滕王閣很好找，因?yàn)樗驮谔鞓虻貐^(qū)的邊上，是那一片最高最大的酒樓。而天橋是南城名氣非常大的地方，不光京師里的人知道，直隸、塘津、嶺東、河?xùn)|等地界的人都知道。
趕車的車夫是京師老人，一路上給岑國(guó)璋和常無(wú)相說這天橋的典故。
“天橋那地方在宣武門和正陽(yáng)門南邊，永定門北邊。是皇上前往天壇、先農(nóng)壇祭祀的必經(jīng)之路。前朝修了一座橋，十幾丈高，兩邊有漢白玉欄桿，橋北邊東西各有一個(gè)亭子。因?yàn)橹挥刑熳硬拍茏?，所以叫做天橋。聽說前朝末年，被亂兵和韃子兵給毀了。”
“本朝改修成一座石板橋。兩邊原本是沼澤、爛泥塘，只是到京師討生活的人越來(lái)越多，就把兩邊填成了平地，修了房子。不知是前朝還是本朝的哪位皇上起，那里成了京師江湖藝人撂地的地界?！?p> “老人們說啊，當(dāng)時(shí)那位皇上特別喜歡看江湖把式，變戲法、耍雜技、訓(xùn)狗猴，他都喜歡，看中了不僅給重賞，還給官做。所以江湖藝人們趁著皇上去天壇、先農(nóng)壇祭拜這難得出宮的機(jī)會(huì)，在天橋兩邊拿出十二分力氣亮絕活，就是想討那位皇上的歡喜。久而久之，天橋就成把耍地?！?p> “各地來(lái)京師討飯吃的藝人，必須在天橋上撂地亮絕活，否則的話不算在京師亮字號(hào)?！?p> 車夫一路上說著這些趣聞，很快就到了滕王閣酒樓前。岑國(guó)璋聽著有趣，多給車夫一吊錢。
兩人下了車，在門口有眼力勁的伙計(jì)連忙上前來(lái)，微躬著腰，熱情地招呼著：“兩位爺，來(lái)吃飯？不知有沒有約人訂座了？”
“有沒有一位老大人，四十多歲，單瘦的，剛來(lái)不久?！?p> 伙計(jì)臉上的笑意更濃，“原來(lái)是昱明公的客人，你樓上請(qǐng)。他們爺幾位在三樓定了間雅間。”
岑國(guó)璋跟著上了三樓，推開門，發(fā)現(xiàn)王云、曾葆華，還有兩位男子在里面。
走進(jìn)門，岑國(guó)璋拱手作揖：“晚輩岑益之見過昱明公?！?p> “見過茂明兄?！?p> “這兩位是我的師兄，這位是順天府丞楊謹(jǐn)楊師兄?！痹崛A在一邊介紹道。
“岑益之見過楊前輩?！?p> “有禮了?！睏钪?jǐn)拱手淡淡地答道。他四十歲出頭，高瘦黝黑，頭發(fā)胡須有點(diǎn)花白，站在王云身邊，更像師兄弟，而不是師徒。
“這位是都給事中薛昆林薛師兄?！?p> “岑益之見過薛前輩?！?p> “有禮了?！毖チ值Φ卮鸬馈?p> 他三十三四歲，長(zhǎng)得一表人才，只是他的笑里藏著些東西，像是在說我看透你的小心思，你給我悠著點(diǎn)。
“益之，你過來(lái)！”王云走到了窗戶旁邊，伸手招呼道。
“你看看這天橋風(fēng)情?！钡柔瘒?guó)璋走到后，他指著窗外說道。
只見高高低低、疏密不一的房子圍成了一圈，在中間的空地里，有上百位藝人，用白灰畫了個(gè)圈，在白圈里表演。有拉弓、舉刀、耍石鎖的力氣活；有抖空竹、舞叉、爬竿、耍中幡的巧活；有耍口技、說單口笑話、唱大鼓、說評(píng)書的口上活；有訓(xùn)猴、訓(xùn)狗、訓(xùn)羊和展示斑馬、大蟒蛇等奇珍活物；有變戲法、頂大缸、柔身鉆圈等雜耍戲法。
時(shí)不時(shí)聽到爆出一聲好來(lái)，耍到精彩時(shí)，總有看客往中間丟銅板。整個(gè)天橋顯得生氣蓬勃，一片繁華。
“看出什么來(lái)？”王云問道。
“這是塊法外之地。”
聽到岑國(guó)璋的話，不僅王云眼睛一亮，楊謹(jǐn)和薛昆林的雙眼也放出光來(lái)。唯獨(dú)曾葆華在旁邊，不厚道地輕笑起來(lái)。
“益之，為何這么說？”楊謹(jǐn)有些不解地問道。
這天橋的景象，從表面看一片繁榮，井然有序。岑國(guó)璋是第一天來(lái)京師，曾葆華又再三保證沒有說破過，他怎么就一眼看出天橋是法外之地？
“楊兄，首先這里是南城，是京師的窮地方。窮地方就意味著有錢有勢(shì)的人少，所以地痞混混們和黑心的衙役巡丁們就無(wú)所顧忌。其次這里還特別來(lái)錢。這么多藝人，各個(gè)有趁手的絕活，一天買賣下來(lái)，能掙多少錢，我沒調(diào)查過，暫時(shí)不知道。但是可以想象得出，肯定比扛包和做小買賣要強(qiáng)得多。對(duì)于某些人來(lái)說，這是一個(gè)巨大的財(cái)源?！?p> “另外還有...”
“還有？”薛昆林有點(diǎn)不敢相信。
岑國(guó)璋張口就把天橋的積弊根源說透了，就好像他在待了十幾年。自己在京師當(dāng)了十來(lái)年的官，南城的巡城御史也當(dāng)了三四年，后來(lái)才慢慢地摸清楚這里面的玄機(jī)?？蛇@家伙上來(lái)就能點(diǎn)明白，然后說還有...真的太讓人匪夷所思。
“是的薛兄?；旎旌婉憷艄唇Y(jié)，等于黑白兩道合流，天橋這塊地界，從根上就不正了。這種環(huán)境下，這些各個(gè)身懷絕技、又互相搶飯吃的藝人們，難道就能保證都使光明正大的手段？還有這里每天聚集這么多人來(lái)看絕活，就是個(gè)渾濁不堪的大池子，小偷、拐子、騙子、強(qiáng)盜，這些雜魚混在里面，怕是有不少。”
“益之說得沒錯(cuò)。天橋地界有三個(gè)混混頭子，叫什么南霸天、雄把頭、老貓頭，跟胥吏勾結(jié)。聚賭包娼、敲詐勒索、欺行霸市、肆行詐害，無(wú)惡不作。各地的藝人之間也是明爭(zhēng)暗斗，打架斗毆是常事，隔三差五出人命案。還有偷竊搶劫、拍花拐人、騙錢奸淫等等諸多案件，每天都有?！?p> 楊謹(jǐn)長(zhǎng)嘆一口氣道：“五城兵馬司有三分之二的案子出自南城，而天橋的案子又占了一半，頭痛，頭痛！”
曾葆華在一旁解釋道：“楊師兄還是左僉都御史，管著五城兵馬司的事?！?p> 岑國(guó)璋心里的疑惑一下子消除了。
南城治安問題，跟順天府丞有什么關(guān)系？京師內(nèi)城加外城，劃為東南西北中五城，前朝設(shè)五城兵馬司，專門負(fù)責(zé)京師內(nèi)外城巡捕盜賊、疏理街道溝渠及囚犯、火禁之事，直屬兵部。到了本朝，五城兵馬司改歸都察院直屬，掌印管事的是五位巡城御史。
王云盯著岑國(guó)璋說道：“益之可有辦法解決此難題？”
岑國(guó)璋心里叫苦，我剛到京師才兩天，東南西北都沒分清，就叫我來(lái)解決這多少年都無(wú)法根除的積弊頑疾？你是多看得起我？沒錯(cuò)，我是想拜在你門下做弟子，可是你這入學(xué)考試的題目太難了，難到我都想棄考了。
能不能換個(gè)考題？比如一元二次方程，或者雞鴨同籠？實(shí)在不行，我唱個(gè)小曲，翻個(gè)跟斗也行，展示我全面發(fā)展，多項(xiàng)全能。
看著王云深不可測(cè)的眼神，還有楊謹(jǐn)、薛昆林復(fù)雜的神情，以及曾葆華期盼的目光，岑國(guó)璋知道，這道題，必須給出答案來(lái)。
看我不是舉人進(jìn)士，就這么欺負(fù)我！唉，我真是太難了！
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