魏伯仁的夫人收到江南省送來(lái)的禮物，全家老小吃驚不小。照物品單子上看，絲綢、火腿、糕點(diǎn)、滋補(bǔ)品不少，更讓人興奮的是還有千兩銀子和幾根黃金，這些金子和銀子足可讓一家老小在昌平衣食不愁過(guò)上好些年。岳父母親看到女婿差人送來(lái)的東西，興奮得整夜睡不著覺(jué)。鄰居更是震驚，便全部上門(mén)來(lái)道賀，不肯放過(guò)得到好處的機(jī)會(huì)。
然而魏周氏蓮妹非常緊張，左想右想，覺(jué)得事有蹊蹺，如此貴重的東西，真要送回家，肯定是讓常冬生送來(lái)的，而來(lái)的人是陌生人。她又反復(fù)察看信件，確實(shí)是夫君手筆。她呆呆看著信，突然想起魏伯仁臨走時(shí)的關(guān)照，他的信上有標(biāo)記。經(jīng)過(guò)翻看，果然是假的信件，便囑咐父母不可擅自動(dòng)用，勸返鄰居，連忙寫(xiě)信去問(wèn)夫君究竟是怎么一回事情。
魏伯仁在慶陽(yáng)賑災(zāi)查案，搞得當(dāng)?shù)毓倮粲行┚o張，畢竟是小縣城，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)欽差大人親自駐點(diǎn)賑災(zāi)的，這崔縣令自知倒霉了，也只好認(rèn)了，在對(duì)幾個(gè)官員停職反省之后，開(kāi)始推行捐銀，拿出衙門(mén)的銀子開(kāi)始救災(zāi)。
按勘災(zāi)調(diào)查，實(shí)有受災(zāi)人數(shù)有近二萬(wàn)人，然而衙門(mén)全部的銀子不足一萬(wàn)兩，除了吃的，還要安置，損毀的堤壩要整修，道路街道要清理等等，顯然沒(méi)有銀子是辦不了事情的。
說(shuō)到捐銀，大小官員好不容易繳納了一千多兩銀子，崔縣令連忙請(qǐng)示如何辦？魏伯仁翻看了帳冊(cè)，確實(shí)是沒(méi)有什么問(wèn)題，雖然少了點(diǎn)，便畢竟是讓他們自愿捐的，只好認(rèn)帳，指示用于購(gòu)買(mǎi)災(zāi)民的糧食，專款專用。
十日的時(shí)間眼看到了，慶陽(yáng)府也勉強(qiáng)動(dòng)了起來(lái)，然而魏伯仁的心里卻越發(fā)不踏實(shí)了。為何？就縣衙這點(diǎn)銀子，慶陽(yáng)的賑災(zāi)能夠持續(xù)多久呢？看來(lái)必須將歷年賑災(zāi)款用度搞清楚才行，只有這樣，知府和巡撫衙門(mén)才會(huì)真正動(dòng)起來(lái)，著手全省的自救。但是，查清陳年舊案，并非易事，自己的人手也沒(méi)有，只能先推動(dòng)救災(zāi)，回去向巡撫大人稟報(bào)之后，派出專案人員行事才行。
魏伯仁打算去漾平縣去，讓常冬生準(zhǔn)備行旅，可這常冬生因?yàn)樵趹c陽(yáng)沒(méi)有得到任何好處，聽(tīng)說(shuō)馬上要走，心里十分不樂(lè)意。
“小鐵腳，你說(shuō)我們爺是怎么回事??？在慶陽(yáng)這些天，吃沒(méi)得吃，睡也睡不好，別人的東西一概不收，這欽差當(dāng)著有啥意思啊？”
小鐵腳心態(tài)比冬生好，但也不高興。這些天很失落，他不敢表露出來(lái)，聽(tīng)到常哥一說(shuō)，連忙回應(yīng)道：“是啊，冬生哥。照這樣下去，來(lái)江南省恐怕賺不了銀子了?！?p> “知道這樣累死累活的，還不如呆在京城。”常冬生一邊整理物，一邊又說(shuō)道，“這些縣衙的人也真是，魏大人說(shuō)不要，他們就不送了？什么玩藝？”
正說(shuō)著，縣衙的主簿王大人來(lái)了，后面跟兩個(gè)差役抬著一箱子，他進(jìn)門(mén)就對(duì)常冬生說(shuō)：“常管家，聽(tīng)說(shuō)欽差大人要走了，我們縣老爺讓在下送點(diǎn)路上的食品過(guò)來(lái)?！?p> 常冬生聽(tīng)此言非常高興，但轉(zhuǎn)眼一想，魏大人不讓收別人的東西，這可怎么辦，面有了難色。
王大人善于察言觀色，立馬明白，便上前打開(kāi)箱子，面上看果然是慶陽(yáng)的糕點(diǎn)之類。
“我們大人說(shuō)了，去漾平的路上，多處決堤行進(jìn)困難，又因受災(zāi)沿途沒(méi)有客棧，備些吃的是應(yīng)該的。下官放下了，這就走了?！?p> 常冬生趄小鐵腳看看，兩人都想收下的，便沒(méi)有拒絕。隨后兩人打開(kāi)箱子，上面是點(diǎn)心，下邊是絲綢，但并沒(méi)有銀子。
到了下午魏伯仁吃好飯，便與崔縣令等人告別而去。他坐上馬車，突然發(fā)現(xiàn)馬車上的行旅中多了一個(gè)箱子，便讓馬車停下來(lái)。詢問(wèn)常冬生怎么回事。常冬生隱瞞不過(guò)去，便實(shí)話相告。
魏伯仁下車來(lái)，崔縣令他們眼看著欽差有下車，不知是何緣故，連忙又跑過(guò)來(lái)，看到常冬生將箱子抬下來(lái)，便明白了。
“崔大人，慶陽(yáng)府的好意本官收下了，東西只能留下?！?p> 魏伯仁說(shuō)完，不等他們阻攔便上車走了。
兩天后到漾平縣客棧剛住下，省里的信差便送來(lái)家信。魏伯仁打開(kāi)一看，是夫人的信，原來(lái)家里收到的財(cái)物更加驚人。魏伯仁吃驚不小，不由地跌坐椅子上，不知如何是好。
常冬生還在生氣，聽(tīng)說(shuō)夫人來(lái)信，又看到老爺神情不對(duì)，生怕出了什么事情，連忙過(guò)來(lái)。他不識(shí)字，只好問(wèn)老爺才知道。
“老爺，這興許是你在江南省辛苦了，衙門(mén)按例發(fā)的獎(jiǎng)賞吧。”
“怎么可能？老爺為官多年，從來(lái)不曾聽(tīng)說(shuō)有此等事情，一定是有人設(shè)計(jì)陷害老爺。唉，這到底怎么辦啊？一旦被人揭發(fā)，老爺是跳到黃河也洗不清啊。”魏伯仁搖搖頭道，他在心里責(zé)怪夫人，臨行之前已經(jīng)有所交待，為何還上此檔啊。
“老爺，不就是千兩銀子嗎？如今那個(gè)官員額外弄些銀子，就老爺欽差的身份，一千兩銀子那是小事?！?p> “胡說(shuō)?！蔽翰守?zé)罵道，“老爺是皇上派來(lái)勘災(zāi)的欽差，怎能收受來(lái)歷不明的銀子，如果有了第一次便會(huì)有第二次。如此下去，老爺就得與他們同流合污，就不能完成朝廷的重任，辜負(fù)皇上的信任。”
常冬生知道老爺?shù)姆A性，就不敢再勸，心里特別心疼那些銀子。
魏伯仁揮揮手，讓常冬生出去后，他冷靜地想著，這究竟是誰(shuí)在背后搞鬼。從夫人的來(lái)信看，送禮物之人故意讓鄉(xiāng)親鄰居知道，是有意陷害自己。自己目前在江南省，根本不可能去處理這事，如果拖延時(shí)日，更加說(shuō)不清楚。他想到了高誠(chéng)大人，或許只有他能夠幫助自己了。想到這里，他趕緊寫(xiě)了兩封信。一封給夫人，讓她千萬(wàn)不要?jiǎng)佑秘?cái)物金銀；第二封信寫(xiě)給高誠(chéng)大人，讓他想辦法處置。
寫(xiě)完信，讓人送到驛站去，漾平縣令秦世寧已經(jīng)等待在客棧外面，要求面見(jiàn)欽差。
魏伯仁一路過(guò)來(lái)，看到當(dāng)?shù)睾闉?zāi)還沒(méi)有完全退完，田地淹沒(méi)約有二成，看似損失慘重。他本想悄悄住在客棧，順便夜察漾平縣城，看看衙門(mén)賑災(zāi)的實(shí)情。沒(méi)有想到，自己的行蹤中就被衙門(mén)盯上了，這不，剛住下縣令就來(lái)了，沒(méi)有喘息的機(jī)會(huì)。
“魏大人光臨漾平縣，本官在此表示歡迎?！鼻厥缹幰贿呅卸Y，一邊又說(shuō)道，“魏大人，您是欽差，既然到了漾平地界，安全之事便是下官的責(zé)任，客棧來(lái)往客人多而雜，請(qǐng)魏大人移駕衙門(mén)休息?！?p> 魏伯仁心想，既然暗訪已經(jīng)不行，索性還是去衙門(mén)，還省下住宿的銀子，便一口答應(yīng)下來(lái)。
隨著秦縣令到了衙門(mén)，突然有一老人帶著兩個(gè)小孩撲到衙門(mén)口，大聲要求見(jiàn)欽差。衙役趕緊將人攔住。
魏伯仁當(dāng)時(shí)也吃了一驚，不知什么情況。他站住，看著老人和小孩，只見(jiàn)他們衣衫破爛，滿身泥土。
“大膽，在漾平縣里，有何事不可向衙門(mén)說(shuō)，還要找欽差，豈有此理?！鼻乜h令大聲訓(xùn)斥。
“老伯，我就是欽差，你有何事要說(shuō)？”魏伯仁說(shuō)道。
老人連忙下跪，還將兩個(gè)孩子按下來(lái)，說(shuō)道：“大人，我是東頭村的，漾平今年大災(zāi)，幾十年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的大災(zāi)啊，家中五畝良田全部被淹，顆粒無(wú)收，我兒子和媳婦去年生病去世，靠我來(lái)?yè)狃B(yǎng)這兩個(gè)孩子。衙門(mén)老爺雖然送來(lái)了一些糧食，可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠啊。聽(tīng)說(shuō)朝廷讓我們自己救災(zāi)，這不可能啊，漾平縣是窮地方，朝廷不管，這以后的日子就過(guò)不下去了，請(qǐng)大人求求皇上，盡快來(lái)賑災(zāi)啊。”
魏伯仁連忙上前，扶起老漢道：“老伯，本官沿途已經(jīng)看到災(zāi)情，正跟縣衙商量，一定盡快賑災(zāi)，先賑撫恤之時(shí)，會(huì)將老伯這種情況篩選出來(lái)另行登記賑濟(jì)，本官可以保證，朝廷不會(huì)不管的，一定不會(huì)讓你們餓肚子的。您老快回家吧。”
“欽差大人已經(jīng)說(shuō)了，你放心，縣衙會(huì)抓緊賑災(zāi)救助的。”秦縣令也勸說(shuō)道。
老漢連連感謝，帶著孩子走了。
望著老人離去，魏伯仁心里暗暗一笑，如此拙劣的伎倆能夠騙誰(shuí)呢？本官才剛剛到漾平城，一個(gè)普通百姓怎能知曉？況且還說(shuō)出一番理由，這一小插曲，不過(guò)是秦世寧安排的一出戲，無(wú)非是想讓本官知道，反映的民意，漾平受災(zāi)嚴(yán)重，急需朝廷救災(zāi)?？磥?lái)，這漾平縣與慶陽(yáng)縣有異曲同工之處，看來(lái)不下猛藥，不見(jiàn)得有什么效果。
魏伯仁踏進(jìn)衙門(mén)，看著深深的廳堂，心里更是一片迷茫。