接下來一連數(shù)日，嬙兒只要自己一人獨(dú)守房中，整個(gè)兒就瞬即懸墜在迷?？嗤吹纳顪Y，眼前總是飄忽著歐陽華敏可能遭遇的種種險(xiǎn)情，揮之不絕，幻滅驚擾，日夜難寐，萬般思量因應(yīng)之計(jì)。此種苦處既不能說也不敢向人傾訴，只能交由所居小小斗室盡行吞噬。
但傷心憂慮歸傷心憂慮，日間還是得硬撐著強(qiáng)掩戚容聽命干活。王姑姑察覺閔兒的言行舉止隱然有異，早將她的抑郁不安瞧在眼里，惦記在心。一日，忙完活后，悄悄來到嬙兒房中，殷切探詢事因。嬙兒上次與歐陽華敏私會被她發(fā)覺，幸得她守口如瓶護(hù)全，對她甚是感激信任，便把滿腔愁情苦楚向她吐露。
王姑姑問明就里，對嬙兒甚是同情哀憐，嘆道：“天地不仁，以萬物為芻狗，你們兩人真是一對苦命的鴛鴦兒。事已如此，忘記他罷?！眿詢浩嗲械溃骸拔医裆袷蓝疾豢赡芡昧怂！蓖豕霉玫溃骸澳阃涣怂?，又能怎樣？”嬙兒咬唇橫下心來，道：“我想離開這個(gè)鬼地方，去找歐陽師哥?！?p> 王姑姑登即神情肅然，開導(dǎo)她道：“你知道這個(gè)地方不是想來就來，想走就走的。那怕你真的能夠離開這里，也得有恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，有合適的理由，若是著急任性而為，犯下擅自離宮出走的重罪，皇上降下惡詔，不僅要拖累你的家人，估計(jì)你的歐陽師哥也難逃追究。”嬙兒道：“姑姑所言極是，嬙兒正是顧慮到這些，才百般無計(jì)，舉止難決，誠望姑姑指教一二?！?p> 王姑姑道：“這樣的事情，我是不敢亂嚼舌頭的了，只能提醒你，在未得脫身之前，決不能顯露絲毫焦慮神色，否則宮中上下耳目眾多，必會心生猜疑。”嬙兒頗顯委屈道：“嬙兒有時(shí)實(shí)在難奈內(nèi)心驚憂，情不自禁。這番多謝姑姑告誡，往后我一定多加小心在意?！?p> 王姑姑關(guān)心問道：“你想到什么法子能從這宮里出去么？”嬙兒道：“我想過假裝死掉，讓宮差把我扔出宮外，但須得有人照應(yīng)才行?！蓖豕霉悯久枷肓艘粫?，道：“這個(gè)辦法恐怕行不通。凡是宮女死去，都得經(jīng)過醫(yī)官驗(yàn)尸，你已入宮有年，還得依從喪葬之例。經(jīng)由諸多折騰，到時(shí)說不定你真的就給弄死了。若是被發(fā)現(xiàn)想裝死逃走，更是欺君大罪，誅連九族，禍何大焉！此舉萬萬不可！”
嬙兒立時(shí)眼眶紅潤，珠淚奔涌，幾近哭訴：“歐陽師哥正處危難之中，嬙兒沒能陪伴他同力赴仇，整日心神恍惚，慚愧無地。只要在這宮里多呆一日，心里面就多一分不祥之兆，渾身惴惴坐臥不安，但求姑姑能幫忙想個(gè)兩全之策?！?p> 王姑姑默默注視嬙兒，思索有頃，道：“釋放宮女為民，前朝也有過先例，但一般都是在圣上駕崩之時(shí)，才有此等大赦之舉。說句大不敬的話，當(dāng)今皇上春秋正盛，難望會有那樣的機(jī)緣。你最好還是先把你的歐陽師哥埋在心里，不要胡思亂想?！?p> 嬙兒哀傷道：“姑姑，這個(gè)我做不到。他無時(shí)無刻不從心里跳出來，叫我如何能按捺得??？”王姑姑微微一笑，見責(zé)道：“我看你只不過太焦慮心軟而已，其實(shí)也沒有什么好擔(dān)憂的。”嬙兒道：“姑姑說哪里話？歐陽師哥九死一生，嬙兒哪能硬得起心腸來不為他思量？”
王姑姑輕輕抱過嬙兒的雙肩，一邊替她拭淚，一邊慈愛撫慰道：“姑姑教你放下他，乃是實(shí)情所致。你那歐陽師哥既然膽敢遠(yuǎn)赴虎狼之國萬里尋仇，決計(jì)不會是一時(shí)冒失沖動，必定早有成竹在胸的謀劃，待到事成之后，他就會回來尋你了。所以姑姑才要你暫且放下他，安下心來好好在這宮里等候。”
嬙兒癡心不改，執(zhí)拗道：“不行，我一定要想個(gè)妥當(dāng)?shù)姆ㄗ颖M快離開這兒，到匈奴去力助他報(bào)仇?！蓖豕霉靡膊豢蜌猓o她直潑冷水，欲令她清醒：“此舉說起來容易做起來難，你一介女兒身，能幫他什么忙！在塞外漠北那種鳥不生蛋的地方，民風(fēng)粗陋，野蠻殘暴，你不去給他添麻煩就夠好了?！眿詢簣?jiān)定道：“我的武功劍法不差，與歐陽師哥雙劍合璧，威力更強(qiáng)，絕對不會拖他后腿。”
王姑姑略顯意外，疑心問道：“你也會武功？”嬙兒答道：“當(dāng)然會了。我與歐陽師哥是師兄妹，自拜師學(xué)藝之日起，天天就跟他在一起習(xí)練劍法，雖然沒有他厲害，但要?dú)讉€(gè)匈奴惡狗，應(yīng)當(dāng)還是綽綽有余?！蓖豕霉美m(xù)問：“此話當(dāng)真？”嬙兒毅然點(diǎn)頭，道：“嬙兒敢拿名節(jié)對天發(fā)誓，決無虛言。若不是顧及家人遭罪，嬙兒早就飛越宮墻逃走了。”
王姑姑愣了好一會兒，忽然頹喪道：“那你可比我這個(gè)不中用的老婆子強(qiáng)得多了?！眿詢郝犚娝目跉夂孟褶D(zhuǎn)了一個(gè)大彎，不知是不是因?yàn)樽约旱脑捳f得太重頂撞其意，令其不悅，遂歉然道：“嬙兒豈敢拿姑姑作比！嬙兒雖有一身武功，但也僅只說說而已，定然不會做出擅自逃離皇宮的傻事。而且上次與歐陽師哥相會不慎，若是沒有姑姑的體恤寬饒，嬙兒早已不知身首何處了?！?p> 王姑姑道：“你不用多作解釋，姑姑知道你的盼頭，說的是真心話。既然你會武功，若是哪日得脫牢籠，便可和那位歐陽公子一同闖蕩江湖，化外之民，無拘無束，自由快活。如此景況，確實(shí)是早一日離開這里，早一日輕松自在。而姑姑沒有這么大的本事，就只能傻傻地待在宮中，癡等著心里面那個(gè)人來，每日都純在異想天開廖慰寂懷，傷心絕望已成自然?！?p> 嬙兒聽到王姑姑流露私情，既悲傷又驚喜，急問：“姑姑的境遇也是與嬙兒一般，一直在宮里等著某個(gè)人？”王姑姑愈被觸動情懷，哀婉道：“起初是在等人，后來便是等鬼。如今已過去了四十余年，卻連做鬼都見不到一面，到頭來真是叫人心如死灰?！毖援?，悲慟難制，止不住老淚縱橫。
嬙兒心里頭一剎間翻江倒海，諸般辛酸滋味一齊涌來。自從入宮之后，她便和王姑姑朝夕相處，但萬萬想不到彼此竟然都是苦海中人，同病相憐，難怪王姑姑能諒解，甚至甘冒殺身之罪也要護(hù)全自己與歐陽師哥的兒女之私。顧念及此，百感交集，情不自禁與王姑姑抱做一團(tuán)，任由熱淚洗刷道不完理還亂的悲憫情愁。
兩人一下子成了患難之交，相偎相依，互訴心曲。王姑姑面對嬙兒之憂感同身受，半分記憶半分念想地說出了年輕時(shí)的一段情事。原來王姑姑的身世甚是曲折，她的真名叫做王素娥，父母均是武帝時(shí)太子劉據(jù)的家奴，后因巫蠱之禍，劉據(jù)被害，滿門遭受奸人誅殺，王姑姑當(dāng)時(shí)年僅三歲，被父母藏入京城至交閭里杜家，僥幸得免一死。
待到巫蠱一案真相大白，武帝懲除奸佞，一場險(xiǎn)惡風(fēng)波才算過去。當(dāng)時(shí)劉據(jù)一家僅幸存其孫兒劉病已和王姑姑兩人，劉皇孫寄養(yǎng)在其祖母史家，杜家便將王姑姑送到史家與劉皇孫一同撫養(yǎng)，好教兩位孤兒重續(xù)主仆之情。然而命運(yùn)直教人啼笑皆非，待王姑姑年歲漸長，出落得標(biāo)致可人，十五歲時(shí)又因與皇族有舊，被選入宮中侍奉昭帝。
王姑姑因父母之恨未消，決意寧死不受昭帝之幸，私下里大膽向昭帝稟明先人之冤，并表白自己已有心上之人。昭帝年紀(jì)與王姑姑相仿，當(dāng)時(shí)雖然年少，卻甚是開明，不忍強(qiáng)人所難，便將王姑姑當(dāng)作姐姐一般看待，有心將她放出宮去。然而當(dāng)時(shí)大司馬、大將軍霍光把持內(nèi)外朝政，昭帝其實(shí)作不得主，只好答應(yīng)王姑姑，等到他親自當(dāng)政之后，定會遵從她的意愿。
有了皇上的特恩，王姑姑雖然深居宮中，倒不妨礙與心上人私下往來?？墒翘煲馀耍@般光景僅僅維持了兩年多，王姑姑的心上人便因隨傅介子將軍出使樓蘭，在征討叛黨中以身殉國。王姑姑聞知噩耗，痛不欲生，無論如何也決然不肯相信心上人已死，因?yàn)閺哪切┮煌鍪箻翘m的將士口中打聽，根本就無人見到心上人的尸首。自那之后，王姑姑便日日在宮中守望，堅(jiān)信心上人總有一日會突然出現(xiàn)在眼前，那怕是化身魂魄，也會歸來。
數(shù)年過去，昭帝病故，因無子嗣，皇位幾經(jīng)周折傳給了劉病已，是為漢宣帝。這位皇上與王姑姑一同長大，青梅竹馬，感情甚篤，完全知道王姑姑的愛戀，也理解她的悲苦，曾派人替她核查心上人的生死之實(shí)，但年長月久，物移事易，哪里還能查得到什么好結(jié)果。王姑姑卻癡意不渝，不肯另嫁他人，宣帝無奈將就給她封個(gè)散職，留她在后宮管教采女，以便時(shí)時(shí)關(guān)照。就這樣光陰似箭，一晃過去數(shù)十年，皇上換了兩任，直至元帝今日，王姑姑已經(jīng)衰萎成老太婆了，仍舊守節(jié)如一，苦候在宮中。
悲憫同心，嬙兒深為王姑姑的半世憾情傷懷哀嘆，遂問：“姑姑，你等的那位心上人叫什么名字？”王姑姑道：“他叫杜青山，是救我逃過劫難的那個(gè)杜家的長公子，我們倆和宣帝自幼經(jīng)常在一起玩耍，不知不覺就種下了情根。如果當(dāng)年杜家公子不是身死殉國，在宣帝時(shí)說不定就是大漢的將相良才了。唉，只能怪好人命不久長。”
之前嬙兒已從歐陽華敏口中聽說過杜青山的一些不幸遭遇，沒想到王姑姑的心上人竟然是他，當(dāng)即脫口道：“姑姑，那個(gè)杜青山并沒有死，歐陽師哥還和他打過不少交道哩?！蓖豕霉皿@疑問道：“真有此等事？”嬙兒即盡將所知有關(guān)杜青山的實(shí)情照直相告，就差沒把歐陽華敏與他因偷盜《太公兵法》而結(jié)識之事說出來。
王姑姑聽得呆若木雞，久久難以置信，隨而道：“世上同名同姓的人很多，你必定是弄錯(cuò)了，歐陽公子遇到的那個(gè)杜青山?jīng)Q不是我所說的那個(gè)杜家公子?！眿詢翰唤饩繂枺骸肮霉脼楹芜@般肯定？”王姑姑道：“杜家公子青山，身材高大魁梧，長得一表人才，怎么可能會變成又丑又瞎的模樣？”
嬙兒雖然不知道杜青山雙目受毒箭所傷而瞎，以致容貌大變等情由，但相信杜家公子必是其人無疑，便對王姑姑道：“當(dāng)年跟隨傅介子將軍一同出使樓蘭的將士中，應(yīng)當(dāng)不會有兩個(gè)同名同姓的杜青山。保不準(zhǔn)杜家公子確在戰(zhàn)亂中活了下來，但因身受重創(chuàng)，落下了一副陌生模樣。姑姑不妨找回杜家過問他的狀況，設(shè)法與他相見辨認(rèn)，往事歷歷，即知真假?！?p> 王姑姑黯然神傷，哀愴道：“假使杜家還有人在，事情當(dāng)然好辦。只是青山大哥死后，次年其弟從軍出戰(zhàn)，也不幸葬身疆場，杜家兩老傷心過度，不久先后重病而逝。宣帝還沒繼位，杜家就已破散無嗣，等到我能出宮為婦之時(shí)，即便想替青山大哥孤守一支香火，也無法達(dá)成所愿，如今哪里還能找得到與青山大哥和杜家有關(guān)的些許因緣？我只是始終不甘相信青山大哥之死，才在宮中苦熬至今，否則也早已隨他們?nèi)チ?。?p> 嬙兒嗟呀不已，道：“有此等情節(jié)經(jīng)過，姑姑更應(yīng)見上那個(gè)瞎眼杜青山一面，不管他是不是你所要等的人，總能稍稍放卻一番心事?！蓖豕霉玫溃骸罢f來也是。確實(shí)該當(dāng)見上一面才好。只是又怎知到哪里去尋他？”嬙兒想了想，道：“估計(jì)歐陽師哥會知道他的下落。”王姑姑苦笑道：“那就只能等你的歐陽師哥回來尋你時(shí)再說了。唉，這回老天爺指不定真?zhèn)€把我們兩個(gè)苦命人硬揍到一塊兒?！?p> 兩人傾訴相知，嬙兒不由蕩起俠義情懷，對歐陽華敏愈是牽腸掛肚，反過來寬慰王姑姑：“我不會在這宮里聽候天命，一定要盡快脫身去找歐陽師哥，幫姑姑打聽到那杜青山的去處。為今之計(jì)，就差一條離開皇城禁宮的妥當(dāng)門路，敢請姑姑詳加留意宮里的情狀，看看有無巧合機(jī)緣，相助成全。實(shí)在逼不得已，我就一把火將這后宮側(cè)院燒了，趁著火害逃出宮去?！?p> 王姑姑一臉茫然無措，既點(diǎn)頭又搖頭，道：“大火無情，多會有死傷害及無辜，而且一旦被追查出來，尤是大罪難赦。你先不要心急莽撞鋌而走險(xiǎn)，我對宮中里里外外可算得上熟悉不過，待仔細(xì)觀察一些時(shí)日，好好思量斟酌，若是終無萬全之策，再行決斷不遲?！眿詢郝犘牌溲?，擇善而從，暫且安定下來。
當(dāng)晚，王姑姑就陪在嬙兒的房中過了一夜。彼此對情意中人魂?duì)繅艨M，心事昭昭，同愁同恨，相惜相慰，有說不盡道不完的辛酸悲苦，仿如患難以共、生死相依的母女一般。
時(shí)光荏苒，轉(zhuǎn)眼間一個(gè)多月過去，后宮忽然炸開一則傳聞：匈奴呼韓邪大單于向大漢皇帝遞交國書，愿來長安京城朝覲，并求能娶漢國皇室公主為妻。此種聯(lián)姻漢匈早有不少成例，自漢高祖在平城白登遭到匈奴大軍圍困之后，郎中婁敬便提議挑選大漢宗室王女送至匈奴侍奉大單于，促成漢匈兩國和睦共處，緩解交兵之爭，開漢匈和親之先河。此后多任皇上不時(shí)均有與匈奴和親之舉，只是到武帝一朝，才變聯(lián)姻為爭戰(zhàn)。
歷經(jīng)大漢數(shù)世征討，匈奴國力大減，經(jīng)五單于之亂后，更是衰弱。到漢宣帝當(dāng)政之時(shí)，漢匈聯(lián)姻，兩國稱兄道弟，已不是大漢之要務(wù)，而是匈奴單于急切訴著大漢皇帝之渴求。正因形勢如此逆轉(zhuǎn)，元帝劉奭繼位之后，一直未有與匈奴聯(lián)姻之舉。此次呼韓邪單于欲與大漢重續(xù)姻親之好，已今非昔比，不管是皇室還是朝廷百官，均大有輕賤其媾為漢婿之想。
事下公卿合議，有主張不答應(yīng)呼韓邪者，有主張敷衍羈縻之者，滿朝內(nèi)外無一宗室王親愿將女兒送入匈奴單于的蠻族之帳受其蹂躪。元帝性情軟弱，不打算拂呼韓邪單于之誠，遂決定從掖庭待詔中隨意選派一位不起眼的宮女嫁給他了事。
圣旨傳到后宮，當(dāng)即一石激起千層浪，成百上千佳麗紛紛施展手段，避而遠(yuǎn)之，無人肯愿應(yīng)詔。想那大漠苦寒之地，哪如在堂皇富麗的漢宮苑囿享受來得舒服！何況此去萬里他邦，恐怕終生難得再見父母親人之面，更不要說期翼得到皇上的寵幸，封宗蔭族，光耀家門了?；噬蠠o奈，只好將此事交給掌管后宮采女的掖庭令，責(zé)令其從地位卑微的宮女中酌情甄選。
后宮內(nèi)從未得到過皇上臨幸的下層宮女甚多，少說也有數(shù)百人，掖庭令鄒大人難以一一詳察，便召集屬下眾官相商，交由各位宮教博士提出人選。宮教博士即是具體管教采女的宮監(jiān)，他們美備不舍，敝帚自珍，也難拿決主意，加之許多宮女想方設(shè)法托人說情開脫，寧愿老死，也不肯遠(yuǎn)嫁匈奴單于。掖庭令騎虎難下，干脆讓左右丞跟著宮教博士在名冊上亂點(diǎn)一通，草草敲定四位入宮年久、無甚背景且歲數(shù)已長的普通宮女，準(zhǔn)備交差。
王姑姑找到嬙兒，勸她假以愿嫁匈奴單于應(yīng)詔，名正言順逃離皇宮羈絆。嬙兒堅(jiān)決不同意，道：“除了歐陽師哥，奴家不可能另嫁他人?！蓖豕霉煤醚耘c她商量：“你只須借個(gè)名頭，無須真的去服侍那個(gè)老態(tài)龍鐘的蠻族單于，就像如今在這皇宮里一樣?！?p> 嬙兒顧忌道：“到了那匈奴蠻王的帳下，只怕便全由不得我了?！蓖豕霉玫溃骸斑@是你能夠堂而皇之?dāng)[脫皇上，與皇宮撇清干系而不致拖累家人的難得機(jī)會。至于到了那老單于的身邊，姑姑相信你一定能巧妙應(yīng)付，無甚大礙。而且你立意要助歐陽公子報(bào)得大仇，此乃不二之選。試想要除掉一個(gè)手握重兵的匈奴藩王，不謀圖利用匈奴大單于的威權(quán)，豈能有望成事！”
嬙兒本來心如磐石，被她一語點(diǎn)醒，不無猶豫起來，叩拜道：“多謝姑姑曉以大義，嬙兒還望姑姑指明因應(yīng)之道?！蓖豕霉梅剿?，教她見到匈奴單于時(shí)該當(dāng)如何周旋，末了道：“你身藏武功，那老單于必定奈何不了你，既然無法逼迫你屈從床笫之歡，你也就無須擔(dān)心受其污辱。且宮帷之私，那老單于多半不愿，也當(dāng)無顏向人啟齒。待到了匈奴，你便可相機(jī)行事，設(shè)法找到歐陽公子，助他報(bào)了大仇，之后你們兩人遠(yuǎn)走高飛，自由自在，那樣就再也不干大漢皇上和朝廷的事兒了?！?p> 嬙兒尋思許久，抿嘴道：“此舉不失為良策，但不知宮監(jiān)大人還能否增添人選。”王姑姑道：“這個(gè)他們求之不得。只要你愿意，姑姑即刻去給你張羅舉薦?！眿詢阂Я艘а?，決然點(diǎn)頭。
當(dāng)下兩人說好，王姑姑便去找宮教博士，言明嬙兒甘愿為國效命，遠(yuǎn)嫁匈奴單于。眾宮教博士和掖庭令丞難得有人自請赴命，樂得合不攏嘴，不問青紅皂白，趕緊將嬙兒的姓名補(bǔ)上。鄒大人深受嬙兒的舉動鼓舞，將她列在名冊前頭。其時(shí)皇上適好身染重疾，不便親自鑒見五名應(yīng)選采女，掖庭令丞就在宮中傍舍召集其等，并帶了一名畫工摹繪她們的圖像，攜以向皇上奏報(bào)所選具細(xì)。
王姑姑深諳宮中曲直，眼見嬙兒姿容絕麗，傾宮傾城皆無，知道皇上一旦察覺，必寵而不肯將她許配給匈奴單于，是以在她去見掖庭眾官之前，刻意拿劣等的脂粉在她臉上胡亂涂抹，硬將她打扮成普普通通的模樣，饒是如此，仍遮掩不絕其驚世駭俗之貌。王姑姑左看右看憐愛難舍，莫能自已嘆道：“好嬙兒，只怪老天故意叫你生得恁般標(biāo)致，連鍋底爐灰都蓋不住你的粉嫩肌膚！真真是可惜了一個(gè)絕代無雙的美人兒！”
嬙兒明曉其意，臉上微羞，淡然一笑，取出日常書寫所用的油墨，在已作丑飾的雙頰及頸項(xiàng)間狂點(diǎn)數(shù)下，一下子便似生出了許多黑痣來，大損容顏之美。照此糟蹋自己一番之后，才跟著王姑姑一同去到掖庭令丞指定之所候見。
不久，掖庭令鄒大人領(lǐng)著眾屬官前來，約略給嬙兒等五名備選采女傳達(dá)了皇上的旨意，即命畫工著手繪制五人的圖像。那畫工是個(gè)中年男子，名叫毛延壽，長安京畿杜陵人，技藝精湛，無論老少美丑，必得其真，但凡宮里有為宮人作畫的差事，必落其手。然而宮中規(guī)矩甚嚴(yán)，外人對宮女不得近身而觀，畫工毛延壽未能瞧出嬙兒形貌拙丑之假，只管揮舞丹青妙筆，悉依其所見描繪于丹青素縞之上。
五名備選宮女的畫像呈送至皇上的病榻之前，皇上粗略瀏覽了一遍，無有不舍，便按序指定嬙兒代替皇室之女出嫁匈奴單于，并尊封其號為昭君，使其既名份殊榮，又有別于王室之女。后史記載，乃以昭君為嬙兒的表字，不稱封號，復(fù)其民女真實(shí)身世。其余四名備選宮女僥幸得脫苦海，謝天謝地尚恐來不及，哪里還會去追究嬙兒矯偽容顏之舉，即便后來有人知曉真相，也不愿主動跳出來揭發(fā)此中隱情，自討苦吃了。