在太后居室中，太后繼續(xù)問胡嬙：“你喜歡永琪，是吧？”
胡嬙答道：“榮郡王德才兼?zhèn)?，皇室貴胄，奴婢不敢癡心妄想?！?p> “你當(dāng)真沒有想過？”太后喝了一口茶，抬頭看了一眼胡嬙，笑問：“你這次跟隨皇帝出門，難不成只是為了陪伴香妃？”
胡嬙不知如何作答。
太后笑道：“哀家知道，你出身寒微，即使永琪對你有意，你也不夠格邁進(jìn)榮王府的門檻。所以，你搭上了香妃這層關(guān)系，指望憑借這個立功獲得正式的名分，皇帝也許就會接納你？是吧？”
胡嬙只是低著頭，不敢作答。
太后笑瞇瞇的，繼續(xù)說：“后宮各種出身和作為的女子，哀家見得多了，為了讓自己有出頭之日，而不老死宮中，你也沒做錯。但是現(xiàn)在，哀家可以給你一個機(jī)會，比如賜你父親一個官位，你的身份不也就跟著抬高了嗎？”
胡嬙有些吃驚，不自信地說：“奴婢的父親，目不識丁，更不懂得為官之道，哪有資格享此殊榮？”
“哀家聽說，你入宮之前，也沒怎么讀過書，也不懂后宮的生存之道，可是哀家看你現(xiàn)在做得很好?。∧惴判?，哀家既然要提攜他，自然會讓他一步一個腳印，走得很踏實(shí)。”太后笑意盈盈。
胡嬙被誘惑了，她跪下，望著太后，問：“太后可有需要奴婢效勞之處？”
太后看了身旁的莫禾一眼。
莫禾從身后的一個匣子中取出一個小瓶子，遞與胡嬙。
胡嬙雙手接過，心驚膽戰(zhàn)，抬頭看了一眼太后，道：“奴婢愚昧，還請?zhí)竺魇?。?p> 太后淡淡地笑笑。
莫禾答道：“嬙格格冰雪聰明，又如何不知，這自然是為香妃備下的大禮了?！?p> 胡嬙叩首求道：“太后明鑒，香妃得皇上盛寵，奴婢這么做，皇上一定會殺了奴婢滿門的！”
太后笑道：“你放心，這個藥遇水即化，一天一粒，根本看不出來什么，日子久了，她也就是會有些輕微的不適罷了。香妃那么信任你、喜歡你，你經(jīng)常陪她進(jìn)食，做這件事一點(diǎn)都不難。另外，香妃的病每加重一點(diǎn)，你父親的官位也就會晉升一點(diǎn)，等咱們這趟完了回宮，她的大限也就該到了，哀家會讓皇帝正式冊封你為郡主，成為永琪的側(cè)福晉，如何？”
胡嬙握緊手中的毒藥，只好向太后謝恩。
永琪、瑯玦匆匆趕到太后的寢殿外不遠(yuǎn)處，看到胡嬙從里面走了出來，一副失魂落魄的模樣。
“胡嬙！你怎么了？”瑯玦忙迎了上去，扶住了胡嬙。
胡嬙看到永琪和瑯玦，見禮道：“王爺、公主，你們怎么來了？”
永琪關(guān)切地問：“太后叫你來做什么？有沒有為難你？”
胡嬙臨出門之前，太后提醒過“若有人問起，什么話該說，什么話不該說，你應(yīng)該心里明白”，她不敢違背，于是笑著搖了搖頭，答道：“多謝王爺關(guān)心，太后怎么可能屈尊為難我這么個小小的宮女？”
永琪打量著胡嬙，納悶地說：“我怎么覺得你怪怪的？”
胡嬙笑道：“大約是因?yàn)樘筮@里戒備森嚴(yán)，奴婢膽小，被嚇得有些失態(tài)。”
永琪點(diǎn)點(diǎn)頭，又忙回去繼續(xù)部署。
不久之后，乾隆一行人的車馬，又一次啟程走在路上，永琪與福靈安、福隆安依然騎馬走在前面。
與之前不同的是，三輛馬車變成了四輛馬車，是因?yàn)檐缌詹幌肱c乾隆共坐一車，乾隆也不勉強(qiáng)，就又增加了一輛馬車。
永琪走在馬上，隨口問旁近的福靈安：“你昨天是不是又去了龍舟遇刺的地方？可查到了些什么線索？”
福靈安搖了搖頭，道：“臣查到了那日距離龍舟最近的侍衛(wèi)是何人，本欲親自審問，沒想到，札蘭泰一時(shí)沖動，已經(jīng)把那個侍衛(wèi)給殺了！”
札蘭泰是福靈安手下侍衛(wèi)中的一名，在此次福靈安選定的伴駕侍衛(wèi)之列中，是最年輕的一個。
“死了？”永琪嚇了一跳，低聲問：“這意思就是說，札蘭泰殺了太后安插在你身旁的眼線？”
福靈安點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“他怎么就這樣大膽？那畢竟是一條人命啊！”永琪回頭看了看在福靈安身后不遠(yuǎn)處騎馬跟著的札蘭泰，氣色如舊，就如同什么事情都沒有發(fā)生一樣。
福靈安答道：“他認(rèn)為，不立刻處死，這人就會去向太后通風(fēng)報(bào)信?！?p> 永琪拉著馬脖子湊近福靈安，又低聲問：“那你怎么處理的？”
福靈安道：“龍舟遇刺一案中，原本有幾名侍衛(wèi)殉職，臣只好也將此人算在‘因公殉職’的名單之中。札蘭泰年輕，身份又特殊，微臣懇求王爺不要再追究此事，也不要聲張。”
永琪只好點(diǎn)了點(diǎn)頭。
福隆安看到永琪和福靈安一直在說話，便喊道：“你們在聊什么呢？”
永琪隨口笑道：“在說你跟你哥長得一點(diǎn)都不像！”
福隆安聽了，不高興地說：“我知道，我沒我哥長得好看，你也犯不著這樣奚落我嘛！”
永琪和福靈安聽見了，都看著福隆安笑了笑。
天色將晚，乾隆一行人在沿途的驛站休息。
茜琳叫了胡嬙一起進(jìn)餐。
胡嬙心中很是焦慮，帶著太后賜的小瓶子，在門內(nèi)走來走去，看著侍女們一盤一盤地將菜品送進(jìn)來。
胡嬙猶豫著，背過身去，從小瓶子中向手心倒出了一粒藥丸，那藥丸的大小約只有一粒米的一半那么大，她用兩跟手指捏著，望著茜琳，茜琳正在對著窗外天空禱告。
最后一盆湯端進(jìn)來的時(shí)候，胡嬙忙從侍女們手中接過來，笑說：“給我吧！”
送菜品的侍女們退出，胡嬙兩只手指輕輕松開，藥丸滑落在湯里，胡嬙就把湯放在擺滿菜肴的餐桌上。
茜琳離開窗戶，走到餐桌旁坐下，對胡嬙說：“坐下陪我一起吃吧！”
“這……不太和規(guī)矩吧！”胡嬙望了一眼站在一旁服侍的三個維族侍女。
茜琳笑道：“我生長在邊關(guān)，沒有你們滿人那么多規(guī)矩，這里又沒有外人，你只管坐就是！”
“娘娘，我是漢人?！?p> 茜琳點(diǎn)點(diǎn)頭。
胡嬙便坐下了，問：“你入宮前，每次用膳時(shí)，也都要對神明祈禱嗎？”
茜琳搖了搖頭，答道：“人往往是在不如意之時(shí)，對神明祈禱才更多。我一直相信，只要我足夠虔誠，神明便會得知我心中所愿，幫助我達(dá)成所愿?！?p> 胡嬙問：“神明真的能看到嗎？”
茜琳很肯定地說：“當(dāng)然，我們所做的一切，神都會知道，做了好事的人會得到好報(bào)，做了壞事的人就會得到惡報(bào)。所以，除了祈禱，我還要做很多好事，這樣，我的愿望就會快點(diǎn)實(shí)現(xiàn)。”
胡嬙又問：“那你的愿望是什么？”
茜琳只是笑了笑，并沒有作答。
胡嬙看著茜琳動起了筷子，心中又泛起一絲緊張，她看著那碗放了藥的湯，靜靜地在那里，沒有被青睞。
“你怎么不吃？”茜琳看著胡嬙。
胡嬙也拿起了筷子，心思也全不在菜上，她把那盆湯推近茜琳，笑道：“我在家時(shí)常聽父母說，應(yīng)當(dāng)先喝湯，再吃菜，有益于脾胃?！?p> 茜琳笑了笑，便拿起了小勺子，舀了一勺湯。
看著茜琳正要送到唇邊，胡嬙又忙說：“看著有些燙，要不我?guī)湍愦荡蛋桑 ?p> “沒關(guān)系，我自己吹就好?！避缌站蛯χ鬃哟盗藥紫?。
又要送到唇邊時(shí)，胡嬙忽然伸手打掉了勺子，勺子摔到地上，成了兩半，湯也灑了出來。
茜琳看著胡嬙，不知胡嬙是何意。
胡嬙的臉色有些難看，吞吞吐吐地說：“湯……湯里面進(jìn)了一只蟲子，不能喝了?！?p> “蟲子？我怎么沒看到？”
“蟲子太小了，所以娘娘沒看見?！焙鷭园颜铚肆似饋恚惯M(jìn)墻角的廢水桶里，然后向茜琳辭行離開了。
茜琳感到十分詫異。
胡嬙一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，不知道接下來到底該怎么做，也沒有任何人可以商量。她是如此懷念曾經(jīng)在山上放羊的日子，如今每天衣食無憂，卻如履薄冰，總覺得隨時(shí)就會丟掉小命。
次日清晨，胡嬙被一陣急促的敲門聲叫醒。她忙穿上鞋子，走到門前，問：“是誰？”
“奴婢奉太后之命，給格格送點(diǎn)心來?！?p> 胡嬙開了門，她看到太后的隨行宮女旌筠手里提著一個食盒，站在門外。
“嬙格格，太后惦念格格一路辛苦，尤其昨晚，煞費(fèi)苦心，特命奴婢送些點(diǎn)心，慰勞格格?！膘后拮哌M(jìn)屋子，將食盒放在桌上。
胡嬙注意到，旌筠的身后，還跟著一條哈巴狗，她并不記得太后這趟出門有帶狗，感到有些奇怪。
旌筠打開食盒，又對胡嬙說：“格格趁熱吃吧，不要辜負(fù)了太后的一番心意?！?p> 胡嬙看著食盒里是幾個包子，心中有些畏懼，她昨晚并未按照太后的旨意做事，有些心虛，只怕太后已經(jīng)知道。
她對旌筠說：“多謝太后賞賜，有勞姑娘了，姑娘請回吧，我梳洗了便吃。”
旌筠笑道：“格格，太后交待奴婢，要親眼看著格格吃?！?p> 胡嬙愣了一下，她越來越覺得，那些包子一定是有毒的，而太后也一定知道了她的所作所為。
她渾身冷汗地看著包子，吃下怕會毒死，不吃就是違背太后旨意，還是死罪。
旌筠身后的狗叫了兩聲。
胡嬙更加膽戰(zhàn)心驚，后退了兩步，看著桌上食盒里的包子，伸出了發(fā)抖的手，緩緩拿起包子。
狗又叫了一聲，嚇得胡嬙失手將包子掉在地上，那條狗就跑了過去刁起包子吃下。
胡嬙瞪大了眼睛看著，旌筠也沒有說話。
包子還沒有吃完，狗兒便四肢無力地倒下，口吐白沫地死去，胡嬙大叫了一聲。
旌筠看了看死去的狗，笑道：“這條狗對太后不夠忠心，死了也沒什么可惜的！格格慢慢享用，奴婢就先告退了?！?p> 說罷，旌筠走了出去。
胡嬙看著地上死去的那條狗，幾乎三魂去了兩魂半，只覺得頭暈?zāi)垦?，眼前一黑，便倒了下去?