第三十四章 無(wú)盡
不是世界的盡頭,也非是世界的頂峰,而是一個(gè)永無(wú)止盡的世界。
船火飄蕩在連綿的云野里,就像是星星掛在高高的天際上。就像過(guò)來(lái)時(shí)一樣,天空的顏色和大地的顏色都是灰暗的云色。
對(duì)此,憑窗遠(yuǎn)望的探索客也會(huì)感到倦累。
他在吃飯前,又?jǐn)?shù)了數(shù)倉(cāng)庫(kù)里的食物。數(shù)完,他就忍不住揉了揉自己發(fā)跳的太陽(yáng)穴,開(kāi)始呢喃之后旅程的食物安排。
齒輪人的船里能給人吃又不是必須的工業(yè)用品的東西不算多也不算少。由于需求者甚少,只有兩個(gè)人,算上偶爾吃點(diǎn)的蛋蛋先生,那或許可以算是極多的。
可全部一切的極多都架不住即將迎來(lái)的可怕的漂流。從出發(fā)到穿越云帶所走過(guò)的全部的路程,在如今都變成了整個(gè)旅行詩(shī)篇的第一闕小詩(shī)。而幽冥的貧瘠,使得在接下來(lái)的旅程中沒(méi)有任何補(bǔ)給的概率無(wú)疑依舊在最高值。
之前數(shù)天,初云運(yùn)用她新學(xué)到的中學(xué)數(shù)學(xué),在食物方面按照兩條云帶的長(zhǎng)度給出了一個(gè)完整的計(jì)算,其中就包括了整艘船具有的人類可食用食物總量,與兩人每天攝入額度。
“但這個(gè)估計(jì)的預(yù)設(shè)條件還是我的樂(lè)觀導(dǎo)致的。”少年人想道,“既然第二條云帶已經(jīng)明明白白出現(xiàn),就必須要進(jìn)一步調(diào)低預(yù)期,我們應(yīng)該按三條或者更多云帶進(jìn)行估計(jì)……更進(jìn)一步地節(jié)約?!?p> 唯一值得幸運(yùn)的事情是,齒輪人水循環(huán)在正常運(yùn)行。
少年人還記得他小時(shí)候在地球上的某個(gè)研究聲稱人不攝入任何水分只能活三天,而不吃別的東西,只喝水,也能活七天。
“那說(shuō)明能喝水喝得飽飽的我們,其實(shí)可以將時(shí)間再寬限永恒鐘的四至五個(gè)讀數(shù)來(lái)考慮?”
顧川握著水杯,邊想,邊喝了口水。水經(jīng)過(guò)了反復(fù)的齒輪人手段的過(guò)濾,味道偏苦。
他抬起頭,對(duì)載弍說(shuō):
“情況還好,都在控制之中。”
載弍投給他一個(gè)懷疑的目光。
在探索客們新的認(rèn)識(shí)中,他們將廣闊無(wú)垠的幽冥分為了兩個(gè)部分,一個(gè)叫做云野,一個(gè)叫做云帶。
云野就是沒(méi)有云的略微明亮、能見(jiàn)度比較高的部分。而云帶便是他們剛剛穿過(guò)的由最濃密的云組成的比塔狀云更加龐偉的巨大墻壁般的物質(zhì)實(shí)體。
云野與云帶的區(qū)別甚多,最主要的一向可能是風(fēng)向。云帶的風(fēng)穩(wěn)定而一致,云野的風(fēng)則紊亂。
而云野與云帶的云盡管有濃薄之分,但都見(jiàn)不到天上的月亮或太陽(yáng)。
沒(méi)有天體的世界壓抑得像一片深海。
復(fù)歸云野在載弍的判斷中只是件小事,不值得提前叫醒兩個(gè)正在休息的同伴。但很快就有一件大事,是載弍認(rèn)為必須要集中商量的——
夢(mèng)生水母的走向有異。
這群泡泡般的生靈在它們穿出云帶之后,便不再直直地往南方行進(jìn)。而值得一提的是,當(dāng)時(shí)的探索客們其實(shí)靠客觀世界的觀察無(wú)法確定夢(mèng)生水母是否改變了它們的方向。
這群水母在身體的構(gòu)造中幾乎沒(méi)有前后之分,至于上下左右也都幾乎是一樣的。它們運(yùn)動(dòng)最大的特征是水體的搖動(dòng),要是它們繞了一個(gè)大彎,瞬時(shí)的轉(zhuǎn)向很慢很慢。那這動(dòng)作在黑暗中幾乎是無(wú)法察覺(jué)的。
原本探索客們記錄了水母群的分布,但水母群的分布瞬息萬(wàn)變,圍繞著中央水母不停前后擺動(dòng),很快他們就放棄了這一打算。
至于遙遠(yuǎn)的弧光中的云的輪廓,由于他們無(wú)法確認(rèn)是云在動(dòng)還是水母在動(dòng),自然就更不足以作為某種依據(jù)。
他們發(fā)現(xiàn)的依據(jù)在于,指南針的方向偏斜了。
偏斜的角度還很大。
盡管他們沒(méi)有察覺(jué)水母的運(yùn)動(dòng)是否有那么激烈,但出大火所在的云帶后,指南針確鑿無(wú)誤地指向了右上方。
“這是否說(shuō)明它們正在左轉(zhuǎn)并偏下了?”
齒輪機(jī)助手報(bào)警后,載弍連忙召集了探索客們。
顧川說(shuō):
“恐怕是的,我們要按照原計(jì)劃脫離水母群。剛巧前方有一個(gè)塔狀大云足以承載我們的落下,到時(shí)候,我們就用射光穿破水母,強(qiáng)行讓自己回到正確的軌跡上?!?p> “那水母會(huì)怎么樣?”
初云問(wèn)。
載弍說(shuō):
“射光的威力可大可小,不過(guò)就這群水母的能力,至少會(huì)有百分之二十的體液被直接蒸發(fā)。依據(jù)生物常識(shí),吞下本船的水母與射光前頭的水母是死定了?!?p> 死亡的意味讓顧川的精神集中了點(diǎn)。
“我們可能需要想想,會(huì)有其他的物理后果嗎?比如說(shuō)射光應(yīng)該不會(huì)造成塔狀云的波動(dòng)吧?”
“射光與塔狀云的影響有齒輪人過(guò)去的實(shí)驗(yàn)依據(jù),不必過(guò)多擔(dān)心?!?p> 載弍搖了搖頭,說(shuō)到這里,又想到了什么似的,說(shuō)道:
“但有一點(diǎn)可能值得一說(shuō)?!?p> “什么?”
顧川問(wèn)。
“現(xiàn)在我們知道,盡管幽冥看上去荒蕪,但其實(shí)是頗居住著一些能說(shuō)話的居民的。除卻無(wú)趾人這些人系外,還有類似影子、或者那種寄生蟲(chóng)的物種?!?p> 聽(tīng)到能說(shuō)話這個(gè)詞,正在車一張?zhí)煜聼o(wú)敵的法師卡好打穿瘋狂法師的地下城的蛋蛋先生抬起了頭。飛在空中的齒輪機(jī)則在這時(shí)拋下了一顆少年人做的六面骰子,發(fā)出一陣機(jī)械的怪聲,催促蛋蛋先生要在地圖上移動(dòng)它的角色了。
那邊桌上的載弍繼續(xù)說(shuō)道:
“到時(shí)候,由于水母和水體也在動(dòng),我們很難確鑿掌握射光的方向,這樣,射光貫穿前方的時(shí)候,可能會(huì)傷及‘鷹狀云’中可能存在的居民,就算不傷及,原本想要依靠水母離開(kāi)鷹狀云的居民,也是不可能遂愿了?!?p> 鷹狀云,就是他們前方,水母即將飛向的巨型云類。
它的形狀有些像是巨大的豎直站立的老鷹,整個(gè)大云顯得纖細(xì),大致可以分為三個(gè)部分,中央是最大的,兩旁同樣發(fā)端于底下卻分叉,向著兩邊延展去的小云,看上去像是老鷹的翅膀,所以探索客將這個(gè)塔云稱為鷹狀云。
顧川起身走步,直到窗前,靠探照燈的燈光遠(yuǎn)眺那巨大的云類。連接天地的巨云猶如一個(gè)巨大的龍卷。
他說(shuō):
“假如真發(fā)生這樣的情況,我們也沒(méi)選擇?!?p> 不按照指南針的方向走,他們一定會(huì)迷失在幽冥。
載弍搖了搖頭:
“不對(duì),我們還有一個(gè)選擇?!?p> 年輕人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),看向載弍,問(wèn)他:
“什么選擇?”
獅子答道:
“隨著水母一起回去?!?p> “回去,有什么好處嗎?”
“好處是……”載弍說(shuō),“你們不必冒死亡的險(xiǎn)?!?p> 他說(shuō)完的時(shí)候,船里的氣氛變得很怪。
小齒輪機(jī)忽然不敢說(shuō)話了。它撿起它拋下來(lái)的骰子,骰子正上方是一。而水煮蛋縮了縮腦袋。
“從這里原路返回,你們頂多苦一點(diǎn),但不至于餓死?;丶业穆酚肋h(yuǎn)看得清楚有多長(zhǎng),不必有多少風(fēng)險(xiǎn)。”載弍說(shuō),“但繼續(xù)往前走的路,對(duì)你們來(lái)說(shuō),是一條無(wú)邊的苦海,是未知的,不知道有多長(zhǎng)、又有多遙遠(yuǎn)的,可怕的路?!?p> 獅子原以為會(huì)聽(tīng)到少年人激烈的反駁,他已經(jīng)想好了他要說(shuō)的勸誡的臺(tái)詞,但他卻聽(tīng)到顧川反問(wèn):
“你能接受嗎?你是從你們種族的城市里逃出來(lái)的人?!?p> 載弍以為這是他松動(dòng)了,就說(shuō):
“我沒(méi)什么可怕的,我不回去解答城,但不代表我會(huì)永遠(yuǎn)地離開(kāi)大荒……”
“返航的話,是要在大荒重新搜集物資,重新來(lái)嗎?這樣會(huì)消耗多少時(shí)間呢?”少年人又問(wèn)。
載弍剛想說(shuō)話,卻聽(tīng)到少年人自己回答了自己:
“很難估計(jì),因?yàn)槲覀兺耆磺宄X輪人的世界如今是什么情況的。不過(guò)我想,京垓與秭進(jìn)無(wú)法像原來(lái)的你們的導(dǎo)師說(shuō)服得了那么多的齒輪人,并把他們整合在一起以回答一個(gè)世界問(wèn)題。我們只得自己收集巨量的物資,重新對(duì)這龐大的船體進(jìn)行一次維護(hù)?!?p> 而且,他們頂多回到大荒為止。
到了不可跨越的群山中,就要再度面臨天鏡和落日城的追擊與折磨。
“拋卻這些不管,回歸的路上依舊有難以評(píng)估的危險(xiǎn)……恐怕這時(shí)間是無(wú)限漫長(zhǎng)的。而到了重整完畢,我們可能走到第二或第三條云帶,就用掉了又一半的資源——假設(shè)我們真能收集那么多的資源的話——就又要節(jié)約剩下的一半或更少,選擇回歸……這就是未知的意義?!?p> “旅程是不能著急的?!?p> 載弍急切地說(shuō)。
“確實(shí)如此,旅程是急不得的,總要走很久……但因?yàn)樽叩镁?,反倒證明了它的真,要是它又小又輕易,那肯定早就被人拿到手中,那不就沒(méi)意思了嗎?”
少年人露出了微笑。
“可是!”
獅子頭齒輪人拍桌而起了。
但少年人專注地看向窗外,鷹狀的大云攜手它的兩片翅膀似乎即將展翅。垂天之際,若有電光。無(wú)邊無(wú)際的雪片雨花,再度從遙遠(yuǎn)的地方飛來(lái),灑在仰頭前進(jìn)的死或生號(hào)上。
桌上的指南針顫動(dòng)不已,指向了更偏斜的方向。
“別怕,載弍?!?p> 他說(shuō)。
“這船里有能活得更久的你,是嗎?也有能在我們、你還有船一起沉沒(méi)時(shí)也能帶著永恒鐘與其他一些東西自動(dòng)飛回的奇物,是嗎?因?yàn)檫@些,我沒(méi)有任何害怕的。”
他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),愉快地笑了。
因?yàn)槲抑酪磺邢⒃谏锏臍v史中到來(lái),而一切都會(huì)在未來(lái)成為過(guò)去的探索的歷史上的一筆。
“總有人會(huì)冒這個(gè)險(xiǎn)的?!?p> 他說(shuō)。
載弍沒(méi)有再說(shuō)話。
水母群們?cè)絹?lái)越接近鷹狀云,卻沒(méi)有人忐忑不安,甚至沒(méi)有那種正在與命運(yùn)做某種訣別的感覺(jué)。
或者,這種訣別,他們各自都已經(jīng)做過(guò)太多,而感到平常。
在寬敞的外部觀察總室,可以一覽前方全部的幽冥變化。載弍什么也沒(méi)做,只在觀察外界。顧川坐在望遠(yuǎn)鏡的機(jī)械手上,與蛋蛋先生和初云在打紙牌。
這將地球風(fēng)味的紙牌帶到這個(gè)世界的人在紙牌技術(shù)上卻實(shí)在膚淺和不經(jīng)心。他已經(jīng)連輸十一把了。
蛋蛋先生贏到把直到旅行結(jié)束的睡箱的清洗工作都交給了少年人。
初云正在計(jì)算數(shù)學(xué)概率,而少年人看著自己手里第一次拿到的大王與小王的組合,側(cè)過(guò)了腦袋。他看到外面的風(fēng)行嚴(yán)厲,整個(gè)死或生號(hào)第一次在水母的體內(nèi)不是因?yàn)樗傅倪\(yùn)動(dòng)而是因?yàn)轱L(fēng)的運(yùn)動(dòng)發(fā)生了偏斜。
他直接投了這第十二把,說(shuō):
“要來(lái)了?!?p> 越靠近鷹狀云,從鷹狀云中飛出并砸到水母身上的物質(zhì)就越來(lái)越多。無(wú)邊無(wú)際的雪片紛紛揚(yáng)揚(yáng)地打入水體之中,直激起一大片向外的泡沫。
“能夠校對(duì)方向,偏過(guò)鷹狀云嗎?”
顧川問(wèn)載弍。
載弍搖了搖頭:
“不可能,水母?jìng)兙褪窃谟谩覀儭フ怔棤钤频??!?p> “那沒(méi)辦法。開(kāi)炮吧?!?p> 年輕人說(shuō)。
他舉起龍心角點(diǎn)了點(diǎn)望遠(yuǎn)鏡。而望遠(yuǎn)鏡里正在成長(zhǎng)的齒輪人的新生意識(shí)便懵懵懂懂地舉起了鑲在船頭的瞄準(zhǔn)鏡。
而整個(gè)船頭復(fù)雜的光學(xué)設(shè)備開(kāi)始高頻閃爍,將定位的力量一路增強(qiáng)到毀滅的力量。在人們看不到的一瞬間,就有比探照燈更明亮數(shù)千萬(wàn)倍的光芒凝聚在特定的路徑上,從物鏡中向外飛翔,徑直貫穿夢(mèng)生水母的身體,再一路打穿數(shù)個(gè)圍在水母前方的水母的身體,之后才筆直沒(méi)入鷹狀云茫茫黑暗的深處。
而光線穿破了鷹狀云,船上的探索客們才看到光線在窗戶上留下的筆直的痕跡。初云低聲道:
“成功了嗎?”
“發(fā)射成功了,應(yīng)該已經(jīng)穿破了水母的外殼。”
少年人剛說(shuō)完,他的耳邊突然傳來(lái)……一聲尖嘯。
“這是……什么的聲響?”
顧川從望遠(yuǎn)鏡邊上忙不迭地走到窗邊,放眼望去,死或生號(hào)前方全部的水體都轉(zhuǎn)瞬開(kāi)始沸騰,大片大片的蒸汽正一路從水母的體內(nèi)沖向體外。
他們所在的夢(mèng)生水母正在痛苦地嘶吼。
這初生的生靈這才意識(shí)到被自己吞入體內(nèi)的發(fā)光物的危險(xiǎn)性,它在空中劇烈痛苦地顫抖,水體的翻動(dòng)與蒸發(fā),刺激了水車與水帆。它們的翻滾叫死或生號(hào)如陷浪潮,同樣開(kāi)始擺動(dòng)起來(lái)。
所有船上的東西都在震。玻璃書(shū)做成的紙牌一一飛起,胡亂地砸到地上或墻壁上,固定的桌椅外,是那些并不固定的東西開(kāi)始傾斜。
但這還不是尖嘯的來(lái)源。
顧川緩慢地移動(dòng)自己的眼珠子,看到水母群正在分散。
這群原始的趨利避害的生靈選擇遠(yuǎn)離突然發(fā)出具有死亡威脅的強(qiáng)光的死或生號(hào),拋下了原本它們圍在中央的水母和那幾個(gè)被光束貫穿的水母,提前按照它們的路徑朝另一側(cè)往回轉(zhuǎn)走,消失在鷹狀云的背后。
而這些水母也不是尖嘯的來(lái)源。
顧川最后將目光放到了鷹狀云之上。
他看到被射光所戳破的一個(gè)小洞里,短暫地顯露出某種猶如蛇般正在迅速飛馳的身體。隨著那軀體的不停移動(dòng),表皮的色彩居然也在不停發(fā)生變化,呈現(xiàn)赤黃綠藍(lán)紫多種多樣,數(shù)不盡數(shù)的霓虹般的光彩來(lái)。
“不對(duì),我們的探照燈沒(méi)有照到那邊?!鄙倌耆嗣腿灰庾R(shí)到這點(diǎn),“不是我們照亮了那東西,而是那東西,正在發(fā)光照亮我們?!?p> 他看到從云的小洞里,拋出了一些可能是鱗片可能是血的物質(zhì)來(lái)。
“我們、不幸的、真的打中了什么東西?!?p> 而且不是弱小的無(wú)趾人般的居民,而是某種強(qiáng)大的奇異的居住在這世界上的食物鏈的頂端。
受傷的奇獸揮灑出來(lái)的物質(zhì)在空中閃現(xiàn)著粼粼的虹光,大部分隨著幽冥物質(zhì)的起伏迅速地蒸發(fā)消失殆盡。
只一小點(diǎn)沉入夢(mèng)生水母的體內(nèi),便與那奇特的體液混合,不知起了什么變化,叫水母的水體震蕩得更為猛烈。
水母也在痛苦地發(fā)聲,那是水母體內(nèi)的水不停地蒸發(fā)與運(yùn)動(dòng)所發(fā)出的浪汐的吼叫。死或生號(hào)隨之跌宕起伏,幾乎要向碰見(jiàn)塔狀云生成那時(shí),要整個(gè)翻過(guò)身來(lái)。
少年人再立不住,徑直一頭撞向頂板,被機(jī)械手猛然拉住。而初云矯捷,一把勾住固定的門桌,任由重力的方向叫他們貼著地板懸在空中。
風(fēng)起得更大,云涌得更猛,天地響徹了一種不祥的轟轟然的聲音。
從那射光打出的破口處飛出的光明,拖起了無(wú)數(shù)的風(fēng)云變化,像是一顆疾行的流星,在幽冥物質(zhì)中擦出了漫天的流光,像閃電似的跑來(lái),卻向列車一般地撞到了那幾個(gè)簇?fù)碓谝黄鸬氖軅乃干狭恕?p> 撞擊之后,流星發(fā)出滾滾的煙霧,猶如新的鯨云的生成,像點(diǎn)燃了火焰的屋子,像蒸發(fā)了的海,彌漫了船全部的視野。
整個(gè)世界一霎混沌。
而水母體內(nèi)激烈的水聲轉(zhuǎn)瞬就在無(wú)邊無(wú)際的云中擦出了劇烈的風(fēng)聲。
接著,這幾個(gè)水母就像在車所撞到的人,或者斷了線的風(fēng)箏一樣,再也無(wú)法自己控制自己地高高地拋遠(yuǎn)了。
事情的變化說(shuō)來(lái)復(fù)雜,但只發(fā)生在一瞬之間。
而死或生號(hào)已經(jīng)兩度翻轉(zhuǎn),少年人再度一腦袋砸到變成地板的天花板上。他已有經(jīng)驗(yàn),靠著自己的一雙手,勉強(qiáng)維持平衡,在天旋地轉(zhuǎn)之中重新看起外界。
等到受傷的水母?jìng)冊(cè)诒╋L(fēng)中飛出茫茫然的新生云霧,它們已經(jīng)落在遠(yuǎn)離鷹狀云的空中。
少年人的腦筋轉(zhuǎn)得更快了。
他以生死之際的靈敏意識(shí)到假如這時(shí)受傷的水母直接死掉,或者直接將死或生號(hào)排出體外,死或生號(hào)與他們所要面臨的就是在數(shù)千米甚至數(shù)萬(wàn)米的高空直線下墜的威脅。
“不行,這不行。”
載弍與初云同樣意識(shí)到了這點(diǎn),前者大叫道:
“要準(zhǔn)備迫降。”
后者則挽著桌腳,匆忙搖了搖頭:
“你們看看底下,根本沒(méi)有大型云體,我們連緩沖都沒(méi)有,會(huì)直接在一片虛無(wú)中直線落入幽冥大海里!”
少年人的面色慘白。他抿了抿嘴,說(shuō):
“載弍,把龍心角遞給我。我抓不到?!?p> 載弍驚異地看了少年人一眼,用自己一雙機(jī)械手,嵌在豎起來(lái)的地板上向上爬,一路靠近龍心角被存放的小盒子。他雙手一拿,從盒子里取出這一奇物,拋給了處在懸崖下側(cè)的顧川。
顧川接到龍心角,立刻就放開(kāi)了抓住望遠(yuǎn)鏡機(jī)械手的手,任由自己的身體向下墜了。
小齒輪機(jī),替他打開(kāi)了通往大走廊的門。
于是年輕人再無(wú)阻礙,徑直落下。一扇扇他所熟悉的房門從他的兩邊掠過(guò)。而他所索要的那一扇門,只在片刻,便隨之來(lái)到了他的面前。年輕人的手臂就在那時(shí)猛地繃緊,一把抓住排氣室的開(kāi)門齒輪。
齒輪受力轉(zhuǎn)動(dòng)而門緩緩打開(kāi)。
當(dāng)時(shí),水車與水帆還在運(yùn)動(dòng),船體還在翻轉(zhuǎn)的狀態(tài),顧川就好像吊在一個(gè)單杠上的人??v然兩度面對(duì)船體翻轉(zhuǎn),但這也是他沒(méi)做過(guò)的事情。他對(duì)自己說(shuō)道:
“冷靜,這就像引體向上,我能做到的。”
他的背闊肌迅速收縮繃緊了。他的身體便靠此朝門上拉起,直到整個(gè)上半身翻過(guò)門沿,年輕人就驟然發(fā)力,往排氣室里一倒。整個(gè)身體便鯉魚(yú)打挺似的穿過(guò)排氣室的大門,撞到排氣室的墻壁上。
與此同時(shí),齒輪不再受壓,房門隨之關(guān)攏。
“可以開(kāi)艙門了!”
原本豎直的爬梯已經(jīng)變成了橫在空中的走道。
龍心角被他直接掛在腦殼上。他雙手緊抓橫梯,就一手一手往艙門外走,接著兩腳一抬,踢中艙門的齒輪。
水母的無(wú)色體液猶如潮水般涌入。
至于外界,風(fēng)聲正轟鳴,仿佛野獸不遜的吼叫,滾在空中的云霧直在持續(xù)飛旋的暴風(fēng)中粉碎成數(shù)不清的一片片。滿天的雪片與水滴,不停打入水母體內(nèi),泛起大片大片的漣漪。
無(wú)邊蕩漾,萬(wàn)般漣漪,破皮的水母猶如暴雨中的小湖。
而年輕人就在暴雨的小湖里,抓著死或生號(hào)在水中搖擺的艙門,隔著一片水俯瞰無(wú)底的深淵。
海燕啊,不要害怕烏云與暴雨。
因?yàn)槟阒肋@一切都不過(guò)是倏然即逝的挑戰(zhàn),且是你人生所要發(fā)出的光芒。