晚夕，一眾回至余吾谷城寨。雕陶莫皋親自向甘延壽說明次日仍需歐陽華敏作陪，翌晨一早就將歐陽華敏叫去，讓他單槍匹馬獨(dú)自行事。歐陽華敏策騎悄悄離開余吾谷城，火速循昨日的路徑快馬加鞭直奔李晚所在的荒野牧寨。
單騎風(fēng)馳電掣，不到一個(gè)時(shí)辰便抵大片氈帳之前?？匆妰擅涯撩衲凶诱跔I(yíng)寨外圍守望，即刻迎上前去，用胡語指名打聽李晚的住處。那兩名牧民男子立馬警惕起來，先是從頭到腳對(duì)歐陽華敏細(xì)細(xì)打量了一番，然后搖頭告知，寨中并無李晚其人。
歐陽華敏見狀，確信李晚必是在此隱姓埋名，遂道：“我已查明他就在此寨，那個(gè)平日召集你們訓(xùn)練本事的李老幺便是他了?！眱擅撩窀菨M臉驚疑詫訝，目含不善，機(jī)警非常。一人惡?jiǎn)枺骸澳闶鞘裁慈耍空宜錾?？”歐陽華敏道：“我是他的舊相識(shí)，特地前來拜訪?！绷硪蝗丝跉馍瓏?yán)道：“麻煩你報(bào)上名頭來。”
歐陽華敏察覺眼前兩人的行徑幾同兵營(yíng)守衛(wèi)，全無半分尋常牧民的熱心隨和，便有意測(cè)探他們的虛實(shí)，佯裝生氣道：“熟人找他，你們只須行個(gè)方便，告知他的住處就好，何須通名報(bào)姓，煞費(fèi)周章。”兩名牧民聽他這么說來，相互對(duì)了一個(gè)眼色，那森嚴(yán)盤問之人改而溫和道：“你找的人在這片牧營(yíng)中名望太高，所以我們多問了幾句，你既不愿相告，我?guī)闳ヒ娝闶??！毖援?，即在前頭給歐陽華敏引路，領(lǐng)著他向寨內(nèi)走去。
整片牧營(yíng)氈帳重重列列，望不見盡頭。營(yíng)中看到的盡是青壯男子，全無一名婦女兒童，而且見到歐陽華敏之人，不管遠(yuǎn)近，不管在忙著什么活，無不向他投來怪異的目光。歐陽華敏見到此等情狀，愈知此處決非普通牧民營(yíng)寨。
那引路牧民領(lǐng)著歐陽華敏只繞過兩座氈帳，便在前頭的一個(gè)帳門口停下，告訴歐陽華敏，他所要找的人就在此帳里面，讓他下馬稍候，由其先入內(nèi)通報(bào)一聲。然后不管歐陽華敏意下如何，即掀開帳簾推門獨(dú)自鉆入帳去。過得片刻，變得滿臉堆笑出來，恭請(qǐng)歐陽華敏進(jìn)帳，并主動(dòng)留在帳外替歐陽華敏照料坐騎。
歐陽華敏兩腳剛剛踏入帳門，立覺勢(shì)頭不對(duì)。但見帳中或坐或站著十名面孔陌生的彪形匈奴大漢，個(gè)個(gè)雖作牧民打扮，但腰挎戰(zhàn)刀，面目猙獰，兇神惡煞一般，幾同軍中悍將。賬內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)陋，舉目盡覽諸物，哪里有李晚的一絲蹤影！
兩名大漢快速將帳門重手關(guān)上，守在兩側(cè)，堵住了歐陽華敏的后路。一名滿絡(luò)胡腮的大漢惡聲向歐陽華敏喝問：“你小子究竟有何事要找我們頭兒？”歐陽華敏道：“無由不登閻羅殿。本人確實(shí)有要事須與你們頭兒商量，敢請(qǐng)各位通融通融，領(lǐng)我前去見他。”胡腮大漢道：“你不肯說出來，就休想見到他。”
歐陽華敏靈機(jī)一動(dòng)，賣關(guān)子道：“你們不過是跟著他學(xué)些能耐而已，如許重要之事豈能隨便告知你們？！”那胡腮大漢勃然變色，吹胡子瞪眼道：“你小子乳臭未干，說話也不掂量輕重！我們頭兒待我們比一家兄弟還親，但凡有事，從來不會(huì)對(duì)我們隱瞞，你有何古怪盡管照直說來！”歐陽華敏故意詰問：“你們可知道他的真名？可曉得他之前是什么人？”
帳中十名大漢聞言，盡皆哈哈大笑。那胡腮大漢隨口答道：“若不知根知底，哪算得上是把命弟兄！”
歐陽華敏已猜到眼前這些大漢與李晚必定不僅是生死之交那么簡(jiǎn)單，大膽質(zhì)問其等：“那你們?yōu)楹握f寨中沒有李晚其人？”十名大漢即刻鴉雀無聲，個(gè)個(gè)你看著我，我瞧著你，似是一陣間都拿不定主意。沉悶了一會(huì)兒，那胡腮大漢最先按捺不住，直沖歐陽華敏大聲怒斥：“你小子胡說八道什么！”
歐陽華敏察言觀色，心里已有分寸，鎮(zhèn)定道：“我可不是胡亂說來，想必你們也早已知道你們那頭兒便是李晚，卻為何盡行包瞞？”十名大漢又是一齊噤默，其中九名大漢同時(shí)望向一名安坐在方榻上、膚色略顯白凈的大漢，顯然是在征詢其意。
那白凈大漢稍稍猶豫，對(duì)那胡腮大漢道：“車牙里千夫長(zhǎng)，你不妨將實(shí)情告訴這個(gè)黃毛小子，反正他已逃不出我等的手掌心。”那胡腮大漢馬上回應(yīng)：“都尉大人，如此只怕不妥?！蹦前變舸鬂h似是不敢堅(jiān)持己見，改口道：“要不然就先把他拿下，交由頭兒處置?！?p> 歐陽華敏何其聰穎！聽了兩名大漢的名頭，立知自己所疑已被證實(shí)了大半，心想：“估計(jì)帳中十名大漢全是李晚的舊部，隨他到此冒充牧民躲藏起來。那兩個(gè)在營(yíng)寨外守望而先被自己遇上的牧民與帳中十名大漢同是一伙，應(yīng)當(dāng)也是李晚的手下。只不知整片牧營(yíng)中還有多少牧民情同其等，抑或全是李晚召集前來的人馬，也大有可能。這樣的話，便可明白這里的眾多牧民為何與他處不同了。”
正閃念間，猛聽得那胡腮大漢一聲斷喝：“動(dòng)手！”便見六名大漢張牙舞爪向自己撲將過來。為了試探對(duì)方實(shí)力，歐陽華敏全不反抗，任由六名大漢擒住自己的肩臂腰腿，暗地里卻急運(yùn)般若菩提功法，護(hù)住周身。
對(duì)方以為得手，便即有人欲解歐陽華敏掛在腰間的青龍寶劍，另有人忙著找尋捆綁歐陽華敏之物。歐陽華敏豈肯失去防身利器受制于人！陡然全身一掙，借助般若菩提的內(nèi)勁，一股大得出奇的力道噴薄而發(fā)，剎那間將正緊緊抓住他自鳴得意的一眾大漢震出數(shù)步開外，如掀草芥。
諸位大漢意想不到六人合力竟然拿不住眼前這個(gè)小小少年，無不大為吃驚，難以置信，莫知他身上有何歪門邪道。那六名對(duì)歐陽華敏下手的大漢尤被震懾當(dāng)場(chǎng)，一霎驚恐錯(cuò)愕不已，想不通歐陽華敏何來這般怪異神力，誠(chéng)如能開山裂石，九牛莫敵！個(gè)個(gè)惶惑不解，均不敢再貿(mào)然上前抓人。
歐陽華敏經(jīng)此一試，已約略探知對(duì)方的功力根底，暗料帳中諸位大漢十有八九都是外強(qiáng)中干的將卒，沖鋒陷陣可能還行，拳腳功夫就只能算是一般了，即便余有一兩名武功高手，估看也應(yīng)不難對(duì)付。于是定下心來，挺身傲立，從容自若，對(duì)眾位大漢道：“你們想要拿下我，只怕打錯(cuò)了主意，最好趕快引我去見你們頭兒?！?p> 那胡腮大漢騰地拔出戰(zhàn)刀，怒聲吼叫：“小子休得猖狂！就算你有妖法護(hù)身，我等也非拿下你不可！”帳中除了那名白凈大漢，其他各位也跟著拔刀在手，對(duì)歐陽華敏瞠目而視。
眼看一場(chǎng)搏斗在所難免，歐陽華敏暫且按兵不動(dòng)，沉著環(huán)顧對(duì)方之眾，既不懼怕，也不著急拔劍。那白凈大漢見他神色自若，凜然生威，便慢騰騰地從榻上站起，止住拔刀之眾，對(duì)歐陽華敏端詳片刻，道：“勞你在此稍待，我等現(xiàn)下派人去請(qǐng)頭兒過來。”隨即指使一名大漢出帳而去。
歐陽華敏詳察帳內(nèi)諸情，已猜知那白凈大漢應(yīng)是此間對(duì)方主事之人，從他的舉動(dòng)口氣判斷，似在防備對(duì)付不了自己，心想：“他若是膽敢使詐，借口去請(qǐng)李晚，實(shí)是招來更多幫手，自己就設(shè)法先擒住帳中一兩人，逼迫對(duì)方投鼠忌器，非讓李晚來見不可?！卑档乩锬枚ㄖ饕猓犓愿漓o觀局勢(shì)。
那白凈大漢卻言而有信，不一會(huì)兒便見出去的大漢陪著李晚推門而入。帳中八名持刀大漢見到李晚，盡皆退后數(shù)步，肅然敬立。只有那白凈大漢迎上前去，湊近李晚的耳畔竊竊稟告。李晚聽后即道：“你們無須多慮，一切交由我來對(duì)付，且看他小小年紀(jì)有何神奇本領(lǐng)。”那白凈大漢恭順道：“有頭兒在，卑職才敢放心，此前實(shí)無把握將他擒住，怕一旦打草驚蛇，給他逃了，耽誤大事。”原來他果真忌憚歐陽華敏的神力，只不過請(qǐng)來的幫手正是李晚而已。
李晚微微一笑，對(duì)他贊許道：“都拔羅兄弟，你處事能三思而后行，為兄就愈加寬心了?！蹦前變舸鬂h聽罷，立現(xiàn)喜色，滿臉堆歡。站在旁側(cè)的胡腮大漢卻悄悄把臉別過一邊去，似有不服之意。
歐陽華敏將其等的情形悉數(shù)看在眼里，李晚卻熟視無睹，宛如渾然不覺，徑直向歐陽華敏走過來。兩人剛打照面，李晚便略顯詫異，疑惑道：“你是……？”歐陽華敏立馬想到他僅在三危山天禪院偶然一見自己的真容，那時(shí)自己傷重虛弱，蒼桑消瘦，與此際精神抖擻大是不同，他即便覺得眼熟，可能一下子也認(rèn)不出來。
為防李晚記起當(dāng)日之事，教其眾知曉自己曾經(jīng)隨同甘延壽搶奪鞮汗山思?xì)w崖下的寶藏，生出亂子來，須得趕緊設(shè)法轉(zhuǎn)移他的心思。但自己所從大漢使節(jié)甘延壽乃是率軍剿滅郅支單于的漢將，說不定眼前之眾皆視他為仇敵，當(dāng)下既不敢報(bào)上漢使侍衛(wèi)的身份，免得牽扯到甘延壽，招致李晚等人的惱怒記恨；也不敢說出姓名，擔(dān)心李晚會(huì)聯(lián)系起舊事，疑心更重，追根究底，言多必失，解釋不清。依照預(yù)先的綢繆，是見到李晚即表明兀捍巴里的假身份，彼此共敘與胡耆堂結(jié)仇的經(jīng)過，弄清李晚的意圖商定后計(jì)，然則此時(shí)當(dāng)著諸多匈奴大漢之面，又覺得大受妨礙，不宜開門見山直白張口。正斟酌躊躇之際，忽地念頭一閃，剎那有了轉(zhuǎn)圜應(yīng)對(duì)之策，不等李晚緩過神來，速接話道：“晚輩是雪兒的朋友，她在這里么？”
李晚聞言，好像被針尖扎了一下，拋開乍見所疑，不答反問：“你是雪兒的什么朋友？”歐陽華敏不假思索道：“當(dāng)然是要好的朋友了?！崩钔碣咳还止值卮蛄苛怂环?，接著換上一副冷冰冰的面孔，莫名奇妙罵道：“狗屁要好朋友！”
歐陽華敏被他盯得心里直發(fā)毛，聽見他唐突其詞，如遇丈二金剛摸不著頭腦，止不住驚訝發(fā)問：“前輩何以此等見責(zé)？”李晚的目光在歐陽華敏的俊臉上游移不定，像是另有一番心事，慍怒反詰：“我罵錯(cuò)你了么？”歐陽華敏不想令他更添不悅，誠(chéng)懇道：“前輩有何指教，直言無妨?！崩钔硭坪蓾M腹，郁郁怨責(zé)道：“雪兒真不該結(jié)交你這個(gè)朋友，狼心狗肺的害苦了她自己?！?p> 歐陽華敏一直覺得李晚那產(chǎn)后久病的女兒就是雪兒，以致每每說到雪兒，李晚都顯得心煩氣躁，沒有半點(diǎn)好臉色。為證實(shí)自己的猜測(cè)，歐陽華敏暫不管李晚是何態(tài)度，急切詢問：“雪兒有何不妥？她生下孩兒了，是么？”
孰知此言一出，李晚立時(shí)額冒青筋，怒容滿面。他向歐陽華敏赤目瞪視，憤然眥裂，仿佛要將眼前這位少年撕碎吞下肚子里去。已而因強(qiáng)行隱忍，面部扭曲，臉色青一陣白一陣，極其難看。持續(xù)有頃，才稍稍由陰轉(zhuǎn)晴，表情怪異，既像是喜，又像是憂，既若喜中含恨，又似憂長(zhǎng)無奈，讓人分辨不出是何種滋味。此般變化不定，最后才好不容易迸出一句不冷不熱的話來：“你這是明知故問，虧得你還有臉來見她?！?p> 歐陽華敏聞言確信李晚那產(chǎn)后久病的愛女必是雪兒無疑，她應(yīng)當(dāng)就在牧營(yíng)中，只是莫知何因，李晚顯然錯(cuò)將自己當(dāng)成了雪兒的負(fù)情相好。此等誤會(huì)決不能亂認(rèn)，但眼下又不便多作解釋，而且太子和雪兒的情債也不是三言兩語能夠說得清楚，只得裝作糊里糊涂一無所知，對(duì)李晚畢恭畢敬道：“晚輩久不見雪兒，實(shí)是想念，望能盡快見到其人?！毙南?，只要見到雪兒，一切不辯自明。
李晚馬上擺出長(zhǎng)輩的威嚴(yán)，沉聲究問：“你叫什么名字？何方人氏？”歐陽華敏已想到如實(shí)回答可能會(huì)有麻煩，便支吾其詞，含混應(yīng)道：“你問問雪兒……就知道了?！崩钔硪宦牐笫遣粣?，從鼻孔里悻悻悶哼了一聲，甩袖轉(zhuǎn)身即快步出帳而去。
歐陽華敏一時(shí)不知該跟著他去，還是該留在此處等候雪兒來見。帳中大漢頓即盡皆沖著歐陽華敏和善而笑，原先的敵意蕩然無存。那胡腮大漢打趣道：“傻小子，你還不快快跟上去見你的媳婦兒？你要是走得慢了，當(dāng)心被你岳父大人敲斷腿骨！”那白凈大漢更是推著歐陽華敏一邊大步往帳外走，一邊溫藹道：“你已經(jīng)讓雪兒等得夠苦了，快點(diǎn)前去安慰她罷。往后記得要對(duì)她好一些，否則莫說你的岳父大人，就是我們這些叔叔伯伯，也決不會(huì)饒你?！鞭D(zhuǎn)眼之間，其等視歐陽華敏已像是自家人。
歐陽華敏彳彳亍亍跨出帳門，看見李晚已經(jīng)端坐駿駒之上，卻不起行，顯然是在等著自己。之前領(lǐng)歐陽華敏到此帳來的那名牧民男子正牽著歐陽華敏的坐騎，熱情迎上前來，恭請(qǐng)伺候歐陽華敏上馬，如同仆從對(duì)待主人一般。歐陽華敏不再遲疑，迅速攀上坐騎，不聲不響跟在李晚后頭。
兩騎行至牧營(yíng)深處，在一座高大的穹廬大帳門前停下。兩名正在帳外值守的牧民男子迎見李晚頜首示意，趕忙向歐陽華敏恭敬施禮，然后分頭嫻熟地服侍他和李晚下鞍。李晚一路板著臉，至此仍不發(fā)一言，領(lǐng)著歐陽華敏徑直趨入大帳。到得里面，方才舒顏展容，慈愛喚道：“寶貝女兒，小竹簍他爹找你們倆來了?！?p> 門內(nèi)屏風(fēng)之后馬上傳來一個(gè)女子微弱的驚懵回應(yīng)：“爹爹，你說什么？什么人來找我們？”聲音滄桑沙啞，略顯陌生，但歐陽華敏還是能聽出回話之人正是雪兒。
跟隨李晚繞過屏風(fēng)舉目望向里間，但見雪兒正躺在一張帶有傾斜靠背的臥榻上，懷中抱著一個(gè)嗷嗷待哺、至多數(shù)月大小的熟睡嬰兒。從大人給那嬰兒別具匠心、精美細(xì)致的穿戴打扮上看，其應(yīng)該是個(gè)女娃兒。母女兩人都顯得異常消瘦，雪兒更是眼目深陷，形容枯萎，臉色蒼白得嚇人。兩個(gè)匈奴老嫗坐在臥榻前陪著她，見到李晚和歐陽華敏進(jìn)來，均識(shí)趣地回避到帳外去。
李晚指著歐陽華敏，對(duì)雪兒甚為興奮道：“你看看這人是誰？不就是你死活不肯吐露有關(guān)他半點(diǎn)消息的欠債鬼么？”雪兒藉著帳頂天窗射下的亮光認(rèn)出歐陽華敏，既滿臉意外，又不無驚喜，但隨即微微失望，答道：“爹爹，你完全弄錯(cuò)了，他是歐陽大哥，不是小竹簍的父親?！?p> 李晚兀自不信，道：“你盡管放心相認(rèn)，在這里不用擔(dān)愁他不肯娶你，就算把他捆成豬玀抬上堂去與你共拜天地祖宗，爹爹也要將你們倆的婚事辦了。”雪兒大搖其枯發(fā)蓬松之首，道：“歐陽大哥是個(gè)大好人，但真的不是你所說那人，你千萬不要難為他?！?p> 李晚審視著雪兒，見她說得煞是認(rèn)真，不容置疑，一下子便像被抽干了氣力，全身耷拉下來。他木然地看看歐陽華敏，又看看雪兒懷中的女嬰，真?zhèn)€察覺那小竹簍長(zhǎng)得確實(shí)與歐陽華敏全無相像之處，止不住傷心失意布滿眉目、臉龐。良久，才怔怔地端詳著女兒，幾同自言自語問她：“小竹簍的父親到底是誰？你為何自始至終寧死都不肯說出來？”
雪兒長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，哀勸道：“爹爹，我已經(jīng)把話重復(fù)過一千遍一萬遍了，即使你知道小竹簍的父親是誰，也全然無濟(jì)于事，何必多添煩惱？還不如徹徹底底、干干脆脆把他忘掉算了?！崩钔戆崔嗖蛔嵑奚鷼猓植蝗绦呢?zé)怪女兒，自個(gè)兒咬牙切齒道：“怎能這般便宜了那畜牲！哪怕是要把整個(gè)地底翻遍，爹爹也非找到他算賬不可！你不肯告訴爹爹他姓甚名誰，總可說說他長(zhǎng)得啥模樣兒吧？是不是和這位歐陽大哥有些相似？”
雪兒執(zhí)拗道：“他與歐陽大哥當(dāng)然大不一樣，但我不想你再提他了?！崩钔砑仁譄o策又心疼女兒，道：“你不愿爹爹提他，可你心里又老想著他，豈不是獨(dú)獨(dú)折磨自己么！”雪兒道：“我會(huì)慢慢好起來的，爹爹若能設(shè)身處地為女兒想想，往后就不要糾結(jié)此事了?！?p> 李晚不依不饒，忽而轉(zhuǎn)問歐陽華敏：“小子，你是雪兒的要好朋友，可曉得是哪個(gè)混帳東西把她欺負(fù)成這番模樣？”歐陽華敏聽著李晚父女恁般問來推去，已徹底明白雪兒根本一點(diǎn)兒沒把她與太子殿下的私情告訴李晚，以致李晚見到自己關(guān)心雪兒即妄加猜疑。此時(shí)聽見李晚問話，看著雪兒凄慘悲涼之狀，大起惻隱之心，便打算把她昔日與太子殿下的交往照實(shí)說來。
雪兒迅即向歐陽華敏投來懇切制止的目光，繼而對(duì)李晚道：“爹爹，歐陽大哥可不是孩兒的跟屁蟲，哪能知道孩兒的私事！”李晚正眈眈注視歐陽華敏，全沒留意到雪兒的神色有異，見歐陽華敏一聲不吭，只道他真的不知情，想了一想，不無懊悔道：“這位歐陽大哥不知道，你那閔兒表姐肯定知道，可惜在石莖川之時(shí)沒來得及問她，錯(cuò)過了機(jī)會(huì)?！?p> 雪兒聞言，猛地坐直身子來，氣急道：“爹爹倒是愿意說起閔兒姐姐來了。此前孩兒?jiǎn)栠^你多次，你都懶得回答，總說她去辦事之后便查無音訊，不知她究竟跑到哪里去了。說句對(duì)爹爹不敬的話，孩兒實(shí)是一直懷疑爹爹在撒謊騙人，一個(gè)大活人怎么可能平白無故失蹤了這么久？她若還活著，決不可能丟下孩兒不管，更不可能連一丁點(diǎn)音訊都沒有。是不是胡耆堂那伙大惡人在算計(jì)我們之前，就搶先把閔兒姐姐抓了去？甚或害死了？”
李晚立現(xiàn)愧疚之狀，坐到臥榻邊握住雪兒的手，歉然道：“女兒，都怪爹爹不好，那當(dāng)兒只顧為駒于利受王子效力，沒能將閔兒姐姐及時(shí)救出來。不過爹爹后來打聽得知，未等胡耆堂的爪牙接管石莖川兵馬大營(yíng)，她僥幸已先被一位頭陀大師救走了，沒有落入胡耆堂那奸人的魔掌?！毖﹥郝牭米屑?xì)，察覺到李晚的話中紕漏，立問：“爹爹是說，早在你們前去參戰(zhàn)英雄大會(huì)之時(shí)，閔兒姐姐便已被人抓了起來？什么人抓她？為何要抓她？你既然知道，為什么一直不告訴我？”
一連串質(zhì)疑問得李晚莫之能辯，只好將駒于利受、涿邪王和他自己三人瞞著雪兒，拿閔兒引誘癡諾頭陀破戒的丑事吞吞吐吐連帶推諉塞責(zé)約略說了。雪兒幾乎被氣昏過去，杏眉倒豎怒責(zé)：“爹爹，想不到你竟然伙同那些惡人干出此等下作的事情來，往后我不想再認(rèn)你了?！闭f完，立即狠狠的把臉別到一邊去。
李晚急忙低聲下氣賠罪哄她，巧言解釋道：“爹爹已經(jīng)知錯(cuò)了。其時(shí)盡管糊涂，也知事不當(dāng)為，但終究寄人籬下，奈不過駒于利受王子和涿邪王，無力阻止他們的歹毒奸謀，只能盡量設(shè)法使閔兒姐姐得免光身之辱?！毖﹥号瓪怆y消，繼續(xù)責(zé)怪道：“我看你根本就無心護(hù)全閔兒姐姐。以你那時(shí)在駒于利受軍中的威望，若是一力阻撓，另外兩位惡人決不敢下手強(qiáng)迫閔兒姐姐，你也無需煞費(fèi)苦心瞞著我。”
李晚情知理虧，被迫東拉西扯為已分辯：“女兒，當(dāng)時(shí)局勢(shì)復(fù)雜，諸事全由不得爹爹主張，爹爹遷就他們，實(shí)是情非得已。你和閔兒姐姐到來之前，駒于利受王子為試探爹爹對(duì)他的忠心，居然打起麗姬阿姨的主意，要派她去引誘癡諾大師，弄得爹爹不知如何是好。麗姬阿姨見爹爹不爭(zhēng)氣，一怒之下，便與爹爹分手，揚(yáng)長(zhǎng)而去。你想，爹爹連麗姬阿姨都保不住，哪有能耐護(hù)全閔兒姐姐？”
雪兒和閔兒正是從麗姬口中得知李晚在石莖川匈奴軍營(yíng)而去尋他。那日表姐妹倆在范夫人城遇到麗姬，確實(shí)見她滿臉不快，神情郁郁，待人冷若冰霜。如今雪兒細(xì)聽李晚道出緣由，卻好對(duì)上，應(yīng)當(dāng)能知其言多非撒謊哄騙，但不僅全無寬饒之意，反而越加嚴(yán)詞厲色責(zé)備：“你還敢提那個(gè)麗姬阿姨，是不是想要當(dāng)場(chǎng)氣死我？若不是因?yàn)樗阍鯐?huì)丟下媽媽和我不管？我恨透你們兩個(gè)，你不要再百般借口、妄費(fèi)心機(jī)討好我了，反正你就是對(duì)不起閔兒姐姐，一切全都是你的錯(cuò)，大錯(cuò)特錯(cuò)！”說著說著，使性哭鬧起來。
李晚心疼愛女，哄她不住，左右無計(jì)，不由得將當(dāng)日對(duì)閔兒的記恨吐露出來，哀聲道：“雪兒，爹爹待閔兒姐姐并非不肯盡心盡力，乃是有一件事情爹爹一直沒有告訴你。閔兒姐姐憑著與你長(zhǎng)得一模一樣，曾冒充你欺騙爹爹，且十有八九是她假你的身份混入鞮汗山思?xì)w崖下由爹爹派人看守的地宮之中，救走了被關(guān)押在那兒的漢國(guó)大將甘延壽及其隨從，致使后來甘延壽領(lǐng)兵重返匈奴搭救那漢國(guó)太子時(shí)，偷偷回到思?xì)w崖把那里的寶藏洗劫一空，甚至極其可惡的殺死了爹爹的六位手下，并將地宮炸成了廢墟。閔兒姐姐犯了那么大的錯(cuò)，爹爹沒有治她之罪已經(jīng)夠?qū)挻?，哪還可能有心思在駒于利受王子面前替她說情？！”
雪兒聽他提到那日在鞮汗山思?xì)w崖下發(fā)生之事，重又望著歐陽華敏頻使眼色，不再哭鬧。歐陽華敏領(lǐng)會(huì)她是在提醒自己不要隨便說話，心想她必是擔(dān)心敘起當(dāng)日諸情會(huì)把太子劉驁牽扯出來，無法續(xù)對(duì)李晚隱瞞她與太子之私。見她沒有往下指責(zé)李晚，自己也就配合默契，裝出一無所知的樣子。
李晚續(xù)道：“本來以忠義而論，甘延壽那伙人救走那漢國(guó)太子是其分內(nèi)之事，無可厚非，但他銜仇記恨，盜走寶藏，盡毀地宮，殘殺爹爹的六名留守武士，決計(jì)是天理難容。據(jù)你那萬兜沙伯伯、莫不明叔叔后來所言，地宮被毀當(dāng)日，你媽媽一家人卻好在思?xì)w崖前面的山下找到你和閔兒姐姐，還遇見了甘延壽那伙人。以常情推斷，你們一大家子多少應(yīng)能察覺出甘延壽等眾行兇作惡的一些蛛絲馬跡，然而你們中無論是哪一個(gè)，盡說毫不知情。爹爹始終疑心難消，對(duì)閔兒姐姐更無好感，自然有所照顧不周了。”
雪兒耐著性子聽完，道：“你從未真心對(duì)待過我媽媽和婆婆一家，不管她們?cè)趺凑f，你都定當(dāng)不會(huì)相信了?！崩钔聿唤橐庋﹥旱谋г?，道：“至少你說的話，爹爹打心眼里信而不疑。”雪兒負(fù)氣道：“那你為什么總對(duì)那個(gè)鎬民公子猜來猜去？非得讓我解釋一遍又一遍？我至今已說過不知多少次了，我與他無非萍水相逢而已。只因他是個(gè)熱心人，不辭辛勞護(hù)送我到思?xì)w崖去，故而在他離開之時(shí)，我心存感激，自是免不得遠(yuǎn)送了他一程。殊知自個(gè)兒往回走的途中，竟在山中迷了路，直至瞎摸亂闖了兩日，都還沒能回到思?xì)w崖，卻在山下路口遇上媽媽等一家人。媽媽好不容易尋找到我，見面就非要我跟她們一起趕回婆婆家不可，我除了乖乖聽話，還能有什么打算？所以之后我沒再回過思?xì)w崖，根本不曉得在那前后思?xì)w崖下卻好發(fā)生了那么大的變故。”她這些話虛虛實(shí)實(shí)，弄得李晚莫知真假，但在歐陽華敏聽來，卻是雪兒故意說給他知曉：李晚對(duì)那日思?xì)w崖下寶藏被盜之事并未完全知情，一旦見問，彼此口徑一致，好作應(yīng)對(duì)。
李晚對(duì)雪兒顯得信任有加，討好道：“往后爹爹保證不和你提那鎬民公子了，你也諒解一下爹爹昔日的苦衷，寬饒爹爹有過對(duì)不住閔兒姐姐的事兒?！毖﹥喊察o下來，久久才表露出釋懷之狀，嘆道：“爹爹，其實(shí)你用不著盡拿借口開脫自己之責(zé)，如果閔兒姐姐真的已經(jīng)平安無事，女兒自必不會(huì)再與爹爹計(jì)較。今日得見歐陽大哥，女兒心里高興，想和他單獨(dú)敘敘舊，請(qǐng)爹爹去忙自己的事情好了。”
李晚聽得雪兒已愿不究其過，異常高興。雙手體貼地替熟睡正香的小竹簍整理了一下襁褓，慈愛地親了一下她的小臉，卻無意離開，道：“爹爹哪兒也不去，最著急的緊要之事就在這里?！毖﹥褐坏浪巡碌阶约号c歐陽華敏敘舊必會(huì)言及小竹簍的父親，是以想留下來監(jiān)聽，遂更一意支使他盡快出帳往別處去。
李晚卻不管雪兒如何打發(fā)，只賴定不走。坐在榻沿端詳了小竹簍許久，忽然站起來兇狠地盯住歐陽華敏，惡聲問道：“小子，是不是你們殺了思?xì)w崖地宮的六名看守？！”歐陽華敏和雪兒聞言，皆止不住一驚。好在來找李晚之前，歐陽華敏已想到李晚必會(huì)查究此事，預(yù)先做好了應(yīng)對(duì)之備。只是在前頭的帳內(nèi)見到李晚之時(shí)，以為他認(rèn)不出自己來，才抱存僥幸之心，多少有些放松警惕。而今見他猛地質(zhì)問，立知其已記起自己來，即肯定答道：“不是我們?！?p> 李晚兩眼冒火，咄咄逼問：“不是你們，還能有誰？！”歐陽華敏懇切申辯：“真的不是我們，否則晚輩豈敢踏入此營(yíng)半步。前輩若是信不過，不妨權(quán)聽晚輩把整件事情的來龍去脈詳實(shí)稟告，再行裁斷?！崩钔砺月园醋忸^，曉以利害道：“這里整座牧營(yíng)之民，從表面上看全是普通百姓，實(shí)則統(tǒng)統(tǒng)是我李某麾下忠心耿耿的部屬將士，只要我李某一聲令下，你就休想能活著離開此營(yíng)半步。眼下念你是個(gè)英勇之人，膽敢只身前來闖營(yíng)，且是雪兒的朋友，我李晚也非不講義氣、不通情理，才暫給你留一個(gè)活命的機(jī)會(huì)。你須得老老實(shí)實(shí)把汝等當(dāng)時(shí)的諸般惡行交待清楚，我李晚酌情會(huì)對(duì)你從輕發(fā)落，若有半句虛言，便休怪我李某不客氣了。你的小命就叼在你的舌頭上，要死還是要活，你自己看著辦?！?p> 歐陽華敏對(duì)牧營(yíng)的實(shí)情已有預(yù)料，此刻聽李晚以要挾的口氣說來，仍然難免感到棘手。他曾經(jīng)想過，自駒于利受死后，李晚所面臨的處境與過去已大為不同，應(yīng)無人再追究其寶藏失守之責(zé)。且單于藏寶圖已落入胡耆堂之手，意味著圖中所標(biāo)記的那些寶藏也行將成為胡耆堂的囊中之物，而李晚適被胡耆堂暗中加害，不可能愿為胡耆堂忠心耿耿守衛(wèi)寶藏。以常理而論，說不定李晚如今反倒希望有人盡快將所有寶藏盜去，使寶藏圖成為廢皮一張，讓胡耆堂竹籃打水一場(chǎng)空。正因懷揣此等推斷，歐陽華敏才敢鋌而走險(xiǎn)，只身前來爭(zhēng)取李晚共同對(duì)付胡耆堂。
他眼見李晚雖然認(rèn)出了自己，卻不著急將自己拿下，言語間似有轉(zhuǎn)圜余地，估計(jì)李晚應(yīng)已不像以前那樣敵視毀掉思?xì)w崖地宮并盜走寶藏之人，多半僅只想要查出殺害其屬下六名寶藏衛(wèi)士的真正兇手而已。照此算定，便從當(dāng)日隨甘延壽明護(hù)送太子前往西域，暗受漢帝之命查找單于藏寶圖說起，到太子為尋閔兒闖入匈奴，鬼使神差撞進(jìn)了鞮汗山思?xì)w崖下的地宮；再到自己如何與甘延壽率領(lǐng)五十名羽林勇士前去營(yíng)救太子，機(jī)緣巧合發(fā)現(xiàn)了地宮中的寶藏，盜之毀宮，并關(guān)押當(dāng)于慕斯等七名寶藏衛(wèi)士之后逃走；結(jié)果被駒于利受率領(lǐng)大軍追殺，五十名羽林勇士血戰(zhàn)而死，自己僥幸被天神院的大師們所救；直至后來，無意中得知，被關(guān)押的六名寶藏衛(wèi)士乃是橫遭碰巧路過的呼延鎮(zhèn)南所殺，惟有前已重傷不治、全無生望的當(dāng)于慕斯陰差陽錯(cuò)卻好躲過一劫，隨而也是癡諾大師探見救活，不過已變成了癡呆之人等等。除因雪兒在旁時(shí)時(shí)以目暗示，未言及她與太子的交往外，其余經(jīng)過備述詳實(shí)，且與癡諾頭陀之前所言相印證，決非編造杜撰所能為。有些情節(jié)更是李晚所親歷親見，不由其不信。
李晚解開了久積心頭的一大塊迷團(tuán)，果然沒有執(zhí)意追究思?xì)w崖下地宮寶藏失竊之事，只沒好聲氣說了一句：“你們一伙人愚忠魯勇，為貪婪昏君謀財(cái)送命，死有余辜?！北戕D(zhuǎn)而對(duì)呼延鎮(zhèn)南切齒辱罵痛恨之極，發(fā)誓非殺其人不可。罵著罵著，竟致黯然神傷起來。
歐陽華敏瞧在眼里，有些捉不準(zhǔn)其心思，不便多問。雪兒卻道：“爹爹，要教呼延鎮(zhèn)南血債血償并非易事。他們匈奴人自相殘殺，你還是省些心為好?！崩钔硭票徽f中難處，漸漸收斂怒容，強(qiáng)打精神，默不做聲。
良久，忽問歐陽華敏是否曉得當(dāng)于慕斯的具體去處。歐陽華敏當(dāng)即告知他有關(guān)當(dāng)于慕斯被兀哈、兀母好心收留的經(jīng)過。李晚聽完之后，對(duì)歐陽華敏略顯和善了一些，嚴(yán)詞道：“李某看在你善待當(dāng)于都尉的份上，暫且免治你過去所犯之罪。但你須得記住教訓(xùn)，往后不可再為那忠奸不分的大漢皇帝凈干不僅吃力不討好，而且成必貽害天下的愚蠢惡劣勾當(dāng)?！?p> 歐陽華敏沉默以應(yīng)，暗地里舒了一口氣。心知此前對(duì)李晚落難途窮心志生變的斷定已八九不離十，自己總算有驚無險(xiǎn)過了一關(guān)，接下來能否爭(zhēng)取到他與自己共同對(duì)付強(qiáng)敵，就得試探他對(duì)胡耆堂的態(tài)度了。正在琢磨盤算之時(shí)，李晚可能以為歐陽華敏對(duì)其言不甚了了，續(xù)道：“李晚身為漢人，卻要罵大漢皇帝，旁人以為是我李晚惡逆不忠，實(shí)則是因大漢歷世有負(fù)我們李家。李某曾祖父李廣，舉戈揮鞭大漠，令匈奴人無不膽寒，血洗異域強(qiáng)虜無數(shù)，戰(zhàn)功累累，卻受佞臣所誣陷，不得封侯。家父李陵出塞千里擊胡，援兵不繼被俘，迫不得已詐降，欲留胡地以為內(nèi)應(yīng)，大漢皇上卻不問青紅皂白，聽信讒言，馬上降罪，舉族盡誅。家父迫于無奈忍受屈辱寄居胡帳，余生漂泊如萍，郁郁而終，死不瞑目。逼棄忠臣良將至廝，你說那大漢皇帝該不該罵？！”越說越激動(dòng)，到得后來，須眉盡豎，慨然悲壯，撼動(dòng)肝腸。
歐陽華敏很小就聽說過李廣、李陵祖孫其人其事，確實(shí)是非功過難明，輿論不一，同情者少，唾棄者眾。如今聽了李晚的一番控訴，心下暗忖：“莫知他的家世遭遇實(shí)底如何，但從他的言語神情觀之，他表面上雖對(duì)大漢皇上甚為不敬，骨子里頭卻仍以漢將之后為榮，悲憤困厄之下尤似難泯忠義向漢之心。若是藉此以復(fù)立聲名動(dòng)之，當(dāng)能使他更將有負(fù)漢帝使命的胡耆堂視為仇敵?！北愕溃骸巴磔叾纺戇M(jìn)言，大漢一朝一帝景況迥異，只要前輩愿為大漢皇上辦事，前輩祖上所蒙受之冤，時(shí)下未必不能昭雪。”
李晚憤然道：“昭雪個(gè)屁！當(dāng)今大漢皇上更是一個(gè)昏庸之君，害死多少忠良之士都不知道。就拿他想要得到匈奴單于藏寶圖之事來說，便是一樁包藏?zé)o窮禍患的混帳謀舉，你和甘延壽之眾卻甘愿為之出生入死、披肝瀝膽、愚忠效命?！睔W陽華敏聽不明白他所說的禍患何指，請(qǐng)教道：“前輩言語深?yuàn)W，敢望賜解?！?p> 李晚特意詰問：“你小子可知大漢皇上為何要找單于藏寶圖？他得之有何用處？”歐陽華敏搖頭表示不知，隨即猜測(cè)道：“當(dāng)是根除匈奴復(fù)興強(qiáng)大之本，令其舉國(guó)再無力南下侵?jǐn)_大漢。”
李晚哈哈大笑，道：“大漢皇上若得單于藏寶圖，其實(shí)一無是處。你們只會(huì)替大漢皇上往好處著想，焉知其害！”歐陽華敏躬身究問：“晚輩蒙昧，欲明何害之有？”李晚爽快分說道：“單于寶藏并非僅有圖記，尚有代代以口相傳之例，駒于利受王子死后，難保不會(huì)剩有其他知情之人。就拿我李某來說，也略知寶藏二三。因此，即使大漢皇上奪走了單于藏寶圖，也未必能動(dòng)搖匈奴人的基業(yè)，根除其危害，反倒要加深彼此仇怨。”歐陽華敏豈會(huì)不曉得其所言的利害！且知道李晚正因與單于寶藏不無干系，才使胡耆堂急欲除之而后安，但卻不露聲色，盡聽李晚侃侃而談。
李晚又道：“大漢皇上為著一張廢圖，不惜偷雞摸狗，齷齪行事，甚至全然不顧甘延壽等私下受命將士的性命安危，令其等出入匈奴虎狼之地，如此迫切用心，決非尋常。以李某所知，目前大漢外庭內(nèi)朝悉被貪邪奸佞重臣玩弄于股掌之中，個(gè)個(gè)中飽私囊，斂財(cái)莫問來處，不知歇止。大漢皇上對(duì)其等言聽計(jì)從，指不定查找單于藏寶圖便是受奸人蠱惑，一旦到手，欲得巨財(cái)，倘若不惜舉全漢之力，發(fā)動(dòng)大軍侵入匈奴爭(zhēng)奪寶藏，必致數(shù)以萬計(jì)的無辜將士送命異域。為了滿足區(qū)區(qū)幾人的貪婪欲壑，兩國(guó)交兵成仇，豈能不是無窮禍患！”一番話說得煞有其事，即令歐陽華敏心中有數(shù)，也聽得毛骨悚然。
李晚為使歐陽華敏深信其言，更堅(jiān)定道：“這些疑慮決非李某故意危言聳聽，否則他們費(fèi)盡心機(jī)查找一張死人皮地圖做什么！假如僅為削弱匈奴的根基，讓那地圖隨郅支單于的魂魄銷聲匿跡，世無可尋，豈不更好！”說到這里，忽而感慨道：“大漢皇上以無上之尊，屈就諸般貪邪奸佞，孰知其真正意圖如何！保不準(zhǔn)螳螂捕蟬，他黃雀在后，比那些貪邪奸佞之流還要老謀深算，暗地里早已獨(dú)自將一切掌控在手上，也不是沒有可能。汝等渴求稱表名節(jié)，對(duì)皇上唯命是聽，遭其蒙蔽，受其驅(qū)使，難辨其奸，哀之奈何！”
歐陽華敏見他把漢帝設(shè)想得恁般暗藏心機(jī)，陰險(xiǎn)叵測(cè)，甚或比那些奸邪佞臣還有過之而無不及，實(shí)難茍同其臆度，遂道：“堂堂一國(guó)之君，應(yīng)當(dāng)不致那樣鬼鬼祟祟，心腸卑劣?！崩钔淼溃骸疤斓夭蝗?，以萬物為芻狗。普天之下王者，莫不以公天下之名而逞其私欲，一句話便可由是變非，由非變是。若不為王，如何能知駕馭萬類蒼生之自由！尋常百姓，焉能識(shí)斷王者之謀！李某看你小小年紀(jì)，只知熱血忠義，肝膽相照，是以善意點(diǎn)撥而已?！?p> 歐陽華敏猛然想到自己與嬙兒的愛戀，實(shí)已大大觸犯帝典王制之綱紀(jì)，但捫心自問，又覺無愧于天地人倫之常。倒是大漢皇上誠(chéng)如李晚所言，以皇權(quán)之威定天下萬民規(guī)矩而呈其私，使得自己和嬙兒雖是受苦受害之人，卻無理可辯，無處可申冤屈，惶惶然連茍求安身之所都不能，豈不就像那任人擺布、死生不由己的卑賤芻狗么！秉性所至，遽然間心潮澎湃，莫名對(duì)李晚大起欽佩之意。
李晚發(fā)覺歐陽華敏聽得愣愣出神，便問：“難道我李某說錯(cuò)了么？”歐陽華敏由衷敬重道：“前輩以高見指點(diǎn)迷津，教晚輩受益匪淺?！崩钔泶鬄殚_懷，欣然道：“你此次前來，必定不是為了指陳呼延鎮(zhèn)南所犯下的惡行，也不全是為了探望雪兒，更不可能是專聽我李某大發(fā)牢騷，應(yīng)當(dāng)還有別的要事，不妨說來聽聽?！?p> 歐陽華敏見其對(duì)自己已不計(jì)前嫌，又顯贊許之狀，趕忙抓住時(shí)機(jī)道：“前輩真是明若觀火，料事如神。晚輩確有一件難事，欲求前輩相助?！崩钔砜吞讘?yīng)承：“只要我李某力所能及，定當(dāng)秉正處之?！睔W陽華敏道：“此事盡系一人身上，他叫胡耆堂，前輩對(duì)他最是熟悉不過?！崩钔砻腿患?dòng)起來，恨道：“何止熟悉，簡(jiǎn)直能剝他的皮，抽他的筋。不過你怎知我李某熟悉其人？想要我李某幫什么忙？”
歐陽華敏速將自己家門慘遭毒手并懷疑追蹤胡耆堂的一番尋仇經(jīng)過擇要道來，直到李晚被胡耆堂設(shè)計(jì)謀害、救走雪兒為止，當(dāng)中詳述了以癡諾頭陀所贈(zèng)解毒神丸相救李晚的情節(jié)。李晚聽后恍然大悟，方知?dú)W陽華敏乃是胡耆堂軍中的兀捍巴里，且對(duì)自己和雪兒均有相救之恩，不由得心生感激，對(duì)歐陽華敏慨嘆道：“難怪在前面守衛(wèi)之帳，李某瞧著你小子覺得奇怪。從容貌上看，不難將你與那個(gè)在三危山天神院治傷的漢人少年對(duì)上，但從目光中，你分明像極另外一個(gè)什么人，李某覺得異常熟悉，可就是想不起來在哪里見到過。原來你竟然是兀捍巴里，是那個(gè)裝扮成胡耆堂車夫的救命恩人。”
雪兒聽聞歐陽華敏的家人幾盡遭難，實(shí)在出乎意料。想起那日胡耆堂專程前往巴山越墅尋釁滋事，一口斷定他就是殺人兇手，悲憤交加的插話道：“爹爹，不管胡耆堂那惡人有多難對(duì)付，你都一定要設(shè)法竭力幫歐陽大哥一把。你不是一直在等機(jī)會(huì)與胡耆堂算賬么！眼下便恰是其時(shí)?！崩钔沓练€(wěn)老練，圓滑道：“要爹爹助你歐陽大哥拿胡耆堂那老賊是問，理所應(yīng)當(dāng)。不過僅憑我等目前之勢(shì)，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是胡耆堂的對(duì)手，須得從長(zhǎng)計(jì)議，才能十拿九穩(wěn)。”
歐陽華敏道：“晚輩在追蹤胡耆堂之時(shí)，不經(jīng)意得悉一樁密謀，對(duì)前輩找胡耆堂算賬不無裨益。”李晚豎起兩耳，立問其詳。歐陽華敏便將胡耆堂暗中算計(jì)唆使呼延鎮(zhèn)南在英雄大會(huì)上害死駒于利受，然后堂而皇之坐收漁利，接管駒于利受的手下大軍，謀得單于藏寶圖后隱匿其蹤，謊造假情，嫁禍李晚等等所知事實(shí)照直相告。
李晚聽得怒火中燒，頭頂上如冒青煙，痛恨切齒道：“胡耆堂這個(gè)惡人實(shí)在陰險(xiǎn)歹毒，吾必以其人之道，還治其人之身，讓他也嘗嘗遭人唾棄、受盡折磨的苦頭！”隨即向歐陽華敏立誓保證：“小兄弟，你向胡耆堂問仇之事包在我李某身上，到時(shí)管教胡耆堂那廝只字不漏，吐個(gè)干干凈凈。如果他就是你的大仇人，你立馬一刀一刀把他剮成肉塊，拿去祭告你的父母家人！”他愿與歐陽華敏稱兄道弟，顯然已不拿這位與他曾有過節(jié)的少年當(dāng)外人看了。
歐陽華敏判斷火候已到，懇切與他商量對(duì)付胡耆堂的具體計(jì)較。李晚深思熟慮道：“明日我即派得力手下暗中前去聯(lián)絡(luò)駒于利受王子生前所部，將胡耆堂陰害王子私吞藏寶圖的奸情在各處軍營(yíng)秘密傳播開來，先教軍中上下對(duì)胡耆堂疑心怨恨。然后等到時(shí)機(jī)成熟，我便設(shè)法召集各軍可靠首腦密商，共同起兵向胡耆堂問罪。目前這位奸人已被呼韓邪單于視為盯中釘，又與右賢王呼延丕顯勢(shì)不兩立，形同水火，屆時(shí)必定孤立無援，只能盡舉其心腹祖渠黎骨都侯區(qū)區(qū)五萬人馬應(yīng)戰(zhàn)，雙方強(qiáng)弱懸殊，我等擒之易如反掌。就算他迫不得已向大漢求助，大漢也當(dāng)偏向呼韓邪單于而不支持他，那般他就像過街老鼠，人人喊打，保管叫他名利盡失，功敗垂成，無路可逃，真?zhèn)€是痛快淋漓之極！”盤算到得意處，竟而縱情放聲狂笑起來。
歐陽華敏聽完此番周密謀劃，心想：“李晚之計(jì)若成，胡耆堂多半難逃羅網(wǎng)，哪怕是最差池的結(jié)果——胡耆堂重又躲到大漢奴顏婢膝侍奉漢帝以求庇護(hù)，自己也不再怕他。只要他不是身在匈奴，有千軍萬馬為恃，自己大可單獨(dú)對(duì)付他，結(jié)清仇債?！彼鞂?duì)李晚諸謀深表贊同，一無異詞。
此時(shí)日已偏西，歐陽華敏在牧營(yíng)中足足呆了兩個(gè)多時(shí)辰，漸覺腹中饑餓。李晚喚人取來酒菜，強(qiáng)邀歐陽華敏把盞共飲。雪兒看到李晚款待歐陽華敏，甚是興奮，一邊照顧小竹簍，一邊撐著病體在旁作陪?？椭麟p方皆是對(duì)漢帝心存芥蒂之人，席間言語甚是相得。李晚大暢其懷，對(duì)歐陽華敏道：“你我二人緣投意合，真是相交恨晚，李某冒昧懇請(qǐng)與你在此焚香八拜，結(jié)為兄弟，你覺得如何？”歐陽華敏慌忙道：“晚輩已淪落到世之卑末，孤寒窘迫，怎敢高攀?！崩钔碚\(chéng)摯道：“正因同處患難，才是莫逆兄弟?！?p> 歐陽華敏因知李晚生性風(fēng)流倜儻，自己與他并非同類，當(dāng)下不無猶豫。但想：“李晚能夠拋棄對(duì)已等盜走單于寶藏之嫌，也算是胸懷寬廣之人。自己余生渺茫，難知日后漂泊于何方，此際舉目無親，有李晚這樣一位大哥聊慰悲寂，未嘗不是一件好事。且李晚愿與自己稱兄道弟，無異將自己復(fù)仇之舉等同其份內(nèi)之事，將來豈不戮力同心！”由是頗受感動(dòng)，便點(diǎn)頭答應(yīng)。
彼此行過結(jié)拜之儀，接著促膝傾談。一長(zhǎng)一少舒展郁襟，縱論天下，放眼宇內(nèi)，心氣開闊，愈加相通。不知不覺辛?xí)r已末，黃昏將至。歐陽華敏眼見仇事基本達(dá)成所愿，想到趕回余吾谷城寨尚有百余里之遙，便向李晚辭別。李晚不解問道：“你為尋報(bào)大仇不遠(yuǎn)千里而來，為何要匆匆而別？”
歐陽華敏已得李晚看重，不想隱瞞此來實(shí)情，遂將自己隨雕陶莫皋一行狩獵所遇諸事說了。李晚釋然道：“我一直覺得奇怪，你怎會(huì)曉得為兄父女隱身此處，原來卻是這般偶然。幸好雕陶莫皋等人不認(rèn)得我，尚不知道牧營(yíng)之秘，只是疑心而已。賢弟回去后千萬不能將所知真相告訴他，也不能透露給其他人知曉。過去為兄在戰(zhàn)場(chǎng)上斬殺了呼韓邪單于的太多將士，其眾若是得知為兄引眾躲在這里，肯定不肯善罷甘休。”
歐陽華敏原先對(duì)李晚在雕陶莫皋等人面前忍辱受箭、委曲求全不無疑惑，此刻已深知其難處，決然應(yīng)允道：“兄臺(tái)盡管放心，為弟擔(dān)保不會(huì)將此間絲毫機(jī)密說與其等知曉?！崩钔碚Z重心長(zhǎng)道：“為兄率領(lǐng)部曲之所以選擇在此地落腳，乃因這一帶名頭上雖直屬呼韓邪單于管轄，但太近胡耆堂、呼延丕顯的領(lǐng)地，最易引起三方糾紛，不到關(guān)鍵之時(shí)，誰都不愿置喙過問，也輕易不會(huì)前來打擾。假使我等行藏為任何一方所獲知，就只能隱而遷徙他處，那樣恐怕你斷難隨時(shí)找得到為兄共謀仇事了。”
歐陽華敏聽出李晚仍多顧慮，為使他堅(jiān)信自己絕不會(huì)走漏風(fēng)聲，即拍著胸脯道：“愚弟雖不善言辭，但對(duì)雕陶莫皋還是有辦法支應(yīng)。在他面前，愚弟只要照著兄臺(tái)昨日向他所說的稟報(bào)，他應(yīng)當(dāng)深信不疑?！崩钔眍M首認(rèn)可，提醒道：“你可將雪兒的景況備述詳細(xì)，教他愈添憐憫，轉(zhuǎn)移其疑。”歐陽華敏恭順道：“兄臺(tái)指點(diǎn)的是。”
李晚繼問：“你何以結(jié)交上雕陶莫皋？”歐陽華敏道：“愚弟受公家之命擔(dān)任護(hù)衛(wèi)出使單于龍庭，得以結(jié)識(shí)其人?！崩钔盹@出意外神色，探問：“何人主持旄節(jié)？此來何干？”歐陽華敏記得甘延壽曾經(jīng)提到過，李晚昔因郅支單于之死銳意刺殺過其人，心想至今雖已事過境遷，但李晚當(dāng)不可能像對(duì)待自己這般輕易消解對(duì)甘延壽的敵意，便不敢說出甘延壽之名，虛言以應(yīng)：“使臣身系國(guó)家邦交機(jī)要，不得明言，敢望兄臺(tái)見諒?！?p> 李晚非但不以為忤，反而甚悅，贊道：“賢弟果能守口如瓶！”歐陽華敏暗暗松了一口氣，機(jī)智轉(zhuǎn)圜道：“其實(shí)現(xiàn)下匈奴舉國(guó)至關(guān)緊要的一件事情——可說眾所周知——乃是呼韓邪單于與胡耆堂、呼延丕顯兩位封王的紛爭(zhēng)，聽說呼韓邪單于切盼大漢插手調(diào)解，除二留一，匡扶其平定危局。”他這番話像是就事論事，實(shí)則無異于把漢使之重任向李晚作了暗示，既不觸犯禁令，又給李晚留足情面，表明兄弟間互不欺瞞，免得李晚暗抱嫌隙。
李晚心領(lǐng)神會(huì)，諄囑道：“呼韓邪單于與胡耆堂雖然不睦，但他們畢竟是兄弟至親。漢人有云：‘兄弟鬩于墻，外御其侮。’匈奴人亦然。莫看他們時(shí)常自己窩里斗，但若遇外人干涉，往往會(huì)明放煙火，暗通款曲，心照不宣，私底下同是先外而后內(nèi)。你們諸般行事，須得多加細(xì)心留神，切莫太過相信龍庭上下那些匈奴老狐貍?！睔W陽華敏虛心聽教，謝過李晚的好意。
李晚又道：“那個(gè)雕陶莫皋，之前為兄從未與他正面打過交道，不過昨日細(xì)察其言行，覺得他表面盡管平易隨和，心地卻甚果敢剛毅，處事能謀善斷，精明干練，處處留著心機(jī)，隱然有成為異日大漠雄主之征兆。好在他在對(duì)為兄箭罰當(dāng)時(shí)，顯有寬恕體恤之意，應(yīng)不算心狠手辣、陰邪惡毒之流，否則登上單于之位，定成大漢禍害，較其祖上未必遜順多少。你與他往來，要格外慎重在意?！?p> 歐陽華敏揣摩此言，暗暗拿之與雕陶莫皋對(duì)李晚的察斷作比，覺得其二位皆識(shí)人知辨非同尋常，不由得折服謙恭應(yīng)道：“兄臺(tái)金玉良言，愚弟必定謹(jǐn)記在心。”
臨行之際，向雪兒道別。她懷中的小竹簍卻好醒來，鼓瞪著兩只黑漆漆的小眼珠胡亂張望，煞是可人。歐陽華敏細(xì)瞧之下，看她的容貌神采頗像太子殿下，越加斷定這位小竹簍必是帝胄之后。
眼見雪兒寧愿飽受頑疾折磨，悲涼度日，母女熬命相依，也不肯將小竹簍生父是誰告知李晚，大是于心不忍。極想將雪兒與太子之私向李晚明言，但馬上被雪兒以目光制止。雪兒不無深意地親著小竹簍道：“乖乖，等媽媽多喝幾只白熊的血，病自然就會(huì)好了。之后媽媽自會(huì)帶你去找那個(gè)死鬼老爹，不需要?jiǎng)e人摻和我們自家的事兒，你說是不是？”語雖輕柔，卻甚是堅(jiān)決。那小竹簍聽了，咿咿呀呀而笑，莫知人世辛酸。
歐陽華敏立刻從雪兒的話中領(lǐng)悟她的頑固心思，只好把念頭打住，若無其事關(guān)懷她母女幾句，問雪兒道：“小竹簍之名是你取的？”雪兒道：“不是我啦。李晚爹爹說他一輩子生性耿直，如秀竹挺拔，天意卻教它節(jié)中空無一物，一生漂漂蕩蕩，莫知為何而活，便給這個(gè)外孫女兒取名李竹，以寓其意。我嫌李竹之名不夠可愛，想著女兒生下之時(shí)，因太過虛弱，接產(chǎn)婆以為必難養(yǎng)活，不待見的把她棄置箕簍之中，是我執(zhí)意要把她抱回來的，所以就叫她小竹簍了。你瞧，她現(xiàn)下不是好端端的在健健康康長(zhǎng)大么！”言語間，拳拳以女兒為傲，難掩病容的臉上滿滿的盡是洋溢慈母之愛。
歐陽華敏深為此情所動(dòng)，心想：“接產(chǎn)婆欲遺棄小竹簍，多半是李晚因雪兒未嫁產(chǎn)女，有損聲名，而授命接產(chǎn)婆故意所為。可是雪兒不僅毫無怨氣，還肯愿由著小竹簍姓李，看來她是鐵下心腸不想讓小竹簍認(rèn)太子那個(gè)生父了。”有道是清官難理家務(wù)事，遂不再多言，起身急急告辭。
離開牧營(yíng)，在荒野間一路快馬飛奔。催騎急速猛趕了大半個(gè)時(shí)辰，回程已近余吾谷城，天才盡黑。時(shí)令已是入夏，晝長(zhǎng)夜短，漠北之地尤為明顯。但見月明星稀，蒼穹高遠(yuǎn)，四野朦朧，遠(yuǎn)山如黛，清風(fēng)迎面吹送，柔潤(rùn)舒適宜人。止不住心意蕩然：此時(shí)若能和嬙兒徜徉其間，就是完美無比的絕好景致了；再等得嬙兒生下與自己的孩兒，把那可愛的小家伙也一同帶在身邊，豈不是快慰平生，終世無憾！
返抵余吾谷城寨，直投雕陶莫皋的王帳，照著與李晚商量好的情狀向雕陶莫皋奏報(bào)。雕陶莫皋聽得歐陽華敏所打探的牧營(yíng)之實(shí)與昨日所知并無多大出入，便詢問歐陽華敏怎樣見到那李老幺，之外還尋訪了些什么人，緣何去留一日之久。歐陽華敏知他半信半疑，即藉著事實(shí)道：“在下到了那牧民營(yíng)寨，就直接打聽找到那李老幺，向他表明在下乃漢使隨從，因昨日陪侍左賢王您一起狩獵，得悉他李老幺的女兒身患難治惡疾，是以私下前赴探望，看在彼此都系漢人的份上，如有急需，或許能幫上一二。在下沒說及受左賢王您的委托，假使那李老幺懷有不為人知之隱衷，當(dāng)不至于隱瞞漢使。那李老幺深為在下至誠(chéng)所動(dòng)，甚是感激，取酒烹肉盛情招待在下，憶及舊事，談?wù)摯鬂h興平景況，遲遲不舍在下告辭，故而耽擱多時(shí)。”
雕陶莫皋聽不出絲毫破綻，方確信歐陽華敏所言見聞。