商議軍務(wù)，原來(lái)是昨夜探馬來(lái)報(bào)，楊江等自伏虎岡一戰(zhàn)后，南北兩股合為一股，一路北竄，打破天津府靜海縣、獨(dú)流寨等處，卻為種師道所敗?？垂?，原來(lái)那年種師道征遼得勝，朝廷便于宋遼邊境天津府左近，設(shè)遼疆經(jīng)略府，由種師道引精銳兵馬屯扎。楊江等不知就里，貿(mào)然攻打，反著了種師道的道，吃了一場(chǎng)敗仗，因此北進(jìn)不得，只得南走。
當(dāng)時(shí)眾人商議，陳希真道：“賊人初嘗敗衄，倉(cāng)皇南竄，須得火速攔截，萬(wàn)不可教其竄入山東地界?！痹捯舴铰洌瑒渖⑵鹕?，請(qǐng)為先鋒。那祝永清正在賭氣，如今見其又與自家爭(zhēng)搶先鋒之位，那股火從丹田里進(jìn)上來(lái)，叫道：“且慢，我隨泰山奉旨討賊，這先鋒理當(dāng)屬我，不勞劉將軍！”劉樹生道：“官兵剿賊，乃臣子本分，非一姓家事也。況師兄初臨此地，地理不熟，不如小弟代勞?！弊Ｓ狼謇湫Φ溃骸吧蠈⒎ブ\，行軍打仗豈能全憑地理，須看韜略兵機(jī)！”劉樹生見陳麗卿在旁，不好再爭(zhēng)，只得退后。陳希真、滄州太守恐傷了和氣，忙打圓場(chǎng)。
正在尷尬之際，又見小校來(lái)報(bào)：“楊江等戰(zhàn)敗南竄，于清州木門鎮(zhèn)復(fù)分作兩股，一股望本州來(lái)，似欲南竄。一股西竄，望河間府去了?！标愊Ｕ嬉娬f(shuō)，笑道：“賊人既分兩路，我等仍須分頭攔截。先鋒之位，你們師兄弟不必再爭(zhēng)，各領(lǐng)一軍便是。只是切記，為將除卻勇銳，仍需穩(wěn)慎，不可浪戰(zhàn)，以免重蹈伏虎岡之失?！弊Ｓ狼濉渖鷥蓚€(gè)領(lǐng)諾。
當(dāng)日議畢，大眾散去，陳希真引眾將出城，回到營(yíng)內(nèi)，陳麗卿對(duì)祝永清冷冷道：“祝玉山，你變了?！弊Ｓ狼宄粤艘惑@，忙道：“卿姐這話從何說(shuō)起，小弟何曾變？”陳麗卿道：“今日之事，讓我想起那年征討青云山，我和你師父爭(zhēng)奪先鋒之位，你居中調(diào)解的事。彼時(shí)你豁達(dá)大度，舉重若輕，今日為何小肚雞腸，咄咄逼人，使劉師弟難堪？”祝永清見渾家竟袒護(hù)劉樹生，不覺心中醋葫蘆打翻。待要細(xì)細(xì)理論時(shí)，又恐說(shuō)破，惹惱了陳麗卿，不好收?qǐng)?，只得?qiáng)忍怒氣。半晌，方緩緩道：“今日之事，是我急于為姨夫、范將軍報(bào)仇，考慮不周，故而失態(tài)，實(shí)是我的不是了，卿姐莫怪。”陳麗卿見他如此說(shuō)，也不好再說(shuō)甚么，吃過(guò)晚飯，自去盥洗睡了。
次日天曉，眾人依昨日所議，兵分兩路。陳希真引祝永清、陳麗卿、祝萬(wàn)年、欒廷芳攔截南路逃賊，茍桓引欒廷玉、劉樹生、真祥麟、劉麒、劉麟攔截西路逃賊。臨行之際，陳希真對(duì)茍桓、欒廷玉等道：“我已修書鄧洵仁，請(qǐng)其傳檄各州，協(xié)助剿捕，并引大名府兵馬北上，同來(lái)剿賊。諸君宜需努力，早日建功?！庇謱?duì)劉樹生道：“此番討賊，徒兒好自珍重，為師盼你捷音?！眲渖莸溃骸皫煾到陶d，徒兒謹(jǐn)遵，還望師傅保重?！碑?dāng)時(shí)各自登程而去。
回說(shuō)楊江自伏虎岡先勝后敗，與黑、藍(lán)兩旗會(huì)合，聲勢(shì)大振。遂移軍北上，連破數(shù)城，不料于天津府中伏，吃種師道所敗，亂軍中柏森為流失所中，傷重而亡。三軍士氣受挫，只得退兵。因安士榮、柏森身死，紅旗無(wú)主，楊江便自統(tǒng)黃旗，命元仲良、昝仝美統(tǒng)紅旗，大軍南下。行至清州木門鎮(zhèn)，眾頭領(lǐng)集會(huì)，楊江道：“如今我等新敗，前有阻截，后有追兵，形勢(shì)不利，諸位兄弟有甚么主意？”元仲良道：“眼下陳希真等都在南面，若投南路，定會(huì)吃其纏住，難以脫身。不如率眾西行，經(jīng)河北入山西，聞得太行山中有三十六條好漢，可去相會(huì)?！睂O勝道：“此去太行山須跨數(shù)州之地，吉兇難料，不如到海邊尋船只入海，奪個(gè)海島占據(jù)，日后海外稱王。”方瓊道：“行軍打仗，糧草為先。如今我等糧草告罄，若是遠(yuǎn)行，無(wú)糧可征。不如依舊南下入山東，就近食糧。”眾論紛紛，莫衷一是。
當(dāng)日爭(zhēng)了數(shù)個(gè)時(shí)辰，楊江道：“自古‘獨(dú)力難持，孤軍難立’，本王主意已定，元仲良兄弟可引紅、藍(lán)二旗與步隊(duì)為一路，西行赴太行；本王自引黃、白、黑三旗為一路，南下山東。”眾人聽說(shuō)分兵，都流淚道：“我等與天王誓同生死，萬(wàn)死不辭！”楊江道：“我等分兵，乃應(yīng)變之舉。如今官兵環(huán)伺，我等若聚做一處，一旦有失，則有全軍覆沒(méi)之險(xiǎn)。如今分兵而行，與敵周旋。官兵不知虛實(shí)，難以處處設(shè)防，我等便可趁機(jī)取事，如此方有轉(zhuǎn)機(jī)?！北娙艘娬f(shuō)，方才點(diǎn)頭。當(dāng)日楊江與眾頭領(lǐng)歡飲達(dá)旦，教三軍飽食。天明整軍，楊江執(zhí)元仲良手道：“此去艱險(xiǎn)，賢弟保重！”元仲良哽咽無(wú)言，人道男兒有淚不輕彈，到了此際，眾好漢也不覺灑淚。當(dāng)日元仲良、昝仝美、凌天傳、軒宗朝、褚大亨、赫連仁、方瓊，一一作別西行，楊江與孫勝、張新、申屠禮、劉克讓，率眾投南而走。
且說(shuō)茍桓等人，自滄州與陳希真分兵，尚未起行，各處探報(bào)絡(luò)繹不絕，報(bào)說(shuō)賊人兩路分竄西、南之信。劉樹生笑道：“此番賊人自取敗亡，劉、范二將軍之仇可報(bào)了?！眲Ⅶ?、劉麟道：“賊人分兵，恐重施上次伎倆，何以言其自取敗亡？”劉樹生道：“二位將軍不知，前番賊人分兵是假，此番賊人分兵是真。前番分兵，賊人兩股距離不遠(yuǎn)，保持聯(lián)系，互為犄角。一方有警，則另一方火速來(lái)援，正所謂股雖分而勢(shì)仍合。今番則不同，賊人一西一南，分兵后均疾竄狂奔，漸行漸遠(yuǎn)，再難會(huì)合，我等正可將其分割包圍，逐個(gè)剿滅?！倍⒙犃T，不覺嘆服。
當(dāng)下啟程，劉樹生獻(xiàn)計(jì)向饒陽(yáng)進(jìn)發(fā)。茍桓道：“賊人在北，為何不追賊，反西進(jìn)饒陽(yáng)？”劉樹生道：“我先前已與家?guī)熣f(shuō)過(guò)扼地兜剿之法，乃將賊人困于山深水復(fù)之處，然后集數(shù)州兵馬，合而殲之。因家?guī)熢魏颖倍冀y(tǒng)制，與各處官員廝熟，故臨行前，已先請(qǐng)家?guī)熜迺龄镢友匕陡鬈娭?，?qǐng)調(diào)兵協(xié)同堵御，日后功賞均分。如今賊人西竄，渡不得滹沱河，定然南逃。饒陽(yáng)為必經(jīng)之地，我等先到，阻敵南逃。則賊人受困于滹沱河、子牙河之間，便易剿滅了?！睓柰⒂裥Φ溃骸肮值狸惖雷邮漳銥橥剑缃窨茨阈刂许w略，誠(chéng)不遜那祝玉山了?！北娙朔Q是，便星夜望饒陽(yáng)進(jìn)發(fā)。
再說(shuō)元仲良等火速西進(jìn)，欲趁官軍未及設(shè)防，抹境而過(guò)。那日過(guò)了束城，到了君子館，只見前面一條大河擋住去路。問(wèn)土人時(shí)，方知是滹沱河。此時(shí)雖是冬季，卻值暖冬，河面冰層甚薄，禁不得人馬，因此無(wú)法涉冰而過(guò)。元仲良見了，嘆氣道：“天不助我也！”正沒(méi)計(jì)較，只見河對(duì)面喊聲大振，兵馬盈岸，遠(yuǎn)望去旌旗遍野，煙灶連綿，正是順安軍總管接得陳希真之信，便點(diǎn)數(shù)千人馬，差一員兵馬都監(jiān)領(lǐng)了，日夜巡綽滹沱河西岸。又將各處山隘都虛設(shè)旌旗，堆積煙火，望去竟不止數(shù)萬(wàn)人馬。元仲良等不識(shí)虛實(shí)，心中大懼。忽見對(duì)岸令旗揮動(dòng)，雷聲響處，無(wú)數(shù)火炮隔河打來(lái)。卻是官軍新制的劈山炮，威力甚大。軒宗朝因在岸畔，不及躲閃，吃火炮連人帶馬打中，化為飛灰。賊兵吃打死無(wú)數(shù)。
元仲良見了，急令眾軍，沿河投南而走。官兵隔河追擊，賊兵不得歇息，只得晝夜南竄。那日看看已入深州地界，元仲良等連日趕路，甚是疲乏。正駐扎歇息，準(zhǔn)備造飯。忽見南邊一騎閃過(guò)，倏忽不見。眾人正自驚疑，不多時(shí)，只聽南面喊聲大作，涌出大隊(duì)官兵來(lái)。看軍前時(shí)，茍桓、欒廷玉居中，劉樹生、真祥麟于左，劉麒、劉麟在右，引軍殺到。倉(cāng)促之間，元仲良急命褚大亨、赫連仁引步隊(duì)居中，自與昝仝美引紅旗為左隊(duì)，凌天傳、方瓊引藍(lán)旗做右隊(duì)，迎戰(zhàn)官軍。兩邊吶喊廝殺，混戰(zhàn)一處。
亂軍隊(duì)里，劉樹生正迎著凌天傳，那劉樹生乃莊農(nóng)出身，膂力過(guò)人，手中神槍大開大闔。兩個(gè)斗過(guò)十?dāng)?shù)合，凌天傳兩臂早已酸麻，急待抽身，吃劉樹生抽個(gè)空當(dāng)，一槍尖掃過(guò)，割斷喉管，跌下馬去。元仲良、昝仝美等急來(lái)救時(shí)，又吃茍桓、欒廷玉死死纏住，脫身不得。那邊褚大亨、赫連仁亦被劉麒、劉麟攔住，不得半點(diǎn)松寬。凌天傳既死，劉樹生拍馬來(lái)助真祥麟。方瓊膽喪心裂，不待劉樹生到，先賣個(gè)破綻，抽身便走。劉樹生、真祥麟趁勢(shì)掩殺，賊軍右隊(duì)陣腳挫動(dòng)，陣勢(shì)大亂。元仲良等抵?jǐn)巢蛔。坏猛憋w逃，官軍追趕三十余里，方才收兵。
且說(shuō)元仲良等連遭敗衄，士氣大挫。當(dāng)日甩開官兵，駐足喘息，收攏殘兵。計(jì)點(diǎn)軍馬，馬隊(duì)僅剩三百余騎，步隊(duì)三停折了兩停，輜重?fù)p失無(wú)數(shù)。環(huán)顧眾頭領(lǐng)，只剩昝仝美、褚大亨、赫連仁、方瓊，恰都是紫蓋山上初聚義的好漢。元仲良見了，嘆道：“我等經(jīng)此一跌，元?dú)獯髶p，有負(fù)楊江哥哥所托?！标觅诿赖葎竦溃骸案绺缒倚模?dāng)初我等草創(chuàng)時(shí)，也不過(guò)數(shù)百孩兒。如今形勢(shì)不利，大不了化整為零，解散部眾，依舊落草去?！痹倭嫉溃骸拔业入S天王舉義以來(lái)，誓同生死。如今不知天王消息，若茍且偷生，非好漢所為。今日形勢(shì)，赴太行已然不能。須得設(shè)法跳出包圍，去尋天王，縱然覆敗，死也要作一處?！标觅诿赖嚷犃耍瑹o(wú)不動(dòng)容，同聲愿往。
當(dāng)日元仲良將余下步卒解散，只留馬隊(duì)，與眾人商議突圍之事。赫連仁道：“今日邊馬來(lái)報(bào)，東面已被河間府兵馬守住，如今各處皆是官兵，更兼我等路徑不熟，要想突圍，實(shí)是難事。前面一路向北，便是霸州文安縣，正是小弟家鄉(xiāng)。不如先到那里，暫避些時(shí)日，待風(fēng)頭過(guò)去，再尋機(jī)突圍，去尋楊天王?！痹倭家獗緹o(wú)聊，此時(shí)也無(wú)別法，便依赫連仁所言，率隊(duì)倍道兼程，星夜投文安縣去。
卻說(shuō)陳希真等自出滄州，攔截楊江一股賊兵。那楊江等出其不意，徑奔鹽山，官兵忙去阻截。不料賊兵并未南下，竟轉(zhuǎn)而西進(jìn)，渡無(wú)棣河，經(jīng)東光奔景州而去。陳希真一面速報(bào)鄧洵仁，于景州攔截。一面緊躡賊蹤，窮追猛趕。那日到得東光，接得信報(bào)，一見大喜，卻是茍桓等剿滅元仲良之信。原來(lái)茍桓等自自滹沱河擊敗賊兵，便揀選精騎，晝夜奔馳，追趕賊兵。元仲良等本望逃往文安縣暫避，不料種師道于遼疆經(jīng)略府早已嚴(yán)令天津府、霸州、雄州等處嚴(yán)陣以待，伏設(shè)重兵。元仲良等逃到文安縣，又被官兵圍住。欲投東去，卻吃文安洼之水阻住。只得向西，竄至滹沱河畔，不料茍桓、劉樹生等自南，霸州官軍自北，隨后追到，兩下圍住。元仲良等無(wú)路可逃，終致全軍覆沒(méi)。昝仝美自刎而死，褚大亨、赫連仁、方瓊力戰(zhàn)，為亂兵所殺。只有元仲良投滹沱河，不知所終。
當(dāng)下陳希真將信示與眾人，喜道：“樹生扼地兜剿之策，果然奏效！”陳麗卿歡喜不已。祝永清、祝萬(wàn)年、欒廷芳等強(qiáng)作歡顏，心中不樂(lè)。當(dāng)日又得消息，楊江等抹境過(guò)景州，地方州官不敢攔阻，僅守城池，任賊人竄至冀州武邑城。幸得鄧洵仁已坐鎮(zhèn)冀州，設(shè)重兵堵御，使賊人不得南下。陳希真怒道：“此等尸位素餐之輩，待平定賊亂，定向天子奏明，嚴(yán)加懲辦！”急引軍繼續(xù)追擊。
那日大軍到了阜城，只見北面旗幟飄動(dòng)，軍馬震地而來(lái)。陳希真等看時(shí)，見是茍桓兵馬，不由大喜。當(dāng)時(shí)兩軍會(huì)合，陳希真道：“將軍方于霸州得勝，怎地到此如此迅速？”茍桓道：“我等平滅西路賊徒，樹生便勸我星夜南下，與將軍會(huì)合，故而今日到此?！闭f(shuō)罷，劉樹生、欒廷玉、真祥麟、劉麒、劉麟等都來(lái)相見。陳麗卿見了劉樹生，上前嘻嘻笑道：“此番破賊，師弟當(dāng)居首功?！眲渖溃骸叭處煾该畈?，和師姊比還差得遠(yuǎn)哩?！眱蓚€(gè)熱聊，旁若無(wú)人。
當(dāng)時(shí)眾人寒暄畢，共商滅楊江之策。陳希真道：“訊生擒賊目得知，賊人分股后，楊江只帶兩千騎兵。如今幾番奔竄，怕是已不足此數(shù)。”陳麗卿道：“爹爹，賊人已是強(qiáng)弩之末。如今劉師弟建功，捉楊江便教孩兒去罷?！弊Ｓ狼鍖?duì)陳希真道：“泰山，殺雞焉用宰牛刀，長(zhǎng)途奔襲甚是勞苦，不勞卿姐。此番不如小婿與劉師弟各統(tǒng)一支兵馬，同去剿賊。兩路夾攻，定可擒住楊江。”陳希真聽了，便看劉樹生，劉樹生道：“小徒愿往！”陳希真甚喜。當(dāng)時(shí)傳下軍令，祝永清、劉樹生各統(tǒng)馬隊(duì)三千，火急南下，追截楊江。陳麗卿見如此安排，便不再爭(zhēng)，要看他二人誰(shuí)先建功。
自祝永清、劉樹生分兵去后，這里陳希真、陳麗卿日日翹首巴望，盼候捷音。忽一日接得哨馬急報(bào)：“祝、劉兩支兵馬與楊江在葫蘆河交鋒，先敗后勝，劉樹生將軍陣亡?！北娙艘积R大驚?？垂僖搀@問(wèn)道：那劉樹生頗有韜略，又武藝出眾，怎會(huì)失手？正是：瓦罐不離井口破，將軍難免陣前亡。看官莫要性急，究竟葫蘆河之戰(zhàn)如何，劉樹生因何陣亡，且聽下回分解。