太子原以為歐陽(yáng)華敏已經(jīng)血戰(zhàn)身死,近日才得知他還活著,且與閔兒一同來(lái)到長(zhǎng)安京城,在甘府落腳。太子本想好好酬勞歐陽(yáng)華敏一番,但礙于自己對(duì)閔兒的私情,遲遲未能著手去辦。如今不知?dú)W陽(yáng)華敏因何來(lái)到自己宮內(nèi),久不謀面,乍然相見(jiàn),自是難免感到突兀。
孫常、周悅看到太子在旁,忙向他恭敬叩拜。歐陽(yáng)華敏只是對(duì)太子深深一揖,施禮問(wèn)安,卻不多言。王鳳見(jiàn)過(guò)他們?nèi)?,讓孫常、周悅先行離開(kāi),獨(dú)自領(lǐng)著歐陽(yáng)華敏和太子來(lái)到一間樞機(jī)密室,遣去左右侍奉的宮人,然后將太子與雪兒昨晚的遭遇向歐陽(yáng)華敏詳細(xì)說(shuō)明。太子至?xí)r才知王鳳一早就給歐陽(yáng)華敏送去密函,專(zhuān)程邀他趕來(lái)商量如何應(yīng)對(duì)太子宮遇賊之事,心想:“怪不得舅舅適才對(duì)自己的安危裝作漠不關(guān)心,原來(lái)他心里早有應(yīng)計(jì)?!?p> 歐陽(yáng)華敏向太子仔細(xì)詢(xún)問(wèn)昨晚兩名賊人的情狀,推測(cè)道:“會(huì)不會(huì)是施明、吳光二人?”王鳳道:“我的確有此猜疑,但不得明證,所以想聽(tīng)聽(tīng)賢侄有何高見(jiàn)。”歐陽(yáng)華敏道:“若是他們,必定與樓家脫不了干系。晚輩斗膽獻(xiàn)策,馬上追查樓家,把劉堇大人的尸骨翻查出來(lái),再與范曄大人的尸首共同為證,當(dāng)可鏟除樓家這個(gè)幕后賊窩。賊人沒(méi)了主使依靠,自然不敢再來(lái)行刺,如此方能保得太子往后平安無(wú)事。”太子聞言,驚問(wèn)道:“范曄、劉堇被人殺了?”歐陽(yáng)華敏簡(jiǎn)略將兩位大人被害的經(jīng)過(guò)向太子說(shuō)知,嚇得太子一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。
王鳳道:“樓家這個(gè)罪魁禍?zhǔn)妆囟ú荒芊胚^(guò),但眼下還不是對(duì)其動(dòng)手?jǐn)夭莩臅r(shí)候。一來(lái)太子大婚在即,暫時(shí)不宜大動(dòng)干戈。二來(lái)我等只是暗中得知?jiǎng)⑤?、范曄被樓家所殺,沒(méi)有其他可靠的證據(jù)證人,不知情之人容易以為是我等無(wú)端猜疑。若想從樓家后院挖出劉堇的尸首作證,樓家的勢(shì)力那么大,恐怕不易辦到?!睔W陽(yáng)華敏不甘對(duì)樓家一忍再忍,重提之前所議道:“以陰謀勾結(jié)匈奴人為由對(duì)樓家進(jìn)行翻查,在下和甘師叔、閔兒端的足可為證。”王鳳仍是搖頭道:“延壽兄目前正被朝庭權(quán)勢(shì)之人陷害排擠,自身冤情難雪,實(shí)確不宜出面作證。況且他遠(yuǎn)在千里,短時(shí)之內(nèi)也無(wú)法趕得回來(lái)。閔兒身為一名西域藩國(guó)的女子,為何愿替我等作證?她又如何知道樓家犯逆作惡之事?到時(shí)實(shí)難解釋得清楚。至于萬(wàn)兜沙等樓蘭武士,更不可能指望他們肯為我等挺身而出了。而賢侄已有重任在肩,不到情非得已,最好不要與樓家當(dāng)庭對(duì)質(zhì)。”
太子義憤填膺,挺胸接話道:“舅舅,甥兒親眼目睹賊人行刺,決能揭穿樓家的罪行?!蓖貘P聽(tīng)了,眉頭一皺,立馬反對(duì)道:“這些事你不要插手,只管裝作什么都不知道就好?!碧由醺形?,爭(zhēng)辯道:“為著我死了這么多人,我豈能昧著良心佯裝不知?!蓖貘P提醒他道:“你是一眾惡人謀害之的,他們處心積慮算計(jì),尚沒(méi)能得逞,正做夢(mèng)都巴不得你落入圈套。你不小心提防,反倒自己跳將出來(lái)作證,無(wú)疑是引火燒身?!?p> 太子凜然道:“朝廷之上對(duì)簿公堂,就是要教一眾惡人現(xiàn)出原形來(lái),我怕他們做甚!”王鳳訓(xùn)誡道:“驁兒,此事決不是你想的這般容易。至今我們僅掌握樓家的一些罪狀,尚無(wú)指證其與欲置你于死地的那位傅大人同為一伙的確鑿事實(shí)。那位傅大人仍在暗處,且未必就是暗害你的幕后主使,假使更有罪魁禍?zhǔn)?,我們草草拿樓家?wèn)罪,是不是太早打草驚蛇,操之過(guò)急?”
太子沒(méi)想過(guò)害己之謀有這么復(fù)雜,啞口無(wú)言。暗地記起在范夫人城曾從藏身處望見(jiàn)的那位樓大俠,從歐陽(yáng)華敏稟議的情形中已猜到其人十有八九與樓家有關(guān),但礙于不愿給舅父王鳳知曉自己是為閔兒胡亂闖入匈奴,話到嘴邊仍舊咽了回去。歐陽(yáng)華敏替太子把話支開(kāi),問(wèn)道:“以王大人之意,該當(dāng)如何應(yīng)對(duì)?”
王鳳沉吟頃刻,籌劃道:“我已交待太子宮上下不得走漏宮內(nèi)的消息,以目前的境況看,昨晚那兩名賊人應(yīng)該還不知道我等已經(jīng)掌握他們行刺之事,近日內(nèi)估計(jì)會(huì)故伎重演,我們且來(lái)個(gè)將計(jì)就計(jì)。驁兒,你行動(dòng)起居一切照常,權(quán)當(dāng)什么事都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。這幾日晚間,煩勞歐陽(yáng)賢侄隱秘藏在太子的寢殿內(nèi)伏守,專(zhuān)候賊人到來(lái)。我在寢殿周遭也多布置人手,到時(shí)務(wù)必合力將賊人捉拿。等到人證確鑿,我們?cè)倥c樓家清算。”
歐陽(yáng)華敏和太子覺(jué)得賊人若是再來(lái),此計(jì)不失為良策,均表贊同。三人商量定當(dāng),歐陽(yáng)華敏即公然先回甘府,晚夕悄悄重至太子宮,守候在太子的寢殿之內(nèi)。給太子侍寢的宮人已被換成王鳳的心腹,他們曉得歐陽(yáng)華敏的來(lái)意,既不驚訝,也不向外聲張。
太子深夜輾轉(zhuǎn)難眠,心里始終放不下閔兒,見(jiàn)殿內(nèi)的宮人盡已歇息,便披衣起床,私下向歐陽(yáng)華敏打聽(tīng)閔兒的情況,聊慰癡心眷懷。待言及閔兒嫁人之事,歐陽(yáng)華敏明白閔兒的心意,但不想瞞騙太子,又不想讓太子知道雪兒撒謊,遂道:“我沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)閔兒已嫁什么人,確鑿之情如何,你得去問(wèn)雪兒和閔兒?!?p> 太子甚感失落,嘆道:“我哪里還能見(jiàn)得到閔姊姊?本以為她會(huì)嫁給你,沒(méi)想到她連你也舍棄了。”歐陽(yáng)華敏道:“殿下不要誤會(huì),我與閔姑娘決無(wú)兒女私情,彼此只當(dāng)兄妹相待。”太子道:“你們一路從西域來(lái),她連婚姻大事都沒(méi)告知你么?”歐陽(yáng)華敏道:“沒(méi)有?!碧右魂囆乃?,更加難以釋?xiě)?,悲傷不已?p> 歐陽(yáng)華敏安慰他道:“殿下不必一門(mén)心思撲在閔兒身上。雪兒是個(gè)很不錯(cuò)的姑娘,她對(duì)你有情有義,與你交往至深,此次她大老遠(yuǎn)趕來(lái)看你,足見(jiàn)其誠(chéng)意。你留她在宮中住了幾日,且讓她在寢殿內(nèi)過(guò)夜,難道不是為她所動(dòng)么?”太子道:“雪兒的確頑皮可愛(ài),可是我對(duì)她的喜歡不同于對(duì)閔姊姊那樣的喜歡,就像你對(duì)閔姊姊那般,我當(dāng)雪兒也只是好妹妹而已。”
兩人說(shuō)到共同的心境,歐陽(yáng)華敏頗能理解,感慨道:“其實(shí)各人皆有各人的煩惱,我也有自己深?lèi)?ài)的女子。殿下日后登上皇位,假若我與那女子遇到難以結(jié)合的障礙和困厄,須得殿下出面相助,殿下到時(shí)可否愿意幫這個(gè)忙?”太子想都不想就斬釘截鐵道:“當(dāng)然愿意。莫說(shuō)你有恩于我,哪怕是尋常普通百姓,我也應(yīng)當(dāng)盡可能成全他們兩情相悅之美?!?p> 歐陽(yáng)華敏頓覺(jué)心中的一塊巨石落下地來(lái),胸臆舒暢,坦言直諫道:“敢請(qǐng)殿下務(wù)須謹(jǐn)記今日所言,以造福天下百姓蒼生?!碧雍罋獾溃骸拔胰魹槿司弁?,本就該為天下萬(wàn)民謀求福祉。今日之言,他日必踐,斷不會(huì)視同兒戲!”
歐陽(yáng)華敏深受感動(dòng),默默走到太子面前數(shù)步開(kāi)外,理袖整衣,雙膝齊跪,手額觸地,恭敬虔誠(chéng)向太子稽首叩拜。太子惑然不解,驚問(wèn):“歐陽(yáng)公子何故行此大禮?”歐陽(yáng)華敏肅然道:“殿下能以天下黎庶蒼生為念,乃是我大漢子民將來(lái)之福。草民歐陽(yáng)華敏在此斗膽代萬(wàn)眾百姓朝拜殿下,祈祝殿下日后順利登基為帝。”
太子心中大悅,喜形于色,但口上仍是謙遜的道:“本殿下方今還是俎上之肉,實(shí)有賴(lài)歐陽(yáng)公子護(hù)衛(wèi)周全?!闭f(shuō)著,走過(guò)去將歐陽(yáng)華敏扶起。歐陽(yáng)華敏難抑情懷,伏身再拜,忠心耿耿立誓道:“小民甘為殿下赴湯蹈火,肝腦涂地,在所不辭?!?p> 太子正當(dāng)少年,甚有抱負(fù),知道歐陽(yáng)華敏武功高強(qiáng),且甘愿為自己的安危出生入死,大見(jiàn)信用,與他不分尊卑促膝相談。兩人都飽覽經(jīng)書(shū),廣識(shí)博見(jiàn),言古喻今,縱論理政安邦之道,非常相得。漸漸的太子憂(yōu)腸稍解,復(fù)歸榻室睡去。
寢殿里外一夜安然無(wú)事。次日平旦將至,歐陽(yáng)華敏依王鳳之計(jì)欲離開(kāi)太子宮,待深夜再來(lái)。太子知他通宵未得合眼,過(guò)意不去,強(qiáng)留他一同饔膳之后再走。歐陽(yáng)華敏心想恭敬不如從命,多呆一會(huì)兒應(yīng)無(wú)妨礙,遂順從太子之請(qǐng)。
兩人用膳已畢,歐陽(yáng)華敏起身告辭。宮人忽報(bào)皇后娘娘駕到,太子心念一動(dòng),想讓歐陽(yáng)華敏在母后面前露露臉以彰表其勞,定要拉上他走出齋殿相迎。歐陽(yáng)華敏不好對(duì)王皇后避而不見(jiàn),只得跟在太子身后,陪他出到齋殿門(mén)外。
但見(jiàn)宮內(nèi)闊道上眾多官員隨從和宮人簇?fù)碇趸屎笳S殿行來(lái)。王皇后威儀棣棣,鳳顏爽朗,邊邁蓮步邊翹首而望,看上去心情很好。她的左邊跟著王鳳,右邊跟著一名歐陽(yáng)華敏從未見(jiàn)過(guò)其面的大臣,年紀(jì)與王鳳相當(dāng),容貌清瘦,身材修長(zhǎng)。后面還跟隨著十幾名官員,除了太子的老師張大人、王皇后的近侍王章、太子宮的屬官孫常、周悅等幾人外,其他官員歐陽(yáng)華敏一概不識(shí)。
王皇后見(jiàn)到歐陽(yáng)華敏一早便在太子宮中,也不覺(jué)得驚奇,欣然受其拜禮,命他平身退下。王鳳偷偷向歐陽(yáng)華敏使個(gè)眼色,歐陽(yáng)華敏立馬會(huì)意,不聲不響離開(kāi)眾人,遽向?qū)m門(mén)行去。走得幾步,聽(tīng)得王皇后吩咐左右道:“史大人,你和眾位愛(ài)卿先到正殿商議婚儀諸事,我與王鳳大人過(guò)問(wèn)一下太子的飲食起居?!?p> 歐陽(yáng)華敏欲知那史大人是誰(shuí),作速回頭尋望,正見(jiàn)王皇后右邊那名清瘦官員叩首領(lǐng)命,然后在宮人的陪侍下,帶著眾多同來(lái)官員徑往太子宮正殿行去。王皇后則領(lǐng)著王鳳、太子走向?qū)嫷?。歐陽(yáng)華敏心想王皇后及眾位官員既是為太子的婚事而來(lái),自己不宜多待,便快步出宮,取道返回甘府。
王皇后三人到了太子的寢殿之內(nèi),王鳳摒退宮人,王皇后即向太子詳詢(xún)雪兒的近況,對(duì)太子留雪兒在寢殿陪夜顧慮良多。太子見(jiàn)她只關(guān)心雪兒,對(duì)有賊人夜闖太子宮行刺之事只字未提,不免納悶起來(lái),吞吞吐吐說(shuō)不清楚。王鳳在一旁幫著圓場(chǎng),原來(lái)他怕王皇后放不下太子的安危,沒(méi)有將所有實(shí)情告知她,只是以增加太子宮的防衛(wèi)為由,奏請(qǐng)王皇后準(zhǔn)許召令歐陽(yáng)華敏夜間進(jìn)入太子宮相助守衛(wèi),王皇后當(dāng)然不會(huì)反對(duì)。
太子聽(tīng)出王鳳的用意,更加不敢如實(shí)稟報(bào),強(qiáng)作歡笑,謊稱(chēng)近日宮內(nèi)諸事皆好,且雪兒頗識(shí)大體,已返甘府回避他與許娥的婚期,請(qǐng)王皇后寬心。王皇后察覺(jué)太子的言談舉止少了許多愁?lèi)炛疇睿詾樗醒﹥合喟橹?,已解開(kāi)郁結(jié),不再忤逆賭氣,甚是快慰。為穩(wěn)妥起見(jiàn),她好言開(kāi)勸太子等到辦完與許娥的婚事后,再去與雪兒交往。太子有苦難言,沒(méi)心思為將來(lái)著想,索性一概疾口答應(yīng)。
王皇后心情舒暢,對(duì)太子道:“連日來(lái)盡是張羅你的婚事,至今總算有了大概眉目,我把眾位咨議大臣叫到你的宮里來(lái),是想讓大家也聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)。你有何想法,一會(huì)兒盡管向大家交待?!碧拥溃骸昂簺](méi)什么想法,一切但聽(tīng)母后安排。”
王皇后道:“適才看見(jiàn)歐陽(yáng)公子行色匆匆,不知他對(duì)相助護(hù)衛(wèi)太子宮這份差事是否樂(lè)意?”太子道:“歐陽(yáng)公子秉忠盡責(zé),毫無(wú)推托厭煩之言?!蓖趸屎笥洅熘肽甓鄟?lái)已發(fā)生不少謀害太子的惡逆怪事,不無(wú)擔(dān)憂(yōu),轉(zhuǎn)而對(duì)王鳳道:“驁兒身為一國(guó)太子,決不能出任何差池。若將驁兒的安危盡行押在一個(gè)少年俠客身上,實(shí)確太過(guò)輕率。你是驁兒的長(zhǎng)舅,務(wù)須多加費(fèi)心,哪怕動(dòng)用再多衛(wèi)士,也要擔(dān)負(fù)好驁兒宮里的護(hù)衛(wèi)值守諸事。往后幾日,預(yù)備婚儀等煩務(wù)就多讓史大人替你分派督促罷?!蓖貘P唯唯應(yīng)諾。
王皇后又道:“歐陽(yáng)公子年紀(jì)輕輕卻一身武功,品性也似溫良,倒是一個(gè)難得的人才。你們兩人都得好好想想,日后該給他賞賜個(gè)什么官職,以饗他為太子竭心盡力之勞?!?p> 太子道:“歐陽(yáng)公子是個(gè)性情中人,心直氣傲,以孩兒的猜測(cè),他好像并不在乎名位利祿?!蓖趸屎蟮溃骸叭藷o(wú)利而不往。以他這般小的年紀(jì),即使有所欲求,估計(jì)不敢也不愿主動(dòng)說(shuō)出來(lái)。”太子道:“那倒不一定。他膽略過(guò)人,有什么愿想必定會(huì)坦率言明,否則便是無(wú)心謀取功名而已?!?p> 王皇后不放心道:“不耽功名、不為利祿羈縻之人大多不愿受約束。他要是那樣的話,只怕靠不住,難以信任見(jiàn)用。”太子道:“母后不必多慮。歐陽(yáng)公子雖不為利欲左右,為人處事卻是恪盡職守,忠勇有加,重情重義。他在護(hù)送孩兒前往西域的路上屢屢舍生忘死,力戰(zhàn)群惡,甘冒艱險(xiǎn)護(hù)全孩兒,如今回到長(zhǎng)安京城,卻絲毫不貪求記掛功勞。孩兒也一直沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他計(jì)較朝廷未予封賞之事,但有所遣,仍是在所不辭??梢?jiàn)他心地純良,憤奸疾惡,確是一名實(shí)至名歸的熱血俠士。有他在旁,孩兒當(dāng)無(wú)大患。”
王皇后細(xì)心聽(tīng)完,方才釋然道:“如此敢情難得。不過(guò)往后還是要給他多打發(fā)一些盤(pán)纏,好讓他方便支使?!蓖貘P在一旁滿(mǎn)口應(yīng)承,進(jìn)而道:“皇后娘娘在上,恕愚兄直言。如今皇上軟弱,權(quán)臣當(dāng)?shù)?,有功不賞,有罪難罰。護(hù)衛(wèi)太子并奪取匈奴寶藏之行,不只是歐陽(yáng)公子未得封賞,西域都護(hù)甘延壽,朝中范曄、劉堇兩位有功之臣均未得到封賞。五十名羽林勇士以身殉職,朝廷只是偷偷給其家人施舍一點(diǎn)兒撫恤,到頭來(lái)眾勇士連個(gè)名份都沒(méi)有。而長(zhǎng)安市井惡霸樓無(wú)恙、萬(wàn)子夏等人盤(pán)剝商賈,賄賂權(quán)臣,媚奸朝廷,卻無(wú)人敢予懲處,任其等惡人橫行霸道。此等黑白顛倒,實(shí)屬大漢朝廷之不幸。”
王皇后道:“這些事情你們好好記著就是,等到你們成為一國(guó)之尊,執(zhí)掌朝廷權(quán)柄,再大舉作為懲惡揚(yáng)善不遲。”王鳳征詢(xún)道:“是不是可以尋些手段,將樓無(wú)恙等極惡之流先行鏟除?”王皇后不解問(wèn)道:“為何要作此冒失之舉?”王鳳道:“為兄擔(dān)心謀害太子之人與這些市井惡霸陰相勾結(jié),藏禍民間,銷(xiāo)贓匿跡,令朝廷無(wú)法查處幕后主使。而驁兒卻暴露于虎狼之目,旦夕難安?!?p> 王皇后沉吟一瞬,嚴(yán)厲的道:“我曾依你之計(jì),暗使范曄、劉堇兩人隱秘追查謀害太子的真兇,豈料不僅毫無(wú)結(jié)果,甚至連范、劉二人也已逃之夭夭,眼下蹤影全無(wú)。幸好朝廷以為范、劉二人多半是因護(hù)衛(wèi)太子得不到封賞,負(fù)氣撂職,隱姓埋名,未予追查。要不然真相敗露,你我斷難解釋得清楚。往后不管是什么事情,我但要你切切記住,任何施為須得分清輕重主次,小心謹(jǐn)慎,酌情應(yīng)付,萬(wàn)萬(wàn)不可將驁兒牽連進(jìn)去?!?p> 太子見(jiàn)母后對(duì)舅舅王鳳前次所獻(xiàn)之策甚有悔責(zé)之意,急欲將劉堇、范曄二人已被惡徒所害之實(shí)說(shuō)出來(lái)。王鳳立時(shí)以目制止,搶話堵住其口。太子見(jiàn)狀,只好默不做聲。王鳳接續(xù)與王皇后絮叨太子的婚事,定下大略,三人便往正殿會(huì)合眾臣商議。
晚夕歐陽(yáng)華敏如期而至,仍舊躲在太子的寢殿內(nèi)伏守。但接連熬了三個(gè)通宵,始終不見(jiàn)有賊人前來(lái)的動(dòng)靜。到得第四日清晨,歐陽(yáng)華敏早早即離開(kāi)太子宮返回甘府,然而才出宮門(mén)不遠(yuǎn),便察覺(jué)有人尾隨在后?;仡^望去,見(jiàn)隱隱約約共有六人之多,且個(gè)個(gè)腰佩長(zhǎng)劍,顯然意圖不善。歐陽(yáng)華敏念頭一閃,暫先不回甘府,改向北行。
時(shí)候剛過(guò)卯時(shí),又是冬日,天氣寒冷,街上除了他和遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨在后的六人,幾無(wú)其他行人走動(dòng)。日頭尚未出來(lái),四處迷蒙,丈許之外已看不清,饒是如此,后面的六人仍以絨巾掩面,頭戴護(hù)耳皮弁,將整顆腦袋遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),僅露出一雙雙詭異狡詐的賊眼來(lái)。歐陽(yáng)華敏一邊前行,一邊暗暗留意,發(fā)覺(jué)那六人跟得越來(lái)越近。
到得一條僻靜無(wú)人的街巷,三名跟蹤之人突然加快腳步,飛身越過(guò)歐陽(yáng)華敏,在前攔住去路,另外三人則緊緊堵截在歐陽(yáng)華敏的后頭。歐陽(yáng)華敏斷然站定,立聽(tīng)前頭居中的那人惡聲喝問(wèn):“小子,你要去何處?”歐陽(yáng)華敏不客氣道:“我去哪里與你等相干么!”那人道:“你一大早鬼鬼祟祟從皇宮內(nèi)出來(lái),我等懷疑你有偷盜賊行,須得將你拿下,帶回官府查問(wèn)?!睔W陽(yáng)華敏鎮(zhèn)定問(wèn)道:“你們是什么人?”那人道:“我等是皇宮欽差衛(wèi)士。”
歐陽(yáng)華敏以目瞟視身后三人,提防其等從背面襲擊,然后詰問(wèn)道:“你們既是皇宮衛(wèi)士,可有出入皇宮的符節(jié)?”六人迅即從腰間亮出各自佩帶的一件物事來(lái)。歐陽(yáng)華敏掃視一眼,但見(jiàn)那些物事與自己所持的皇宮符節(jié)一模一樣,不由得大感驚奇,謹(jǐn)慎續(xù)問(wèn):“你們當(dāng)中誰(shuí)是頭兒?”先前說(shuō)話的那人道:“鄙人就是?!?p> 歐陽(yáng)華敏向他打量了一眼,稍稍放緩口氣問(wèn)道:“敢問(wèn)長(zhǎng)官尊姓大名,在哪座皇宮值守?”那名頭兒盛氣凌人的道:“你管得著么!趕緊乖乖束手就擒,跟我們走?!毖援?,向左右一招手,身旁?xún)擅锉愀鲝囊律乐畠?nèi)取出一根結(jié)有套頭的繩索,作勢(shì)過(guò)來(lái)捆綁拿人。
歐陽(yáng)華敏大聲喝阻道:“且慢!我也擔(dān)負(fù)皇宮守衛(wèi)之職,也有皇宮符節(jié)在身。”說(shuō)著,取出王皇后授予的玉符為證。豈料那頭兒連瞧都不瞧一眼,就極不耐煩道:“你的符節(jié)八成是假的,要么就是從皇宮內(nèi)偷盜來(lái)的。否則誰(shuí)會(huì)給你?”歐陽(yáng)華敏不知對(duì)方是何底細(xì),不便貿(mào)然說(shuō)出玉符來(lái)處,按住話頭不答。
那名頭兒嘿嘿奸笑兩聲,惡斥道:“小子,休想?;^開(kāi)溜?!迸赃厓擅锫勓裕堕_(kāi)手中繩索的套頭,尺寸大逾輪轂,仿如牧人套馬一般,照著歐陽(yáng)華敏的腦袋疾罩過(guò)來(lái)。歐陽(yáng)華敏見(jiàn)對(duì)方不分青紅皂白就開(kāi)始動(dòng)手,也不躲閃,從腰間撥出青龍寶劍順手一揮,立將兩節(jié)套頭齊齊削落地上。
那名頭兒暴跳如雷,吼叫道:“大膽竊賊,竟敢反了!”六人立刻亮劍在手,拉開(kāi)架勢(shì),一下子將歐陽(yáng)華敏圍困起來(lái)。歐陽(yáng)華敏初見(jiàn)六人衣著眼神古怪,兇狠霸道,似對(duì)自己早有圖謀,本已疑心其等不是真的皇宮衛(wèi)士。此時(shí)更見(jiàn)其等蠻不講理,硬要?jiǎng)游?,也即仗劍在手,毫不示弱道:“想要逞?qiáng)仗勢(shì)拿我,恐怕沒(méi)那么容易。你們哪位膽敢在劍上與我拼個(gè)輸贏,我必定舍命奉陪?!彼恢獙?duì)方各人武功深淺,心下暗自盤(pán)算對(duì)策,臉上卻全無(wú)懼意。
那名頭兒惡狠狠的道:“誰(shuí)會(huì)犯傻與你比試高下?你想耍詭計(jì)逃出我等的手掌心么?眼下我們一共有六人,而你只有一個(gè),知趣的話,就趁快棄劍服辜,省得弄臟我等六柄青鋒利刃?!毖韵轮猓置饕撕狭?duì)付歐陽(yáng)華敏一人。
歐陽(yáng)華敏鄙夷的道:“即使你們六人齊上,也未必能拿得了我。若定要?jiǎng)邮郑覚?quán)當(dāng)今日遇著六條惡狗,打個(gè)群架,有何不可!”那名頭兒受辱,氣得說(shuō)不出話來(lái),長(zhǎng)劍一揮,即直取歐陽(yáng)華敏的面門(mén)。其余五人似是不甘自取惡狗罵名,暫且收勢(shì)握劍,駐足旁觀。
歐陽(yáng)華敏心下稍安,穩(wěn)穩(wěn)接過(guò)那名頭兒的劍招,不急于反擊,與他一招一式的仔細(xì)拆解開(kāi)來(lái)。卻見(jiàn)那名頭兒的劍招沉著渾厚,基底扎實(shí),勇武有力,劈刺剛強(qiáng),開(kāi)闔之際蘊(yùn)攻于守,進(jìn)擊之間藏守于攻,精妙處劍走偏鋒,疾勁奇襲,威猛時(shí)泰山壓頂,更兼有雷霆震懾之威。歐陽(yáng)華敏沉著應(yīng)對(duì),接招防守的多,搶攻還手的少,且戰(zhàn)且避,與對(duì)方交手二十幾個(gè)回合,方始看出其劍招中的一些端倪來(lái),覺(jué)得頗像是昆侖劍法。
兩人一攻一守,頃刻間又折解了數(shù)十招。歐陽(yáng)華敏詳加探究,確信對(duì)方使的必是昆侖劍法無(wú)疑,即改變守勢(shì),反手進(jìn)擊,彼此登時(shí)絞合纏斗到一處,猶如兩架極速舞動(dòng)的風(fēng)車(chē)瞬間拼成一團(tuán)。但見(jiàn)劍光交織,火花四濺,鋒刃撞擊之聲不絕于耳,兩人斗得驚險(xiǎn)萬(wàn)狀,難分難解,幾乎不能辨別出細(xì)致的身影來(lái)。似此拼殺了數(shù)十個(gè)回合,歐陽(yáng)華敏漸已占到上風(fēng),但還未能迅即將對(duì)方擊退,對(duì)方仍斗得酣暢淋漓,教旁人瞧不出絲毫勝負(fù)之兆。
歐陽(yáng)華敏本以為看清楚對(duì)方的武功家數(shù)之后,知已知彼,再施展殺著狠招,擊敗對(duì)方應(yīng)當(dāng)較有把握。不料對(duì)方是個(gè)江湖老手,遇強(qiáng)則強(qiáng),碰硬則虛,既不貪誘冒進(jìn),也不投機(jī)取巧,招招互拆,針?shù)h相對(duì),穩(wěn)扎穩(wěn)打,不僅出劍精準(zhǔn),力道強(qiáng)勁,防守更是嚴(yán)密,幾乎不露一丁點(diǎn)兒破綻。歐陽(yáng)華敏雖然越來(lái)越熟悉對(duì)方的路數(shù),但暫時(shí)尚無(wú)御敵制勝之機(jī),難以速戰(zhàn)速?zèng)Q。
那名頭兒似知?dú)W陽(yáng)華敏已識(shí)破其劍法,盡施強(qiáng)手,一味使蠻,欲借氣力挽回不利局面。歐陽(yáng)華敏見(jiàn)久久未能取勝,不免心生隱憂(yōu),暗想:“原來(lái)昆侖劍法竟有此等消磨時(shí)辰、耗費(fèi)體力的打法。以對(duì)方的劍道功底,決非一名尋常皇宮衛(wèi)士所能有,此人若不是專(zhuān)門(mén)挑選出來(lái)對(duì)付自己的宮內(nèi)高手,就必定是某些江湖中人假冒皇宮衛(wèi)士,事先早已謀劃算計(jì)在此動(dòng)手,意在加害自己。若是后者,其等所為又出于何因?如果眼前余下五人皆有他們頭兒這般高強(qiáng)的武功,今日自己或?qū)航匐y逃了?!?p> 兩人正在鏖戰(zhàn)之時(shí),街巷閭里聽(tīng)聞打斗之聲,早有人出來(lái)探頭張望。膽小的瞧上一眼便急急躲了回去,膽大的忍不住茫然而顧,莫知為何大清早就有人在街巷中持械斗狠,搏命拼殺。對(duì)方觀戰(zhàn)之人對(duì)出來(lái)探望的街民厲聲喝斥道:“官府在此輯拿要犯,無(wú)關(guān)人等作速回家去,否則定將汝等視同要犯抓起來(lái)?!被5眠B那些膽大的街民也只得遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)。
那名頭兒見(jiàn)到驚動(dòng)了鄰里街坊,終于耐不住性子,手腳忙亂起來(lái),招數(shù)頻頻遇險(xiǎn)。急切之下,已顧不得面子,向五名同伙大聲催促道:“你們還在觀望什么!難道想等那些愣頭愣腦的公差來(lái)攪事么?這小子的武功厲害,我吃不住他,大伙兒抓緊一齊上,速速將他拿下。”五名同伙聽(tīng)見(jiàn),方如夢(mèng)初醒,齊即揮劍向歐陽(yáng)華敏圍攻過(guò)來(lái)。
歐陽(yáng)華敏驟然以一敵六,相持不久便處于劣勢(shì)。而且與那名頭兒相比,其余五人的武功果然差不了多少,皆非庸手。好在他們使的也都是昆侖劍法,歐陽(yáng)華敏對(duì)其等的套路招式基本了然于胸,才勉強(qiáng)抵擋得住六人的凌厲攻勢(shì)。但畢竟眾寡懸殊,歐陽(yáng)華敏前后左右招架大感吃力,幾乎沒(méi)有還手的余地,不得已被逼退至一堵高墻之下,負(fù)墻而戰(zhàn),以免腹背受敵。
對(duì)方六人窮兇極惡,招招緊逼,不讓歐陽(yáng)華敏稍有轉(zhuǎn)寰的余地。歐陽(yáng)華敏處處捉襟見(jiàn)肘,險(xiǎn)象環(huán)生,身上的衣衫被劃破多處,劍鋒及肉,鮮血淋漓。
雙方惡斗有頃,歐陽(yáng)華敏料定難敵對(duì)方人多,心想若不棄械服輸,再斗下去,只怕稍有閃失就會(huì)命喪亂劍之下。情急之際,苦思脫身之策,暗暗忖度:“對(duì)方口口聲聲說(shuō)是官府中人,似乎只是想要捉拿自己,并無(wú)取自己性命之意,不妨先順從他們,過(guò)后再作打算。”顧念及此,即大聲叫道:“我不與你們斗了,隨同你們?nèi)ヒ?jiàn)官府便是。”
對(duì)方一人卻陰惻惻的道:“此時(shí)想要服罪求饒,恐怕已經(jīng)遲了。”另一人道:“我們把你殺了,提頭回去交差更好?!睔W陽(yáng)華敏爭(zhēng)辯道:“你們既是皇宮衛(wèi)士,豈能濫殺無(wú)辜!”那頭兒得意笑道:“小子,死到臨頭,還要嘴硬,不如留根舌頭到黃泉之下打聽(tīng)打聽(tīng),我等為何定要取你性命。”
對(duì)方一邊搭話,一邊猛下殺著。歐陽(yáng)華敏疑竇重重,暗暗叫苦。但窮漢拼命,尚有三尺之威,何況他一身精湛武功!當(dāng)下奮起精神,使出渾身解數(shù),抵力相搏。忽然想到手中青龍寶劍削鐵如泥的長(zhǎng)處,便不再避讓對(duì)方的鋒芒,揮劍直斬對(duì)方手上的家什。
但聽(tīng)得乒乓聲響,有兩名對(duì)手的長(zhǎng)劍立被青龍寶劍砍劈成兩截。其中一人尖聲驚叫,卻是一名女子的聲音,其余強(qiáng)敵急忙護(hù)住斷劍二人紛紛閃后退讓?zhuān)矔r(shí)不敢再?gòu)?qiáng)行進(jìn)逼。歐陽(yáng)華敏心下大奇,更是生疑:“難道皇宮衛(wèi)士還有女流么?自己倒是從未聽(tīng)說(shuō)過(guò),看來(lái)眼前六人的身份的確大有文章?!碑?dāng)下握劍守住門(mén)戶(hù),嚴(yán)厲喝問(wèn)對(duì)方:“你們到底是什么人?與我有何冤仇?為何要執(zhí)意取我性命!”
對(duì)方六人無(wú)一應(yīng)答,只管在歐陽(yáng)華敏身周丈許之外合成一圍,緊盯死守,既不讓歐陽(yáng)華敏脫身,又畏懼他手中的利劍,都不敢貿(mào)然靠近前來(lái)出手攻擊。那名女子定下神來(lái),提醒同伙道:“這小子手中的家什古怪,大家須得小心提防,不能與它碰硬,免得再著他的道兒。”那名頭兒冷笑道:“一把絕世好劍,正是我等夢(mèng)寐以求之物。今日定要協(xié)力將它拿到手,休得讓這小子逃走了?!?p> 另一名同伙對(duì)握著斷劍的兩人道:“四弟、五妹,你們吃了這小子的大虧,暫且靠后,容我等慢慢來(lái)了結(jié)他的狗命。”那手持?jǐn)鄤Φ哪凶訍琅浅#瑑磹旱牡溃骸八棠痰模滤錾?!我半截?cái)鄤φ諛幽軇兯钠?,抽他的筋,還要把的心肝挖出來(lái),叫他死不安生。”那女的倒顯得有些膽怯,顫聲道:“定要教他以命賠劍!”
歐陽(yáng)華敏察覺(jué)對(duì)方不僅貪婪,且心狠手辣,暗想:“這伙惡人的的品性聽(tīng)來(lái)像是平日里為非作歹之徒,決不像是什么皇宮衛(wèi)士。憑他們的聲音判斷,我與他們無(wú)一熟悉,也不可能有什么過(guò)節(jié),而他們卻對(duì)我盡下毒手,背后勢(shì)必有不可告人的圖謀。眼下須得想辦法弄清楚他們的真實(shí)面目,來(lái)日才不至稀里糊涂再遭他們暗算?!蹦枚ㄖ饕猓?jì)上心頭,趁著對(duì)方六人尚在惶惑遲疑,未對(duì)自己重新出手之機(jī),暗暗默念般若菩提功法,氣下丹田,復(fù)運(yùn)行于周身筋脈。俄而即覺(jué)有一股陽(yáng)剛內(nèi)力從五臟六腑噴薄而發(fā),源源不斷積聚于膻中氣海之間,躍躍然欲往掌心激射而出。
對(duì)方六人交頭接耳比劃商量了好一會(huì)兒,才緊握兵刃,審慎戒備的舉步向前,一齊朝著歐陽(yáng)華敏慢慢收攏合圍而上,一邊步步前挪,一邊凝神提防著那把青龍寶劍。歐陽(yáng)華敏不待其等近身,即以劍拄地,弓腰架步,雙臂提起,氣運(yùn)于掌,猛然向那名頭兒的臉面顱項(xiàng)隔空輪番擊去。但聽(tīng)得呼呼聲響,即見(jiàn)其人遭受無(wú)形掌力重創(chuàng),如遇狂飚逆襲,頭部激烈后昂,軀體歪斜,幾欲倒地,所戴的皮弁絨巾盡被擊飛離身,飆出其后數(shù)丈開(kāi)外。
那名頭兒顯得痛苦萬(wàn)狀,趄趔倒退幾步,急速趨旁避開(kāi)歐陽(yáng)華敏的掌風(fēng),方得站穩(wěn),然已張目困難,莫敢直視。歐陽(yáng)華敏不待另外五人回過(guò)神來(lái),頃刻間連連發(fā)掌,如法炮制,將其一眾蒙頭蓋臉之物悉數(shù)擊落在地,令個(gè)個(gè)顯露出真容來(lái),慘狀比他們的頭兒更甚。對(duì)方六人莫知?dú)W陽(yáng)華敏有何神力能隔空傷人,一時(shí)間如遇妖魔鬼怪,無(wú)不瞠目結(jié)舌,惶惑驚懼不安,懵懵然莫知所措。
歐陽(yáng)華敏歇掌細(xì)瞧,但見(jiàn)對(duì)方適是五男一女,老少不等,盡皆蒼頭披發(fā),沒(méi)一個(gè)有皇宮衛(wèi)士的半點(diǎn)模樣!那名頭兒最是年長(zhǎng),約莫有四十開(kāi)外,皮白無(wú)須,面相如同閹宦寺人。那女的三十出頭,眉目還算清秀。另外四名男子都在三四十歲之間,一個(gè)肥頭大耳,一個(gè)尖嘴猴腮,一個(gè)容貌稍顯端正,年紀(jì)看起來(lái)也最?。辉儆幸粋€(gè)便是被歐陽(yáng)華敏削斷長(zhǎng)劍的兩人之一,長(zhǎng)得賊眉鼠眼,留著兩撇短髭,無(wú)須無(wú)髯,一臉奸滑之相。依其同伙對(duì)他的稱(chēng)呼推斷,他在六人中應(yīng)該是排行老四。
歐陽(yáng)華敏因那老四對(duì)自己惱恨在心,口出惡言,故而對(duì)他多看了兩眼,結(jié)果把他嚇得更是魂飛魄散,全身上下顫抖個(gè)不停。只聽(tīng)見(jiàn)他慌慌張張、語(yǔ)無(wú)倫次的道:“這小子會(huì)使妖法,不是神仙便是鬼魅,我們得趕快走人,留條活命要緊。”那尖嘴猴腮之人急忙向他使眼色,穩(wěn)住他道:“我等事情還沒(méi)辦完,就此收手交不了差?!蹦抢纤牡溃骸拔也挪还?。即便是給我金山銀山,統(tǒng)統(tǒng)也不敢……不想要了。”口中說(shuō)著,兩條腿卻控不住發(fā)抖,邁不開(kāi)步來(lái)。
那名頭兒強(qiáng)自攝定心神,瞪住歐陽(yáng)華敏喝問(wèn):“小子,你使的是哪門(mén)子武功?”歐陽(yáng)華敏有意氣他,也想糊弄他、套他的話頭,揶揄道:“我這叫做天羅地網(wǎng)捉狗功,專(zhuān)門(mén)對(duì)付汝等心術(shù)不正、冒充皇宮衛(wèi)士的惡狗。你們?nèi)羰桥铝耍屠蠈?shí)交待為何要一路跟蹤對(duì)我下手,我可暫且饒過(guò)你們?!?p> 那名頭兒從鼻孔里哼了一聲,滿(mǎn)以匪夷所思的目光望著歐陽(yáng)華敏,心里盤(pán)算猶豫有頃,估計(jì)已無(wú)拿下歐陽(yáng)華敏的把握,不得已對(duì)另外五人揮手道:“今日便宜了這小子,我們走罷。”言畢,跨步先行。另外五名同伙匆忙跟上。那老四動(dòng)作僵硬,走起路來(lái)踉踉蹌蹌,不出兩步便落在了后面。那女的扭頭看見(jiàn),急從斜刺里回身扯上他快步往前趕,生怕遲了會(huì)被怪物吃掉似的。
歐陽(yáng)華敏看著六名惡人離去,心想:“這伙陌生歹徒的武功不弱,自己若不是憑恃般若菩提神功出其不意把他們嚇跑,他們決計(jì)不肯放過(guò)自己。若即追上前去截住他們盤(pán)問(wèn)害己之因,必定重遭圍攻,叵測(cè)難料。莫如讓他們先去,自己假意不追,卻趁他們一時(shí)勢(shì)同驚弓之鳥(niǎo)未及提防,悄悄尾隨在后,設(shè)法查出他們的歸處。然后再見(jiàn)機(jī)行事,方有可能弄清楚其等為何要加害自己?!彼斐喾捶较蚨?。
待那六名惡人轉(zhuǎn)過(guò)街角,已無(wú)法察覺(jué)自己的行蹤,才飛身躍上街邊的房屋,踏著屋脊偷偷跟去。