“吳員外，這可不是兒戲！你這是唱的是那一出戲？”聽(tīng)了吳仕廉的話，周居蘭有些惱火了，他弄不清楚吳仕廉哪里出了毛病。
盧韻竹在一旁有些尷尬，陶然卻依舊微笑著，一副淡然自若的樣子。吳仕廉走近周居蘭，將其拉到遠(yuǎn)些的地方，背著陶然和盧韻竹和周居蘭不知說(shuō)了些什么。其間周居蘭有些激動(dòng)，不時(shí)大聲嚷道：“這怎么可以！簡(jiǎn)直就是胡鬧！”但是，最終他還是被吳仕廉勸說(shuō)著平息下來(lái)。
最后，周居蘭扭過(guò)身，漲紅著臉和吳仕廉走回原處，有些不耐煩地對(duì)陶然說(shuō)：“我這里是堂堂的蘇浙府府衙，本不該讓你們胡來(lái)，但是目前案情緊急，又看在吳員外的面子上，我給你們五天的時(shí)間查清趙吉泰之死。五天之后，休怪我周某不給面子！”說(shuō)完還瞪了吳仕廉一眼。
吳仕廉連忙在一旁勸慰說(shuō)：“大人放心，大人放心，我保證此案五天之內(nèi)一定有一個(gè)結(jié)果。”
周居蘭怒氣消了一些，他也感覺(jué)到自己剛才有些失態(tài)，有失威嚴(yán)。他臉上的神色緩和了一些，叫來(lái)一名府司，吩咐其帶陶然去趙吉泰家中主導(dǎo)調(diào)查趙吉泰遇害一案。
于是陶然和盧韻竹跟著那個(gè)府司奔赴趙吉泰家中，而吳仕廉仍然留在周居蘭旁邊，似乎還有話要說(shuō)。
那府司很是好奇陶然和盧韻竹的身份，他不明白自己的長(zhǎng)官為何要吩咐他做這樣的事情。但是他也不好開(kāi)口問(wèn)陶然的來(lái)由，只得帶著二人前去趙吉泰的家中，一路無(wú)話。
等他們趕到趙吉泰的家中，找到了官府封鎖府宅的捕頭。那府司說(shuō)：“知府大人有令，從現(xiàn)在開(kāi)始，由這位陶長(zhǎng)官主導(dǎo)調(diào)查趙吉泰之死，你等要好生配合?！?p> 那捕頭聽(tīng)后很是吃驚。他看了看官不官，民不民的陶然和盧韻竹二人，懷疑自己是不是聽(tīng)錯(cuò)了，一時(shí)有些糊涂。但上峰的命令已下，他只得對(duì)陶然行了一個(gè)禮，問(wèn)道：“小人秦思廣，不知大人您怎么稱呼？”
陶然連忙回了一個(gè)禮，對(duì)秦思廣說(shuō)：“我姓陶，你叫我陶先生就好。這位是我的徒弟，喚作盧韻竹。”
秦思廣看了一眼盧韻竹，不禁臉上微微發(fā)紅。
那府司又囑咐了秦思廣幾句，隨即和眾人道別離開(kāi)，回去復(fù)命去了。
秦思廣還是有些誠(chéng)惶誠(chéng)恐地看著陶然說(shuō)：“陶先生，您是先聽(tīng)我介紹一下案情呢，還是先去看看現(xiàn)場(chǎng)呢？”
“先看看現(xiàn)場(chǎng)?！碧杖缓敛华q豫地回答道。
于是秦思廣帶著陶然和盧韻竹進(jìn)入了趙宅的府第。只見(jiàn)府中很是忙亂，到處都是四處搜索和詢問(wèn)奴仆的官差。
秦思廣徑直將陶然和盧韻竹帶到了事發(fā)之地。案件發(fā)生的現(xiàn)場(chǎng)是趙府中心位置的花園中。陶然打量了一下這個(gè)花園。這個(gè)花園并不是很大卻非常精致，假山流水，奇草異花，中間還有一座雕梁畫棟的涼亭?？磥?lái)趙吉泰生前沒(méi)少在這個(gè)花園上下功夫。與府中其他之處忙亂的景象不同，此地一片安靜，只有三四個(gè)差人無(wú)精打采地在守著。這幾個(gè)人看到秦思廣來(lái)了，立馬來(lái)了精神，湊上前來(lái)。
秦思廣問(wèn)他們：“此處可有情況？有沒(méi)有閑雜人等在此出沒(méi)？”
其中一個(gè)差人說(shuō)：“沒(méi)有。自從我們守在此處，就沒(méi)有人靠近此處?！?p> 秦思廣點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著帶著陶然和盧韻竹來(lái)到那個(gè)涼亭之外，指著旁邊的一處空地說(shuō)：“趙吉泰就是死在這里。他是中毒而死的。”
“哦？中毒而死？”陶然覺(jué)得有些意外。
“是的。當(dāng)時(shí)趙吉泰倒在這里毒發(fā)身亡，頭沖著涼亭?！鼻厮紡V篤定地說(shuō)。
陶然蹲下身，仔細(xì)查看趙吉泰倒地的地方。他一邊查看，一邊問(wèn)秦思廣：“趙吉泰的尸體現(xiàn)在何處？”
“趙吉泰的尸體現(xiàn)在在一處偏房中暫時(shí)停放。仵作已經(jīng)檢查過(guò)尸體了，可以斷定趙吉泰是中了砒霜之毒而死。除此之外，再無(wú)疑點(diǎn)。我已準(zhǔn)備讓趙吉泰的家人收殮尸體了，既然您來(lái)了，稍后我?guī)^(guò)去看看。”秦思廣有條不紊地回答道。
陶然點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛仍在不停的檢視著現(xiàn)場(chǎng)。盧韻竹也在更大的范圍內(nèi)尋找蛛絲馬跡。然而整個(gè)花園之中并沒(méi)有什么異樣，土地也沒(méi)有翻動(dòng)的跡象。陶然又問(wèn)秦思廣：“秦長(zhǎng)官，你們可在此處發(fā)現(xiàn)了什么線索？”
秦思廣似乎有些內(nèi)疚地?fù)u搖頭，“沒(méi)有。我們也曾仔細(xì)地查過(guò)這里，結(jié)果一無(wú)所獲?！?p> “哦，秦長(zhǎng)官，勞煩你說(shuō)一下你了解到的事發(fā)當(dāng)時(shí)的情況吧?！?p> 于是，秦思廣詳細(xì)地說(shuō)起了這件案子：
據(jù)趙吉泰的家人講，趙吉泰最近身體并無(wú)異樣，只是有些煩躁。他的事情從不和家里人說(shuō)，因此府內(nèi)無(wú)人知道他因何事煩惱。
昨晚趙吉泰很早就休息了，但是好像一直都沒(méi)有睡好。早上天還沒(méi)亮他就起床了。睡在旁邊的他的夫人并沒(méi)有將此當(dāng)一回事，趙吉泰一向都起得早。趙吉泰起來(lái)后便去了書房。等天亮了后，一個(gè)家仆看到他到了府中的花園散步，臉色似乎很不好。于是那個(gè)家仆將此情況告訴了趙府的管家。管家聽(tīng)說(shuō)只后有些擔(dān)心，便到花園中，詢問(wèn)趙吉泰是不是哪里不舒服。趙吉泰當(dāng)時(shí)說(shuō)只是有些憋悶，透透氣就好了，讓管家不必管他。應(yīng)該就在管家離開(kāi)不久，趙吉泰便倒在花草之中。等人們發(fā)現(xiàn)時(shí)，趙吉泰已經(jīng)臉色烏青，沒(méi)有了氣息。趙府之內(nèi)立刻就炸了鍋，亂做了一團(tuán)。管家急忙差遣家丁，一方面急請(qǐng)大夫施救，一方面立刻報(bào)告官府。等大夫趕來(lái)之后，趙吉泰早已是回天乏術(shù)了。接著官府的人趕來(lái)，立刻封鎖了趙家府宅。據(jù)大夫和仵作的判斷，趙吉泰死于砒霜中毒。但是官府的差人在府中里里外外勘驗(yàn)了許久，始終搞不清趙吉泰是怎樣中毒的。趙吉泰吃的飯菜，飲用的水，放置食物和水的器皿等等都已檢查過(guò)了，根本沒(méi)有砒霜的蹤跡。府中上上下下的人也都問(wèn)遍了，沒(méi)有見(jiàn)到任何的異常。
綜合種種情況來(lái)看，秦思廣認(rèn)為趙吉泰死于自殺。
陶然感覺(jué)到了事情的棘手。這個(gè)案子也是和毒藥有關(guān)，和霍啟智和黃斐中毒之死一樣，迷霧重重。
秦思廣還在接著說(shuō)：“我認(rèn)為趙吉泰不知遇到了什么事，一時(shí)想不開(kāi)，于是從不為人知的渠道弄到了砒霜，服用之后而死?？墒菂鞘肆畢s一口咬定趙吉泰沒(méi)有輕生的念頭，根本不是死于自殺。”
“哦？吳員外他具體怎么說(shuō)的？”陶然不由得問(wèn)道。
“呃，吳仕廉倒是沒(méi)有說(shuō)什么原因，只是一口咬定趙吉泰絕無(wú)可能自殺，一定是被別人毒死的。陶先生，我覺(jué)得趙吉泰也許有些不被外人所知的煩惱，而他并未在人前顯露出來(lái)，這說(shuō)明他想要輕生的意念十分地堅(jiān)決……”
陶然微微皺起了眉。他更在意的是吳仕廉所說(shuō)的話。吳仕廉為何如此肯定趙吉泰不是死于自殺呢？
陶然一邊沉吟著，一邊移步來(lái)到那個(gè)涼亭之中。只見(jiàn)涼亭之中有一張小石桌和四個(gè)石墩，石桌之上還有一套茶具。整個(gè)亭子和石桌看起來(lái)都古樸而精致。秦思廣看到陶然正在打量那個(gè)石桌，于是在一旁說(shuō)：“這些茶具我們都已檢查過(guò)了，并沒(méi)有殘留的砒霜?！?p> 陶然點(diǎn)點(diǎn)頭，依然盯著那石桌沉思著。趙吉泰為何死之前想要來(lái)著涼亭之中呢？他不禁又抬頭看了看這亭子。過(guò)了一會(huì)兒，陶然對(duì)秦思廣說(shuō)：“秦長(zhǎng)官，請(qǐng)找一副梯子來(lái)?！?p> “梯子？”秦思廣抬頭看了看頭頂，似乎想到了什么。于是他扭頭對(duì)不遠(yuǎn)處的那幾個(gè)差人喊道：“你們趕快找副梯子來(lái)！”話音剛落，兩個(gè)差人馬上跑出了花園。
沒(méi)一會(huì)兒功夫，這兩個(gè)差人扛著一副梯子小跑過(guò)來(lái)，按照秦思廣的指示，立在了亭子當(dāng)中。陶然攔住了想要爬梯而上的盧韻竹，示意他自己來(lái)。于是盧韻竹和秦思廣扶著梯子，陶然小心地一步一步順著梯子往上爬。等他爬到了亭蓋之下，便雙手扶好梯子，仔細(xì)地打量起上方的亭蓋和亭梁。微微的木潮味進(jìn)入了陶然的鼻孔?？墒撬幢榱硕紱](méi)發(fā)現(xiàn)什么異常之處。陶錄又抽出一只手，摸了摸可以藏身的亭梁，結(jié)果發(fā)現(xiàn)亭梁之上薄薄的一層塵灰。陶然失望地從梯子上下來(lái)。看到陶然失望的樣子，盧韻竹說(shuō)：“師父，我到亭子上面看看！”說(shuō)著就要縱身而上。
陶然眼疾手快，拉住了盧韻竹的衣角，輕聲說(shuō)：“踩著梯子上！小心一些?！?p> 秦思廣和那兩個(gè)差人將梯子挪出亭外，盧韻竹故意放慢速度，沿梯子逐級(jí)而上，到了亭子的上面。她蹲下身子，仔細(xì)地查看亭子上的瓦片，可是，依然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有人在亭子上停留過(guò)的痕跡。
看著下來(lái)之后輕輕搖頭的盧韻竹，陶然知道，他們?cè)谶@里不會(huì)有什么收獲了。
“走吧，咱們?nèi)タ纯蹿w吉泰的尸首?！碧杖粚?duì)秦思廣說(shuō)。
等他們來(lái)到那間偏房，只見(jiàn)也有官兵在外把守著，屋外還站著一些趙吉泰悲痛的家人們。陶然掃了一眼那些家屬，有悲痛不已的，有淡然自若的，有冷漠的。陶然沒(méi)有停留，在那官差的帶領(lǐng)之下進(jìn)了屋子。那屋中因?yàn)橥Ａ糁w吉泰尸首的緣故，有些陰森森的，空氣中還彌漫著淡淡的尸臭。屋子當(dāng)中擺放著臨時(shí)搭起的床板，趙吉泰的尸體就在這床板上，上面蒙著一床薄被。陶然直接走上前，掀起杯子，仔細(xì)地看起趙吉泰的尸體。確實(shí)如那官差所說(shuō)，趙吉泰的臉色烏青，一看就是死于中毒。趙吉泰早已僵硬的臉上似乎有一絲驚恐之色。盧韻竹躲在門邊，根本不想靠近這尸體，卻也忍不住踮起腳尖，想要看看趙吉泰的死狀。
陶然又仔細(xì)地查看了一番趙吉泰的全身各處，還叫人幫忙翻過(guò)趙吉泰的身子查看背部。確實(shí)如那官差所說(shuō)，這尸首再?zèng)]有什么可疑的地方。陶然也不想在此處多待，檢查完趙吉泰的尸首后便退出了那屋子。
到了屋外，盧韻竹在一旁輕輕問(wèn)：“師父，怎么樣，有什么發(fā)現(xiàn)沒(méi)有？”
陶然搖搖頭。他想了一會(huì)兒，又對(duì)秦思廣說(shuō)：“麻煩秦長(zhǎng)官再帶我們?nèi)ペw吉泰的書房看看?！?p> 秦思廣點(diǎn)點(diǎn)頭，又帶著陶錄和盧韻竹前去書房。頃刻之間，他們來(lái)到了趙吉泰的書房。只見(jiàn)趙吉泰的書房很是雅致，文房四寶擺放十分整齊。桌旁的香爐已滅，灰燼還在。書房中的書很多，在檀木的書架擺放地整整齊齊。陶然走近大概看了一下那些書，那些書籍的書籍都有磨損，說(shuō)明有人時(shí)常翻看?？磥?lái)趙吉泰絕不是附庸風(fēng)雅，用書籍當(dāng)做裝飾之人。然而陶然從書架中隨便抽出幾本書來(lái)看，卻不禁輕輕搖了搖頭。原來(lái)這幾本書都是怪力亂神的志怪之書。陶然將手中的書放回原處，又從另外一層書架上抽出幾本書來(lái)看，卻是艷詞俗曲一類的書。陶然又隨意從其他地方抽出幾本書來(lái)看，依舊是幾本艷俗怪神之書。
陶然找了半天，竟然沒(méi)有找到一本他認(rèn)為的正統(tǒng)的書籍。陶然不禁嘆了口氣。趙吉泰將這些書堂而皇之地?cái)[放在這里，奉為經(jīng)典，不明就里之人看到這場(chǎng)面，還以為趙吉泰有多么高深的學(xué)問(wèn)。然而只有翻過(guò)這些書，才知道想象和現(xiàn)實(shí)是多么地不同。
盧韻竹對(duì)書不感興趣，于是沒(méi)有湊到師父陶然的跟前，而是一個(gè)人在房中邊走邊看，四處查找不對(duì)勁的地方。
陶然再看窗前的書桌，只見(jiàn)那書桌上除文房四寶外還擺放著一本顏色泛黃的古籍。陶然好奇，拿起一看，原來(lái)是一本叫做《仙翁密傳》的書。陶然翻開(kāi)書大致一看，也是一本關(guān)于志怪野史之書。這書從內(nèi)容來(lái)看年代并不久遠(yuǎn)，薄薄的紙卻已泛黃，似乎一不小心就會(huì)撕破。不知怎么，陶然有了一種說(shuō)不出的感覺(jué)。他又大致翻了翻那本書，覺(jué)得自己實(shí)在是看不下去，隨即合上書將其放回原處。