皇后來到景仁宮，果然，嘉貴妃已經(jīng)身亡，景仁宮內(nèi)外哭聲一片，同在景仁宮居住的穎嬪和揆常在都在內(nèi)間侍奉，流露出哀不自勝的模樣。
各宮嬪妃，也有來此看望的，或真或假地哭悼一番，見皇后到來，都不敢擅自離去。
皇后探視一圈，問：“可稟告了皇上？”
穎嬪答道：“嬪妾早已派人去報(bào)了，皇上傳話說，令妃娘娘身體欠安，恐怕得知此事傷心過度，動(dòng)了胎氣，因此要瞞著令妃娘娘，皇上也就不便過來了，令禮部按規(guī)矩辦理此事。”
“怕令妃傷心過度、動(dòng)了胎氣？”皇后暗暗苦笑了一下，她想，乾隆大概已經(jīng)忘了自己快要生產(chǎn)的事了。
她不禁感傷，嘉貴妃曾經(jīng)也是皇上放在心尖上的人，先后為皇上生了四個(gè)皇子，如今溘然長辭，皇上憂心的，卻是令妃肚子那個(gè)才剛有的胎。
穎嬪意識到了皇后的心理，忙又補(bǔ)了一句：“皇上原本未曾讓人將此事稟告皇后娘娘，想來也是擔(dān)心娘娘腹中皇子。可娘娘過于體恤六宮，無所不知，還是親自來了……夜已深了，娘娘還是早些回宮休息，嬪妾與景仁宮宮人當(dāng)盡心侍奉嘉貴妃娘娘身后之事，還望娘娘勿要掛懷，鳳體與皇子要緊?！?p> 皇后輕笑著看著穎嬪，她知穎嬪素來聰敏謹(jǐn)慎，因此拉住穎嬪的手道：“人各有命，嘉貴妃不幸先去，你也不要太傷懷，忙壞了身子，就辜負(fù)本宮的心意了。以后，你以后便是這景仁宮的主位了，當(dāng)多保重自己。”
穎嬪笑道：“娘娘厚愛，嬪妾不敢不愛惜自己。嘉貴妃姐姐仙去，嬪妾本該盡心侍奉，不敢妄自抬舉自己，一切都聽皇后娘娘吩咐?！?p> 皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著蕭韞等人走出了景仁宮。
滯留景仁宮已久的純貴妃也緊隨皇后身側(cè)，一起走了出來。
漆黑的夜點(diǎn)綴著兩排燈籠，皇后與純貴妃就在燈籠的圍繞中，走出數(shù)百步，皇后輕聲問：“嘉貴妃此次發(fā)病，與以往有何不同？”
純貴妃答道：“聽太醫(yī)說，并沒有什么不同，用藥也是一樣的?！?p> “那為何……”皇后說到這里，并沒有再往下問，料想純貴妃也是不知道的，于是改口問：“今日都有誰來景仁宮探望過？”
純貴妃深知皇后問此話的疑慮，于是低頭答道：“今日嘉貴妃在翊坤宮昏倒之事，六宮皆知，來探望的人也多，至于說誰先誰后，停留多久，臣妾也難以詳記。”
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，似有深意地問：“令妃可來過？”
純貴妃道：“這倒是沒見，后宮中，唯有延禧宮沒人來過。剛才穎嬪不是說，皇上在延禧宮，阻擋了這里消息的傳入……”
皇后冷笑一聲：“她倒是脫得干凈?！?p> 蕭韞抬頭看了純貴妃一眼，笑問：“敢問貴妃娘娘，今日可是一直都在這景仁宮了？”
純貴妃不假思索，便回應(yīng)道：“自離開皇后娘娘那里，就過來看看，后來姐妹們一波一波地來，這里又是太醫(yī)診病、又是秀女生事，事情也多，就一直沒走。”
蕭韞又笑問：“那嘉貴妃今日服用的湯藥，經(jīng)手之人可有娘娘宮中的人？”
純貴妃像是受了晴天霹靂一般，忙跪倒在皇后身側(cè)，行了大禮，說：“皇后娘娘明察，嬪妾的人都只是在外間探視，并不曾進(jìn)里面服侍，更沒有機(jī)會(huì)接觸嘉貴妃的湯藥?！?p> 皇后也吃了一驚，令人扶起純貴妃，斥責(zé)蕭韞道：“你好大的膽子，仗著是本宮帶進(jìn)宮的人，連貴妃也敢無端質(zhì)問，還不趕快向貴妃請罪！”
蕭韞稍稍向純貴妃行了禮，笑道：“娘娘誤會(huì)了，奴婢只是提醒娘娘，今日，唯有娘娘在那里呆得時(shí)間最長，可小心被有心人利用了。”
純貴妃的神色很是怪異，只低頭向皇后陳情：“嬪妾本不曾多想，若被人有心栽贓，還求皇后娘娘做主?！?p> 皇后握住純貴妃的手，笑道：“你是什么樣的人，我還能不知道嗎？快回去休息吧！蕭韞的話，不必放在心上?！?p> 純貴妃行禮告退，皇后也攜蕭韞等人同歸。
回到翊坤宮，皇后又指責(zé)了蕭韞一番：“文薔一向膽子小，你不要隨便嚇唬她，你這么隨口一句提醒，她就好多天不能睡好覺了。”
蕭韞卻不以為然，道：“她已經(jīng)貴為貴妃，在后宮中僅次于皇后，皇后還當(dāng)她是那個(gè)王府里的侍妾格格？”
“她不過是論資排輩，熬到了貴妃的位置，誰說位分高了，膽量就見長？”皇后嘆了口氣，道：“罷了，我不與你談?wù)撨@些。你原說為永璂伸冤的事，都在嘉貴妃身上，你又失算了，嘉貴妃已死，可該如何是好？”
蕭韞道：“嘉貴妃有得是兒子，還怕沒人為她喊冤嗎？”
聽了這句，皇后忽然想起，嘉貴妃的兒子中唯一成年的四阿哥永珹，昨日剛被乾隆派遣出宮，今天嘉貴妃就死了，未免太過于巧合。
也許，這件事老早就是被設(shè)計(jì)好得一串連環(huán)計(jì)。
蕭韞又提醒道：“穎嬪方才說，皇上怕令妃得知此事動(dòng)了胎氣，所以要瞞著。可是，以四阿哥的性子，還能讓令妃繼續(xù)‘不知道’嗎？”
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“嘉貴妃仙去這么大的事，本宮理應(yīng)立刻派人告知四阿哥回來奔喪，才算合情合理?！?p> 蕭韞又另為皇后謀策道：“此事第一，還有第二件事，令妃現(xiàn)今已懷孕，接下來便不能侍奉皇上。自古以來，懷孕是被奪專寵的最好機(jī)會(huì)，娘娘該考慮這件事了?！?p> 皇后玊玉不禁想起，當(dāng)年，她還是嫻妃時(shí)，魏妡妧不過是一個(gè)做雜役的宮女，卻心機(jī)頗重，先得到孝賢皇后的賞識，后被孝賢皇后舉薦給乾隆，封為貴人。孝賢皇后不久辭世，乾隆傷心不已，竟把魏貴人當(dāng)做孝賢皇后的替身一般，寵愛有加。
嘉妃追隨孝賢皇后的時(shí)間最久，看到乾隆把對孝賢皇后的感情轉(zhuǎn)在魏貴人身上，當(dāng)然不服。也不知怎么在乾隆面前攛掇，乾隆就賜魏貴人住進(jìn)嘉妃的景仁宮。嘉妃使盡手段打壓，卻還是讓魏貴人晉為令嬪、令妃，自立門戶，成了延禧宮的主位。
“嘉貴妃也算是能為自己謀劃的人，卻還是沒能擋住自己宮中的貴人冊嬪封妃，這后宮之人，若無所作為，莫說地位不保，稍有不慎便有性命之憂。娘娘在這里傷感，又有什么用？”蕭韞忽然把皇后從回憶中拉回現(xiàn)實(shí)。
皇后不禁又是一陣嘆息：“若說作為，令妃青春貌美，又剛懷了龍種，原有的嬪妃皆難以抗衡，新人又被她用計(jì)全部落選。我已無可用之人，又有什么辦法可想，又如何作為？”
“新人還尚未離宮?！笔掜y提醒了一句。
“那又如何？皇上已經(jīng)稟明太后，明日全部放出宮去，又逢嘉貴妃的喪事，我難道還能奏請留下再次選秀不成？”
“留下的理由當(dāng)然不是選秀……”蕭韞的臉上神情奇怪，讓人難以捉摸。
皇后似乎明白了。
天剛剛亮，皇后就又來到景仁宮，先到前殿的靈堂憑吊一番，又去了后殿的院落。
在靈前侍奉的穎嬪、揆常在也只好尾隨皇后，一起到了秀女們暫住的后殿之偏殿。
懿澤孤零零地站在后院中的偏殿前方，特別打眼。
皇后迎面走來，一眼就看到了她。她濕淋淋站了一夜，一身狼狽。
皇后很是奇怪，再走近仔細(xì)看時(shí)，心中已經(jīng)中意。
因?yàn)?，懿澤即便是沒有梳洗，熬了一夜的憔悴，也遮蓋不住她神女下凡的傾城容顏。
皇后就問懿澤：“你是何人？為何這般模樣站在這里？”
懿澤沒什么好心情，也懶得說話。
揆常在見狀，上前怒斥道：“大膽奴才！皇后娘娘問話竟敢不答，來人！給我掌嘴！”
皇后面對這樣的懿澤，忽而想起了年輕時(shí)候的自己，也是那么高傲，藐視一切，遂舉手制止了揆常在的言語。
穎嬪上前拜道：“啟稟皇后娘娘，此女名喚懿澤，是索綽羅氏尚書觀保大人的長女。都是嬪妾教導(dǎo)無方，使她昨夜沖撞了揆妹妹，因此被罰在此思過，站了一夜，以致今日失儀，嬪妾向皇后娘娘請罪?！?p> 揆常在慌忙解釋道：“嬪妾只是怕她驚擾了嘉貴妃……”
“你閉嘴，嘉貴妃不在了，景仁宮的事情，自有穎嬪做主，哪里輪到你插手？”皇后斥責(zé)了揆常在，又轉(zhuǎn)頭對穎嬪說：“穎嬪為選秀之事勞碌，又服侍嘉貴妃生前身后，可謂勞苦功高，何罪之有？”
穎嬪再拜道：“娘娘寬厚，體恤下情，嬪妾愧不敢當(dāng)?！?p> 皇后笑道：“嘉貴妃生前，遵從孝賢皇后遺德，勤儉度日，連身旁侍奉之人都裁減得所剩不多，如今仙去，本宮傷懷不已，在宮中停靈七七四十九日，需要添置一些妥帖的人前去守靈。從其他宮中調(diào)人，又恐各宮中人手不足，正巧這些秀女都是知書達(dá)理的小姐，近日又受嘉貴妃親自教導(dǎo)，不如選幾個(gè)侍奉靈前，你以為如何？”
穎嬪早知皇后來意，便附和道：“皇后娘娘所言極是，娘娘身懷龍子，鳳體多有不便，還如此為嘉貴妃娘娘思慮周全。這些秀女能在嘉貴妃娘娘靈前侍奉，也是她們的造化?！?p> 穎嬪命人將秀女的花名冊拿來，交與冬兒，轉(zhuǎn)呈皇后，即刻傳所有秀女來面見皇后，皇后看得眼花繚亂，哪里看得過來，大眼望去，出色者實(shí)在不多。
懿澤聽到皇后與穎嬪說話，才意識到，留下的機(jī)會(huì)來了！她瞬間有點(diǎn)后悔剛才太任性，萬一得罪了皇后，不就又錯(cuò)失一次機(jī)會(huì)么？
不過，皇后畢竟是皇后，才不會(huì)計(jì)較那些小細(xì)節(jié)，她又轉(zhuǎn)到懿澤眼前，問：“你可愿留下，侍奉嘉貴妃仙靈？”
懿澤當(dāng)然愿意留下，難不成這輩子投胎真成了打醬油的？
她忙點(diǎn)頭應(yīng)承，忽又想起青嵐，青嵐那么努力，那么希望留下，于是回道：“奴婢能否請求皇后娘娘將青嵐一并留下？”
皇后不知青嵐是何人，但料想必然是秀女之一，便點(diǎn)點(diǎn)頭，又對穎嬪說：“若靈前侍奉的人太多，恐怕嘉貴妃也是不習(xí)慣的，你選四名能妥帖做事的，其余的就打發(fā)回家吧。”
穎嬪指著花名冊，對皇后說：“懿澤還有一個(gè)妹妹，名喚宜慶，也在此次秀女之列。還有一位完顏氏，名喚孟冬，是秀女復(fù)選時(shí)的頭名，娘娘看這兩位，可算妥帖？”
皇后稱贊道：“穎嬪做事，果然盡心盡力，對她們?nèi)绱肆私狻！?p> 穎嬪收起花名冊，再次行禮，道：“嬪妾承蒙娘娘恩德，有幸為后宮效勞，何勞娘娘謬贊？”
吩咐完畢，皇后便攜蕭韞離開。
行至歸途中，蕭韞提醒了皇后一句：“那個(gè)懿澤，就是昨日撞了十二阿哥的人?！?p> “什么？”皇后昨日并沒有留心撞永璂的是何人，但這么一想，卻更證實(shí)了昨日的推測，偏偏是容貌最出眾的秀女出了錯(cuò)，致使所有秀女落選。
皇后皺了皺眉毛，默默想著，令妃果然算計(jì)得精準(zhǔn)，可是令妃又是如何做到在翊坤宮利用十二阿哥的呢？懿澤有沒有可能是令妃的人？